Capítulo 46.1

 A amizade entre os medíocres era sempre assim, frágil—incapaz de suportar até a menor das traições.

O coração de Zou Jibai sofreu um golpe devastador. Eles tinham prometido caminhar pela vida juntos como camaradas na mediocridade, mas Luo Han vinha estudando secretamente pelas costas dele.

A cada pontada de dor, seu coração gradualmente se tornava frio e inflexível, duro como aço. Com um aceno de mão, ele disse friamente: “Não diga mais nada. Eu já entendi. De agora em diante… vamos deixar as coisas assim.”

“Isso é realmente um mal-entendido—apenas me ouça!” Luo Han protestou, sentindo-se completamente injustiçada. “Eu realmente não sei sobre formações. Eu estava apenas… tentando as coisas aleatoriamente.”

Por um breve momento, a esperança agitou-se no coração de Zou Jibai—apenas para ser cruelmente perfurada novamente. Virando o rosto para o lado, metade dele ainda visível estava imerso em indiferença.

“Eu não posso mais confiar em você. De agora em diante, não vou acreditar em uma palavra que você disser.”

Estavam tão absortos em sua discussão que Ling Qingxiao pigarreou levemente.

Luo Han instintivamente parou de falar e se virou para olhá-lo.

Sua expressão era calma quando ele disse: “A formação espacial está prestes a mudar. Preparem-se.”

Tão cedo assim? Luo Han assentiu rapidamente e correu para o lado dele. Inesperadamente, eles esperaram um pouco antes que uma súbita onda de ausência de peso os varresse.

Estranho… a mudança foi muito mais tarde do que ela imaginara. Pelo jeito que Ling Qingxiao falara, ela pensou que aconteceria imediatamente.

Antes que pudesse pensar mais, os arredores abruptamente se transformaram em um deserto—e pior, eles haviam pousado bem no meio de um ninho de insetos venenosos.

No momento em que Ling Qingxiao apareceu, ele imediatamente carregou Luo Han para cima. Ye Zinan reagiu um instante mais devagar, mas rapidamente aproveitou seu linhagem aviária para alçar voo também. Apenas Zou Jibai caiu solidamente no ninho de insetos, instantaneamente cercado por cobras, escorpiões e centopéias.

Flutuando acima, Luo Han estremeceu apenas de vê-los, arrepios subindo por sua pele. Depois de colocá-la em segurança, Ling Qingxiao se virou novamente, lançando feitiço após feitiço para cobrir a retirada de Zou Jibai.

Enquanto isso, Luo Han e Ye Zinan ficaram juntos, murmurando em simpatia:

“Zou Jibai é realmente azarado. De todo este deserto, apenas este ponto tem insetos venenosos, e é claro que ele pousa bem ali.”

“Exatamente. Não devemos andar muito perto dele de agora em diante. Ainda bem que Ling Qingxiao reagiu rápido—caso contrário, eu também poderia ter caído, cara a cara com um escorpião.”

Eles trocaram um olhar, ambos abalados, e silenciosamente se afastaram de Zou Jibai. A chamada camaradagem nesta equipe era fina como papel—nenhum deles mostrou o menor sinal de ajuda. No final, foi apenas Ling Qingxiao quem protegeu Zou Jibai até que ele conseguisse escapar.

Após uma luta árdua, Zou Jibai finalmente se libertou. Naquele momento, Luo Han e Ye Zinan de repente se lembraram que eram companheiros de equipe e correram para ele, cuidando dele:

“Xiao Hei, você está bem? Você se machucou? Foi picado por um escorpião? Dói?”

“Meu coração dói tanto por você! Eu estava prestes a ir ajudar, mas você conseguiu sair sozinho,” Ye Zinan disse seriamente—então se virou, confuso, para Luo Han. “Espere… por que você o chamou de Xiao Hei?”

“Você não acha que ele é realmente escuro? Seu rosto, suas mãos… onde quer que haja infortúnio, ele também está lá.”

“…Justo.”

Zou Jibai jazia fracamente no chão, devastado. Não só seus dois colegas de equipe não fizeram nada para ajudar, como agora estavam discutindo abertamente seu azar na frente dele. Furioso e miserável, ele rosnou: “Afaste-se de mim! Não quero ver nenhum de vocês!”

O único sério do grupo, Ling Qingxiao, suspirou impotente. “O deserto está rastejando com criaturas venenosas. Todos fiquem alertas. Deixem Zou Jibai descansar um pouco. Seguiremos em frente depois de um bastão de incenso.”

Após um breve descanso, Zou Jibai finalmente se recuperou do terror de ser enxameado e lentamente se sentou. De pernas cruzadas na areia, ele encarou ressentido Luo Han—flutuando elegantemente do outro lado, ileso—e murmurou: “Por que Ling Qingxiao tirou Luo Han, mas não a mim? Eu estava bem ao lado dele também.”

Ye Zinan, bebendo água por perto, quase cuspiu tudo.

Enxugando o canto da boca, ele deu a Zou Jibai um longo e incrédulo olhar. “O que você está pensando? Você está insano?”

Zou Jibai sentiu-se injustiçado. Ele não esperava que Ling Qingxiao se importasse com ele como se importava com Luo Han, mas eles estavam tão perto… não era um pouco demais salvar apenas ela e não ele?

Uma vara de incenso se passou rapidamente, e os quatro partiram novamente. Após apenas uma curta distância, Ling Qingxiao parou de repente.

Luo Han percebeu e perguntou: “O quê? Você encontrou alguma coisa?”

Ele apontou para uma marca mal perceptível na areia. “Uma Besta Devoradora.”

Olhando para baixo, Luo Han avistou uma leve cavidade no chão. Ela se assustou. “Essa é uma Besta Devoradora?”

Muito menor do que ela imaginara.

“Há vestígios de devoração aqui. Olhe—esta mancha de areia é muito mais rasa do que o resto. Dada a força do vento no deserto, o terreno não deveria parecer assim.”

Luo Han assentiu. Sempre que o melhor aluno explicava as coisas, soava certo. Ela perguntou hesitantemente: “Então, a seguir, apenas seguimos as pegadas?”

“Sim.”

Zou Jibai e Ye Zinan também se aproximaram para dar uma olhada. Então os três se levantaram, olhando para a extensão infinita de areia amarela, e coletivamente ficaram em silêncio.

Em um deserto… encontrar uma pegada fraca e rasa? Isso parecia mais do que um pouco difícil.

Sem um guia, Luo Han era praticamente inútil. Sem marcos no deserto, ela não conseguia distinguir o leste do oeste, nem mesmo reconhecer a estrada que acabara de percorrer.

O deserto era escaldante e seco, tornando a viagem nada agradável. Enrolada em um véu, Luo Han se sentia sufocada e superaquecida—completamente miserável. Ling Qingxiao notou seu desconforto. Ele olhou para trás levemente e perguntou: “Muito quente?”

“O calor é suportável,” Luo Han admitiu. “É apenas difícil respirar.”

Ling Qingxiao tirou um véu de gaze de seu espaço de armazenamento, casualmente inscreveu uma formação nele, então o colocou sobre a cabeça dela. “Isso deve ajudar a bloquear a luz solar direta. Também adicionei uma formação para regular a temperatura. Tente.”

No momento em que a gaze se assentou, foi como se uma brisa fresca a tivesse acariciado. De fato, estava muito mais fresco do que o véu sufocante. Luo Han ficou pasma. “Você apenas desenhou isso casualmente?”

“Mm. Está rústico, mas servirá por enquanto. Esta noite eu o redesenharei adequadamente.”

A modéstia de um aluno de elite era sempre tão assustadora. Luo Han ficou sem palavras, murmurando suavemente: “Isso não é nem um pouco ‘rústico’.”

Ao lado, Zou Jibai resmungou: “Eu também estou com calor…”

Ele nem terminou as palavras antes que Ye Zinan tapasse sua boca e o arrastasse para longe. Ye Zinan estava profundamente preocupado com a nova geração de imortais—como esses jovens poderiam não ter nenhum senso de tempo?

Por causa do novo véu de Luo Han, a equipe parou um pouco. Assim que ela estava confortável, eles retomaram a jornada. Luo Han há muito desistira de tentar navegar; em contraste, Ling Qingxiao parecia ter nascido com uma bússola na cabeça. Seu senso de direção era afiado como navalha, e cada vestígio da Besta Devoradora ao longo do caminho era descoberto por ele.

Algumas pessoas eram um exército de um homem só. Zou Jibai começou cheio de espírito de luta, mas com o tempo, esse espírito foi desgastado pouco a pouco. No final, ele silenciosamente se juntou ao acampamento de Luo Han e Ye Zinan.

Cansado demais para continuar lutando—melhor esperar por uma vitória fácil.

Finalmente, perto da borda do deserto, eles encontraram vestígios da Besta Engolidora.

Os poucos restantes nem ousavam falar alto. Todos os olhos se voltaram para Ling Qingxiao. “E agora?”

Ling Qingxiao calmamente tirou seu token de comunicação. “Mande notícias para os outros. Vamos cercá-la por fora e fechar o cerco.”

No momento em que sua mensagem foi enviada, todos no Mar Oeste de Ermi receberam o aviso. A maioria correu diretamente para o local marcado por Ling Qingxiao. Quando Ling Zhongyu viu a mensagem, um olhar estranho cintilou em seus olhos.

Su Yinyue, andando ao lado dele, perguntou: “Primo, dizem que a Besta Engolidora foi encontrada—será verdade?”

Su Yinyue não sabia que Ling Zhongyu já havia se reconciliado com Yun Menghan, nem para onde ele foi na noite em que desapareceu. Tudo o que ela sabia era que estava seguindo-o, esperando se tornar sua esposa. Temendo que ele pudesse faltar mão de obra, ela até entregara todos os guardas de elite de sua família para servi-lo.

Ling Zhongyu rapidamente suprimiu as agitações em seu coração. “Verdadeiro ou não, só saberemos quando virmos por nós mesmos. A segurança dos céus está em jogo—não pode haver apostas com isso. Duvido que Ling Qingxiao ousaria brincar com algo assim.”

Su Yinyue assentiu. “Tudo bem. Se você for, então eu também irei.”

Todas as equipes espalhadas no Mar Oeste de Ermi começaram a convergir para um ponto. Mas não foi fácil—o terreno estava fragmentado em incontáveis ​​espaços mutáveis. Algumas equipes podiam marchar por três dias, apenas para a formação espacial se torcer e jogá-las ainda mais longe.

No final, apenas um punhado de equipes conseguiu chegar—e sem exceção, elas eram as mais fortes.

O grupo de Luo Han passou por duas mudanças espaciais, mas como eles ficaram próximos, seguindo cuidadosamente a Besta Engolidora, eles nunca a perderam. Naquela tarde, a brisa agitou as folhas da floresta. A luz do sol filtrava através da copa, quebrando-se em manchas redondas e mottled que balançavam pelo chão.

Ye Zinan e Luo Han se agacharam atrás de um arbusto, falando através de transmissão secreta de voz. “Eles já chegaram?”

Luo Han balançou a cabeça. “Quase.”

Na frente, Ling Qingxiao permaneceu escondido, o rosto concentrado e focado, observando cada mudança nos arredores. Os tokens em suas mãos continuavam piscando com cores diferentes—todos trocavam atualizações ansiosa e cautelosamente.

Ye Zinan não pôde deixar de sussurrar para Luo Han, maravilhado: “Ele é tão bom em se orientar. Ele disse que estaria aqui, e realmente está.”

Quando Ling Qingxiao enviou a mensagem pela primeira vez, muitas pessoas duvidaram dele. Mas nos dias que se seguiram, suas direções foram exatas—cada movimento impecável. Logo, ninguém mais o questionou.

Hoje, Ling Qingxiao calculou que o mapa não mudaria, e a Besta Engolidora havia chegado a um local perfeito para armar uma emboscada. Uma chance dada pelos céus. Por sugestão dele, todos os discípulos concordaram—era hora de fechar a rede.

Luo Han assentiu em plena concordância, então suspirou. “Certo? Por que eu nunca consigo lembrar o caminho?”

“Talvez porque ele estuda formações? Dizem que pessoas que aprendem arrays são naturalmente boas com senso espacial.”

“Não é isso.” Luo Han cortou a verdade como uma faca. “É porque eles já têm bom senso espacial—é por isso que conseguem dominar formações. Se alguém é forte em uma coisa, é forte em tudo. E se tiver uma fraqueza, isso o arrastará para baixo em todos os lugares também.”

As palavras atingiram forte. Ye Zinan agarrou o peito, sentindo de repente a picada da obsolescência. Após um momento de reflexão, ele se inclinou para mais perto de Luo Han, os olhos brilhando com um calor forçado. “Luo Han, somos bons amigos, certo?”

Sua guarda imediatamente se levantou. Ela o olhou desconfiada. “O que você está tramando?”

“Quando você fugir mais tarde… você me levará com você, certo?”

Luo Han ficou sem palavras, quase revirando os olhos. Ye Zinan continuou a importunar, até que ela estalou impacientemente: “Tudo bem, tudo bem.”

Os dois ainda trocavam conversas secretas quando a voz de Ling Qingxiao de repente cortou da frente: “Preparem-se. Ela entrou na formação.”

Luo Han e Ye Zinan instantaneamente largaram a brincadeira, todos os nervos tensos.

De fora veio o som de passos pesados. Luo Han silenciosamente apertou o aperto em sua arma.

Liberar o sentido divino na floresta era perigoso—imortais tinham sentido divino, mas as feras também. Liberá-lo descuidadamente poderia alertar outros monstros poderosos nas proximidades. Para as feras, os imortais eram recursos; para os imortais, as feras eram comida.

E esta não era apenas uma besta qualquer—era uma Besta Engolidora. Mesmo o menor erro poderia ser fatal. Eles não podiam arriscar o sentido divino, nem mesmo espiar adiante, apenas se esforçar para julgar seus movimentos apenas pelo som.

O arbusto continuou farfalhando suavemente. Ling Qingxiao ergueu a mão lentamente. Mesmo em um momento tão tenso, Luo Han se viu distraída, pensando em como as mãos dele eram bonitas.

Então sua palma desceu. “Ataquem.”

Da grama, das copas das árvores e até de debaixo da terra, incontáveis ​​imortais saltaram de uma vez. De outro arbusto, Zou Jibai saltou e soltou um rugido de leão ensurdecedor.

Esta era uma técnica secreta do clã Zouyu, que dizem ter sido passada dos campos de batalha da era antiga. Podia intimidar o inimigo antes da batalha, reunir moral e, com sua força sônica pura, até induzir tontura temporária.

Luo Han e os outros já haviam preparado tampões de ouvido especiais, mas a Besta Engolidora foi pega de surpresa pelo rugido estrondoso, atordoada por um breve instante. Aproveitando aquele momento, Ling Qingxiao ativou imediatamente a Formação de Vínculo Espiritual. Aos pés da besta, linhas de formações brilhantes se acenderam—essas eram as próprias formações que ele havia preparado ali um dia antes.

Uma após a outra, as linhas se conectaram, a energia correndo rapidamente através delas. A essa altura, a Besta Engolidora percebeu que havia caído em uma emboscada. Ela soltou um bramido furioso e tentou se libertar do cerco.

Até agora, Luo Han só a tinha visto em forma de combate; ela ficou surpresa ao descobrir que, normalmente, não era maior que um veado. Sua aparência não era de ovelha nem de veado, algo entre eles—difícil imaginar uma criatura tão violenta e perversa escondida atrás de tal disfarce.