A busca de Shěn Lí a levou à porta de um pequeno pátio. Ela estava tentando descobrir como entrar quando um rangido repentino e alto soou. Shěn Lí saiu apressadamente do caminho, tentando se esconder quando a porta se abriu do outro lado. Um homem vestido com uniforme saiu segurando uma lanterna. Parecia ser o mesmo homem de antes.

"Vou trabalhar. Tome cuidado com sua irmã e certifique-se de que ela não fuja para encontrar algum charlatão novamente."

"OK. Tome cuidado", disse a mulher. Ela fechou a porta depois que ele saiu, deixando o pátio escuro novamente.

Shěn Lí estava ansiosa para encontrar uma maneira de entrar quando a mulher saiu novamente, desta vez com uma capa. "Da Lang, sua capa! Está frio lá fora, cuidado para não pegar um resfriado."

Enquanto as duas pessoas estavam distraídas, Shěn Lí entrou sorrateiramente no pátio, pulando de sombra em sombra e encontrou a esposa do velho soldado sentada perto de uma janela costurando. Shěn Lí achou que a silhueta projetada na janela parecia bastante solitária. Ela detectou o cheiro estranho de antes, no momento em que entrou na casa, e ao olhar em volta, viu que a porta do quarto da esposa estava entreaberta o suficiente para que ela pudesse espiar.

De seu ponto de vista, ela pôde ver um jovem vestido com um uniforme esfarrapado observando a esposa enquanto ela remendava o artigo em suas mãos. Ele olhou para ela com uma expressão gentil e cheia de amor. Shěn Lí não conseguiu vê-lo antes, à luz do dia, por causa da profusão de energia yang, mas agora, com a lua crescente, ela podia ver sua forma claramente. Era seu espírito que dava à mulher aquela atmosfera estranha antes. Shěn Lí suspirou. A mulher não precisava procurar por seu marido, ele estava bem ali, ao lado dela, só que ele não estava mais vivo.

Seus olhos escuros se tornaram escarlates com seu suspiro. Ele se virou em sua direção e expulsou uma grande quantidade de energia yin para ela enquanto corria para frente. Aconteceu tão rápido que Shěn Lí não teve tempo de reagir. Ela bateu as asas sem penas inutilmente, gritando: "Pare! Espere!" em sua mente.

Ele passou por ela, fazendo-a cambalear para trás, para longe da porta. Ela caiu como uma galinha sem pernas, rolando desamparadamente, e só conseguiu parar depois de colidir com vários vasos de barro.

"Pare! Pare . . . cough!" Shěn Lí tentou gritar através de uma crise de tosse.

Ele se recusou a ouvir e apenas a encarou com malevolência, preparando-se para atacar novamente.

"Eu estou aqui para ajudar!"

Ele finalmente parou, dando a Shěn Lí a chance de recuperar o fôlego. Quando ela estava prestes a falar, a porta da frente foi escancarada. Era a mulher do pátio de antes. "Como uma galinha careca entrou aqui?" A confusão a alarmou, então ela veio investigar. Ela tinha dado apenas alguns passos em direção a Shěn Lí quando foi nocauteada por trás. Ela desmaiou imediatamente e desabou no chão.

"Por que você tem que andar por aí causando tantos problemas?" - "Como você está aqui?" Tanto Xíng Yún quanto Shěn Lí falaram ao mesmo tempo.

Xíng Yún jogou a pedra em sua mão para o lado antes de responder. "Eu escalei a parede." Então ele se abaixou para pegar Shěn Lí. "Há um toque de recolher à noite, você sabe. Vamos voltar."

"Espere!" Shěn Lí sacudiu suas asas em agitação. "Você não o vê? Ele ainda está lá."

Xíng Yún segurou suas asas, ela estava batendo nele no rosto com elas e isso era irritante. "Ver o quê?"

Shěn Lí gesticulou para o homem. "Ele é tão grande e você não o vê?"

Xíng Yún franziu a testa. "Eu pareço um monge para você? Eu não tenho a capacidade de ver fantasmas. Sou um cartomante. Hel-looo." Ele bateu levemente em sua cabeça.

Shěn Lí ficou surpresa. Xíng Yún era tão misterioso que ela não pôde deixar de fazer suposições sobre ele. Pensando na melhor maneira de explicar, ela disse: "Hoje mais cedo, senti algo estranho na mulher. Naquela época o sol estava muito forte e havia muita energia yang, então eu não consegui realmente descobrir. Mas quando vim esta noite para investigar, descobri o fantasma do soldado. Ele carregava uma forte obsessão na hora de sua morte. Ele estava enraizado na terra, incapaz de seguir em frente e reencarnar por causa disso. Ele voltou aqui e está observando ela desde então."

Shěn Lí se virou para o soldado e ele balançou a cabeça em confirmação. "Você sabia que ela esperaria por você, que ela queria encontrá-lo, certo?" O homem tinha um olhar amargamente triste em seu rosto enquanto olhava para a porta do quarto distante. Shěn Lí indagou mais. "Você quer que ela saiba que você esteve aqui o tempo todo?"

O brilho de esperança em seus olhos era inconfundível e seu olhar feroz parecia perguntar se isso era possível.

Shěn Lí assentiu e então apontou seu queixo de galinha para Xíng Yún. "Xíng Yún, transmita."

Xíng Yún suspirou com frustração. "Hã? Galinha estúpida. Você quer que eu faça algum tipo de dança de comunicação com um fantasma? Que tipo de linguagem é essa? Quem acreditaria nisso? Sério, pense nisso aqui." Ele colocou Shěn Lí no chão e então juntou várias pedras, colocando-as em uma disposição no chão. Com outro suspiro, ele disse: "Já que já interviemos, podemos muito bem fazer o nosso melhor. Só não se arrependa depois."

Shěn Lí esperou pacientemente enquanto Xíng Yún trabalhava. Ele se retirou rapidamente do conjunto depois de usar o dedo para desenhar uma palavra no centro. "Diga a ele para flutuar para a palavra no centro."

O soldado o fez e imediatamente a palavra se iluminou como se estivesse infundida de luz. As pedras seguiram rapidamente o exemplo e, em breve, o corpo do soldado se tornou o foco central. O homem ganhou uma silhueta clara não muito tempo depois. Xíng Yún riu e disse: "Galinha, vá buscar a senhora e diga a ela que seu marido está de volta." Ele agora podia ver a forma do soldado no centro.

Shěn Lí bicou implacavelmente a porta do quarto onde ela tinha visto a velha esposa sentada. Franzindo a testa, a velha esposa se levantou e abriu a porta. "Está tão barulhento esta noite. Também não fiz muito com minha costura..." Sua voz desapareceu quando ela olhou para cima. Uma luz brilhou em seus olhos, era uma mistura de excitação, alívio e espanto. Ela cambaleou para frente, sussurrando silenciosamente: "San Lang."

O homem estava igualmente desamparado, não ousando se mover. Ele só podia observá-la enquanto ela desajeitadamente fechava e abria as mãos, sem saber o que fazer com elas. Ele abriu a boca para falar, mas nada saiu. Ela entendeu, no entanto. As palavras que ele queria dizer eram "Minha Senhora". A última vez que ela foi chamada por esse carinho foi há mais de quinze anos.

Seus olhos lacrimosos se encheram de lágrimas não derramadas quando ela disse: "Você... você finalmente voltou." Ela ficou atordoada de alegria. Seu rosto enrugado explodiu em um sorriso infantil quando ela se apressou nos últimos passos para frente, mas parou logo antes de tocá-lo.

Ela tremia tocando seu cabelo e então seu rosto. "Aqui está você e eu não tenho nada preparado para você, nem mesmo arroz. Faz tantos anos..." Sua voz quebrou quando um soluço sacudiu seu corpo. "Onde você esteve todos esses anos? Você sabe quanto tempo eu esperei por você? Você sabe que todos pensam que eu enlouqueci? Até eu pensei que estava louca. Quase parei de esperar. Eu não sabia se você estava morto ou vivo. Eu não conseguia encontrar um vestígio de você em lugar nenhum. Eu costurei roupas sem lugar para enviar. Escrevi cartas sem ninguém para ler. Onde você esteve se escondendo o tempo todo?!" Ela não conseguia impedir que suas lágrimas caíssem e sua voz se elevasse enquanto ela falava.

O raio de luz parecia desfazer o tempo para eles. Parados ali, as rugas em seu rosto se suavizaram, um rubor atraente subiu em suas bochechas e as linhas que marcavam uma vida dura deixaram seu rosto, revelando uma bela mulher jovem. Seu marido também parecia um jovem no auge de sua vida, prestes a iniciar seu primeiro compromisso militar. Era como se os quinze anos de separação nunca tivessem existido, como se ele nunca tivesse morrido no campo de batalha.

O rosto do homem mostrava uma profunda tristeza. Ele estendeu a mão para tocar seu rosto.

De lado, Xíng Yún levantou o dedo aos lábios e mordeu com força o suficiente para tirar sangue. Ele segurou o sangue sobre a matriz e deixou-o cair. Essa ação fez com que a matriz cercasse o casal com uma quantidade deslumbrante de luz.

A mão que não deveria ser corpórea tocou o rosto da mulher. O corpo que não deveria ter forma tangível puxou o outro para perto em um abraço. Shěn Lí ficou chocada ao assistir. "Esta matriz... ser capaz de conectar vida e morte, derrubar o Céu, é tão poderosa." Ela olhou para Xíng Yún um pouco desajeitada, incerta de como ele foi capaz de realizar tal feito.

"A matriz não vai durar muito. Termine o que você veio fazer rapidamente."

Shěn Lí ficou surpresa ao ouvir isso de Xíng Yún. Parecia que ele sabia o que ela queria fazer. Ela tinha uma vaga ideia de que a mulher estava possuída por um fantasma por causa de sua obsessão. Ela simplesmente não esperava que o espírito do soldado estivesse tão enraizado também. Como eles estavam entrelaçados por tanto tempo, era inevitável que a vida da mulher fosse afetada por sua presença. Isso era perigoso à sua maneira.

Ela inicialmente queria que o espírito deixasse a mulher, mas agora...

Depois de esperar por Shěn Lí e vê-la não se mexer, Xíng Yún falou novamente: "Por que você não os deixa decidir." Shěn Lí olhou para ele. Ele continuou com: "Esses dois são apenas pessoas comuns sem acesso ao Caminho. Eles não entendem como um desequilíbrio no Tao pode afetá-los.[notas] Já que isso já aconteceu, por que não contar tudo a eles e deixá-los decidir para onde querem ir?"

Shěn Lí abriu a boca, mas ainda não conseguiu dizer nada. Ela queria que eles tivessem mais tempo juntos, mesmo que fosse apenas por um tempo. Xíng Yún suspirou. Essa galinha! Ele se dirigiu ao casal parado na matriz enquanto falava. "Vocês dois são de mundos diferentes, mas estão juntos há mais de uma década. Irmão, se você continuar a ficar com ela assim, você vai sugar sua força vital e ela não terá mais muitos anos de vida."

O homem se virou para olhar para Xíng Yún. A mulher cerrou o punho e sussurrou: "Você esteve aqui comigo o tempo todo? Você..." Ela olhou para as roupas do homem e sua aparência que não mudou em anos. Ela falou como se estivesse hipnotizada. "Então foi isso que aconteceu..."

"Se você continuar a ficar aqui, não só a prejudicará fisicamente, mas também a impedirá de encontrar a paz." Xíng Yún falou com uma voz calma e monótona. "Irmão, é sua decisão ficar ou sair, mas, eventualmente, vocês dois estarão juntos, afinal, a morte vem para todos."

O homem se virou e olhou para sua esposa. A luz na matriz estava diminuindo e sua figura estava se tornando transparente. Ela também estava retornando à sua aparência original, com um rosto abatido marcado por rugas, como se sua aparência juvenil anterior não fosse nada além de uma mera ilusão. Ela ficou ligeiramente em pânico quando não conseguiu mais sentir a mão dele em sua bochecha. No final, o homem balançou a cabeça, mostrando sua intenção de partir.

Foi um bom resultado, mas o coração de Shěn Lí sentiu-se inquieto.

Xíng Yún interrompeu seus pensamentos: "Eu posso purificar sua alma, mas não tenho energia suficiente para guiá-lo no caminho da reencarnação. Você pode fazer essa parte?"

"Uh, sim. Claro." Muitas vezes, após uma batalha com o inimigo esmagado e a revolta reprimida, Shěn Lí ajudaria a guiar os espíritos daqueles que caíram. "Não há necessidade de uma matriz de purificação, no entanto." O método que ela queria usar não falharia, não importa o quão ferido estivesse o lançador. Era um método que ela usava frequentemente para enviar os irmãos que caíam em batalha adiante.

"Tire o casaco Xíng Yún."

Embora ele não soubesse por que ela queria que ele fizesse isso, ele obedeceu sem questionar. Shěn Lí entrou no casaco e o usou ao seu redor como uma magnífica veste grande. Uma luz dourada brilhou através de seu corpo nu e a envolveu completamente por baixo do casaco. Xíng Yún fechou os olhos por um breve momento contra o brilho. Quando ele os abriu novamente, viu que ela havia assumido a forma humana e agora estava vários passos mais perto da matriz.

O casaco de Xíng Yún era muito grande para ela, então ela teve que afastar os pés para manter o equilíbrio. No entanto, isso não a atrasou. Ela ficou reta e alta, movendo-se lentamente para frente com um ar heróico.

"Por meu nome, eu o guiarei para o rio." Shěn Lí desenhou vários símbolos no ar antes de acenar com a mão em direção ao homem. A impressão de sua palma podia ser vista em sua testa e o brilho da luz se espalhou lentamente. Cresceu para envolvê-lo completamente em seu brilho, misturando-se e fundindo-se com sua entidade até que os dois se tornassem um. Então, com a mesma rapidez, sua luz começou a desaparecer. Sua forma permaneceu momentaneamente perto de sua esposa, antes de se dissipar completamente como poeira assentando no chão.

"Ah... ah..." Sua esposa soluçou. Suas mãos tremiam enquanto ela estendia a mão para ele, mas tudo o que ela agarrou foi o vazio. Parecia que seu vínculo com ela foi finalmente quebrado.

Os únicos sons restantes eram os de sua soluçando. "Senhora. Ele partiu para que você pudesse estar em paz. Você entende suas intenções?" Shěn Lí segurou sua mão enquanto ela falava.

"Eu entendo..." Ela ficou em silêncio por um momento, perdida em pensamentos. "Eu entendo. Eu ouvi a música que ele costumava cantar quando andava pela vila também. Era uma canção linda." Ela sorriu, recordando. "Eu sei que ele quer que eu esteja em paz." Suas lágrimas continuaram caindo como uma corrente constante enquanto Shěn Lí a conduzia lentamente de volta para seu quarto.

A mulher estava exausta e adormeceu facilmente. Shěn Lí a observou por um tempo antes de partir. A maior parte do qi que ela absorveu no início do dia estava quase esgotada, fazendo-a sentir um pouco tonta e instável em seus pés. Xíng Yún estendeu a mão e a pegou em seus braços para dar apoio. Foi bom. Mas antes que ela pudesse agradecê-lo, seu coração trovejou e seu mundo se tornou maior diante de seus olhos. Em questão de segundos, seu corpo encolheu de volta à sua forma de besta original.

"Satisfeita?"

Shěn Lí sabia que ele estava se referindo ao casal que eles acabaram de ajudar. "Este resultado, já que envolveu uma morte, nenhum final jamais será satisfatório." Shěn Lí balançou a cabeça.

"Você parece sentir muito sobre isso."

"Eu observei muitas almas morrerem no campo de batalha. Não sei se a aconselhei correta ou incorretamente, se foi uma coisa boa ou uma coisa ruim, mas se fosse eu que falecesse, eu gostaria que meu ente querido se esquecesse de mim e seguisse em frente. A esperança por um passado que nunca pode ser é esperança em vão, somente avançando a vida pode ser vivida adequadamente."

Xíng Yún olhou para baixo com um olhar complexo em seu rosto. Ele riu alto: "Galinha tola. Viver no presente é o que é viver."

Shěn Lí piscou para isso, então se moveu para ficar em uma posição mais confortável. "Você está certo. Vamos voltar."

"Mm certo, vamos para casa."

Xíng Yún abriu os portões do pátio e começou a caminhada para casa.

Os dois estavam cansados e não notaram uma silhueta de capa saindo das sombras. Essa pessoa entrou na casa e se ajoelhou perto da senhora que foi atingida pela pedra mais cedo. Ela se levantou cambaleando, murmurando: "Um imortal! Um ser celestial! Eles eram definitivamente divinos de alguma forma!"