O fogo no canto era a única luz no cômodo, e lançava uma sombra distorcida da mulher contra a parede. Ela estava acorrentada a correntes pesadas, presas à parede acima de sua cabeça. Mas, em vez de ser ligada às correntes por algemas, ela estava conectada a elas por espessos pilares de basalto que perfuravam os ossos de seus pulsos e tornozelos. Qualquer tipo de movimento fazia a dor se cravar diretamente em seu coração. Mesmo quando tentava não se mover, o peso de seu corpo era suficiente para fazer a dor em seus pulsos latejar insuportavelmente. Suas articulações estavam inchadas, e suas feridas estavam pretas e infeccionadas. Era difícil olhar para ela.

A mulher parecia morta, sem um único suspiro restante em seu corpo. Mas a pessoa em frente a ela sabia melhor. A mulher acorrentada tinha uma vitalidade surpreendentemente forte. Com um pouco de tempo, ela acordaria novamente.

"Cof, cof... cof!"

Justamente quando a pessoa estava pensando nisso, a mulher acorrentada tossiu de repente e violentamente, como se estivesse tentando tossir todos os seus órgãos.

O som alarmou os guardas do lado de fora, e eles gritaram: "Ei, aquele rei do Céu Azure acordou de novo. Vá avisar o senhor!"

"De jeito nenhum. A ressurreição do senhor demorou mais do que o normal, e ele tem estado de mau humor nos últimos dias. Já fui duas vezes seguidas. E da última vez, quase perdi a cabeça. É sua vez de ir agora."

"Tsk! Tudo bem, tudo bem. Fique de olho na porta."

Lá fora ficou quieto.

Ele olhou para a mulher do outro lado da cela e murmurou: "Não há nada que você não possa provocar? Você apanha todos os dias; você não sente dor? Me dá nojo só de olhar."

"Fico aliviada em saber que aqueles que sofrem comigo também estão infelizes."

A mulher falou levemente, mas sua voz saiu rouca. A boca de Běi Xiǎoyán se contorceu; ele estava tão insatisfeito. "Rei do Céu Azure, hoje, você não está surda e sua voz está até boa. Não é sempre que seu dia começa tão bem. Você não pode ser mais gentil com suas palavras?"

Shěn Lí abaixou a cabeça e zombou. "Nesse tipo de lugar abandonado, qualquer começo é um mau começo. Além disso, desejo todos os dias perder meus cinco sentidos."

Běi Xiǎoyán se curvou e espiou os olhos de Shěn Lí que estavam bloqueados por cabelos caídos. "Está tudo bem, não parece que você consegue ver hoje. E seu olfato? Tato? Contanto que o tato se vá, você passará pelo dia."

"Obrigada, mas três dos meus cinco sentidos se recuperaram hoje. Acontece que o tato é um deles."

Běi Xiǎoyán estremeceu, abraçou os joelhos e se enfiou no canto. "Então tente se segurar. Não quero ouvir seus gritos. Só o sangue e a carne voando por todo lugar já estão me assustando até a morte."

Shěn Lí sorriu, mas não disse mais nada.

Ela não conseguia dizer quanto tempo se passou desde a batalha no mar naquele dia, mas ela estimou, pelas coisas que ouviu de Běi Xiǎoyán, que fazia cerca de três meses. Março, tudo bem se eles estivessem no reino Humano, mas se estivessem em um canto do reino Celestial ou Demoníaco... ela temia que o mundo exterior tivesse mudado demais.

O reino Demoníaco provavelmente achava que ela estava morta. Ela não sabia como o Imperador Demônio estava; se ele ainda estava se recuperando de seus ferimentos. Ela não sabia se a capital voltaria ao normal ou se Ròu Yā e o Papagaio chorariam ao saber da notícia de sua morte. O indiferente Deus Supremo sentiria um pouco de tristeza?

De repente, ela teve um desejo perverso de ver seu rosto. Que tipo de expressão ele teria uma vez que a indiferença fosse apagada? Mas foi apenas um pensamento passageiro.

Xíng Zhǐ não podia perder seu escudo de indiferença com todos os fardos que tinha que suportar. Os três reinos poderiam estar tristes, mas ele não podia, nem mesmo por um minuto. Era justo que um deus fosse impassível.

Shěn Lí interrompeu sua bagunçada linha de pensamento e se acalmou.

Ela não sabia quando foi presa. Sua última lembrança foram as chamas daquele dia. Quando acordou, ela já era prisioneira. Além disso, seu corpo parecia ter mudado. Ela era como uma mortal que nunca praticou; não havia nenhum poder mágico em seu corpo. Ela não conseguia invocar nada, não importa o que fizesse. Em contraste, seu corpo físico era muito mais forte e tão quente que queimava, embora ela não sentisse. Quando Běi Xiǎoyán não tinha nada para fazer, ele jogava montes de terra nela e observava enquanto eles torravam e se desfaziam em cascalho.

Foi por isso que o basalto preto extremamente frio foi usado para acorrentá-la. Era o único material que podia suprimir seu qi ardente.

Mas Shěn Lí não conseguiria escapar apenas confiando em seu corpo físico; sem magia, ela não conseguiria dar um único passo.

Mais problemáticos eram suas cordas vocais e seus cinco sentidos; eles desapareciam e reapareciam inexplicavelmente. Um dia ela não conseguia enxergar, no outro ela não conseguia ouvir ou falar. Por exemplo, hoje, dois sentidos se foram, mas três voltaram. A irritava que mudasse diariamente.

Mas, como ela não conseguia se mover para a esquerda ou para a direita, seus sentidos não eram tão importantes assim. Shěn Lí se acostumou depois de alguns dias. Felizmente, ela perdeu o tato nos dias em que estava sendo interrogada e torturada. Ela não sentia dor e sua pele era espessa; aqueles eram dias fáceis.

Observar a outra parte usar toda a sua força para torturá-la enquanto ela apenas os encarava com olhos frios, não sentindo nada, era ótimo. Como ela não poderia sentir uma sensação de superioridade com isso?

Shěn Lí estava apenas pensando nisso quando um rangido soou. Um homem de robe verde entrou lentamente, liderado por outro de preto. As chamas trêmulas se refletiam no rosto do novo visitante de robe verde. A luz e a sombra entrelaçadas destacavam as fendas e vales das rugas em sua pele queimada, tornando-o mais horrível do que o normal.

Felizmente, hoje, Shěn Lí não precisaria olhar para seu rosto nojento.

"Como está Sua Alteza hoje?" A voz saiu rouca. Shěn Lí ouviu, mas escolheu ignorar a pergunta.

Era Fú Shēng. Ele era quem a mantinha presa, e ultimamente, ele vinha torturá-la diariamente. Shěn Lí sentia que era uma fênix destemida ao fogo. Mas esse cara, incrivelmente, nunca morria, o que, honestamente, era um pouco inacreditável.

Aquele dia tinha sido um sonho? Shěn Lí costumava se perguntar se talvez Mò Fāng ser um espião fosse apenas sua imaginação, que a batalha com Fú Shēng nunca aconteceu, que ela não tinha se queimado até a morte sobre o mar. Mas, nos últimos dias, as vezes em que ela ouviu e pode ouvir as conversas dos guardas e os murmúrios de Běi Xiǎoyán, ela sabia que não tinha imaginado. Ela realmente estava em chamas, Mò Fāng era um espião, e Fú Shēng realmente era... imortal.

Ele tinha a habilidade de ressurreição e podia ressuscitar a si mesmo repetidamente, sem efeitos negativos em seu corpo.

Foi nesse momento que Shěn Lí percebeu que o nome de Fú Shēng significava ressurreição.

Ele era um sujeito difícil de lidar, mas, felizmente, ele foi queimado a tal ponto que seus poderes estavam consideravelmente mais baixos do que antes. Ela havia queimado quase todos os demônios por perto; até mesmo Mò Fāng foi queimado. Foi uma grande perda para o lado deles. Eles não seriam capazes de montar um ataque tão cedo. O reino Demoníaco poderia se recuperar e estabelecer uma conexão mais forte com o reino Imortal. E mesmo os soldados do reino Imortal eram inúteis, os poderes de combate dos soldados do reino Demoníaco melhorariam dez vezes com a ajuda de armas Celestiais. E se ela voltasse...

Uma pontada de dor em seu pulso e tornozelos interrompeu seus pensamentos. Shěn Lí conseguiu suportar, mas não sem fazer uma careta. As vibrações maiores não eram tão ruins, mas as vibrações menores que moviam as correntes de basalto eram horríveis. Elas agitavam os pilares em seus ossos e eram como uma coceira viciosa que não podia ser coçada. Era debilitante.

Se ela pudesse voltar...

Shěn Lí cerrou os dentes, aguentando. Ela pensou em voltar, mas sabia que não conseguiria. Ela esperava que Fú Shēng a atormentasse mais para que ela morresse mais rápido e se livrasse da dor de uma vez por todas.

Alguém de repente brilhou uma luz em seus olhos e depois explodiu um fogo de artifício perto de sua orelha.

Shěn Lí inconscientemente se virou para o lado. Isso fez Fú Shēng sorrir. "Acho que sua audição e tato se recuperaram um pouco hoje. As cordas vocais também deveriam estar boas. Sua Alteza ainda se recusa a entregar a pérola de Fogo da Fênix?"

Lá vamos nós de novo.

Shěn Lí odiava Fú Shēng com todas as suas forças e se recusava a responder normalmente, mas, em relação a essa pergunta, ela realmente estava sem esperanças. "Eu já comi", foi sua resposta.

Ela sabia que a pérola de Fogo da Fênix a que eles estavam se referindo era provavelmente a conta Bìhǎi Cāng que o Imperador Demônio lhe deu naquele dia. De acordo com o imperador, ela era dela para começar. Ela tinha seguido as instruções do imperador e a comido. Mas agora Fú Shēng queria que ela a entregasse. Como ela deveria fazer isso; ela foi digerida há muito tempo. Shěn Lí sorriu zombeteiramente. "Venha pegar."

Fú Shēng cerrou os dentes e levantou a mão para dar um tapa em Shěn Lí, mas a mão que ele levantou estava marcada com marcas de queimadura. Ele forçou sua raiva de volta. "Já que o rei do Céu Azure se recusa a cooperar, temo que você sofra mais dor hoje."

Depois de dizer isso, ele levantou a mão e o assistente ao lado dele trouxe um chicote de basalto negro preparado. Fú Shēng cobriu a boca e tossiu duas vezes antes de recuar para o lado para deixar seu assistente chicotear Shěn Lí. Seguiu-se uma surra.

Shěn Lí curvou a cabeça enquanto Běi Xiǎoyán, do outro lado da cela, empalidecia consideravelmente. Observando Shěn Lí ser punida, era como se Běi Xiǎoyán pudesse se ver em seu lugar. Apesar de estar encolhido no canto e ser o mais discreto possível, Fú Shēng ainda se virou para olhar para ele encolhido no canto.

"Terceiro Príncipe, não tenha medo. Você cooperou conosco e compartilhou informações sem reter nada. Não vamos tratá-lo mal."

Běi Xiǎoyán assentiu, com medo demais para respirar.

A punição de Shěn Lí durou até que Fú Shēng se cansou.

Fú Shēng acenou com a mão e deixou a masmorra com seu assistente. A porta da cela trancou atrás deles, e apenas a tocha foi deixada.

Běi Xiǎoyán estava sozinho com Shěn Lí novamente na cela. Vê-la coberta de sangue o deixou hesitante em falar, então a cela ficou em silêncio por um longo tempo.

Finalmente, Shěn Lí quebrou o silêncio. "O Terceiro Príncipe não sente culpa por dar a eles as informações de que precisavam para assumir o controle da monarquia do Mar do Norte e transformar a monarquia em suas marionetes?"

"Eu..." Běi Xiǎoyán recuou. "É claro que me sinto culpado... mas não posso evitar. Eu não sou você; não consigo suportar esse tipo de dor. E, além disso, a concubina imperial de minha mãe é culpada. Eu tenho sido discriminado desde pequeno, então, francamente, não tenho afeto pela família real. Traí-los... foi algo que fiz porque não tinha alternativa."

A voz de Shěn Lí estava rouca quando ela falou. "Todo mundo tem seus problemas, mas a traição não é algo fácil de perdoar."

Běi Xiǎoyán ficou em silêncio por um tempo antes de falar: "As pessoas culpam o Céu pelas coisas que acontecem com elas. Por que você é tão durona? As coisas são como são; por que ser tão inflexível? Apenas dê a ele o que ele quer."

Apesar de sua situação horrível, Shěn Lí ainda conseguiu rir em voz alta. "Eu realmente comi, no entanto..."

Běi Xiǎoyán olhou para ela como se ela fosse um monstro.

"Terceiro Príncipe, não se preocupe. Este rei é invencível..."

Běi Xiǎoyán abaixou a cabeça e murmurou: "Eu realmente não entendo você. Você ainda consegue rir mesmo nessa situação."

É claro que ela podia rir; ela foi treinada.

Depois de sentar por um tempo, Běi Xiǎoyán adormeceu. Ele estava apenas entrando em sonhos quando sons agudos o assustaram totalmente. Ele abriu os olhos para encontrar um homem de preto em frente a Shěn Lí. O visitante cerrou e abriu um punho várias vezes, levantando uma mão e abaixando-a repetidamente, como se quisesse tocá-la, mas não ousasse.

Ele chamou: "Sua Alteza..." sua voz triste e extremamente rouca. Então, de repente, uma espada apareceu em sua mão após um brilho de luz roxa. Ele cortou as correntes negras que prendiam Shěn Lí e abraçou sua forma inconsciente em seus braços. "Eu vou te tirar daqui." As palavras saíram roucas e resolutas, sem espaço para discordância de ninguém.