"Capítulo 141
Os resultados do exame imperial foram anunciados apenas no dia anterior, mas, como uma mulher confinada às câmaras internas, como poderia sua notícia ser tão rápida?
Shen Wei enterrou o rosto no peito do Príncipe Yan, sua voz embargada de emoção e tristeza: "As regras ancestrais não devem ser quebradas. Obrigado, Vossa Alteza, por sua bondade em permitir que nossa filha fique ao meu lado por mais dois meses."
Os olhos do Príncipe Yan transbordavam de ternura e afeto.
Shen Wei poderia ter implorado—suplicado que sua filha fosse criada ao seu lado. No entanto, em prol de sua reputação e para manter as tradições deixadas por seus ancestrais, ela nunca ousou expressar tal pedido.
Ela era sempre tão altruísta e atenciosa, colocando o Príncipe Yan acima de tudo.
Com uma risada baixa, o Príncipe Yan beliscou a bochecha rechonchuda de Shen Wei e disse: "Weiwei, preparei uma surpresa para você hoje."
Havia duas surpresas. Uma era o decreto imperial da imperatriz, elevando Shen Wei ao posto de consorte secundária. A outra era o arranjo do Príncipe Yan para convocar seu irmão mais novo, Shen Xiuming.
Shen Wei fingiu ignorância.
Do lado de fora, as consortes secundárias chegaram uma após a outra. Zhang Miaoyu já havia tomado seu assento no banquete, enquanto Liu Qiao'er entrou no Pavilhão Liuli com sua criada a reboque.
Esta era a primeira visita de Liu Qiao'er ao Pavilhão Liuli. A visão diante dela era de uma exuberante paisagem primaveril—flores e plantas vibrantes preenchiam o pátio, e peixes koi coloridos nadavam preguiçosamente no lago. Embora ela tivesse ouvido falar da grandeza do pavilhão, nunca havia imaginado que fosse tão magnífico.
No entanto, Liu Qiao'er rapidamente dispensou sua admiração. O favor de Shen Wei veio com um preço—a perda de seu filho.
O que importava se ela fosse adorada? Com seu nascimento humilde, seu filho só poderia ser criado pela Princesa de Yan. E, dada a natureza venenosa da princesa disfarçada de piedade, a criança certamente seria arruinada.
"Sua humilde consorte cumprimenta Vossa Alteza", Liu Qiao'er fez uma reverência ao Príncipe Yan.
O Príncipe Yan não visitava Liu Qiao'er há muito tempo. Agora, ao olhar para ela, ele viu o quão magra ela havia se tornado—suas maçãs do rosto sobressaíam nitidamente, e seu rosto pálido e emaciado, emoldurado por um vestido cinza simples, parecia quase fantasmagórico sob o sol brilhante da primavera.
Se uma criança a visse, poderia desabar em lágrimas. Franzindo a testa, o Príncipe Yan perguntou casualmente: "Por que você emagreceu tanto? Você não tem comido?"
Liu Qiao'er enrijeceu.
Ela apressadamente abaixou a cabeça. "Esta humilde come o suficiente. Vossa Alteza não precisa se preocupar."
Com passos apressados, ela recuou para a mesa do banquete, seu coração batendo de medo.
Ela sabia que o Príncipe Yan ainda se importava com ela—senão, por que ele perguntaria sobre seu bem-estar?
Mas ela não ousava esperar por seu afeto novamente. Tudo o que ela queria agora era viver tranquilamente, garantindo a sobrevivência de sua família e filho. Seu amor só a tornaria um alvo.
Liu Qiao'er sentou-se no canto mais distante. Logo depois, Liu Ruyan chegou.
Apesar da radiante luz solar da primavera, Liu Ruyan estava vestida com um vestido etéreo de prata, suas mangas tremulando como névoa. Seu rosto de beleza de tirar o fôlego ainda continha vestígios de doença, e ela tossiu fracamente enquanto caminhava—frágil como a lendária beleza Xi Shi.
Com um olhar simpático para Shen Wei, ela também tomou seu lugar no banquete. Atrás dela estava Xue Mei, com seus olhos curiosos e arregalados vagando por todos os lados.
Que pátio grandioso!
Que residência esplêndida!
Até as criadas do Pavilhão Liuli usavam tecidos finos!
Xue Mei não pôde deixar de invejá-las. Ela teria prazer em servir aqui, mesmo como a criada de menor classificação.
Em pouco tempo, a Princesa de Yan fez sua entrada tardia. Hoje, ela estava adornada com roupas luxuosas, exalando o ar digno da dona da mansão. As rugas em seu rosto foram disfarçadas com o pó de jade do Estúdio Qixiang, deixando sua pele radiante.
"Saudações a Vossa Alteza", a princesa fez uma reverência graciosa ao Príncipe Yan.
O Príncipe Yan a cumprimentou com um aceno de cabeça.
Entrando no salão, a princesa avistou o berço de pau-rosa—dentro, a criança dormia pacificamente, alheia ao fato de que em breve seria levada para ser criada pela princesa.
Com um sorriso, a princesa comentou: "Senhora Shen, sua filha é adorável—assim como você, uma beleza natural."
O rosto de Shen Wei empalideceu, mas ela permaneceu em silêncio.
Ver a miséria reprimida de Shen Wei encheu a princesa de satisfação. Quando ela havia elevado Shen Wei como concubina pela primeira vez, esperava que ela caísse em desgraça rapidamente. No entanto, contra todas as expectativas, Shen Wei havia repetidamente escapado da desgraça e garantido a devoção duradoura do Príncipe Yan.
Exteriormente, a princesa parecia indiferente, serena como uma flor de ameixa. Mas, no fundo, a inveja fermentava. Agora que ela finalmente havia ganhado a vantagem, como poderia não se alegrar?
Ao meio-dia, o banquete de um mês completo começou.
Uma longa mesa de pêra foi montada no pátio, e as criadas do Pavilhão Liuli serviram pratos em perfeita ordem. A mesa estava repleta de iguarias—broto de bambu de primavera para o Príncipe Yan, joelho de porco ensopado e sobremesas para Zhang Miaoyu, Buda Pula o Muro e laranjas recheadas com caranguejo para a princesa, vinho de flor de ameixa para Liu Ruyan, pastéis crocantes para Liu Qiao'er...
Cada convidado encontrou seu prato favorito.
Diante da princesa estavam cinco "laranjas recheadas com caranguejo" requintadamente apresentadas. Tradicionalmente, o prato envolvia esvaziar uma laranja, recheá-la com ovas de caranguejo, carne, vinho e vinagre, e depois cozinhá-la no vapor.
A princesa, no entanto, havia desenvolvido sua própria versão—substituindo a carne de caranguejo por perca e carne de veado para um sabor mais rico. Esta receita nunca havia sido compartilhada além de seus confidentes mais próximos.
No entanto, agora, essas cinco laranjas diante dela continham perca e carne de veado também.
Uma faísca de suspeita surgiu no coração da princesa.
Como Shen Wei soube de sua preferência secreta?
Antes que ela pudesse refletir mais, o Príncipe Yan ergueu sua taça do assento principal, sua voz grave ressoando:
"Hoje, celebramos o banquete de um mês completo de nossa filha. Embora atrasado por dois meses, continua sendo uma ocasião de grande importância para este príncipe."
"Eu dei o nome de Li Luan à criança, com o nome de infância Le You."
Os convidados ergueram suas taças em brinde.
Os olhos de Liu Ruyan brilharam com nostalgia. Anos atrás, quando ela deu à luz uma filha, o Príncipe Yan a nomeou "Qiong", enquanto Liu Ruyan havia escolhido o nome de infância "Nanzhi"—outro termo para flores de ameixa.
O passado se desenrolou vividamente em sua mente.
Agora, o homem que ela amou um dia havia concedido um nome à filha de outra mulher, provavelmente tendo esquecido Li Nanzhi há muito tempo. A decepção inundou seu coração.
Enquanto isso, a princesa sentiu um mal-estar inexplicável. Por convenções de nomenclatura imperiais, os meninos desta geração carregavam o caractere "Cheng"—como Li Chengke e Li Chengzhen.
Para meninas, caracteres únicos relacionados ao jade eram costumeiros, como Li Yao ou Li Qiong. Embora rígida para meninos, a regra era mais frouxa para meninas—elas não precisavam sempre carregar um nome relacionado ao jade.
No entanto, a filha de Shen Wei recebeu o caractere único "Luan."
Luan—um pássaro mítico, parente da fênix, simbolizando a nobreza.
O Príncipe Yan havia concedido um nome tão grandioso à filha de Shen Wei?
Uma sensação de prenúncio sombrio invadiu o coração da princesa.
...
Enquanto isso, nos portões da mansão do Príncipe Yan, Vovó Liu desceu de sua carruagem com suas criadas, tendo sido enviada pela princesa para comprar suprimentos para a criação da criança.
Ao descer, ela avistou duas figuras na entrada—Shen Xiuming e a Mãe de Shen, vestidos de forma tão simples que poderiam passar por camponeses comuns.
Reconhecendo Shen Xiuming, Vovó Liu revirou os olhos.
Hoje era o banquete de um mês completo para a filha de Shen Wei, no entanto, ela havia convidado sua família desleixada? Como ousavam pessoas tão humildes pisar na mansão do príncipe?
Marchando para os portões, Vovó Liu gritou para os guardas: "O que vocês estão olhando? Expulsem esses dois imediatamente!"
"
"Capítulo 142
O guarda hesitou: "Mas este jovem mestre afirma que o Príncipe o convidou."
Vovó Liu caiu na gargalhada e balançou a cabeça. "O Príncipe está ocupado com assuntos de estado - como ele poderia convidar um caipira para a mansão? Afastem-no imediatamente! Se você provocar o Príncipe ou a Princesa Consorte, enfrentará consequências terríveis."
Vovó Liu, confinada aos aposentos internos, não sabia que Shen Xiuming acabara de receber o título de segundo colocado nos exames imperiais.
Shen Xiuming ferveu de raiva.
O Príncipe Yan havia enviado especificamente um convite para que ele comparecesse a um banquete na mansão. Shen Xiuming havia trazido sua mãe junto, esperando dar apoio à sua irmã, apenas para ser barrado nos portões.
"O Príncipe me convidou como convidado. Como ousa me impedir?" A indignação de Shen Xiuming cresceu.
Mesmo como segundo colocado, ele estava sendo menosprezado por servos humildes. Quão pior deve ser a vida de Shen Wei, sozinha na vasta Mansão do Príncipe?
Vovó Liu revirou os olhos e rosnou: "Expulsem-nos! Todos eles! No futuro, não deixem que essas pessoas imundas sequer se aproximem dos portões da mansão."
Os guardas não tiveram escolha a não ser escoltar Shen Xiuming e a Mãe de Shen para longe, embora com alguma cortesia.
Shen Xiuming levou sua mãe para uma rua logo fora da mansão.
Os olhos da Mãe de Shen se encheram de preocupação. "Será que o Príncipe está brincando conosco? Hoje é a celebração de um mês da menina da Terceira Filha. Ouvi dizer que a criança será dada à Princesa Consorte para criar... A Terceira Filha deve estar com o coração partido."
Shen Xiuming a tranquilizou: "Mãe, por favor, volte ao templo e espere notícias. Voltarei aos portões da mansão. A palavra do Príncipe vale ouro - ele não me enganaria."
A Mãe de Shen relutantemente assentiu e lhe entregou um embrulho. "Estes são sapatos de algodão que fiz para minha netinha. Se você conseguir entrar na mansão, entregue-os à sua irmã. Lá dentro, também há vinte taéis de prata - economizados por mim e sua segunda irmã. Certifique-se de que sua irmã os receba."
Shen Qiang estava administrando terras em Nanshan, onde a farta colheita do outono passado lhe rendeu uma generosa recompensa do proprietário.
Ela havia confiado seus ganhos à Mãe de Shen, instruindo-a a entregá-los a Shen Wei na mansão, quando possível.
"Não se preocupe, Mãe. Verei minha irmã hoje", declarou Shen Xiuming com determinação.
A Mãe de Shen saiu, sobrecarregada por suas preocupações. Enquanto isso, Shen Xiuming retornou à Mansão do Príncipe - desta vez, a sorte estava do seu lado. Ele encontrou o principal escrivão do Príncipe.
Reconhecendo-o, o escrivão correu para cumprimentá-lo com uma reverência respeitosa. "Estudioso Shen! Enviei alguém para buscá-lo no templo, mas você não estava lá. Não esperava que chegasse à mansão mais cedo."
Sob os olhares surpresos dos guardas, Shen Xiuming foi conduzido para a mansão com a maior cortesia.
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Enquanto isso, o banquete de um mês no Pavilhão de Vidro estava chegando ao fim.
Uma sensação de inquietação permaneceu no coração da Princesa Consorte, recusando-se a dissipar. Quando as criadas limpavam os pratos, ela não conseguia esperar mais. "Príncipe, o banquete acabou. É hora de eu pegar a criança."
Somente tomando rapidamente o bebê de Shen Wei ela poderia dissipar essa ansiedade lancinante.
Fazendo uma pausa, ela se virou para Shen Wei com um sorriso açucarado. "Shen-shi, como uma nobre bem versada nas artes, cumprirei meu dever como senhora e criarei Le You com o máximo cuidado."
O rosto de Shen Wei estava mortalmente pálido, como se atingida por um golpe devastador.
Zhang Miaoyu, depois de limpar a gordura dos lábios, correu para lá. "Príncipe, não tenho filhos. Gostaria de ajudar Shen Wei a criar o dela! A Princesa Consorte já tem três filhos para cuidar, sem falar nos meninos da academia. Entre suas orações diárias e recitações de escrituras, como ela poderia ter tempo para um bebê?"
Zhang Miaoyu havia comido o suficiente no almoço.
Um estômago cheio significava energia para a ação.
Ela pretendia ajudar Shen Wei, oferecendo-se para "criar" a criança - embora, na verdade, planejasse devolver o bebê secretamente a ela.
"Você nunca teve um filho. O que você sabe sobre o trabalho de criar um?" A Princesa Consorte lançou a Zhang Miaoyu um olhar irritado.
Zhang Miaoyu esfregou os dedos rechonchudos e sorriu inocentemente. "Vossa Alteza, todo mundo deve aprender em algum momento. Sou inteligente - dominarei os cuidados infantis em pouco tempo."
A Princesa Consorte não se importou em discutir com essa tola rechonchuda.
Como a senhora da mansão, ela não deixaria Zhang Miaoyu tirar a criança de suas mãos.
Vovó Liu havia retornado e agora estava ao lado da Princesa Consorte, fingindo preocupação. "Fique tranquila, Senhora Shen. Sua Alteza aprecia muito a pequena. Ela até me enviou para obter os melhores suprimentos infantis - só o melhor."
Shen Wei olhou para sua filha dormindo pacificamente no berço, com o nariz formigando de lágrimas contidas, sua expressão dolorosamente frágil.
O Príncipe Yan pegou sua mão e sorriu. "Não se entristeça, Wei Wei. Decidi - você criará Le You."
Shen Wei olhou fixamente, levantando a cabeça em confusão.
A Princesa Consorte franziu a testa e deu um passo à frente. "Príncipe, os costumes ancestrais não podem ser desconsiderados. Shen-shi é de baixa condição. Se você insistir em deixá-la criar a criança, isso manchará sua reputação. Além disso, uma criança criada por uma concubina terá dificuldades para conseguir um bom casamento no futuro."
O Príncipe Yan lançou-lhe um olhar de soslaio.
A Princesa Consorte havia negligenciado até sua própria filha, Li Yao - como ela poderia tratar a filha de Shen Wei com cuidado?
Na entrada do Pavilhão de Vidro, a Ama Qian chegou com quatro criadas do palácio, segurando um decreto imperial nas mãos.
O coração da Princesa Consorte estremeceu. O decreto da Imperatriz - seu medo crescente agora tinha uma fonte.
Ama Qian deu um passo à frente solenemente e desdobrou o decreto. "Por ordem da Imperatriz: Shen-shi, sábia e virtuosa, digna e gentil... é por meio deste elevada ao posto de Consorte Secundária, conforme decretado pelo Ministério de Ritos."
Uma brisa da primavera varreu o pátio e o silêncio caiu.
A multidão trocou olhares aturdidos.
Então, de dentro da sala, vieram os gritos robustos de Li Leyou. Uma criada correu para acalmar o bebê chorão.
O rosto de Shen Wei era uma imagem de espanto, como se ela não pudesse compreender o que acabara de acontecer. Agarrando o decreto, ela se virou para o Príncipe Yan, gaguejando, "Príncipe... Eu... Eu..."
O Príncipe Yan riu de sua expressão atordoada. "Você ganhou isso, Wei Wei. Não há necessidade de surpresa."
Internamente, Shen Wei estava radiante. Depois de mais de um ano de esquemas cuidadosos, ela finalmente havia reivindicado sua vitória.
No entanto, externamente, ela manteve um ar de perplexidade - três partes de choque, três partes de confusão e três partes de gratidão.
Zhang Miaoyu foi a primeira a reagir. "Parabéns, Irmã Shen Wei! Como Consorte Secundária, você pode criar seu filho sozinha agora!"
Shen Wei permaneceu em seu estado cuidadosamente elaborado de confusão inocente.
A Princesa Consorte, no entanto, parecia que o céu havia desabado.
O banquete de hoje deveria esmagar Shen Wei. Em vez disso, o golpe atingiu diretamente ela.
Uma camponesa - agora uma Consorte Secundária? Quão absurdo!
A Princesa Consorte ferveu, seu ressentimento em relação à Imperatriz aprofundando-se. Esta era claramente a tática da Imperatriz para elevar Shen Wei e miná-la.
"Príncipe, isso não deve ser permitido!" Seu coração batia forte, mas ela forçou a calma em sua voz. "Shen-shi não tem apoio familiar, não teve filhos e é analfabeta. Torná-la concubina já era excessivo. Se ela se tornar uma Consorte Secundária, o que os oficiais da corte pensarão de você?""
Capítulo 143
Não havia como permitir que Shen Wei se tornasse a consorte secundária! Ela não era digna!
Shen Wei juntou levemente seus lábios vermelhos, aparentemente ferida pelas palavras da Princesa Consorte. Seus olhos se encheram de lágrimas quando ela falou suavemente: "Vossa Alteza... Esta humilde provém de uma origem baixa. Servir ao lado de Vossa Alteza já é uma grande fortuna... Vossa Alteza, poderia pedir a Sua Majestade a Imperatriz que revogasse o decreto? Esta humilde não suporta ver Vossa Alteza em uma posição tão precária."
Suas palavras foram cuidadosamente elaboradas, cada frase escorrendo humildade e preocupação com a situação precária do Príncipe Yan.
O Príncipe Yan se sentiu profundamente consolado.
Sua Weiwei, por causa de sua reputação, estava até mesmo disposta a abrir mão do cargo de consorte secundária. Como ele poderia falhar com uma mulher tão virtuosa?
O Príncipe Yan pegou na mão de Shen Wei e disse gentilmente: "Você é mais do que digna do cargo de consorte secundária."
Mesmo que o irmão mais novo de Shen Wei não tivesse passado nos exames imperiais, o Príncipe Yan estava disposto a suportar a pressão de seus ministros para garantir a posição para ela. Sua Weiwei havia sofrido muita injustiça — ele se recusava a deixá-la suportar mais humilhações.
Shen Wei fingiu confusão.
A Princesa Consorte quase esmagou as contas de oração de jade em sua mão. Ela nunca havia considerado Shen Wei uma ameaça, mas agora esta camponesa de origem baixa estava prestes a ficar em pé de igualdade com ela. A Princesa Consorte estava fervendo por dentro.
Justamente quando ela estava prestes a invocar as regras ancestrais para dissuadir o Príncipe Yan, o Mordomo Fu Gui entrou no Pavilhão Vidrado com um rosto radiante.
Sua voz ressoou, atravessando o pátio: "Parabéns, Senhora Shen! Seu irmão mais novo, Shen Xiuming, alcançou o segundo posto mais alto nos exames imperiais — ele agora é um tanhua (segundo colocado)! Que notícia alegre!"
Quando uma pessoa alcança a iluminação, até mesmo seus frangos e cães sobem ao céu.
Com o sucesso de Shen Xiuming, a família Shen não era mais uma família camponesa indigente — eles agora eram parentes de um acadêmico recém-nomeado!
Shen Wei fingiu que essa era a primeira vez que ouvia falar disso, engasgando de alegria: "É verdade?"
O Mordomo Fu Gui riu, "Claro que é! Sua Alteza já convidou o Acadêmico Shen para o palácio. Ele está tomando chá no salão principal no momento."
Finalmente, Shen Wei permitiu que um sorriso genuíno adornasse seus lábios. Ela apertou a mão do Príncipe Yan, seus olhos cheios de adoração e dependência.
Zhang Miaoyu, embora atordoada, ainda encontrou a presença de espírito para pigarrear e aproveitar o momento para zombar da Princesa Consorte: "Princesa Consorte, a Senhora Shen não é uma camponesa — ela é a irmã mais velha de um acadêmico recém-nomeado. Conceder-lhe o título de consorte secundária é apenas apropriado."
A Princesa Consorte sentiu como se tivesse sido atingida por um raio. Seu corpo cambaleou instavelmente, e ela quase desabou. Uma vaga memória surgiu — ela uma vez olhou para a lista de resultados dos exames.
O principal acadêmico era Zhang Fenghua, natural de Yanjing. O segundo colocado, Shen Xiuming, era de Dingzhou, no sul...
Vovó Liu apressadamente estabilizou a Princesa Consorte, seu próprio coração inquieto. Não muito tempo atrás, Vovó Liu havia encontrado Shen Xiuming nos portões do palácio e ordenado aos guardas que o expulsassem...
Quem poderia imaginar que Shen Xiuming realmente era o segundo colocado?
Dado o favor atual de Shen Wei com o Príncipe Yan, Shen Xiuming certamente receberia o apoio do príncipe, garantindo uma ascensão meteórica na corte imperial!
Quem ousaria zombar das origens de Shen Wei agora?
"Parabéns, Irmã Shen Wei", murmuraram os outros, seus pensamentos complicados. Apenas Zhang Miaoyu ficou genuinamente feliz.
O banquete da lua cheia havia terminado, e as consortes secundárias se dispersaram uma após a outra, cada uma perdida em seus próprios pensamentos.
Liu Qiao'er foi a primeira a se retirar, sua mente cambaleando. Ela sempre assumiu que Shen Wei era uma tola de curta duração, mas a resiliência e a sorte de Shen Wei eram surpreendentes — ela havia subido de mera concubina para consorte secundária.
Sua criada sussurrou: "Senhora, agora que Shen foi elevada a consorte secundária, ela está em pé de igualdade com você. Você não pode mais se dar ao luxo de permanecer passiva — você deve encontrar uma maneira de conquistar o favor de Sua Alteza."
Liu Qiao'er lançou-lhe um olhar fulminante. "Quieta! O que você sabe?"
Uma consorte favorecida não era nada além de um alvo.
Shen Wei pode se regozijar na glória agora, mas uma vez que entrasse no harém imperial do Grande Reino Qing, ela enfrentaria incontáveis esquemas.
A árvore mais alta atrai o vento. A ostentação de Shen Wei só aceleraria sua queda.
Liu Qiao'er preferia esperar em obscuridade, vivendo seus dias em paz.
Depois que Liu Qiao'er partiu, Liu Ruyan também partiu com uma atitude de indiferença.
Se Shen Wei era concubina ou consorte secundária, Liu Ruyan não sentia nem ciúmes nem inveja. Para ela, Shen Wei não era diferente dela — ambas eram flores no jardim do príncipe, bonitas em flor, mas destinadas a murchar com o tempo.
Xue Mei olhou com saudade para o requintado pátio do Pavilhão Vidrado. A sorte de Shen era extraordinária — o sucesso de seu irmão havia garantido sua posição como consorte secundária.
Mesmo os servos do Pavilhão Vidrado veriam seus subsídios mensais aumentarem.
Os olhos de Xue Mei se encheram de lágrimas de inveja.
Dentro do Pavilhão Vidrado, a Princesa Consorte foi a última a sair. Ela se esforçou para manter a compostura, forçando um sorriso rígido. "Vossa Alteza, a Senhora Shen é verdadeiramente afortunada por ter um irmão tão talentoso. Já que é esse o caso, esta humilde se despedirá."
Ela fez uma reverência ao Príncipe Yan e saiu do Pavilhão Vidrado em transe.
Ao passar pela porta da lua, a Princesa Consorte parou de repente, uma sensação de desconforto a corroendo. Ela se virou instintivamente.
Através do portão, ela viu o Príncipe Yan embalando um pequeno bebê, seu belo rosto suavizado com rara ternura. Shen Wei estava ao lado dele, sua saia simples tremulando na brisa da primavera. Sentindo o olhar da Princesa Consorte, Shen Wei virou a cabeça e encontrou seus olhos com um sorriso — um sorriso desprovido de qualquer traço de mansidão.
Era o sorriso de uma predadora, não mais escondendo suas presas.
O coração da Princesa Consorte se contraiu.
Sua mente zumbiu, em branco por um instante.
Ela agarrou o braço da Vovó Liu, murmurando em transe: "Vovó Liu... Shen tem tramado contra mim o tempo todo! Ela tem tramado contra mim!"
Naquele momento, tudo ficou claro. Shen Wei havia fingido estupidez, fingido ser míope — tudo para induzir a Princesa Consorte a baixar sua guarda.
Shen Wei era ambiciosa. Ela nunca havia se contentado em ser uma mera concubina — seu objetivo era a posição de consorte secundária. E talvez, até mesmo o próprio título da Princesa Consorte!
"Princesa Consorte, tenha cuidado com suas palavras — há muitos olhos e ouvidos no palácio", sussurrou Vovó Liu com urgência. "Vamos voltar para o Pátio Kunyu primeiro."
A Princesa Consorte voltou em transe. O palácio traseiro estava quieto por anos, e ela acreditava estar no controle completo. Mas ela havia cometido um grave erro — ela havia, sem saber, nutrido uma loba com ambição insaciável.
Ao chegar aos portões do Pátio Kunyu, uma figura esguia subitamente se lançou das sombras e desabou a seus pés.
"Princesa Consorte, imploro sua misericórdia! Deixe-me ver Chengming — ele está gravemente doente!" Concubina Zhou, desgrenhada e pálida, chorou incontrolavelmente.
Seu filho sempre foi mantido na escola do palácio sob os cuidados da Princesa Consorte.
Os amentilhos da primavera haviam desencadeado sua doença respiratória, deixando-o acamado.
Concubina Zhou ansiava por ver seu filho, mas, como uma concubina de baixo escalão, não tinha esse direito. Ela só podia implorar à Princesa Consorte.
Mas a mente da Princesa Consorte estava em turbilhão após a revelação de Shen Wei. Ela não tinha paciência para uma mera concubina.
"O médico do palácio já foi convocado. Algumas doses de remédio, e a criança vai se recuperar. Por que você precisa fazer tanto alvoroço? Saia da minha vista!", ela rosnou.
Com isso, ela entrou no Pátio Kunyu.
Concubina Zhou desabou no chão, suas lágrimas caindo como chuva enquanto ela soltava um soluço dilacerante.
Depois de um longo momento, ela cambaleou. Seus dedos ossudos se enterraram em suas palmas enquanto ela olhava para o Pátio Kunyu, seus olhos ardendo de ódio.
Se seu filho morresse, ela se certificaria de que a Princesa Consorte pagasse.
No Pátio Kunyu, a Princesa Consorte se ajoelhou na almofada de oração no salão budista, seus olhos fixos por um longo tempo na compassiva estátua de Buda.
Ela não conseguia entender — após anos de orações devotas e doações generosas a todos os templos de Yanjing, por que o Bodhisattva nunca a havia abençoado? Por que Shen Wei florescia enquanto ela sofria?
Ansiosamente, a Princesa Consorte sussurrou: "Vovó Liu, aquela Shen Wei vai tomar minha posição de Princesa Consorte de mim?"
"Capítulo 144
A Princesa Consorte teve que admitir que Shen Wei representava uma ameaça significativa para ela.
Vovó Liu suspirou e tranquilizou a Princesa Consorte: "Você é a legítima segunda filha da família Tantai, a verdadeira senhora desta casa. Se o Príncipe Yan ousar se divorciar de você, ele estará fazendo um inimigo de todo o clã Tantai. Aquela mulher Shen apenas teve sorte - o sucesso recente de seu irmão nos exames imperiais garantiu sua posição como consorte secundária, mas ela nunca a substituirá."
O irmão de Shen Wei não passava de um erudito imperial recém-nomeado, e a corte estava repleta de tais estudiosos.
A família da Princesa Consorte, o clã Tantai, era uma família aristocrática secular com influência enraizada. O Príncipe Yan nunca arriscaria irritar a família Tantai por causa de Shen Wei.
Vovó Liu até começou uma análise confiante: "O Príncipe é volúvel. No momento, ele adora Shen Wei, então, naturalmente, ele protege aquela pequena raposa. Mas quando novas belezas entrarem na mansão, seu favor mudará. Assim que Shen Wei cair em desgraça, você terá inúmeras maneiras de suprimi-la."
A Princesa Consorte segurou suas contas de oração, perdida em pensamentos.
Eventualmente, ela começou a relaxar.
Homens eram todos volúveis. O Príncipe Yan não poderia estimar Shen Wei para sempre. Um dia, Shen Wei cairia em desgraça.
Pegue Liu Ruyan, Liu Qiao'er e Zhang Miaoyu - cada uma já havia desfrutado de um favor passageiro, desfrutando da glória. Mas agora, Liu Ruyan se afogava em autopiedade, Liu Qiao'er se isolava em casa, e Zhang Miaoyu havia se tornado gulosa e rechonchuda. O tempo havia desgastado suas arestas.
Vovó Liu continuou a menosprezar Shen Wei: "Além disso, aquela mulher Shen só teve uma filha inútil, enquanto você tem dois filhos sensatos para se apoiar. Quando você se tornar a Princesa Viúva desta mansão, Shen Wei terá que viver sob sua guarda."
O coração ansioso da Princesa Consorte finalmente se acalmou.
Ela juntou as palmas das mãos e se curvou devotamente diante da estátua de Buda. "Que o Bodhisattva me proteja."
Depois de completar suas orações e oferendas de incenso, ela se levantou com o apoio de Vovó Liu e contemplou o céu claro do lado de fora.
A Princesa Consorte falou lentamente: "Já que Shen Wei agora é uma consorte secundária, ela deve observar os rituais diários de cumprimentos matutinos e vespertinos."
Esses rituais exigiam que as concubinas prestassem respeito à esposa principal todas as manhãs e a atendessem à noite antes de dormir.
Nos últimos anos, a Princesa Consorte estava preocupada com os estudos de seus filhos e achava tediosos os cumprimentos diários das concubinas, então ela havia abolido o costume.
Mas agora que Shen Wei havia sido promovida, a Princesa Consorte pretendia restabelecer a regra negligenciada.
"Devo informar Shen Wei imediatamente?" Vovó Liu perguntou ansiosamente.
A Princesa Consorte sorriu e balançou a cabeça. "Deixe-a se deleitar com seu triunfo por alguns dias primeiro. Então, vamos notificá-la."
Ela queria que Shen Wei entendesse que na Mansão do Príncipe Yan, Tantai Shuya era a verdadeira senhora. Não importa o quanto Shen Wei fosse favorecida, ela sempre permaneceria sob os pés da Princesa Consorte.
Após as orações, a Princesa Consorte e Vovó Liu foram ao escritório para verificar o progresso de seus filhos. Enquanto isso, as criadas do Pátio Kunyu entraram silenciosamente no salão de oração, limpando meticulosamente a poeira e substituindo as cinzas de incenso no altar.
Uma criada com um rosto simples carregou o queimador de incenso para longe do Pátio Kunyu. No meio do caminho, ela mudou de direção e encontrou Cai Ping em um canto isolado do jardim.
A criada sussurrou: "Irmã Cai Ping, a Princesa Consorte disse que em breve exigirá que a Senhora Shen faça os cumprimentos matutinos e vespertinos."
Cai Ping assentiu. "Informarei minha senhora."
Ela enfiou uma bolsa pesada nas mãos da criada, que a aceitou com lágrimas antes de sair apressadamente com o queimador de incenso.
...
No Pavilhão Vidrado, Shen Wei entregou o edito de sua promoção para Nanny Rong guardar em segurança.
O Príncipe Yan brincava com a criança perto do berço.
A pequena Leyou o adorava, seus membros rechonchudos balançando com entusiasmo enquanto ela tagarelava para ele.
O coração do Príncipe se derreteu.
Embora ele tivesse muitos filhos, apenas esta pequena no berço lhe mostrava uma afeição tão pura. Ser adorado por sua filha o encheu de uma satisfação indescritível.
"Agora que você é uma consorte secundária, você está feliz?" O Príncipe Yan perguntou, seus olhos bonitos brilhando.
Shen Wei olhou para ele com ternura, seus olhos curvados como luas crescentes. "É claro que estou. Meu irmão estudou diligentemente desde a infância, e agora ele entrou na corte como um erudito imperial. Se ele puder servir sob Vossa Alteza e compartilhar seus fardos, você terá uma preocupação a menos."
O Príncipe Yan sentiu como se uma pena macia tivesse roçado seu coração.
Outras mulheres teriam ficado alegres com a promoção repentina. No entanto, o primeiro pensamento de Shen Wei foi como seu irmão poderia ajudá-lo.
Isso provou que em seu coração, o Príncipe Yan importava mais. Ela não se importava com o status, apenas com o seu bem-estar.
Ele pegou sua mão gentilmente. "Vou encontrar Shen Xiuming primeiro, então providenciarei para que vocês dois se reúnam."
Shen Wei assentiu obedientemente.
Depois de mimar sua filha por mais um pouco, o Príncipe Yan deixou o Pavilhão Vidrado. Uma vez que ele se foi, a expressão de Shen Wei se escureceu. "Prepare minhas roupas e maquiagem", ela instruiu Cai Lian.
Ela não podia parecer muito ostentosa ao encontrar seu irmão.
...
No escritório do Príncipe Yan, Shen Xiuming esperava vestindo simples vestes azuis.
Logo, passos ecoaram do portão da lua - o Príncipe Yan havia chegado.
Shen Xiuming cerrou os punhos nervosamente.
Hoje, o Príncipe usava roupas da corte: uma solene veste roxa bordada com padrões de dragões-nuvem dourados e prateados. Alto e imponente, sua marcha treinada militarmente exalava autoridade.
Dois guardas de elite o seguiam, seus olhos aguçados traindo suas habilidades formidáveis.
"Este humilde súdito - não, este oficial cumprimenta Vossa Alteza", gaguejou Shen Xiuming, sua reverência estranha.
O Príncipe Yan assentiu, estudando o rosto do jovem. A semelhança com Shen Wei era inconfundível.
"Entre no escritório", disse o Príncipe secamente.
As mãos de Shen Xiuming tremeram nas mangas. O porte nobre e a aura dominante do Príncipe Yan o fizeram sentir pena de sua irmã - servir tal homem era como cuidar de um tigre feroz.
Pobre Shen Wei.
Dentro, o Príncipe Yan tomou seu assento com comando sem esforço. "Sente-se."
Shen Xiuming obedeceu rigidamente.
Uma criada serviu chá de primavera perfumado.
Sem preâmbulos, o Príncipe Yan declarou: "Seu ensaio político durante o exame do palácio, Sobre Pacificar o Povo, foi profundo e excepcional. Como irmão de Shen Wei e erudito, decidi empregá-lo."
Shen Xiuming curvou-se rigidamente. "Este oficial está profundamente honrado."
O Príncipe Yan continuou: "O magistrado do Condado de Yun, no sul, foi promovido, deixando a posição vaga. Pretendo nomeá-lo lá. Depois de ganhar experiência, você retornará à capital para um posto superior."
Os olhos de Shen Xiuming se arregalaram.
Os estudiosos de alto escalão tipicamente começavam com posições ociosas como compiladores da Academia Hanlin antes de serem designados para uma autoridade real anos depois.
No entanto, o Príncipe Yan estava concedendo a ele uma magistratura de condado diretamente!
O Condado de Yun, na fértil região de Jiangnan, na Província de Qing, era um celeiro crucial para o império. Embora fosse um posto de sétimo nível, ele detinha poder real e imenso potencial para avanço.
Claramente, o Príncipe Yan considerava Shen Xiuming em alta estima.
"Vossa Alteza, este humilde oficial... este humilde oficial..." gaguejou Shen Xiuming, incapaz de expressar sua recusa.
Será que o Príncipe Yan o valorizava tanto por causa de sua irmã?
Capítulo 145
O Príncipe Yan tomou um gole do aromático chá da primavera, sua voz calma: "Você estudou com Yang Xuanji, tornando-se parte da facção humilde. Não decepcione minha boa vontade."
Shen Xiuming esticou o pescoço e assentiu lentamente.
Então, o Príncipe Yan o valorizava não por causa de Shen Wei, mas por causa de seu mentor Yang Xuanji. Yang Xuanji era o líder da facção humilde. Embora aposentado e recluso, seu prestígio entre os oficiais de origem comum permanecia inigualável.
O Príncipe Yan estava cortejando a facção humilde.
Que jogada astuta!
Alheio aos pensamentos confusos de Shen Xiuming, o Príncipe Yan falou em voz baixa: "A região de Jiangnan é próspera, mas não é um lugar fácil para oficiais humildes. Se você conseguir se estabelecer lá, prometo-lhe um futuro brilhante."
Shen Xiuming respirou fundo, levantou-se lentamente e juntou as mãos em saudação. Sua voz era firme: "Vossa Alteza não precisa se preocupar. Este humilde oficial certamente garantirá minha posição em Jiangnan."
Após uma pausa, ele reuniu coragem e encontrou o olhar do Príncipe Yan: "Vossa Alteza, uma vez desperdicei meus anos e machuquei minha família. Agora que virei uma nova página, desejo apenas protegê-los—por favor, trate minha irmã com bondade. Mesmo que Vossa Alteza não sinta afeto por ela, pelo menos garanta que ela não careça de nada."
O Príncipe Yan ergueu uma sobrancelha espessa.
Ele sorriu. "Lady Shen é uma mulher rara neste mundo. Naturalmente, eu a protegerei."
Shen Xiuming baixou a cabeça silenciosamente.
Como homem, ele conhecia bem uma verdade - as palavras dos homens eram enganosas, e seus corações, volúveis.
Com inúmeras belezas no harém do Príncipe Yan, como ele poderia realmente se dedicar a Shen Wei? No momento em que uma recém-chegada mais encantadora chegasse, Shen Wei provavelmente seria esquecida.
Shen Xiuming entendeu - ele sozinho era o verdadeiro apoio de sua irmã! Somente se sua carreira oficial florescesse é que Shen Wei teria segurança no interior do palácio.
Com seu irmão mais velho caído em batalha, ele era o único pilar da família Shen. Por sua irmã, sua mãe idosa e a família Shen, ele teve que assumir a responsabilidade como chefe da família.
"Vossa Alteza, há notícias do Palácio Oriental", sussurrou um guarda no ouvido do Príncipe Yan.
O Príncipe Yan se levantou, escovando as mangas. "Vá ver Lady Shen. Ela sente muito a sua falta."
Depois que o Príncipe Yan partiu para o Palácio Oriental para discutir assuntos da corte com o Príncipe Herdeiro, uma figura desgrenhada cambaleou no pátio da frente, gritando: "Vossa Alteza! Por favor, ajude esta concubina!"
Era a Concubina Zhou.
Seu filho estava gravemente doente, mas ela estava impedida de vê-lo. Desesperada, ela buscou a ajuda do Príncipe Yan.
Mas o príncipe estava ocupado, e uma concubina desfavorecida não tinha o direito de se aproximar dele. A Concubina Zhou desabou no chão, lágrimas escorrendo.
Naquele momento, Vovó Liu, da comitiva da consorte principal, passou por ali. Franzindo a testa, ela repreendeu as criadas: "Levem esta louca de volta imediatamente. Trancada nela—ela não pode sair!"
Os médicos do príncipe cuidariam do filho da Concubina Zhou. Mas esta mulher imprudente ousou perturbar Sua Alteza?
O Príncipe Yan já abrigava ressentimentos contra a consorte principal. Se ele a culpasse por não conseguir administrar a casa, o caos certamente seguiria.
Criadas e guardas amordaçaram a Concubina Zhou com um pano e a arrastaram de volta para seu pátio isolado.
O portão bateu, correntes tilintando, enquanto soluços abafados de desespero ecoavam lá dentro.
Enquanto isso, Shen Xiuming foi conduzido por uma criada aos jardins do palácio.
No final da primavera, as rosas floresciam extravagantemente, seu peso dobrando os galhos. As folhas de lótus do lago se desenrolavam sob a brisa fresca. Shen Wei sentou-se quietamente no pavilhão, acompanhada apenas por sua criada Cai Lian.
Já fazia mais de meio ano desde que Shen Xiuming viu sua irmã pela última vez.
Ele entrou cambaleando no pavilhão. Embora fosse a celebração de um mês da filha dela, Shen Wei se vestiu modestamente—um vestido amarelo simples, seu cabelo adornado com um único grampo de jade.
Seu rosto estava pálido, com olheiras, toda a sua postura era cansada.
Ao ver Shen Xiuming, lágrimas brotaram em seus olhos. "Irmãozinho..."
Shen Xiuming engasgou. "Irmã mais velha..."
Shen Wei segurou sua toalha, desejando agarrar suas mãos. Mas Cai Lian interveio apressadamente, tossindo como um aviso: "Minha senhora, você é a consorte do príncipe. Você não deve tocar em outro homem."
Shen Wei protestou chorando: "Este é meu irmão!"
Cai Lian enxugou o nariz, fingindo ser a criada medrosa. "Minha senhora, a consorte principal está de olho em você como um falcão. Se você ficar muito perto de um estranho, ela vai relatar a Vossa Alteza novamente."
Relutantemente, Shen Wei recuou, aumentando a distância.
O coração de Shen Xiuming doeu. Ele se lembrou do último encontro deles, quando a consorte principal ciumenta os espancou.
Mesmo como consorte, sua irmã ainda sofria sob a tirania daquela mulher cruel!
Como odioso! Como lamentável!
Enxugando as lágrimas, Shen Wei disse ternamente: "Irmãozinho, você emagreceu. Preparei duas caixas de pastéis—leve-as para casa para Mamãe aproveitar."
Sobre a mesa de pedra estavam as guloseimas.
Para este reencontro, Shen Wei deliberadamente se vestiu de forma simples e usou uma maquiagem "cansada". Ela não ousou convidar Shen Xiuming para seu luxuoso Pavilhão Envidiado, para que a opulência não traísse seu ato. Daí, o encontro no jardim.
O coração de Shen Xiuming se contorceu. "Irmã, fiquei em segundo lugar nos exames imperiais. De agora em diante, você também terá posição no palácio."
Outrora inútil, ele finalmente poderia ser útil.
Shen Wei chorou - seu lenço com tempero de cebola garantiu novas lágrimas. "Desde o nascimento, temi que meu filho fosse levado pela consorte principal. Irmãozinho, você me salvou. Você protegeu minha filha, sua sobrinha. Sem você, eu nunca teria sido promovida a consorte."
Irmão e irmã derramaram seus corações.
Ao saber da transferência de Shen Xiuming para Jiangnan, Shen Wei pediu gentilmente: "O sul é longe. Cuide da mamãe e de si mesmo. Dizem que a corrupção é desenfreada lá—não se deixe influenciar por aqueles oficiais."
Shen Xiuming assentiu firmemente. "Não se preocupe, irmã. Serei um oficial honesto."
O Príncipe Yan e o Príncipe Herdeiro recentemente purgaram oficiais corruptos de Jiangnan. Shen Xiuming prometeu interiormente nunca se desviar.
Não se podia apostar no destino. Se ele vacilasse, toda a família Shen cairia.
Sua irmã tinha sofrido demais - ele não a arrastaria para baixo novamente.
Depois de uma longa conversa, Shen Wei se despediu relutantemente.
Voltando ao Pavilhão Envidiado, Shen Wei o encontrou jubiloso após sua promoção. Recompensando seus servos, ela deixou a Ama Rong exercer autoridade, garantindo a disciplina entre a equipe.
À tarde, seu filho descansava pacificamente sob os cuidados de amas-de-leite e criadas.
O pavilhão à beira-d'água era agradavelmente fresco, a fragrância do chá da primavera recém-preparado pairando no ar. Shen Wei tomou seu chá enquanto revisava os livros de contas colocados diante dela. Tanto a loja de sobremesas quanto a boutique de rouge estavam gerando lucros substanciais, e ela contemplava expandir seus empreendimentos abrindo uma nova loja.
Quanto ao tipo de loja a ser aberta, Shen Wei ainda não havia se decidido.
Cai Ping entrou correndo no pavilhão, seus passos leves e rápidos, e entregou as notícias que havia reunido: "Minha senhora, a Princesa Consorte pretende restabelecer as cortesias da manhã e da noite. Ela espera que você preste suas homenagens a ela diariamente."
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