159 - Preocupação

Capítulo 159

PREOCUPAÇÃO

As criadas que antes estavam curiosas sobre o rosto de Li Man agora a encaravam, incrédulas.

Ela tinha um rosto lindo, traços delicados, pele clara e cabelos negros como nuvens. Seus cabelos estavam presos de forma simples com um grampo de madeira, o que lhe conferia um ar casual e, ao mesmo tempo, belo.

Ao perceber os olhares curiosos das pessoas, ela sorriu gentil e graciosamente. Mesmo vestindo apenas roupas simples, era difícil esconder a serenidade e a beleza que emanavam involuntariamente.

"O que vocês estão olhando? Ajudem a moça a entrar, está muito quente lá fora." A velha senhora repreendeu o grupo de garotas ingênuas, com um sorriso.

As criadas se reuniram apressadamente em volta de Li Man, estendendo as mãos para ajudá-la a se levantar.

Li Man não estava acostumada a ser tocada por estranhos, nem mesmo por garotas; aquilo fazia cócegas. Ela riu e se esquivou, segurando o braço da senhora com a outra mão: "Vovó, eu não sou tão delicada!"

Ela não é uma garota rica com os pés de lótus, que precisa de ajuda para andar.

A senhora idosa sorriu, pegou na mão de Li Man e elas entraram juntas.

A casa da velha senhora era espaçosa e imponente, com apenas um salão principal, pelo menos tão grande quanto os dois cômodos das casas leste e oeste da Família Li juntos. A mobília no interior não era numerosa, mas era preciosa e elegante.

A velha senhora a conduziu diretamente ao seu habitual banquinho de vime, onde uma criada a abanava, tornando o ambiente bem fresco.

Assim que se sentou, a velha senhora instruiu sua empregada a buscar alguns petiscos.

Li Man recusou, dizendo que não estava com fome.

A senhora idosa apenas sorriu e disse para ela: "Esses doces não são do tipo que você encontra nas lojas. Você vai ver quando experimentá-los."

Li Man então sorriu e agradeceu.

A senhora idosa tornou-se educada e disse: "Não precisa agradecer. Num dia tão quente, você veio visitar uma senhora idosa como eu, não deveria eu preparar algo agradável para você?"

"Claro", disse Li Man com um sorriso. Ela se sentiu um pouco culpada ao pensar nas vezes anteriores em que a Governanta Zhang a convidou, mas ela não compareceu. Ela explicou: "Eu deveria ter vindo vê-la  antes, mas estava muito ocupada na época e não consegui encontrar tempo."

"Não tem problema, contanto que você possa vir, ficarei feliz a qualquer hora." A senhora idosa sorriu sinceramente, seu olhar bondoso fixo no rosto de Li Man, ficando cada vez mais afetuoso a cada olhar.

Li Man sentiu-se um pouco nervosa sob o olhar dela, imaginando se ainda nutria a ideia de torná-la sua nora. Não, não, não, isso era muito improvável.

"Vovó, tem alguma coisa no meu rosto?", perguntou Li Man timidamente, depois de ser encarada tantas vezes.

A senhora idosa não se esquivou do assunto, apenas sorriu e disse: "Para falar a verdade, menina, você é a segunda garota que vejo com uma beleza tão extraordinária em toda a minha vida."

"A segunda?" Bem, isso é um elogio?

"Quem era a primeira?" As meninas sempre ficam um pouco curiosas.

"Heh." A velha senhora deu uma risadinha suave, aparentemente sem intenção de responder, e simplesmente disse: "Isso foi há muitos anos, e agora, não me lembro muito bem."

"Oh."

Nesse instante, uma empregada trouxe uma bandeja com duas tigelas requintadas e cobertas.

A empregada trouxe a tigela tampada até a mesinha, e a senhora idosa entregou pessoalmente uma a Li Man, dizendo com um sorriso: "Abra e dê uma olhada."

"O que é isso?" Li Man segurou a tigela nas mãos e sentiu sua frescura, excepcionalmente agradável em contato com a pele. Ela abriu a tampa com alegria e uma lufada de ar fresco escapou. Ao se aproximar, viu uma pasta delicada de cor branca leitosa e duas cerejas vermelhas brilhantes no topo, exalando um aroma frutado.

"Sorvete?" Os olhos de Li Man brilharam de surpresa. Ela nunca imaginou que poderia comer ali aquilo que tanto desejava.

A velha senhora olhou para ela com curiosidade: "Conhece?"

"Ah, eu já comi", respondeu Li Man apressadamente e de forma vaga.

A velha senhora ficou cada vez mais confusa. "Menina, você já esteve no Grande Reino de Yue?"

“Reino de Da Yue?” Li Man lembrou-se subitamente de ter visto o nome em algum livro no escritório do tio Xu, mas não sabia onde. Balançou a cabeça e disse: “Não”.

"Que estranho." A velha senhora lhe entregou uma pequena e delicada colherada e disse, com um sorriso: "Isso se chama sorvete, sim, mas meu neto disse que pediu a alguém para trazer do Grande Reino de Yue como presente para mim. Não temos isso em nosso Grande Yan. Será que essa coisinha está tentando me enganar de novo?"

"Hã?" Li Man ficou surpresa ao ouvir isso. Ela não havia comido aquilo em DaYan. Ela havia comido em outro tempo e espaço. Lá, ela podia comer sorvete delicioso o ano todo, não importava a estação, contanto que quisesse.

"Eu também não sei. Comi uma vez quando era muito jovem e era tão delicioso que me lembro até hoje."

"Ah, é?" A velha senhora ficou cada vez mais desconfiada. Só as famílias ricas e nobres podiam se dar ao luxo de comer essas coisas. Caso contrário, o dinheiro era secundário; o essencial era o tempo e o esforço necessários. Quem se daria ao trabalho de ir a um país vizinho para conseguir isso? Além disso, não era algo que se pudesse comprar a qualquer momento.

Mas... rapidamente, a velha senhora reprimiu suas dúvidas e não perguntou nada. Ela apenas disse: "Pare de olhar e coma logo. Ainda tenho um pouco. Se você gostar, pode levar um pouco para casa depois."

"Hum." Li Man não fez cerimônia. Num dia quente de verão como aquele, comer sorvete seria uma delícia, e além disso, os homens da família dela provavelmente nunca tinham comido antes.

Li Man retirou a comida com uma colherzinha, sua boquinha úmida e apetitosa, deixando qualquer um que a visse com água na boca.

A senhora idosa não resistiu e comeu mais um pouco, mas, por ser idosa, não se atreveu a comer muita comida fria. Deixou um pouco e deu à Governanta Zhang, que a estava servindo.

"Cof..." Li Man quase ficou cega ao ver a Governanta Zhang olhando para o sorvete como se tivesse encontrado um tesouro. Afinal, era algo que a velha senhora havia comido! Mas então ela refletiu sobre o assunto e percebeu que, naquela época, havia uma distinção entre nobres e plebeus. Tudo o que o mestre lhes concedia era uma bênção e uma honra para eles como servos. Talvez o que eles valorizassem não fosse a coisa em si, mas a imagem que o mestre lhes conferia.

Recuperando a compostura rapidamente, Li Man baixou a cabeça e, sem hesitar, terminou o pequeno copo de sorvete. Depois de comê-lo, sentiu-se extremamente confortável e relaxada.

"Você quer mais? Vou pedir para alguém trazer mais." A velha senhora ficou feliz em ver que ela comia tão bem. Ela gostava muito mais de moças que não faziam frescura com a comida do que das empregadas de sua casa, que comiam como gatos.

Li Man pegou a toalha que a empregada lhe entregou, limpou a boca e disse: "Não precisa, vou ficar com dor de estômago se comer mais."

"Hehe, tudo bem também. Comer muita comida fria também não faz bem." A velha senhora não se atreveu a deixá-la comer demais e, por outro lado, instruiu a criada a lavar e trazer algumas frutas frescas que haviam sido colhidas do jardim naquela manhã.

As empregadas foram cuidar disso.

Ali, Li Man já havia terminado de comer e conversar, e seu humor foi se acalmando aos poucos. Então, ela perguntou: "Vovó, eu gostaria de lhe fazer algumas perguntas, tudo bem?"

"Claro", respondeu a senhora idosa, acenando gentilmente com a cabeça.

Li Man não hesitou e foi direto ao ponto: "Vejo que sua mansão é enorme e que você tem um monte de empregadas e criados ao seu redor, mas por que você foi a um lugar como o mercado de vegetais naquele dia?"

"Heh." A velha senhora riu da pergunta, e quando ela riu, a Governanta Zhang e várias criadas que a abanavam também sorriram.

"Nossa senhora é diferente da maioria das pessoas. Ela gosta de sair para passear sempre que tem tempo livre. Naquele dia, por acaso, ela viu a moça", disse a Governanta Zhang, com um sorriso.

Li Man ainda estava confusa. Famílias tão ricas não costumam ser muito rigorosas com suas regras? A velha senhora deveria ser quem as cumpria.

"O quê? Só porque sou velha, isso significa que devo ficar nesta casa o dia todo esperando a morte?" A velha senhora deu uma risadinha ao ver Li Man.

Li Man balançou a cabeça rapidamente: "Não, você não é nada velha. Só estou curiosa, alguém como a senhora não deveria estar aproveitando a aposentadoria em casa? Indo ao mercado comprar mantimentos em pessoa, não acha que sua família se sentiria incomodada?"

"Com o que se incomodariam? Para ser honesta, minha saúde só piorou nos últimos dois anos, então tive que ficar em casa. Há alguns anos, esta velha estaria viajando pelo mundo todo." Ao dizer isso, um olhar amargo brilhou nos olhos da senhora.

Li Man, naturalmente, não deixou de notar, mas não entendeu muito bem. No entanto, pareceu-lhe inadequado perguntar, visto que não tinha uma relação próxima com a senhora idosa.

Exatamente, foi justamente por não terem uma relação muito próxima que a senhora idosa a tratou com tanta gentileza, o que a deixou desconfiada antes.

Mas, depois de chegar, sentar-se, comer e conversar com a senhora idosa, a sensação calorosa e natural foi exatamente como quando ela era criança com sua avó. De repente, ela percebeu que estava sendo paranoica. As pessoas deveriam interagir umas com as outras dessa maneira gentil e amigável. Ela não deveria perder sua verdadeira essência e ficar na defensiva com os outros. Isso é desrespeitoso e só tornaria sua vida muito cansativa.

Pensando nisso, Li Man não quis perguntar à senhora idosa por que ela estava sendo tão gentil com ela. Afinal, com uma senhora tão gentil e amável à sua frente, ela não tinha motivos para querer ser gentil com ela, certo?

Nesse instante, duas empregadas trouxeram dois pratos de frutas: um prato com cerejas lavadas e suculentas e o outro com melão cantaloupe fatiado.

A senhora idosa entregou um pequeno palito de dente a Li Man, dizendo: "Aqui, experimente. Todos esses vegetais foram cultivados em nossa própria horta e estão bem frescos."

"Hum." Fazia muito tempo que ela não comia frutas. Em casa, quando tinha vontade de comer frutas, no máximo comia alguns pepinos. Mas agora, diante de dois pratos de frutas, Li Man não se conteve e comeu com gosto.

Além disso, essas frutas livres de pesticidas são seguras para consumo; são produtos puramente orgânicos. E o mais importante: têm um sabor muito superior ao dos produtos modernos, que utilizam hormônios.

"Vovó, você também deveria comer." Li Man comeu cerejas e depois melão. Por fim, vendo todos olhando para ela, sentiu-se um pouco envergonhada, então rapidamente pegou um palito, retirou um pedaço de melão e ofereceu aos lábios da senhora idosa.

Essa ação aparentemente natural assustou um pouco a senhora idosa, antes que ela sorrisse amplamente e abrisse a boca para absorver a imagem.

Li Man pegou outro palito, retirou um pedaço de melão e entregou à Governanta Zhang.

A Governanta Zhang ficou surpresa e respondeu prontamente que não havia necessidade.

A senhora idosa ficou feliz e disse, com um sorriso: "Ela te deu, então continue comendo."

"Muito obrigada, Srta. Li." A Governanta Zhang aceitou o presente com gratidão.

"Só um pedacinho de melão?" Li Man deu uma risadinha. Então, enquanto comia um pouco, de vez em quando separava pedaços de melão e cerejas e dava para a senhora idosa.

A senhora idosa ficou muito feliz com isso, comportando-se como uma criança. Li Man deu-lhe um pedaço, e ela comeu um pouco, dizendo que estava delicioso depois de terminar.

As pessoas ao redor também ficaram felizes em ver isso. Na verdade, em toda a mansão, além do jovem mestre, seria difícil encontrar alguém que pudesse fazer a velha senhora tão feliz.

Antes que percebessem, Li Man e a senhora idosa já tinham terminado os dois pratos de frutas. Depois, Li Man deu um tapinha na barriga, olhou para a senhora idosa e sorriu: "Será que fui muito gulosa?"

"Um pouquinho, haha." A senhora riu e levou a mão à boca para limpar o suco de melão do canto dela.

Li Man não ficou nem um pouco constrangida; pelo contrário, sorriu de forma brincalhona e disse: "É porque suas frutas têm um cheiro tão bom que não consigo parar de comer. Acho que não vou precisar jantar hoje à noite."

"Isso não vai dar certo. Ainda precisamos jantar. Aliás, que horas são agora? Mamãe Zhang, vá você mesma à cozinha e peça para prepararem o jantar. A propósito, menina, quais pratos você gosta de comer?" A senhora idosa se virou para Li Man e perguntou.

"Você quer que eu fique para o jantar?" Li Man recusou prontamente: "Não precisa, devo voltar depois de ficar um pouco sentada, está ficando tarde."

“Se ficar tarde, você pode ficar aqui. Não tenho mais nada, mas tenho vários quartos vazios. Você pode escolher um e pedir para arrumarem.” Enquanto falava, a senhora idosa se alegrou. “Assim, você pode me fazer companhia e conversar comigo esta noite.”

Passar a noite aqui? Os homens da família não fariam um escândalo, se descobrissem? Li Man balançou a cabeça rapidamente: "Não, não, não, preciso voltar. Além disso, tenho coisas para fazer em casa. Vovó, de qualquer forma, vou abrir uma loja na cidade, então virei visitá-la sempre que tiver tempo."

"Mas você só está sentada aqui há pouco tempo..." A senhora idosa claramente relutava em deixá-la ir.

Li Man riu: "Não foi tão rápido. Comemos um sorvete e duas porções de frutas."

A velha senhora também riu: "Não pode ficar só por uma noite?"

Li Man balançou a cabeça. Ela estava comendo e bebendo sozinha ali, e não sabia como Li Yan e Li Shu estavam.

"Parece que está ficando tarde, vovó. Acho que devo mesmo voltar, senão minha família vai se preocupar."

Pensando em Li Yan e Li Shu, Li Man ficou um pouco preocupada. Eles haviam chegado a um lugar desconhecido e ela havia desaparecido de repente. Será que alguém explicaria o que estava acontecendo? Se ninguém explicasse, os dois poderiam causar problemas.

No entanto, como não há movimento aqui, não deveria haver nenhum problema.

Mas ela precisava voltar logo e não podia deixar que a gentileza dos outros os fizesse se sentirem desconfortáveis.

Ao vê-la assim, a senhora idosa não insistiu em ficar com ela. Simplesmente pediu a alguém que preparasse um carro e a acompanhou pessoalmente até a porta.

"Vovó, a senhora deveria voltar para dentro. Está muito quente lá fora." Li Man se despediu da senhora idosa na porta.

A senhora idosa parou sob o beiral e instruiu a Governanta Zhang: "Diga ao motorista para ter cuidado, a estrada da montanha é difícil de percorrer."

"Eu sei", respondeu A Governanta Zhang.

Li Man sorriu e recusou: "Vovó, não precisa se despedir. Temos um carro. Além disso, ainda não é tarde. Podemos voltar sozinhos."

"Basta pedir para alguém entregar", aconselhou a Governanta Zhang.

Ao ver a calorosa hospitalidade da senhora idosa, Li Man não teve escolha a não ser desistir, colocar o véu de volta e seguir a Governanta Zhang para fora.

Ao passarem por uma pequena porta lateral, duas criadas se aproximaram e informaram respeitosamente à Governanta Zhang que os itens estavam prontos e colocados na carruagem.

Então, a Governanta Zhang disse às duas para continuarem com seus afazeres.

Li Man ouviu atentamente, mas uma ponta de dúvida persistiu. "Será que a velha senhora pediu para alguém preparar algo para mim de novo?"

"Hehe, é o sorvete de melão com cereja que a moça adora. A senhora pediu especialmente para que alguém guardasse algumas porções para que a moça pudesse levar para casa e deixar a família dela experimentar também", disse a Governanta Zhang com um sorriso.

"Ah." Não tem problema levar isso com você, disse Li Man com um sorriso.

Assim que saiu pelo portão, viu a carruagem em que a Governanta Zhang havia viajado antes, estacionada ali. O cocheiro saiu da carruagem e fez uma reverência ao ver a Governanta Zhang se aproximando.

A Governanta Zhang repetiu, então, as instruções da senhora idosa para ter cuidado na estrada. Depois disso, ele próprio foi até o carro para verificar as frutas e outros itens, e só se sentiu aliviado após se certificar de que tudo estava correto.

"Moça, tenha cuidado na estrada."

Li Man esperou um pouco, mas ainda não viu Li Yan e Li Shu, então teve que perguntar: "Governanta Zhang, onde estão as duas pessoas que vieram comigo?"

No momento em que a Governanta Zhang estava prestes a responder, uma carruagem surgiu repentinamente da estrada principal à direita e parou rapidamente diante das duas.

A Governanta Zhang apressou-se a avançar, parando em frente à cortina da carruagem com um sorriso radiante: "Jovem mestre, voltou mais cedo hoje?"

A cortina da carruagem foi levantada e um jovem ricamente vestido saiu. "Vovó Zhang, para onde você vai?"

"Ah, estou ajudando a senhora idosa a se despedir dos convidados; não vou a lugar nenhum", respondeu a Governanta Zhang com um sorriso.

O jovem olhou instintivamente para Li Man com curiosidade, mas como ela estava de costas para ele e usava um véu, ele presumiu que fosse outra freira de um convento e não a observou com atenção. Então, perguntou à Governanta Zhang: "Como está a senhora hoje? Ela comeu a comida que enviei esta manhã?"

"Você já comeu, e comeu bem. A velha senhora está de bom humor hoje. Jovem mestre, já pode voltar", disse a Governanta Zhang.

"Hum." O jovem sorriu levemente, seus belos traços irradiando elegância, e caminhou rapidamente em direção ao portão.

A Governanta Zhang observou a figura dele se afastar, com os olhos cheios de uma afeição infinita. Só depois que ele desapareceu pela porta é que ela voltou o olhar para Li Man. "A propósito, o que a senhora me perguntou agora há pouco, senhorita?"

"Onde estão as duas pessoas que vieram comigo?", perguntou Li Man, demonstrando certa preocupação.

"Ah." A Governanta Zhang percebeu de repente e bateu na testa. "Olha só, eu tinha me esquecido disso. Xiao Sanzi, vá até a sala dos fundos e chame os dois jovens mestres que vieram com a senhorita Li. Diga a eles que a jovem já está esperando na porta."

O cocheiro, Xiao Sanzi, correu imediatamente de volta para dentro de casa.

Li Man não teve outra escolha senão ficar ao lado da carruagem e esperar.

Felizmente, Li Yan e Li Shu saíram junto com aquele pestinha pouco tempo depois.

"Esposa, você está bem?" Ao ver Li Man, Li Shu rapidamente a puxou para cima e para baixo várias vezes, com medo de que sua esposa pudesse ter sofrido algum tipo de abuso enquanto eles não estavam perto.

"Estou bem, e vocês? O que andaram fazendo esse tempo todo?" perguntou Li Man, curiosa, depois de ter esperado obedientemente no armazém.

"Você ainda se lembra de nós?" Li Yan viu que Li Man parecia bem e deduziu que provavelmente era algo semelhante ao que a criada havia dito. Ela fora recebida calorosamente pela senhora idosa na residência dos Zhang, mas havia se esquecido deles.

Li Man sentiu-se um pouco culpada. Não era que ela não se lembrasse, mas com tantas mulheres no quintal, não seria apropriado que dois homens adultos fossem lá. "Hehe, tem algo delicioso no carro."

Enquanto falava, ela puxou a mão de Li Shu para entrar no carro, mas Li Yan permaneceu ali com uma expressão séria, então ela não teve escolha a não ser sorrir de forma bajuladora e pegar cuidadosamente a mão dele, dizendo: "Está ficando tarde, entrem no carro depressa, guardei uma comida gostosa para vocês."

"Que comida deliciosa tem aí?" Li Shu já estava sentada no carro e começou a vasculhar a caixa de comida.

“Tem bastante.” Li Man disse a ele, lançando um olhar para Li Yan, sabendo que ele estava irritado. Mas como ela poderia acalmá-lo na frente da Governanta Zhang?

Felizmente, a Governanta Zhang era uma mulher experiente e imediatamente sorriu e disse: "Senhorita, tenha uma boa viagem. Os acompanharei à porta. Volte a nos visitar quando tiver tempo."

"Sim, obrigada, Tia Zhang." Li Man acompanhou a Gerente Zhang educadamente até a saída, antes de sacudir o braço de Li Yan e acalmá-lo em voz baixa: "A culpa é minha por tê-lo preocupado."

"O que você acha?" Li Yan beliscou o nariz, irritado. "Não te vi quando entrei. Pensei que já tivessem te vendido."

Li Man franziu o nariz. "Será que sou mesmo tão burra? Sempre desconfia de mim."

"E não é boba? Você acha que é tão esperta assim?" Li Yan a encarou com uma expressão preocupada. Só de pensar em como a criada havia descrito o quanto a velha senhora gostava daquela garota, ele já sentia um mau pressentimento.

Descobriu que só há um homem nesta casa, que é o neto da senhora idosa. Dizem que ele tem dezessete ou dezoito anos e está procurando uma moça de família rica para se casar.

Só agora é que ele pôde respirar aliviado.

"Muito bem, entre no carro."

"Segundo irmão, esposa, venham! O que é isso? Está uma delícia!" Li Shu, sentado no carro, já estava comendo um sorvete sem hesitar, com a boca cheia.

"Li Shu! Devia haver uma colher naquela caixa." Li Man riu do olhar ganancioso dele. De repente, sentiu alguém a agarrar pela cintura. Antes que pudesse reagir, foi erguida para dentro do carro por Li Yan.

"Ai, meu Deus!" Ela consegue fazer isso sozinha, por que ele precisa erguê-la?

Li Yan a ignorou e, assim que entraram no carro, puxou-a para o seu colo e perguntou: "Sobre o que você estava conversando com aquela senhora esse tempo todo?"

"Sim." Li Shu também ficou curioso e perguntou enquanto comia.

"Me ponha no chão." Ela realmente não estava acostumada a sentar no colo dele daquele jeito, e o balanço da carruagem tornava tudo ainda mais desconfortável.

Li Yan inclinou a cabeça e a encarou atentamente. "Você fala primeiro. Depois que terminar de falar, eu a colocarei no chão."

"O que você quer que eu diga?" Li Man ficou um pouco contrariada ao vê-lo a interrogá-la. "Não ficamos muito tempo. Só comemos alguma coisa. Olha, experimentei tudo o que tinha neste carro. Estava delicioso."

"Só comendo?" Li Yan não acreditou.

Li Man revirou os olhos para ele: "Senão, o quê?"

"Segundo irmão, se a esposa diz que estava comendo, então estava comendo. Aqui, isto está realmente delicioso, é tão fresco e refrescante, faz tão bem ao meu estômago." Enquanto Li Shu falava, ele pegou um pequeno copo de um balde de gelo e entregou a Li Yan.

Assim que Li Yan o recebeu, a sensação gélida penetrou em seus dedos, e ele imediatamente sentiu um frescor confortável, apesar de seu corpo estar todo quente.

"O que é isto?", perguntou ele, curioso.

Li Man sorriu e disse: "Sorvete. É perfeito para um dia quente como este."

Enquanto falava, ela aproveitou a desatenção dele, deslizou rapidamente do seu colo e sentou-se ao lado de Li Shu.

O rosto de Li Yan escureceu imediatamente.

"Ah, vou procurar umas colheres para vocês." Li Man rapidamente se abaixou, vasculhou o balde de gelo e, com certeza, encontrou algumas colheres pequenas e delicadas. Ela pegou duas e entregou para os dois.

No entanto, embora Li Shu tenha aceitado prontamente a oferta, Li Yan a encarou friamente, depois olhou para a colher em sua mão e disse: "Como esperado, você trata o Terceiro Irmão de forma diferente."

Esta manhã ela disse que gostava mais do terceiro irmão, e agora sentou-se ao lado dele e deu-lhe a colher primeiro.

"É claro que minha esposa me ama mais do que tudo", gabou-se Li Shu, sentindo-se ainda mais satisfeito com o desagrado de seu segundo irmão.

Os lábios de Li Yan se curvaram em um sorriso malicioso. Então, ele pegou a colher que Li Man lhe oferecia e comeu o sorvete da tigela em pequenas mordidas.

Ele está infeliz? Por quê? Li Man estava muito confusa. Só porque ela ficou um tempinho com a senhora idosa?

"Querida, você não vai comer?" Li Shu terminou rapidamente sua pequena tigela de sorvete e pegou mais duas tigelas, uma para Li Man.

Li Man balançou a cabeça: "Eu já comi." Então, vendo-o começar a comer novamente, ela franziu a testa: "Isso é gelado. Você não pode comer mais nada depois de terminar esta tigela, ou vai ficar com dor de estômago."

"Hum." Li Shuxin assentiu alegremente. O que é isso? É doce, refrescante e derrete na boca. É tão delicioso.

Li Man colocou a tigela de volta no balde de gelo e depois as contou. Ainda restavam cinco tigelas, o suficiente para os três.

Li Man cobriu novamente o balde de gelo com um pano de veludo grosso e olhou para Li Shu com um sorriso. Ele comeu muito rápido e logo terminou uma tigela pequena, claramente ainda não satisfeito.

"Você não pode comer mais. Já comeu duas tigelas e seu estômago não aguenta mais." Li Man pegou sua pequena xícara, colocou-a sobre uma mesinha e, em seguida, colheu duas cerejas da cesta aos seus pés e as entregou a ele. "Estas também estão deliciosas."

"Hum." Ao ver a aparência vermelha, brilhante e úmida, Li Shu não hesitou em colocar uma na boca.

Li Man ficou sem palavras. "Eu nem tirei o talo."

Li Shu sorriu, moveu os lábios duas vezes e, então, cuspiu o caroço com o talo.

"..." Essa pessoa nasceu no ano do rato?

"Esposa, coma você também." Li Shu enfiou outra cereja na boca de Li Man. Li Man fez alguns ruídos e, obedientemente, comeu.

Do outro lado da mesa, Li Yan os observava com um meio sorriso. Ele terminou sua refeição lentamente, colocou a tigela em uma mesinha, cruzou os braços e fechou os olhos para descansar. Ele estava realmente zangado.

Li Man aproximou-se do ouvido de Li Shu e sussurrou: "O que há de errado com seu segundo irmão?" Será que ele estava zangado porque ela ficou um pouco mais de tempo na casa da velha senhora?

“Ele está dormindo”, disse Li Shu, enquanto dava algumas cerejas para Li Man.

Li Man abriu e fechou a boca instintivamente, mas seus olhos estavam fixos em Li Yan. Ela teve um mau pressentimento sobre isso.

Conforme instruído por Li Man, a carruagem chegou lentamente à Rua Xingrong. Li Shu pegou sua própria carroça e, em seguida, Li Man descarregou as frutas e outros itens da carruagem, antes de instruir o cocheiro a retornar à Residência dos Zhang.

No caminho de volta, Li Shu empurrou a carroça sozinho, enquanto Li Yan caminhava à frente como um senhor. Li Man ficou muito irritado com isso. Ele era vingativo e mesquinho. Só porque ela se sentou com a senhora idosa por um tempo, ele agiu assim? Ele nem sequer empurrou mais a carroça? Veja só o quanto Li Shu se esforçou sozinho!

"Deixe-me descer." Ao vê-lo coberto de suor, Li Man sentiu pena dele.

"Por que você quer descer? Sente-se." Li Shu estava cansado de empurrar a esposa, mas estava feliz. Além disso, fazia tanto calor na montanha que até alguém tão saudável quanto ele ficaria encharcado de suor e se sentiria mal depois de caminhar um pouco. Sua esposa era tão delicada que seria problemático se ela sofresse uma insolação.

Mas ele não estava cansado? "Pare um instante." Depois que o carro parou, Li Man pegou uma toalha, endireitou-se e enxugou delicadamente o suor de Li Shu. "Você está com sede? Quer um pouco de água?"

O gesto atencioso da esposa foi como uma brisa refrescante, fazendo-o sentir-se revigorado instantaneamente. "Não estou com sede, querida. Segure firme, já vamos chegar em casa."

Li Shu deu duas risadas, reuniu todas as suas forças e empurrou Li Man ladeira acima. Logo depois, eles estavam descendo novamente, e ele correu como um louco, deixando Li Yan para trás.

Os três chegaram em casa ao pôr-do-sol.

Li Mo estava ocupado no quintal. As esteiras de bambu que ele havia tecido naquela tarde agora estavam sobre dois longos bancos. Ele as regava com água do poço para deixá-las mais macias e, assim, poder dormir confortavelmente à noite.

"Irmão mais velho." Assim que Li Shu entrou no pátio, chamou Li Mo ansiosamente.

Ao ver os três retornarem em segurança, Li Mo sorriu e perguntou: "Vocês voltaram?"

"Que rápido!" Li Shu largou o carrinho e olhou para a esteira de bambu secando no banquinho, admirando o irmão mais velho.

Li Mo sorriu. Na verdade, ele também não tinha pensado nisso. Caso contrário, já teria tecido uma esteira de bambu para Man'er há muito tempo, para que ela pudesse dormir mais confortavelmente à noite.

Li Man também saiu do carro e foi tocar o tapete de bambu. A superfície era lisa e fresca, realmente ótima. "Irmãozão, você é incrível."

Li Man o elogiou dessa forma na frente de seus irmãos mais novos, deixando Li Mo um pouco envergonhado, mas por dentro ele estava muito satisfeito.

"Ah, sim, trouxe comida boa. Volte logo para dentro", disse Li Man, enquanto caminhava em direção ao carrinho. Li Yan já havia pegado as coisas e estava indo para o quarto leste, e ela o seguiu.

Dentro de casa, Li Hua e Xiao Wu ouviram vozes e estavam saindo quando viram que todos já haviam entrado, então voltaram para dentro.

Li Hua rapidamente arrumou as roupas, agulhas e linhas no kang, para que Li Yan pudesse guardar suas coisas.

"Irmãozão, Xiao Wu, você vai ter uma surpresa hoje", disse Li Shu com um sorriso.

Li Man já havia pegado três tigelas de sorvete do balde de gelo, uma para cada um – Li Mo, Li Hua e Xiao Wu. "Aqui está, experimentem."

Assim que os três pegaram as tigelas, sentiram uma frescura refrescante e muito reconfortante, e todos sorriram e perguntaram o que era aquilo.

"Sorvete", disse Li Man com um sorriso, então viu que ainda havia duas tigelas no balde de gelo, então as retirou e entregou uma tigela para Li Shu.

Li Shu não sabia muito, e além disso, já tinha comido duas tigelas, então balançou a cabeça e disse que não queria mais: "Tenho medo de ficar com dor de estômago se comer demais."

"Muito bem, você teve uma longa jornada, coma apenas esta tigela agora, não vai fazer mal." A verdadeira preocupação é se você comer demais.

"E você, esposa?" Li Shu não respondeu; ele nem sequer tinha visto sua esposa comer ainda.

"Garoto bobo." Li Man olhou para ele e riu. "Já comi o suficiente na casa da velha senhora, hehe."

Li Shu riu junto, achando sua esposa esperta. "Então não serei educado."

"Aqui está." Depois de entregar a tigela a ele, Li Man passou a outra tigela para Li Yan, dizendo: "Aqui está."

"Não precisa." Li Yan sentou-se no kang, olhando para ela friamente. Ele a ouvira reclamar por ele não ter ajudado a empurrar a carroça no caminho de volta.

Ainda está bravo? Que mesquinharia. Ela nem está brava por ele não ter trazido a carrocinha. "Aqui, você caminhou todo esse caminho, não está com calor?"

Li Yan continuou sem responder, apenas a encarou em silêncio.

Impaciente com o olhar fixo dele, Li Man enfiou a tigela nas mãos dele, virou-se e saiu, dizendo: "Vou cozinhar".

"O que foi?" Li Mo percebeu que a expressão dela estava estranha, então olhou para Li Yan.

Li Yan deu de ombros e sorriu, sem jeito: "Não é nada." Mas, carregando a tigela, ele a seguiu lentamente para fora.

Li Mo e os outros olharam para Li Shu novamente: "O que aconteceu entre o segundo irmão e Man'er?"

"Hum?" Li Shu piscou seus olhos de flor de pêssego e riu: "Quem se importa? Ele gosta de irritar a esposa, não há nada que possamos fazer a respeito."

Li Mo e os outros ficaram em silêncio. Para ser sincero, o segundo filho tinha mesmo um jeito especial de irritar a esposa, e não havia nada que pudessem fazer a respeito.

Ao entrar na cozinha, Li Man viu que as panelas e frigideiras estavam todas lavadas e limpas, o que a deixou muito feliz. Mas então a figura de Li Yan se encostou no batente da porta, sua longa sombra projetando-se sobre seus pés no brilho residual do pôr-do-sol.

Ela nem sequer olhou para ele e continuou lavando o arroz em uma bacia.

Li Yan olhou fixamente para ela, caminhou lentamente em sua direção, colocou a tigela pequena no fogão e, de repente, estendeu a mão para puxá-la para seus braços, enquanto ela ainda lavava o arroz.

"Ah!" exclamou Li Man, e então lhe deu um soco. "O que você está fazendo? Me solta!"

Ele a soltou, mas em vez de abraçá-la, Li Yan apertou seus ombros com força. Ele a olhou de cima, com uma expressão que misturava impotência e irritação. "Você ainda está brava?"

"Não!" Li Man olhou para ele. Era ele quem estava com raiva!

"Por que você está agindo assim, se não está com raiva?"

"Você não é igual?"

"Dá para perceber que estou com raiva?", Li Yan sorriu.

Li Man zombou: "Eu não sou cega."

"Então você sabe por que estou com raiva?", perguntou Li Yan, impotente.

Li Man olhou para ele e disse: "Você está sendo mesquinho! Eu só fiquei sentada com a velha senhora por um curto período, e não é que eu tenha me esquecido de você. É que a sala estava cheia de mulheres, e eu não podia simplesmente pedir para alguém te levar até lá."

"Você acha que estou com raiva disso?", Li Yan suspirou profundamente.

"O que mais poderia ser?" Li Man olhou para ele confusa, pensou por um momento e então, de repente, percebeu, mas sentiu-se completamente impotente. "Você é uma criança? Eu pego a colher e dou para você ou para ele, não é a mesma coisa? Você pegou um pouco mais devagar, então me culpa por dar para ele primeiro e tratá-lo de forma diferente?"

"Você não gosta mais do terceiro irmão? É claro que você vai dar a ele todas as coisas boas primeiro!" Li Yan bufou levemente, com um toque de genuína preocupação nos olhos.

Isso é injusto! "De jeito nenhum! Eu te disse para entrar no carro, o que eu poderia fazer se você não entrasse?"

"Então, você se importa comigo?" Os olhos de Li Yan percorreram o ambiente, buscando atentamente a brecha em suas palavras.

Li Man ficou atônita. "O que você quer dizer?"

"Você se importa que eu esteja com raiva?", retrucou Li Yan.

É claro que ela se importa, senão por que estaria tão chateada?

Ah, não, será que ele está zangado porque ela está zangada com ele?

Em outras palavras, ele manipulou o temperamento dela!

Li Man ficou atônita por um momento, e Li Yan a abraçou novamente, sussurrando acima de sua cabeça: "Não me importo, de qualquer forma, quero ser aquele de quem você mais gosta."

Não acredito! Li Man de repente percebeu que era por isso que ele estava com raiva. Então ele estava agindo de forma estranha desde esta manhã e só agora estava descontando nela por causa do que aconteceu esta tarde?

Li Man ficou sem palavras. Como podiam ser todos tão infantis? "No meu coração, vocês são todos iguais."

"Iguais?" Li Yan a soltou de repente, encarando-a com um olhar sinistro. "Mas você disse ao seu terceiro irmão esta manhã que gostava mais dele."

"Não." Essas não foram exatamente as palavras dela, mas... essa era a ideia geral.

"Sério? Você ousa dizer que nós, irmãos, temos o mesmo peso no seu coração?" Li Yan olhou para ela de forma dominadora e persistente.

Li Man nunca havia parado para pensar nessa questão, mas, refletindo sobre o assunto, percebeu que todos eles eram importantes para ela. Talvez no dia-a-dia, ela desse mais atenção a um e negligenciasse outro, mas, em particular, se esforçava ao máximo para manter o equilíbrio.

Ela assentiu enfaticamente.

Li Yan sentiu-se subitamente um pouco irritado, mas não conseguiu questioná-la sobre nada. Ele só conseguia encará-la fixamente. Na verdade, ele também esperava que ela lhe dissesse que ele era a pessoa mais importante em seu coração, mesmo que fosse apenas como ela fizera com o terceiro irmão.

Mas aquele pirralha tem um jeito especial de complicar as coisas para si mesma.

"Li Yan." Ao ver a decepção em seus olhos, o coração de Li Man se enterneceu sem motivo aparente. No entanto, ele deveria ser capaz de perceber os sentimentos dela por ele, não é?

Ao ver a súbita ternura em seus olhos, Li Yan sorriu triunfante. Abaixou a cabeça, mordeu suavemente sua orelha e riu baixinho: "Sua pequena mentirosa, você claramente se importa mais comigo do que com qualquer outra pessoa, não é?"