A cidade de Rundu gradualmente recuperou a vitalidade.
As tropas de Yan He não só expulsaram o povo Wutuo, mas também trouxeram suprimentos. O grão enviado de Huayuan aliviou a urgente necessidade de alimentos em Rundu.
— O General Fênix Voadora não está em Huayuan? — Li Kuang olhou para Yan He do lado oposto com confusão. — Ele já voltou para Shuojing? Como isso é possível?
— Você está suspeitando que estou mentindo? — Yan He franziu a testa.
— Não — Li Kuang disse —, é só que… quando Rundu foi sitiada pelo povo Wutuo, eu imediatamente enviei pessoas para pedir reforços ao General He. No total, três grupos foram despachados. É impossível não ter nenhuma notícia. Pensei que ele não veio porque a situação em Huayuan era ruim, mas… como ele poderia ter retornado a Shuojing?
— Você terá que perguntar a ele sobre isso — Yan He disse, recostando-se na cadeira com as mãos atrás da cabeça, aparentemente indiferente. — Não sou tão familiarizado com He Rufei quanto você.
Li Kuang não disse nada.
Enquanto os dois estavam em silêncio, alguém entrou. Era Zhao Shiming. Zhao Shiming primeiro olhou para Yan He, depois disse cuidadosamente a Li Kuang:
— Zongbing, hum… hoje, a Senhorita Qiluo foi enterrada. Você…
Ao ouvir essas palavras, a expressão de Li Kuang tornou-se desagradável. Depois de um tempo, ele se levantou e disse:
— Vamos.
Qiluo não era originalmente de Rundu, mas seus pais biológicos haviam falecido cedo, e agora ela não tinha outros parentes. Era verão, e eles não podiam trazer o corpo de Qiluo de volta a Shuojing, então só puderam enterrá-la no local. Ela foi enterrada em um belo lugar dentro de Rundu, com um grande vinhedo não muito longe. Qiluo amava uvas quando estava viva, e agora, sendo enterrada aqui, ela poderia estar um pouco satisfeita.
Quando chegaram ao local do enterro, inesperadamente, tanto Xiao Jue quanto He Yan estavam presentes. Ao lado deles estava um jovem vestido de branco segurando um leque dobrável. Xiao Jue não importava muito, mas quando Li Kuang viu He Yan, sentiu-se desconfortável.
Naquele dia, ele e He Yan quase sacaram suas espadas um contra o outro no salão. No final, tudo parou abruptamente por causa da aparição de Xiao Jue, mas depois que a poeira baixou, as palavras de He Yan ainda ecoavam nos ouvidos de Li Kuang, mantendo-o acordado à noite. Na cama ao lado dele, ele quase podia ver o rosto sorridente de Qiluo quando virava a cabeça. No entanto, quando a luz do sol brilhava através da janela e ele abria os olhos, tudo estava vazio, e ele não conseguia agarrar nada.
Ele falhou em se tornar Zhang Xun, e também perdeu Qiluo para sempre.
Isso foi como uma ironia, um obstáculo que ele teria dificuldade em superar pelo resto de sua vida. Todos os dias no futuro, sempre que pensasse em Qiluo, ele seria acompanhado por uma culpa e dor infinitas.
He Yan não olhou para Li Kuang. De fato, ela não queria olhar para ele de jeito nenhum. Ela e Li Kuang haviam lutado lado a lado antes, e ela sabia que Li Kuang era leal e justo. Mas talvez por ser mulher, ela sempre ficaria do lado de Qiluo neste assunto; ela sentia que as mulheres eram inocentes.
Enquanto o caixão era enterrado, tudo se acalmou. He Yan observou enquanto um pequeno monumento de pedra era erguido, o que ironicamente afirmava que ela morreu nas mãos de Li Kuang. No entanto, na lápide, ela sempre seria listada como concubina de Li Kuang.
He Yan abaixou a cabeça, caminhou para a frente e colocou uma pequena coroa de flores roxas em suas mãos na frente do monumento de pedra. Esta garota uma vez lhe dissera que esperava ser a concubina favorita de Li Kuang mesmo depois de dez anos. A vida é imprevisível. Antes de esperar por dez anos, não havia mais tal pessoa no mundo. De certa forma, parecia que seu desejo havia se realizado. Não apenas por dez anos, mas Li Kuang provavelmente nunca esqueceria Qiluo pelo resto de sua vida.
Em seu coração, surgiu um sentimento, fosse tristeza ou ironia, mas agora que a pessoa havia sido enterrada, dizer qualquer coisa era inútil.
As pessoas foram se dispersando gradualmente, talvez porque Li Kuang não conseguia encarar o olhar de He Yan. Ele até partiu apressado, sem dizer uma palavra a He Yan. He Yan e os dois o seguiram, e Lin Shuanghe secretamente olhou para He Yan, sussurrando:
— Irmãzinha He, não fique triste.
He Yan, sendo mulher, era naturalmente mais terna. Lin Shuanghe também sabia que He Yan detestava particularmente o tratamento injusto das mulheres pelo mundo. Embora a intenção de Li Kuang de defender a cidade fosse compreensível, o pesado fardo foi inteiramente suportado por sua pequena concubina, que também pagou com a vida. Na visão de He Yan, foi muito insensível.
Nestes dias, ele esteve ocupado tratando os soldados feridos com o oficial médico em Rundu e não teve tempo de se encontrar com He Yan. Hoje foi a primeira vez que ele viu He Yan em Rundu, e sentiu que He Yan havia perdido bastante peso. Originalmente frágil, ela agora parecia ainda mais delicada, como se pudesse ser levada pelo vento. Parecia que a cidade estava com falta de comida, e ela acabou em tal estado.
He Yan balançou a cabeça:
— Eu só me sinto… um pouco impotente.
No mundo, a maioria das pessoas pensa como Li Kuang, enquanto apenas algumas pensam como ela. Sem falar nas injustiças do mundo inteiro, apenas na situação atual, ela não conseguiu salvar alguém como Qiluo. As habilidades pessoais são realmente insignificantes. Mudar a percepção das pessoas em todo o mundo é tão difícil quanto ascender aos céus.
— No entanto — He Yan sorriu —, eu não esperava que, quando o Comandante entrasse, ele ficasse do meu lado. — Ela olhou para Xiao Jue — Ainda me lembro do que o Comandante disse.
Xiao Jue disse:
— Não fui eu quem disse isso.
He Yan ficou surpresa.
Claro, ela sabia que Xiao Jue não disse isso. Foi a resposta dela à pergunta do professor quando estava na Academia Xianchang. Ela não esperava que Xiao Jue ainda se lembrasse disso, e ainda mais inesperadamente, ele a proferiu naquela situação.
— Então… quem disse isso? — ela perguntou cautelosamente.
Xiao Jue olhou para frente sem falar, mas o que apareceu diante de seus olhos foi a tarde de primavera na Academia Xianchang em Shuojing, muitos anos atrás.
Naquela época, ele ainda era jovem, estudando na academia com seus colegas. O sol da primavera era quente, fazendo as pessoas sonharem. Ele estava cochilando com os olhos fechados, ouvindo casualmente a palestra do professor. O herói da dinastia anterior que matou sua concubina para aumentar o moral do exército havia conquistado uma reputação gloriosa. Os jovens estavam ansiosos para falar, e todos pensavam que eram "heróis". Ele não participou, considerando o mundo como um tabuleiro de xadrez e as pessoas como formigas. Quando o tempo passasse o suficiente, fosse um "herói" ou uma "concubina", ambos seriam gotas insignificantes na torrente histórica, e se pudessem criar ondulações não era importante.
No final, tudo passaria.
Ele estava na metade de seu belo sonho quando ouviu o professor dizer:
— He Rufei, você tem uma opinião diferente?
He Rufei?
Xiao Jue lembrou que o Jovem Mestre He era especialmente proeminente entre os indivíduos talentosos da Academia Xianchang. Embora fosse de raciocínio lento, ele trabalhava incansavelmente. Se ele tivesse se reconhecido cedo como Lin Shuanghe, poderia ter sido melhor, mas ele estava cheio da grande ambição de "desafiar o destino". Uma pessoa assim poderia ser considerada ridícula no mundo mundano, mas seu espírito puramente entusiasta não era detestável.
Absorto em seus sonhos, ele ouvia semi-atento quando o professor perguntou:
— He Rufei, você tem uma opinião diferente? — Como He Rufei poderia não responder a uma pergunta como essa? Xiao Jue não abriu os olhos, apenas ouviu com indiferença.
— As pessoas dizem que Zhang Xun é um homem leal e justo, o que não é falso, mas essas pessoas que foram comidas também não são inocentes? Eu consigo entender a escolha dele, mas se fosse eu… eu nunca faria isso.
O jovem, que cochilava com os olhos fechados, sentiu um leve tremor em seus longos cílios, como as asas de uma borboleta parando por um momento devido a uma brisa passageira.
— Oh? Como você faria isso?
— Eu lideraria as tropas restantes e engajaria em uma batalha de vida ou morte com os rebeldes fora da cidade. Aqueles que empunham uma espada devem entender para onde a lâmina está apontando – se é para os inimigos à frente ou para o fraco atrás.
O jovem, fingindo estar dormindo, curvou ligeiramente os lábios, abriu lentamente os olhos.
Em um instante, a luz do sol entrou pela janela, acordando-o de seu belo sonho. A luz dourada passou pela janela, iluminando a figura discreta à frente. Em algum momento, essa pessoa que era originalmente imperceptível havia se tornado tão deslumbrante quanto um arco-íris em um riacho de montanha.
— Eu jamais empunharia minha espada contra os fracos.
Ele parecia estar observando sinceramente a aparência de He Rufei pela primeira vez. A máscara cobria o rosto da outra pessoa, mas não importava o quão tola e insuportável essa pessoa pudesse ser, sua postura era sempre ereta e à frente.
O sarcasmo no canto dos lábios do jovem se dissipou. Gradualmente, um sorriso de escárnio apareceu, e ele olhou pela janela. Sentiu que até o tolo que geralmente era ridicularizado pareceria respeitável na esplêndida e bela primavera.
Talvez, ele não fosse um tolo, afinal.
A jornada pela floresta densa chegou ao fim, e Xiao Jue não respondeu às palavras de He Yan. Parando seus passos, ele disse:
— Tenho algo a discutir com Li Kuang. Você não precisa me seguir.
He Yan assentiu e observou Xiao Jue se afastar.
Sua relação atual com Xiao Jue era de fato um tanto delicada. Ela não podia ser considerada uma subordinada, e dada sua posição oficial, era incomparável à de Xiao Jue. Ainda assim, ela não era considerada parte do exército de Xiao Jue. Mas se ela não seguisse Xiao Jue, Wuan Lang não teria poder real. Sem seguir Xiao Jue, ela não teria nada para fazer.
Lin Shuanghe acenou a mão na frente dela:
— Irmãzinha He?
He Yan voltou à realidade:
— Irmão Lin.
— Estive muito ocupado nestes últimos dias, e não havia oficiais médicos suficientes em Rundu, então tive que me esforçar. — Aqui, ele reclamou um pouco — Agora, este título de "Médico Divino de Vestes Brancas" é excessivamente barato. Eu mal recebo pagamento algum. Se as pessoas não souberem, podem pensar que sou apenas um benfeitor típico. Irmãzinha, quando voltarmos para a capital, você não deve contar a ninguém que eu tratei mulheres fora de Shuojing. Devemos cumprir as regras. Se outros descobrirem, todos virão me procurar para tratamento, e a entrada de nossa família Lin será pisoteada.
Lin Shuanghe, a qualquer momento, podia se preocupar com coisas que não deveria. He Yan ficou em silêncio por um momento antes de dizer:
— Eu me lembro.
Só então Lin Shuanghe se livrou de suas preocupações e continuou:
— Eu não te perguntei, como você tem passado por aqui? Você é realmente algo. Você veio para Rundu sem nem nos avisar, quase causando uma grande confusão com a Guarnição de Liangzhou. O que você estava pensando? Mesmo que você queira alcançar algo, você deveria ir com calma. Por que ir para um lugar tão perigoso? Mesmo que riqueza e nobreza sejam buscadas no perigo, devemos priorizar permanecer vivo e planejar para o futuro.
Sabendo que ele estava provocando, He Yan apenas sorriu.
— Irmãzinha He — Lin Shuanghe olhou para ela, parou de se abanar por um momento e ponderou —, por que sinto que depois de tanto tempo sem te ver, você mudou bastante?
— Sério?
— Sim — Lin Shuanghe respondeu com certeza.
Desde a primeira vez que ele viu He Yan na Guarnição de Liangzhou, mesmo que ela estivesse gravemente ferida por Ridamuzi, essa garota ainda era vivaz e enérgica, irradiando calor e energia como o sol em todos os momentos. Seus olhos sempre brilhavam com luz, cheios de vitalidade. Agora, pouco mais de um mês depois, quando ele viu He Yan novamente, essa garota parecia ter muito em mente, parecendo um tanto incomumente silenciosa. Era como se algo tivesse tirado sua felicidade da noite para o dia, dando origem a outra versão de si mesma.
Havia uma sensação de estranhamento, melancolia, como se algo a tivesse isolado dos outros, impossibilitando a aproximação.
— Algo está errado? — ele perguntou.
He Yan balançou a cabeça e sorriu:
— Nada. — No entanto, ela de repente se lembrou de outro assunto e perguntou a Lin Shuanghe — Irmão Lin, durante os dias em que deixei a Guarnição de Liangzhou, o que aconteceu na Guarnição de Liangzhou?
— O que você quer dizer com isso? — Lin Shuanghe esfregou o queixo. — Você sente que algo não está certo?
He Yan hesitou por um momento antes de falar:
— Quando vi o Comandante desta vez, ele não perguntou por que vim para Rundu sozinha, nem me repreendeu. Ele parecia muito calmo. Você não acha estranho? O Comandante não tinha esse tipo de temperamento antes.
Os olhos de Lin Shuanghe brilharam, e ele sorriu:
— Este é um assunto óbvio. Você veio para Rundu para salvar o povo de Rundu. Já que é para salvar vidas, Huaijin certamente não diria nada. Você esteve ocupada e cansada nestes dias, e ele pode estar preocupado com você. Como ele poderia repreendê-la? Irmãzinha He, você pode ter interpretado mal Huaijin. Ele não é uma pessoa tão insensível; ele é muito gentil, especialmente com as pessoas de quem gosta.
He Yan:
— …
A resposta evasiva de Lin Shuanghe deixou He Yan momentaneamente sem saber como responder. Depois de um momento de silêncio, ela disse:
— Esqueça. Se ele não menciona, não preciso ficar angustiada o tempo todo. — O que era mais importante agora era He Rufei. He Rufei havia cometido um crime tão grande, e ela não tinha muito tempo para buscar vingança gradualmente. Enquanto He Rufei mantivesse o título de "General Fênix Voadora", seria um desastre para o povo da Grande Wei.
— Não pense muito nisso — Lin Shuanghe a consolou —, Em alguns dias, voltaremos para Shuojing. Quando voltarmos, vou levá-la para um passeio tranquilo. A propósito, sua família também está em Shuojing, certo? Depois de retornar, reencontrar seu pai e irmão será uma boa coisa para você. No entanto, sua identidade é um pouco problemática… Mas não é grande coisa. Quando a situação apertar, encontraremos uma solução juntos. Sempre há um jeito de resolver.
— Voltar para Shuojing? — He Yan ficou surpresa. Ela queria voltar para Shuojing, mas pelas palavras de Lin Shuanghe, isso significava que Xiao Jue também pretendia voltar?
— Você não está longe da Guarnição de Liangzhou há muito tempo, mas Huaijin recebeu um édito imperial da capital. Ele vai levar alguns novos recrutas e soldados das Tropas Nanfu de volta a Shuojing. Acontece que, naquela época, estávamos todos preocupados com a situação em Rundu. Eu e Huai Jin chegamos primeiro, e os soldados vieram depois. De qualquer forma, todos teremos que voltar. Agora, com a situação atual do povo Wutuo, é impossível que o mundo seja tão pacífico como antes. É melhor voltar mais cedo.
Lin Shuanghe olhou para ela e perguntou:
— O que há de errado? Você não quer voltar?
He Yan balançou a cabeça:
— Não, é só um pouco inesperado.
Se Xiao Jue também pretendia voltar, eles não estariam viajando juntos novamente? Parecia que sua determinação de manter distância dele, para evitar causar problemas a outros, agora era em vão. Inevitavelmente, eles teriam que ficar juntos novamente. No entanto, seus sentimentos em relação a Xiao Jue estavam atualmente complicados por causa das ações de He Rufei, forçando-a a enfrentar algumas questões.
Arrastar Xiao Jue para isso era prejudicial e não trazia benefício algum.
Bem, as coisas haviam chegado a este ponto, e pensar demais nisso não ajudaria. Como Lin Shuanghe diz: "Quando a situação apertar, encontraremos uma solução juntos."
Eles só podiam ir um passo de cada vez. Depois de trocar algumas palavras com Lin Shuanghe, ela saiu. Lin Shuanghe observou a figura de He Yan, segurando o cabo do leque contra o queixo, contemplando por um momento antes de suspirar para si mesmo:
— Ele nem a repreendeu… parece que, uma vez que o Segundo Jovem Mestre Xiao se iluminou, ele é realmente formidável. Admirável. Não é à toa que ele é o melhor da Academia Xianchang.
Ele o seguiu feliz.
…
He Yan despediu-se de Lin Shuanghe e planejou retornar ao seu quarto para escrever sobre a situação com o povo Wutuo em Rundu. Cada batalha poderia render pistas, e conhecer o inimigo e a si mesmo garantiria a vitória em cem batalhas. Antes de chegar ao seu quarto, ela por acaso viu alguém praticando artes marciais no quintal. Os movimentos do artista marcial eram vigorosos, e as árvores já estéreis em Rundu estavam agora completamente nuas devido à fome. O manejo da espada e os movimentos do artista marcial até quebraram os galhos, deixando apenas um tronco nu, parecendo particularmente lamentável.
Ouvindo alguém se aproximar, o artista marcial parou, guardou a arma e se virou. Usando um manto prateado com uma longa alabarda, cabelo preso no alto, com uma postura arrogante e orgulhosa — este só podia ser Yan He.
— General Yan — He Yan o cumprimentou.
— Ah, é aquela He Yan. — Yan He caminhou para o lado, e um subordinado lhe entregou um pano úmido. Depois de limpar as mãos casualmente, ele o jogou de lado, subiu os degraus e sentou-se. Ele não esqueceu de convidar He Yan — Sente-se.
He Yan pensou por um momento e sentou-se ao lado dele.
— Você estava me observando praticar habilidades de lança? — Yan He perguntou. — Como foi? Você nunca viu técnicas de lança tão requintadas antes?
He Yan permaneceu em silêncio por um momento, depois sorriu levemente:
— De fato, é requintada. Olhando por toda a Grande Wei, não há mais ninguém que possua habilidades de lança como as do General Yan.
Ao ouvir isso, a boca de Yan He curvou-se em satisfação, e seu olhar para He Yan suavizou. Ele bufou:
— Você tem bom gosto.
He Yan suspirou internamente. Depois de tantos anos, o temperamento de Yan He não havia mudado em nada. Contanto que você o bajulasse, era fácil conquistar seu favor.
De volta à Academia Xianchang, se Lin Shuanghe e He Yan estavam competindo pelo último lugar, Yan He estava competindo pelo primeiro lugar com Xiao Jue. No entanto, a competição deles nunca esteve em dúvida; todas as vezes, Yan He ficava em segundo, e Xiao Jue em primeiro.
Entre os jovens que estudavam na academia, suas origens eram impressionantes, cada um sendo a nata da sociedade. Era normal que fossem competitivos. No entanto, o espírito competitivo de Yan He era particularmente forte. He Yan ainda se lembrava de que, na academia, Yan He frequentemente desafiava Xiao Jue, muito parecido com a forma como Wang Ba a desafiava na Guarnição de Liangzhou.
Xiao Jue ignorava a maioria desses desafios. Quando não podia evitá-los, ele duelava com Yan He. Seja em literatura ou artes marciais, arco e flecha ou equitação, os resultados eram sempre os mesmos — Yan He repetidamente enfrentava a derrota. Nesse ponto, He Yan sempre sentiu que Yan He tinha algumas semelhanças com ela. Infelizmente, apesar de seus sentimentos simpáticos, Yan He não os apreciava.
Yan He não gostava muito de He Yan.
Ele era arrogante e desprezava os outros, acreditando que pessoas sem valor não mereciam um segundo olhar. Se alguém tivesse uma habilidade como Lin Shuanghe, tudo bem, mas He Yan era inútil. Na Academia Xianchang, ser inútil era um crime. Quando Yan He era jovem, ele fazia de tudo para zombar de He Yan, envergonhando-a na frente dos outros, secretamente a derrubando e até mesmo colidindo deliberadamente com seu cavalo durante as competições de arco e flecha.
Falando em quando ela entrou na Academia Xianchang para estudar, a pessoa mais detestada por He Yan era, sem dúvida, Yan He.
Mais tarde, ela se juntou ao exército, Xiao Jue também se juntou, e não muito depois, Yan He também se juntou. No entanto, Yan He poderia ser considerado como seguindo os passos de seu pai, então era aceitável. Apesar de sua pouca idade, ele estava se saindo bem. Quando Rundu estava em perigo, He Yan escreveu a ele pedindo reforços, pensando que, dado o temperamento de Yan He, ele viria.
Embora ela não esperasse que ele viesse junto com Xiao Jue.
Se fosse há alguns anos, He Yan nunca teria imaginado que um dia sentaria e conversaria pacificamente com Yan He. Na verdade, ela não sabia onde ofendeu Yan He. Logicamente, ela mal falava com ele, muito menos o impedia de alguma forma. Por que ele não gostava dela, não importa quão cuidadosamente ela o tratasse?
Essa pergunta era um dos dez maiores mistérios não resolvidos de He Yan durante sua juventude. Agora, com Yan He sentado ao lado dela, embora ainda houvesse traços de sua juventude em suas sobrancelhas e olhos, isso havia suavizado consideravelmente. Depois de tantos anos, ele ainda detestava "He Rufei". Que tipo de poder era esse?
He Yan falou casualmente:
— Naturalmente, todos falam sobre os dois grandes generais da Grande Wei, sendo um o General Fênix Voadora e o outro o General Fengyun. Mas eu não penso assim. O Comandante Xiao não é mencionado, de fato, ele é formidável. No entanto, quanto ao General Fênix Voadora, ele não é tão bom quanto as pessoas dizem. Rundu está tão perto de Huayuan, mas ele não veio ajudar a cidade. Além disso, ele mal venceu na batalha anterior em Huayuan. Acho que ele não se compara ao General Yan de forma alguma. Realmente não sei como ele se tornou famoso.
Geralmente, xingar He Rufei até a morte conquistaria o favor de Yan He. Isso estava, sem dúvida, correto.
Com certeza, os olhos de Yan He se iluminaram com as palavras de He Yan, e ele riu:
— Você, como Wuan Lang, é bem diferente dos outros. Apenas com base na sua perspectiva, você é melhor do que muitos. Embora eu não concorde que Xiao Huaijin seja formidável, He Rufei, sim, você está absolutamente certa! Ele realmente não é tão bom quanto eu!
He Yan revirou os olhos internamente. Ela o elogiou, dizendo:
— Sim, mas General Yan, você não gosta do General Fênix Voadora? Pensei que os generais geralmente gostam dele.
— Não gostar dele? — Yan He balançou a cabeça, indiferente: — Não é que eu não goste dele; eu só acho que ele é incompetente e indigno do título.
He Yan estava secretamente encantada. Será que isso estava prestes a desvendar o mistério de por que Yan He sempre a havia alvos durante sua juventude? Depois de tantos anos, ela finalmente poderia saber a razão pela qual Yan He tinha um problema com ela?
— O que você quer dizer com "incompetente"? — He Yan inclinou a cabeça, olhando para ele com genuína confusão.
Como ambos não gostavam de He Rufei, Yan He achou o jovem à sua frente muito mais agradável. Sem pensar muito, ele disse:
— Claro que ele é incompetente. Depois de receber orientação de Xiao Huaijin em esgrima, ele ainda acabou daquele jeito. Se fosse eu, faria dez mil vezes melhor. Xiao Huaijin é realmente estranho. Por que ensinar um tolo quando há pessoas talentosas na academia? Ele é até mesquinho em me desafiar. Diga-me, como pode existir uma pessoa assim no mundo?
— Esgrima… orientação?
— Sim — Yan He olhou para ela. — Inesperado, certo? A esgrima incomparável do General Fênix Voadora é, na verdade, ensinada por Xiao Huaijin. Você acha isso absurdo.
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