Logo Wei Liang se aproximou. Sua expressão era fria e composta, e ele disse em voz calma: “É apenas um treino. Peguem leve e parem quando for o suficiente.”
“Entendido”, Liu Qingyin foi a primeira a juntar os punhos e assentir em reconhecimento.
Lin Jiu encarou o rosto familiar de Wei Liang por um momento, procurando algo incomum — mas com uma expressão tão vazia, era difícil dizer qualquer coisa. Ela juntou os punhos preguiçosamente e arrastou as palavras em uma voz languida: “Entendido…”
Wei Liang pareceu olhá-la um pouco mais, seus olhos parando brevemente na protuberância ligeiramente inchada em sua testa. Então, com as mãos cruzadas atrás das costas, ele caminhou em direção à plataforma de duelo.
Lin Jiu estremeceu instintivamente e levou a mão à protuberância indolor em sua cabeça.
Liu Qingyin seguiu Wei Liang de perto. Do outro lado, Wang Yangyan sinalizou para Wang Hanling e Wang Hanyu virem.
Apenas Lin Jiu seguiu atrás em um ritmo tranquilo. Ao ver Wang Yangyan, ela não pôde deixar de sentir uma pontada de sentimento e lhe deu uma segunda olhada. Na ilusão de empatia, Wang Yangyan parecia completamente abatido, com o rosto coberto de barba por fazer, completamente diferente de agora. A pessoa à sua frente tinha uma presença marcante e vigorosa, com lábios ligeiramente para baixo que o faziam parecer um daqueles homens teimosos e de princípios marciais. Exceto por seus estreitos olhos de fênix, ele não se parecia em nada com Wang Weizhi. Assim como Wang Weizhi dissera, ele puxou da mãe.
Infelizmente, na ilusão de empatia, ela nunca teve uma visão clara do rosto de Huang Yinyue.
Lin Jiu soltou um suspiro suave e desviou o olhar.
Após subir trezentos degraus de pedra e virar à esquerda em um caminho de lajes, a plataforma de duelo apareceu — uma vasta laje polida de pedra negra que se erguia quase três metros acima do solo.
Lin Jiu tocou a pedra negra com as pontas dos dedos — sua testa começou a doer levemente só pela visão de sua solidez.
Os quatro participantes subiram rapidamente na plataforma. Lin Jiu olhou em volta e viu Wei Liang parado em outra plataforma elevada próxima, cercado por muitos outros, nem muito perto nem muito longe.
Um jovem vestindo os mantos uniformes do Salão da Disciplina flutuava ao lado da plataforma de duelo em sua espada, claramente o árbitro. Em voz alta, ele anunciou:
“Discípulos da Seita Wanjiangui, Wu Ji e Liu Qingyin, contra Wang Hanling e Wang Hanyu da família Wang. Melhor de três! O que constitui derrota? Perder a espada, quebrar a espada ou cair da plataforma! Agora, concentrem-se e regulem a respiração. A partida começa em uma vara de incenso!”
Os quatro participantes se encararam em duplas, trocaram reverências, e cada um se retirou para seu canto para aguardar o início do duelo.
Lin Jiu ouviu Wang Hanling sussurrar para Wang Hanyu: “Primo, é melhor você me ajudar desta vez. Você sabe o quanto me custou fazer Liu Wuji concordar em noivar Qingyin para mim! Se ela se tornar discípula pessoal do Monarca da Espada, aquele meu futuro sogro sem vergonha definitivamente vai desistir!”
Wang Hanyu suspirou desamparado. “Honestamente, você não podia se apaixonar por alguém mais fácil? Você tinha que escolher uma mulher cujos pensamentos estão nas nuvens. Deixe-me dar um conselho, primo — mesmo que você a derrube desta vez, não entregue seu coração a ela. Mulheres como ela são boas apenas como concubinas, para serem devidamente domadas.”
Wang Hanling zombou. “Um playboy como você não entende o amor verdadeiro! Qingyin é minha única e verdadeira esposa, e eu nunca terei uma concubina enquanto viver!”
Wang Hanyu suspirou novamente. “Tanto faz! Você terá sua lição mais cedo ou mais tarde.”
“Chega, chega”, Wang Hanling claramente não queria ouvir mais. “Vamos apenas derrubá-la da plataforma, mas sem machucá-la, não importa o quê.”
Wang Hanyu soltou um suspiro mais longo. “Eu simplesmente não te entendo. O Wu Ji não é melhor que Liu Qingyin em todos os aspectos? Olhe para os olhos de Liu Qingyin — ela está praticamente colada ao Monarca da Espada. Ela não está interessada em você. Você não percebe isso?”
Lin Jiu olhou silenciosamente para Liu Qingyin.
Esta última apertava os lábios em uma linha tensa, seus olhos ardiam de fúria, como se estivesse profundamente humilhada.
Wang Hanyu não estava errado. Liu Qingyin era de fato alguém com aspirações mais altas que os céus. Não era como se Wang Hanling fosse feio — ele era o que as pessoas modernas chamariam de um belo rapaz típico. Como um dos “prodígios” da geração atual, seu cultivo não poderia ser fraco. E em termos de origem familiar? Nada precisava ser dito. Ele veio do clã de cultivo número um, a família Wang. Seu status era prestigioso o suficiente.
Wang Hanling queria se casar com ela, não tomá-la como um forno ou concubina. Liu Qingyin não estaria se casando abaixo de sua condição. Ela estava apenas no estágio intermediário do Estabelecimento de Fundação, e seu pai a estava vendendo por glória. Na verdade, suas circunstâncias não eram muito diferentes da Lin Qiu original.
Então, por que Lin Qiu deveria aceitar seu destino como um forno, enquanto Liu Qingyin tinha permissão para resistir, para rastejar para cima? Ambas estavam se agarrando ao Monarca da Espada — por que uma seria elogiada e a outra amaldiçoada?
Lin Jiu suspirou interiormente.
O tempo de uma vara de incenso passou rapidamente.
Suas dúvidas apenas se aprofundaram — se Wang Hanling e Wang Hanyu estavam ambos visando Liu Qingyin, como Wu Ji ainda acabou perdendo?
Esta era claramente uma armação de três contra um. Como Liu Qingyin virou o jogo?
Lin Jiu não pôde deixar de olhar para Liu Qingyin novamente. Os olhos da garota estavam vermelhos, lágrimas se acumulando em suas órbitas. Ela cambaleou ligeiramente ao andar, os lábios apertados, claramente parecendo lamentável, mas teimosamente se mantendo firme.
Eh? Por que ela parece que tinha acabado de ser… tosse! Lin Jiu rapidamente interrompeu esse pensamento inapropriado.
Os quatro subiram ao centro da plataforma de duelo e se cumprimentaram mais uma vez.
Os joelhos de Liu Qingyin visivelmente cederam por um momento. Com uma voz cheia de ressentimento, ela disse novamente a Lin Jiu: “Irmã Sênior Wu, já fui punida com três dias de joelhos. Espero que você não esteja mais com raiva de mim. Vamos trabalhar juntas bem, para não trazer vergonha à nossa seita.”
Assim que ouviu isso, Wang Hanling explodiu. Seus olhos fixaram-se em Lin Jiu com um olhar assassino, parecendo um idiota típico apaixonado e de cérebro morto à beira de pular para arrancar a pele do inimigo de sua amada. Tudo o que faltava era uma fala como: “Como ousa tocar na minha mulher?! Tenho cem maneiras de garantir que você não dure aqui!”
Lin Jiu ficou um pouco decepcionada. Ela pensou que Liu Qingyin poderia ter armado algum truque esperto, mas no final, foi apenas seu velho movimento: manipular homens.
Então era assim que Wu Ji havia perdido? Que pena.
Ela olhou para Wang Hanling e não pôde deixar de suspirar suavemente. “Não há remédio para tolos com cérebro morto.”
Wang Hanyu concordou de todo coração, balançando a cabeça repetidamente com um olhar de total decepção para seu primo. Mas, no final, ele e Wang Hanling estavam do mesmo lado, então ele simplesmente disse: “Perdoe-me”, e então os dois investiram contra Lin Jiu juntos, atacando com força desde o início.
Eles estavam usando espadas de madeira para o treino. O estilo de espada da família Wang era conhecido por ser feroz e dominador. Com aura espiritual canalizada para as lâminas de madeira, seus golpes eram amplos e agressivos, exalando a aura de conquistadores.
Wu Ji era apenas uma jovem garota. Diante de um assalto de dois contra um de tal força desde o início, ela certamente seria jogada no caos.
Já era bom o suficiente se Liu Qingyin não a arrastasse para baixo; ajudar estava fora de questão. A protagonista de duas caras era do tipo que nunca ajudaria em um milhão de anos. A única coisa que ela faria bem era atuar.
Lin Jiu, mesmo resmungando internamente, desviou dos dois golpes poderosos com facilidade. Ela tinha pelo menos alguma familiaridade com Wang Weizhi, e o estilo de espada da família Wang era todo feito do mesmo tecido. Tendo visto a versão refinada e elegante de sua esgrima de Wang Weizhi, esses dois eram ridiculamente desleixados em comparação — falhas na postura, ângulos e força estavam por toda parte.
Ela despejou a escassa aura de Estabelecimento de Fundação que Wu Ji tinha na espada de madeira, reforçando-a. Então, com alguns golpes rápidos, ela tocou as lâminas deles e instantaneamente quebrou o ímpeto de seu ataque.
“Cuidado, Irmã Sênior Wu!”, gritou Liu Qingyin delicadamente, erguendo sua espada e se juntando à luta.
Teria sido melhor se ela não tivesse se juntado. No momento em que ela entrou, Lin Jiu imediatamente se viu tropeçando nela.
Liu Qingyin era uma atriz nata. Não se podia dizer que ela estava se aliando aos primos Wang — ela definitivamente não estava. Mas se você afirmasse que ela estava deliberadamente segurando, não havia evidências disso também. Cada movimento dela estava no ponto, e ela parecia totalmente focada em derrotar a dupla Wang. E, no entanto, toda a pressão que seus ataques deveriam ter exercido sobre os oponentes foi transferida diretamente para Lin Jiu.
O fardo de Lin Jiu aumentou instantaneamente várias vezes. Logo, ela estava sendo forçada para a beira da plataforma. Wang Hanling e Wang Hanyu não lhe deram respiro, e Liu Qingyin parecia “ansiosa” enquanto tentava repetidamente ajudar Lin Jiu a romper, apenas para “falhar” a cada vez, deixando Lin Jiu sem caminho de retirada.
Duas espadas de madeira cheias de intensa intenção de espada vieram diretamente para ela. Logo, não haveria mais espaço para desviar.
Um contra dois — se ela usasse sua espada para bloquear, a madeira certamente quebraria, significando sua derrota.
“Sem outra escolha!”, Liu Qingyin ofegou alto, “Irmã Sênior Wu, vamos nos render nesta rodada. Faremos melhor na próxima rodada. Por favor, não cometa um erro logo no início novamente!”
Sua voz clara ecoou longe pela arena.
Lin Jiu sentiu imediatamente a picada de ser julgada por todos.
Desistir? Nem pensar.
Ela soltou um sorriso frio, envolveu seu braço esquerdo com aura espiritual e o levantou para bloquear a espada de madeira de Wang Hanling com seu antebraço.
Ao mesmo tempo, sua mão direita ergueu sua espada e a apontou bruscamente para o ponto de pivô do fluxo de aura na lâmina de Wang Hanyu — de repente explodindo com poder!
Nesse instante, a espada de Wang Hanyu estava prestes a quebrar!
Assim que ele desistisse, tornar-se-ia uma partida de dois contra um. Com apenas Wang Hanling sobrando, Liu Qingyin não seria capaz de fingir mais. O custo? Apenas levar um golpe sólido no braço. Nada demais.
Mas assim que a maré estava virando, Liu Qingyin soltou um grito delicado e se atirou em Lin Jiu! Pego completamente de surpresa, Lin Jiu foi atingida em cheio, e as duas caíram da plataforma juntas.
A espada de Wang Hanling atingiu o ombro de Liu Qingyin. Embora ele tivesse recuado no último segundo ao perceber que era sua amada no caminho, no momento em que a lâmina de madeira atingiu seu ombro, ela fez um som nítido de estalo, claro o suficiente para dizer que um osso havia sido atingido.
O árbitro, flutuando em sua espada, anunciou friamente: “Primeira rodada: vitória para a família Wang. A segunda rodada começará após uma vara de incenso.”
Lin Jiu sentou-se no chão na base da plataforma de pedra negra, rindo friamente repetidamente.
Agarrando seu ombro ferido, Liu Qingyin instou gentilmente: “Irmã Sênior Wu, não há necessidade de se sentir culpada. Apenas não cometa erros da próxima vez, e não seja tão imprudente. Ainda temos esperança de vencer! Vamos trabalhar duro juntas, ok?”
Seu estilo estável e altruísta e sua disposição de proteger sua colega de seita com seu corpo atraíram ondas de admiração da multidão. Lin Jiu nem precisou ouvir para saber como os espectadores estavam falando de sua “falha”, culpando-a por arrastar Liu Qingyin para baixo e até mesmo por fazer esta última levar um golpe destinado a ela.
Agora Lin Jiu tinha uma ideia clara da situação. Como o plano de jogo do inimigo havia sido exposto, a próxima rodada… seria sua vez de mostrar a eles como era a verdadeira habilidade!
A segunda rodada começou.
Os quatro ficaram novamente na plataforma, trocando reverências.
Liu Qingyin tinha ferimentos em ambas as pernas e no ombro, parecendo delicada e frágil — evocando ainda mais pena de Wang Hanling, que sentiu uma onda de angústia, desejando poder afastar Lin Jiu imediatamente para que pudesse consolar ternamente sua amada e lamentável.
Lin Jiu permaneceu inexpressiva, canalizando silenciosamente aura espiritual para sua espada de madeira, esperando pelo chamado do árbitro.
“Discípulos da Seita Wanjiangui, Wu Ji e Liu Qingyin, contra Wang Hanling e Wang Hanyu da família Wang. Segunda rodada do treino — comecem!”
Liu Qingyin ergueu sua espada lenta e graciosamente. Ambos os primos Wang iriam atrás de Lin Jiu, então ela poderia apenas levar seu tempo…
De repente, suas pupilas se encolheram de choque!
A espada de Lin Jiu disparou como um relâmpago. Toda a sua aura espiritual havia sido focada na ponta da lâmina de madeira, e essa ponta estava apontada diretamente para a espada de Liu Qingyin!
Liu Qingyin não havia se defendido de forma alguma. Com um som nítido, uma fissura com mais de um metro de comprimento se abriu em sua espada de madeira, prestes a se quebrar!
Uma espada quebrada significava derrota instantânea!
Liu Qingyin instintivamente puxou sua espada para trás e cambaleou para trás.
Ela estava apenas fingindo estar “frágil e lamentável, mal se segurando”, e quando essa mudança repentina atingiu, suas pernas fracas não reagiram a tempo. Ela cambaleou para trás e para trás, quase tropeçando em si mesma.
“Você—”
Mas Lin Jiu não daria a ela uma chance de se recuperar. Com um leve toque dos dedos dos pés, ela avançou para o lado e desferiu um chute pesado bem na cintura esguia da protagonista feminina, enviando-a voando pelo ar.
Tudo o que Liu Qingyin conseguiu articular foi um grito agudo enquanto seu corpo batia fora da borda da plataforma.
“Ah! Meu erro!”, gritou Lin Jiu. “Mas tudo bem! Um erro no início não importa — eu consigo! Eu ainda estou na luta!”
Árbitro: “… Liu Qingyin, derrotada.”
Uma comoção eclodiu lá embaixo.
“Wu Ji enlouqueceu?!”
“Ela não tem senso de visão geral! Perdemos a primeira rodada por causa do erro dela, e agora ela está atacando Liu Qingyin — ela quer que nós percamos?!”
“Eu disse desde o começo, Wu Ji não é nada comparada a Liu Qingyin! Agora olhe, ela envergonhou toda a seita!”
“Quem diabos faria isso?! Só porque Liu Qingyin a fez cair uma vez da última vez, ela está usando este momento para ter uma vingança mesquinha? Ela está completamente desequilibrada!”
Os primos Wang atônitos: “…”
Lin Jiu soltou uma risada alta e descarada, levantou o queixo e lhes deu um aceno zombeteiro. “Vamos lá. Os dois. De uma vez.”
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