Assim como quando chegaram, o exército de armadura preta e penas brancas partiu tão ordenado quanto a maré.
Ao mesmo tempo, as pessoas do comboio Cheng estavam ocupadas empilhando lenha e derramando óleo sob seus próprios cadáveres, com a intenção de cremar em massa e depois recolocá-los separadamente. Os cadáveres dos ladrões e salteadores foram casualmente jogados ribeira abaixo, esperando para serem devorados por feras vorazes. Shaoshang estava à frente da multidão, tocando flauta para despedir aquelas criaturas inocentes que estavam prestes a entrar no submundo.
O som melodioso da flauta alcançou o recém-lançado Exército de Armadura Negra, e a originalmente alegre ‘Melodia do Galho de Bambu’ foi baixada e desacelerada pela garota, como o vento passando pela floresta de bambu sob o sol frio de inverno, fria e triste.
Ling Buyi sorriu e ouviu atentamente, mas não sabia o que estava pensando. Sua expressão repentinamente se tornou fria e autodepreciativa, como uma águia-real bonita e orgulhosa na sombra. Ele levantou seu chicote alto e galopou com seu cavalo liderando o exército.
Depois de tocar a música, Shaoshang baixou a flauta com lágrimas escorrendo pelo rosto. Muitas das crianças e garotas que estavam rindo e brincando no dia anterior, seus entes queridos e amigos não podiam mais esperá-los. Ao final do acontecimento, Shaoshang percebeu que ainda havia muitas coisas sobre as quais ela não podia fazer nada.
As duas servas sobreviventes identificaram um total de onze bandidos que as haviam agredido entre os cativos. Shaoshang sentou-se na casa e ouviu a multidão fofoqueira e faminta assistir aos cinco cavalos despedaçarem os corpos. Sem surpresa, havia muitos, especialmente aqueles servos e servas que viviam na casa interna o ano todo, que ficaram tão enojados com a cena sangrenta que mal conseguiam comer nada.
Imediatamente após a execução, Ling Buyi liderou o exército para capturar o líder dos bandidos e deixou para trás duzentos soldados de armadura preta para escoltar o comboio Cheng até o Condado de Hua. O líder da equipe era o velho guarda que tinha uma ferida de flecha no braço.
Foi então que Shaoshang descobriu que o nome dele era Zhang Mingshan, ele já tinha um posto oficial de várias centenas de pedras e era o general assistente sob a tenda de Ling Buyi. O guarda de aparência amigável com uma cicatriz era Liang Qiu Qi e ele era o irmão biológico de Liang Qiu Fei, que gostava de interromper.
Na manhã seguinte, Shaoshang vestiu suas roupas de homem novamente e montou em seu amado cavalo malhado.
Todas as pessoas do comboio Cheng, desde aqueles que estavam sendo curados até os servos que caminhavam ao lado das carroças, olharam para cima na fraca luz da manhã, esperando que sua jovem e delicada senhora ordenasse sua partida. Shaoshang empunhou seu braço direito com força, girou seu chicote no ar, e as rodas das carruagens lentamente começaram a rolar – ela montou em seu cavalo e olhou para trás, feliz por finalmente poder deixar este vale de derramamento de sangue vivo.
O comboio viajou para o leste e não houve mais perturbações ao longo do caminho. Shaoshang sentiu que, mesmo que um pequeno ladrão quisesse alcançá-los com a brisa de outono, ele seria assustado ao ver um exército de armadura preta tão silencioso e solene cavalgando ao lado do comboio.
Após beber a sopa e o remédio, Madame Sang teve a febre diminuída e gradualmente recuperou a consciência. Ela olhou desculpando-se para Shaoshang que viera visitá-la. “Eu queria te levar para relaxar e brincar, mas não esperava te fazer passar por uma provação tão grande. Teria sido melhor ter ficado na capital.”
Shaoshang rapidamente a deteve. “Tia, não diga isso! É apenas minha natureza de arrumar confusão que me segue por toda parte, e ficar na capital só me faria ser punida pela Mamãe. Foi uma boa ideia me trazer para cá! Aliás, conheci tantas celebridades interessantes e visitei tantos lugares interessantes, e agora vi até ladrões e bandidos causando problemas. Quando eu voltar para a capital e tiver outro banquete, não devo me gabar! Quero dizer que minha flecha divina é invencível e posso atirar em dois inimigos com apenas uma flecha. Os ladrões foram simplesmente soprados pelo vento…” Ela fingiu ameaçar as criadas e os servos na carruagem. “Vocês não têm permissão para me expor!”
Todas as mulheres ficaram divertidas a ponto de morrer, e a tez pálida de Madame Sang ficou corada.
Shaoshang não ficou na carruagem por muito tempo, sempre indo e voltando pelo comboio. Ela não só teve que cuidar da febre e das úlceras do ferido, mas também teve que perguntar sobre as condições atuais da estrada. Ela também teve que se preocupar com Cheng Wei e os gêmeos… Depois de apenas meio dia, ela estava rígida e dolorida por todo o corpo. Felizmente, Zhang Zhao foi acompanhado pelo pai e filho Li para conversar, então ela não teve que se incomodar em entretê-lo.
Quando chegaram a apenas meio dia de viagem do Condado de Hua, viram o Tio Pata de Porco, que estava separado há vários dias, liderando uma equipe de soldados velhos e experientes subindo a encosta. Ao ver Shaoshang, Cheng Zhi, como um porco-espinho pisando em uma prancha de pressão, correu em direção a ela com um grito alto, gritando ansiosamente: “Onde está sua tia? Onde está a esposa da sua tia? Onde está sua esposa…”
Shaoshang zombou. Ela pretendia fugir no local, mas viu sua barba, cavanhaque e roupas caindo, seu rosto amarelo e magro, seu coque torto e inclinado. Tio Cheng, que sempre teve roupas elegantes como uma figura de jade, tornou-se Kong Yiji após dois dias de ausência.
[Kong Yiji é um personagem fictício de um conto de mesmo nome. Ele era um estudioso pedante que se tornou motivo de riso. Ele é um personagem ridículo e patético. Recentemente, ele se tornou um meme entre os desempregados na China (da Wikipedia).]
Sem esperar Shaoshang abrir a boca, o comandante da família ao lado dela já havia indicado a carruagem onde estava Madame Sang. Cheng Zhi correu em direção a ela, e então da carruagem vieram as lágrimas de seu tio e as lágrimas alegres de Madame Sang.
Shaoshang de repente sentiu que era redundante.
Após perguntar aos guardas que acompanhavam Cheng Zhi, ela descobriu que, quando entraram no Condado de Qing, tudo pareceu estranho. Tudo no condado estava bem, exceto por estar deserto, mas quando entraram no escritório do condado, descobriram que o magistrado do condado não estava lá. Ele apenas disse que o magistrado do condado Gongsun liderou suas tropas para liderar o condado às pressas três dias antes, e apenas alguns dias atrás ele enviou pessoas para relatar que retornaria naquela tarde.
O pequeno e obtuso Mestre Cheng sentou-se por mais de uma hora e finalmente esperou seu irmão mais velho voltar, e ele ficou quase apavorado quando perguntado. Mesmo que sua cabeça não fosse brilhante o suficiente, ele imediatamente percebeu que sua esposa e sobrinha estavam vagando lá fora, onde era mais perigoso.
Para não aproveitar os ladrões dispersos, o imperador ordenou que os oficiais de todo o país guardassem a cidade e ninguém pudesse sair à vontade. O irmão mais velho Gongsun teve que pedir emprestado tropas para procurar pessoas para o irmão mais novo Ben. No entanto, neste momento, o comboio Cheng havia fugido para o pavilhão de caça para se refugiar.
Cheng Zhi liderou um grande grupo de pessoas como moscas sem cabeça por um tempo. Estava escurecendo antes que ele pensasse em procurar diretamente alguém na aldeia do Velho Mestre Li. No entanto, quando ele chegou, o filho filial Li Wu Lang já havia levado Xiang Yong para resgatar seu pai durante a noite.
Cheng Zhi estava extremamente ansioso, sabendo que sua esposa e família realmente haviam encontrado bandidos. As outras pessoas na aldeia não conseguiam dizer onde estava seu Velho Mestre Li, então ele teve que esperar um momento para encontrar alguém. No breu e pânico, um grande grupo de pessoas mergulhou em um vale, mas acabou ferindo 30% dos guardas. Não foi até o amanhecer do dia seguinte que os bons cavalos foram reorganizados. Cheng Zhi ficou mais inteligente desta vez e encontrou um local como guia. Ele tocou em todas as casas de caça possíveis e finalmente encontrou o lugar certo naquela manhã.
Como resultado, quando chegaram à casa de caça, Shaoshang e sua equipe já haviam partido, deixando apenas um monte de membros espalhados e manchas de sangue no chão após a feroz batalha e execução, bem como uma pilha de locais de cremação extintos. Depois que seu cérebro acompanhou o que estava vendo, Cheng Zhi desmaiou e foi acordado pelos guardas jogando água nele. Ele aconselhou que talvez todos no comboio Cheng já tivessem sido resgatados, então ele os perseguiu por todo o caminho.
Depois de ouvir essa história fragmentada, Shaoshang ficou realmente zangada. Quanto pior o cérebro dele ficava, mais sortudo ele se tornava. O mais irritante era que o Tio Pata de Porco estava correndo pelas montanhas e planícies por vários dias e noites, e ele nunca encontrou um bandido!
Deve-se dizer que o Tio Cheng Zhi era verdadeiramente um modelo de sorte em todos os aspectos, desde o nascimento até aquele dia.
Ele era adorável ao nascer, assim como o Velho Mestre Cheng, um belo homem de uma geração. Todos os seus irmãos juntos não chegavam a metade da sua beleza. A Velha Madame Cheng o amava até a morte, e ela nunca o fez sofrer, mesmo quando a família estava em dificuldades. Então, com menos de dez anos, seu irmão mais velho ascendeu ao poder, e todos na aldeia consideravam o Jovem Mestre Cheng uma pessoa honrada. Depois de alguns anos, a elegante e boa de dança Madame Xiao se juntou a algumas famílias famosas e aproveitou a oportunidade para enviar Cheng Zhi para estudar no exterior em Bailu Mountain.
Originalmente, Cheng Zhi, que tinha um histórico educacional pobre e uma origem familiar pobre, não poderia evitar os olhares frios e o escárnio de seus colegas na montanha. Quem imaginaria que ele conheceria o Irmão Mais Velho Yan Kong, que teve pena dele quando jovem, bonito e inocente, e o protegeu até se formar e se tornar oficial (Shaoshang finalmente descobriu que esta era uma aparência séria para a idade). No mundo caótico exterior, as chamas da guerra estavam rugindo, mas Cheng Zhi estava estudando feliz nas montanhas, onde não tinha nada a ver com o mundo.
Antes de deixar a montanha, ele conseguiu a filha do senhor da montanha para se casar com ele. A partir de então, o sogro e o cunhado que amavam Madame Sang também cuidaram dele para que a vida oficial fosse tranquila, poupando muito esforço para o Pai Cheng.
Shaoshang finalmente entendeu por que ela sempre sentiu um inexplicável desgosto por seu tio ao olhá-lo. Como uma criança azarada desde o nascimento, vendo Cheng Zhi assim, como ela poderia não sentir inveja?!
Depois de conversar com Madame Sang por meia hora, Cheng Zhi finalmente saiu para expressar sua gratidão a Zhang Hao e ao pai e filho Li. Zhang Hao apenas desistiu e disse: “Estamos apenas seguindo ordens.” Assim, Cheng Zhi derramou todo o seu medo e pânico em gratidão ao pai e filho Li e, no local, estava prestes a casar seus filhos.
Cheng Zhi disse que seu sogro já havia defendido seu filho mais velho, Cheng Wei, mas seus filhos gêmeos ainda estavam solteiros! Boa aparência, músculos e ossos fortes. Gostaria de escolher um?
O Velho Mestre Li pensou que, embora a família Cheng fosse uma família recém-estabelecida, vendo a tendência de prosperidade, ele concordou prontamente. Para mostrar sua sinceridade, o Velho Mestre Li esclareceu seu histórico familiar e disse: “Embora eu só tenha netos agora e minhas duas noras recém-casadas, que acabaram de engravidar, pareçam estar esperando um menino. Vocês viram meu Wu Lang? Ele recentemente começou a perseguir a jovem senhora de um amigo da família e age como se eu não soubesse. Eu irei propor depois. Se eles trabalharem duro, em dois anos haverá uma criança!”
Li Wu Lang pensou: ‘Pai… por favor, cuide das suas palavras…’
Cheng Zhi foi muito atencioso e pensou que a família Li também estava preocupada, então aconselhou calorosamente pai e filho a retornarem à sua aldeia o mais rápido possível. De qualquer forma, agora a família Cheng tinha os guardas emprestados de seu irmão mais velho, e a proteção até o Condado de Hua era suficiente. Pai e filho concordaram prontamente.
No entanto, ao persuadir o Exército de Armadura Negra a recuar, Cheng Zhi chutou uma pedra. Zhang Zhan declarou que ‘ordens militares não devem ser violadas’ e que eles deviam vê-los entrar no Condado de Hua com seus próprios olhos para completar a tarefa.
Assim, na próxima metade do dia, Cheng Zhi nunca saiu da carruagem de Madame Sang, e até mesmo A’Zhu e outros foram expulsos. Ele teve que empacotar todo o chá, comida, roupas e bandagens com as próprias mãos.
Shaoshang encarou em branco sem dizer uma palavra, amaldiçoando aquele desgraçado cem vezes em seu coração. Pelo bem do verdadeiro amor do Tio Pata de Porco por Madame Sang e seu mau cérebro, ela continuou a liderar temporariamente o comboio em nome do patriarca.
Ao se aproximarem do portão do Condado de Hua, Zhang Zhan caminhou para a frente com uma reverência firme e se despediu, recusando firmemente as duas caixas de lingotes de ouro que Shaoshang havia encontrado na carruagem de seu tio. Ele também disse: “Se quiser me agradecer, pode muito bem agradecer pessoalmente ao meu jovem mestre um dia.”
Shaoshang enrijeceu as bochechas e sorriu. “Sim, exatamente…” Havia duas coisas aqui. Primeiro, segurar duas caixas de ouro para recompensar Ling Buyi, ela nem conseguia pensar em tal comportamento aterrorizante. Segundo, ela realmente esperava nunca mais ver Ling Buyi.
Cheng Zhi estava estacionado no Condado de Hua há muitos anos, e os soldados que guardavam o portão da cidade imediatamente reconheceram os guardas e servos familiares da família Cheng, e imediatamente abriram as portas para recebê-los.
Com o portão da cidade se abrindo, o céu estava cheio de poças brancas, e muitos pedestres na estrada estavam vestidos de luto. O peão que abriu o portão ao lado chorou e baixou a cabeça, murmurando: “Mestre Cheng, você finalmente chegou…”
Por mais lenta que Shaoshang fosse, ela percebeu que algo estava errado e puxou rapidamente seu tio, que ainda estava na carruagem.
Cheng Zhi parou no portão da cidade, olhando fixamente para as pessoas vestidas de roupas de luto em toda a rua, e até mesmo para os fabricantes de caixões na rua. Após um momento de confusão, ele acordou e instruiu sua esposa a andar devagar. Ele rapidamente se virou e montou em seu cavalo para correr em direção à prefeitura do condado, enquanto Shaoshang rapidamente montava em seu cavalo para acompanhá-lo.
Virando duas esquinas, o alto e limpo complexo de quatro entradas da prefeitura do condado ficou diante do tio e da sobrinha. Os degraus de pedra azul recém-pavimentados estavam tão arrumados quanto sempre, mas também havia muitas bandeiras brancas de chamada de alma penduradas no telhado em frente à porta, tremulando ao vento como neve.
Tanto o tio quanto a sobrinha ficaram estúpidos.
Cheng Zhi pensou consigo mesmo: ‘Quebrou. Saí apressadamente para procurar alguém e nem perguntei ao meu irmão mais velho sobre a situação em Hua County.’
Shaoshang pensou consigo mesma: ‘Ling Buyi não disse que Hua County era seguro? Ele estava mentindo?!’
Quando os oficiais saíram e viram Cheng Zhi, imediatamente se jogaram de joelhos e choraram amargamente, repetindo a mesma frase uma e outra vez: “Mestre Cheng, você finalmente chegou, aqui está você…” e acrescentaram: “O Velho Mestre Cheng faleceu!”
O magistrado do Condado de Hua também tinha o sobrenome Cheng, mas, ao contrário de Shaoshang, ele veio de uma família rica em Henan. O Magistrado do Condado Cheng tinha quase sessenta anos e era gentil e elegante. Ele era menos um burocrata do que um professor bondoso que não estava disposto a punir seus alunos.
Por vários anos, como colega, o Velho Cheng sempre tratou Cheng Zhi, um subordinado de seu próprio sobrenome, como se fosse um filho próximo. Suas tarefas diárias também eram ensinadas à mão. Na verdade, o magistrado sempre esteve com a saúde frágil. Se não fossem as muitas perdas sofridas pelos filhos da família Cheng durante os tempos turbulentos e que lutavam na burocracia, ele não teria sido chamado ao cargo em tão idade.
Depois de beber, os idosos frequentemente diziam: “Serei oficial em dois anos, e finalmente poderei ir para casa provar vinho, ler livros e ter diversão e elegância…”
Cheng Zhi sorria e dizia: “Você disse isso dezoito vezes. De qualquer forma, você terá que aguentar por mais alguns anos. Olhando para um magistrado de condado tão poderoso, não consigo suportar!”
Três dias antes, os rebeldes de repente enfrentaram uma crise. A residência do imperador já estava preparada e não foi afetada, mas inesperadamente, os pobres bandidos e soldados dispersos não apenas não desistiram, mas também se dispersaram e saquearam sob a instigação de pessoas mal-intencionadas. Um dos bandidos excepcionalmente ferozes correu em direção ao próspero Condado de Hua, próximo.
Nos anos de tempos pacíficos, muitas pessoas já haviam baixado a guarda. Finalmente, o magistrado do Condado de Loacheng reagiu e rapidamente fechou o portão da cidade, ordenando que os soldados e os homens fortes das famílias na cidade viessem defender. Embora não houvesse muitos defensores em Hua County, felizmente, nos últimos anos, a defesa da cidade havia sido muito estável e reparada, tornando difícil para ladrões e bandidos penetrarem. As pessoas na cidade estavam protegidas por muralhas grossas, mas as pessoas no campo não. De repente, duas aldeias em todo o município sofreram pesadas baixas.
Assim, a cena mais comum e trágica na história antiga da guerra apareceu na forma de uma redução de X vezes.
Os bandidos levaram os velhos e fracos, mulheres e crianças capturados do campo para o portão da cidade, ameaçando o magistrado do Velho Cheng a abrir o portão, caso contrário, eles os matariam. Enquanto falavam, pegaram um bebê chorando e mostraram ao povo no portão a ponta da faca apontada para a criança.
Dentro da cidade estavam as pessoas sob o domínio do Velho Cheng, bem como no campo. Eles não foram esquecidos ao coletar impostos ou compartilhar trabalho nos dias úteis. Como poderiam abandoná-los neste momento? O velho magistrado do condado Cheng despediu-se de sua velha esposa e jovem neto (cujo pai morreu cedo), liderou seus generais e metade dos soldados, além de quaisquer voluntários da cidade, para sair e lutar.
Antes de sair, o homem de cabelos brancos ordenou severamente aos funcionários do portão da cidade que abaixassem os ferrolhos após saírem e os soldassem com cobre derretido.
Na verdade, todos sabiam que havia uma grande disparidade entre eles e o inimigo, e que não conseguiam derrotar os bandidos ferozes. O velho magistrado também sabia disso, ele estava apenas tentando matar bandidos para que aquelas pessoas sequestradas pudessem escapar. Após meio dia de luta, a população sequestrada conseguiu de fato se dispersar e fugir, e mais da metade das tropas que lutavam na cidade foram mortas ou feridas. Eles estavam prestes a serem completamente aniquilados quando as tropas de resgate chegaram.
Sob o comando do imperador, os guerreiros Huben se dividiram em várias equipes para eliminar os bandidos, e dois deles correram para Hua County ao saberem da notícia. Após matar a maioria dos bandidos ferozes, os bandidos restantes se dispersaram e fugiram. Vendo isso, todos no portão da cidade choraram e arrombaram o ferrolho soldado do portão. No entanto, não conseguiram encontrar a figura do velho magistrado. Ao verificar o campo de batalha, eles perceberam que o corpo do velho homem estava faltando um braço.
Ao saber da notícia, Madame Sang cambaleou até o complexo da prefeitura do condado, apesar de sua lesão na perna, e se ajoelhou em frente ao caixão do Velho Cheng, chorando incontrolavelmente. Cheng Zhi já havia vestido suas roupas simples, lágrimas presas em seu rosto pelo vento frio, e insistiu em guardar o espírito desse velho homem que esperava por seus pais. As lágrimas de Shaoshang rolaram em seus olhos, e ela conscientemente saiu para encontrar um pano branco e o enrolou em sua cintura, ajoelhando-se juntos diante do caixão.
Em meio aos lamentos da mansão lotada, Madame Cheng, que estava coberta de ônix, sorriu levemente e disse a Cheng Zhi: “Se pudermos evitar o caos e viver até esta idade, não seremos injustiçados. Meu filho morreu cedo, e meu marido o considerava como seu próprio filho. Você o acompanhará por três dias antes do funeral. Depois, você não pode se comportar como uma criança assim. Ainda há muitas coisas a fazer no condado.”
O choro de Cheng Zhi estava rouco, incapaz de falar. Depois de um tempo, ele assentiu estupidamente.
A senhora virou-se para Madame Sang e disse calorosamente: “Meu cabelo e o dele ficaram brancos, e vivemos juntos por muito tempo. Espero que você e Zirong tenham a mesma sorte que nós no futuro. Amaremos um ao outro para sempre e permaneceremos firmes. Se você tiver um ferimento no corpo, não se coloque assim.” Enquanto falava, ela pediu ao servo ao lado deles que apoiasse à força Madame Sang para que se recuperasse.
Ao pernoitar nos fundos do escritório do condado, Shaoshang agachou-se à beira da cama para trocar o curativo e a bandagem de Madame Sang. Ela não pôde deixar de dizer: “Por que o velho magistrado do condado teve que sair da cidade para se arriscar? Não poderíamos chamar o general e os soldados no portão da cidade? Não é o mesmo que ser diligente em seus deveres. Ele era tão velho… Acho que Sua Majestade não o culparia.”
“Isso não foi pelo imperador”, os olhos de Madame Sang ficaram vermelhos de lágrimas e ela disse solenemente: “Sua Majestade não o culparia, mas todas as famílias e grupos étnicos estão observando. Sem essa ambição, como os filhos da família Cheng em Henan terão coragem de entrar na corte e competir por cargos?!”
Vendo Shaoshang assustada e com medo de falar, Madame Sang conscientemente falou muito alto e acariciou o cabelo da garota. “Somos de uma família rica e devemos ser mais fortes que o povo comum. Quando encontrarmos o inimigo, devemos ir à batalha primeiro, e quando morrermos, devemos ser os primeiros. Caso contrário, por que deveríamos ocupar uma posição elevada e ser apoiados pelo povo comum? Se quisermos apenas segurança, como seremos dignos dos túmulos de nossos ancestrais?”
Shaoshang hesitou algumas vezes antes de dizer: “…Nossa família Cheng ainda não é uma família rica…”
“Talvez sejamos no futuro”, disse Madame Sang com um sorriso. “Desde a geração de seu pai e tio, cada geração de descendentes tem sido corajosa e diligente. Após nossa morte, ergueremos uma placa alta no salão ancestral para ser reverenciada por gerações futuras e continuaremos a crescer. O Velho Mestre Cheng morreu para salvar o povo, sacrificando sua vida pela justiça, e ele foi um grande filósofo. Esta morte foi bem merecida.”
Shaoshang não conseguia pensar no que dizer.
Em sua época, muitas obras criticavam como as famílias aristocráticas eram desajeitadas e pedantes, como arrastavam os tempos, como comprometiam e apaziguavam pacificamente. Uma das conquistas de muitos imperadores foi destruir o poder da família aristocrática e esmagar o poder dos ricos.
Mas os filhos da aristocracia desta era ainda eram tão apaixonados, com espadas em seus flancos, andando sozinhos no mar e na neve.
Naquela época, ela também percebeu pela primeira vez o que era família. Se ela fosse protegida pela família Cheng e desfrutasse de comida e roupas confortáveis, então, mesmo que não pudesse trazer glória e honra para a família Cheng, ela não devia manchar a família. Por exemplo, ceder imprudentemente e desertar para o inimigo.
Ela soltou um leve suspiro; não era fácil viver bem durante essa era.
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