Aos pés do Penhasco da Reflexão, uma figura branca como a neve ajoelhava-se ereta e imóvel.
Quando a consciência de Liu Qingyin chegou, ela quase cuspiu sangue—
Há pouco, ela havia claramente invadido a tribulação do coração de Lin Jiu, vislumbrando seu passado. Usando a chave secreta, ela alterou seu corpo de tribulação para ser a única amiga de Lin Jiu. Ela planejava atacar quando Lin Jiu estivesse mais fraca, esmagar completamente suas defesas e forçá-la a encarar o ingrato, o traidor que ela era — merecedora de ser renegada por todos!
Ela estava saboreando seu triunfo quando, de repente, a cena se embaçou. No instante seguinte, ela estava de volta, de joelhos sob o Penhasco da Reflexão.
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Atordoada por um longo tempo, ela tentou se levantar, tonta, apenas para uma pressão esmagadora atingir seus joelhos, forçando-a a se ajoelhar novamente.
Sua mente clareou em choque quando a realização a atingiu — esta era sua própria tribulação do coração quando formou sua alma nascente!
Só que, na época, seu corpo de tribulação era Wu Ji. Para Wu Ji, ela nunca se sentiu culpada. A queda de Wu Ji foi obra dela mesma. Mesmo no lugar de Wu Ji, Liu Qingyin não acreditava que tivesse qualquer culpa. Se não fosse pelo ciúme e malícia de Wu Ji, como ela teria tido tal fim?
As unhas de Liu Qingyin cravaram-se em suas palmas, enquanto uma vaga inquietação agitava seu coração.
Minha consciência tranquila à parte, isso não deveria ser a tribulação de Lin Jiu? Como eu vim parar na minha própria tribulação passada?
Algo pode ter dado errado quando usei a Chave Arcana?
Primeiro aflita, Liu Qingyin lentamente se acalmou.
Lin Jiu, Lin Jiu! Acontece que ela é um monstro de outro mundo!
Seu corpo de tribulação deve ser Wu Ji. Já que estamos ambas aqui agora, deixe-a refazer o caminho de Wu Ji e cair na loucura!
Um sorriso frio e implacável tocou os lábios jovens de Liu Qingyin. Seu ódio por Lin Jiu superava em muito o que ela sentia por Xu Ping’e, e com razão. Já que Lin Jiu era um monstro, destruí-la era um ato de retidão, um dever para qualquer cultivador justo!
Liu Qingyin ergueu o queixo, sorrindo com confiança… e então congelou de repente.
Ela quase tossiu sangue novamente. Em algum momento, Wu Ji apareceu bem na sua frente, braços cruzados, estudando-a tranquilamente. Dessa postura, parecia que ela estava ajoelhada diante de Wu Ji!
“Liu Qingyin?” A voz de Wu Ji estava instável, sua testa ainda marcada por uma grande protuberância.
“Lin Jiu.” Liu Qingyin forçou um sorriso, chamando um nome que não deveria estar ali. Ela conhecia as regras — neste mundo ilusório, qualquer coisa que tocasse na tribulação era proibida, e qualquer tentativa de falar sobre isso seria apagada por suas leis.
Assim, tudo o que Lin Jiu viu foi o sorriso forçado e feio de Liu Qingyin. Ela não precisava de explicações. No momento em que seus olhares se cruzaram, Lin Jiu soube que era a própria Liu Qingyin, invadindo sua tribulação do coração com a chave.
“Tão cedo nos encontramos novamente.” Lin Jiu sorriu levemente. “Você pode se levantar.”
Liu Qingyin: “…”
Naquele instante, uma voz severa desceu de cima: “Discípula da Seita Externa Liu Qingyin, sua punição está completa. Levante-se—”
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Liu Qingyin só pôde se levantar, fervendo de ódio silencioso.
Lin Jiu a observou de cima a baixo. Ainda uma jovem de cerca de quatorze anos, Liu Qingyin já tinha um queixo delicado e pontudo e olhos brilhantes e claros — era óbvio que ela se tornaria uma beleza rara.
Wu Ji também nasceu bonita. A julgar por suas vestes e porte, ela claramente carregava o temperamento de uma jovem mimada. Com ela e Liu Qingyin em uma competição feroz, não era de admirar que elas se chocassem desde o início, especialmente com a arrogância de Wu Ji, que devia torná-la muito menos popular do que Liu Qingyin.
“Ouvi dizer que o Monarca Espada pretende escolher uma de nós como sua discípula pessoal.” Lin Jiu juntou as mãos atrás das costas, inclinando-se ligeiramente para a frente, e sussurrou no ouvido de Liu Qingyin com um sorriso quase íntimo: “Eu vou tirar tudo de você, até que você não tenha nada.”
Wu Ji era alta, pelo menos meio cabeça mais alta que Liu Qingyin. Vários discípulos da seita externa já haviam se reunido nas proximidades, apontando e sussurrando sobre como Wu Ji estava mais uma vez intimidando os fracos com seu status. Quando Liu Qingyin notou a pequena multidão, seus olhos ficaram vermelhos, mas ela se forçou a parecer forte.
“Senhora Irmã Wu, da última vez foi errado da minha parte fazê-la cair. Mas eu já fui punida com três dias de ajoelhamento, então nossas dívidas estão quitadas. Espero que você possa deixar de lado qualquer ressentimento. No próximo duelo, que ambas possamos mostrar nossa verdadeira força e lutar de forma justa. Eu não busco me tornar discípula do Monarca Espada — meu único pedido é um combate justo.”
Assim que essas palavras foram ditas, os sussurros ao redor aumentaram.
“Pobre Senhora Irmã Liu — ela tem uma vida tão miserável… Ela sofreu tanto apenas para entrar na seita como discípula externa, treinou diligentemente por anos, e finalmente aguardou o recrutamento da seita interna. Quem teria pensado que Wu Ji apareceria de repente — o que ela é senão uma jovem mimada impulsionada por pílulas caras? Além de sua preguiça, ela pode fazer o recrutamento a qualquer momento, então por que ela tem que roubar o lugar da Senhora Irmã Liu?”
“Exatamente! Três dias atrás, ela estava claramente prestes a perder, mas deliberadamente fingiu rendição, e então tentou atacar quando a Senhora Irmã Liu baixou a guarda. Se não fosse pela rápida reação da Senhora Irmã, ela teria sido jogada para fora do palco! Todos viram que Wu Ji estava errada, mas o Salão da Disciplina puniu a Senhora Irmã Liu em vez disso… tsk, tsk, não admira que ela agora só peça justiça.”
“O que o Monarca Espada escolhendo discípulos? Vamos lá, estava claramente decidido desde o início que a preciosa filha da família Wu conseguiria a vaga! A Senhora Irmã Liu é verdadeiramente lamentável — sem família a apoiando, ela não tem para onde se virar mesmo quando é injustiçada. E daí se sabemos a verdade? O Monarca Espada não se importa com as vozes de nós, humildes discípulos externos. Honestamente, alguém como Wu Ji nem deveria estar na seita.”
Ouvindo as palavras ditas tão deliberadamente ao alcance de seus ouvidos, Lin Jiu suspirou interiormente. Wu Ji ainda era apenas uma jovem — ouvindo tais palavras, como ela poderia não sentir ressentimento e ódio, direcionando tudo isso a Liu Qingyin? Sob tais circunstâncias, como ela poderia permanecer calma o suficiente para exibir sua verdadeira habilidade?
Nesse ponto, o cultivo de Wu Ji estava apenas no meio do Estabelecimento da Fundação — o mesmo nível de Lin Jiu quando ela chegou a este mundo pela primeira vez.
Liu Qingyin estava mais ou menos no mesmo nível. Mas, ao contrário de então, seu domínio da espada já era muito mais profundo do que anos depois.
Mesmo assim, Lin Jiu não se intimidou. No reino espiritual sob a tumba subterrânea da família Wu, ela lutou sem cessar contra esqueletos com apenas uma flecha de osso na mão. Cada movimento era combate corpo a corpo, trocando golpes na beira da vida e da morte. O que ela forjou ali foi uma arte de espada rudimentar, mas mortal — feia, sem refino, sem forma, mas cada golpe era o golpe de matança mais simples e direto.
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Liu Qingyin, por outro lado, havia refinado técnicas magníficas que exigiam vastas reservas de aura espiritual, adequadas para combate em larga escala e de longo alcance. Mas nada disso poderia ser usado com seu cultivo atual.
Em resumo, ambas estavam meio cozidas, iguais em suas deficiências.
Dando um sorriso radiante, Lin Jiu elevou a voz para a multidão: “Justo ou injusto — não cabe a vocês, novatas, decidirem! Vocês sequer entendem o duelo entre mim e Liu Qingyin?”
A multidão se agitou, mas depois que o murmúrio cessou, nenhum deles ousou encarar Lin Jiu. Eram o tipo de pessoas que gostavam de intimidar os fracos, mas temiam os fortes. Para Wu Ji, eles nunca ousaram dizer nada em seu rosto, apenas sussurravam pelas costas — confiando em números para se sentirem ousados. A única com verdadeiro espírito tinha sido aquela garota que invadiu o quarto de Lin Jiu para repreendê-la em seu rosto mais cedo.
Dando dois passos à frente, Lin Jiu zombou: “Tudo é justo na guerra. No campo de batalha, confiar levemente no inimigo não é apenas arriscar a própria vida, é trair os companheiros atrás de você! Eu a enganei, sim — mas não foi contra as regras. E quanto ao porquê ela foi punida? Claro, é porque ela estava errada! O quê, vocês estão todos cegos? Vocês não conseguem nem entender isso? E vocês ousam me chamar de inútil?”
Verdadeiramente, Lin Jiu não sabia por que Liu Qingyin havia sido punida. Mas já que o Salão da Disciplina a havia punido, então ela devia ter tido culpa.
Sim — ela, Lin Jiu, era uma fã cega do Ancião Xing!
“Então os fracos estão sempre certos, é isso?” Lin Jiu continuou implacavelmente. “Que pena. Se vocês insistem em se colocar para sempre no papel de galinhas lamentáveis e choramingar por outras galinhas, então vocês nunca serão nada além de galinhas.”
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Seu queixo erguido, ela varreu o olhar pela multidão. Wu Ji era alta, e a aura de Lin Jiu era dominadora — no momento, ela era como uma deusa poderosa, olhando para todos de cima.
Nenhum deles ousou encontrar seus olhos. A multidão encolheu-se, parecendo pronta para se dispersar.
Lin Jiu estalou a língua, “Hoje, lutarei contra Liu Qingyin de forma justa e aberta, diante de todos.”
O olhar de Liu Qingyin se aguçou. Ela recusou categoricamente: “Não. Eu jamais me aproveitaria da fraqueza de outra pessoa! Sua lesão na cabeça—”
Alguém sussurrou na multidão: “Ela ainda se preocupa com a pequena lesão de Wu Ji? A Senhora Irmã Liu é simplesmente gentil demais…”
“Tsk, tsk, tsk.” Lin Jiu balançou a cabeça. “Claro — você ficou ajoelhada três dias, e suas pernas ainda estão fracas. Se você caísse de joelhos diante de mim no palco, isso não me sobrecarregaria de culpa? Você é realmente atenciosa, sempre pensando nos outros.”
Os ouvintes piscaram, de repente percebendo — de fato, se lutassem agora, seria Liu Qingyin quem estaria em desvantagem, então sua recusa não era por Wu Ji, mas sim por ela mesma.
A atmosfera ficou ligeiramente estranha.
Embora Liu Qingyin lutasse para manter sua máscara de calma, o fogo já ardia em seus olhos. Cerrando os dentes, ela disse: “Três dias. Organizem como quiserem.”
Essa única frase quase confirmou o papel “predeterminado” de Wu Ji como discípula do Monarca Espada. Mas Lin Jiu não se importava com tais conversas sem sentido. Seu único objetivo era derrubar Liu Qingyin no palco.
Ela zombou: “Tudo bem. Mas me poupe do show de pena. Você acha que eu hesitarei porque você parece fraca? Pelo contrário, eu adoro intimidar os fracos. E daí? Você é fraca, então terá que aguentar! Guarde suas lágrimas — daqui a três dias, você terá muitas chances de chorar.”
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Depois de queimar Liu Qingyin e seu pequeno grupo de apoiadores, Lin Jiu sentiu-se maravilhosamente revigorada, e até o inchaço em sua testa parecia diminuir.
Se Liu Qingyin queria que ela interpretasse a “vilã secundária”, muito bem — ela a divertiria e seguiria o jogo.
De bom humor, Lin Jiu retornou aos seus aposentos. Ao entrar, notou um frasco de jade branco cuidadosamente colocado na mesa de madeira, um leve aroma de óleo medicinal pairando no ar.
Sem pensar duas vezes, ela o jogou pela janela.
Wu Ji é solitária — quem mandaria remédio para ela? Alguém deve estar aprontando alguma, hmph!
Os “três dias” que Liu Qingyin exigiu pareceram suspeitos para Lin Jiu. Para um cultivador do Estabelecimento da Fundação, ajoelhar-se não era quase punição alguma — seu impacto seria mínimo. E Liu Qingyin, com décadas, senão séculos de cultivo de espada em seu currículo, não poderia possivelmente estar sem confiança para lutar agora.
Por que atrasar três dias? Qual o seu verdadeiro propósito?
Então Lin Jiu permaneceu alerta. Três dias se passaram, mas nada aconteceu, e o mundo exterior permaneceu calmo e sem intercorrências.
Até o terceiro dia, quando uma comoção subitamente surgiu do lado de fora. Apertando-se na multidão, Lin Jiu viu nos degraus de pedra uma figura alta, graciosa, com um porte imortal — sem dúvida, o próprio Monarca Espada Wei Liang.
Um homem ricamente vestido estava diante dele com dois jovens, falando respeitosamente.
“Esse é Wang Yangyan, e aqueles dois atrás dele são os prodígios da geração do clã Wang — Wang Hanling e Wang Hanyu. Eles ouviram que nossa seita está recrutando, então os Wangs os trouxeram aqui para lutar, tentando nos pisotear.”
Ao nome “Wang Yangyan”, Lin Jiu arqueou uma sobrancelha. Mas quando ouviu o familiar “Wang Hanling”, seus lábios se contraíram. No Reino Secreto de Huang Chuan, Ji Yuan havia controlado o corpo de Wang Hanling.
Espere — Wang Hanling, um prodígio? Lin Jiu bufou silenciosamente. Décadas depois, ele apenas alcançou o estágio do Núcleo Dourado. Como diabos isso é considerado um prodígio? Isso não é nada além de macacos se declarando reis enquanto o verdadeiro tigre — o futuro Wang Weizhi — ainda não nasceu.
Logo se espalhou a notícia: Wanjiangui despacharia Wu Ji e Liu Qingyin para lutar contra Wang Hanling e Wang Hanyu, com o próprio Monarca Espada observando. Após esta batalha, ele decidiria sobre seu discípulo pessoal.
Lin Jiu observou secretamente Liu Qingyin, notando o sorriso confiante em seus lábios, o olhar de vitória certa em seus olhos.
Claramente, havia um esquema oculto nesta partida.
Enquanto ela ponderava, novas agitações surgiram no topo dos degraus de pedra.
“O Monarca Espada está descendo!”
“Ele vai falar pessoalmente com as Senhoras Irmãs Wu e Liu!” Um discípulo desceu correndo, o rosto corado de excitação.
As bochechas de Liu Qingyin ficaram rosadas, seu olhar brilhando suave e intensamente.
Lin Jiu refletiu interiormente, Este Monarca Espada deve ser Zhuo Jin, então?
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