"A porta do salão está selada com uma Restrição. Qu Yanran e eu tentamos inúmeras vezes quebrá-la, mas foi em vão. Eventualmente, percebi que talvez precisássemos da bússola negra."
Zhan Qing Yi assentiu em concordância, ciente de que a bússola negra foi feita pelo Ancestral do Clã Qin, e suas funções certamente se estendiam além da mera navegação.
Qin Chu Yi sorriu suavemente, sua expressão de deleite, "De fato, a bússola negra é essencial."
Se qualquer um pudesse entrar no grande salão, como ele poderia ser considerado um artefato crucial que afeta o destino da raça humana?
Ela olhou para Ming He com um olhar terno.
Ming He, ao encontrar seu olhar, sentiu-se ligeiramente perplexa, "Irmã Qin, não sei como a bússola negra pode quebrar a Restrição do salão." Ela presumiu que Qin Chu Yi estava sugerindo que ela abrisse a porta.
Ouvindo isso, o sorriso de Qin Chu Yi se alargou, seus lábios se curvando em uma expressão de grandeza incomparável. Sua alegria irradiava de dentro, suas sobrancelhas animadas e olhos brilhantes superando até a beleza do Mar Profundo.
Ela se aproximou de Ming He até que estivessem quase se tocando, sua respiração quente pairando entre elas, "Este é um relicário do meu clã, então, naturalmente, você não saberia."
Qin Chu Yi riu levemente, "Mas tudo bem. Eu vou te contar, e então você vai entender."
Ela piscou brincando e se inclinou mais perto de Ming He, sussurrando suavemente a invocação para usar a bússola negra para quebrar a Restrição. Sua voz era doce e gentil, tingida de uma suavidade e atratividade deliberadas.
Ming He ouviu atentamente, comprometendo silenciosamente as palavras à memória, mas sentiu algo diferente em Qin Chu Yi, embora não pudesse identificar exatamente o quê.
O calor da respiração de Qin Chu Yi roçou sua orelha, e a suavidade de seu corpo pressionado perto parecia quase íntima demais. Havia também... a figura graciosa de Qin Chu Yi.
Ming He gentilmente empurrou Qin Chu Yi para longe, sentindo que a distância entre elas era muito curta, quase corpo a corpo, muito parecido com quando Qin Chu Yi a segurou antes; nunca tinha sido assim.
Com essa percepção, Ming He olhou para Qin Chu Yi, notando o foco e a dedicação em seu sorriso enquanto ela continuava a recitar a invocação para a bússola negra.
Talvez fosse porque elas compartilharam experiências de vida ou morte.
Em seu momento de reflexão, Ming He entendeu por que Qin Chu Yi a tratava de forma diferente. Sutilmente, ela criou um pouco de distância e voltou seu olhar para a porta do salão, cautelosa para que Qin Chu Yi não se aproximasse novamente. Ela disse suavemente: "Irmã, vou tentar."
Depois de falar, ela rapidamente ativou sua energia espiritual interna e recitou a invocação que Qin Chu Yi havia ensinado a ela, fazendo com que a bússola negra flutuasse em sua palma e girasse no ar.
Qin Chu Yi a observou sem dizer uma palavra, seu sorriso crescendo mais alegre, sua expressão exalando orgulho e exuberância, transbordando com a confiança de um conquistador vitorioso. Ela olhou para Zhan Qing Yi e Qu Yanran, que pareciam atordoados, suas sobrancelhas se erguendo em triunfo, sem nenhum vestígio de sua timidez anterior.
Perseguir uma garota, ter uma pele fina não era útil, especialmente para uma cultivadora de espada determinada como Ming He!
Pensando nisso, ela sentiu uma onda de espírito de luta, mais confiante, especialmente porque Ming He não parecia totalmente indiferente a ela.
"Clang!"
Quando Ming He completou a invocação e canalizou sua energia espiritual para a bússola negra, ela girou mais rápido no ar até que tinta preta vazasse dela como uma pincelada, disparando em direção à porta do salão sob sua vontade.
Com um estrondo alto, a antiga porta vermelha se iluminou, então irradiou luzes cintilantes como se fogos de artifício de março piscassem, semelhante ao brilho da manhã sem limites, revelando uma grandeza incomparável dentro do azul ondulante do Mar Profundo.
Ming He estendeu a mão para pegar a bússola negra que descia lentamente, que havia perdido sua luz, mas permaneceu rica e profunda, lado a lado com Qin Chu Yi. Juntas, elas contemplaram a beleza que fluía da porta do salão, expressando admiração; embora ela já tivesse experimentado as vistas de tirar o fôlego do fundo do oceano, ela ainda ficou chocada no momento.
À medida que o brilho desaparecia, acompanhado por um estrondo pesado, a porta vermelha adornada com fênix voadoras se abriu lentamente, revelando uma atmosfera antiga e indomada que não pertencia a este mundo e tempo.
A Mansão Superior Clara — Salão Wutong, este era o esconderijo da Semente de Fogo de Fênix guiada pela bússola negra.
"Vamos!" Ming He olhou para Qin Chu Yi, seus olhos cheios de perguntas. Mesmo que sua cultivação tivesse chegado ao Estágio de Dispersão de Poeira Sete, ela ainda era a que tinha a menor cultivação aqui, então ela naturalmente procurou a opinião de Qin Chu Yi.
No entanto, seu avanço rápido foi devido ao Batismo de Domínio da Alma, enquanto Qu Yanran de alguma forma ganhou um nível mais alto de cultivação do que ela, provavelmente cada uma com suas próprias oportunidades.
Ela abaixou ligeiramente o olhar, sem sentir orgulho. Afinal, apenas atingir o Estágio de Dispersão de Poeira Sete não foi suficiente; seu objetivo permaneceu no auge.
"Hmm." Qin Chu Yi sorriu e naturalmente pegou a mão de Ming He, sua expressão se aprofundando com o calor ao ver o olhar confuso e inquieto de Ming He. Ela não apenas não soltou, mas agarrou sua mão com mais força, "O que foi?"
Seu sorriso era radiante, e ela parecia genuinamente perplexa sobre por que Ming He parecia tão tímida.
"... Não é nada", Ming He murmurou, seu olhar caindo para suas mãos entrelaçadas. O Salão Wutong estava imerso em mistério, sem dúvida abrigando inúmeros perigos. O aperto de Qin Chu Yi em sua mão provavelmente tinha como objetivo protegê-la, e esta não era a primeira vez.
Com esse pensamento, os sentimentos estranhos e inquietos que momentaneamente surgiram em seu coração se dissiparam. Ela apertou sua mão em troca, seu corpo se inclinando mais perto, sua expressão calma e composta.
"Não há nada aqui!" A voz de Zhan Qing Yi, cheia de confusão, ecoou pelo salão, sua ressonância persistindo fracamente.
Ming He olhou para cima. O salão era de fato como Zhan Qing Yi havia descrito — totalmente vazio. Os pilares de jade intrincadamente esculpidos e os desenhos ornamentados exalavam um ar de mistério antigo. As beiradas altas continham a imagem de uma fênix voando pelos céus, seus olhos flamejantes irradiando uma aura opressiva que tornava a contemplação prolongada insuportável.
No entanto, além disso, não havia realmente nada — sem altares, sem cortinas, sem mobília, nem mesmo uma câmara lateral.
Elas haviam atravessado a porta do salão carmesim e agora estavam no centro do salão. Quando Ming He olhou para trás, a totalidade do salão estava diante dela, mas era inexplicavelmente estéril.
Ming He achou difícil acreditar. Com um movimento de sua manga, ela pegou a bússola negra, segurando-a em sua palma. Com a outra mão, ela apontou os dedos como uma espada, canalizando seu Poder Estelar para a bússola, esperando que isso pudesse revelar alguma pista.
Mas a bússola negra, ativada por seu Poder Estelar, permaneceu sem vida em sua mão, totalmente insensível dentro dos limites do Salão Wutong.
Qin Chu Yi franziu a testa. "Os textos antigos não são meras fabricações. Dizem que a Semente de Fogo de Fênix está escondida no antigo palácio do Mar Profundo, uma conclusão traçada pelos cultivadores humanos por meio da adivinhação.
Mesmo que houvesse incertezas antes, agora encontramos o antigo palácio Wutong. Dado que este salão leva o nome da fênix e de sua sagrada árvore Wutong, a Semente de Fogo de Fênix deve existir."
"Vamos procurar de novo. Talvez este salão esconda segredos ainda não vistos", Zhan Qing Yi sugeriu, seus olhos se estreitando em pensamento. "Mansão Superior Clara, Salão Wutong, Semente de Fogo de Fênix."
Ela se virou, seu olhar varrendo o salão mais uma vez, então avançou levemente, sua figura deslizando para a porta do salão carmesim. Ela colocou sua mão direita em sua borda superior, traçando sua superfície. "Os padrões se assemelham a chamas ardentes, a fênix descansando sobre a árvore Wutong. Esta porta é feita de madeira Wutong."
Os olhos de Zhan Qing Yi se iluminaram quando ela infundiu sua energia espiritual interna na porta de madeira. Quando sua mão chegou ao meio, ela notou um oco intrincadamente esculpido. Este ponto... poderia ser o olho da fênix?
Sua expressão mudou, pensativa, e ela se virou para Qu Yanran, gritando: "Yanran, traga a orbe vermelha-sangue que obtivemos do Salão Zongheng."
"O que está acontecendo?" Qin Chu Yi perguntou, aproximando-se.
"Yanran e eu tivemos a sorte de entrar no Salão Zongheng da Mansão Inferior da Fonte, onde encontramos uma orbe vermelha-sangue. Ela queima como uma chama furiosa, sua aura feroz, como se viesse de tempos antigos. Agora que penso nisso, ela se assemelha a um globo ocular."
Zhan Qing Yi pegou a orbe de Qu Yanran, respirou fundo e, com sua energia espiritual, guiou a orbe para o oco na porta do salão. As quatro compartilharam um olhar de expectativa.
O Salão Wutong não decepcionou. Quando a orbe se instalou no lugar, um som profundo e ressonante emanou do centro do salão, e algo começou a subir lentamente de baixo de onde elas estavam.
Os castiçais anteriormente vazios nos cantos do salão de repente se acenderam com chamas vermelho-sangue, lançando o salão já luminoso em uma luz ainda mais deslumbrante.
Qin Chu Yi e Ming He não prestaram atenção às chamas. Sua atenção foi atraída para o centro do salão, onde um caixão de gelo emergiu, irradiando a mesma aura antiga e profunda do salão, mas com uma camada adicional de força opressora.
"Um caixão de gelo?"
A voz de Zhan Qing Yi, clara e tingida de surpresa, quebrou o silêncio. Ela foi a primeira a se aproximar do caixão, sua curiosidade evidente. Mas no momento seguinte, ela engasgou de dor, sangue escorrendo de seus lábios enquanto ela recuava, ferida.
"Zhan Qing Yi!" Qu Yanran gritou, correndo para o seu lado, sua preocupação palpável. "Você está bem?"
"Estou bem", Zhan Qing Yi respondeu, limpando o sangue de seus lábios, embora sua expressão fosse grave. Ela se virou para Qin Chu Yi. "Há uma mulher deitada no caixão de gelo."
Uma mulher?
A expressão de Qin Chu Yi refletia sua seriedade. Que tipo de mulher poderia ferir Zhan Qing Yi com apenas um olhar? Poderia ser a pressão de um ser poderoso?
Ela segurou Qu Yanran, seu tom firme. "Sua cultivação é muito baixa. Eu vou."
Zhan Qing Yi estava no Sétimo Nível de Controle do Vento, e se nem mesmo ela conseguia suportar, quão mais vulnerável seria Qu Yanran, no Oitavo Nível de Dispersão de Poeira?
Qin Chu Yi pegou o olhar preocupado de Ming He e ofereceu um sorriso tranquilizador. Então, ela avançou, subindo as escadas que levavam ao caixão de gelo, seus olhos fixos na mulher lá dentro.
"Pff!"
Sangue jorrou da boca de Qin Chu Yi quando seu corpo cambaleou. Ming He, alarmada, agarrou sua manga e a puxou para um abraço, guiando-a para baixo das escadas. "Irmã Sênior, você está machucada?"
Ming He a segurou firmemente, sua testa franzida, enquanto ela gentilmente limpava o sangue dos lábios de Qin Chu Yi com as pontas dos dedos. Depois de um momento de reflexão, ela pegou uma pílula e a colocou na boca de Qin Chu Yi.
As almofadas frias de seus dedos roçaram os lábios vermelhos e quentes de Qin Chu Yi. Aninhada no abraço de Ming He, os olhos de Qin Chu Yi brilharam de alegria, seu rosto incapaz de esconder um sorriso radiante. "Estou bem."
"Não consegui ver o rosto da mulher claramente", Qin Chu Yi admitiu, encontrando o olhar preocupado de Zhan Qing Yi, sua expressão tingida de frustração.
A esta altura, era claro para todos que a mulher no caixão de gelo estava inextricavelmente ligada à Semente de Fogo de Fênix. No entanto, elas nem sequer conseguiam chegar perto o suficiente das escadas para ver seu rosto claramente, muito menos descobrir qualquer outra coisa.
"Irmã Qin, deixe-me tentar!" Ming He declarou, sua voz firme, seus olhos cheios de determinação.
"Você sabe que eu tenho a Trava Estelar e a bússola negra. Sou a mais propensa a ver o rosto daquela mulher claramente." O tom de Ming He suavizou quando ela notou o olhar desaprovador de Qin Chu Yi, suas palavras gentis, quase persuasivas. "Talvez eu possa ajudar a raça humana a obter a Semente de Fogo de Fênix!"
"Além disso, mesmo que não funcione, o pior que pode acontecer é que eu cuspa um pouco de sangue como o resto de vocês. Não há perigo de vida.
Chegamos até aqui, escapando por pouco da morte, e conseguimos abrir a porta do salão para encontrar o caixão de gelo. Realmente vamos simplesmente ir embora agora?" Ela ajudou Qin Chu Yi a se apoiar em um pilar e então se virou, caminhando resolutamente em direção ao caixão de gelo.
Qin Chu Yi observou a figura em retirada de Ming He, sabendo que ela estava certa. Ming He havia sido escolhida pela Trava Estelar e poderia empunhar a bússola negra; ela realmente era sua melhor esperança de encontrar a Semente de Fogo de Fênix.
Mas, no fundo, Qin Chu Yi não queria que ela fosse. Ela não suportava a ideia de Ming He se machucar.
Mesmo que fosse apenas um pouco de sangue, mesmo que não houvesse perigo de vida, ela ainda não conseguia suportar. Ela queria que Ming He ficasse segura, mas sabia que não havia nada que ela pudesse fazer para impedi-la.
Ming He era uma gênio da raça humana, e lesão era inevitável.
Desde que se conheceram, elas enfrentaram incontáveis momentos de vida e morte, e haveria muitos mais no futuro. Este era o destino de todos os gênios humanos.
Morrer e virar cinzas, ou sobreviver e ficar mais forte.
Ficar mais forte.
Qin Chu Yi cerrou os punhos, repetindo essas palavras em sua mente.
Ficar mais forte — não apenas Ming He, mas ela também precisava ficar mais forte!
Ela precisava ficar mais forte para proteger a raça humana e para proteger Ming He.
O caixão de gelo parecia ser feito de gelo antigo, com milhares de anos de idade. Apenas alguns passos mais perto, e um frio de gelar os ossos penetrou em sua própria alma, embora se dissipasse sob os tremores silenciosos da Trava Estelar.
Ming He subiu os degraus, suas vestes arrastando atrás dela, seguindo o caminho que Qin Chu Yi havia tomado antes. Ela ficou ao lado do caixão de gelo, sua figura firme.
Na mesma altura, mas de um ângulo diferente, ela não olhou imediatamente para o caixão. Em vez disso, ela lançou um sorriso tranquilizador para Qin Chu Yi abaixo antes de abaixar lentamente o olhar.
O caixão de gelo era simples e sem adornos. Através da espessa camada de gelo antigo, ela viu uma mulher deitada lá dentro, seus olhos bem fechados, seu corpo desprovido de qualquer sinal de vida.
Mas isso não importava. O que importava era que Ming He não tinha se machucado — nem uma gota de sangue havia sido derramada.
Ming He olhou para Qin Chu Yi, então estendeu a mão, canalizando sua energia espiritual para empurrar a tampa gelada do caixão. A barreira entre ela e a mulher lá dentro desapareceu, e ela finalmente viu o rosto da mulher claramente.
Ela era incrivelmente linda, suas características delicadas rivalizando com a beleza deslumbrante da própria Qin Chu Yi. Seus longos cabelos pretos caíam sobre seus ombros, seus olhos fechados, e uma geada se agarrava às suas sobrancelhas, exalando uma aura de frio profundo nos ossos. Seus lábios estavam ligeiramente franzidos, e ela usava uma túnica vermelha flamejante bordada com árvores wutong.
A conexão com a Semente de Fogo de Fênix era inegável.
Mas seus olhos estavam fechados, e não havia sopro de vida. Poderia ser... Ming He franziu a testa novamente — se ela não tivesse força vital, ela não poderia falar.
E, além desta mulher misteriosa, não havia mais nada dentro do caixão de gelo.
Elas ainda não haviam encontrado a Semente de Fogo de Fênix.
Enquanto Ming He estudava a mulher, calor surgiu em seu peito — a Trava Estelar estava vibrando.
No momento seguinte, como se guiada por uma força invisível, Ming He estendeu a mão e colocou sua mão direita no rosto da mulher. O Poder Estelar surgiu, derretendo a geada entre as sobrancelhas da mulher e descongelando o caixão de gelo ao seu redor.
"Bang!"
Os olhos da mulher se abriram, uma chama carmesim acendendo entre suas sobrancelhas. Sua postura outrora gelada se transformou, agora radiante e poderosa sob a marca flamejante. Com um movimento de sua manga, uma energia misteriosa e avassaladora irrompeu, estilhaçando o caixão de gelo em nada. Em um instante, ela estava diante de Ming He, sua presença dominando.
Seu cabelo preto fluía livremente, seus pés descalços tocando o chão. Sua túnica vermelha flamejante ondulava como se estivesse presa em um vento invisível, sua figura brilhando como o sol. Fora do salão, as ondas do mar profundo recuaram em admiração, relutantes em desafiá-la.
"Quem é você?" a mulher perguntou, sua voz clara e melodiosa, mas carregando um orgulho régio inato. Ela olhou para baixo para Ming He, sua postura altiva e inflexível.
"Eu sou Ming He", Ming He respondeu, firmando seu coração e encontrando o olhar da mulher com a ousadia de uma cultivadora de espada, seu orgulho inabalável.
"Ming He", a mulher repetiu, um leve sorriso brincando em seus lábios. "Eu sou Feng Xin, mestre do antigo clã da fênix demoníaca."
Ela se inclinou mais perto, seus olhos ligeiramente abaixados. "Você me despertou. Você me seguirá para o Céu Wutong e se tornará meu Senhor Fênix?"
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