Capítulos 201 ao 205

 Capítulo 201

O pai Zhong nunca havia interferido nas finanças da filha. Ele também sabia que, desde que ela ficou famosa no último ano, tinha ganhado muito dinheiro, mas nunca perguntou exatamente quanto. Só quando o carro entrou em Four Seasons Cloud Top, uma área residencial claramente de alto padrão que se destacava das comunidades comuns, foi que o pai Zhong ficou visivelmente nervoso.

“Quanto dinheiro será que precisa para comprar um lugar desses!”

Mesmo que a filha tivesse ficado muito popular este ano, não tinha como ela ter ganhado tanto dinheiro assim, certo? Zhong Dad olhou para o genro ao lado e, de repente, percebeu algo. Sua expressão ficou muito séria:

— Song, foi você que comprou este lugar para ela?

Pai Zhong só era introvertido, não burro.

Zhong Ruanxing conhecia bem a personalidade do pai, então só pôde dizer:

— Nós dois pagamos juntos.

Zhong Dad perguntou de novo:

— A escritura está no nome dos dois?

Zhong Ruanxing sentiu que, se dissesse que estava apenas no nome dela, o pai não conseguiria aceitar aquilo, então teve de continuar mentindo:

— Sim, tio.

Só então pai Zhong relaxou e deixou de se sentir tão culpado por morar naquele lugar. Pai e filha realmente tinham a mesma relutância em se aproveitar dos outros.

Sempre foi mais fácil manter a frugalidade depois de experimentar o luxo do que o contrário. A família rapidamente passou a gostar da nova casa, ampla e iluminada. Até mesmo a mãe de Zhong deixou de se limitar ao pequeno quarto e passou a amar a grande varanda, com a vista aberta e as flores e plantas.

Zhong Ruanxing já tinha comprado antes uma cadeira de balanço para a varanda. Agora, a mãe de Zhong se sentava nela, a cadeira balançando suavemente enquanto ela semicerrava os olhos para o céu azul sobre a cidade movimentada, com uma expressão extremamente serena no rosto.

No segundo dia depois que Zhong You se mudou, ele imediatamente se agarrou ao  pai Zhong, implorando para que ele comprasse um coelhinho e um hamster, que passaram a ser criados na varanda.

Zhong Ruanxing já tinha jurado ambiciosamente dar a eles uma boa vida, e parecia que esse momento finalmente tinha chegado.

Depois da mudança, eles ficaram bem perto do Song Group, o que tornou muito mais conveniente para Zhong Ruanxing voltar para casa. Sempre que Zhong Dad estava de folga em casa, ela ia jantar lá antes de voltar para o próprio apartamento. Se não quisesse prejudicar a imagem de Song JinXing, ela até considerava passar a noite ali.

Com a filha mais velha ausente, quem estava presente todos os dias era o genro, e ainda por cima bastante grudado. Zhong Dad teve a sensação de que tinha ganhado mais um filho.

Ele ficou bem feliz com isso.

Agora, sempre que estava de folga, tomava a iniciativa de ligar para Zhong Ruanxing:

— Song, você vem jantar em casa hoje à noite?

Zhong Ruanxing sentiu que, quando o namorado terminasse as filmagens e voltasse, teria de agradecê-lo direito por toda a boa vontade que ele tinha conquistado com o sogro. “Tio, hoje à noite tenho um banquete de negócios, fica para a próxima.”

Na verdade, a comida do banquete não se comparava nem um pouco à culinária do Zhong Dad, mas esse nunca foi o objetivo de ir a esse tipo de ocasião.

Song JinXing não gostava de participar desses eventos antes, só aparecia quando era um banquete do qual não podia escapar. Depois de trocar novamente com Zhong Ruanxing, ela flexibilizou os critérios e passou a comparecer a banquetes com muito mais frequência do que antes. Bastava revelar um pouquinho das excelentes habilidades interpessoais que tinha desde criança para conquistar o coração de muita gente em nome de Song JinXing.

A forma como lidavam com as coisas era completamente diferente, afinal. Song JinXing era como uma lança gelada, avançando ferozmente contra qualquer problema espinhoso, sem deixar nenhuma saída para os oponentes.

Zhong Ruanxing, por outro lado, era muito mais suave e diplomática. Assim como lidara com facilidade com o Segundo Tio da família Song da última vez, ela preferia apaziguar sempre que possível, em vez de recorrer à força. Dominava perfeitamente o princípio de sempre deixar uma saída, pensando em um possível reencontro no futuro.

O Song Group conseguir dobrar os lucros neste ano não foi apenas graças à liderança de Song JinXing, mas também, em parte, porque a mudança no estilo de trabalho de Zhong Ruanxing alterou o ambiente ao redor. Os dois se complementavam de forma perfeita, e foi isso que permitiu ao Song Group prosperar cada vez mais. Perder qualquer um deles tornaria impossível alcançar a excelente situação que tinham agora.

Assim que Zhong Ruanxing apareceu no banquete, foi imediatamente cercada por figuras de alto nível de todos os setores. Por sorte, Fu Ling estava ao seu lado para ajudá-la a recusar bebidas; caso contrário, com sua péssima tolerância ao álcool, ela jamais conseguiria aguentar até o fim.

Enquanto conversava cordialmente com grandes líderes empresariais, Zhong Ruanxing de repente sentiu um arrepio gelado subir por sua espinha. Ela virou o corpo discretamente e, de fato, viu um rosto familiar não muito longe, encarando-a de forma sinistra — Cheng Yaowen.

Ao ver Cheng Yaowen, Zhong Ruanxing ficou bastante surpresa. Afinal, ela e Song JinXing haviam trocado de corpo novamente após o fim de Love Complex, então não tivera a oportunidade de ver Cheng Yaowen outra vez.

Embora Song JinXing não tivesse lhe contado, Zhong Ruanxing na verdade sabia que, nos últimos seis meses, ele vinha se tornando cada vez mais implacável na repressão à família Cheng. De vez em quando, ela ouvia outras pessoas em banquetes comentando que, nos últimos seis meses, os projetos da Shirong Real Estate vinham fracassando repetidamente, e que os empreendimentos já entregues haviam sido envolvidos em uma enxurrada de escândalos sobre construções de má qualidade. O incidente de defesa dos direitos dos proprietários da última vez quase resultou em mortes e chegou até a virar notícia na editoria jurídica.

Todos, em palavras, atribuíram a sequência de azar da família Cheng, mas no fundo sabiam muito bem que aquilo era resultado de terem ofendido alguém.

Alguém estava mirando diretamente nos Cheng, e parecia que não iria parar até levá-los à falência.

Por isso, era compreensível que Cheng Yaowen não tivesse tido tempo de procurar Zhong Ruanxing novamente depois do fim de Love Complex. A arrogância que sempre lhe permitira fazer o que bem entendesse se sustentava na base do patrimônio da família. Mais do que ninguém, ele entendia que, se a Shirong quebrasse e a família Cheng fosse à falência, ele não seria nada.

Ele ainda sabia distinguir entre um romance passageiro e fama e fortuna para a vida inteira.

Antes, os Chengs raramente apareciam nesses banquetes do setor, já que todo tipo de problema havia caído sobre o grupo, deixando a família inteira sobrecarregada. Corria o boato de que alguém tinha visto recentemente a mãe de Cheng surgir de forma submissa na casa da família natal, os Tian, depois de supostamente ter sido espancada por Cheng Zhigan e expulsa de volta para a casa materna.

Boatos tinham verdades e mentiras misturadas. Por um tempo, a família Cheng virou um assunto quente nas rodas sociais. Assim, agora que Cheng Yaowen aparecia em um banquete, todos exibiam expressões bastante interessantes.

O outrora orgulhoso e ilustre Jovem Mestre Cheng agora parecia bem abatido e, combinado com a expressão sombria no rosto, dava uma impressão quase assassina. Quando os olhares dele e de Zhong Ruanxing se cruzaram, Cheng Yaowen ergueu levemente o canto dos lábios e caminhou até ela com uma taça de vinho na mão.

Apesar do aspecto cansado, ele ainda era, afinal, o Primogênito da família Cheng, e sua aura imponente não havia diminuído.

— Presidente Song, que tal conversarmos um pouco?

Zhong Ruanxing não se incomodou.

— Claro.

As pessoas ao redor só puderam se retirar. Ninguém conseguia ouvir o que eles conversavam, mas dava para ver claramente a expressão de Cheng Yaowen ficando cada vez pior, o olhar tão frio que parecia carregado de intenção assassina. “Song JinXing” mantinha a postura despreocupada de sempre, condizente com a imagem consistente que tinha.

As suposições de todos foram confirmadas. Ao que tudo indicava, quem estava mirando nos Cheng realmente era Song JinXing!

Os dois conversaram por bastante tempo. Como a atmosfera era extremamente tensa, nem os garçons ousavam se aproximar. No fim, a conversa terminou com Cheng Yaowen batendo a taça de vinho com força e se afastando furioso, o rosto sombrio. O vinho tinto na taça espirrou nos sapatos de couro de “Song JinXing”. Ele se abaixou, pegou um guardanapo e limpou calmamente, ainda com aquela expressão superficial e indiferente, mas era evidente que tinha saído por cima.

Um único pensamento surgiu na mente de todos: a família Cheng estava realmente acabada.

Só então Fu Ling correu até ela, aflita:

— Chefe, está tudo bem?

Zhong Ruanxing balançou a cabeça.

— Está tudo bem.

Os outros também se aproximaram, cheios de preocupação. Zhong Ruanxing os dispensou com poucas palavras e, por fim, encerrou seus compromissos no banquete daquele dia. Porém, o confronto dela com Cheng Yaowen no evento virou o mais novo assunto quente do círculo, chegando até aos ouvidos do Vovô Song, já aposentado no antigo casarão.

No dia seguinte, Zhong Ruanxing recebeu uma ligação do Vovô Song pedindo que ela fosse até a antiga residência.

Olhando para o céu cinzento e carregado do lado de fora da janela do escritório, os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso extremamente sutil, carregado de zombaria.

Capítulo 202

Zhong Ruanxing fazia muito tempo que não voltava à antiga casa para visitar o Vovô Song e a Vovó Song. Comparado à frequência de antes, quando ela retornava toda semana para visitar o casal de idosos, agora isso realmente acontecia muito raramente.

A Vovó Song já tinha ligado várias vezes para perguntar, mas ela sempre usava a desculpa de estar ocupada com o trabalho para recusar.

Era impossível não sentir ressentimento depois de saber a verdade.

Ela não sabia se aquele incidente de então tinha sido arquitetado apenas pelo Vovô Song, ou se a Vovó Song também tinha participado. De qualquer forma, ela era uma pessoa extremamente protetora, e era impossível continuar sendo tão respeitosa e atenciosa como antes com idosos que tinham machucado seu namorado.

Mas, quando o Vovô Song ligou para ela, o tom foi imperativo, e Zhong Ruanxing ficou muito curiosa para saber se ele a chamara de volta de forma tão autoritária por causa do fiasco no banquete com Cheng Yaowen ou por algum outro motivo.

Quando o carro parou em frente ao portão da antiga casa, a Vovó Song — cujas pernas e pés já não estavam muito bons — havia, de fato, saído para recebê-la. Parecia que ela realmente sentia muita falta do neto.

Diante dos idosos, Zhong Ruanxing não demonstrou desagrado no rosto. A Vovó Song segurou a mão dela, relutante em soltar. Não repreendeu o neto por não ter voltado para visitá-la nesse período; apenas ficou falando sem parar sobre os peixes do lago, as flores do jardim e a ópera kunqu que ela adorava ouvir.

Zhong Ruanxing escutou com paciência. Quando entrou no pátio interno, o Vovô Song estava de pé sob a velha árvore à entrada, observando os galhos e folhas viçosos, sem se saber no que estava pensando.

Zhong Ruanxing chamou:

— Vovô.

O Vovô Song virou a cabeça para olhar. Sua expressão continuava tão imponente quanto sempre, mas havia algo estranho no jeito como a encarava. Ele fez uma breve pausa antes de perguntar, de forma leve:

— Já comeu?

Zhong Ruanxing respondeu:

— Já comi.

O Vovô Song assentiu.

— Vá conversar um pouco com sua avó primeiro, ela sente muito a sua falta.

Chamou-a de volta de forma tão imperativa, mas, ao encontrá-la pessoalmente, agiu com tanta calma.

Zhong Ruanxing sorriu e disse:

— Tudo bem.

Depois de falar isso, o Vovô Song voltou para dentro. A Vovó Song a levou para ver os peixes do lago. Metade dos peixes ornamentais que ela tinha trazido da última vez havia morrido, e os que restaram tinham engordado bastante. As flores de lótus do verão estavam em plena floração, e as caudas dos peixes balançavam sob as folhas de lótus, fazendo o lago repleto de flores oscilar suavemente.

A Vovó Song mandou um empregado colher uma vagem de lótus, descascar algumas sementes frescas e colocá-las na mão dela, sorrindo enquanto perguntava:

— Doces?

A doçura das sementes de lótus se espalhou em sua boca. Dizia-se que sementes de lótus tinham efeito refrescante e ajudavam a reduzir o calor interno. Zhong Ruanxing sentiu que o fogo indefinido que surgira em seu coração desde que entrara na antiga casa realmente tinha diminuído bastante. Depois de acompanhar a idosa em um passeio, quando entrou no escritório do Vovô Song, ela já estava muito calma.

— Vovô, por que o senhor me chamou aqui?

O Vovô Song estava sentado com tranquilidade na cadeira em frente à escrivaninha.

— Como anda a empresa ultimamente?

Zhong Ruanxing sorriu.

— Se fosse só para saber disso, o senhor não precisaria ter me chamado de propósito para perguntar, não é?

O Vovô Song de repente levantou o olhar de forma afiada. Seus olhos, tão penetrantes quanto os de uma águia, a encararam fixamente. Zhong Ruanxing também deixou o sorriso desaparecer e o encarou de volta com calma. Após um breve contato visual, o Vovô Song falou em tom solene:

— Eu não me importo com a forma como você lida com a família Cheng. Desde que não prejudique os alicerces da família Song, você pode fazer o que quiser.

Zhong Ruanxing pareceu confusa.

— Vovô, eu fiz alguma coisa que tenha prejudicado os alicerces da família Song?

O Vovô Song a encarou com o rosto impassível por um bom tempo e, de repente, soltou uma risada fria.

— Sua língua é muito mais afiada do que a dele.

Zhong Ruanxing apenas deu de ombros, sem se comprometer.

Na verdade, ela também já tinha adivinhado que o velho devia saber, há muito tempo, sobre a troca de identidades entre ela e Song JinXing. Song Deming, que saiu do nada e construiu o prestigiado Song Group ao longo de seis décadas, era extremamente sagaz tanto em estratégia quanto em mente. Era impossível que ele não percebesse algo que até Bai Yinyue conseguira enxergar.

Apenas acontecia de o velho ser mais contido. Ao perceber que o Song Group, sob essas circunstâncias, na verdade se desenvolvia ainda melhor, e que o estado mental e psicológico do neto também vinha melhorando, ele acabou consentindo tacitamente com a existência desse assunto e nunca o expôs.

Agora, os dois se encontravam em um impasse silencioso e desgastante. O velho costumava apreciar muito o caráter dessa nora, mas agora se sentia incomodado por ela.

Depois de um tempo, foi ele quem cedeu primeiro, suavizando o tom e soltando um suspiro pesado:

— Já estou com meio corpo enterrado. Já que entreguei o Song Group a você, naturalmente todas as decisões cabem a você. Mas desde quando comecei o Song Group do zero até hoje, já se passaram mais de sessenta anos. Para que ele crescesse até o que é hoje, incontáveis pessoas dedicaram esforços árduos, incluindo o trabalho duro do seu pai.

Quando ele mencionou os pais dela, o olhar de Zhong Ruanxing ficou ainda mais frio, e ela o encarou sem expressão.

O Vovô Song baixou as pálpebras, o tom soando envelhecido:

— O Song Group atual ainda está muito longe de se tornar a empresa centenária que seu pai dizia querer construir. Embora pareça enorme e poderoso, na verdade é extremamente vulnerável a qualquer turbulência da nova era. Não apenas o destino de toda a família Song depende dele, mas também o sustento de dezenas de milhares de funcionários.

Ele fez uma pausa, ergueu lentamente a cabeça para olhá-la e disse, num tom ao mesmo tempo suplicante e firme:

— Não destrua a tranquilidade e a felicidade que existem agora. O passado já ficou para trás e virou pó. Sua avó e eu esperamos que você se case logo, forme uma nova família. Esperamos que você seja feliz.

Zhong Ruanxing achou aquilo simplesmente risível.

Ela realmente achou engraçado, tanto que acabou soltando uma gargalhada. A ironia cortante em sua risada feriu os ouvidos do Vovô Song. Ele franziu a testa, observando a pessoa à sua frente parar de rir, com a expressão fria e tomada pela ira.

— Tranquilidade e felicidade existentes? De quem? A tranquilidade de quem? A felicidade de quem? A sua ou a do assassino?

O Vovô Song finalmente perdeu a paciência e bateu com a mão na mesa:

— Insolente!

Zhong Ruanxing o encarou friamente. Sua voz tremia levemente de raiva, mas, por baixo dessa fúria intensa, o tom ainda carregava uma dor infinita:

— Palma e dorso da mão são feitos da mesma carne. Porque o senhor já perdeu um filho, não quer perder o outro. É isso, não é, vovô?

Os lábios pálidos do Vovô Song tremeram, seus olhos envelhecidos se arregalaram, como se o véu que encobria a verdade há vinte anos tivesse sido rasgado de repente, expondo a realidade ensanguentada por baixo, fazendo todo o seu corpo estremecer de dor.

Zhong Ruanxing olhou para ele, confusa.

— Se estou falando bobagem ou não, o senhor sabe melhor do que ninguém. O senhor me chamou aqui hoje provavelmente porque já sabia que eu estava investigando o acidente de carro daquela época, certo? Então vou deixar bem claro para o senhor: antes de descobrir a verdade, eu nunca vou parar.

Ela soltou um riso de escárnio.

— Meus pais morreram injustamente, o assassino ainda está solto. Quando foi que eles encontraram paz? Quando foi que eu encontrei paz, dormindo inquieta noite após noite?

Ela deu dois passos à frente, aproximando-se da escrivaninha. Apenas a mesa os separava agora, e seus olhares se encontraram. Zhong Ruanxing conteve a torrente de emoções de antes e voltou a ficar calma. Falou muito suavemente com o velho à sua frente:

— Vovô, se no fundo do seu coração o senhor ainda se sente culpado em relação ao meu pai, então não me impeça de investigar.

Os olhos do Vovô Song ficaram imediatamente vermelhos e, após um longo silêncio, lágrimas turvas escorreram.

Zhong Ruanxing não disse mais nada. Virou-se e saiu. Mas, ao chegar à porta, ela parou, voltou-se novamente e disse em um tom extremamente calmo:

— O senhor cometeu o mesmo erro a vida inteira. Não tem capacidade de manter a estabilidade por meio da autoridade, mas ostenta descaradamente esse seu chamado favoritismo. Naquela época, sua parcialidade causou a morte do filho que o senhor mais amava. Será que desta vez vai matar também o seu neto?

O corpo inteiro do Vovô Song estremeceu, o rosto pálido como papel dourado.

Zhong Ruanxing falou de leve:

— Eu sei que o senhor tem provas em mãos. Se vai mostrá-las ou não, pense bem por conta própria. Mas, mesmo sem essas provas, eu com certeza vou levar o assassino à justiça. Adeus, vovô.

Capítulo 203

Quando a Vovó Song saiu do escritório, ficou esperando do lado de fora com certa preocupação. Provavelmente por ter ouvido a discussão acalorada entre eles, perguntou com o cenho franzido, demonstrando apreensão:

— Por que você discutiu com seu avô? O velho dificultou as coisas para você de novo?

Zhong Ruanxing sorriu e balançou a cabeça:

— Não, vovó. Ainda tenho coisas da empresa para resolver, então vou embora primeiro.

Os olhos da Vovó Song revelaram um pouco de tristeza, mas ela não disse muito:

— Vá então. Preste mais atenção à sua saúde e coma nos horários certos.

Zhong Ruanxing assentiu, despediu-se da Vovó Song e foi embora. Só depois que a figura do neto desapareceu pela porta é que a Vovó Song respirou fundo. Em seguida, com o rosto fechado, entrou e empurrou a porta do escritório. Ela tinha a intenção inicial de descarregar toda a raiva no velho e questioná-lo sobre como ele tinha intimidado o neto, mas, ao vê-lo naquele estado, a idosa não conseguiu mais se importar com isso.

— Velho?! O que houve com você? Não me assuste! Ah Jing! Ah Jing! Chame o médico, rápido!

…

Embora Zou Wang tivesse conduzido a investigação de forma extremamente discreta, como Song JinXing dissera, quando pistas reais surgiam, era fácil que os rastros fossem expostos. Já que o velho sabia naquele dia, era bem possível que o assassino também soubesse.

Zhong Ruanxing imediatamente providenciou quatro seguranças pessoais para si. Sempre que entrava ou saía, até mesmo quando ia ao banheiro, os seguranças ficavam de guarda do lado de fora. Por um tempo, os funcionários do Song Group começaram a especular que a Srta. Song devia ter provocado algum grande problema recentemente para estar sendo tão cautelosa.

Desde o último confronto com o velho na antiga casa, ele não voltou a ligar para ela.

Zhong Ruanxing não tinha certeza se ele realmente possuía provas em mãos. Naquele momento, ela dissera aquelas palavras apenas para provocá-lo. Seria perfeito se o velho, irritado, entregasse as provas. Mas, afinal, ele era o fundador do Song Group; ainda conseguia manter a compostura nesse ponto. Ainda assim, pela reação dele naquele dia, Zhong Ruanxing sabia que tinha acertado: ele realmente tinha provas em mãos.

“Será que eu deveria me infiltrar na antiga casa algum dia para revirar tudo?”, pensou. Ela se lembrava de que o velho tinha um cofre no escritório.

“Xingxing sombria” pensou assim.

Talvez fosse pela dissuasão dos quatro seguranças pessoais, mas a vida de Zhong Ruanxing seguiu calma e tranquila, sem que nenhum perigo se aproximasse. Ao final do verão, a equipe de Letter to You finalmente concluiu as filmagens.

Dessa vez, Song JinXing permaneceu no set por quase cinco meses. Nem era preciso dizer o quão alta devia ser a qualidade de Letter to You, considerando um ciclo de gravações tão longo.

Zhong Ruanxing tinha planejado originalmente ir ao aeroporto buscar o namorado, mas ao ver que seus superfãs estavam organizando um evento de recepção, teve de desistir da ideia.

Esse evento de boas-vindas foi organizado pelo fã-clube: havia muita gente, mas tudo estava em perfeita ordem. Embora Song JinXing já soubesse disso com antecedência, quando realmente viu aquele mar de pessoas ao desembarcar do avião, ainda ficou um pouco chocado. E, mais uma vez, teve uma nova noção da popularidade atual de Zhong Ruanxing.

O carro seguiu direto para o Four Seasons Cloud Top. Depois da troca de agência, a configuração geral da equipe de “Zhong Ruanxing” agora era de altíssimo nível. Erting finalmente pôde se sentar no Ford E350 com que sonhara por tanto tempo. Além disso, motorista, assistente, seguranças e equipe de styling eram todos de primeira linha; agora, ao sair, ela já tinha a comitiva completa de uma atriz feminina extremamente popular.

Isso também foi porque Song JinXing não queria ser chamativo demais e impediu Song Shuling de enfiar ainda mais gente na equipe.

Dessa vez, ele tinha passado tempo demais filmando Letter to You. Além disso, Song Shuling queria criar mais tempo para que o irmão e a cunhada pudessem conviver sem interrupções e desenvolver sentimentos, para que a relação não esfriasse por causa da separação prolongada. Afinal, se isso acontecesse, de que lado ela ficaria: do irmão ou da cunhada? Por isso, ela foi generosa e deu a Song JinXing umas férias longas.

Nesse período, ele só precisava fazer lives e campanhas publicitárias para manter um certo nível de exposição. Projetos grandes, como programas de variedades e filmes, podiam ser adiados por enquanto. Seria ainda melhor se ele conseguisse tirar a certidão junto com a cunhada durante esse tempo!

Song JinXing não fazia ideia do quanto a irmã se importava com o relacionamento dele. Observando, pela janela do carro, o condomínio de alto padrão à frente, um leve sorriso surgiu em seus olhos.

Quando comprou aquela casa antes, a intenção era apenas oferecer a ele e à pessoa trocada um espaço privado para se comunicarem sem interferências. Mas não esperava que, no fim das contas, aquele lugar se tornasse seu lar.

Subindo as escadas, até o seu humor ficou um pouco mais ansioso e expectante.

Ele tinha ligado dois dias antes, então o pai de Zhong tinha saído mais cedo do trabalho naquele dia para esperar a filha em casa. Depois de digitar a senha, a porta se abriu, mas o pequeno Zhong Lowu, que normalmente ficava esperando na porta e se agarrava às suas pernas assim que ele chegava, não apareceu.

Song JinXing fechou a porta com a mala, calçou os chinelos novinhos na entrada e mal tinha dado dois passos para fora do hall quando serpentinas explodiram dos dois lados da parede. As pessoas escondidas atrás saltaram de repente. Zhong Ruanxing ainda segurava um buquê, o rosto cheio de sorrisos:

— Surpresa! Bem-vindo de volta para casa!

O pai de Zhong e Zhong Lowu também seguravam tubos de serpentinas, que ainda continuavam disparando sem parar.

Havia também um bolo sobre a mesa de centro para comemorar o fim das filmagens e dar as boas-vindas a ele, feito por Zhong Ruanxing e o pai juntos.

O pai de Zhong ainda tinha encomendado especialmente caranguejos de primeira linha através do setor de compras do hotel onde trabalhava e preparado vários pratos de caranguejo em diferentes estilos culinários. Depois que Song JinXing tomou um banho rápido e trocou de roupa, a família se sentou alegremente em volta, comendo bolo e descascando caranguejos.

A casa estava barulhenta e animada. O antes frio e silencioso Four Seasons Cloud Top agora estava impregnado de marcas de lar. Uma vida tão simples, comum e acolhedora era o tesouro mais precioso que ele desejava nesta vida — e também aquilo que passaria a vida inteira protegendo.

Depois que Song JinXing voltou, a vida de CEO autoritária de Zhong Ruanxing de repente ficou muito mais relaxada. Com o verdadeiro CEO mandão assumindo o trabalho, ela finalmente pôde relaxar e dar uma folga!

Quando a Vovó Song soube que a nora do neto tinha voltado a Pequim após o término das filmagens, ligou para conversar sobre um encontro entre as duas famílias. Porém, ambos recusaram, alegando estar ocupados demais com o trabalho. Song JinXing até arranjou tempo para visitar a Vovó Song, mas o Vovô Song não apareceu.

A Vovó Song não sabia o que tinha acontecido entre o marido e o neto, mas percebeu com sensibilidade que algo estava errado. Enquanto a nora tomava chá no andar de baixo, ela subiu para chamar o velho, querendo que ele se reconciliasse com o neto por meio da nora. Não esperava, porém, que o velho se escondesse ainda mais, recusando-se até a abrir a porta.

A Vovó Song ficou um pouco inquieta, com um pressentimento sombrio de que algo grande estava prestes a acontecer nessa família que permanecera tranquila por mais de vinte anos.

Quando as folhas da rua ficaram amarelas ao vento do outono, Zhong Ruanxing finalmente recebeu notícias de Zou Wang, que estava desaparecido havia meses.

— Encontrei a testemunha-chave daquela época. Ele disse que tem uma cópia do laudo da autópsia. Mas só está disposto a entregá-la depois de se encontrar com você.

Zhong Ruanxing ligou o viva-voz e olhou para Song JinXing do outro lado. Os dois se encararam em silêncio, com emoções passando pelos olhos. Depois de um longo momento, Song JinXing assentiu levemente.

Zhong Ruanxing falou com calma:

— Por favor, ajude-me a combinar um horário e um local com ele.

Capítulo 204

Zou Wang descobriu que a testemunha-chave era Luo Hongxin, que havia sido assistente do médico-legista responsável pela autópsia dos corpos dos pais de Song JinXing anos atrás.

Naquele ano, a autópsia foi realizada de forma extremamente sigilosa. O Velho Mestre Song não ousou procurar as instituições de perícia que cooperavam com a funerária, pois essas instituições geralmente tinham vínculos com o sistema policial.

Ele usou suas conexões para encontrar uma filial de uma organização estrangeira na cidade de Jing. Como os corpos enviados naquela época já estavam extremamente mutilados, não podiam ser transportados até a instituição. Só foi possível fazer com que o médico-legista da instituição se disfarçasse e levasse os equipamentos de exame até a funerária.

No entanto, muitos instrumentos de testagem também não puderam ser levados. O Velho Mestre Song subornou um funcionário da funerária responsável pela autópsia e tomou emprestados os equipamentos de exame pertencentes à própria funerária.

De acordo com o que Luo Hongxin contou, o americano que realizou a autópsia dos pais de Song JinXing, naquela época, ainda não era seu assistente. Ele podia ser considerado apenas um faxineiro do laboratório. Trabalhos como sair para realizar exames normalmente não cabiam a ele, mas, naquela ocasião, o americano não chamou mais ninguém. Chamou apenas ele e, antes de partir, fez com que assinasse um acordo de confidencialidade com uma multa altíssima em caso de violação.

Desde o momento em que assinou o acordo de confidencialidade, Luo Hongxin passou a ficar em alerta, com medo de que o americano fizesse algo errado e acabasse o envolvendo. Mais tarde, quando chegaram ao local da autópsia, o americano de fato não permitiu que ele se aproximasse. Quando o americano saiu levando o laudo para se encontrar com a família, Luo Hongxin aproveitou o momento em que organizava os equipamentos para copiar secretamente o relatório da autópsia e escondê-lo dentro da palmilha do sapato, conseguindo levá-lo para fora em segurança.

Depois disso, ele descobriu que os falecidos eram o terceiro filho do Song Group, mas Song Deming, o responsável pelo Song Group e pai do falecido, anunciou publicamente que tudo não passara de um acidente. Por isso, ele não ousou divulgar o laudo da autópsia, que indicava que o falecido havia ingerido drogas alucinógenas antes da morte.

Ele manteve esse segredo por todos esses anos, sem ousar contar a ninguém, até que Zou Wang o encontrou e lhe prometeu muitos benefícios. Depois que Luo Hongxin confirmou que o atual responsável pelo Song Group era o filho do falecido, ele finalmente teve coragem de testemunhar.

Ainda assim, temia que tudo não passasse de uma armadilha do assassino para enganá-lo, fazê-lo entregar as provas e depois silenciá-lo para sempre. Por isso, exigiu que precisava se encontrar pessoalmente com Song JinXing antes de entregar as provas e relatar todos os detalhes que presenciara naquele ano.

Esse assunto precisava ser resolvido rapidamente. Zou Wang logo marcou o horário e o local com a outra parte.

O local foi escolhido por Luo Hongxin. Essa pessoa era claramente muito cautelosa. Ele não informou o endereço completo de uma vez; em vez disso, depois que Zhong Ruanxing chegava ao local designado, ele lhe dizia o próximo ponto. Assim, eles foram avançando passo a passo. Após duas horas, chegaram a um subúrbio remoto.

Antes de descer do carro, Zhong Ruanxing olhou o mapa. Aquele subúrbio ficava a cerca de cem quilômetros da Cidade Jing. Ao redor, viam-se principalmente galpões industriais com telhados azuis em meio a árvores ressecadas. Espalhadas entre eles, havia algumas casas rurais autoconstruídas, criando uma cena bastante desolada.

De acordo com o pedido de Luo Hongxin, ela levou apenas Zou Wang consigo.

O carro parou à beira da estrada. À frente, era preciso seguir a pé por um caminho enlameado. Zou Wang olhou em volta e, sem saber por quê, sentiu um leve desconforto no coração.

— Chefe Song, que tal a senhora esperar no carro? Eu vou chamar o Luo Hongxin — sugeriu.

Zhong Ruanxing olhou para frente e balançou a cabeça.

— Ele não vai vir. Vamos.

Eles cruzaram o portão e entraram no pátio. Zhong Ruanxing sorriu para ele.

— Senhor Luo, olá.

Luo Hongxin espalhou o último punhado de arroz no chão e limpou nervosamente as mãos na roupa.

— O-olá… chefe Song.

Zhong Ruanxing sorriu.

— Não fique nervoso. Onde podemos conversar?

Luo Hongxin disse apressado:

— Vamos entrar!

Ele caminhou rapidamente até a frente e fechou a porta do pátio, mostrando certo constrangimento.

— Eu moro sozinho. Minha casa é um pouco suja… espero que a chefe Song não se importe.

Zhong Ruanxing assentiu e o seguiu para dentro da casa, passando pelas cortinas de bambu.

Assim que entraram, o ambiente ficou escuro. De fato, como ele havia dito, a sala estava bagunçada e suja, com um cheiro mofado de má ventilação. Luo Hongxin acendeu a luz, mas a lâmpada claramente estava velha, emitindo apenas uma iluminação fraca e amarelada.

Zhong Ruanxing sentou-se no sofá. Zou Wang lançou um olhar discreto ao redor, confirmando que não havia perigo, e sentou-se ao lado dela. Luo Hongxin permaneceu de pé, um pouco acanhado.

— Chefe Song, eu só tenho chá de flores… posso preparar um pouco para vocês?

Zhong Ruanxing não respondeu. Zou Wang falou em tom sério:

— Vamos pular as formalidades desnecessárias. A chefe Song já está aqui. O senhor pode nos entregar a cópia do laudo de autópsia agora?

Luo Hongxin mostrou uma expressão constrangida.

— Chefe Song, a senhora realmente pode garantir a minha segurança?

Isso já havia sido combinado antes com Zou Wang. Agora que ele finalmente tinha visto a “chefe Song”, voltou a tocar no assunto, claramente tentando ganhar tempo. Zou Wang ficou imediatamente insatisfeito.

— Senhor Luo, isso já foi discutido antes. O senhor também concordou que, depois de ver a chefe Song, entregaria as provas e contaria tudo. Agora que já a viu, por que está recuando e arranjando desculpas?

Ele estreitou os olhos e disse friamente:

— Não me diga que, na verdade, o senhor não tem prova nenhuma, senhor Luo. Está apenas tentando nos extorquir dinheiro?

O rosto de Luo Hongxin ficou imediatamente vermelho. Ele acenou as mãos repetidas vezes.

— Não, não! Eu só estou com medo! O Grupo Song é grande demais. Guardei isso por vinte anos. Embora a chefe Song esteja no comando agora… e se… e se…

Desde o momento em que entrara na casa, Zhong Ruanxing mantivera-se calma, com um leve sorriso no rosto. Mesmo agora, a expressão não mudou.

— Não existe “e se”. Posso lhe garantir que o senhor não enfrentará nenhum perigo por causa disso. Além disso, receberá uma recompensa considerável.

Luo Hongxin mostrou-se claramente em conflito. Após um longo silêncio, como se finalmente tivesse tomado uma decisão, disse:

— Está bem! Então esperem por mim. Vou buscar agora! Guardei essa prova com muito cuidado ao longo dos anos. Escondi em um lugar muito seguro!

Dizendo isso, saiu apressado. Quando estava prestes a alcançar a porta, Zhong Ruanxing o chamou de repente:

— Senhor Luo, posso perguntar em que o senhor tem trabalhado todos esses anos, depois de sair da instituição de perícia?

Luo Hongxin parou junto à cortina de bambu e se virou. O sorriso simples e um tanto ingênuo ainda estava em seu rosto.

— Trabalho em fábricas… aquelas fábricas pelas quais vocês passaram no caminho até aqui.

Zhong Ruanxing assentiu com um sorriso.

— Deve ser um trabalho duro. Vá buscar, nós vamos esperar.

Luo Hongxin acenou com a cabeça e saiu em passos largos.

Com tantos anos de experiência, o instinto de perigo de Zou Wang chegou ao ápice naquele momento. Ele se levantou bruscamente.

— Chefe Song, vou ficar de guarda na porta.

Assim que ele terminou de falar, ouviu-se um clique — a porta foi trancada.

A porta do cômodo era composta por uma porta de segurança e, por dentro, uma porta de bambu ventilada e à prova de insetos. No instante em que ambas foram fechadas, uma grade elétrica de proteção também desceu do lado de fora da janela atrás do sofá.

Zou Wang correu para a porta assim que percebeu o que estava acontecendo. Mas o outro lado foi rápido demais. Ele gritou de raiva e sacudiu a porta com força, porém as portas duplas reforçadas não se moveram nem um centímetro.

Zou Wang imediatamente puxou o celular para ligar para o número de emergência da polícia, configurado como discagem rápida. Mas o sinal cheio que havia quando entraram simplesmente desapareceu por completo.

A mente de Zou Wang ficou em branco por um segundo, mas ele ainda tentou ligar mais duas vezes, teimosamente.

Zhong Ruanxing, sentada tranquilamente no sofá, de repente riu:

— Não adianta. Ele ligou um bloqueador de sinal.

Só então Zou Wang reagiu de verdade. Sua voz tremeu um pouco:

— Desculpe, chefe Song… eu falhei no meu trabalho. Fomos enganados. Isso é uma armadilha preparada para atraí-la até aqui. Eles querem…

Quando percebeu o que o outro lado realmente pretendia, o rosto de Zou Wang empalideceu na hora.

O que mais poderia ser? Claro que era forjar um “acidente”, como naquele ano, para matar essa inimiga que insistia em perseguir a verdade!

Zou Wang estava nessa profissão havia muitos anos. Aquela era a primeira vez que cometia um erro tão grave. Seus olhos quase se encheram de lágrimas.

— Desculpe, chefe Song… a culpa é minha. Caí no esquema deles!

Zhong Ruanxing olhou para aquele cômodo completamente selado, sem nenhuma saída. Em seguida, virou lentamente a cabeça e sorriu para Zou Wang:

— Quem disse que não foi o outro lado que caiu na nossa armadilha?

Capítulo 205

O brilho do entardecer era vermelho como fogo pairando no horizonte, enquanto no chão, correspondente a essa nuvem flamejante, um pátio de fazenda exalava uma densa fumaça. O pátio, construído anos antes, assim como os móveis e a estrutura principal da casa, eram todos de madeira, o que os tornava propensos ao incêndio.

O fogo violento se alastrou da sala de estar e logo consumiu o galinheiro e a pilha de lenha no quintal. Em menos de cinco minutos, todo o quintal estava tomado pelas chamas e pela fumaça densa.

Através da cortina de gaze e do parapeito da sala de estar, era possível ver uma figura de terno deitada no sofá. Mesmo apenas de costas e com a nuca profundamente abaixada devido à inconsciência, era possível identificar Song JinXing.

Nesse instante, as chamas lambiam seu terno e seus cabelos. No momento seguinte, a viga que desabou caiu, arremessando seu corpo inconsciente no mar de fogo, de onde jamais pôde ser encontrado.

No escritório bem iluminado, Song Xinwen estava sentado tranquilamente na cadeira, assistindo repetidamente ao vídeo do incêndio devastador. Não havia nenhuma expressão extra em seu rosto; ele mantinha a mesma expressão calma e gentil de sempre.

Finalmente, após confirmar que o vídeo estava perfeito, ele apagou o histórico de conversas e os contatos, formatou o celular como se nada tivesse acontecido e continuou trabalhando no computador.

Em menos de meia hora, o celular tocou. Ao ver o nome do pai na tela, Song Xinwen contraiu muito rapidamente o canto da boca. A expressão rígida, quase como uma máscara, deixou escapar um traço de sarcasmo, mas o tom de voz continuou tão estável quanto sempre:

— Pai?

Do outro lado da linha, vinha o som de uma respiração ofegante. A voz abafada do Velho Mestre Song tremia violentamente:

— Onde você está?

Song Xinwen respondeu:

— Ainda estou na empresa. O que houve, pai?

— Foi você que fez isso?

— Fiz o quê? Pai, do que você está falando?

A respiração ficou cada vez mais pesada. Por fim, como uma bomba prestes a explodir, a voz do Velho Mestre Song carregava dor desesperada e uma raiva tomada pelo desespero:

— A polícia acabou de me ligar dizendo que Xing sofreu um acidente com incêndio e já… já… foi você que fez isso?! Foi você?!

Song Xinwen levantou-se de repente, derrubando os enfeites sobre a mesa do escritório. Sua voz demonstrava uma preocupação inacreditável:

— Xing sofreu um acidente com incêndio? Onde ele está? Já foi levado para o hospital? Pai, não se preocupe, diga onde o senhor está que eu vou imediatamente!

Uma hora depois, Song Xinwen e Song Jingwu amparavam o Velho Mestre Song enquanto surgiam diante de um prédio que havia sido quase totalmente reduzido a cinzas.

Já estava escuro, restando no horizonte apenas um leve tom avermelhado do pôr do sol. O ar estava impregnado pelo cheiro de queimado deixado pelo grande incêndio. No chão úmido e exposto, dois caminhões do corpo de bombeiros estavam estacionados, enquanto os bombeiros, que já haviam concluído o combate ao fogo, cuidavam do trabalho de rescaldo.

Do outro lado, as luzes do carro da polícia piscavam, e a ambulância permanecia silenciosamente parada ao lado — mas já não servia para nada.

Havia duas macas no chão, cobertas por lençóis brancos. Alguns policiais estavam ao lado de uma delas, respondendo às perguntas dos repórteres e fazendo anotações. Ao verem os três se aproximarem, um dos policiais disse:

— Os familiares do falecido chegaram. Levem-nos para fazer o reconhecimento do corpo.

Ao ouvir essas palavras, as pernas do Velho Mestre Song amoleceram, e ele teria caído se Song Jingwu e Song Xinwen não o tivessem amparado, um de cada lado. Sustentado pelos dois filhos, ele mantinha os olhos injetados de sangue, fixos na maca coberta pelo lençol branco. Seu corpo inteiro tremia e, após um longo momento, ele deixou escapar um grito dilacerante de dor.

Song Jingwu encarava a cena à sua frente, incrédulo, com a mente completamente em branco. Não conseguiu se conter e gritou com a polícia:

— Que falecido? Vocês não se enganaram?!

O policial lançou-lhe um olhar, aproximou-se e ergueu diante de seus olhos um cartão de identidade carbonizado dentro de um saco de evidências:

— Song JinXing. Ele é um membro da sua família?

As pernas de Song Jingwu perderam a força. Ele cambaleou alguns passos para trás, mal conseguindo se manter de pé sem cair de joelhos:

— S-sim… ele… como isso aconteceu? Camarada policial, o que está acontecendo aqui?! Não houve algum engano?!

O policial lançou-lhes um olhar cheio de compaixão:

— Na verdade, antes de vocês chegarem, já verificamos as imagens de vigilância. As câmeras da estrada que leva para dentro da vila estavam quebradas, mas o radar eletrônico na saída da rodovia registrou o veículo. Ah, e deem uma olhada naquele carro ali e vejam se é o que o falecido costumava dirigir. Ele está estacionado no cruzamento.

Seguindo a indicação do policial, os três viram o Bentley que Song JinXing costumava dirigir.

O Velho Mestre Song quase desmaiou. Felizmente, havia uma ambulância ali mesmo. Como era apenas pressão alta, sem outras complicações, após ser ajudado pelos paramédicos a tomar o remédio, ele mal conseguiu se recuperar.

Nesse momento, o rosto de Song Jingwu também estava pálido como papel. Ele perguntou à polícia:

— Quem é o outro corpo?

O policial respondeu:

— É um homem chamado Zou Wang. Investigamos e descobrimos que ele era um detetive particular.

Um detetive particular?

O espírito já debilitado do Velho Mestre Song pareceu ser violentamente estimulado. Ele ergueu a cabeça de repente e olhou para Song Xinwen, que estava ao lado com uma expressão de profunda tristeza. Os olhares de pai e filho se encontraram: um carregado de agitação e fúria, o outro afundado em luto e calma contida.

As palavras que sua neta havia lhe dito meses atrás ecoaram nitidamente em seus ouvidos:

— Sua parcialidade naquela época causou a morte do seu filho mais amado. Você acha que desta vez ela vai causar a morte do seu neto também?

Ele sabia melhor do que qualquer um o que Song JinXing vinha investigando recentemente. Depois daquela conversa, ele havia se afundado em tristeza e culpa. Na verdade, já se arrependia havia anos; ele tinha percebido há muito tempo os próprios erros.

Ele não deveria ter escolhido acobertar o assassino apenas porque não queria perder dois filhos ao mesmo tempo, nem queria que a notícia de conflitos internos e destruição mútua dentro daquela família proeminente afetasse a reputação do Grupo Song e o preço das ações naquela época.

Mas, com o passar do tempo, ele foi ficando cada vez mais assustado de revelar a verdade daquele ano. Pessoas idosas desejam ainda mais paz e tranquilidade; ele não ousava encarar o caos que seria provocado ao expor esse assunto, nem ousava encarar os olhos decepcionados e ressentidos do neto.

Um erro levou a outro. Justo quando ele se debatia em dor, perdeu novamente a pessoa que mais amava.

E o assassino… o assassino que havia fingido por vinte anos, agora estava parado ao seu lado com total indiferença.

Lágrimas de frustração rolaram pelos olhos do Velho Mestre Song. Ele chorava e ria de forma histérica, respirando com dificuldade, emitindo sons guturais. De repente, levantou a mão e deu um tapa forte no rosto de Song Xinwen.

Os olhos de Song Xinwen se obscureceram:

— Pai! Acalme-se! Xing se foi, mas a vida precisa continuar. A família Song ainda precisa do senhor, precisa de mim. Nenhum de nós pode cair.

Ele estava o ameaçando.

Vovô Song percebeu de forma cruel e clara que aquele filho estava o ameaçando.

Assim como ele havia acobertado o crime no passado, agora, em tais circunstâncias, se não quisesse provocar um turbilhão na família Song, se não quisesse ver a família Song se despedaçar, se não quisesse arruinar a própria velhice e passar os últimos anos da vida na prisão, tornando-se motivo de chacota no círculo, então só lhe restava continuar encobrindo-o.

Lágrimas turvas rolaram pelos olhos de Vovô Song. Ele voltou a chorar e rir de forma histérica, como se tivesse enlouquecido.