Depois que Qin Yunxi se reuniu com a equipe de Murong Chun na entrada do Reino Sombrio, eles começaram a entrar um após o outro.
Wei Liang silenciosamente nocauteou os dois últimos discípulos do grupo. Após uma rápida rodada de troca de formas usando bonecos de argila de seu depósito espacial, ele e Lin Jiu assumiram as formas daqueles dois discípulos e se misturaram à multidão sem levantar nenhuma suspeita.
A atmosfera ao longo do caminho era estranha e sufocante. Qian Ruyu era quieta por natureza. Qin Yunxi e Liu Qingyin, ambos fervendo de raiva, permaneceram em silêncio. Quanto a Lin Xiumu, ele claramente só queria ser deixado em paz.
O Reino Sombrio sob a Floresta da Agulha Negra era um pântano turvo e sombrio de um marrom profundo. O céu acima era uma névoa de caos - sem sol, sem lua, apenas uma névoa marrom espessa. O chão estava fraturado e espalhado, dividido em incontáveis manchas desiguais por água fria e negra. Pisar no lugar errado e se pode afundar mais de 30 centímetros.
Aqueles com cultivo no estágio Alma Nascente e acima subiram em suas espadas, enquanto os demais tiveram que caminhar pela lama. Felizmente, o pântano estava cheio de árvores murchas, com suas raízes emaranhadas e espalhadas até mesmo pela água. Se alguém pisasse ao longo dessas raízes, era possível evitar afundar na lama ou na água negra.
Murong Chun segurava uma bússola estelar na mão, explicando. “O núcleo deste reino está aproximadamente ao nordeste. Podemos nos espalhar para procurar. Assim que chegarmos perto, nos reuniremos e investigaremos em detalhes."
Qin Yunxi e Liu Qingyin, ainda presos na turbulência de suas próprias ações, não estavam prestando muita atenção. Eles permaneceram em silêncio, concentrando-se em seu drama interno, em vez da situação presente, mais tangível. Lin Jiu não ficou nem um pouco surpresa - era exatamente assim que os dois agiam no romance: machucando um ao outro sem parar, tratando o romance como o verdadeiro enredo principal e a ascensão como um mero negócio secundário. Somente quando um era ferido protegendo o outro é que eles se acalmavam por um breve período.
Então Lin Jiu de repente congelou.
Para economizar para o pagamento de um apartamento, ela trabalhou por anos sem folga, acordando ao nascer do sol, dormindo tarde, totalmente privada de sono... e que tipo de força de vontade foi necessária para terminar de ler um romance tão brega e melodramático do começo ao fim?
Tentando se lembrar agora, ela percebeu que não conseguia se lembrar de nenhum detalhe concreto. Quando ela leu o romance, onde ela o encontrou, era digital ou em papel, quantas palavras ele tinha, quem era o autor?
Tudo isso era uma mancha. Como um sonho cujo começo ela não conseguia se lembrar.
Em algum momento, Lin Xiumu havia silenciosamente ficado para trás e chegado perto de Wei Liang e Lin Jiu. “Vocês dois ouviram isso, não ouviram?” ele perguntou, com os olhos voltados para a frente, os lábios mal se movendo, sua voz tão fraca quanto um suspiro.
Lin ficou surpresa. “Você conseguiu perceber? Nós cometemos um deslize? Será que eles notaram?”
Os lábios de Lin Xiumu se curvaram ligeiramente. “Não. O Monarca da Espada Wei me atingiu com um galho.”
Lin Jiu: “…”
“Todos dizem que o destino é inescapável”, disse Lin Xiumu silenciosamente, sua voz de repente distante. “Monarca da Espada Wei, o que você acha?”
Wei Liang riu baixinho, totalmente casual: “Não há nada que eu não possa mudar”.
A expressão de Lin Xiumu mudou sutilmente. “Você acredita que o homem pode triunfar sobre o destino?”
Wei Liang deu a ele um olhar breve e indiferente. “Eu, não você.”
Lin Xiumu: “…”
Lin Jiu realmente sentiu um pouco de simpatia por este homem. Qualquer um que de repente soubesse que estava fadado a perder sua casa, morrer e desaparecer por completo provavelmente acharia difícil manter a calma.
Se ele tivesse a capacidade de mudar esse destino, o futuro não teria terminado dessa forma. Já que foi, isso não significava que tudo o que ele tentou foi fútil?
E assim, Lin Xiumu se viu caindo em um beco sem saída. O que ele não sabia era que, no mundo real, os eventos há muito se desviaram da trajetória original, então o que estava acontecendo agora não era mais o resultado final.
Mas ela não tinha intenção de consolá-lo. Lin Xiumu estava escondendo muitas informações por conta própria. Por um lado, ele ainda não estava carregando aquele fantoche Ji Yuan?
Deixe-o jogar jogos mentais. Este homem astuto merecia o tormento.
O mundo estava cheio de estranhas coincidências. Assim que Lin Jiu pensou em Ji Yuan, um leve vestígio de senso espiritual de repente entrou em sua mente -
'Meiniang? Meiniang!'
Todos os três pararam no lugar, trocando olhares surpresos.
Lin Xiumu bateu com a mão na testa e, casualmente, tirou um boneco de madeira de pêssego quebrado de seu depósito espacial.
“É isso.”
Colado na testa do fantoche estava um pequeno talismã de jade, gravado com símbolos estranhos desenhados em cinábrio. Naquele momento, os símbolos começaram a brilhar fracamente. O senso espiritual estava vindo deles.
'Meiniang! Meiniang! É Meiniang!' O senso espiritual de Ji Yuan estava gritando em fraca desesperação.
Lin Xiumu falou em voz baixa: “Isso foi deixado para trás por aquele assassino Wang Weizhi. Um dos meus discípulos usou comunhão espiritual nele e soube que dentro desse fantoche está selada a alma de uma vítima inocente. Mas a alma, assustada além da razão, perdeu temporariamente suas memórias da vida. Meu discípulo então usou um Talismã de Nutrição da Alma de Medula de Jade para preservá-lo. Uma vez que ela se lembre de tudo, pode servir como testemunha e evidência contra Wang Weizhi."
O canto do olho de Lin Jiu se contraiu ligeiramente. Parece que eu o julguei mal, hein?
Foi Qian Ruyu quem realizou a comunhão espiritual. Com sua natureza inocente e confiante, deve ser uma questão simples para alguém como Ji Yuan enganá-la e conquistar sua simpatia.
Assim, Qian Ruyu levou sua história ao pé da letra e, ao relatar a Lin Xiumu, naturalmente ficou do lado dele. Como Ji Yuan alegou amnésia e forneceu quase nenhuma informação real, era natural que nem ela nem Lin Xiumu tivessem notado o engano.
Lin Xiumu sacudiu levemente o fantoche de madeira de pêssego e disse em tom suave: “Você se lembrou de alguma coisa? Meiniang é sua amada?”
Ele formou um selo manual rápido, e o talismã de jade na testa do fantoche começou a brilhar fracamente, amplificando a voz espiritual de Ji Yuan o suficiente para que até mesmo aqueles sem comunhão espiritual pudessem perceber.
Wei Liang e Lin Jiu estavam escondendo sua presença tão profundamente que Ji Yuan não fazia ideia de que dois predadores estavam silenciosamente observando-o, esperando um deslize.
'Eu consigo sentir a aura da minha esposa...' A voz espiritual de Ji Yuan era fraca, mas a urgência pulsava através do amuleto de jade. 'Por favor, ajudem-me a encontrá-la! Ela está na direção nordeste - eu consigo sentir!'
A testa de Lin Xiumu franziu ligeiramente. “Você se lembra de alguma coisa de antes?”
Após uma pausa, Ji Yuan respondeu fracamente: 'Ainda nada. Mas benfeitor, minha Meiniang - ela está aqui! Tenho certeza disso!'
Nesta altura, Lin Jiu já havia percebido que esta "Meiniang" era altamente suspeita. Ela trocou um olhar com Wei Liang, e os dois imediatamente se entenderam, optando por observar silenciosamente a apresentação de Ji Yuan se desenrolar.
Vamos ver o que ele planeja usar Lin Xiumu para.
O nordeste era exatamente onde o núcleo do Reino Sombrio estava localizado. Lin Jiu sabia que havia uma caverna escondida lá, onde tanto o cadáver ambulante quanto a Flor de Medula de Jade estavam escondidos.
Ji Yuan não estava falando bobagens. Mas esta Meiniang... Será que este Reino Sombrio guarda segredos mais profundos?
...
A própria jornada não foi muito perigosa. Algumas armadilhas e feras espalhadas ao longo do caminho foram rapidamente eliminadas pelos discípulos de Murong Chun. Depois de uma ou duas horas, eles finalmente chegaram à caverna escondida sob vinhas murchas. A entrada era estreita e escura. Murong Chun selecionou apenas dois discípulos para acompanhar Qin Yunxi para dentro - muitas pessoas só atrapalhariam em um espaço tão apertado.
Lin Xiumu guardou o fantoche Ji Yuan e o seguiu ousadamente. Wei Liang e Lin Jiu, naturalmente, não iam ficar para trás; sob os olhares levemente curiosos dos outros, eles entraram na caverna também.
Assim como o romance descrevia, o único perigo real neste Reino Sombrio era o cadáver ambulante. Ele podia se fundir perfeitamente nas paredes lamacentas da caverna, escorregando pela lama como uma cobra.
De vez em quando, ele emergia inesperadamente para lançar um ataque repentino - se errasse, afundava imediatamente nas paredes, desaparecendo sem deixar rastros.
Seu corpo estava coberto inteiramente de lama preta, escondendo seus traços. A partir da forma, podia-se discernir que era feminino. Ela deliberadamente escondeu sua verdadeira força, atacando repetidamente com o poder de um mero cultivador do estágio Alma Nascente médio.
Se Lin Jiu não soubesse seu nível real, ela também poderia ter sido enganada, descartando-a como um incômodo em vez de uma ameaça.
Na verdade, aquele cadáver era capaz de lançar um ataque comparável ao nível Imortal da Espada. Mas isso era para mais tarde - no momento, ele apenas assediava o grupo, impedindo-os ligeiramente sem nunca se envolver em batalha aberta. Em breve, eles romperam todas as armadilhas restantes e chegaram à caverna final de lama - um espaço apertado que permitia apenas uma pessoa passar de cada vez.
“Se houver uma Flor de Medula de Jade dentro deste reino, seria aqui”, disse Qin Yunxi, olhando para Qian Ruyu. “Permita-me recuperá-la para você, Senhorita Ruyu. Que tal?”
“Muito obrigada.” O tom de Qian Ruyu era educado, mas distante.
Olhando para sua beleza etérea e celestial, Qin Yunxi não pôde evitar o leve traço de relutância em seu olhar. Ele sabia que, uma vez que ela obtivesse a Flor de Medula de Jade, ela sairia imediatamente.
O que começou como um impulso mesquinho para irritar Liu Qingyin mudou gradualmente. Ao acompanhar Qian Ruyu, sua admiração por ela se aprofundou lentamente. Não era bem amor, mas há muito havia ultrapassado os limites da simples amizade.
Ele não se preocupou em restringir esses sentimentos em mudança. Afinal, Liu Qingyin tinha sua "amiga íntima" Wang Weizhi. Enquanto ele e Qian Ruyu permanecessem corretos em sua conduta, ninguém poderia culpá-los.
Infelizmente, depois de hoje, ele pode nunca mais vê-la nesta vida.
Esse pensamento trouxe consigo uma leve inveja em relação aos homens comuns que podiam desfrutar da companhia de mais de uma mulher amada sem consequências.
De pé ao seu lado, Liu Qingyin absorveu cada centelha de emoção que passava por seu rosto. Embora ele mascarasse bem, ela era sua esposa, sua confidente; ela podia sentir cada traço dessa ternura relutante.
Seus lábios se curvaram em um sorriso amargo e zombeteiro.
Naquele instante, Lin Jiu pôde entender surpreendentemente os pensamentos internos de Liu Qingyin com excepcional clareza. Como uma criança que se machuca só para fazer seus pais chorarem, Liu Qingyin agora desejava uma chance de morrer no lugar de Qin Yunxi - só para fazê-lo viver com arrependimento, para fazê-lo sofrer, para fazê-lo sofrer sem parar.
Lin Jiu não pôde deixar de soltar um leve suspiro.
Então, sua mão foi gentilmente segurada. Ela virou a cabeça ligeiramente, mas o homem ao seu lado estava olhando para frente, com uma expressão calma, como se a pessoa que acabara de segurar sua mão sorrateiramente não fosse ele.
Calor floresceu no peito de Lin Jiu, e ela abaixou a cabeça com um sorriso suave.
Por sorte, Murong Chun olhou para trás - e o que ele viu foi a imagem de dois discípulos do sexo masculino, geralmente os mais silenciosos do grupo, andando lado a lado, de mãos dadas. Um deles ainda estava com a cabeça baixa em um sorriso tímido e alegre, parecendo completamente... uma garota apaixonada.
“O que—” Os dentes de Murong Chun doeram só de assistir.
À frente, Qin Yunxi já havia se enfiado na caverna de lama.
Lin Jiu apertou suavemente a mão de Wei Liang e sussurrou em seu ouvido: “Aquele cadáver feminino é suspeito. Eu acho… pode ser a 'Meiniang' que Ji Yuan afirmou sentir.”
“Mm. Entendi”, respondeu Wei Liang, olhando de lado para ela, com os lábios levantados em divertimento.
No momento, Lin Jiu estava disfarçada de discípulo do sexo masculino tanto na aparência quanto na aura, mas seus maneirismos, seu olhar ao falar com ele, ainda eram totalmente dela: inocente, mas travessa, infinitamente adorável.
Lin Jiu, alheia a como ela parecia tola, encarou o rosto estranho de Wei Liang, os cantos da boca se levantando em um sorriso bobo.
Murong Chun, olhando para trás novamente: “…”
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