Competição de Artes Marciais Sob os Céus (Parte Vinte e Um)
O vento aumentava, uivando sem parar, e embora Yu’er tivesse ficado deitada a maior parte do dia, ela se viu incapaz de dormir quando a noite caiu. Talvez fosse a mudança de local, ou talvez fosse a ausência de uma presença familiar ao seu lado, algo a que ela não estava acostumada.
Yu’er suspirou baixinho, sua respiração ecoando no quarto vazio, fazendo o som do vento lá fora parecer ainda mais frio.
Ela se vestiu e saiu, apenas para ver as nuvens finas e espalhadas cruzando o céu, lançando um véu esfumaçado sobre a lua.
Os arredores ainda estavam iluminados; lanternas iluminavam os caminhos da Mansão Mingjian enquanto guardas patrulhavam durante a noite, vigilantes contra qualquer desaparecimento.
Yu’er caminhou sem rumo e, quando recobrou o juízo, havia se afastado uma certa distância da residência do Palácio Wuwei. A fraca luz da lua era suficiente para distinguir o caminho; acabou que ela inconscientemente se dirigiu ao Jardim Ningqing.
Yu’er: “…”
Yu’er suspirou baixinho mais uma vez e se virou para refazer seus passos.
Era melhor voltar para a residência do Palácio Wuwei. Aventurar-se ao jardim no meio da noite só causaria preocupação desnecessária aos outros.
Após caminhar apenas alguns passos para trás, as orelhas de Yu’er se aguçaram, captando o som sutil de um farfalhar vindo de uma moita próxima. Seus olhos escureceram enquanto sua mão alcançava o punhal, Shang Sheng, em sua cintura.
À medida que o som se aproximava, uma figura escura emergiu, e Yu’er se ergueu, a espada em sua mão brilhando friamente na noite.
Yu’er segurou seu punhal no pescoço da pessoa, agarrando seu pulso direito para controlar seu pulso.
A voz da pessoa tremeu ligeiramente ao dizer: “Yu… Senhorita Yu’er…”
Yu’er se assustou. Ela afrouxou o aperto e sacou Shang Sheng, recuando um pouco. Ela franziu levemente a testa ao olhar para a pessoa e perguntou: “O que você está fazendo aqui?”
Zixia esfregou o pescoço, aliviado por encontrá-lo intacto. Ele corou com a pergunta de Yu’er, grato pela escuridão que escondia seu embaraço, e gaguejou: “Eu… eu não conseguia dormir…”
Yu’er perguntou: “Você está preocupado com os dois discípulos desaparecidos do Palácio Qixian?”
Zixia assentiu e disse: “Eu me vi andando para cá sem pensar… Eu te vi andando sozinha, e como a razão por trás desses desaparecimentos ainda não foi descoberta, não é seguro ficar fora sozinha à noite, então eu…” Suas palavras implicavam que ele estava preocupado com Yu’er vagando sozinha tarde da noite.
Yu’er riu levemente e disse: “Você não deveria estar mais preocupado consigo mesmo?”
As bochechas de Zixia ficaram ainda mais vermelhas, percebendo que ele havia perdido para ela em um combate marcial poucos dias antes. “Eu vi que você se machucou com o Jovem Mestre Yan na partida de hoje. Você está bem?”
“É apenas um ferimento leve. Obrigado por sua preocupação.”
Zixia disse: “O vento está forte aqui. Deixe-me acompanhá-la de volta primeiro, para que você não pegue um resfriado.”
Yu’er pretendia retornar de qualquer maneira, e considerando que as residências do Palácio Qixian e do Palácio Wuwei ficavam na mesma direção, ela assentiu em concordância. Enquanto se dirigiam para a residência do Palácio Wuwei, sons distantes de um confronto chegaram até eles na direção do jardim do Solar Mingjian.
Suas expressões mudaram instantaneamente, e eles se moveram furtivamente em direção à fonte do barulho.
À medida que os sons da luta se intensificavam, eles prenderam a respiração e se esconderam atrás de uma grande figueira para ver quem estava lutando no meio da noite.
À luz fraca da lua, eles viram três figuras, cada uma parada em um local diferente – uma em uma rocha ornamental, uma em um pavilhão no centro de um lago e uma em uma lanterna de pedra ao longo do caminho.
No topo da lanterna de pedra estava uma mulher segurando uma cítara, seu vestido esvoaçante, seus cabelos escuros presos com dois grampos de jade, as pontas de suas sobrancelhas tingidas de vermelho, seus olhos frios e seu sorriso desprovido de qualquer calor.
O do pavilhão à beira do lago era um homem de feições afiadas, empunhando um sabre de folha de salgueiro. Um punhal curto pendia em sua cintura. Seus olhos eram tão imóveis e profundos quanto água parada.
Esses dois estavam de frente para Yu’er e Zixia, permitindo que vissem seus rostos claramente. A terceira pessoa estava de costas para eles. Yu’er não reconheceu os outros dois, mas pôde dizer apenas pela silhueta que a terceira pessoa era Hua Lian.
O vento noturno uivou e, assim que as três pessoas se separaram, elas voltaram a se chocar em um instante.
O homem com o sabre em forma de folha de salgueiro parecia querer ir embora, mas Hua Lian se recusou a deixá-lo. A mulher que segurava a cítara não estava do mesmo lado do homem. Em vez de ajudar algum deles, ela tocava as cordas de sua cítara e lançava um ataque sempre que avistava uma abertura em suas defesas. A julgar por sua técnica, ela apresentava de oitenta a noventa por cento de semelhança com a do Palácio Qixian.
Yu’er virou-se para olhar Zixia e perguntou: "A técnica que ela está usando parece ser do seu Palácio Qixian, ela é uma de suas discípulas?"
Zixia encarou fixamente a mulher que segurava a cítara, sua expressão séria, e balançou a cabeça.
Assim que Yu’er estava prestes a perguntar a ele, ela de repente viu mais duas pessoas chegarem uma após a outra. A primeira pessoa tinha mangas esvoaçantes. Ao ver claramente o homem empunhando o sabre em forma de folha de salgueiro, ele imediatamente gritou: "Irmão Hua Lian, não o deixe escapar! Aquele homem é Feixu, o que feriu a Senhorita Tang ao ajudar o Pavilhão Yanyu contra a Gangue Liusha."
Ao ver o recém-chegado, Yu’er ficou surpresa ao reconhecer que era Yang Chun. Assim que Yang Chun chegou, o som de projéteis assobiando encheu o ar enquanto várias armas ocultas visavam Feixu. Uma figura sombria seguiu rapidamente Yang Chun; era Tang Linzhi.
Yu’er ficou surpresa; essas pessoas deveriam ter estado no Jardim Ningqing. Como elas foram parar na Mansão Mingjian, envolvidas em uma luta.
Ainda não havia sinal dos guardas de patrulha da mansão. Não estava claro se eles não tinham patrulhado essa área ou se tinham sido silenciosamente eliminados por alguém.
Vendo que Hua Lian tinha reforços, a mulher da cítara disse rindo: "Não tem graça com muita gente. Continuem sem mim; eu vou me retirar."
Com isso, ela tocou uma corda, produzindo um som claro e melodioso que ressoou pelo ar.
De repente, Yu’er sentiu um momento de tontura, e até mesmo a figura da mulher ficou borrada. Havia apenas um pensamento em sua mente: "A habilidade desta mulher está em um nível completamente diferente do de Zixia."
Para Zixia, esta era uma arte marcial da mesma seita. Embora sua energia interna não fosse tão forte quanto a de Hua Lian e os outros, as técnicas eram da mesma origem, então o impacto do som da cítara sobre ele era naturalmente muito menor. Vendo a mulher partir, sua expressão imediatamente se tornou solene e ele rapidamente a perseguiu.
Yu’er, ainda um pouco atordoada, apenas sentiu uma brisa passar ao seu lado enquanto ela rapidamente se agarrava, exclamando: "Você não devia ir!"
Zixia disse: "Eu tenho que ir."
Sacudindo a mão dela, Zixia perseguiu a mulher. Cerrando os dentes, Yu’er seguiu sem hesitar.
Hua Lian e os outros também pareceram ter sido afetados. Quando recuperaram os sentidos, a mulher já tinha ido embora.
Hua Lian franziu a testa e disse: "Yang Chun, vá atrás daquela mulher." Tanto Feixu quanto aquela mulher estavam procurando a Espada Fenghou, então nenhum deles poderia ser deixado escapar. Eles acabaram de descobrir o esconderijo da espada na Mansão Mingjian e, embora ainda não tivessem posto as mãos na espada, eles inesperadamente fisgaram dois peixes grandes.
Yang Chun recuou ligeiramente, então riu: "Eu não ousaria provocar aquela mulher. Irmão Hua, não me coloque em uma posição difícil."
Hua Lian gritou: "Quem está pedindo para você lutar com ela? Apenas siga-a à distância e acompanhe seus movimentos. Se você não consegue lidar com ela, sabe como fugir, não sabe?"
Tang Linzhi já tinha começado a lutar com Feixu. Hua Lian, lembrando-se de quão mal Tang Linzhi tinha sido ferido da última vez, sabia que ela não era páreo para Feixu. Além disso, este não era o momento de sacar a Chini precipitadamente. Ele precisava ficar ali e dar suporte.
A coragem de Yang Chun finalmente cresceu um pouco, e ele exclamou: "As palavras do Irmão Hua Lian fazem algum sentido."
Com isso, Yang Chun entrou em ação, movendo-se com agilidade e graça como o vento, e gritou: "Ah, tal é a vida de dificuldades. Não se esqueça de dizer à Senhorita Qing Jiu que passei por todo esse trabalho por ela!"
Ainda que o som de sua voz não houvesse desaparecido, ele já havia sumido sem deixar vestígios.
Por outro lado, Zixia e Yu'er perseguiram a mulher para fora do palácio. A mulher não demonstrou intenção de parar, como se fosse deixar o Monte Huxiao inteiramente.
Após recuperar os sentidos, Yu'er sentiu que era imprudente continuar seguindo. A disparidade entre suas habilidades e as da mulher era vasta demais. Se fossem descobertas, talvez nem sequer conseguissem salvar suas vidas.
Yu'er juntou suas energias e alcançou Zixia, agarrando seu pulso e o forçando a parar.
Zixia virou-se, olhando-a com confusão.
Yu'er disse: "Não podemos continuar perseguindo-a. As habilidades dessa mulher são excepcionais. Se ela for mal-intencionada, poderíamos correr um grave perigo se descobertas. Deveríamos reportar aos nossos anciãos primeiro e deixá-los lidar com isso."
Zixia assentiu e disse: "Senhorita Yu'er, a senhora está certa! Eu não pensei nisso com clareza. Volte rápido e reporte isso ao Mestre do Palácio Yan. Eu continuarei rastreando essa mulher para que não a percamos."
Yu'er franziu a testa e disse: "A senhora não entende o que estou dizendo? O paradeiro dela é menos importante do que nossas vidas."
Zixia balançou a cabeça, olhando para Yu'er com gratidão. Ele disse: "Senhorita Yu'er, essa mulher pode estar relacionada ao desaparecimento dos meus companheiros discípulos. Eu não posso ignorar isso, mesmo que custe minha vida. Tenho que chegar ao fundo disso. A senhora não deveria ter se envolvido em primeiro lugar, colocando-se em perigo. Vá, rapidamente, e informe o Mestre do Palácio Yan."
Yu'er ficou chocada: "Ela está conectada ao desaparecimento dos seus discípulos… A senhora a reconhece?"
Zixia disse: "Eu…"
Antes que ele pudesse terminar a frase, risadas soaram das profundezas da floresta. Embora a voz fosse agradável, as risadas eram como ser submerso em água gelada, fazendo o corpo inteiro tremer. "Qual o problema? Não querem mais brincar de gato e rato?"
Yu'er e Zixia foram tomados pelo horror, percebendo que a situação havia piorado. Parecia que seus movimentos haviam sido descobertos pela mulher há muito tempo.
Yu'er ainda puxou Zixia para se esconderem atrás de uma árvore, temendo que fosse um truque para atraí-los.
No entanto, a mulher rapidamente dedilhou as cordas de seu zither, enviando várias rajadas de vento que quebraram uma grande árvore, tão grossa quanto duas pessoas abraçadas, ao meio bem na frente deles.
Zixia, coberto de suor frio, disse em voz baixa: "Senhorita Yu'er, eu a coloquei em perigo. Eu a distrairei, e a senhora deve aproveitar a chance para escapar!"
A mulher dedilhou suavemente a corda do zither, soltando um suave "hmph" com uma nota final prolongada.
Ela comentou: "Bastante paciente, não é?"
Assim que a mulher estava prestes a dedilhar a corda novamente, Zixia já havia saído correndo dos arbustos, dizendo: "Senhora, por favor, pare."
Yu'er ainda estava agachada nos arbustos. Ela viu os movimentos da mulher pausarem, seu olhar varrendo as vestes de Zixia e depois olhando para sua flauta de bambu. Com um sorriso que não era bem um sorriso, ela disse: "Então você é do Palácio Qixian."
Um brilho frio passou pelos olhos da mulher. Ela discretamente escaneou os arredores, tentando ver se Gong Shang havia vindo também. "Por que está me seguindo?", perguntou ela.
Zixia curvou-se para ela, nem humildemente nem arrogantemente: "Senhora, há alguns dias, dois discípulos de nossa seita desapareceram. Gostaria de saber se a senhora os viu?"
A mulher estreitou os olhos e disse friamente: "Por que sinto que a senhora está me interrogando?"
"Eu não ousaria."
As risadas da mulher ecoaram para os céus: "Se eu os vi ou não, o que importa?"
"Se a senhora os viu, por favor, informe-me o paradeiro dos meus companheiros discípulos."
A mulher de repente exibiu um sorriso charmoso, sua voz tornando-se excepcionalmente suave: "Diga a Gong Shang para vir falar comigo pessoalmente."
"Isso…"
"O quê? Ele está com muito medo de me enfrentar, a ponto de nem se importar com seus discípulos?"
Yu'er, escondida nos arbustos, ouviu e viu tudo, percebendo as mudanças de humor da mulher e um toque de loucura maior do que pessoas normais, pensando: "Essa mulher conhece o Mestre do Palácio Gong Shang e sabe as técnicas secretas do Palácio Qixian, mas Zixia disse que ela não é membro do Palácio Qixian."
Um pensamento passou pela mente de Yu'er. De repente, ela se lembrou de uma pessoa que Liu Xiu havia mencionado durante o caos no Pavilhão Yanyu. Seu sangue ferveu e, sem mais delongas, ela se levantou.
Vendo-a sair, Zixia ficou imediatamente ansioso e disse: "Senhorita Yu'er, o que está fazendo saindo?"
A mulher riu: "Finalmente decidiu se mostrar?"
Yu'er respirou fundo e chamou, nem levemente nem pesadamente: "Senhora Qin Gui."
A expressão da mulher não mudou, ainda sorrindo: "Vejo que a senhora não é do Palácio Qixian. Está também aqui para me pedir alguém?"
Yu'er estava apenas testando as águas. Ouvindo o significado implícito da mulher, ela já havia se reconhecido como Qin Gui.
Na Tumba do Rei Cheng, dentro da Seita Fantasma, duas pessoas haviam dito a Qing Jiu: "Nós realmente deveríamos ter convidado Qin Gui para ver isso, para observar sua discípula notável." Yu'er tinha uma excelente memória. Naturalmente, ela se lembrava de coisas relacionadas a Qing Jiu com ainda mais clareza.
Essa pessoa, ela percebeu, era a mestra de Qing Jiu.
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