Capítulo 119–120

 Cap. 119 - A Fronteira

O comandante da guarnição, Shen Mieyue, ajoelhou-se para receber o decreto imperial. Após ler seu conteúdo, despachou imediatamente homens para a cidade de Cang, a cem li de distância, a fim de convocar o Marquês da Guarnição do Sul, Shangguan Xuan, para discussões.

Sob a fria luz do luar daquela noite, Shangguan Xuan chegou a cavalo com uma pequena unidade de cavalaria, acompanhado por seu estrategista, Zhao Qing. Seus cavalos se aproximaram da cidade silenciosamente. Shangguan Xuan, na casa dos vinte anos, sentava-se alto em seu cavalo, suas vestes escuras tremulando ao vento. Seus traços bonitos exibiam a tez escurecida pelo sol de um homem há muito estacionado na fronteira, mas ainda carregava o ar refinado de um nobre da capital.

Shen Mieyue cumprimentou-os nos portões da cidade, seu olhar rapidamente se voltando para o jovem esguio que dividia um cavalo com Shangguan Xuan.

"Mestre Zhao também está aqui?" Shen Mieyue levantou uma sobrancelha, sem surpresa.

Zhao Qing, originalmente um jovem comum de Liangzhou, estava colhendo ervas quando foi emboscado por bandidos. Shangguan Xuan, passando por ali, o resgatou. Grato, Zhao Qing propôs a criação de "armas de fogo", ganhando seu lugar como o estrategista de confiança do marquês.

Zhao Qing não era bom em montar e tinha saúde frágil. Esta noite, ele montou com Shangguan Xuan.

Shangguan Xuan desmontou primeiro, depois se virou com facilidade praticada. "A-Qing, me dê sua mão. Eu vou te ajudar a descer."

Sob a brilhante lua da fronteira, um leve rubor coloriu os traços delicados de Zhao Qing. Ele agarrou a mão larga de Shangguan Xuan e desceu desajeitadamente.

Um passo em falso fez com que sua estrutura esguia se inclinasse.

Shangguan Xuan reagiu rapidamente, agarrando a cintura estreita de Zhao Qing e firmando-o no chão.

"Meus agradecimentos, Marquês." Os lábios de Zhao Qing se curvaram em um sorriso gentil. Seus olhos se encontraram, uma afeição tácita brilhando entre eles.

Shen Mieyue, um homem rude e desajeitado, não notou nada de errado e os conduziu para dentro para traçar a estratégia de ataque às três cidades do Reino de Yue.

No salão interno, todos, exceto alguns oficiais de confiança, foram dispensados. O grupo se reuniu em torno de uma mesa de areia, mapeando seus planos de batalha. Zhao Qing, não familiarizado com táticas militares, sentou-se quieto, tomando chá, seu olhar ocasionalmente se demorando em Shangguan Xuan com ternura silenciosa.

"Por que o Príncipe Yan foi novamente alvo de assassinato?" um oficial coçou a cabeça, lembrando-se de uma tentativa semelhante meses antes.

Shen Mieyue lhe lançou um olhar. "O que você sabe? Tudo faz parte da estratégia de Sua Alteza."

A guerra exigia uma causa justa.

Dois príncipes do Estado de Qing quase mortos por assassinos de Yue - quem poderia tolerar tal afronta? Como os soldados não poderiam ficar furiosos?

Os oficiais debateram até tarde da noite, finalizando cada detalhe de sua campanha antes de se dispersarem. A confiança era alta - o Estado de Qing era poderoso, e com sua unidade de armas de fogo imparável, a vitória parecia garantida.

"Não se apresse ainda", Shen Mieyue chamou Shangguan Xuan e Zhao Qing. "Tome um pouco de chá - Yan Yunting trouxe este chá de flor de lótus da capital. Não tem gosto de nada para mim, mas você é da capital, Jovem Marquês. Vai apreciar."

Um servo apresentou o chá.

Shangguan Xuan tomou um gole, nostalgia cintilando em seus olhos. "O famoso chá de flor de lótus da capital. Todo verão, brotos do Lago Luoyue são colhidos, suas pétalas separadas para embalar as folhas de chá durante a noite, infundindo-as com a fragrância delicada do lótus."

Zhao Qing também provou, maravilhado com o aroma requintado do chá - seu primeiro encontro com tal requinte.

Shen Mieyue riu. "Vocês, gente da capital, e seus jeitos exigentes - enfiando chá nas flores! Minha irmã costumava secar pétalas de lótus para chá também. Tinha um gosto horrível."

Zhao Qing perguntou casualmente: "Onde está sua irmã agora, General Shen?"

A expressão de Shen Mieyue escureceu, seu sorriso desaparecendo.

A voz do homem imponente tremeu fracamente ao falar de sua família. Ele fechou os olhos. "Se foram. Todos eles."

Percebendo seu erro, Zhao Qing ficou em silêncio.

Shen Mieyue cerrou os punhos. "Vou massacrar aqueles bastardos de Yue pelo que fizeram. Estrategista Zhao, ouvi dizer que você está desenvolvendo uma arma chamada 'minas terrestres'. Trabalhe duro - estou contando com você!"

Zhao Qing assentiu sinceramente.

Após o chá, Shangguan Xuan se preparou para partir com Zhao Qing.

Shen Mieyue de repente se lembrou de algo e pegou apressadamente um pacote grosso de um armário. "Jovem Marquês, quase esqueci! Sua esposa enviou estes - novas botas de couro. Leve-as de volta!"

Shangguan Xuan parou.

Os lábios de Zhao Qing se apertaram em uma linha fina, seus olhos cheios de mágoa silenciosa.

Shangguan Xuan se virou. "Minhas botas atuais me servem bem. Guarde estas para você, General."

Com isso, ele levantou Zhao Qing em seu cavalo e partiu com sua cavalaria.

Shen Mieyue olhou fixamente para as botas imaculadas, depois para o par desgastado que Shangguan Xuan usava - as que Zhao Qing havia comprado para ele em um mercado de Liangzhou, que ele se recusou a substituir.

"Recusando botas novas por velhas... Gente da capital é estranha", murmurou Shen Mieyue, voltando para dentro.

Ele examinou o trabalho artesanal - costuras apertadas, o couro mais resistente das costas de um touro, tratado com óleo de tungue. Claramente, a esposa do marquês havia colocado seu coração nisso.

Shen Mieyue experimentou-as.

Um ajuste perfeito.

Sorriu, jurando: "Quando triunfarmos, vou agradecer àquela dama devidamente!"

Ao amanhecer, Shen Mieyue estava em suas novas botas, reunindo as tropas.

Luz pálida banhava Liangzhou quando o grito de uma única águia perfurou o céu. Um grande raptor cinzento desceu, pousando no ombro blindado de Shen Mieyue.

Com a lança na mão, a águia ao seu lado, sua voz ecoou pelos campos de treinamento:

"Homens!"

"Os cães de Yue roubam nossa terra, nossas mulheres, nossos filhos! Cinco dias atrás, eles enviaram assassinos atrás dos Príncipes Yan e Heng! Esta afronta será paga!"

"Às armas! Por Da Qing! Lutem!"

A águia gritou. A guerra havia chegado.

"Cap. 120 Repreendendo Li Yao

Shen Mieyue e Shangguan Xuan lideraram suas tropas para atacar três cidades fronteiriças do Reino de Yue. Quando a notícia chegou à Mansão do Príncipe Yan, o príncipe estava em seu estudo, acompanhado por Shen Wei e Li Yao.

Shen Wei estava praticando caligrafia.

Li Yao estava revisando antigos livros de contabilidade.

Um guarda entregou uma carta secreta e, após examinar rapidamente seu conteúdo, os belos olhos do Príncipe Yan brilharam de satisfação.

Esse Shen Xingxiu era verdadeiramente incomparável em bravura, personificando o ditado: "Um homem pode deter dez mil". Mais louvável ainda era sua lealdade inabalável à corte – ele não havia se aliado à facção do Príncipe Heng e permaneceu neutro.

Assim que Shen Xingxiu retornasse à capital, o Príncipe Yan encontraria uma maneira de atraí-lo para suas fileiras. Ele, sem dúvida, se tornaria uma das lâminas mais afiadas sob o comando do príncipe.

O Príncipe Yan jogou a carta no incensário, observando enquanto o papel se transformava em cinzas pretas e desaparecia sem deixar rastros.

"Pai, veja – eu calculei essa entrada corretamente?" A doce voz de Li Yao ecoou, seus belos olhos curvados como luas crescentes enquanto ela alegremente chamava o Príncipe Yan.

Sentado em um divã almofadado entre Shen Wei e Li Yao, o príncipe pegou o livro de contabilidade que ela lhe entregou.

Ele assentiu com aprovação. "Excelente, tudo correto."

Li Yao balançou com alegria. "Então vou calcular mais algumas entradas e pedir ao Pai que as verifique mais tarde."

Com o Príncipe Yan "se recuperando" em casa, Li Yao apreciava esse tempo raro com o pai, saboreando cada momento.

Lá fora, a Princesa Consorte chegou com uma tigela de sopa medicinal. Como o príncipe estava "se recuperando", era seu dever, como esposa, cuidar dele diariamente.

O calor do verão deixou as portas do estudo escancaradas.

Da porta, a Princesa Consorte observou a cena: Shen Wei, vestida de forma elegante e simples, segurava um fino pincel de pelo de lobo, traçando caracteres em papel de arroz. Li Yao segurava uma folha de caderno em uma mão e dedilhava um ábaco com a outra, seu pequeno rosto iluminado pela concentração.

O Príncipe Yan estava sentado entre elas – agora inclinando-se para perto de Shen Wei, guiando sua mão na caligrafia; agora franzindo a testa sobre os cálculos que Li Yao lhe passava.

Banho de luz solar morna e perfume suave de flores, o estudo exalava uma harmonia quase familiar. Por um breve momento, a Princesa Consorte sentiu como se estivesse testemunhando uma família amorosa de três.

Uma onda de amargura, ciúme, decepção e ressentimento se revolveu dentro dela.

"Vossa Alteza, a Princesa Consorte está aqui", Shen Wei lembrou suavemente ao Príncipe Yan.

O príncipe ergueu o olhar.

A Princesa Consorte viu claramente – seus olhos estavam frios, distantes. Seu coração doeu como se fosse picado por agulhas, mas ela forçou um sorriso. "Vossa Alteza, a cozinha preparou sopa de frango com ginseng."

O Príncipe Yan respondeu indiferente: "Você trabalhou duro."

Não era que ele a ignorasse deliberadamente, mas a divergência entre eles há muito tempo deixou suas conversas vazias.

O vinho flui livremente entre espíritos afins, mas até meia frase é demais entre aqueles em desacordo. O príncipe havia perdido todo o desejo de se envolver com ela.

Um jovem eunuco esperando do lado de fora pegou respeitosamente a caixa de comida da Princesa Consorte.

Com um sorriso rígido, ela endireitou a postura. "Cheng Ke e Cheng Zhen voltaram de seus estudos. Devo cuidar deles e visitarei Vossa Alteza novamente amanhã."

O Príncipe Yan fez um aceno superficial, sua atenção já voltada para o caderno de Li Yao. Apontando para uma entrada, ele disse gentilmente: "Esta está errada."

A Princesa Consorte respirou fundo e saiu.

Uma vez do lado de fora do salão principal, ela se encostou em um pilar do pavilhão, lutando para dissipar a frustração sufocante em seu peito.

Ao seu lado, Vovó Liu a abanava com um leque de mão. "Vossa Alteza, aquela mulher Shen não tem senso de decoro – ousando sentar na presença do príncipe em vez de ficar em atendimento!"

A Princesa Consorte balançou a cabeça. "O príncipe sempre foi assim. Quando ele favorece alguém, ele desconsidera as formalidades. Antigamente, quando Liu Ruyan era favorecida, ela até passou a noite em seu estudo."

Uma simples camponesa como Shen Wei estava abaixo de sua atenção. Como a segunda filha da ilustre família Tantai, ela não precisava competir com uma mulher de tão baixa origem.

O que realmente a perturbava era o comportamento de Li Yao.

O Príncipe Yan adorava a menina, seus olhos cheios de ternura paterna – enquanto seus dois filhos raramente recebiam sequer um olhar gentil.

Desapontada, a Princesa Consorte murmurou: "Yao é minha própria carne e sangue, nascida após dez meses de gravidez. No entanto, ela corre para o Pavilhão Vidrado a cada dois dias, esquecendo sua própria mãe – nunca vindo para apresentar seus respeitos. Em uma idade tão jovem, ela já é uma ingrata!"

"E o príncipe a estraga demais. Seu estudo está cheio de documentos importantes – mesmo eu, sua esposa legal, raramente entro. No entanto, uma menina de oito anos, em sua idade mais rebelde, tem permissão para entrar. E se ela danificar alguma coisa?"

Mas o Príncipe Yan permaneceu alheio às suas preocupações, aprofundando seu desgosto.

Vovó Liu a consolou: "Vossa Alteza, a jovem senhorita ainda é uma criança. Com a orientação adequada, ela pode ser corrigida antes de se desviar demais."

Os olhos da Princesa Consorte escureceram.

Ela precisava de controle absoluto sobre seus filhos. No momento em que eles escapassem de suas garras, a ansiedade a consumiria.

...

A noite caiu quando Li Yao saiu correndo do Pavilhão Vidrado, agarrando dois pacotes de bolos de castanha perfumados.

Ela queria ficar com Shen Wei.

Certa vez, durante um cochilo à tarde na cama de Shen Wei, ela ficou encantada – os cobertores macios e aconchegantes, o tapete fresco e refrescante, levemente perfumado com artemísia, o travesseiro perfeito.

Instantaneamente, ela se apaixonou pelo quarto.

Mas à noite, o Príncipe Yan costumava ficar no Pavilhão Vidrado, forçando Li Yao a voltar sozinha para seu próprio pátio.

"Babá, eu voltei! Tia Shen me comprou bolos de castanha – vou compartilhar um com você!", Li Yao cantou enquanto entrava em seu pátio, radiante.

Nenhuma resposta veio da velha babá.

A luz de velas iluminava o quarto, revelando a Princesa Consorte lá dentro. Os olhos de Li Yao brilharam – sua mãe tinha vindo vê-la!

Desde o incidente do envenenamento, Li Yao sentiu sua mãe ficar mais fria. Cada vez que ela tentava visitar, era rejeitada.

Gradualmente, ela parou de ir para os aposentos de sua mãe, buscando refúgio no pátio de Shen Wei.

"Mãe!", Li Yao correu para dentro, radiante. "Mãe, você finalmente veio me ver!"

Extasiada, ela colocou os dois pacotes de bolo na mesa, desembrulhando-os para liberar seu aroma doce.

A visita de sua mãe deve significar perdão.

Ela pegou um bolo de castanha e ofereceu-o ansiosamente, com os olhos brilhando. "Mãe, isso é da Wei-Yan Dessert Shop – é delicioso! Experimente um!"

Recentemente, a Wei-Yan Dessert Shop conquistou a capital, amada por nobres e damas.

Li Yao, sua pequena patrona mais devotada, ansiava para compartilhar os doces com sua mãe.

Mas a Princesa Consorte ignorou a oferta, sua voz gélida. "Seu pai está se recuperando e você o incomoda?"

Li Yao piscou em confusão.

"Mas Mãe, Pai me permitiu entrar no estudo –"

O temperamento da Princesa Consorte explodiu com a falta de noção da menina. "Silêncio! Você teve tempo para visitar seu pai, mas hoje negligenciou prestar homenagens a mim?"

O rosto de Li Yao corou de angústia, lágrimas escorrendo. "Mãe, eu vim te ver antes... mas você disse que não queria mais me ver."

A Princesa Consorte odiava mais do que tudo ser contradita: "Ainda discutindo! Para cada palavra que eu digo, você tem dez em troca! Seus irmãos ou irmãos mais novos ousam retrucar como você?"