Momentos depois, Qin Yunxi emergiu da caverna, tendo recuperado com sucesso a Flor de Medula de Jade.
Vestido de branco, sem uma mancha de lama, ele parou e olhou para cima. Naquele instante, uma radiância fresca e elegante pareceu se espalhar por todo o espaço.
O corpo de Liu Qingyin tremeu levemente, seus olhos brilhando com uma afeição triste e ansiosa. Como ele podia ser tão insuportavelmente bonito? Inebriante, mas letal, ele era como uma droga venenosa; atraindo-a, mesmo que a dor que ele causava cortasse tão fundo que parecia que sua própria alma estava sangrando.
O olhar de Qian Ruyu, no entanto, estava fixo apenas na Flor de Medula de Jade nas mãos de Qin Yunxi. Ela estava selada em uma caixa transparente, como se deliberadamente colocada ali, esperando que os últimos descendentes de Penglai viessem reclamá-la.
Qin Yunxi deu um passo à frente e entregou a caixa a Qian Ruyu. As pontas dos dedos deles se tocaram por um instante, e Qian Ruyu estremeceu levemente, olhando para ele.
O leve sorriso de Qin Yunxi era contido e triste. "Senhorita Ruyu, estamos quites agora."
"Sim." Qian Ruyu assentiu e segurou a flor emoldurada com força. Ao recuar, suas bochechas estavam levemente coradas de alegria.
Qin Yunxi hesitou um pouco. Com a partida iminente, ele não se importou de sair um pouco dos limites. Ele deu um passo rápido à frente, erguendo a mão para afastar suavemente as mechas de cabelo de sua têmpora.
"Não se force", disse ele suavemente. "Se algo a incomodar... venha me procurar. Ainda seremos amigos."
"Obrigada." Qian Ruyu só tinha olhos para a flor em suas mãos, respondendo distraidamente. Um sorriso genuíno e radiante floresceu em seus lábios.
Liu Qingyin estremeceu. Ela não conseguia mais suportar.
Naquele momento, um leve farfalhar agitou-se nas poças de lama ao redor.
Todos enrijeceram. O cadáver estava prestes a atacar de novo! Ele não emitia nenhuma aura e não podia ser detectado com o sentido espiritual. Nesta caverna apertada e lamacenta, as técnicas de espada eram difíceis de usar, dando ao cadáver rédea solta para se esgueirar e atacar.
De repente, o chão lamacento ondulou. Uma linha fina emergiu, serpenteando em direção à própria caverna onde Qin Yunxi acabara de recuperar a Flor de Medula de Jade.
Presos como uma tartaruga em um jarro!
Sem hesitar, Qin Yunxi mergulhou de volta na caverna de lama.
Lin Jiu observou friamente. Ela já sabia que essa era a tentativa do cadáver de atraí-lo para longe.
Com certeza, uma presença silenciosa escorregou pela parede de lama atrás de Qian Ruyu. Uma espada enferrujada e antiga disparou como um raio, mirando direto em seu coração!
Lin Jiu sabia que Liu Qingyin interceptaria o ataque, mas seu coração ainda se apertou. Ela agarrou a mão de Wei Liang com força e deu um aperto desesperado e suplicante.
Os lábios de Wei Liang se curvaram em um leve sorriso. Ele gentilmente acariciou seus dedos e murmurou em tom de consolo: "Lin Xiumu está lá."
Assim que ele falou, uma raiz de árvore retorcida de repente disparou do chão lamacento e se agarrou ao pé de Liu Qingyin.
Liu Qingyin já havia sentido o cadáver se movendo em direção a Qian Ruyu. Seus olhos piscaram e, em um momento fugaz, incontáveis pensamentos passaram por sua mente — salvá-la, ou não?
Seu momento de hesitação lhe custou caro. Antes que ela pudesse reagir, uma força poderosa e irresistível a atingiu por baixo, desequilibrando-a. Ela cambaleou para frente, batendo em Qian Ruyu e empurrando-a para fora do perigo.
Naquele exato momento, Qin Yunxi percebeu que havia sido enganado e já estava saindo correndo da caverna. Ele olhou para cima a tempo de ver Liu Qingyin se jogar para frente, empurrando Qian Ruyu para o lado — apenas para receber a lâmina direto no peito.
"Qingyin!" A espada de Qin Yunxi explodiu em luz, perfurando a parede de lama e prendendo o cadáver antes que ele pudesse recuar.
Depois de jogar sua espada natal, ele correu para o lado de Liu Qingyin, pegando seu corpo em queda. Ele rapidamente selou seus pontos de pressão, derramou aura espiritual em seu corpo e selou a ferida sangrando.
Liu Qingyin nem tinha certeza de como havia tropeçado, mas sabia como usar o fluxo. Seu rosto se contorceu de tristeza, ela falou tristemente. "Você... ainda acha que eu tenho alguma malícia com a Senhorita Ruyu?"
Sangue jorrou do canto de seus lábios.
Só então Qin Yunxi percebeu — desde que eles estavam juntos, os velhos ferimentos de Liu Qingyin nunca haviam cicatrizado completamente. Se não fosse por isso, como alguém já a meio caminho do reino do Monarca da Espada poderia ser ferido por um mero cadáver com a força da Alma Nascente?
O peito de Qin Yunxi doeu de remorso. "Qingyin! Eu te julguei mal! Não fale mais. De agora em diante, eu nunca mais deixarei que você se machuque!"
Murong Chun liderou os outros para a frente e desenterrou o cadáver da parede de lama.
"Talismã de fantoche."
Eles rapidamente encontraram um talismã em forma de diamante embutido na parte de trás do pescoço do cadáver. Depois de removido, o cadáver instantaneamente voltou a ser uma casca normal e sem vida.
"Aquele que o controla deve estar por perto!" Murong Chun rosnou. "Todos para fora da caverna! Grupos de quatro, espalhem-se e procurem! Se encontrarem alguém suspeito, não se envolvam — enviem a palavra imediatamente!"
Antes que o eco de sua voz se apagasse, um grito veio de fora da caverna: "Quem está aí?!"
Os nervos de todos se contraíram. Eles rapidamente saíram da caverna.
Qin Yunxi, carregando Liu Qingyin em seus braços, era uma mancha de velocidade. Seus olhos estavam cheios de tristeza, culpa e fúria. Ele jurou pegar o atacante, acontecesse o que acontecesse!
Ninguém notou que Qian Ruyu e "Cui Zhifeng", os dois de fora, não se moveram. Nem ninguém percebeu que Wei Liang e Lin Jiu haviam silenciosamente ficado para trás... e escorregado de volta para a caverna.
Enquanto recuavam, Wei Liang tirou uma figura de argila de sua bolsa espacial e a esmagou, levantando o disfarce que havia alterado suas aparências.
…
Murong Chun e Qin Yunxi chegaram ao lado de fora da caverna, onde um discípulo relatou sem fôlego: uma aura poderosa acabara de passar, indo direto para a saída do reino.
Eles foram atrás.
Depois de alguns passos, eles de repente viram dois discípulos do sexo masculino tropeçando em seu caminho, atordoados e perplexos — os mesmos dois cujas aparências Wei Liang e Lin Jiu haviam copiado.
O olho de Murong Chun se contraiu violentamente. Havia poucos minutos, os dois estavam se agarrando um ao outro, trocando olhares e de mãos dadas. E agora eles estavam fingindo estar todos confusos? Quem diabos eles estão tentando enganar?!
Murong Chun sentiu como se uma horda de bestas estivesse pisoteando seu peito.
Inacreditável. Absolutamente inacreditável! Bem debaixo do meu nariz, dois homens crescidos, e eles simplesmente... se apaixonaram?
Tudo bem, deixe-os continuar fingindo.
Resolva o problema imediato primeiro — então eu lido com eles!
Usando uma expressão estranha de aborrecimento e confusão, Murong Chun liderou seu povo para frente em perseguição.
…
Dentro da caverna, Qian Ruyu estava parada segurando a flor emoldurada em seus braços, olhando fixamente para Lin Xiumu. Seus lábios se separaram ligeiramente... mas nenhuma palavra saiu.
Lin Xiumu manteve os olhos baixos, sem encontrar seu olhar.
"Companheiro Daoísta... Cui", Qian Ruyu foi a primeira a quebrar o silêncio, sua voz baixa, "Eu... eu entendi algo errado? Eu vi você fazer um movimento. Sua técnica de manipulação de plantas —"
Ela nunca foi boa em esconder suas emoções. Agora mesmo, restringindo a tempestade em seu coração antes de Qin Yunxi e os outros, havia tomado toda a sua força.
"Não houve nenhum mal-entendido", respondeu Lin Xiumu, seu rosto desprovido de expressão.
Qian Ruyu respirou fundo, com os olhos arregalados de descrença. "Mas... mas eu vi com meus próprios olhos... como, como poderia..."
Lin Xiumu lentamente ergueu o olhar. Uma tempestade girou em seus olhos, como um mar enfurecido.
"Você também viu Meishuang morrer com seus próprios olhos?"
O rosto de Qian Ruyu enrijeceu, e ela rapidamente afastou todas as emoções, devolvendo suas feições à calma. Sua cabeça curvou-se ligeiramente enquanto ela respondia: "A Dama afundou no Vazio com o Penglai destruído. Esta discípula estava impotente — eu só pude observar enquanto ela caía."
Lin Xiumu olhou longamente e com atenção para sua discípula, cujo rosto não revelava nenhum vestígio de emoção. Depois de um longo tempo, ele soltou um suspiro suave.
"De que adianta..."
"Mestre... você retornou pegando emprestado um cadáver? Ao longo dos anos, tentei várias vezes me comunicar por meio de técnicas de comunicação espiritual, mas nunca senti a alma sua ou da Dama."
A expressão de Qian Ruyu havia mais uma vez retornado à sua máscara calma e gelada — sem sinais de tristeza ou alegria, como se a morte nunca tivesse vindo entre eles, como se os sentimentos que ela havia escondido dele nunca tivessem sido revelados.
Mas a tez pálida e seus olhos ligeiramente avermelhados... traíam seu verdadeiro coração.
Lin Xiumu ficou em silêncio por um momento, então virou-se ligeiramente para que ninguém pudesse ver a expressão em seu rosto. Sua voz era calma e uniforme: "Você foi criada pela própria Meishuang. Você não deveria deixar de reconhecê-lo, certo? O talismã de fantoche veio de sua mão."
Qian Ruyu pressionou seus lábios e silenciosamente abaixou a cabeça novamente, não dizendo nada."
"Você não fez nada de errado", disse Lin Xiumu. "Não há necessidade de culpa."
"...Entendido." Seu tom não era diferente de Murong Chun respondendo a Wei Liang.
Embora separados por dois mundos, neste momento, os dois retornaram à sua familiaridade usual e distante.
"Mestre", Qian Ruyu hesitou brevemente, então perguntou: "O que exatamente aconteceu... com você e com a Dama?"
Ela o observara morrer. Ela também testemunhou Meishuang cair no Vazio junto com Penglai.
Então, por que ele de repente apareceu aqui, usando um rosto diferente?
Por que a Dama também apareceu, e até comandou um cadáver para atacá-la?
Será que... a Dama já sabia de seus sentimentos por seu marido...?
As sobrancelhas de Qian Ruyu franziram-se com força. Seu coração doeu de arrependimento — tudo foi culpa dela! Mesmo que ela não pudesse impedir seu coração de se agitar, ela nunca deveria ter mentido para si mesma e ficado ao lado deles!
"Qian Ruyu." Lin Xiumu virou-se para encará-la novamente, sua voz, por uma vez, carregando uma pitada de severidade. "Eu disse, você não estava errada."
"...Entendido." Sua voz sufocou com soluços reprimidos.
Lin Xiumu soltou um longo suspiro, fechando os olhos por um momento antes de se virar para Wei Liang. "Monarca da Espada Wei, posso mais uma vez pedir-lhe descaradamente que cuide de minha discípula?"
Aquele que manipulava o fantoche do cadáver era sua própria companheira Dao. Como ele poderia simplesmente ficar de braços cruzados?
Os olhos de Qian Ruyu se arregalaram em surpresa. Monarca da Espada Wei? Neste mundo, quem mais carregava esse título além do Líder da Seita Wanjiangui, Wei Liang?
Enquanto ele falava, Lin Xiumu já havia dissipado o feitiço, revelando seu rosto original — primorosamente bonito, com graça masculina e feminina.
Seguindo seu olhar, Qian Ruyu avistou Wei Liang e Lin Jiu escondidos nas sombras. Os dois também haviam retornado às suas aparências originais.
Qian Ruyu engasgou. "Então quem... era aquele antes? Alguém estava se passando pelo Monarca da Espada Wei?"
Embora soubesse que era um tanto indelicado, ela não pôde se impedir de lançar mais alguns olhares para Wei Liang e Lin Jiu, seu olhar cheio de realização crescente. "Comparado ao homem de antes, a presença do verdadeiro Monarca da Espada Wei é muito mais distinta."
Ao interagir com Qin Yunxi, mesmo que ele nunca tivesse ultrapassado seus limites, Qian Ruyu frequentemente sentia uma leve sensação de desconforto, como se algo sobre ele estivesse silenciosamente violando seu espaço. Ela sempre abrigara um desconforto sutil em relação àquele "Monarca da Espada Wei". Mas este homem diante dela — sua aura e porte eram dez vezes mais refinados. Um olhar, e era tão claro quanto comparar uma pérola e um olho de peixe.
"Bom olho", disse Lin Jiu com um sorriso.
Qian Ruyu ofereceu um leve aceno em resposta.
Vendo que os dois haviam iniciado uma conversa, Lin Xiumu respirou aliviado, então forçou uma gota de sangue do coração puro e pintou uma marca em um talismã de medula de jade, entregando-o a Qian Ruyu.
"Se você precisar de mim, use isso para se comunicar."
Quando combinadas com o talismã de medula de jade, as habilidades únicas de Qian Ruyu permitiam a transmissão de mensagens em tempo real. Este método era muito mais avançado do que os tradicionalmente usados pelas seitas ou clãs de cultivo, que dependiam de matrizes de área fixa ou sinais baseados em incenso.
Para Lin Jiu, era como se este mundo tivesse acabado de popularizar telefones fixos, e Qian Ruyu estivesse andando com um aparelho sem fio portátil. A imagem mental a fez rir baixinho para si mesma.
Lin Xiumu não se demorou. Ele fez uma reverência profunda e formal a Wei Liang, então se transformou em uma faixa de luz verde e desapareceu da caverna.
Assim que ele saiu, Lin Jiu caiu em um breve silêncio. Ela hesitou. "Meiniang... e esta Meishuang... poderiam ser—"
Os lábios de Wei Liang se curvaram fracamente. "Descobriremos em breve."
Assim que estavam prestes a sair, Qian Ruyu de repente soltou um baixo grito de alarme, como se tivesse visto algo totalmente impensável.
Os dois se viraram e viram o cadáver feminino desmoronado contra a parede da caverna, a lama escorrendo de seu rosto, revelando uma face pálida e incrivelmente bonita por baixo.
Qian Ruyu cobriu a boca e olhou para Lin Jiu, seus olhos arregalados tremendo de descrença.
"C-como isso é possível..."
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