Capítulo 45.2

 Entre os demônios e os clãs de feras, a indulgência não era nada digno de menção. Mas no Reino Imortal, quer fosse homem ou mulher, a luxúria desenfreada e os encontros clandestinos na natureza dificilmente eram considerados respeitáveis.

No fim das contas, Ling Zhongyu engoliu a ofensa e perguntou: "Vocês se revelaram de propósito. Certamente não foi só para me provocar. O que vocês realmente querem?"

"Nada demais — apenas fazer um acordo com o jovem mestre." O olhar do demônio líder deslizou pelo peito semi-exposto de Ling Zhongyu, sua expressão divertida. "Você não é realmente um dos imortais. Então, por que se prender às regras hipócritas deles? Quando você cultiva artes imortais, não sente sempre que elas são insuficientes? Ao seguir suas restrições de abstinência e insensibilidade, não se sente sempre oprimido? Isso é natural. Porque você não é um imortal, para começar. Como você poderia alcançar resultados verdadeiros praticando técnicas imortais?"

Lá estava de novo — aquela voz. Ling Zhongyu reprimiu à força o estranho tremor em seu coração e fingiu indiferença. "Minha mãe era meio-imortal, meio-demônio. Eu tenho um quarto de linhagem demoníaca. E daí? Meu pai é um Dragão Azure. No final, o sangue imortal em mim é mais profundo."

"Hahaha!" Os três demônios irromperam em risadas estrondosas, como se tivessem acabado de ouvir a piada mais engraçada. Depois de um tempo, eles o olharam com diversão desenfreada. "Imortal e demônio não podem coexistir, espírito e demônio são opostos. Você realmente acha que, só porque seu sangue imortal é maior, você pode se igualar aos outros? Não — você é ingênuo demais. O destino de um imortal é selado desde o momento do nascimento. Linhagem é uma barreira intransponível. Um imortal de baixa estirpe não pode escapar de seu destino por toda a vida. Olhe para seu irmão mais novo. Seus recursos são muito menores que os seus, mas seu cultivo flui sem esforço. E você? Mesmo gastando dez vezes mais esforço, você não consegue metade de suas conquórias."

Ling Zhongyu estivera em guarda o tempo todo, sabendo que aqueles três demônios lhe queriam mal. Mas aquelas palavras ainda atingiram um nervo exposto.

Ling Qingxiao era o demônio de seu coração. Todo o orgulho e inferioridade de Ling Zhongyu, sua glória e suas sombras, centravam-se em uma única pessoa.

A hierarquia dos clãs imortais havia se ossificado há muito tempo. Clãs de alta estirpe como os dragões intercasavam, fortalecendo incessantemente suas linhagens e interesses, enquanto os imortais inferiores labutavam a vida inteira apenas para não alcançar nada.

Sua mãe, Bai Lingluan, era a prova mais clara. Ela havia derramado seu coração e vida em cultivação, apenas para não alcançar Su Yifang, que nasceu um verdadeiro Yinglong. E agora, na geração de Ling Zhongyu e Ling Qingxiao, o mesmo ciclo se repetia.

O demônio diante dele pressionou implacavelmente. "Você realmente acredita que é inferior a Ling Qingxiao? Que seu talento é menor, sua diligência mais fraca? De forma alguma. É apenas porque ele é um dragão de sangue puro que ele venceu desde o momento do nascimento. Não importa o quão bem você se saia, você não pode superar o que ele conquista com o aceno de um dedo. Ele se apoia no poder de sua linhagem, mas ostenta a coroa de gênio. Você realmente aceitará isso — passar a vida sendo pisoteado abaixo dele, para sempre sua sombra?"

"Basta!" Ling Zhongyu rugiu, seu rosto sombrio. "Eu sei de suas intenções há muito tempo. Se vocês querem semear discórdia, não gastem suas respirações."

O demônio líder riu alto. "Discórdia? Você realmente não se conhece, Jovem Mestre Ling? Ouça seus verdadeiros desejos. Venha para os clãs demoníacos. Não nos importamos com nascimento ou linhagem. Tudo é conquistado com as próprias mãos — liberdade e justiça. O Reino Demoníaco é onde você realmente pertence."

"Silêncio." Ling Zhongyu sentiu a veia demoníaca dentro dele se agitar violentamente, como se uma voz interior o chamasse, instando-o em direção aos demônios. Ele a reprimiu com grande esforço e disse friamente: "Eu sou o filho primogênito do clã Dragão Azure, o futuro mestre do Monte Zhongshan. Acima, tenho o reconhecimento de meus pais. Abaixo, sou estimado pelos discípulos. Meu futuro é brilhante, prometendo honra e renome. Por que eu jogaria tudo isso fora para começar como nada no Reino Demoníaco?"

Com suas palavras, o demônio líder apenas sorriu astutamente. Em um lampejo de sombra, ele fechou a distância, inclinando-se para sussurrar no ouvido de Ling Zhongyu: "Você realmente acredita que será o futuro mestre de Zhongshan?"

Ling Zhongyu não vacilou. Ele se manteve firme, embora suas pupilas se contraíssem agudamente com aquelas palavras.

A voz do demônio, melosa e insidiosa, derramou contra seu ouvido. "Você carrega sangue demoníaco. Não importa o quão leal você seja a Zhongshan, não importa quanta mérito você ganhe, eles nunca confiarão verdadeiramente em você. Ling Qingxiao pode parecer indiferente ao poder agora — mas você realmente acha que ele o cederá a você? Quando o dia chegar em que Ling Qingxiao assumir o controle, como você acha que ele tratará você e sua mãe?"

O olhar de Ling Zhongyu tornou-se nublado. A voz do demônio continuou, baixa e sedutora. "Você realmente passará sua vida sob o calcanhar de outro homem?"

Em seus olhos, um brilho fantasmagórico vermelho flamejou novamente — mais brilhante, mais perturbador do que o que havia cintilado de volta na embarcação voadora.

Assim que os demônios se prepararam para dar o golpe final, uma voz trêmula de repente soou não muito longe.

"Zhongyu?"

Ling Zhongyu acordou sobressaltado. Os demônios recuaram. Com um olhar entre eles, eles instantaneamente se dissolveram em um fio de fumaça preta e desapareceram na floresta.

Ling Zhongyu se recompôs, garantindo que nenhum traço de falha permanecesse, antes de marchar rapidamente em direção à voz. "Estou aqui. Por que você está acordada?"

Yun Menghan, com sua túnica solta sobre os ombros, procurava na floresta em um turbilhão de ansiedade. Quando viu Ling Zhongyu emergir de entre as árvores, o alívio se espalhou por seu rosto em um sorriso radiante. "Então você estava aqui. Acordei e não te vi — pensei que você tivesse ido."

"Como eu poderia?" Ling Zhongyu olhou para o pescoço de Yun Menghan, manchado de hematomas, e seu coração suavizou inconscientemente. "Com essa aparência, como eu poderia suportar te deixar? Ainda dói?"

As bochechas de Yun Menghan coraram, e ela deu um aceno minúsculo. "Está muito melhor. Onde... onde você acabou de ir?"

A expressão de Ling Zhongyu não mudou. Ele cobriu tudo o que acabara de acontecer com uma nonchalance deliberada:

"Apenas fui buscar água para você. Não há lago por perto — deixe-me levá-la um pouco mais longe."

Enquanto isso, a alguma distância, os três demônios ressurgiram de sua técnica de fuga pela terra. Um deles, um homem bonito com um charme languido, baixou a voz e perguntou ao líder:

"Protetor, vamos simplesmente ir embora assim?"

"Este é, afinal, o domínio dos imortais. Não seria bom causar problemas desnecessários", respondeu o líder calmamente. "O Imperador Celestial antecipou nosso movimento. Não há menos de cem mil soldados celestiais esperando além das águas do Mar Ocidental de Ermi. Se não fosse pela matriz de selamento interna, Gu Xing já teria liderado suas tropas. Podemos ter controle sobre Ling Zhongyu, mas forçar demais agora apenas arriscaria atrair a atenção de outros imortais. Isso seria uma grande desvantagem para nós."

"O Protetor é verdadeiramente sábio", disse o demônio sedutor obsequiosamente. "Sua previsão e maestria em estratégia — não é à toa que Sua Excelência confiou uma missão tão importante a você."

O protetor demoníaco permitiu-se um sorriso satisfeito. "Eu só tenho uma pequena visão sobre os caminhos do coração. Nem de longe um grande talento. Ling Zhongyu já carrega um demônio de coração dentro de si — usar isso como ponto de entrada não poderia ser mais fácil."

O demônio charmoso continuou a derramar elogios, enquanto outro de seus companheiros observava com desdém mal disfarçado. Após um momento de silêncio, ele de repente perguntou friamente:

"Protetor, Sua Excelência nos ordenou a trazer a Besta Devoradora para o Reino Demoníaco. O que devemos fazer agora?"

"Qual a pressa?" Os lábios do protetor demoníaco se curvaram em um sorriso presunçoso. "A semente demoníaca já foi plantada. Tudo o que precisamos fazer agora é sentar e observar o fogo se espalhar, esperando para colher os espólios."

O homem efeminado e seu companheiro congelaram de choque. "A semente demoníaca?"

"Você acha que me aproximei de Ling Zhongyu agora por capricho?" O protetor soltou uma risada desdenhosa. "Ele não passa de um mestiço — menos que o pior escória do Reino Demoníaco. Como ele poderia ser digno de minha atenção? Eu me aproximei dele por uma única razão: plantar a semente demoníaca dentro dele. Agora tudo o que precisamos fazer é esperar. Assim que eles encontrarem a Besta Devoradora e toda a força dos imortais finalmente a subjugar, acionaremos a semente. E então..."

Os dois subordinados entenderam imediatamente. No Reino Celestial, a semente demoníaca era conhecida por outro nome — artes de marionetes. Uma pessoa atingida por ela vivia normalmente, sem mostrar diferença do passado. Mas no momento crucial, uma vez que a semente fosse acionada, eles perderiam toda a razão, tornando-se uma marionete para quem estivesse puxando as cordas.

O protetor sabia que esta missão havia reunido uma hoste de elites imortais, incluindo várias figuras formidáveis. Mas isso não importava. Os demônios não tinham intenção de confrontar os imortais diretamente. Eles poderiam simplesmente esperar, deixar esses jovens imortais lutarem através de todas as dificuldades para derrubar a besta, e então intervir para tomar o prêmio. Até lá, os imortais estariam exaustos, sua força gasta e sua guarda baixa. Se Ling Zhongyu se tornasse traidor naquele exato momento, isso os pegaria completamente de surpresa.

Os dois demônios ficaram encantados, elogiando em uníssono: "Protetor, brilhante como sempre!"

O protetor apenas sorriu fracamente, sem dizer nada. Grande parte do que ele havia dito a Ling Zhongyu anteriormente era verdade, mas também misturado com mentiras. O Céu era um mundo rígido — suas muralhas altas, sua hierarquia inflexível. O Reino Demoníaco, em contraste, era muito mais livre. No entanto, a liberdade não significava que a vida fosse boa.

Quando os beneficiários de qualquer sistema já haviam se sacrificado por outros? As cidades-estado demoníacas, supostos bastiões de autonomia, podiam soar românticas — cheias de histórias de andarilhos e aventureiros — mas para as massas na base, a vida no Reino Demoníaco era muito mais dura do que a vida na base do Céu.

Cada palavra fina que o protetor falara não era nada mais do que isca, um pretexto para inserir a semente demoníaca em Ling Zhongyu. Qualquer um que pensasse que ele realmente pretendia agir no interesse de Ling Zhongyu seria ridiculamente ingênuo.

Ele não era um dos deles — por que eles o tratariam gentilmente? No final, seu sangue era majoritariamente imortal, e ele havia crescido sob as asas do Céu.

Os três demônios haviam chegado em plena noite. Enquanto permaneciam para observar Ling Zhongyu e Yun Menghan em sua cena comprometedora, eles não faziam ideia de que outro grupo estivera lá antes deles.

Nem sabiam que, sem perceber, eles haviam levado a culpa por aqueles dois.

Naquele exato momento, os verdadeiros culpados ainda lutavam para encontrar o caminho. O Mar Ocidental de Ermi era repleto de matrizes de dobra, seu terreno mudando sem aviso. Para alguém sem senso de direção, não era nada menos que um pesadelo.

Após deixar o mar de flores-da-lua, Luo Han e Ling Qingxiao logo se reagruparam com Zou Jibai e Ye Zinan, e os quatro partiram juntos para buscar a Besta Devoradora.

Antes de partirem, Lorde Gu Xing lhes havia dado um artefato para auxiliar na busca. Mas a ferramenta era apenas um apoio — localizar verdadeiramente a besta era quase impossível.

Especialmente quando a própria terra mudava ao redor deles.

Ling Qingxiao havia estudado matrizes espaciais sob Lorde Gu Xing por um mês, mas teoria era uma coisa, prática outra. Até a pesquisa de Gu Xing era baseada em especulação. Tentar prever a mudança da matriz apenas pela teoria era quase desesperador.

Ling Qingxiao e Luo Han lideravam na frente, Ye Zinan se espremeu descaradamente no meio, enquanto Zou Jibai ficava na retaguarda. Luo Han havia pensado que poderia trapacear com seu mapa do Dao Celestial após entrar no Mar Ocidental de Ermi, mas sem sorte.

A matriz espacial aqui bloqueava todos os sinais completamente.

Era insuportável.

Luo Han, sensível às flutuações de energia espiritual, sentiu fracamente que a aura à frente estava caótica. Embora fosse claramente uma floresta, carregava uma qualidade violenta e ressequida. Um pensamento repentino a atingiu — esta não era o tipo de aura naturalmente nutrida pela terra. Na verdade, era completamente contrária ao fluxo da natureza. Poderia ser que a aura à frente fosse o resultado da sobreposição de dois terrenos completamente diferentes?

Em voz baixa, Luo Han disse a Ling Qingxiao: "Algo está errado à frente. A energia da terra está incomumente ativa, e o vento carrega fogo nele."

Ling Qingxiao assentiu, então abruptamente elevou a voz: "Cuidado — parece que o terreno vai mudar. Ding Wei, Kun, Shen, Geng, You… fogo surge, terra suporta, madeira enfraquece. A mudança deve ser no sudoeste, dividindo-se para o sudeste."

"A aura de fogo está ficando mais forte. Para que direção é isso?"

"Norte."

"Então está vindo do norte, ligeiramente a leste."

Ling Qingxiao assentiu novamente, rapidamente estreitando o alcance do terreno em mudança. Ye Zinan ficou nervoso enquanto esperava a matriz espacial mudar, enquanto Zou Jibai olhou para Ling Qingxiao, depois para Luo Han, e de repente percebeu que havia caído em uma mentira colossal.

Nem uma única palavra, do início ao fim, havia sido inocente.

Zou Jibai agarrou o peito, os dedos tremendo enquanto apontava para Luo Han. "Você não disse que não entendia de matrizes?"

"Eu realmente não entendo!" Luo Han apressadamente se virou, tentando salvar o frágil vínculo deles como colegas de equipe. "Juro que não! Não consigo entender nem a teoria de matriz mais simples. Apenas me deixe explicar—"

Mas Zou Jibai tapou os ouvidos, já desiludido com o mundo. Todos eram mentirosos — absolutamente todos. Luo Han havia jurado no início que não podia fazer nada, e ele acreditou nela. Mas então ela mostrou que podia comandar cinco energias espirituais diferentes ao mesmo tempo.

Ela disse que sua habilidade de combate era apenas passável e sua teoria inútil.

Ele acreditou nisso também.

E agora — ela estava ali, discutindo transformações de matrizes espaciais com Ling Qingxiao!

E esta era a mesma pessoa que alegava não conseguir nem ler um diagrama de matriz?

Zou Jibai lembrou-se do barco voador, onde Luo Han reclamava constantemente de quão difíceis eram as matrizes. Ele até usara seu parco conhecimento para tutorá-la, revisando anotações de aula juntos.

Bah! A boca de uma mulher não era nada além de uma língua de mentiroso. Fraude, todo o lote deles!