Capítulo 117–118

 "Cap. 117 Ela Só Tem Pena do Príncipe

A Princesa Consorte não deu atenção, seu tom até mesmo carregado de desdém: "Não importa o quanto a Imperatriz Viúva favoreça o Clã Shen, isso não mudará suas origens humildes. O Clã Shen nunca substituirá a posição desta Princesa Consorte—Vovó Liu, vá verificar a cozinha. A sopa de galinha para Cheng Ke e Cheng Zhen está pronta?"

Comparada com Shen Wei e o Príncipe Yan, a Princesa Consorte se importava mais com a sopa de galinha sendo preparada para seus filhos.

Seus filhos eram suas verdadeiras âncoras.

Desde que crescessem capazes e herdassem suavemente o legado de seu pai, uma mera Shen Wei não era motivo de preocupação.

...

À tarde, Shen Wei foi à residência principal do Príncipe Yan para visitá-lo. Ela não carregava nada nas mãos.

"Minha senhora, deveríamos levar uma panela de sopa de frango com poria?" Cai Lian, seguindo de perto Shen Wei, sussurrou um lembrete.

Shen Wei balançou a cabeça: "Não há necessidade. O calor do verão torna a sopa muito pesada."

Além disso, o médico imperial havia aconselhado que a recuperação do Príncipe Yan exigia uma nutrição suave e gradual—exagerar seria contraproducente.

Enquanto Shen Wei e Cai Lian se aproximavam da residência principal, avistaram duas figuras perto do portão do pátio de longe. Era a concubina Xiang'er e sua criada. Xiang'er segurava uma caixa de comida e estava discutindo com os guardas na entrada.

"Exijo ver Sua Alteza!" Xiang'er fulminou.

O guarda permaneceu inexpressivo: "Sua Alteza está se recuperando. Sem perturbações permitidas."

Xiang'er retrucou: "Eu sou a concubina de Sua Alteza. Ele está ferido, e eu trouxe sopa de galinha para cuidar dele. Qual é o problema?"

O guarda ainda se recusou a ceder. Xiang'er quase passou por eles com raiva. Seu tratamento havia piorado ultimamente—porções diárias de refeições reduzidas, criadas negligentes.

Xiang'er não conseguia aceitar.

Tendo provado a doçura do luxo, ela se recusava a voltar para sua antiga vida de miséria e desespero. Pior ainda, ela havia enviado a maior parte das recompensas que recebera para casa para sustentar sua família.

Graças à sua ajuda financeira, Xiang'er—antes negligenciada—finalmente ganhou o elogio e o reconhecimento de seus pais.

Agora, eles esperavam que ela continuasse enviando dinheiro mensalmente para melhorar a vida de seu irmão mais novo. Mas se ela não pudesse ver o Príncipe Yan ou reconquistar seu favor, como poderia continuar a sustentá-los?

Xiang'er não teve escolha a não ser encontrar uma maneira de se aproximar do Príncipe Yan. Hoje, ela havia solicitado especialmente à cozinha que preparasse sopa de galinha para ele—um pedido que a cozinha não ousou recusar.

No entanto, aqui estava ela, impedida até mesmo de entrar no pátio.

Assim que Xiang'er ficou ali desamparada, ela de repente notou que os dois guardas—que haviam sido tão duros com ela—mudaram abruptamente sua postura, curvando-se respeitosamente: "Saudações, Senhora Shen."

Shen Wei havia chegado.

Com um leve sorriso, Shen Wei disse: "Eu vim ver Sua Alteza."

Os guardas prontamente se afastaram: "Por favor, prossiga, Senhora Shen."

Xiang'er observou, estupefata. Ela e Shen Wei eram ambas concubinas, de igual status—por que Shen Wei podia entrar sem impedimentos?

Enquanto Shen Wei entrava graciosamente na residência principal, Cai Lian discretamente colocou duas peças de prata nas mãos dos guardas: "O calor está insuportável. Tomem isso para um chá, senhores."

Os guardas agradeceram profusamente, aceitando a prata com gratidão.

Xiang'er ficou em silêncio. Então era sobre subornos.

Rangendo os dentes, ela tirou as últimas duas peças de prata de sua bolsa e as ofereceu aos guardas: "Aqui está o pagamento. Deixem-me entrar para ver Sua Alteza."

Os guardas a dispensaram.

Um deles respondeu friamente: "Não é sobre prata. Não dificulte as coisas para nós."

A verdade era que Shen Wei podia entrar livremente porque o Príncipe Yan queria vê-la.

Mesmo que Cai Lian não tivesse dado nenhuma prata aos guardas, eles ainda teriam permitido respeitosamente que Shen Wei passasse.

Xiang'er, alheia à razão mais profunda, presumiu que os guardas a desprezavam. Seus olhos avermelharam-se de ressentimento quando ela olhou para a figura que se afastava de Shen Wei.

Shen Wei usava um vestido de palácio roxo pálido, suas mangas tremulando levemente. Sua gravidez ainda não havia aparecido, sua cintura ainda esguia e delicada. Mesmo por trás, sua postura era elegante, exalando uma graça indescritível.

Xiang'er olhou para sua própria roupa—seu melhor vestido e grampo de cabelo—mas ao lado de Shen Wei, ela se sentiu como uma imitação grosseira.

Ambas eram filhas de famílias camponesas—por que Shen Wei possuía tamanha graça refinada?

Xiang'er não conseguia entender, resignando-se ao mau destino. Segurando a caixa de comida, ela se virou e saiu furiosa, lágrimas de frustração escorrendo por suas bochechas.

Enquanto caminhava, Xiang'er enxugou as lágrimas e xingou em voz baixa: "Clã Shen, aproveitem seu favor enquanto durar. Que vocês deem à luz uma filha inútil! Que sua beleza murche na de uma bruxa!"

...

...

Dentro da residência principal, o Príncipe Yan não estava deitado na cama para se recuperar. Desde a infância, ele havia sido robusto, habilidoso em arco e flecha e equitação—seu físico era excepcional. Uma mera ferida de flecha não conseguia desacelerá-lo.

O Príncipe Yan estava praticando esgrima no pátio, empunhando a espada com a mão direita.

Um regime diário de treinamento marcial mantinha sua mente afiada e energia alta, mesmo durante os exigentes deveres oficiais.

Shen Wei ficou sob as beiradas, observando enquanto o Príncipe Yan balançava sua espada com formidável proeza.

Ele era inegavelmente charmoso.

Sem sua roupa externa, o ombro esquerdo do Príncipe Yan estava enrolado em uma bandagem branca, seu abdômen esculpido à mostra. O suor brilhava enquanto escorria por seu pescoço e por seus músculos tensos—uma visão para ser apreciada.

Shen Wei suspirou interiormente. De certa forma, o Príncipe Yan e ela eram parecidos—ambos implacáveis em suas buscas, cada um à sua maneira.

Assim que sua prática terminou, Shen Wei desceu os degraus e se ergueu na ponta dos pés para enxugar seu suor.

"Sua Alteza, você não está preocupado em agravar seu ferimento?" Seu tom era repreensivo, mas resignado.

Ela não o impediu de treinar. Como uma colega perfeccionista, Shen Wei entendia bem uma coisa: aqueles que se esforçam desprezam interrupções.

A voz do Príncipe Yan era rouca: "Troque minhas bandagens."

As bochechas de Shen Wei coraram de rosa: "Sim..."

Uma criada trouxe pomada e roupas frescas antes de sair silenciosamente. Shen Wei cortou cuidadosamente a bandagem velha, umedeceu um pano e enxugou suavemente o suor do corpo do Príncipe Yan, seus movimentos ternos.

A ferida da flecha não era profunda, já havia formado uma crosta em uma fina camada. No entanto, os hematomas roxos escuros ao redor pareciam horríveis.

Enquanto Shen Wei aplicava o remédio, seus olhos gradualmente se encheram de lágrimas. Uma lágrima escorregou, pousando diretamente no dorso da mão do Príncipe Yan.

Seu coração se agitou como se fosse tocado por uma pena—tocado e amolecido.

Quem mais além de sua Wei Wei derramaria lágrimas por seu bem-estar?

Os olhos lacrimosos de Shen Wei eram totalmente cativantes, como uma flor delicada. O Príncipe Yan enxugou a umidade de seus cílios e murmurou: "Não chore. Estou perfeitamente bem—veja? Ainda balançando espadas."

Sua voz estava abafada, lágrimas grudadas em seus cílios: "Esta humilde sabe que Sua Alteza está ileso... mas meu coração ainda dói por você..."

Enquanto suas outras esposas e concubinas permaneciam indiferentes ou reservadas em sua preocupação, Shen Wei usava seu coração na manga—ela simplesmente não conseguia suportar vê-lo com dor.

Quem poderia resistir a uma mulher cujos pensamentos giravam em torno dele?

Certamente não o Príncipe Yan.

Depois de trocar cuidadosamente a roupa de sua ferida e fixar a bandagem, Shen Wei o ajudou a vestir roupas folgadas.

Assim que ela se moveu para pegar o chá, o Príncipe Yan agarrou seu pulso esguio. Com um suspiro suave, Shen Wei se viu puxada para seu colo, sua respiração escaldante contra sua orelha.

"Sua Alteza?" Os olhos de Shen Wei se arregalaram de surpresa, encontrando a intensidade ardente no olhar escuro do Príncipe Yan.

Shen Wei quase revirou os olhos.

Mesmo enfaixá-lo podia despertar suas paixões—ele deve ter sido um spaniel em sua vida passada.

Shen Wei se aninhou suavemente contra o peito do Príncipe Yan, contemplando se deveria ceder aos seus avanços. Naquele momento, o anúncio deferente de um eunuco ecoou de fora da câmara:

"Sua Alteza, o Príncipe Heng chegou."
"

"Cap. 118 Cuidando do Irmão Mais Velho

A chegada do Príncipe Heng nunca foi um bom presságio.

Os olhos do Príncipe Yan escureceram quando ele se virou para Shen Wei. "Weiwei, volte para o Pavilhão Liuli por enquanto."

Shen Wei assentiu obedientemente, seu olhar terno enquanto observava o Príncipe Yan. "Então, esta humilde pessoa retornará esta noite para acompanhar Vossa Alteza no jantar. Yao'er e eu preparamos alguns pastéis de lótus — vou trazê-los para que prove."

O Príncipe Yan fez um leve aceno de cabeça, seus olhos transbordando de afeto não dito. "Muito bem."

Shen Wei ajeitou seu vestido e enfeites de cabelo, certificando-se de que nenhum fio de cabelo estivesse fora do lugar antes de sair das câmaras do príncipe.

No portão do pátio, ela avistou o Príncipe Heng ao longe. O príncipe, geralmente extravagante e despreocupado em sua vestimenta, estava vestido com vestes simples e casuais hoje, apoiado em uma bengala enquanto mancava para frente como um homem doente — como se as palavras "Eu também estou ferido" estivessem escritas em seu rosto.

Shen Wei nunca teve uma impressão favorável do Príncipe Heng.

O nobre príncipe havia repetidamente mirado nela, usando-a como um meio de minar o Príncipe Yan.

O Príncipe Yan era sua montanha de ouro — sua fonte de riqueza e segurança. Naturalmente, ela não nutria nenhuma boa vontade por ninguém que o ameaçasse.

Ainda assim, a cortesia não podia ser negligenciada.

Shen Wei fez uma reverência educada. "Vossa Alteza, Príncipe Heng, espero que esteja bem."

O Príncipe Heng ergueu uma sobrancelha.

Mesmo com a cabeça ligeiramente curvada, Shen Wei podia sentir seu olhar agudo pairando sobre ela, como se estivesse tentando perfurar sua fachada.

Após uma longa pausa, a voz do Príncipe Heng, cheia de zombaria, alcançou seus ouvidos — tão baixa que apenas os dois podiam ouvir. "Tramando tanto, mas o mais alto que você vai alcançar é o status de concubina. Que tola."

A mente de Shen Wei se agitou, mas ela ergueu a cabeça com uma expressão de confusão inocente, como se não entendesse o significado dele.

Príncipe Heng: "..."

Ainda fingindo! Aquela fachada de pureza e ingenuidade — se ele não tivesse testemunhado uma vez sua verdadeira natureza, até mesmo ele poderia ter sido enganado.

Para ele, Shen Wei não passava de uma tola. Na família real, a mera inteligência era insuficiente — a linhagem era primordial. Não importa o quão meticulosamente ela planejou para obter o favor do Príncipe Yan, suas origens humildes de camponesa nunca a elevariam além do status de concubina.

Uma concubina — uma amante ligeiramente elevada — cujos filhos seriam entregues à Princesa Consorte para criar.

"Vamos", disse o Príncipe Heng friamente, sacudindo sua manga.

Seu mordomo o apoiou enquanto eles cuidadosamente caminhavam em direção às câmaras do Príncipe Yan.

Shen Wei reprimiu uma zombaria, não dando mais atenção ao Príncipe Heng enquanto ela se virava para sair com sua criada.

Uma brisa passou enquanto os dois caminhavam em direções opostas.

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O Príncipe Heng entrou mancando no salão principal da propriedade.

O Príncipe Yan não estava em seu estudo, mas havia se retirado para seu quarto para "se recuperar". Antes mesmo de entrar, o Príncipe Heng anunciou dramaticamente: "Segundo irmão! Eu estava tão preocupado com seus ferimentos ontem à noite que mal dormi — até sonhei com sua morte súbita! Yuan Li está inconsolável!"

O Príncipe Yan ficou em silêncio.

Apoiado em sua bengala, o Príncipe Heng entrou cambaleando com toda a solenidade de um cortejo fúnebre em vez de uma visita a um irmão doente.

Os dois príncipes nunca estiveram em bons termos. Desde que estabeleceram suas próprias casas quando adultos, suas interações foram escassas. Esta foi a primeira vez que o Príncipe Heng entrou nas câmaras privadas do Príncipe Yan, e ele esperava que elas espelhassem a postura rígida e austera do príncipe.

No entanto, a visão diante dele foi surpreendente.

A câmara estava longe de ser fria e severa — em vez disso, era... aconchegante?

Cortinas macias e pálidas balançavam suavemente, flores de lótus frescas na mesa exalavam uma fragrância delicada, e a luz do sol filtrava através das janelas de treliça, lançando um brilho quente pelo chão de jade branco. Passando por uma tela de jade, o Príncipe Heng se aproximou da cama e viu o Príncipe Yan reclinado contra almofadas macias verde-esmeralda, enrolado em uma colcha verde escura.

Antes de entrar na política da corte, o Príncipe Yan havia sido um guerreiro feroz, passando seus dias entre soldados encharcados de suor, indiferente ao conforto. Ele nunca se importaria com a maciez das almofadas ou se preocuparia com flores frescas em sua mesa.

A Princesa Consorte certamente não teria gostos tão refinados.

Claramente, esta foi a obra de Shen Wei — cada detalhe cuidadosamente arranjado.

Uma pontada de inveja atingiu o Príncipe Heng. Ele também desejava uma concubina com sensibilidades tão delicadas.

"Segundo irmão, como vai sua saúde?" O Príncipe Heng estampou um sorriso caloroso, jogando sua bengala de lado e estendendo os braços para um abraço.

O Príncipe Yan recuou. "Mantenha distância."

Sem se intimidar, o Príncipe Heng produziu um leque de jade branco, balançando-o graciosamente. "Somos irmãos, nascidos do mesmo pai. É natural que um irmão mais novo cuide de seu mais velho. Diga-me, Segundo irmão — você precisa de ajuda com suas... funções corporais?"

O Príncipe Yan arqueou uma sobrancelha. "Você realmente ousaria?"

A imagem mental era tão repugnante que o leque do Príncipe Heng congelou no meio do movimento.

Sua tentativa de enojar seu irmão teve um efeito espetacularmente reverso.

Seus olhos se encontraram, intenção assassina mútua brilhando entre eles.

Com um suspiro, o Príncipe Yan disse: "Yuan Li, você era uma criança tão boa quando era jovem."

O Príncipe Heng mascarou sua amargura com um tom monótono. "Segundo irmão, não existem 'crianças boas' na família real."

Depois de permanecer por um tempo correspondente à duração de uma xícara de chá, o Príncipe Heng finalmente se despediu. Incapaz de escoltá-lo devido aos seus "ferimentos", o Príncipe Yan não teve escolha a não ser fazer com que a Princesa Consorte — emergindo relutantemente de sua sala de oração — visse o príncipe problemático partir.

Nos portões da propriedade, o Príncipe Heng se apoiou em sua bengala, fingindo relutância. "Cunhada, você deve cuidar bem do Segundo irmão. Eu até trouxe presentes — esses crisântemos, perfumados e puros, certamente vão animar seu espírito."

O Mordomo apresentou dois grandes vasos de crisântemos brancos em flor.

Então, com preocupação exagerada, o Príncipe Heng acrescentou: "Meu envenenamento foi leve, então eu me recuperei principalmente. Mas o caso do Segundo irmão foi grave — ouvi dizer que essas toxinas podem enfraquecer a vitalidade de um homem. Preparei alguns tônicos para fortalecer sua energia yang. Administre-os quando possível."

Outra pilha de medicamentos foi entregue.

Princesa Consorte: "..."

Casualmente, o Príncipe Heng comentou: "Se o veneno persistir, a saúde do Segundo irmão certamente se deteriorará. Se o pior acontecer, seus dois filhos herdarão seus deveres. Você os criou bem — eles, sem dúvida, manterão a dignidade da casa do Príncipe Yan."

A expressão da Princesa Consorte vacilou.

Ela não era tola. As tentativas do Príncipe Heng de semear a discórdia eram transparentes. Embora ela nutrisse queixas contra o Príncipe Yan, seus destinos estavam interligados — ela não seria influenciada por uma manipulação tão descarada.

Forçando um sorriso educado, ela respondeu friamente: "Está ficando tarde. Vossa Alteza deve retornar em breve. Não vou acompanhá-lo mais."

Apoiando-se em seu Mordomo, o Príncipe Heng cambaleou de volta para sua carruagem, que logo desapareceu na névoa dourada do pôr do sol.

Dentro da carruagem:

O Mordomo franziu a testa. "Vossa Alteza, seus métodos de provocar discórdia foram um tanto... crus. A Princesa Consorte não pareceu afetada."

O Príncipe Heng relaxou preguiçosamente, colocando uma uva gelada na boca. "Minha cunhada é míope — ciumenta, mas alheia, mesquinha e vingativa. Matar alguém nem sempre requer sutileza. Muitos homens inteligentes morreram nas mãos de tolos."

O Mordomo entendeu. O Príncipe Heng estava cultivando a Princesa Consorte como uma potencial assassina.

O Príncipe Yan poderia se defender contra esquemas políticos — mas poderia ele se defender contra a malícia de sua própria esposa?

A Princesa Consorte de Yan não estava com vontade de atender aos "comentários provocativos" do Príncipe Heng. Se um conflito surgisse entre ela e o Príncipe Yan no futuro, a amargura do momento certamente faria com que as palavras do Príncipe Heng a assombrassem.

O mordomo se maravilhou: "Vossa Alteza é verdadeiramente astuto!"

O Príncipe Heng mudou abruptamente de assunto, arrastando as palavras: "Quando você vai entregar a concubina que eu pedi para você encontrar?"

O mordomo exibiu um sorriso doloroso. "Vossa Alteza, este velho servo procurou por toda parte, mas ainda não encontrou uma candidata adequada. Entre os assassinos da comitiva de Vossa Alteza, há alguns que podem matar porcos e cantar ópera... Devemos trazê-los para a mansão em vez disso?"

A rua movimentada estava lotada de pedestres quando a luxuosa carruagem preta do Príncipe Heng ficou imóvel no centro da estrada.

Com um estrondo alto, o mordomo foi chutado para fora da carruagem, aterrissando de costas.

...

...

Na fronteira, na cidade de Liangzhou.

Um decreto imperial urgente, entregue por um mensageiro correndo oitocentos li sem descanso, chegou à Mansão do General em Liangzhou."