Xia Mian olhou para a tia Liu espiando pela porta, depois de volta para Huang Xiaojuan lamentavelmente machucada e para Xuanxuan soluçante. Zhang Qiming realmente jogou bem, fazendo-a parecer a irracional, mas é claro que ela não o deixaria fazer o que queria: "Quando foi que eu intimidei Xuanxuan? Quando seu Xuanxuan bebe leite, come creme de ovos e gosta de carne enquanto só permite que nosso Xiao Feng assista, por que você não diz que isso é intimidar nosso Xiao Feng?" Ela zombou.
"Eles nasceram com apenas meio ano de diferença, e nosso Xiao Feng deve suportar ser picado na boca com uma agulha por sua madrasta sem chorar, enquanto Xuanxuan tem permissão para chorar por um assunto tão pequeno. Seu filho é precioso, mas é natural que nosso Xiao Feng seja abusado?"
"A cozinha e os ovos estão logo ali; quanto esforço é preciso para fazer um creme de ovos?" Xia Mian zombou. "Espera que eu cozinhe comida deliciosa para o filho da mulher que matou minha irmã e maltrata meu sobrinho? Desculpe, não sou tão indulgente e generosa! Xuanxuan tem os dois pais, enquanto Xiao Feng só tem a mim, sua tia."
Ouvindo isso, Tia Liu falou: "Xiao Zhang, não quero me intrometer, mas Xia Mian também ainda é apenas uma criança. Como ela pode não ficar brava sabendo como Xiaojuan trata Xiao Feng? Por que importuná-la? Você deve cuidar da sua esposa primeiro."
Percebendo que o problema não era realmente sobre as crianças, ela acrescentou: "É só um creme de ovos. Vamos, Xuanxuan, venha comer com a vovó Liu. Oh, sua tia Xia Mian cozinhou uma tigela tão grande no vapor! O cheiro é delicioso; você vai se deliciar. Pare de chorar agora."
Em circunstâncias normais, o casal obedeceria de bom grado, já que muitos moradores deste prédio ocupavam altos cargos na fábrica. O filho da tia Liu, apesar da pouca idade, havia se tornado o diretor do departamento de compras, prometendo um futuro brilhante. Huang Xiaojuan sempre ensinou seu filho a bajular a família Liu, e Xuanxuan era de fato bem-comportado e adorável na frente dos vizinhos. Mas hoje não foi bom; depois de tudo o que aconteceu hoje e com Xia Mian ainda presente, o casal não ousou deixar Xuanxuan ir.
Mas fingimento era só isso, e o que Xuanxuan aprendeu depois de crescer mimado por Huang Xiaojuan se tornou aparente em um momento crucial. Ao ouvir o convite da Tia Liu, ele imediatamente correu, empurrou Xia Mian duramente e tentou bater em Xiao Feng, gritando: "Xuanxuan irá, mas esse idiota e bastardo não pode!"
Desta vez, Xia Mian não se esquivou, mas simplesmente bloqueou a mão apontada para Xiao Feng, então voltou seu olhar para Zhang Qiming, sorrindo ironicamente: "Então, sua família geralmente pensa em mim como um idiota."
Antes que a tia Liu pudesse dizer qualquer coisa, Zhang Qiming agarrou Xuanxuan e deu-lhe um tapa forte no traseiro, repreendendo-o em voz alta: "Quem te ensinou isso?!"
Isso era claramente diferente de sua pretensão anterior, assustando tanto Xia Mian quanto Tia Liu.
Xuanxuan, atordoado pelo tapa, começou a chorar tardiamente. Huang Xiaojuan ficou de coração partido. Ela correu para frente, implorando: "Pare de bater nele, Qiming, pare! A culpa é minha, vou discipliná-lo adequadamente de agora em diante!"
Zhang Qiming, geralmente conhecido por seu bom temperamento, gritou para Huang Xiaojuan: "Você ainda tem cara de falar? Não percebi que você era uma pessoa tão cruel. Quando não estou em casa, você maltrata meu filho assim, não posso mais confiar em você. Volte para a casa dos seus pais! Vamos nos divorciar!"
A nada divertida Xia Mian simplesmente zombou silenciosamente de sua performance, mas Tia Liu parecia convencida. As gerações mais velhas geralmente davam grande importância à santidade do casamento, acreditando que o divórcio nunca deveria ser uma opção, não importando as circunstâncias. Ao ouvir a ameaça de Zhang Qiming, ela imediatamente persuadiu: "Não precisa levar ao divórcio. Apenas administre Xiao Huang corretamente. Olha, até mesmo seu próprio filho foi prejudicado por ela."
Então, aproveitando a oportunidade para resolver a situação, ela disse: "Hoje, não vamos deixar Xuanxuan ir. Ele pode vir outro dia."
Quando a porta de segurança se fechou, Xia Mian se virou e viu Zhang Qiming incapaz de esconder sua malevolência, seus olhos cheios de hostilidade, assustando Xuanxuan tanto que ele não ousou mais chorar.
...
Tia Liu realmente tinha sopa de galinha cozinhando, e quando ela levantou a tampa da panela de barro, o aroma delicioso encheu a sala. Ela primeiro serviu uma tigela para cada uma das duas crianças, com Zhuangzhuang já ansiosamente sentado à mesa de jantar, mostrando o potencial de um gourmand em formação.
A nora da tia Liu, Li Xinmei, expressou sua surpresa ao ver o creme de ovos com carne moída na mesa: "Oh, você fez isso, Xia Mian? Como foi feito? É tão macio, quase como pudim de tofu."
Na era pré-internet, havia pouco conceito de compartilhamento de conhecimento, então uma receita simples que qualquer um poderia fazer na vida passada de Xia Mian era considerada uma especialidade aqui.
O filho da família Liu, Zhuangzhuang, era dois anos mais velho que Xiao Feng e frequentava a pré-escola. Ele sempre voltava para casa faminto, e agora estava olhando ansiosamente para o prato, notando: "Também tem carne!"
Vendo isso, Xia Mian colocou duas colheres cheias em sua tigela pequena: "Experimente, Zhuangzhuang, veja se está bom."
Zhuangzhuang olhou para Xia Mian, sussurrou "Obrigada, irmã" e então começou a comer.
Xia Mian riu: "Você pode me chamar de 'tia' assim como Xiao Feng faz, caso contrário você fará a irmã Xinmei se sentir velha."
Li Xinmei riu, agora genuinamente achando que a ex-cunhada de Zhang Qiming era bem diferente de sua reputação e rumores. Que garota doce e sensata! Vendo seu filho comendo alegremente, ela adicionou uma coxa de frango à tigela de Xiao Feng e encorajou: "Coma, Xiao Feng. Mais tarde, seu irmão mais velho Zhuangzhuang pode lhe mostrar o lugar para brincar."
Aninhado no braço de sua tia, Xiao Feng olhou timidamente para cima. Vendo Xia Mian assentir, ele hesitou antes de dizer suavemente para Li Xinmei, "Obrigado, irmã."
Todos se divertiram com sua educação, e Xia Mian o alimentou com creme de ovos enquanto corrigia: "Você deveria chamá-la de Tia Mei".
Percebendo que havia cometido um erro, Xiao Feng timidamente se aninhou mais perto de Xia Mian.
Xia Mian entregou a colher a Xiao Feng, então o deixou sentar em seu colo e disse para ele comer sozinho. Inicialmente reservado, o garoto eventualmente comeu seriamente, apreciando cada mordida e raspando a tigela até ficar limpa.
Li Xinmei sentiu-se triste por um momento. Ela tinha aprendido brevemente sobre a situação da família Zhang por sua sogra e sabia das dificuldades enfrentadas por essa criança pequena. Sentindo-se tocada, ela colocou uma grande porção de creme de ovos na tigela de Xiao Feng, "Coma mais, Xiao Feng. Tem canja de galinha chegando também."
Zhuangzhuang espiou a grande tigela de creme de ovos, o que levou Li Xinmei a pegar um pouco para ele também: "A tia Xia Mian fez este delicioso creme de ovos." Ela disse ao filho.
Zhuangzhuang assentiu, "Delicioso!" Agora menos cauteloso com Xia Mian, ele agradeceu em voz alta, "Obrigado, tia!"
Li Xinmei virou-se para Xia Mian com um sorriso no rosto, "Vou encontrar algumas roupas velhas de Zhuangzhuang para Xiao Feng. Ele deve ser capaz de usá-las."
Xia Mian rapidamente recusou, "Não, está tudo bem, eu tenho dinheiro aqui. Vou levá-lo para comprar algumas roupas amanhã."
Tia Liu explicou: "Não é sobre dinheiro. As crianças têm pele delicada, especialmente Xiao Feng ainda está machucado. Roupas usadas são mais macias e confortáveis para ele."
Percebendo que o raciocínio fazia sentido, especialmente pelo bem de Xiao Feng, Xia Mian não resistiu mais: "Então, obrigada, Tia Liu e Irmã Xinmei."
A atmosfera no Liu's era quente, e Xiao Feng eventualmente relaxou, aproveitando uma boa quantidade de creme de ovos e meia coxa de frango. Xia Mian sentiu sua barriga, "Tudo bem, bebê, você não deve comer muito de uma vez. Que tal a Tia fazer algo gostoso para você hoje à noite?"
Xiao Feng obedientemente largou a colher, parecendo muito bem-comportado enquanto Xia Mian acariciava sua cabeça.
...
Depois da refeição na casa dos Liu, Xia Mian não ficou muito mais tempo. Tia Liu encontrou várias peças de roupa para Xiao Feng, todas feitas de materiais macios e amigáveis à pele. Xia Mian agradeceu antes de levar Xiao Feng de volta para a unidade do outro lado do corredor.
Ao bater, a porta foi imediatamente aberta por Zhang Qiming, que os cumprimentou com uma voz gentil: "Vocês voltaram?" Ele estendeu a mão para dar um tapinha na cabeça de Xiao Feng com um olhar de afeição.
Xia Mian, segurando a criança, desviou de sua mão. Os olhos de Zhang Qiming brilharam com um toque de escuridão, mas ele falou com um tom de desamparo: "Falei com Huang Xiaojuan em detalhes. Xia Mian, nunca duvidei que Xiao Feng é meu filho. Você não sabe que tipo de pessoa eu sou?"
Xia Mian se virou para ele, "Nós confiamos em você e é por isso que deixamos o filho da minha irmã com você. Mas qual é a realidade? O ditado diz, com uma madrasta vem um padrasto, e eu vi isso em primeira mão."
Vendo sua postura inflexível, Zhang Qiming franziu a testa, "Então, o que você planeja fazer? Você pode cuidar de Xiao Feng enquanto frequenta a escola?"
Isso era uma ameaça? Eles estavam planejando continuar abusando de Xiao Feng depois que ela começasse a escola? Xia Mian estava em alerta.
Ao vê-la disposta a ouvir, Zhang Qiming continuou: "Eu perguntei sobre a primeira Escola secundária Huagang com a Professora Mi lá embaixo. É a melhor escola de ensino médio da cidade, até o filho do gerente da fábrica estuda lá, e ele foi admitido na Universidade Nacional ano passado."
"No entanto, a Primeira Huagang valoriza o desempenho acadêmico, e mesmo que eu mexa alguns pauzinhos para lhe dar uma chance, vindo de uma escola do condado, sua base pode ser muito fraca. Então, estou pensando em contratar um tutor para você durante as férias de verão para recuperar o atraso."
"Eu sou seu cunhado, e não vou te tratar mal. Contanto que suas notas não sejam muito baixas, eu posso encontrar alguém para ajudar, pagar algum dinheiro, e você deve conseguir entrar."
Foi um suborno descarado. Se ela ainda fosse a ingênua 'Xia Mian' original que não sabia nada sobre o mundo, ela poderia ter acreditado. Infelizmente para Zhang Qiming, seu núcleo havia mudado.
Xia Mian ainda pretendia frequentar a escola. Tendo vivenciado a educação moderna, ela sabia de sua importância em primeira mão. No entanto, ela não planejava depender de Zhang Qiming. O ensino médio não era educação obrigatória e, antes da introdução da política de zoneamento escolar, ela podia escolher onde estudar, desde que suas notas fossem suficientes.
Pesando suas opções silenciosamente, Xia Mian não disse nada e foi diretamente para o banheiro com Xiao Feng em seus braços. Da breve interação deles, ela já havia percebido que Zhang Qiming não era fácil de lidar, então ela decidiu ser um pouco mais reservada e esperar pelos acontecimentos.
Depois de preparar água morna em uma bacia de alumínio, Xia Mian despiu Xiao Feng e o lavou gentilmente. Ela o havia limpado levemente ao meio-dia, mas não o havia lavado completamente. Ela não conseguia esfregar usando uma toalha de banho por causa dos ferimentos, então ela cuidadosamente o esfregou com as mãos. Depois de aplicar sabão e enxaguá-lo, Xiao Feng parecia visivelmente mais limpo, embora seus hematomas também estivessem mais aparentes.
Xiao Feng aninhou-se obedientemente nos braços de Xia Mian e sussurrou: "Xiao Feng é um bom menino e não vai perturbar o estudo da Tia."
Acontece que ele ainda estava pensando na implicação de Zhang Qiming, sabendo que ela não poderia cuidar dele enquanto frequentasse a escola.
Xia Mian suspirou interiormente, triste por uma criança tão jovem ter que ser tão cautelosa.
Envolvendo-o em uma toalha grande e limpa, Xia Mian beijou a bochecha do garoto, "Tia sabe. Mesmo que Tia tenha que ir para a escola, ela não deixará Xiao Feng aqui sozinho."
Xiao Feng soltou um longo suspiro de alívio, e enquanto Xia Mian inicialmente riu, ela rapidamente sentiu uma pontada de tristeza. Ela tinha passado o dia lidando com o canalha e ainda não tinha compreendido completamente sua própria situação. Agora, ela tinha quase certeza de que isso não era um sonho. Se ela fosse embora e a alma da 'Xia Mian' original retornasse, a criança poderia acabar enfrentando o destino trágico descrito no livro, talvez ainda mais terrível por causa de sua interferência. Ela não podia simplesmente ficar parada e não fazer nada...
Depois de se levantar com a criança nos braços, o olhar de Xia Mian acidentalmente captou um lampejo vermelho. Virando a cabeça, ela quase ficou cega pela visão. Uma garota com cabelo vermelho-fogo e explosivamente volumoso estava diante dela, sua franja grossa cobrindo quase metade do rosto. Não é de se admirar que ela não conseguisse cuidar do cabelo hoje; de onde veio esse punk feio!
A menina no espelho parecia completamente atordoada, com uma criança limpa e bem comportada aninhada ao lado de sua cabeça...
Xia Mian piscou forte. Quando reabriu os olhos novamente, foi forçada a aceitar a dura realidade: a figura escandalosa no espelho era ela mesma! Uma lembrança passou por sua mente, e ela se lembrou de que a 'Xia Mian' original tinha ido ao melhor salão do condado para obter o penteado 'mais legal' e 'mais moderno' antes de vir para a cidade.
Xia Mian: ...
Pensar que ela tinha andado por aí o dia todo com essa explosão de cabelo vermelho!!! Lembrando dos olhares sutis que ela recebia das pessoas, os dedos dos pés de Xia Mian se curvaram de vergonha.
Ela deveria ser um anjinho! Por que ela tem que suportar essa agonia... woohooo...!!!!
"Tia?" Xiao Feng olhou para ela, confuso.
Xia Mian voltou a si. Cheia de esperança, ela perguntou a Xiao Feng: "A Tia parece assustadora?"
Sem um momento de hesitação, Xiao Feng declarou: "A tia é a mais bonita! Como um anjo dos céus."
Não, acorde! Você cresceria para ser um pintor genial; seu senso estético não pode ser tão ruim assim!
Após retornar ao quarto de hóspedes com Xiao Feng, Xia Mian tentou pentear o cabelo. Depois de alguma luta, ela conseguiu puxar um pequeno tufo, mas então percebeu que nenhuma quantidade de estilo poderia salvar esse desastre...
Não se preocupe, ela tingiria o cabelo de volta ao normal amanhã.
Depois de aplicar o remédio em Xiao Feng, ele bocejou, mas teimosamente manteve os olhos abertos. As pálpebras de Xia Mian também ficaram pesadas e ela decidiu dormir cedo. Ela tinha arrastado seu novo corpo frágil e estava nervosa o dia todo, então agora estava extremamente cansada.
Um par de braços finos envolveu seu pescoço, e a voz suave e doce do menino disse maravilhada: "Tia, estou tão feliz hoje."
Tocada, Xia Mian deu um tapinha na mão dele, calor se espalhando do fundo do seu coração. Uma criança tão pequena se sentia tão feliz por simplesmente ter o suficiente para comer, roupas quentes, um sono normal e sem surras...
"Estamos apenas começando", Xia Mian tocou sua cabeça macia, "Você será ainda mais feliz no futuro!"
Os lábios de Xiao Feng se curvaram em um sorriso esperançoso, derretendo o coração de Xia Mian. Ela resolveu proteger essa criança a todo custo, determinada a tirá-lo desse covil de lobos.
Zhang Qiming, Huang Xiaojuan, esperem!
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