Rugidos de “Príncipe Chun, viva mil anos, chegou” reverberaram pelo espaço ao redor enquanto os homens de Li Chen avançavam pelos portões de Passagem Yushu, o cheiro acobreado de sangue espesso no ar. Nu Bi Ha podia entender a língua Han e estreitou os olhos perigosamente ao ouvir os gritos. Ele gritou: “O filho do imperador Han veio buscar sua morte! Quem o matar será recompensado com 5 kg de ouro e vinte mulheres!”
“Mate o príncipe Han!”
“Limpe a Passagem de Yushu!”
Li Chen segurou seu longo sabre horizontalmente, o olhar frio como gelo. Aqueles que tiveram a coragem de querer sua vida não deveriam ter medo de perder a sua. Ele ergueu o sabre e gritou: “Mate!”
Gritos de “Mate!” tocou atrás dele, o produto de milhares de pessoas. Seu principal general havia morrido nas mãos dessas pessoas alguns meses atrás. Se eles perdessem uma batalha novamente e o povo Qiang matasse seu novo general líder, a Passagem Yushu estaria acabada. E eles próprios seriam verdadeiramente criminosos do Grande Estado de Kang.
Enquanto os soldados ao lado de Li Chen o protegiam de ataques, ele avançou em direção a Shangguan Ling, que tinha apenas alguns guardas pessoais com ele. Seu corpo estava encharcado de sangue, cercado por três soldados Qiang sem camisa. Os uniformes desses três eram diferentes dos demais. Um sorriso frio deslizou pelo rosto de Li Chen. Esses membros eram os chamados Doze Corujas Yakshas Ocidentais?
Shangguan Ling aplicou pressão na ferida perto de seu coração. Surpresa e felicidade eram aparentes em seu rosto enquanto ele olhava para Li Chen de longe. Qu Qing e o guarda Fang Ge ficaram perto e protegeram Li Chen. A noite estava escura, a única luz vinha da lua. Li Chen não estava nem um pouco com medo, em seu coração apenas sede de sangue. Os cavalheiros empunhavam longas espadas. Mas as melhores armas para usar em uma batalha na fronteira eram sabres e lanças. Este longo sabre que ele atualmente segurava foi especialmente preparado para lutar na fronteira. Se não fosse tingido com o sangue do povo Qiang, Li Chen não voltaria.
Os três guerreiros Qiang perceberam que o status de Li Chen era superior ao de Shangguan Ling. Eles trocaram um olhar. E então eles o atacaram, empenhados em matá-lo. Li Chen brandiu seu longo sabre sem um pingo de hesitação ou intenção de se esquivar do ataque.
Li Chen aparou o ataque e, após a colisão, um estrondo alto ressoou no ar. Ele agarrou o cabo de seu sabre com as duas mãos, avançando. Um grito escapou de sua garganta quando ele de repente se inclinou para trás, da ponta de seu sabre um brilho perigoso. No momento em que seu oponente ficou atordoado, Li Chen o cortou longamente no peito. Mas este soldado Qiang imponente e grande com um rosto feroz não parecia zangado. Na verdade, ele sorriu. Ele gritou uma frase da língua Qiang. Uma mão segurava sua cimitarra e a outra mão grande se abria como um leque. Parecia que ele não precisava usar muita força para afastar os soldados Han que o atacavam.
Qu Qing e Fang Ge foram contra um Yakshas das corujas ocidentais cada. Eles mal estavam se segurando. Não só isso, eles precisavam monitorar a situação do Príncipe Chun. Quando o Yaksha Coruja Ocidental lutando contra o príncipe se lançou sobre ele, seus corações congelaram. No entanto, o príncipe apenas franziu profundamente as sobrancelhas, segurando seu longo sabre horizontalmente diante do peito para se preparar para uma defesa. Ele não teve medo nem recuou. Assim que a cimitarra do soldado Qiang se aproximou, até mesmo Qu Qing, que estava apenas assistindo, sentiu-se cansado com o peso do ataque. A perna de trás do príncipe deslizou um centímetro para trás. Todos que testemunharam essa cena sentiram seus corações quase saltarem do peito. No entanto, um sorriso frio apareceu no rosto de Li Chen. De repente, ele retirou seu longo sabre e o lançou para o céu.
O sabre girou rapidamente no ar e caiu nas mãos de Li Chen. Ele empurrou o sabre para a frente. As pupilas do soldado Qiang dilataram[1]. Então, de seus lábios saiu um jato de sangue. Ele não podia acreditar que aquela lâmina o havia perfurado.
Quando Qu Qing dividiu sua atenção para a batalha de Li Chen, seu oponente deu uma cotovelada no peito dele, fazendo-o voar. Seu peito queimava com uma dor intensa. Então o soldado Qiang que estava em conflito com Qu Qing não prestou mais atenção nele. Ele soltou um rugido, avançando em direção a Li Chen. O olhar de Li Chen brilhava frígido ao extremo. Mais uma vez ele registrou outro soldado como alvo. Os soldados normais ao lado de Li Chen começaram a gritar: “Sua Alteza matou uma coruja ocidental Yaksha! Sua Alteza matou uma coruja ocidental Yaksha!”
Essa declaração se espalhou pela noite como um incêndio. Muitos soldados que já haviam perdido o moral ficaram alertas de repente. Dentro da área aberta e ampla, todos eles gritaram do fundo de seus pulmões: “Sua Alteza massacrou completamente uma coruja ocidental Yaksha!”
“Sua Alteza massacrou completamente uma coruja ocidental Yaksha!”
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Nu Bi Ha sentou-se chocado na parte de trás do campo de batalha. Anteriormente, os soldados Qiang haviam perdido apenas cem pessoas. Mas depois de quinze minutos, eles já estavam do lado perdedor. Uma coruja ocidental Yaksha ao lado de Nu Bi Ha tinha uma aparência horrível. Como se ele não pudesse acreditar que os fracos soldados Han mataram seus irmãos. No entanto, a realidade estava bem diante de seus olhos. Ele se virou para Nu Bi Ha e disse: “General, permita-me trazer alguns irmãos para massacrar aqueles soldados Han que estão gerando besteira! Então vamos capturar o príncipe Han e sacrificá-lo aos deuses para dar sorte[2].”
A expressão de Nu Bi Ha era sombria. Na realidade, a tribo Coruja Ocidental tornou-se mais importante do que as outras tribos devido ao Segundo Príncipe, seu status aumentando continuamente. Parecia que logo seria mais importante do que a tribo do consorte principal do líder, Gu Li Qiu, a Tribo do Açor do Norte. Esta batalha foi importante para o Segundo Príncipe e o líder. Como eles poderiam perder?
No entanto, a situação atual não parecia otimista.
Nu Bi Ha gritou: “Apresse-se e recue! Retire-se para o nosso acampamento!”
Os Yakshas ao seu lado estavam furiosos. O olhar de Nu Bi Ha se assemelhava ao de uma coruja noturna: feroz, malicioso e astuto. “Você não consegue ver? Parece que estamos prestes a perder. Você não será capaz de matá-lo no campo de batalha. Ficaremos fora da Passagem Yushu.” Uma pausa. “Dentro da passagem, contanto que ele deixe o acampamento do exército, teremos uma chance!”
“O povo Qiang está recuando.”
“Nós vencemos! Ganhamos!”
“Avançar! Eles estão tentando fugir!
… A respiração de Li Chen era áspera e irregular. Ele se encostou em uma grande pedra. Espalhados ao seu redor estavam os cadáveres de três Yakshas das Corujas Ocidentais e dezenas de soldados Qiang. Apoiado por seus homens, Qu Qing seguiu em direção a Li Chen. “Sua Alteza, devemos seguir a perseguição?”
Li Chen balançou a cabeça. “Esta foi uma vitória de Pirro[3].”
Qu Qing voltou-se para o campo de batalha, observando os soldados Qiang fugirem. No entanto, seu próprio lado perdeu centenas de homens.
Li Chen levantou-se. Cambaleado. Ele limpou o sangue no canto dos lábios. Ele levantou a cabeça, o olhar direcionado para o céu. Ele olhou para a lua, nem feliz nem triste. A lua ainda estava brilhante, como antes.
Li Chen não se feriu depois de matar seu primeiro Yaksha. Mas ele gastou 60% de sua energia. Quando ele lutou contra o segundo Yaksha, ele estava correndo com seu último pedaço de combustível, se esforçando ao máximo. Felizmente, Fang Ge pegou o terceiro Yaksha e não deixou Li Chen cair em mais perigo. No final, depois que Fang Ge e Qu Qing mataram o terceiro Yaksha, Li Chen já estava encharcado de sangue da cabeça aos pés, incapaz de ficar de pé.
Quando os mestres[4] lutavam, os soldados regulares não conseguiam encontrar uma brecha para escapar de suas assistências. No entanto, eles poderiam impedir que os soldados Qiang que se aproximavam avançassem ainda mais. Eles não os deixaram se aproximar do príncipe um passo. O chão estava coberto com os cadáveres dos soldados Qiang e os soldados Han ao redor também perderam dezenas de homens.
Dentro do quartel do general líder, na Passagem Yushu, o mensageiro final entrou correndo. “Relatório: Sua Alteza venceu a batalha! Dos 800 soldados Qiang, apenas 300 conseguiram recuar. Sua Alteza e seus guardas pessoais mataram três dos Yakshas das Corujas Ocidentais e setenta e quatro soldados Qiang! Sua Alteza ordenou a limpeza do campo de batalha!”
Os que estavam no quartel imediatamente se sentiram aliviados. Zhao Weidu perguntou: “Como está Sua Alteza?”
O mensageiro disse: “Sua Alteza sofreu ferimentos. Os médicos do exército já foram preparados.”
“Vou dar uma olhada”, disse Zhao Weidu.
Ao fundo, Si De baixou a cabeça. Finalmente, seu rosto revelou um traço de sorriso.
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Qi Yunruo sentou-se nos aposentos pequenos e estreitos pertencentes a ele e Li Chen. Estava longe da entrada da passagem. Ele parecia ter ouvido os gritos do campo de batalha sacudindo os céus. Daqui ele podia ver de longe o quartel do general líder. Estava bem iluminado.
Ele não sabia há quanto tempo estava sentado ali. O amanhecer já estava chegando. Do lado de fora, alguém gritou: “Sua Alteza voltou!”
Também parecia haver vozes de civis vindo de longe, suas vozes transmitindo alegria e gratidão. “Sua Alteza venceu a batalha! Sua Alteza expulsou os soldados Qiang!”
“Sua Alteza… Sua Alteza venceu…”
O coração de Qi Yunruo batia forte em seu peito. Ele se levantou. Abriu a porta, a excitação correndo em suas veias. Havia uma multidão de pessoas fora de seu acampamento. Os soldados que venceram a batalha marcharam no meio da rua. Qi Yunruo ficou no meio da multidão e, olhando por uma brecha, não conseguiu ver Li Chen. Dois jovens seguiram a multidão de civis que estava ali para agradecer aos soldados. Quando avistaram Qi Yunruo, eles trocaram um olhar.
Havia precisamente Yuan Feiyu e Cha He.
Em voz baixa, Cha He disse: “Quem diria que Nu Bi Ha e os Doze Corujas Ocidentais Yakshas também perderiam.”
Yuan Feiyu disse: “Nos próximos dias, Sua Alteza terá notícias para nós. Nós só precisamos esperar por isso pacientemente.” Ele olhou mais uma vez para Qi Yunruo com um olhar profundo, antes de puxar Cha He para longe.
Depois de retornar aos seus aposentos, Qi Yunruo andou para frente e para trás, para a esquerda e para a direita. De repente, alguém puxou sua manga. Ele se virou para ver quem era e descobriu que era Qi Yunying. Qi Yunying o puxou de volta para fora. “Sua Alteza quer que você venha para a clínica do exército.”
Qi Yunruo perguntou: “O que aconteceu? Sua Alteza está ferida? Isto é sério?”
Qi Yunying não falou por um momento. Então ele disse: “Não tenho certeza”.
Neste momento, o número de pessoas que morreram ou ficaram feridas ontem já havia sido registrado. Shangguan Ling liderou 1.000 homens para a batalha e teve 376 mortes, 80 gravemente feridos e 197 levemente feridos. Su Yuan ainda não havia entrado no campo de batalha com seus homens. Li Chen teve 130 mortes, 45 feridos graves e 153 feridos leves.
No total, eles mataram 492 soldados Qiang.
Desde que o povo Qiang começou a batalha com eles, não importa quantos soldados Han eles tenham enfrentado, eles nunca receberam um golpe tão grande.
Zhao Weidu terminou de escrever o relatório sem acréscimos supérfluos. Ele permaneceu fiel aos fatos, elogiando Li Chen, que atualmente estava deitado em uma cama de madeira na clínica do exército. Exaustão aparente em seu rosto, Li Chen disse: “Estamos sempre na defesa. Onde está o inimigo, quando o inimigo ataca, quantos homens eles têm… Não sabemos nada disso. Haverá muito mais batalhas a partir de agora.”
Para essas palavras, Zhao Weidu assentiu.
Pouco depois, Qi Yunying e Qi Yunruo chegaram. Ele arregalou os olhos. Correu para a cama e ajoelhou-se diante dela. O desejo de abrir as vestes de Li Chen e ver onde estavam os ferimentos era difícil de ignorar.
Li Chen estendeu a mão para segurar suas mãos gentilmente, impedindo-as de se moverem mais. Ele disse apaziguador: “Estou bem. Só estou um pouco cansado. Estas são apenas feridas de carne. Nada para se preocupar.”
O olhar de Qi Yunruo ilustrou sua profunda tristeza, a tristeza enchendo seu coração.
Zhao Weidu deixou a sala de maneira compreensiva. Qi Yunying fez uma pausa antes de sair também sem dizer uma palavra.
Qi Yunruo se ajoelhou no chão, com a cabeça apoiada na lateral da cama. A armadura corporal de Li Chen protegeu seu peito, então a maioria de seus ferimentos estava em seus braços. Ainda assim, ele gastou muita energia em matar dois membros das Corujas Ocidentais. O boato de que esses Yakshas poderiam levantar um caldeirão pesado era apenas isso, um boato. No entanto, era verdade que eles eram fortes. No momento, Li Chen se sentia muito fraco, incapaz de se mover com muita facilidade. Uma dor surda surgiu na região do peito, mais especificamente no coração e nos pulmões. Ele achava difícil respirar. Depois que o remédio foi preparado, Qi Yunruo o trouxe para alimentar Li Chen. Assim que Li Chen bebeu, ele olhou para o rosto de Qi Yunruo. Ele disse gentilmente: “Pequeno Qi, não tenha medo. Estou muito bem. Vou tirar uma soneca, então venha se deitar comigo.
Sombras circundavam os olhos de Qi Yunruo. Ele removeu suas vestes externas. Ele teve o cuidado de não perturbar os ferimentos de Li Chen enquanto se deitava ao lado dele. Li Chen sentiu seu cheiro familiar e rapidamente se rendeu ao sono.
No entanto, Qi Yunruo não conseguia adormecer. Ele rolou para olhar para Li Chen.
O fato de Li Chen ter vencido a batalha contra o exército Qiang causou um alvoroço na Passagem de Yushu. A população anteriormente desanimada finalmente sentiu alguma confiança em relação ao príncipe recém-chegado e ao general principal. Eles também se sentiram cheios de gratidão para com o imperador e a corte que os havia enviado. Por sua própria vontade, o povo trouxe seus próprios grãos e frutas como presentes para o exército. Algumas das mulheres ajudavam a preparar as refeições. Alguns foram para a clínica do exército para ajudar a cuidar dos pacientes.
No entanto, para evitar a entrada de espiões, as únicas pessoas que podiam entrar no acampamento do exército eram os familiares dos oficiais militares.
Ao meio-dia, Qi Yunruo despertou. Li Chen ainda estava na terra dos sonhos. Qi Yunruo cuidadosamente saiu da cama e vestiu suas roupas. Então ele foi preparar o remédio de Li Chen. Havia muitos guardas estacionados fora dos aposentos de Li Chen. Antes de chegar à farmácia, ele avistou o médico mais qualificado da clínica do exército, o Dr. Li. O Doutor Li disse: “Sua Alteza precisa se recuperar por pelo menos dez dias. Durante esses dez dias, ele não deve se esforçar.” Um suspiro escapou de seus lábios. “Sua Alteza foi atingido no peito. Felizmente, a força do golpe não quebrou o osso. Não temos bons tônicos aqui. Ele só pode curar lentamente.”
Os olhos de Qi Yunruo brilharam. “A família Qu sim!”
“Isso é verdade…”
Qu Qing sofreu ferimentos graves desta vez. A família Qu trabalhou muito para escalar a árvore alta que era o Príncipe Chun, então como eles poderiam não cuidar bem de Li Chen? O patriarca da família Qu era o avô paterno de Qu Qing. Ele enviou seu segundo filho legítimo mais velho com uma caixa de remédios preciosos, cheia de ginseng e chifre piloso. Originalmente, a região noroeste carecia de remédios e os preços eram exorbitantes. No entanto, a família Qu foi muito generosa e abriu sua clínica familiar para o exército gratuitamente.
À noite, Li Chen finalmente acordou. Ele não se sentia nem um pouco fraco. Mas Qi Yunruo não permitiu que ele se movesse livremente. Mesmo quando Li Chen precisava se aliviar, ele estaria lá para apoiá-lo enquanto caminhava. Li Chen impotente decidiu que, enquanto estivesse bem, ele ficaria na cama. Aflito, Qi Yunruo disse: “Diga-me por que, quando partimos, seu honrado eu se esqueceu de embalar ginseng e ninho de pássaros comestíveis?”
Li Chen sorriu. “Não temos alguns agora?”
No entanto, Qi Yunruo era teimoso. “Mas os da propriedade do príncipe são definitivamente melhores do que os da família Qu”
“…Sim.” Li Chen olhou para ele. “Você estava com medo ontem à noite?”
Qi Yunruo assentiu. “Sim… Mas não muito. Eu acreditava que seu eu honrado venceria. Eu só estava com medo de que seu eu honrado fosse ferido. Qi Yunruo sabia que enquanto eles estivessem na Passagem Yushu, o príncipe enfrentaria o perigo como na noite anterior. Com muito otimismo, ele disse: “Sua Alteza, faça o possível para se recuperar. Talvez quando o seu eu honrado estiver totalmente recuperado, o General Zhao tenha expulsado o povo Qiang.”
Li Chen começou a rir. Ele não voltou a falar. Contanto que eles não tivessem derrubado a força principal de seu inimigo pouco a pouco, o perigo na Passagem Yushu não desapareceria… Como eles puderam fazer isso? Como eles poderiam exterminar todos os soldados Qiang?
Cedo no dia seguinte, Qi Yunruo ouviu algumas vozes suaves fora da sala. Ele se levantou da cama e foi verificar. Ao se aproximar da porta, percebeu que a voz era de uma mulher e que ela viera enviar mingau medicinal ao príncipe.
Os guardas obstruíram sua entrada. Eles hesitaram em entrar para acordar Li Chen.
Sem fazer barulho, Qi Yunruo fez menção de abrir a porta. Ele queria dizer a alguém para trazer a tigela de mingau. Mas assim que ele abriu a porta apenas uma fresta e viu a mulher à sua frente, seu coração tremeu instantaneamente. Com os olhos arregalados, ele não podia acreditar no que estava vendo. Tremores percorriam seu corpo enquanto ele olhava para a mulher. Depois de um tempo, ele ainda não conseguia pronunciar uma palavra.
A tigela nas mãos da mulher caiu no chão e quebrou em pedaços, lágrimas escorrendo por seu rosto como pérolas.
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Notas:
[1] pupilas do soldado Qiang dilataram: 瞳孔一缩. Tecnicamente, o raws se traduz em ‘pupilas contraídas’, mas isso está errado. Suas pupilas dilatam em vez de contrair quando você tem adrenalina bombeando em suas veias.
[2]: sacrificá-lo aos deuses para dar sorte: 祭旗 Isso é algo que as pessoas faziam na China antiga. Eles matariam um animal como sacrifício aos deuses para dar sorte. Mas, nesse contexto, o soldado também pode significar que, depois de matar Li Chen, eles venceriam a batalha.
[3]: vitória de Pirro: vitória pírrica ou vitória de Pirro é uma expressão utilizada para se referir a uma vitória obtida a alto preço, potencialmente acarretadora de prejuízos irreparáveis.
[4]: os mestres: 高手. Eu só queria esclarecer que este mestre é o tipo de mestre ‘mestre da espada’ e não o tipo de mestre ‘mestre e servo’.
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