Capítulo 86

 

Capítulo 86

Todos ficaram em silêncio atordoado. Então Ling Qingxiao realmente abriu o peito de Ling Zhongyu enquanto ele ainda estava vivo, apenas para provar seu próprio ponto?

O choque foi avassalador. Eles nem sabiam com o que ficar mais horrorizados—o fato de que realmente havia energia demoníaca dentro de Zhongyu, ou que Ling Qingxiao havia usado métodos tão extremos e de sangue frio.

Bai Lingluan estava totalmente despedaçada. Ela olhou fixamente, com os olhos arregalados, entorpecida pela descrença, enquanto Ling Qingxiao erguia o núcleo—o sangue de seu filho ainda grudado nele.

Ela olhou para Ling Qingxiao com ódio, os olhos quase sangrando de fúria. “Você não é um celestial, Ling Qingxiao. Você é o verdadeiro demônio! Eu sabia desde o início que havia algo errado com você. Outras crianças riem, choram, sentem alegria e tristeza—mas você? Você nunca reagiu como uma pessoa normal. Você não tem empatia, nem compaixão. Como ousa alguém como você se chamar de imortal? Como ousa andar na luz e receber elogios? Você não passa de um assassino de sangue frio!”

A voz de Bai Lingluan era tão estridente e penetrante que raspava os tímpanos de todos, levantando arrepios em seus braços. Ninguém conseguia dizer se o frio que sentiam era de seus gritos—ou do homem parado diante deles.

Ser capaz de abrir o peito de alguém e tirar seu núcleo sem piscar, usar meios tão brutais apenas para provar um ponto—o temperamento de Ling Qingxiao, quando se pensa nisso, era realmente aterrorizante.

O núcleo de dragão em sua mão ainda brilhava fracamente. Era a fonte do poder de um dragão, e como o atributo de Ling Qingxiao era frio, o núcleo emitia um frio inerente. Aquela aura gelada se infiltrou em sua mão, em seus membros, até seus próprios órgãos.

Então era assim que Bai Lingluan sempre o vira? Uma criança estranha sem empatia, um futuro assassino e monstro?

Sussurros percorreram a multidão, e os discípulos que o observavam de longe pareciam chocados e horrorizados. Instintivamente, eles se afastaram dele. Um por um, eles se afastaram, deixando Ling Qingxiao sozinho no centro do pátio—uma figura desolada e impressionante.

No silêncio mortal, Ling Xianhong ficou na plataforma alta acima e perguntou: “Você fez tudo isso...só para provar que estava certo?”

Ling Qingxiao ficou em silêncio por um longo tempo antes de finalmente responder: “Sim.”

Ling Xianhong olhou para ele como se fosse um estranho, como se visse seu segundo filho pela primeira vez. “O reino celestial sempre desprezou os demônios, mas até mesmo o clã demoníaco não iria tão longe. Você é muito mais cruel do que qualquer demônio.”

Todos ao seu redor o evitaram. E de cima, seu pai—o homem que lhe dera a vida—olhou com decepção e disse que ele era mais cruel que um demônio.

Ling Qingxiao de repente pensou no Imperador Celestial. Naquele dia, o poder mais alto entre o clã do dragão, o governante supremo dos céus, olhou para ele com dúvida e perguntou: “A cultivação do clã do dragão é realmente uma cultivação imortal—ou demoníaca?”

O rosto do Imperador Celestial começou a se sobrepor ao de Ling Xianhong. Ling Qingxiao não pôde deixar de se perguntar novamente—ele realmente estava cultivando o Dao, ou algo totalmente diferente?

Percebendo que algo estava errado, Luo Han de repente gritou de fora da barreira: “Ling Qingxiao!”

O que está acontecendo com ele? Ele havia caído em tumulto interior de demônios?

Ling Qingxiao estava perdido em um estado estranho e caótico—nem totalmente espiritual nem físico—até que sua voz o puxou bruscamente de volta à realidade. Ele se assustou, de repente ciente do que estava pensando. Ele lutou incansavelmente para vencer os demônios, defender a justiça e havia matado inúmeros malfeitores—como ele poderia ser equiparado a monstros?

Ele se recuperou, e a névoa escura ao seu redor se dissipou silenciosamente. Seus olhos se aguçaram mais uma vez. Olhando para Ling Xianhong—seu pai e o homem que lhe deu a vida—ele perguntou calmamente: “Então, mesmo agora, você não acha que estava errado?”

Ling Qingxiao havia parado Ling Zhongyu pelo bem do quadro maior, mas Ling Xianhong não acreditou nele. Então Ling Qingxiao explicou. Ainda assim, ele não foi acreditado. No final, ele não teve escolha a não ser arrancar o núcleo do dragão de Ling Zhongyu e colocá-lo diante dos olhos de seu pai, mostrando-lhe que realmente havia energia demoníaca dentro.

E mesmo agora, Ling Xianhong ainda não acreditava nele. Ainda achava que tudo era por vingança mesquinha. Seu pai nunca lhe dera uma ponta de confiança.

“Muito bem.” Ling Qingxiao assentiu levemente. Então, erguendo sua espada para o céu, o sangue escorrendo da lâmina congelou instantaneamente em pequenos pingentes de gelo carmesim. “Já que nenhum de vocês vai acreditar em mim, então que os céus decidam quem é o verdadeiro demônio.”

Nuvens escuras haviam se reunido acima de Zhongshan por muito tempo, e agora, agitadas pela intenção da espada de Ling Qingxiao, elas rolaram violentamente. Raios roxos cintilaram em profundidade. Os olhos de Luo Han se arregalaram em choque e ela gritou: “Ling Qingxiao, você enlouqueceu—”

Antes que ela pudesse terminar, um trovão rugiu quando um raio celestial atingiu o céu diretamente em direção a Ling Qingxiao. Os discípulos foram forçados a recuar sob o impacto. Em meio à luz ofuscante, Ling Qingxiao permaneceu parado, imóvel. O núcleo do dragão em sua mão brilhou intensamente sob o raio divino, a superfície branca pálida agora entrelaçada com raios violetas.

O trovão da tribulação celestial afasta as forças demoníacas. A aura negra agarrada ao núcleo foi completamente expurgada. E sob essa força mais yang, mais justa em toda a existência, o próprio núcleo se fortaleceu ainda mais. Quanto a Ling Qingxiao, ele permaneceu completamente ileso.

Com o trovão do céu como testemunha, a energia demoníaca no núcleo do dragão foi provada real. E o fato de Ling Qingxiao ter ficado tão perto e não sofrido nenhum dano provou que ele não havia caído sob influência demoníaca.

Ninguém presente poderia refutar agora. Quem mais, senão um louco como Ling Qingxiao, ousaria usar o raio da tribulação celestial para purificar um núcleo de dragão?

Eles não sabiam se deveriam dizer que ele era corajoso a ponto da loucura—ou apenas insano. Tantos grandes cultivadores haviam perecido sob julgamentos de raios, mesmo com preparativos completos. E ele havia permitido que um raio atingisse diretamente, sem sequer uma matriz de proteção. Se o núcleo tivesse falhado, se ele tivesse sido julgado mal pelos céus, se seu corpo não conseguisse suportar o golpe...

Apenas o pensamento era aterrorizante. A multidão percebeu com um arrepio que Ling Qingxiao não era apenas poderoso—ele era terrivelmente instável.

A força da tribulação finalmente quebrou a barreira de Luo Han. Ela viu que não havia necessidade de resistir ao trovão—se fosse quebrar, que fosse. Ela não a renovou.

Os olhos de Su Yifang se iluminaram imediatamente, mas ela ainda tinha um senso de decoro e não correu imediatamente. Su Yinyue e Bai Lingluan foram muito menos contidas. Elas correram imediatamente para o lado de Ling Zhongyu, jogando pílulas salva-vidas sobre ele em pânico.

Yun Menghan instintivamente se moveu para seguir, mas hesitou quando viu Su Yin'yue já ao seu lado—então se virou para olhar para Ling Qingxiao que estava por perto. Seus passos congelaram.

“Zhongyu, como você está? Aguente firme, mamãe vai te dar remédio imediatamente.”

Bai Lingluan se levantou às pressas, tropeçando em sua correria para correr para fora. Normalmente a imagem da graça, ela agora parecia desequilibrada—cabelo desalinhado, movimentos frenéticos. Ela empurrou as pessoas para o lado, murmurando para si mesma, procurando freneticamente algo para estancar o sangramento.

Luo Han não se importou com a destruição do lado de Ling Zhongyu. O núcleo do dragão já estava em mãos—que ele fizesse o que quisesse. Entre os dois, Ling Qingxiao era o verdadeiro perigo agora.

Ela o havia amaldiçoado silenciosamente dezenas de vezes em seu coração, mas na frente de todos os outros, ela teve que forçar um sorriso e falar em sua defesa: “Não mude de assunto. O que ele era quando criança não tem nada a ver com isso. Suas ações falam por si. Ele nunca fez nada cruel ou injusto—na verdade, foi seu chamado filho modelo, seu bom irmão mais velho, que secretamente conspirou com demônios, então tentou incriminar outra pessoa quando foi exposto. Você diz que os métodos de Ling Qingxiao foram extremos, mas não foi você quem o forçou a isso? Perguntem-se honestamente: se ele apenas tentasse explicar calmamente—algum de vocês teria acreditado nele?”

Eles não acreditariam nele. Momentos atrás, as reações reflexivas de Ling Xianhong e Su Yifang já haviam revelado tudo.

Com a verdade exposta, Ling Xianhong não teve escolha a não ser ceder. Ele sempre viu os demônios como cobras venenosas, mas agora que seu próprio filho foi considerado envolvido com eles, ele só pôde turvar a questão. “Agora, fui descuidado. Talvez Zhongyu tenha sido enganado—enganado por algum vilão para acumular energia demoníaca sem saber. Vou investigar completamente…”

Antes que ele pudesse terminar, uma nova pressão poderosa surgiu das nuvens de trovão acima. A expressão de Ling Xianhong mudou em choque quando ele se virou para Ling Qingxiao. “Que tipo de trovão você convocou?!”

Ling Qingxiao permaneceu calmo. “Trovão Mata-Demônios.”

Como era o Trovão Mata-Demônios, ele não se dissiparia até que toda a presença demoníaca na área fosse eliminada. O núcleo do dragão de Ling Qingxiao era uma fonte. Claramente, o de Ling Zhongyu era outra.

Percebendo de repente o que estava prestes a acontecer, Ling Xianhong entrou em pânico. Zhongyu já estava gravemente ferido—se ele enfrentasse a tribulação nesse estado, havia poucas chances de sobrevivência. Sua expressão mudou dramaticamente, e ele imediatamente convocou seu tesouro vinculado à vida para proteger Zhongyu. Mas ele foi muito lento. Uma fina faixa de raio roxo, afiada como uma serpente, já estava caindo sobre eles.

Sangue ainda jorrava do peito de Ling Zhongyu. Ele se esforçou para falar e agarrou firmemente a mão de Su Yinyue. “Prima...é muito perigoso aqui. Você precisa ir.”

Su Yinyue gritou de angústia: “Prima!”

Ela queria prometer que o vingaria—que ela treinaria incansavelmente por mil, até dez mil anos, e um dia derrotaria Ling Qingxiao. Mas antes que as palavras pudessem sair de sua boca, ela viu as pupilas de Ling Zhongyu dilatarem. No reflexo de seus olhos, uma faixa de raio violeta se aproximava rapidamente.

Bai Lingluan, longe na distância, ouviu o trovão e se virou. Vendo o que estava prestes a acontecer, ela gritou com os olhos injetados de sangue: “Não—!”

Yun Menghan também ficou atordoada com o trovão que se aproximava. Lembra-se de que ela era uma erva espiritual nascida com potentes habilidades de cura, ela instintivamente tentou correr para a frente para proteger Zhongyu. Mas depois de apenas dois passos, um profundo medo a dominou.

Era como se algo dentro dela recuasse em terror do trovão. Se ela se aproximasse, seria notada—e obliterada.

Ela congelou. Poderia ser...ela tinha energia demoníaca dentro dela? Isso era impossível. Ela nunca havia entrado em contato com nada demoníaco—exceto...Ling Zhongyu.

Ela ficou tão chocada que se esqueceu do que ia fazer. E naquele instante de hesitação, o raio chegou.

Su Yinyue mal teve tempo de reagir. Por instinto, ela se jogou na frente de Ling Zhongyu. Ela acabava de abrir a boca para dizer: “Não tenha medo, prima, eu vou protegê-lo”, quando sentiu uma força tremenda puxando-a para frente.

Sua expressão congelou. Ela só podia olhar enquanto o raio nos olhos de Zhongyu explodia em luz violeta ofuscante.

O trovão celestial devastador perfurou-a diretamente.

Su Yinyue nasceu do dragão, abençoada com as escamas, carne e asas mais fortes em todos os seis reinos. Mas naquele instante, até suas escamas invertidas se estilhaçaram. Ela tossiu sangue.

Seu núcleo de dragão—estilhaçado.

Ela se agarrou à vida, mal, mas apenas a vida permaneceu. O trovão celestial era absoluto—implacável, mas justo. Nunca mostrou misericórdia, nem buscou vingança. Um golpe foi suficiente. Se você sobrevivesse, deixaria o passado para trás.

Ling Zhongyu ainda estava segurando Su Yinyue, que desabou em seus braços. Ambos estavam encharcados de sangue. Ele chamou seu nome: “Yinyue!”

Foi uma cena trágica e de partir o coração—dois primos, unidos na vida e na morte. Todos ao seu redor ficaram visivelmente comovidos.

Yun Menghan observou, paralisada pela culpa e confusão. Por que ela tinha energia demoníaca? Por que Su Yinyue pôde se jogar na frente de Zhongyu sem hesitação, e ela não pôde? Ela não ousou perguntar. Ela não ousou pensar.

O coração de Su Yifang parecia estar sangrando. Suas lágrimas escorreram como rios. “Yinyue!”

Então, vendo Ling Zhongyu coberto de sangue, sua tristeza se aprofundou. “Zhongyu...pobres crianças...amantes amaldiçoados…”

A expressão de Luo Han era complicada. Ela olhou para Su Yifang, mas não disse nada.

Amantes amaldiçoados? Uma história tragicamente romântica—mas a verdade por trás disso pode ser repugnante.

Ling Xianhong também ficou profundamente comovido. Ele soltou um longo suspiro. “A devoção da senhorita Su é realmente tocante. As famílias Ling e Su há muito consideram formar uma aliança de casamento. Hoje, vou finalizar pessoalmente este noivado.”

Isso era tudo com que Su Yinyue havia sonhado—da infância à donzela, através de suas viagens no reino imortal, seu desejo mais profundo era se casar com seu primo mais velho.

Mas quando aquele momento finalmente chegou, ela não pôde ouvi-lo. Seu núcleo de dragão foi estilhaçado. Ela já havia desmaiado.

Ao seu redor, muitos discípulos enxugavam as lágrimas, tocados por esta história de destino compartilhado. Mas Ling Qingxiao, ainda de pé onde estava, de repente desembainhou sua espada.

Um noivado? Um romance? Devoção até a morte?

Não. Isso não era amor. Ling Zhongyu não merecia ser associado a essa palavra. Se o fundador do clã Su ainda tivesse uma alma, ele nunca gostaria de ver seus descendentes se degradarem assim. O trovão do céu pode poupar o demônio—mas Ling Qingxiao não o faria.

Ling Zhongyu não tinha o direito de profanar a linhagem do clã Su.

Ling Xianhong viu Ling Qingxiao desembainhar sua espada e finalmente ficou enfurecido. “Ling Qingxiao! Chega! Você já tirou seu núcleo, alegando que era para provar sua inocência—eu tolerei. Você convocou o raio celestial, dizendo que era para purgar a energia demoníaca—eu ainda deixei acontecer. Mas agora até o céu o perdoou—o que mais você quer? Você deve levar Zhongyu à morte?!”

A lâmina de Ling Qingxiao irradiava intenção assassina. Por quinhentos anos, a Espada Jiuxiao bebeu o sangue de incontáveis demônios. Agora, sentindo a batalha, ela tremia de expectativa. Os olhos escuros de Ling Qingxiao estavam calmos—calmos demais. Poderia-se chamá-lo de compostura...ou crueldade.

“Demônios devem ser mortos. Ele já se transformou—ele merece morrer.”

Sua voz era plana, sem emoção, como se estivesse afirmando um fato simples. Nos tempos antigos, imortais e demônios eram inimigos natos. Se você não os matasse, eles o matariam. Poupe a vida de um demônio hoje, e amanhã ele pode massacrar seus amigos, sua família, seus filhos.

Então, quando você vir um demônio—cada pessoa tem o dever de matar.

Esta era uma lei aceita por todos nos tempos antigos, mas nesta era de paz, soava horrível e cruel. Quando Ling Xianhong ouviu Ling Qingxiao pronunciar palavras tão frias e aterrorizantes com tanta calma, ele sentiu um arrepio na espinha. “Você realmente está louco. Ele é seu irmão! Ele pode ter sido incriminado, ou pode ser um mal-entendido—nada disso foi devidamente investigado. Como você pode dizer uma coisa dessas?”

Ling Qingxiao estava completamente impassível. Incriminado? Impossível. A energia demoníaca envolvendo o núcleo do dragão significava que a magia estava circulando internamente. Usando instintivamente outra pessoa para protegê-lo do trovão celestial—claramente, o demônio já havia invadido seu coração. Uma pessoa como essa—não importa ser seu irmão—se fosse ele mesmo, ele mataria sem hesitação.

Ele ergueu sua espada, sua aura tão forte que provocou uma ressonância com as nuvens de trovão acima. Su Yifang percebeu que desta vez, Ling Qingxiao realmente queria matar. Ela freneticamente tentou impedi-lo. Mesmo Ling Xianhong, abandonando todo o orgulho, se moveu para intervir. Mas Ling Qingxiao passou como um fantasma—sua espada apontada diretamente para Ling Zhongyu.

Ling Zhongyu agarrou Su Yinyue e cambaleou para evitá-lo, apesar de seus ferimentos graves. Mas ele foi muito lento. Em um piscar de olhos, Ling Qingxiao já o havia cortado várias vezes, com sangue jorrando das feridas.

Ling Qingxiao era uma pessoa extremamente teimosa. Uma vez que ele decidia algo, ele o faria até o fim. Apelos e protestos irromperam ao seu redor, mas ele os ignorou a todos. Ele ajustou sua postura e lançou outro ataque.

A cena se tornou caótica. A Besta Devoradora olhou para Luo Han em busca de instruções. Ela balançou a cabeça—esta não era a sua batalha.

Este foi o julgamento de Ling Qingxiao—seu demônio interior. Somente terminando isso ele mesmo poderia se libertar das sombras de sua infância e renascer.

“Pare!” Ling Xianhong mais uma vez desviou a ponta da espada de Ling Qingxiao. Aproveitando o momento, Yun Menghan cambaleou para frente, colocando-se na frente da lâmina de Ling Qingxiao. Seu rosto manchado de lágrimas a olhou. “Segundo Jovem Mestre, por favor...pare. Este não é você.”

A voz de Ling Qingxiao era como gelo. “Mova-se.”

“Você não era assim antes. Você era gentil, delicado, refinado. Você esqueceu quem você era?”

Ele não era esse tipo de pessoa? Absurdo. Eles não faziam ideia do que ele havia vivido. O que lhes dava o direito de agir como se o entendessem? Desde o início, ele sempre fora assim—obsesivo, extremo.

Seus olhos eram negros como breu—desprovidos de luz, emoção ou calor—cheios apenas de intenção assassina. Sob seu olhar, Yun Menghan tremeu de medo. Seus soluços ficaram mais tristes. Ela nem sabia se suas lágrimas eram por Ling Zhongyu ou pelo segundo jovem mestre—a luz que ela antes admirava.

Ela reuniu todo o seu orgulho para implorar: “Segundo Jovem Mestre, você uma vez me prometeu três coisas. Ajudar Zhongyu através da tribulação do trovão foi uma. Agora, peço a segunda.”

“Por favor...deixe-o ir.”

Ela guardou o terceiro desejo para si mesma: Por favor, não caia na escuridão. Fique brilhante. Fique distante. Fique intocável.

A espada de Ling Qingxiao parou por um momento—e naquele momento, Ling Zhongyu ativou uma técnica proibida. Carregando Su Yinyue, ele fugiu de Zhongshan.

Proibição de Sangue—uma técnica alimentada por linhagem e tempo de vida, permitindo a fuga instantânea de qualquer situação. Quanto mais se sacrificava, mais longe se fugia—longe o suficiente para cruzar para outro reino.

Por exemplo: o Reino Demoníaco.

Ling Qingxiao soltou uma risada fria e se virou para Ling Xianhong, cheio de zombaria. “Incriminado? Alguém que foi incriminado saberia como usar uma técnica proibida do clã demoníaco como Proibição de Sangue?”

A Proibição de Sangue era sinistra e tabu, uma técnica que prejudicava a fundação. Não existia no reino imortal—foi criado por demônios. Com tantas reviravoltas hoje, não havia espaço para dúvidas.

Ling Zhongyu havia conspirado com demônios e roubado suas artes proibidas. Era uma certeza.

Ling Xianhong sentiu uma exaustão esmagadora. Seu filho mais velho havia caído na escuridão, e agora seu segundo filho também. Depois de todos os seus anos de esforço, para que tudo serviu?

Com o coração partido, Ling Xianhong ergueu a cabeça para o céu e gritou: “Céus acima, o que eu fiz de errado para merecer essa punição?”

Um brilho fraco piscou na pulseira de Luo Han, escondido sob sua manga. Ninguém notou.

Ela recebia mensagens como esta todos os dias. O que você fez de errado? Você não pode se dizer? O que você está pedindo aos céus?

Se Ling Xianhong não tivesse sido tão tendencioso e mesquinho, as coisas nunca teriam chegado a isso. Para os pais, não se tratava de provisão material—era sobre justiça. Se fossem injustos, isso destruiria todos os seus filhos. Aquele que foi privado seria empurrado cada vez mais para longe; o favorecido cresceria vaidoso e egoísta por nunca ser negado.

Ling Qingxiao foi o primeiro. Ling Zhongyu, o último.

Os gritos de Ling Xianhong ficaram sem resposta. Finalmente, exausto, ele ficou nas escadas e disse: “Ling Zhongyu conspirou com demônios. A partir de hoje, ele é destituído de seu título de herdeiro. Aguarde punição adicional.”

“Feche os portões da montanha. Sele Zhongshan. De agora em diante, ninguém tem permissão para entrar ou sair. Ative a matriz de proibição de voo—nenhum talismã de mensagem deve ser enviado por três dias.”

Uma ordem após outra. Finalmente, sua voz se tornou gelada quando ele entregou o último comando: “Alguém—leve Ling Qingxiao embora.”

Suspiros irromperam ao redor. “Patriarca—!”

“Essa é uma ordem!” Ling Xianhong rugiu. Sua energia espiritual explodiu para fora, estilhaçando esculturas de pedra próximas em poeira. “Ling Qingxiao é implacável e desafiador. A partir de hoje, ele será aprisionado na Montanha da Ligação Espiritual e açoitado com o Chicote do Trovão Verde—cem chicotadas por dia, por cem dias. Ele deve permanecer em confinamento por mil anos. Ninguém pode visitar. Qualquer um que desobedecer—será exilado de Zhongshan.”

Dragões tinham pele grossa e eram difíceis de ferir—chicotes comuns não faziam nada com eles. Mas o Chicote do Trovão Verde era feito de tendões de dragão, feito especificamente para punir dragões. Cem chicotadas deixariam qualquer um gravemente ferido—e Ling Qingxiao teria que suportá-lo por cem dias seguidos.

Esta não era punição—era execução por tortura lenta.

Da última vez que Ling Qingxiao cortou um dos braços de Ling Zhongyu, Ling Xianhong quase usou o Chicote do Trovão Verde. Naquela época, Su Yifang pelo menos tentou impedi-lo. Desta vez, ela ficou congelada—silenciosa por um longo, longo tempo.

Era arrepiante.

Luo Han não se preocupou mais em discutir. Os tempos mudaram. Antes, quando ela estava impotente, tudo o que ela podia fazer era falar. Agora, se Ling Xianhong quisesse usar a força—tudo bem. Ela lutaria.

Com uma família tão insensível e uma casa tão fria...não havia nada que valesse a pena ficar.

Depois que Ling Xianhong terminou de falar, todos ficaram em silêncio. Em uma praça com dezenas de milhares de pessoas, nem um único som pôde ser ouvido. Ele soltou uma risada fria, seu olhar afiado como lâminas enquanto percorria a multidão. “Por que vocês ainda estão aí? Este é o comando do Chefe do Clã—quem ousa desobedecer?”

Os discípulos da Divisão de Punição murmuraram seu consentimento. Todos eles tinham medo de Ling Qingxiao, mas a ordem do Chefe do Clã não podia ser desobedecida. Preparando-se, eles se aproximaram lentamente de Ling Qingxiao. Mas quando se aproximaram dele, Ling Qingxiao apenas lançou um olhar calmo para eles, e todos eles recuaram como se estivessem picados, recuando vários passos de uma vez.

“Ordem do Chefe do Clã? Não necessariamente”, disse Ling Qingxiao, erguendo sua espada lentamente e apontando-a diretamente para seu pai—o atual chefe da família Ling. “Mude o Chefe do Clã, e não será mais.”

Todos ficaram chocados. Ling Xianhong congelou por um momento, então explodiu em risadas incrédulas. “Você realmente ousa me desafiar?”

Mesmo com todos os seus avanços, Ling Qingxiao ainda era apenas um Imortal Celestial de pico, e havia um abismo entre isso e o Verdadeiro Imortal. Além disso, Ling Xianhong não era um Verdadeiro Imortal comum—sua força e cultivação eram sólidas e formidáveis.

“Não é provocação—é um desafio.” Uma vasta onda de energia azul gelada surgiu ao redor de Ling Qingxiao. O vento uivou, chicoteando seus longos cabelos e vestes em frenesi. Ele enrolou-se ao seu redor em um vórtice, e em seu centro, ele permaneceu parado como pedra. Em sua palma, seu núcleo de dragão girava em um fantasma dentro da tempestade. Então, com uma explosão de luz brilhante, ele perfurou seu peito.

O núcleo do dragão retornou ao seu lugar de direito. Uma torrente de energia inundou-o, e sua cultivação aumentou rapidamente, eventualmente ultrapassando o limite do Imortal Celestial. Nuvens de trovão rugiram acima. Embora ele ainda não enfrentasse a tribulação celestial, sua força excedia a de um Verdadeiro Imortal. Ele havia entrado no reino de um “Falso Verdadeiro Imortal”—ainda não testado pela tribulação, mas já em pé entre os dois níveis.

Finalmente, seu corpo estava inteiro. Ling Qingxiao cerrou o punho e sentiu aquela familiar onda de poder—essa era a essência do núcleo do dragão, o próprio coração de sua raça.

Por quinhentos anos, mesmo enquanto lutava na guerra antiga, ele havia perdido seu núcleo, contando em vez disso com um orbe divino para suplementá-lo. Agora que o núcleo do dragão e o orbe divino ressoavam dentro dele, ele tinha duas fontes de energia em seu corpo.

Antes, as chances eram incertas. Mas agora—com seu núcleo restaurado—um desafio contra Ling Xianhong não era mais impossível.

Ling Qingxiao agarrou sua espada com mais firmeza, apontando-a mais uma vez para seu pai. Seus olhos queimavam com espírito de luta. “No clã do dragão, a força determina a regra. Do Imperador Celestial ao Chefe do Clã, todas as posições vão para os capazes. Como chefe de Zhongshan, você governou com parcialidade e traição. Você perdeu sua virtude e seu valor. Se você for indigno—então renuncie.”

Ling Xianhong ficou tão furioso que riu. Ele assentiu lentamente, a fúria em seus olhos quase tangível. “Muito bem. Você se superestima. Hoje, eu vou pessoalmente limpar a casa.”

Uma batalha de alto nível não pôde ser assistida. Ninguém na frente do Salão Funing teve tempo de reagir antes que uma forte rajada de vento passasse. Quando eles se firmaram, Ling Qingxiao e Ling Xianhong já haviam desaparecido.

Luo Han e a Besta Devoradora olharam para cima. Su Yifang desceu da plataforma em pânico, com os olhos arregalados enquanto examinava o céu.

Nuvens escuras rolaram, raios estalaram. Duas faixas de luz se chocaram em alta velocidade acima, metal tocando metal. Na movimentada e lotada cidade de Tianzhao, a vida continuou como de costume. Os comerciantes do Mercado Leste deram as boas-vindas aos hóspedes; uma menininha escolheu grampos de cabelo com sua mãe. De repente, um trovão ensurdecedor sacudiu os céus, e uma pressão opressora desceu sobre toda a cidade.

As pessoas gritaram, mergulhando em busca de abrigo. Elas olharam para cima em confusão—e viram a luz se agitando nas nuvens.

A princípio estava muito distante para ver com clareza. Mas então a menininha apontou para cima, maravilhada. “Mamãe, olhe! Um dragão!”

Sim—e não apenas um, mas dois dragões.

Quando dragões lutam na natureza, seu sangue transforma a terra em preto e amarelo.

Quando o céu e a terra se chocam, termina em morte e ruína.

Zhongshan estava prestes a mudar.

Nota do autor: “Quando dragões lutam na natureza, seu sangue transforma a terra em preto e amarelo.” — I Ching"