Capítulo 50 – Banquete de Aniversário: Segunda Parte

 O primeiro andar da residência era mobiliado com inúmeras áreas de estar em estilo cabine e pequenas mesas para as pessoas descansarem e conversarem. Bem no centro, vários sofás grandes estavam dispostos e já estavam lotados. O Velho Mestre Ning, de setenta anos, com cabelos grisalhos, mas de espírito vigoroso, estava sentado no meio, vestido com um terno Tang vermelho-escuro com um intrincado padrão "福" (fortuna), cercado por seus convidados.

Entre eles estavam Huo Pengyi e sua esposa, além de alguns outros colegas. Eles estavam entretidos em uma conversa sobre selos.

“É realmente a 'Paisagem Vermelha da China'?” Huo Pengyi estava visivelmente animado.

"Sim", respondeu um senhor idoso. "Eu até trouxe o dinheiro para dar um lance, mas depois me disseram que o dono não estava vendendo."

"Se não estão vendendo, por que lançar?", reclamou Huo Pengyi. "Só para provocar as pessoas?"

"Aparentemente, o dono gosta de casas com pátio", explicou o idoso. "Eles querem trocar o selo por alguns bons pátios."

O coração da velha senhora Huo disparou e ela instintivamente olhou para o marido.

Huo Pengyi franziu as sobrancelhas, pensativo. "Temos alguns pátios..."

O velho balançou a cabeça. "Tarde demais! Senão, você poderia ter tido uma chance. Eu também tenho alguns quintais, mas quando soube, alguém já tinha feito a troca."

A decepção estava estampada no rosto de Huo Pengyi. A velha Madame Huo, no entanto, deu um leve suspiro de alívio. Se Huo Pengyi havia considerando trocar os pátios pelo selo, então a alegação de que sua casa ancestral "não estava à venda" era claramente apenas um blefe para enganar Ning Shaobai!

"Tio, o senhor é muito lento com as notícias!", disse uma jovem de vinte e poucos anos com um sorriso radiante. "O novo dono daquele selo não é colecionador. Ele voltou para a casa de leilões e estará disponível para lances na próxima sessão!"

Todos se animaram imediatamente.

Huo Pengyi riu: “É melhor que nenhum de vocês compita comigo.”

A jovem, imperturbável diante do grupo de velhas raposas astutas ao seu redor, riu. "Tio Huo, isso é um pouco autoritário, não acha? Todos nós deveríamos confiar em nossas próprias habilidades. Minha mãe também quer esse selo."

O Velho Mestre Ning interrompeu: "É isso mesmo! Pengyi sempre consegue os melhores negócios, mas desta vez, eu decido — vocês podem competir de forma justa."

Risadas encheram a sala assim que Ning Shaobai e Ning Shaoyun entraram.

“Vovô”, cumprimentou Ning Shaobai.

O rosto do Velho Mestre Ning se iluminou de alegria. "Xiao Yun, Xiao Bai, vocês voltaram! Venham aqui."

Enquanto os irmãos caminhavam até o avô, Ning Shaobai perguntou: "Vovô, foi você quem nos disse para não trazer Chenchen hoje porque haveria muitas pessoas por perto, certo?"

O Velho Mestre Ning não sabia do conflito que havia ocorrido lá fora, mas certamente não iria contradizer Ning Shaobai na frente de tantas pessoas. Sem hesitar, respondeu sem rodeios: "Sim, a criança ainda é pequena. Eu estava preocupado que ela não fosse bem cuidada hoje. Pode trazê-la da próxima vez; é a mesma coisa."

Ning Shaobai continuou: “Mas a tia Fan insistiu que você sentia tanta falta de Chenchen que não conseguia dormir, e que se não o trouxéssemos, não seríamos seus filhos.”

A testa do Velho Mestre Ning franziu-se quase imperceptivelmente quando ele encontrou o olhar de Ning Shaobai.

Ning Shaobai não recuou, esperando silenciosamente por sua resposta.

O velho olhou para a nora e suspirou interiormente antes de falar: "Sua tia Fan deve ter estado muito ocupada e confundido as coisas. Eu nunca disse isso a ela. Não a leve a mal por questões tão triviais."

Fan Xiuzhi sorriu triunfantemente. Viu como Ning Shaobai é ridículo? O Velho Mestre não contradisse as palavras do neto, então por que ele a menosprezaria, a dona da casa?

Ning Shaobai deu um leve sorriso. Agora que havia confirmado a posição do avô, não havia mais nada com que se preocupar.

Com o assunto resolvido, o Velho Mestre Ning passou a conversar calorosamente com Ning Shaoyun e Ning Shaobai, demonstrando seu genuíno carinho pelos netos. No entanto, Fan Xiuzhi logo percebeu algo incomum.

Quem é a jovem bem-vestida sentada ao lado do Velho Mestre? Poderia ser...

De fato, momentos depois, o Velho Mestre Ning pegou a mão da jovem e a apresentou a Ning Shaobai. "Esta é Qiongying. Ela está no exterior há muitos anos e só retornou recentemente. Ela ainda está se adaptando, então cuide dela para mim, por favor?"

Um mau pressentimento surgiu no coração de Fan Xiuzhi. Ela hesitou e perguntou: "E esta jovem é...?"

O Velho Mestre Ning riu baixinho. "Esta é a neta do meu velho amigo. A família dela também trabalha no ramo farmacêutico. Xiao Bai, você não é médico? Você e Qiongying devem ter muito o que conversar."

A jovem estava realmente equilibrada e confiante. Ela se levantou e cumprimentou Fan Xiuzhi. "Olá, Presidente Fan, sou Gao Qiongying."

Fan Xiuzhi ficou momentaneamente atordoada, buscando informações relevantes antes de fazer um palpite. "Você é da Farmacêutica Gaokang...?"

Gao Qiongying sorriu. "Isso mesmo, a Gaokang Farmacêutica é a empresa do meu pai."

Fan Xiuzhi olhou para o Velho Mestre Ning, esforçando-se ao máximo para suprimir o ressentimento que crescia dentro dela. Então, esse velho tinha até preparado esse tipo de opção alternativa para Ning Shaobai!

Era de conhecimento geral que o dono da Gaokang Farmacêutica tinha apenas uma filha, e a empresa acabaria sendo herdada por ela. Se Ning Shaobai se casasse com alguém da família Gao... 

Gao Qiongying estendeu a mão para Ning Shaobai com um sorriso radiante, claramente satisfeita. "Olá, posso te chamar de Shaobai?"

Os olhos de Xia Mian se arregalaram de surpresa: "Uau! Uma sessão de pareamento ao vivo!"

Era difícil dizer se o Velho Mestre Ning estava tentando compensar Ning Shaobai ou simplesmente protegê-lo da autoritária Fan Xiuzhi.

No entanto, Ning Shaobai não demonstrou qualquer apreço pelo esforço meticuloso do avô. Apenas apertou a mão dela brevemente por educação e disse: "Como quiser, Srta. Gao."

Percebendo seu tom formal e distante, Gao Qiongying ajustou sua postura. "Prazer em conhecê-lo."

Fan Xiuzhi imediatamente soltou uma risada despreocupada, fingindo apaziguar a situação. "Vamos deixar de lado a amizade por enquanto. Xiao Yun e Xiao Bai raramente voltam... Pai, você não quer ver os presentes que eles trouxeram para você?"

Um convidado ecoou: “Isso mesmo! Velho Mestre Ning, você é realmente abençoado. Agora mesmo, Xiao Yang lhe presenteou com uma linda peça esculpida em jade quente — um presente muito atencioso.”

“A vida é feita de momentos em família como estes. Não importa qual seja o presente — desde que venha das gerações mais jovens, é algo para se alegrar!”

O Velho Mestre Ning sorriu de orelha a orelha.

Ning Shaoyun se virou e tirou um pergaminho da caixa nas mãos de Rong Xin. "Pintei uma homenagem de aniversário para o vovô. Que você tenha bênçãos tão vastas quanto o Mar Oriental e uma vida tão duradoura quanto as Montanhas do Sul."

"Maravilhoso, maravilhoso!", disse o Velho Mestre Ning, orgulhoso, à multidão. "Minha neta tem talento para pintura desde criança."

Com isso, ele desenrolou lentamente o pergaminho no mesmo lugar. Ele retratava uma serena cena rural com uma divindade da longevidade, inspirada no próprio Velho Mestre Ning, reclinada preguiçosamente em uma espreguiçadeira em meio a uma pitoresca paisagem campestre. Ao seu redor, um grupo de crianças animadas brincava.

Mesmo aqueles não familiarizados com arte podiam sentir o calor e a vivacidade que irradiavam da peça.

“Excelente, excelente”, elogiou novamente o Velho Mestre Ning, com evidente alegria.

Os convidados ao redor imediatamente começaram a bajular:

"Isso é realmente impressionante! Ela mesma pintou isso? Que atencioso."

“A expressão artística é notável…”

“Sua neta ainda é jovem, mas sua habilidade já é excepcional…”

Fan Xiuzhi exibia uma expressão radiante de orgulho. "Claro! Nossa Xiao Yun é uma artista incrível. Recentemente, uma de suas pinturas, [Guardião], foi trocada por um projeto na região de Chengbei para a família Huo."

Enquanto falava, ela se virou para olhar para Huo Pengyi e Hu Cuihua, que estavam sentados ao lado do Velho Mestre Ning. "Não é mesmo, sogros?"

'Uau. Mais uma jogada da concorrente Fan Xiuzhi!'

O casal Huo, mantendo sua fachada polida em público, sorriu e assentiu em concordância.

A velha senhora Huo até acrescentou com um olhar de gratidão: "É isso mesmo! O diretor Luo gostava tanto da pintura — se não fosse pelo trabalho de Xiao Yun, não teríamos garantido aquele projeto."

Eles estavam apostando no fato de que Ning Shaoyun não faria uma cena no banquete de aniversário de seu avô, forçando-a a engolir esse insulto.

No passado, Ning Shaoyun poderia ter tolerado tais coisas, mas agora ela era uma mãe — uma mãe determinada a se vingar.

Mais cedo hoje, quando Xia Mian viu Ning Shaoyun, notou uma mudança nela. Embora ainda parecesse gentil por fora, houve momentos em que parecia perdida em pensamentos, e uma fúria avassaladora queimava dentro dela.

Xia Mian suspeitava que Ning Shaobai devia ter contado a Ning Shaoyun sobre o papel da família Huo e de Fan Xiuzhi no incidente de sequestro de Chenchen.

Então, ela não ficou surpresa ao ver que Ning Shaoyun não se conteve nem um pouco.

"Tia Fan, o que houve com você hoje? Você continua falando bobagens." Ela continuou friamente: "Além do vovô, nunca dei uma pintura de presente a ninguém. O que eu lembro, porém, é que a pintura do Guardião em que passei dois anos trabalhando foi roubada."

As expressões do casal Huo mudaram imediatamente.

“Ning Shaoyun, o que você está tentando dizer?”, a velha senhora Huo retrucou.

O Velho Mestre Ning também franziu a testa.

Fan Xiuzhi tentou apressadamente acalmar as coisas. "Nossa, Xiao Yun, era só uma pintura! Por que você está fazendo tanto alarde? Já faz quase meio ano — por quanto tempo você pretende guardar esse rancor?"

"Sua sogra só fez isso para o projeto de Chengbei", continuou Fan Xiuzhi. "Você sabe quantas pessoas lutaram com unhas e dentes por esse acordo? Você deveria se orgulhar da sua contribuição — por que fazer tanto alarde agora?"

O Velho Mestre Ning manteve a expressão sorridente de sempre, embora seu tom carregasse um toque de advertência. "Xiuzhi, não vamos discutir assuntos tão triviais hoje. É perfeitamente normal que os jovens tenham suas divergências — não precisa exagerar nas coisas."

Fan Xiuzhi encontrou o olhar do Velho Mestre Ning e se recusou a recuar. "Pai, você também deveria dizer algo para Xiao Yun. Ela é mãe agora — não deveria agir de forma tão mesquinha."

Então, ela acrescentou, brincando: "Sou apenas uma madrasta, então não cabe a mim comentar. Mas você é o avô dela — ela tem que te ouvir! Afinal, ela ainda tem um futuro para pensar, não é?"

A expressão do Velho Mestre Ning se acalmou. Antes que ele pudesse responder, Ning Shaobai se pronunciou: "Vovô, eu também acho melhor esclarecer as coisas agora. Caso contrário, se a Tia Fan continuar nos caluniando sempre que quiser, quem sabe como a reputação da minha irmã será arruinada no futuro?"

“Não podemos deixar que ela use sua comemoração de aniversário e nossa piedade filial como desculpas para nos acusar falsamente.”

Suas palavras foram duras e diretas, fazendo com que os convidados trocassem olhares perplexos.

“Xiao Bai, do que você está falando?” Fan Xiuzhi franziu a testa.

Ning Shaoyun respondeu friamente: "Xiao Bai não está errado. Desde o momento em que entramos no portão, perdemos a conta de quantas vezes você tentou nos desacreditar."

"Você mesma disse: você é madrasta. Você nunca nos criou, então não precisa ficar tão ansiosa agora."

“Como você desejava, já me divorciei de Huo Xuewen. Sem o apoio da família Huo, não tenho mais condições de competir com você e Ning Shaoyang pela herança da família. Então, pode ficar tranquila.”

"Que tipo de bobagem é essa?!" Fan Xiuzhi exclamou angustiada, parecendo ter sido muito injustiçada.

Então, ela adotou um ar de preocupação relutante, como se realmente se importasse com os irmãos. "Vocês... vocês se divorciaram mesmo?"

"Vocês sabem o que estão fazendo!?", ela se virou com raiva para Huo Pengyi e sua esposa. "Sogros, as crianças podem ser ignorantes, mas e vocês? Como puderam deixar um assunto tão grande acontecer sem discutir conosco primeiro?!"

Ela então olhou para o Velho Mestre Ning. "Pai, você sabia disso?"

A velha Madame Huo suspirou, com uma expressão de pesar. "Vocês todos viram como ela está agindo na frente de tanta gente. Imaginem como ela está em casa — o que poderíamos fazer?"

"Era apenas uma pintura, mas ela agiu como se fosse uma questão de vida ou morte. Ela nem pensou no próprio filho ao pedir o divórcio."

A velha Madame Huo continuou: "Não tivemos escolha a não ser acompanhá-la. Achávamos que ela se acalmaria depois de um tempo."

“Mas tanto tempo se passou e… ai de mim!”

"Nunca pretendemos que vocês dois se divorciassem", disse Huo Pengyi, franzindo a testa. "Xiao Yun, admito que sua sogra estava errada neste assunto, mas uma pintura dada de presente não pode ser devolvida."

"Posso te compensar, tá? Considere isso um pedido de desculpas da nossa família Huo", disse ele. "Como você ama pintar, eu até me esforcei para te encontrar um professor. Também montamos um novo estúdio de arte para você em casa, para que possa pintar como quiser. Ninguém nunca mais vai tocar no seu trabalho. O que você acha?"

Então, ele se virou para o Velho Mestre Ning: "Eu estava planejando abordar esse assunto em particular depois do banquete, mas essas crianças agiram de forma precipitada e trouxeram o assunto à tona agora... Peço desculpas pelo incômodo, Velho Ning."

O casal sabia muito bem que Ning Shaoyun nunca se reconciliaria com Huo Xuewen, então eles estavam distorcendo a narrativa para fazer parecer que tudo era culpa dela.

Xia Mian notou o sorriso presunçoso nos lábios de Fan Xiuzhi e teve certeza de que os três haviam planejado isso juntos.

Com certeza, Fan Xiuzhi nem deu a Ning Shaoyun a chance de responder antes de se virar para o jovem que acabara de chegar e soltar um suspiro dramático. "Sogros, será que o professor que vocês encontraram para Xiao Yun é ninguém menos que Hongqiu?!"

O jovem era de estatura mediana, com feições delicadas e um comportamento reservado. Sua expressão era distante, com ares de artista. Ele cumprimentou Fan Xiuzhi educadamente: "Tia Fan".

Fan Xiuzhi puxou-o em direção a Ning Shaoyun. "Nossa, Xiao Yun, a família Huo é realmente sincera! Hongqiu pode ser jovem, mas suas habilidades artísticas são notáveis. Apesar da idade, ele já é membro da Associação de Caligrafia e Pintura da Cidade de Yan. Seu mentor é ninguém menos que o Mestre Ma Lisheng!"

Xia Mian olhou fixamente para o jovem, sentindo uma estranha sensação de familiaridade.

A expressão do Velho Mestre Ning mudou sutilmente. “Xiuzhi…”

"Não a impeça!", interrompeu Ning Shaobai com um sorriso alegre. "Deixe a Tia Fan continuar se gabando."

Ning Shaoyun, por outro lado, olhou para eles com descarada zombaria.

Fan Xiuzhi notou a frieza repentina no olhar do Velho Mestre Ning. Um traço de dúvida surgiu em seu coração, mas ela rapidamente o reprimiu.

Alguém que tinha boas relações com Fan Xiuzhi se pronunciou para persuadi-los: "Xiao Yun, os anciãos fizeram tanto por você. O mínimo que você poderia fazer é demonstrar respeito. Não é um ato de etiqueta?"

"Etiqueta é para quem é amigo e familiar de verdade", retrucou Ning Shaoyun, que estava em plena forma hoje, sem rodeios. "Mostrar etiqueta para quem quer me prejudicar? Isso seria atropelar a dignidade que meus pais me deram."

"Você—!" A pessoa estava prestes a dizer mais alguma coisa quando Wei Hongqiu, que antes demonstrava uma expressão indiferente, de repente pareceu animado. Seu olhar pousou na pintura sobre a mesa. "Esta pintura [Deidade da Longevidade Preguiçosa no Campo]..."

Huo Pengyi interrompeu rapidamente: "Sim, minha nora pintou. O talento dela não é extraordinário? Se você tiver tempo, talvez possa ensiná-la. A questão da mensalidade é negociável..."

Wei Hongqiu ergueu a cabeça e olhou para Huo Pengyi, com um tom áspero. "Você está brincando?"

A velha Madame Huo não conseguiu esconder o sorriso irônico. "Seria muito baixo ensiná-la, é claro. Mas os trabalhos anteriores dela pareciam decentes. Talvez este simplesmente não tenha dado certo..."

Ela então se virou para Ning Shaoyun e disse: “Olha só. Sua pintura só tem valor sentimental para os membros da família. Para quem está de fora, ela é completamente inútil. Será que realmente valeu a pena causar tanto rebuliço por causa dela?”

"Quem disse que esta pintura não vale nada?!" Wei Hongqiu disparou, irritado. "O nível de habilidade desta pintura é mais do que suficiente para ser considerado o da minha própria professora. E vocês querem que eu a ensine?"

Ele se virou para Huo Pengyi, completamente confuso. "Então, que tipo de brincadeira você está tentando fazer? Se está tentando insultá-la, não me envolva nisso!"

A expressão de Huo Pengyi endureceu e ele rapidamente se desculpou: "Jovem Mestre Wei, não foi isso que quisemos dizer."

"Então o que você quis dizer?" Wei Hongqiu ficou furioso. "Você não acabou de dizer que ela é sua nora? Ela está casada com alguém da sua família há seis ou sete anos, e você ainda não sabe o nível artístico dela?"

"Com esse nível de habilidade, ela já deveria ser famosa no mundo da arte. E, no entanto, ela é completamente desconhecida. Será que você a vem reprimindo deliberadamente?"

Xia Mian não conseguiu conter o riso — agora se lembrava de onde vira aquele jovem antes. Ele estava no leilão, sentado atrás deles, e demonstrara grande interesse na pintura "Guardião" de Ning Shaoyun .

Claramente, muitas pessoas na sala também reconheceram Wei Hongqiu. Assim que ele falou, aqueles que antes pensavam que Ning Shaoyun estava fazendo escândalo e sendo desrespeitosa começaram a reavaliar a situação. A maneira como olhavam para Huo Pengyi e Hu Cuihua estava começando a mudar.

Quando Huo Pengyi estava prestes a dizer algo, uma voz poderosa soou do lado de fora do salão.

"Eu estava me perguntando por que minha irmã mais nova, que tinha um talento tão incrível, desapareceu completamente depois de se casar. Acontece que ela ficou isolada dos colegas esse tempo todo, sem conseguir nem mesmo entrar em contato com os irmãos mais velhos."

Zhu Yuanhai entrou na sala, acompanhado por um homem e uma mulher. Ele zombou: "Então me diga, isso é um casamento ou uma sentença de prisão?"

Ele se virou para o Velho Mestre Ning: "Velho Mestre Ning, o senhor vai mesmo ficar sentado e deixar sua nora conspirar com estranhos para humilhar seus netos no seu próprio banquete de aniversário?" (Mais um pra ajudar )

O Velho Mestre Ning lançou um olhar para Fan Xiuzhi e suspirou de olhos fechados. "Sentimos muito em mostrar a todos vocês esta cena vergonhosa."

Fan Xiuzhi de repente percebeu: quando seu sogro tentou impedi-la mais cedo, ele fez isso por ela.

Mas quem eram todas essas pessoas? Irritada, ela franziu a testa. "E posso perguntar quem são vocês?"

Wei Hongqiu imediatamente se animou e correu animadamente para a frente. "Professor Zhu, Presidente Miao, Professor!"

Sua excitação era palpável quando ele perguntou: "O que o traz aqui?"

Fan Xiuzhi, percebendo o entusiasmo dele, ajustou o tom de voz. "Hongqiu, essas pessoas são...?"

Comparado aos sócios de seu pai, Wei Hongqiu obviamente confiava mais em seus reverenciados mentores. Sua atitude em relação a Fan Xiuzhi tornou-se mais fria quando ele respondeu: "Este é o Professor Zhu Yuanhai, uma figura de destaque na caligrafia e pintura contemporâneas. Ele é o verdadeiro mestre do ramo."

"Este é o Presidente Miao da Associação de Caligrafia e Pintura. E este é meu professor, Mestre Ma Lisheng."

Fan Xiuzhi zombou interiormente. Um bando de supostos artistas sem poder real — por que ela deveria levá-los a sério? No entanto, em consideração a Wei Hongqiu, cujo pai era uma figura proeminente dos negócios, ela manteve um sorriso educado e disse: "Bem-vindos, bem-vindos. Eu não sabia que vocês viriam e peço desculpas por não ter preparado uma recepção adequada."

Zhu Yuanhai deu um sorriso irônico. "Não precisa de sarcasmo. Sabemos que as portas da família Ning são altas demais para pessoas como nós passarem. Nunca nos demos ao trabalho de vir aqui antes porque não víamos sentido em convidar humilhação."

"Mas", continuou ele, "descobrimos recentemente que uma das pinturas particulares da minha irmã mais nova foi parar em uma casa de leilões — em circunstâncias bastante suspeitas, devo acrescentar. Acreditamos que o caso envolveu algumas transações ilegais, então estamos aqui para investigar o caso."

As sobrancelhas de Huo Pengyi franziram. "Leilão? Ilegal?"

Wei Hongqiu finalmente conectou os pontos. "A irmã mais nova do Professor Zhu... A última e mais valiosa discípula do Mestre Qi Minghao..."

Ele se virou para olhar para Ning Shaoyun, sua excitação mal contida, como se tivesse acabado de conhecer seu ídolo. "Mestre Xueyun!"

“Então o Guardião do leilão era obra sua! Eu adorei aquela pintura. É uma pena que eu não tenha conseguido ganhar o lance…”

"Mas..." Seu olhar pousou na pintura sobre a mesa. "Este sinal... Xinyun?"

Ning Shaoyun soltou uma risada irônica e explicou: "É constrangedor admitir, mas o Guardião foi o resultado dos anos que desperdicei, presa na família Huo."

"Foi só depois que os deixei que superei meu gargalo artístico e encontrei uma nova vida. Foi por isso que mudei meu nome para Xinyun (Novo Yun)."

"Então, de certa forma, Guardião é sua última obra sob seu antigo nome?" Wei Hongqiu estava tomado pelo arrependimento. "Se eu soubesse, teria comprado a qualquer custo — mesmo que por um milhão!"

Os olhos da velha Madame Huo se arregalaram. "Um milhão?!"

"Não exatamente", disse Wei Hongqiu. "Foi leiloado por 850.000..."

850.000 ou um milhão — não havia muita diferença. A velha Madame Huo ficou perplexa. Ela nunca imaginara que as pinturas de Ning Shaoyun valessem tanto!

Não é de se admirar que o Diretor Luo tenha aprovado o projeto com tanta tranquilidade. Pensando em como eles basicamente doaram uma pintura que valia mais de 800.000, a Velha Senhora Huo sentiu uma pontada de arrependimento. Ela estava na família Huo há anos, mas mesmo ela nunca tivera 800.000 à sua disposição.

Ning Shaobai zombou do casal Huo. "Minha irmã foi casada com alguém da sua família por sete anos. Seguindo as regras da Velha Senhora Huo, ela se dedicou ao marido e ao filho, e vocês a ignoraram. Tudo bem. Mas depois chegaram ao ponto de roubar o trabalho dela?"

"Gostaria de pedir a todos aqui: esqueçam as noras. Se seu filho ou filha tivesse algo de 800.000 ou 900.000 tirado dele sem nem dizer uma palavra, e você descobrisse que foi dado secretamente como um presente, o que você faria?"

Ele se virou para Fan Xiuzhi: "Tia Fan, se eu pegasse 10% das ações da empresa e desse como se não valesse nada, você conseguiria abrir mão delas tão facilmente?"

Sem esperar que ela respondesse, ele continuou: "Então pare de fingir ser generosa quando tudo o que você está fazendo é usar o sofrimento da nossa família para seu próprio benefício. Não é só porque você e a família Huo querem colaborar no projeto Chengbei que se uniram para nos suprimir?"

Zhu Yuanhai riu baixinho. "Que estranho. As famílias Ning e Huo são ligadas pelo casamento — se a família Huo não conhece o talento da própria nora, isso é uma coisa. Mas, Presidente Fan, você se casou com alguém da família Ning quando minha irmã mais nova tinha seis ou sete anos e estava começando a aprender a pintar. Quer dizer que nunca soube quem era o professor dela? E, no entanto, você finge ser uma madrasta tão carinhosa."

“Deixe-me perguntar a todos aqui: algum de vocês realmente acredita nisso?”

Os convidados trocaram olhares constrangidos. Uma coisa era uma madrasta desconfiar dos enteados; as pessoas aceitavam isso como normal. Mas para Fan Xiuzhi, que já detinha o poder da família Ning, continuar oprimindo os filhos da primeira esposa... Aquilo era demais.

Fan Xiuzhi abriu a boca para falar, mas Ning Shaobai a interrompeu imediatamente. "Tia Fan, se não quer que a gente tire completamente a sua dignidade e a pise na frente de todos, sugiro que pare de falar sobre mim e minha irmã a partir de agora."

"Uma mentira sempre será uma mentira. Não importa o quanto você a distorça, a verdade acabará vindo à tona." Sua voz era áspera. "Você deveria pelo menos se dar um pouco de dignidade."

A expressão de Fan Xiuzhi escureceu quando ela olhou para o Velho Mestre Ning, seus olhos ficaram sombrios.

Mas desta vez, o Velho Mestre Ning não interveio para apaziguar as coisas. Em vez disso, virou-se para Zhu Yuanhai e perguntou: "Xiao Zhu, você mencionou que a pintura de Xiao Yun está envolvida em algo ilegal..."

"Ah, isso? O Diretor Luo já foi denunciado e está sob investigação", disse Zhu Yuanhai, voltando o olhar para a Velha Senhora Huo. "E o motivo principal? Ele aceitou uma pintura avaliada em 850.000 como suborno."

“Isso é impossível!” O rosto da velha senhora Huo ficou pálido.

"Você pode perguntar a Zhou Qianqian sobre isso", zombou Ning Shaobai. "Ela sabe de tudo."

Ele acrescentou sarcasticamente: “Ela não só sabe, como foi responsável por inflar o preço para mais de 800.000.”

“Originalmente, eu planejava comprar o quadro de volta discretamente e resolver o assunto sem fazer escândalo. Afinal, é o quadro da minha irmã. Se eles me acusassem de suborno, eu não duvidaria que vocês a colocassem como bode expiatório e a fizessem assumir a culpa.”

“Mas o que eu não esperava era que a própria Zhou Qianqian ajudasse a aumentar a oferta.”

A cabeça de Huo Pengyi se virou rapidamente em direção a Zhou Qianqian, que estava parada não muito longe.

O rosto de Zhou Qianqian ficou completamente branco. "Não, não fui eu... eu não..."

Wei Hongqiu se pronunciou: "Não, foi você! Eu me lembro claramente. O leilão poderia ter sido ganho por 600.000, mas você aumentou o lance para 800.000."

Como estava tão ansioso para possuir a pintura, ele se lembrava vividamente de cada detalhe. Se o preço tivesse permanecido em 600.000, ele poderia tê-la comprado...

Ning Shaoyun então desferiu o golpe final, com um tom frio e distante: "Vocês realmente acharam que eu queria o divórcio só por causa de uma pintura?"

“Não, é por causa da falta de moral da família Huo. Não quero que meu filho cresça em um ambiente assim. Não quero que ele se torne um monstro pervertido e inescrupuloso como essas pessoas.”

Huo Pengyi e a velha senhora Huo olharam fixamente para Ning Shaoyun, sentindo como se ela pudesse ver através deles, até as profundezas de suas almas.