O velho sogro de Han Dongsheng tinha o sobrenome Zhou. Era alto e magro, com cabelo curto e rente ao couro cabeludo, e não falava muito.
Esse velho Sr. Zhou era alfabetizado e tinha o hábito de ler em seu tempo livre. Ele carregava seus óculos de leitura para todos os lugares. Onde quer que houvesse um lugar para sentar, ele pegava alguma coisa e lia algumas páginas.
Mas seus materiais de leitura não ajudaram a aumentar seu conhecimento. Além de coisas sem base como Introdução ao Qigong, o que ele lia eram tablóides cheios de histórias de acontecimentos estranhos na cidade.
Nos últimos anos, a mídia impressa tradicional não era tão popular. As editoras de revistas estavam fechando uma após a outra. Os escritores e leitores dessas histórias transferiram sua base para a internet. O velho Sr. Zhou, como muitos de seus pares, não sabia como entrar na internet e foi deixado para trás, podendo apenas procurar revistas antigas do passado para ler.
Quando terminava de ler, ele as deixava de lado. Alguns dias depois, ele as pegava novamente para ler. Ele não conseguia se lembrar do que havia lido de qualquer maneira.
Recém-chegado, o velho Sr. Zhou não conhecia ninguém. Ele provavelmente também não estava acostumado a morar ali. Havia algumas vezes em que Yu Lanchuan o viu andando sozinho no andar de baixo, longe dos outros grupos de idosos, como um cachorro velho que havia invadido acidentalmente o território de outra pessoa. Somente o velho mestre Yang, que provavelmente sentia pena dele, às vezes ficava ali e trocava algumas palavras com ele.
Pessoas mais velhas geralmente não estão dispostas a mudar seu ambiente de vida. Mas ele poderia impedir seu neto de frequentar uma boa escola só porque ele não se sentia confortável com estranhos? Ou ele poderia cortar as mãos que queriam entregar dinheiro no momento em que visse a palavra "saudável"?
Nenhuma das duas coisas era possível, então a opinião dele não era importante.
Ninguém poderia imaginar que, mal uma semana depois de se mudar, a polícia iria procurar por esse velho discreto e solitário.
Na noite anterior ao Ano Novo, o oficial Yu desejou "paz mundial" em Star Dreams, mas talvez porque ele estivesse apenas focado em apresentar as mercadorias para seu colega e não gastou dinheiro, o desejo que ele fez não se tornou realidade. Um erro descuidado.
Yu Yan saiu do 804, subiu as escadas e plantou a bunda no sofá na casa de Yu Lanchuan. "Por que sinto que estou sempre vindo aqui ultimamente? Pode haver um problema com este lugar. Talvez haja um 'ímã policial' ou algo no teto, mesmo mudar de moradores não melhora as coisas. Vou procurar a professora Meng-Meng mais tarde para conseguir um amuleto que muda a fortuna."
Yu Lanchuan acabava de voltar do trabalho e nem havia tirado o cachecol ainda. Não importava quantas vezes ele ouvisse o nome "Professora Meng-Meng", isso ainda lhe dava arrepios. "Endireite sua língua antes de falar."
Yu Yan não se importou com a cortesia e tirou o prato de nozes de debaixo da mesa de centro e se serviu delas. "Ai, é muito bom que você tenha se mudado para cá. Pelo menos tenho um lugar para descansar os pés."
"Camarada, o que aconteceu com não pegar uma única moeda do povo?"
"Você não é o povo, você é obviamente um cão de corrida que trabalha para os capitalistas, um membro da classe rica que precisa ser derrubado." Yu Yan acenou com a mão e perguntou: "A propósito, que horas a professora Meng-Meng estará de volta?"
"Como eu saberia?" Yu Lanchuan revirou os olhos com aborrecimento. Já fazia uma semana que ele foi "esbarrar" em Gan Qing. Para se vingar dele por expor os truques da "Professora Meng-Meng" em seus momentos no WeChat, aquela mulher inacreditavelmente ultrajante havia mudado sua foto de perfil do WeChat para uma cabeça de cachorro. No momento em que ela foi mencionada, a raiva de Yu Lanchuan aumentou. "Eu sou gerente dela?"
Yu Yan sentiu que era extremamente injusto que ele estivesse suportando o peso da raiva de Yu Lanchuan. "Tudo bem se você não sabe. Por que você está tão bravo?"
Yu Lanchuan perguntou: "O que aconteceu no 804 desta vez?"
Yu Yan suspirou em desespero. "Alguém se perdeu."
Yu Lanchuan zombou. "Você? Isso não é novidade."
"Não estou brincando. Alguém realmente se perdeu." Enquanto Yu Yan falava, ele tirou uma foto de sua bolsa. "Lin Xiuhe, setenta e um anos, mora na Rua Rongxian nº 99, a vizinhança logo atrás da sua casa."
Yu Lanchuan pegou a foto para dar uma olhada. Era uma senhora que estava vestida de forma muito simples. Seu cabelo estava amarrado em um coque e ela estava usando uma jaqueta acolchoada de algodão da cor da terra, um par de sapatos pretos de algodão nos pés. Seu rosto parecia uma noz colecionável que não estava em muito boa condição. Na foto, ela parecia muito rígida e não muito acessível.
Yu Lanchuan perguntou: "Como isso está relacionado ao 804?"
"Esta velha senhora Lin não é uma senhora idosa amnésica. De acordo com sua família, ela ainda está fisicamente muito saudável e pode cuidar de si mesma. Logicamente, ela não se perderia ao sair de casa. Ela não tem nenhum hobby, ela só gosta de ouvir palestras sobre suplementos para a saúde. Ela é do tipo que vai sempre que é convidada e compra sempre que é enganada. Então, atualmente, estamos suspeitando que seu desaparecimento tenha algo a ver com os vários grupos de marketing multinível (MLM) que andam por aí vendendo suplementos para a saúde. Esses grupos também são muito desenfreados. Estamos planejando aproveitar o final do ano para reprimi-los. O velho que acabou de se mudar para baixo também é um fanático por suplementos para a saúde. Viemos aqui hoje para entender a situação dele. 'Tsc, o velho era tão cauteloso e não disse nada, como se fôssemos reacionários que estão perseguindo os bons e leais cidadãos."
Yu Lanchuan perguntou: "Quando isso aconteceu?"
Yu Yan disse: "Já faz uma semana."
Yu Lanchuan franziu a testa e disse: "Ela desapareceu há uma semana e vocês só estão investigando agora? O que vocês estavam fazendo antes? Você tenta congelar no frio por duas noites neste inverno de Yanning. Acho que você pode parar de procurar, o corpo provavelmente já esfriou."
"Você não pode nos culpar por isso", disse Yu Yan. "A família acabou de fazer um boletim de ocorrência. A velha senhora Lin mora com a família do filho. Aquela família de três pessoas fez uma viagem, combinando suas férias anuais com o feriado de Ano Novo para fazer uma longa viagem. Eles acabaram de voltar ao país no início desta manhã. Eles estavam cansados e com sono, e não perceberam nada de errado. Quando acordaram, a nora finalmente percebeu que havia uma camada de poeira na cozinha e que as sobras na geladeira estavam estragadas. Eles bateram na porta da velha, mas não havia ninguém lá. Só então eles correram para fazer um boletim de ocorrência."
Yu Lanchuan perguntou: "Nesse caso, como eles souberam quando a velha desapareceu?"
"Eles pediram leite. Ninguém estava em casa, então a entrega do leite foi deixada na caixa elétrica na porta da frente. Já havia seis garrafas." Yu Yan suspirou. "O filho estava tão em pânico que seus olhos estavam vermelhos. Realmente não podíamos dizer nada também, mas..."
Seu "mas" ficou pendurado por um tempo e então ele engoliu suas palavras de volta. "Férias em família" soava aconchegante e relaxante, mas se eles levassem junto uma mãe idosa, não seria o caso.
Pedir a uma velha que provavelmente nunca deixou a província em toda a sua vida para atravessar os mares e voar para um país estrangeiro para deitar na praia - ela mesma provavelmente não conseguiria dormir. Seus filhos e netos tinham que cuidar dela e provavelmente não se divertiriam. Era como sair para uma refeição ocidental; o molho de pimenta preta no bife só tinha que ser trocado por coalhada de feijão fermentada.
"Essa coisa não está parecendo muito boa no momento. Ainda estamos verificando as câmeras de segurança próximas e ainda não encontramos nada. Esses MLM de suplementos para a saúde também são muito astutos e têm muitas rotas de fuga. Eles são experientes em guerrilha e não são fáceis de pegar", disse Yu Yan. "Mestre Lan, podemos usar seus informantes?"
Ele tinha acabado de falar quando houve um barulho do lado de fora da porta. Parecia que alguém havia voltado para casa no apartamento ao lado.
"Ah!" Yu Yan pulou. "Deve ser seu vizinho. Vou pedir proteção."
"Não é ela." Yu Lanchuan pegou uma foto da foto da velha senhora Lin e enviou-a em massa para as pessoas da Seita dos Mendigos próximas, os grupos de jianbing e outros grupos grandes. Enquanto digitava, ele disse distraidamente: "Talvez a velha senhora Zhang tenha voltado de sua viagem... Ela não levanta as pernas quando anda, seus passos não soam assim."
Yu Yan, "..."
Depois de enviar a mensagem, Yu Lanchuan olhou para cima e viu que o rosto grande de Yu Yan estava tão perto dele que suas gengivas podiam ser vistas, uma "espinha de turno da noite" em sua testa tão vermelha que doía seus olhos. Ele sentiu que seus óculos haviam aumentado em cinquenta graus e se inclinou para trás com uma carranca. "O que você está fazendo!"
"Algo está acontecendo", disse Yu Yan maliciosamente. "Reconhecendo pessoas por seus passos... Ai, Líder da Aliança, que nível de habilidade é esse? Por que você não me dá um curso intensivo?"
"Qualquer um pode fazer isso", disse Yu Lanchuan, frio e sem emoção. "Vá embora."
"Isso não está certo." Yu Yan se aproximou, não o deixando escapar. "Não pense que eu não sei. Você não é do tipo que se concentra em coisas que não estão relacionadas a você e bloqueia todas as informações desnecessárias. No passado, você nem saberia se seu vizinho mudou a porta da frente, muito menos identificá-los por seus passos. Na véspera de Ano Novo, quando você foi para Star Dreams só por causa de alguns pequenos cartões, este par de olhos de peixe morto já viu que algo suspeito estava acontecendo!"
Yu Lanchuan, "..."
Yu Yan disse: "Quem diria que você gosta desse tipo, o contraste é muito grande. Será que no coração de todo homem, há um garanhão selvagem?"
"Que bobagem você está dizendo?" Yu Lanchuan chutou Yu Yan de volta para sua posição original. "Eu fui sequestrado quando era jovem. Ela estava em Mudpool Backlane e por acaso viu, e me ajudou uma vez. Só isso."
Yu Yan olhou fixamente, então disse em choque. "Então ela é a..."
"Sim."
"...garota inatingível dos seus sonhos!"
Fora do trabalho, o oficial Yu provavelmente lia muita ficção romântica. As palavras que ele usou foram muito chocantes. Antes que ele terminasse de comer um punhado de castanhas de caju, ele foi rudemente jogado para fora da porta por Yu Lanchuan. Ao sair, ele coincidentemente esbarrou em Gan Qing, que acabara de voltar do trabalho e tinha uma pequena cauda a seguindo. Devido à visita da polícia, uma nova rodada de batalha familiar havia estourado na família Han e o Pequeno Amigo Han Zhou aproveitou a chance para escapar.
O pequeno amigo Han Zhou estava carregando uma caixa de papelão. Na caixa havia uma casinha e um jardim feitos de papel machê. Havia até uma gravata borboleta amarrada em volta da caixa. Ele correu atrás de Gan Qing, insistindo em presenteá-la. "Ganhei um prêmio por isso na aula de artes e ofícios. Acabei de trazer de volta da escola. Eu propositalmente pedi ao meu professor para que eu pudesse dar para você!"
Gan Qing realmente não queria, porque ela sentiu que essa coisa se assemelhava à "casa para os mortos" feita por funerárias. Mas ela também não podia ferir a dignidade de uma criança, então se forçou a aceitá-la.
O pequeno amigo Han Zhou torceu seu cabelo naturalmente encaracolado e disse com confiança: "Você segura isso. Quando eu for mais velho, vou comprar um de verdade para você."
"Claro, obrigada." Gan Qing acariciou o cabelo liso do menininho. "Você não precisa passar por todo esse problema. Quando chegar a hora, você só precisa queimar este para mim[1]."
Yu Yan cumprimentou-a com uma risadinha. "A professora Meng-Meng é verdadeiramente encantadora, os jovens e os velhos se apaixonam por você!"
Pela fresta da porta, Yu Lanchuan olhou para fora com um rosto sombrio.
Gan Qing sorriu no momento em que o viu e o cumprimentou voluntariamente. "Pequeno mestre Yu, é o cachorro-"
Yu Lanchuan bateu a porta.
"...ano, então Feliz Ano do Cão." Gan Qing virou um rosto inocente para Yu Yan. "Eu fiz algo errado?"
"Oh, não é nada. A primavera da juventude é quando uma pessoa fica facilmente envergonhada e também tem muitas mudanças de humor", disse Yu Yan, rindo. "Nosso Mestre Lan é do tipo cuja juventude é extra longa, talvez dure duzentos anos. Tudo ficará bem quando acabar. Professora Meng-Meng, você tem algum item que possa aumentar a sorte? Do tipo que pode me ajudar a encontrar uma pessoa..."
Assim que o ano do calendário gregoriano terminava, era o "final do ano" de acordo com o calendário lunar tradicional. Este período de tempo era sempre excepcionalmente caótico.
As pessoas que desejavam as férias estavam inquietas de coração, mas havia excepcionalmente mais questões mesquinhas para lidar. Havia reuniões e eventos sociais sem fim, mas o bônus de final de ano sempre demorava a chegar.
Os pequenos ladrões no metrô e os golpistas nas linhas telefônicas estavam abraçando a temporada de pico de uma vez por ano e eram excepcionalmente animados. As corporações MLM também estavam começando a trabalhar em direção à sua meta de vendas anual, moendo em sua jornada para se tornar o próximo Charlie Munger. Os infelizes policiais estavam tão ocupados que suas cabeças estavam girando.
O velho Sr. Zhou finalmente teve a chance de fugir de casa. Ele furtivamente evitou os velhos jogando weiqi no jardim, saiu por um portão lateral e entrou em um ônibus. O mestre de reparos de couro estava se preparando para abrir a loja e, no momento em que abriu a porta, foi isso que ele viu. Ele pegou seu telefone e tirou uma foto da parte traseira do ônibus, depois enviou a foto.
Ao mesmo tempo, muitos olhos olharam para o ônibus enquanto ele viajava ao longo de sua rota. Os mendigos e os coletores de sucata que haviam ido aos pontos de ônibus para coletar lixo trocaram olhares; o chefe da barraca de costeleta de frango frito olhava para a estrada de vez em quando. Três paradas depois, o velho Sr. Zhou desceu e cambaleou para um labirinto de becos. Ele entrou em um prédio antigo e desceu para o porão.
O porão estava sombrio e úmido. O velho Sr. Zhou bateu na porta. Uma voz cautelosa falou de dentro: "Não pedimos entrega de comida."
O velho Sr. Zhou respondeu: "Estou entregando jornais."
"Qual jornal?"
"O jornal da noite de amanhã."
A senha estava correta. A porta se abriu com um rangido. Dentro, a corrente ainda estava presa. Depois que eles identificaram o velho Sr. Zhou, uma velha finalmente abriu a porta e rapidamente olhou em volta. "O velho Zhou está aqui. Entre, rápido."
Havia cinco ou seis pessoas na pequena sala no porão. O mais novo tinha quase sessenta anos. Todos eles estavam falando em voz baixa, como se estivessem conspirando agentes secretos.
"A polícia veio em minha casa ontem, e você?"
O velho Sr. Zhou disse: "Eles também vieram em minha casa. Eles estavam perguntando sobre a velha Lin. Dois jovens vieram, eu os enganei. Fui muito cuidadoso no caminho para cá, caso alguém estivesse me seguindo."
"Na verdade, não importa se eles nos seguem. Não estamos violando a lei."
"Ai, os produtos do professor Xu são para exportação e são cinco vezes mais caros se comprados no mercado. Ele secretamente tirou alguns diretamente do depósito como um bônus para nós. Ele não passou pelos canais apropriados, então temos que ficar quietos também e não causar problemas para ele... Como está a joelheira infravermelha que você tem usado, boa?"
O velho Sr. Zhou puxou a perna da calça, revelando uma joelheira, e disse satisfeito: "É bom. Minhas articulações estão quentes e minha rótula não está mais fria. Eu escondo essa coisa embaixo do meu travesseiro e coloco-a secretamente sob o cobertor todos os dias. Eu não posso deixar minha filha ver isso. Esses jovens não sabem de nada. Se você quiser falar com ela, ela estará ocupada com isso e aquilo, e não terá tempo para ouvi-lo. Garota boba, eu comi mais sal do que ela comeu arroz, hmph."
"Se funcionar, isso é bom", disse a velha que abriu a porta e apontou para a caixa de papel na porta. "O professor Xu nos trouxe alguns ovos de galinha caipira, as galinhas não recebem nenhuma ração industrializada. Mais tarde, todos podem dividi-los. Ah, é verdade, o professor Xu disse que recentemente ele tirou muitos produtos da fábrica e foi descoberto. Alguém na fábrica ficou com ciúmes e fez um relatório. Temos que ter cuidado. O local para a próxima palestra sobre 'vida saudável' será alterado e seremos informados quando chegar a hora. O professor disse que, quando chegar a hora, ele vai lutar por isso e pode haver um exame de saúde gratuito, então não devemos tomar café da manhã então."
Um por um, todos foram selecionar os "ovos caipiras", seus rostos alegres como se tivessem feito um bom negócio.
No entanto, o velho Sr. Zhou não se moveu. Ele ficou onde estava por um tempo, então perguntou hesitantemente: "A velha Lin... realmente se foi?"
"Na véspera de Ano Novo, de acordo com a polícia."
"Basta olhar para como ela está decidida!" A velha que abriu a porta deu um joinha. "Ela não falou sobre isso todos os dias, ela apenas mencionou uma vez e então, sem dizer uma palavra, ela tomou uma decisão e simplesmente foi! Agora, não há ninguém que eu admire além da velha Lin!"
O velho Sr. Zhou olhou para cima. De repente, houve um pouco de luz em seus olhos turvos. "Então, o que todos vocês acham? Os planos que fizemos anteriormente ainda podem ir em frente?"
T/N:
[1] É costume queimar ofertas durante os funerais chineses, na crença de que os itens queimados irão para os mortos. As ofertas geralmente são feitas de papel e podem ser coisas como casas, carros, telefones, televisões, roupas, sapatos, etc.
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