Capítulo 109

Luo Han avançou direto para o Grande Sacerdote.

Inicialmente, ele zombou dela—rituais eram sobre experiência, não ímpeto juvenil. O que alguém tão jovem poderia fazer? Mas então… a conexão desapareceu.

Em meio ao cântico, ele não conseguia mais sentir a vontade do céu. Era como se os céus tivessem ficado em silêncio.

Qualquer sacerdote sabia o que isso significava: o ritual falhara. Incrédulo, o Grande Sacerdote redobrou o esforço, despejando mais força em sua encarnação. Ainda assim, nada. Seu chamado desapareceu como uma pedra jogada em um mar sem fundo.

Rituais eram o ato de enviar a própria vontade aos deuses. Luo Han processava centenas de petições diariamente. Isso? Isso era elementar para ela. Tudo o que ela precisava fazer era cortar o sinal—e o Grande Sacerdote poderia dançar até entrar em frenesi, não faria diferença.

Nunca enfrente um ancestral.

Após duas tentativas frustradas, o Grande Sacerdote finalmente percebeu que algo estava errado. Seu olhar fixou-se em Luo Han—e, com uma mordida feroz, ele abriu o dedo e desenhou um sigilo de invocação com sangue.

Sangue—o meio mais poderoso e mais perigoso de todos. Ele não tinha outra escolha. Se falhasse desta vez, poderia nunca mais ver o Deus Demônio retornar. Ele sacrificaria sua longevidade, sua sanidade—o que quer que fosse preciso.

A loucura em seus olhos não negava sua habilidade. Com o sangue como catalisador, o sigilo brilhou em carmesim, reluzindo com uma luminescência sinistra. Tão prodígios compartilhavam um defeito fatal—eles se recusavam a admitir a derrota. Se ele insistisse em jogar, Luo Han não teria escolha a não ser jogar junto.

Os cultivadores demoníacos ao redor sentiram que algo estava errado. “Aquela mulher está interferindo—ataquem-na! Não a deixem atrapalhar o ritual!”

Metade deles avançou. Mas Luo Han apenas ergueu uma mão.

Com a outra ainda suprimindo o Grande Sacerdote, ela invocou os Cinco Elementos, liberando uma onda de força elemental que varreu o campo de batalha. Videiras espinhosas irromperam da terra, lanças de gelo projetaram-se do chão, rajadas de vento derrubaram inimigos. Qualquer um que tentasse atacar por cima era imediatamente envolto firmemente e deixado pendurado como presa amarrada.

Uma mão para suprimir o sacerdote. Uma mão para esmagar um campo de batalha.

Feng Yuchen observou, atônito. Ele pensara que Luo Han era apenas uma beleza decorativa—boa aparência, nenhuma habilidade, agarrada à proteção de Ling Qingxiao.

Mas agora, parecia… Ela não era mais fraca que ele em nada. Seu mundo se rachou novamente, e então—o altar começou a tremer.

Detritos caíram de cima, e um frio antinatural envolveu a plataforma.

A expressão de Luo Han mudou. “Então é daqui que vem a aura da morte… Cuidado. Essa é a verdadeira mágoa da garota do Clã Che.”

O ar ficou pegajoso, escuro. Uma procissão de figuras vestidas de preto emergiu silenciosamente da névoa.

Os demônios se viraram, assustados. Pensando que eram reforços imortais, eles ergueram suas armas—até que as figuras atravessaram ambos os lados do campo de batalha como se ninguém estivesse ali.

Lentamente, todos perceberam: isso não era real. Era uma memória. Um eco assombrador do passado. E no centro do altar—apareceu uma mulher de vermelho.

O verdadeiro sacrifício do Clã Che.

Ela estava amarrada no coração da plataforma, vestindo as mesmas roupas que Feng Yujia usava. Seus tendões haviam sido cortados. Seus ossos esmagados, seus membros moles como os de uma boneca. Seu corpo fora quebrado para facilitar a sangria.

Seus pulsos haviam sido cortados—profundamente o suficiente para revelar o osso. Mas quando suas feridas começavam a coagular, os sacerdotes as rasgavam novamente. Repetidamente, eles fizeram isso por um dia inteiro.

Ninguém falou com ela. Nem os sacerdotes. Nem a multidão. Nem mesmo sua família.

Seu pai. Seus irmãos. Seu povo. Eles haviam enviado delegados para testemunhar sua morte—para provar sua lealdade ao Deus Demônio.

Ela não sabia por que o Deus Demônio desapareceu. Ela nem sabia como ele era.

Então por que—por que ela tinha que sofrer as consequências? Ela rugiu. Ela desafiou. Ela se recusou a se render. E, no final, ela morreu. Uma morte longa, lenta e torturante.

Depois, seu sangue foi misturado à tinta—usado para pintar o mural. Sem paz na vida. Sem descanso na morte.

Sua alma havia sido ligada à parede, negada a reencarnação, condenada a encarar o altar de sua morte—dia após dia, por toda a eternidade.

Após a filha mais velha do Clã Che ser sacrificada, o Deus Demônio não retornou. E assim, mais foram enviadas ao altar.

Primeiro suas irmãs mais novas. Depois as outras mulheres do Clã Che. Eventualmente, nem mesmo os recém-nascidos foram poupados.

Ela observou, impotente e furiosa, enquanto uma após outra, seu povo era arrastado para a pedra sacrificial. Seu pai e irmãos ofereceram filha após filha em vão. Quando as oferendas não produziram resultados, eles incorreram na ira do Enviado Demônio—e foram esfolados vivos, ossos quebrados.

Uma a uma, suas irmãs morreram no mesmo local onde ela pereceu. Sua alma apodreceu em ódio.

Com o tempo, as montanhas mudaram e as dinastias surgiram e caíram, mas seus ossos permaneceram enterrados sob a terra. Ano após ano, seu ressentimento cresceu, distorcendo sua alma em algo que não era mais humano.

Ela não era mais a filha mais velha do Clã Che—ela era agora uma aparição, nascida de queixa e angústia sem fim.

As visões dos ritos sacrifícios eram muito sangrentas. Luo Han não aguentava mais assistir e desviou o olhar. No entanto, os lamentos lamentosos da garota do Clã Che ainda ecoavam em seus ouvidos, perdurando muito depois.

Então—um clarão. Uma sombra no chão tremeu. De repente, ela se lançou para cima—uma mão com garras disparou em direção a Luo Han.

Era retorcida e murcha, com longas unhas de cor vermelha-esmalte. Luo Han instintivamente reagiu, cortando o ar em lâminas finas como navalha que deceparam a mão no pulso.

O membro decepado caiu no chão, pingando uma espessa energia demoníaca. Luo Han, já tensa pela aura fantasmagórica, moveu-se rapidamente. Ela teceu o ar em uma fina rede, despedaçando a mão em fitas, e para garantir, moeu os restos sob uma pedra pesada.

Ofegante, uma mão no peito, ela murmurou: “Isso foi aterrorizante. Por que diabos uma mão simplesmente atirou assim?!”

Sua reação fora tão rápida que ninguém ao redor sequer vira o que acontecera. Eles apenas viram que o fantasma vingativo fora brutalmente dilacerado.

Feng Yuchen encarou incrédulo. Fantasmas eram assustadores? Não—Luo Han era a verdadeiramente aterrorizante.

Ling Qingxiao estava atacando o altar, mas quando ouviu a voz de Luo Han, ele imediatamente se virou e cravou a Espada dos Nove Céus profundamente no chão.

A sombra sob a terra tremeu violentamente como se estivesse em agonia. Névoa negra surgiu, coalescendo em uma aparição vestida de carmesim que gritou e se lançou sobre ele.

Ling Qingxiao a encontrou de frente, sua lâmina colidindo com suas unhas afiadas—cada golpe ressoando como metal contra metal.

Seu atributo espiritual era gelo—puro e impiedoso, repelindo todas as coisas corrompidas. Fantasmas e demônios não tinham chance.

Sob a pressão de sua intenção de espada, as garras da aparição vestida de vermelho, outrora mais resistentes que artefatos, racharam e se estilhaçaram em momentos.

Enquanto Ling Qingxiao confrontava o espírito vingativo, Luo Han voltou sua atenção para o altar, esperando interromper o ritual. Mas no momento em que ela se moveu, o Grande Sacerdote e uma onda de cultivadores demoníacos avançaram para bloquear seu caminho.

Com sua energia espiritual pesadamente suprimida, Luo Han não conseguia se dar ao luxo de distrair uma mão. Ela urgentemente enviou uma mensagem mental para Feng Yuchen: “Ataque o altar! Devemos parar o ritual a todo custo!”

Enquanto se defendia de seus atacantes, ela mantinha um olho no altar—e o que ela viu fez seu coração afundar. Ela lhe dissera para destruir a barreira do altar, e ela estava quase quebrada agora… Então por que o ritual ainda estava sendo bem-sucedido?

Ela se virou—e viu Feng Yuchen encolhido longe do altar, lançando talismãs contra ele à distância.

Inútil. Absolutamente inútil.

Mas agora não era hora de ficar furiosa. A formação de invocação já estava ativada. Se usassem força bruta agora, Feng Yujia—oferecida como sacrifício—sofreria o contragolpe. Luo Han se livrou dos demônios que a restringiam e saltou em direção ao altar, buscando outra maneira de desfazê-lo.

Dentro do campo ritualístico, Feng Yujia estava sozinha sob o brilho vermelho-sangue. Sua respiração ficou difícil. Um frio amargo a envolveu, e o forte cheiro de sangue encheu suas narinas. Ela de repente sentiu como se fosse morrer.

Agarrando o peito, sua mente começou a se fragmentar. Ela não sabia mais quem era, nem onde estava.

Ela se viu como uma criança, estudando diligentemente a arte do Estado… então, em um piscar de olhos, Feng Yuchen nasceu. Sua mãe o nomeou príncipe herdeiro, e ela—outrora a nobre filha mais velha—tornou-se desajeitada e indesejada.

A cena mudou novamente. Ela jazia imóvel no altar. Sangue jorrava infinitamente de seus pulsos. Uma multidão observava, silenciosa e impassível. Ela não conseguia se mover, não conseguia falar—mas sua mente estava clara. Ela sentiu sua própria morte em detalhes vívidos.

Fora da formação, Luo Han notou a mudança na expressão de Feng Yujia. Seu coração apertou. Não é bom.

O ressentimento da garota do Clã Che havia se infiltrado no espírito de Feng Yujia. Ela estava vendo o mundo através dos olhos moribundos da garota—e perdendo o controle da realidade.

Luo Han não ousou romper à força, temendo que isso pudesse estilhaçar a mente de Feng Yujia. Em vez disso, ela infundiu sua voz com as leis antigas do Dao e a enviou para o campo ritualístico:

“Discerna a ilusão da verdade. Conheça a si mesma—e o Dao se abrirá.”

Na névoa de sua alma, Feng Yujia ouviu a voz de uma mulher. Familiar, mas distante.

A voz carregava uma ressonância antiga e profunda que agitou algo dentro dela. Nesse breve momento de clareza, Feng Yujia lembrou-se: ela não era a filha mais velha do Clã Che. Ela não havia sido sacrificada.

Ela era Feng Yujia—ninguém mais. Uma marca em sua testa, desenhada durante a cerimônia de casamento pelos sacerdotes demônios, começou a brilhar violentamente. Aquele símbolo era a fonte de sua confusão.

Feng Yujia cerrou os dentes e lutou com toda a sua vontade. Todo o seu ser brilhou com luz—e daquele fogo, uma fênix carmesim irrompeu, abrindo suas asas e gritando para os céus.

A malícia da aparição havia penetrado em sua alma, agitando seu demônio do coração. Não poderia ser removida por meios comuns.

Então que seja. Se não pode ser curado—que seja destruído.

Feng Yujia invocou as chamas do Nirvana e as voltou para dentro, queimando seu próprio corpo em cinzas.

Enquanto sua carne desmoronava em pó, a marca da maldição em sua testa queimou, purificada pelas chamas divinas em uma marca escarlate de renascimento.

A fênix cai—e renasce. Seu corpo velho se foi. Seu novo corpo começou a coalescer, osso por osso, fio por fio.

Observando de fora, Luo Han viu Feng Yujia incendiar-se em chamas. Por um momento, ela ficou atônita—então a admiração surgiu em seu coração.

Decisiva. Esta mulher, que sempre parecera gentil e polida, agora revelava um coração de aço. Suportar a agonia da autoimolação… isso requer uma vontade forjada no fogo.

E para tal espírito, Luo Han não hesitaria em dar uma mão.

Silenciosamente, ela estendeu a mão para as correntes do destino—e reuniu toda a sorte próxima, tecendo-a gentilmente em torno do renascimento de Feng Yujia.

Com as chamas do nirvana rugindo pelo altar, as chances de renascimento de Feng Yujia dispararam. O fogo flamejante se espalhou em todas as direções, seu poder escaldante tão imenso que até o campo de batalha de Ling Qingxiao foi abalado. Fantasmas e demônios instintivamente temiam o fogo—especialmente o fogo divino. A aparição do Clã Che gritou enquanto sua alma era queimada, e então fugiu de volta para o subsolo. Até Ye Zhongyu foi forçado a recuar, incapaz de suportar o calor opressivo.

A multidão recuou. Apenas Luo Han e Ling Qingxiao permaneceram diante do altar.

Ling Qingxiao desceu lentamente, os olhos fixos na rara e sagrada visão—uma fênix em renascimento.

O chamado da fênix soou longo e claro. Gradualmente, a assinatura espiritual de Feng Yujia mudou, a luta caótica substituída por clareza e calma—sinalizando seu sucesso. Do coração do fogo, emergiu uma fênix carmesim. Suas penas de cauda eram mais longas do que antes, e sua plumagem brilhava ainda mais intensamente, radiante e viva. Circulou o altar uma vez antes de se dissolver em um fluxo de luz vermelha e retornar ao centro do altar.

Feng Yujia apareceu das chamas. Seu rosto e vestes não haviam mudado, mas tudo mais—sua aura, sua presença—estava transformado.

Luo Han sorriu suavemente. “Parabéns.”

A habilidade divina do Clã da Fênix era o renascimento pelo fogo. Cada morte trazia um salto na cultivação—mas o preço era alto. Poucos retornavam. A maioria se queimava em nada.

Mas ela havia sobrevivido. E subiu mais alto do que antes.

A nobre graça entre as sobrancelhas de Feng Yujia apenas se aprofundara. Embora sua aparência permanecesse a mesma, uma chama carmesim agora marcava sua testa—linda e selvagem, adicionando um toque brilhante à sua elegância.

No altar, Feng Yujia inclinou a cabeça no arco cerimonial do clã fênix. “Meus agradecimentos.”

Ela não vira claramente, mas podia sentir—este nirvana, este renascimento, estava intimamente ligado à mulher à sua frente. Cada avanço desafiava o próprio destino. E o destino… nunca fora justo.

Atrás de uma grande rocha, Feng Yuchen espiou com os olhos semicerrados, protegendo o rosto do brilho das chamas. Quando o fogo finalmente diminuiu, ele ousou abri-los novamente—e viu Feng Yujia parada, inteira.

Mesmo rosto. Mesmas feições. Mas de alguma forma… não a mesma. Ela havia mudado.

Com sua alma desacorrentada, o altar começou a desmoronar. O mundo pintado ao redor perdeu a cor. A plataforma ritualística colapsou. Árvores murcharam. Pedras choveram de cima. Em meio às ruínas em queda, o fantasma da garota do Clã Che tremeluziu—e então disparou para debaixo dos escombros.

Ela fora ferida e enfraquecida pela chama da fênix. Não mais uma ameaça.

Ling Qingxiao não a perseguiu. Em vez disso, ele voltou ao lado de Luo Han e pegou sua mão. “Este lugar está desmoronando. Precisamos ir.”

A libertação de Feng Yujia havia reescrito o destino da garota do Clã Che—e, ao fazer isso, desvendou o mundo preso no mural. Uma flor, um mundo; uma folha, um cosmos. Cada reino tinha suas próprias leis. Mesmo este mundo pintado conhecera tempo, memória e morte. Mas agora—seu tempo havia acabado.

Pedra após pedra despencou de cima, algumas até queimando com fogo. Luo Han já podia sentir as leis do tempo além do mural. Seu poder começou a retornar.

Ela apertou a mão de Ling Qingxiao. “A saída está acima. Voamos!”

Ele assentiu e a abraçou pela cintura. Juntos, eles ascenderam, cortando a rocha caindo como um raio de luz branca. Atrás deles, Feng Yujia tomou sua forma de fênix e os seguiu de perto, asas traçando fogo.

Em batalha, a fênix não podia igualar dragões—mas em voo, não tinha rival.

Ela os seguiu para fora, rompendo a borda da pintura—e para o mundo real mais uma vez.

Luo Han pousou primeiro. No momento em que seus pés tocaram o chão sólido, ela sentiu a atração avassaladora das leis do tempo retornarem ao seu corpo. Seu poder aumentou novamente.

A laje de pedra que a atraíra ainda jazia diante dela—seu mural, agora apenas uma ruína. Por toda parte, as ruínas permaneceram. Mas a aura opressora que antes cobria o ar… se fora.

Feng Yujia ficou parada por um longo momento, recuperando o fôlego. Então ela se aproximou lentamente do mural despedaçado e apontou. “Olha. A mulher de vestido vermelho se foi.”

Luo Han virou-se para olhar, então assentiu. “Sim. Ela morreu em agonia, sangrada e ligada pelo ódio. Mas você quebrou o ritual. Mudou seu final. E assim seu mundo desmoronou. Eu a vi escapar também—talvez ela tenha fugido para o mundo real conosco. Se for assim… espero que ela possa abandonar sua mágoa e retornar à roda de reencarnação.”

Feng Yujia ficou diante do mural em ruínas em silêncio. Ela também era uma filha primogênita. Ela podia sentir a tristeza da garota do Clã Che. Desde o nascimento, disseram-lhes para serem graciosas, compostas—para serem o que as irmãs mais velhas deveriam ser. Dar.

A garota do Clã Che fizera tudo isso. E, no entanto, quando ela foi condenada… ninguém de sua família a defendeu.

O Clã Che temia a morte. Eles nem sequer falaram em seu nome. Seu pai, seus irmãos—eles estavam lá quando ela foi sacrificada. E, no final, todos eles também morreram.

Feng Yujia não era a mesma—mas também não era tão diferente. Ela foi criada para liderar, ensinada que deveria dedicar sua vida ao futuro do Clã da Fênix. Mas quando seu irmão nasceu, sua mãe passou o título de príncipe herdeiro para ele.

A garota do Clã Che tinha queixas. Feng Yujia também tinha. Outros pensavam que ela odiava o clã, ou o Deus Demônio, ou aqueles que a viram morrer. Mas apenas Feng Yujia sabia—seu ressentimento era verdadeiramente dirigido a si mesma.

Ela ficou em frente ao mural por muito tempo. Finalmente, ela sussurrou: “Obrigada.”

Luo Han ergueu uma sobrancelha, confusa. Ela já lhe agradecera uma vez. Por que de novo?

Feng Yujia não esclareceu. Ela não sabia se as palavras eram para Luo Han—ou para si mesma.

Lentamente, ela disse: “Você estava certa. ‘Discerna a verdade da ilusão. Conheça seu próprio coração—e o Dao se abrirá.’ Naquele mundo do mural… obrigada, a vocês dois.”

A expressão de Luo Han mudou. A compreensão surgiu em seus olhos. Mas ela não disse mais nada. Este era um assunto do Clã da Fênix.

Em vez disso, ela disse: “Viver uma vida gloriosa é fácil. Viver uma vida clara não é. Quanto mais cedo se entende o que realmente se deseja, menos provável é que se morra com arrependimentos, preso em um ciclo que não se pode quebrar. Possua seu destino. Só enfrentando seus demônios você poderá renascer.”

Suas palavras não eram apenas para Feng Yujia, mas também para a garota do Clã Che.

Feng Yujia assentiu. “Entendo. Obrigada.”

E com isso, o assunto terminou. Luo Han flexionou os dedos, sentindo a força retornar aos seus membros. Ela gentilmente colocou a pedra do mural quebrada no chão e olhou para cima.

“Onde estão os outros?”

Ling Qingxiao já inspecionara o altar minuciosamente. Ao ouvir a pergunta de Luo Han, ele respondeu: “Cada um dos três mil mundos forma um reino próprio. O céu dentro daquele mundo do mural era ilimitado—naturalmente, os portais também seriam. Os cultivadores demoníacos que escaparam voaram em direções diferentes. Provavelmente, eles pousaram em áreas separadas pelas ruínas.”

Luo Han assentiu. Se isso fosse verdade, então Feng Yuchen provavelmente também pousara em outro lugar. Embora mimado e desmotivado, ele ainda era de sangue de fênix—sua herança inata o ajudaria. Ele sobreviveria, de uma forma ou de outra.

Quanto a Ye Zhongyu, sendo do clã dragão e nascido nos céus, ele também ficaria bem.

Mas outros não teriam tanta sorte.

O Sumo Sacerdote Demônio, já antigo e frágil, havia gasto quase toda a sua vida útil restante lutando contra Luo Han dentro do reino do mural. Quando o mundo começou a desmoronar, ela vislumbrara ele—ainda preso sob os escombros. Ele não havia conseguido sair.

Embora o reino do mural estivesse uma dimensão abaixo do mundo real, morte era morte—absoluta e final, não importa o quão distorcido fosse o fluxo do tempo. Mesmo em duas dimensões, a morte ainda era morte.

Luo Han perguntou: “Então… Ye Zhongyu e os outros ainda estão em algum lugar nas ruínas?”

“Sim.” Ling Qingxiao assentiu. “Eles ousaram realizar um ritual proibido para invocar o Deus Demônio. Suas intenções provavelmente não são simples. Este é um local de relíquias antigas—deixá-los aqui representa um risco muito grande. Devemos agir imediatamente e expulsá-los.”

Luo Han concordou. “Vamos.”

Feng Yujia não tinha objeções. Feng Yuchen ainda estava desaparecido, e ela precisava encontrá-lo. Ela não podia retornar à Rainha Fênix sem ele. Os três tomaram uma decisão rápida e começaram sua busca, vasculhando os arredores com pressa.

Começaram perto do altar, varrendo a área de dentro para fora. Como os cultivadores demoníacos haviam escapado do mesmo mundo do mural, eles não poderiam ter pousado muito longe. Ao atravessarem uma crista, o chão sob seus pés tremeu repentinamente.

Feng Yujia se firmou. “O que está acontecendo?”

Luo Han se virou e viu que as ruínas estavam desmoronando. Este lugar não era nada além de uma miragem conjurada pelo passado—provavelmente ligada ao mural agora quebrado. Com aquele mundo desaparecido, essa ilusão também perdera sua âncora.

“Está começando a se desmoronar”, disse ela, mas algo roía seus instintos. “Estranho… tudo estava bem quando saímos do mural. Por que está desmoronando agora?”

Feng Yujia olhou ao redor. “Talvez seja apenas um atraso. Cada reino secreto opera por suas próprias leis—especialmente os antigos. Não podemos aplicar a lógica comum. De qualquer forma, devemos sair rapidamente.”

Luo Han ainda se sentia inquieta, mas não tinham melhores opções. Ela assentiu. “Tudo bem.”

Mas… seria apenas um atraso? Ling Qingxiao ficou parado, os olhos fixos nas montanhas distantes, imóvel.

Luo Han deu alguns passos, então notou que ele não a seguira. Ela se virou e perguntou gentilmente: “O que foi?”

Ele não disse nada no início.

Um momento atrás, uma súbita e avassaladora pontada de inquietação o atingiu—um solavanco quase primal, como se algo profundo em sua própria alma tivesse começado a se agitar. Passou em um flash, mas ele tinha certeza do que sentira.

Ling Qingxiao tocou o peito, os dedos roçando seu coração, os olhos abaixados e indecifráveis.

Luo Han se assustou com a expressão dele. “O que há de errado? Você está ferido?”

Ele voltou à consciência. Diante dele estava a mulher que ele amava—seus olhos não continham suspeita, apenas genuína preocupação e confiança. Ela era o próprio Dao, e ainda assim também sua amada—aquela que ele ansiara por incontáveis vidas.

Ele não disse nada sobre o que sentira.

Ele abaixou a mão. “Estou bem.”

“Você tem certeza que não está ferido?”

“Tenho certeza.”

Nesse momento, Feng Yujia os chamou de longe. Vendo-a esperando, Luo Han deixou para lá por enquanto. Mas ela anotou para ficar de olho nele.

Os três voaram em direção à saída, voando através da miragem que se dissipava. Enquanto voavam, Ling Qingxiao novamente caiu em um raro silêncio. Não, ele não estava ferido. Mas o problema estava dentro.

Aquele breve surto que ele sentira antes—foi seu demônio do coração agitando-se.