Quase cem soldados da família Cheng foram divididos em duas metades; metade deles cercou as carruagens de Shaoshang, Madame Sang e os outros, enquanto a outra metade avançava com suas espadas, preparando-se para lutar. Por um momento, os dois lados se encontraram rapidamente e, vendo a expressão hedionda e sedenta de sangue desse grupo de pessoas, Shaoshang não pôde deixar de sentir um pouco de medo. Especialmente quando os ladrões e bandidos perceberam que havia muito dinheiro ali, e servas jovens e bonitas, e mostraram maldade e ganância. Madame Sang cobriu os olhos de Cheng Wei e retornou à carruagem. As servas estavam em sua maioria cheias de medo e as tímidas encolheram-se em bolas e choraram.
Após o choque inicial e a náusea pela má imagem desses ladrões e bandidos passar, Shaoshang tremeu e saiu de trás da carruagem, puxando sua adaga que Cheng Song lhe dera e a colocou sobre o peito. Calculando silenciosamente o número de inimigos e amigos, ela sentiu que sua bravura deveria apenas permanecer no nível da aparência.
Inesperadamente, esse grupo de ladrões e bandidos era muito feroz. Vendo a disparidade no número de pessoas, eles ainda empunhavam suas facas contra elas. Ficou óbvio que os soldados domésticos não eram muito poderosos. Que pena que o que eles enfrentavam agora não era um exército governamental comum. Antes de partir, o Pai Cheng havia comprado deliberadamente metade dos guardas que o seguiam há muitos anos e os incluído no comboio. A coragem e a bravura rolaram da montanha de espadas e sangue, lutando com o mesmo número, e matando os ladrões e bandidos como mariposas.
Os dois lados lutaram ferozmente por um tempo, e os soldados Cheng já haviam matado a maioria deles. Ainda havia ladrões e bandidos no chão, gritando antes de morrer: 'Esperem, voltaremos mais tarde para matar todos vocês!'
"Eles eram apenas os batedores dos ladrões e bandidos, cavalgando levemente para investigar se havia algum alvo para saquear e matar, e eles terão uma grande equipe de pessoas atrás deles." O Velho Mestre Li olhou para os cadáveres espalhados pelo chão e, no clima frio, seu colete não pôde deixar de estar cheio de suor. Após tantos anos de caos, ele tinha considerável experiência no estilo de comportamento de bandidos.
Ao se depararem com este incidente, todos não mais hesitaram e apressaram-se para a aldeia do Velho Mestre Li. Infelizmente, o infortúnio não veio sozinho. Devido à urgência de dirigir, o carro de Madame Sang colidiu com um fosso de pedra que não estava em uma pilha, causando a quebra da roda esquerda e a virada do lado da carruagem. Todas as mulheres dentro da carruagem ficaram presas.
Ao serem retiradas da carruagem danificada, descobriu-se que a perna esquerda de Madame Sang estava gravemente ferida. Embora não houvesse fratura, havia um grande buraco na carne. Shaoshang cerrou os dentes e imediatamente pediu a alguém para empurrar todos os grandes baús de uma carruagem e disse a Madame Sang e as outras mulheres para entrarem. Ela também deixou para trás dezenas de baús de bagagem sem importância e eles continuaram sua jornada com veículos leves.
O Velho Mestre Li não pôde deixar de aplaudir secretamente sua decisão tão jovem.
Não demorou muito para que o som de luta e gritos viesse de trás deles, e o ímpeto era muito mais forte que a onda anterior de pessoas. Todos os rostos mudaram. Shaoshang viu que ainda faltava muito para chegar ao campo sob a jurisdição do Velho Mestre Li e era óbvio que eles não conseguiriam chegar. Ela olhou para o caminho a oeste e pensou consigo mesma que também não conseguiriam escapar por ali.
Uma pessoa cavalgou sozinha pela floresta, e os ladrões estavam ocupados saqueando o comboio, então eles não deveriam se importar com ela. Ela conhecia bem a rota e, enquanto escapasse para o Condado de Chenliu, estaria segura. Ela fingiria que o comboio havia sido desfeito e que ela havia sido levada para lá.
Mas - diante dos olhos de Shaoshang, apareceu uma Madame Sang pálida e sangrando, bem como Wei Wei e os gêmeos. Ela balançou a cabeça.
As montanhas e florestas de ambos os lados da estrada pareciam familiares. Ela rapidamente agarrou o Velho Mestre Li, que estava dirigindo ao lado dela, e perguntou: "Lembro-me de que, no caminho para cá, o senhor disse que havia muitas casas de caça vazias. Posso perguntar ao Avô, qual casa de caça aqui tem montanhas nas costas e há água corrente a montante por perto?"
Ela nunca havia lido teoria militar, mas pelo menos sabia o idioma 'ser atacado de ambos os lados'. Se houvesse mais inimigos do que seus próprios guardas, e houvesse muitas mulheres no comboio, elas seriam derrotadas mais cedo ou mais tarde se fossem cercadas como antes. Era melhor contar com o terreno para atrapalhá-los. Com comida e remédios suficientes, e uma fonte de água, não seria um problema abrigar-se ali por alguns dias.
Além disso, poderia levar dois ou três dias mais cedo, ou cinco ou seis dias mais tarde, e haveria reforços tanto em Hua County quanto em Chenliu. Mas e se não houvesse tal casa de caça? Isso só levaria a uma luta de costas com costas e eles teriam que se resignar ao destino.
O Velho Mestre Li conhecia bem sua terra natal e guiou o comboio para as profundezas da floresta montanhosa, movendo-se para a esquerda e para a direita, e encontrou um abrigo maravilhoso. Construído em um penhasco côncavo, havia um riacho descendo da montanha na parede de rocha ao lado da casa. O proprietário da casa havia fugido muitos anos antes. O Velho Mestre Li sentiu que este lugar era perigoso e estranho, então ele reformou cinco ou seis casas grandes para caças futuras.
Vários membros do comboio exploraram o terreno e decidiram que era um bom lugar. Com essas palavras, eles cortaram muitas árvores grandes com troncos grossos da floresta, amarraram-nas juntas como cercas para resistir a cavalos, e cercaram o terreno plano em frente à casa. Após quase uma hora de trabalho ocupado, um grande grupo de ladrões finalmente atravessou a floresta densa para encontrá-los.
Esta onda, composta por trezentos ou quatrocentos homens, rugiu alto, e a luta foi ainda mais feroz e aterrorizante. No entanto, eles pareciam ter sido combinados temporariamente, sem cooperação tácita ou ordens unificadas, e preparação militar insuficiente. Após a primeira onda de chuva densa de flechas, restaram apenas flechas frias dispersas.
Além disso, a área plana em frente à casa era estreita, então os ladrões e bandidos não conseguiam atacá-los e tiveram que contar com ondas de pessoas e cavalos para adicionar mais lenha à fogueira. Após o líder dos bandidos gritar: "Irmãos, me deem os bens e vocês podem pegar o que quiserem", os dois lados desaceleraram. Estava escuro e claro, nem rompendo a resistência nem afastando os bandidos.
Em seu lazer, ambos os lados estavam cansados e com fome, encarando-se enquanto comiam, calculando mentalmente como romper/resistir um ao outro.
No momento mais perigoso, dezenas de bandidos, confiando em seus cavalos altos, cruzaram as barreiras e correram para a casa de caça à noite para tentar romper a linha de defesa de uma vez. Felizmente, os guardas experientes haviam preparado várias cordas de tropeço em frente à casa com antecedência, derrubaram os cavalos quando eles subiam, e então se aglomeraram para matar os ladrões que caíam dos cavalos. Mesmo assim, ainda havia uma dúzia ou mais de capangas que tinham excelentes habilidades de equitação que conseguiram pular as cordas. Antes de fugirem, eles se inclinaram e agarraram sete ou oito servas que estavam fugindo, as pressionaram em seus cavalos e fugiram.
Shaoshang originalmente pensou que a outra parte tomaria essas garotas como reféns e as ameaçaria para se render. Após lutar por um tempo, Shaoshang começou a entender. Nesta época, não havia mestre que se rendesse apenas por algumas servas. Até os ladrões entendiam esse tipo de 'valor universal' e nunca fariam um pedido tão 'estúpido'.
Atrás da muralha humana composta por guardas, Shaoshang sentiu amargura, e perguntou-se se ser reencarnada era realmente algo tão bom.
Entre as servas sequestradas estava uma garota com uma covinha na bochecha esquerda. Ela ainda não tinha quinze anos, era inteligente e adorável, e Madame Sang a mimava todos os dias. Ela gostava muito de ouvir Shaoshang tocar flauta.
Um ladrão correu até ela e estendeu a mão para pegá-la, mas as duas servas marciais que a guardavam eram boas em artes marciais e imediatamente avançaram. Uma delas cortou sua espada várias vezes e decepou a palma estendida do ladrão, e a outra rolou no local, cortando a perna do cavalo com uma série de ataques duplos. O cavalo sofreu com a dor, derrubou o ladrão e foi imediatamente picado em pasta de carne pelos guardas.
"Já é o suficiente para os bandidos as importunarem e agredirem, eles não vão matá-las?", Shaoshang tentou ficar ereta. Naquela época, o conceito de sua castidade não era forte; as garotas só precisavam sobreviver.
As duas servas se entreolharam. Uma delas disse: "Jovem Senhora, não pense nisso. Somente se você sobreviver poderá se vingar."
Shaoshang sentiu um arrepio no coração, e a mão que segurava o punho da espada tremeu violentamente.
Essas duas servas poderosas foram enviadas por Madame Xiao para ficarem ao seu lado - então, o Diretor Xiao já havia encontrado uma situação tão sinistra e sangrenta? Ela já havia lutado para escapar assim, e também viu as pessoas ao seu redor serem levadas embora? Serem mortas?
"Niao Niao, volte logo! O que você está fazendo parada na minha frente? Cuidado para não se machucar com as flechas voando!", Madame Sang gritava ansiosamente enquanto lutava para ficar em pé em frente à casa grande, usando A'Zhu como apoio.
Shaoshang correu, mas descobriu que sua panturrilha esquerda estava sangrando e ela franziu a testa. "Tia, vá deitar." Então ela e A'Zhu ajudaram Madame Sang a entrar.
Havia fogo no meio da sala. O Velho Mestre Li sentou-se perto do fogo e estava sendo tratado por uma serva por um ferimento de faca no braço. Cheng Wei e os gêmeos haviam sido levados para outro lugar para se acomodar. Shaoshang ajudou Madame Sang a se sentar ao lado da cama simples e a ajudou a se deitar. Ela pediu a uma serva para enfaixar o ferimento novamente. A'Zhu despejou uma tigela de sopa de tâmaras doces da panela de cobre pendurada no fogo e a deu a Madame Sang.
Shaoshang virou a cabeça e se curvou. "Eu incomodei o Avô. O senhor estava aproveitando a companhia de seus netos em casa e agora está sofrendo aqui."
O Velho Mestre Li ainda tinha um sorriso como o do Buda Maitreya. "Naquela época, os soldados e bandidos se uniram e causaram caos na aldeia", disse ele. "Aquilo foi uma tragédia no mundo! Não se preocupe, minha menina. Pedi a alguns servos que fossem à aldeia pela estrada da montanha ontem para pedir ajuda. Será mais rápido do que Hua County e Chenliu. Quando chegar a hora, haverá um ataque de ambos os lados, e nós protegeremos Madame Sang e a Jovem Senhora."
Shaoshang não era mais ignorante do mundo como era quando chegou. A aldeia do Velho Mestre Li poderia produzir no máximo cem aldeões corajosos, e o poder de combate era difícil de estimar.
O Velho Mestre Li parecia adivinhar o que a garota estava pensando. "Jovem Senhora, não pense que este velho está dizendo palavras de consolo", disse ele com um sorriso. "Nos últimos sete ou oito anos, a estrada tem sido clara e brilhante e deserta. Não sei o que aconteceu desta vez, mas os governadores do estado acima e os governadores do condado abaixo. Todos são capazes de lutar, então não ficarei parado vendo esses bandidos agirem imprudentemente no país. Vamos apenas passar pelos próximos dias."
Shaoshang sorriu, mas não falou. Se algo desse errado, seriam o governador e o prefeito do condado. Por exemplo, o dono original da nova mansão da família Wan, a família Bu, não havia desertado e se rebelado?
Pensando nisso, Shaoshang perguntou: "Avô, o Prefeito de Yanzhou e o Prefeito de Dongjun originalmente seguiram Sua Majestade, ou eles se aliaram a ele mais tarde?"
O Velho Mestre Li ficou surpreso e coçou a barba. "Isso... quanto ao governador do estado, não tenho certeza. No entanto, eu vi o governador do condado várias vezes. Ele frequentemente gosta de falar sobre quão difícil foi a guerra e quão poderoso Sua Majestade foi durante o banquete. Acho que ele o seguiu desde o início."
Shaoshang suspirou aliviada. Ao ouvir isso, Madame Sang largou sua tigela de sopa e sorriu. "As pessoas que vieram servir foram todos heróis. Sua Majestade nunca os tratou levemente. A maioria deles são funcionários nomeados na corte."
Essa declaração foi muito perspicaz. Shaoshang assentiu. Bastava saber que o Prefeito de Dongjun era confiável.
Madame Sang não sabia o que se passava em sua mente. "Estamos nesta situação e não sei como seu tio está", disse ela tristemente. "Se soubéssemos disso, deveríamos ter partido mais cedo e já estaríamos em Hua County." Após mais de dez anos de um casamento amoroso, parecia que um pedaço de seu coração havia sido arrancado.
"Acho que o Tio ficará bem, mas é Hua County que não está bem", disse Shaoshang em voz baixa.
Madame Sang não sabia se estava surpresa ou feliz. "Como você sabe?"
Shaoshang suspirou. "Quando saímos de Chenliu há três dias, não havia vento nem chuva, e a aldeia do Avô Li também estava pacífica. Mas Qing County não parecia certo. A partir disso, podemos ver que se houvesse algum problema, ele teria começado do leste." Ela pegou um galho e o usou para desenhar um mapa no chão. Sili, Yanzhou e Qingzhou estavam alinhados de oeste para leste.
"Sua Majestade anunciou que faria uma patrulha em vários estados do leste. A partir do dia em que partisse, mesmo que fosse lento, ele deveria estar em Qingzhou. Mas agora que todos chegamos a Yanzhou, a escolta imperial ainda se demora no condado leste de Yanzhou. O que isso significa? Qing County está estranho, e não há notícias em Chenliu. O que isso significa?"
Isso chamou a atenção do Velho Mestre Li e ele inconscientemente perguntou: "O que isso significa?"
"Isso mostra que alguém está planejando fazer algo", disse Shaoshang. "Primeiro a viagem imperial foi atrasada, e então de repente encontrou dificuldades, fazendo com que ninguém ao redor percebesse instantaneamente. O Príncipe Herdeiro disse que Sua Majestade apenas passou por Qing County há alguns dias, e eu acho que foi durante esses dias que o acidente ocorreu. Foi apenas a oeste de Qing County e ninguém sabe o motivo. Além disso..."
Ela apontou o galho para o leste de Qingxian e desenhou um pequeno círculo. "Suspeito que o acidente foi em Hua County ou em suas proximidades! É porque o magistrado do Condado de Gongsun se apressou para resgatá-lo após ouvir a notícia, deixando a cidade sem muita defesa. Quando conhecemos aqueles batedores, lembro-me de que eles estavam indo para sudeste e norte. Se eles não tivessem nos visto primeiro, teriam ido saquear Qing County."
A alegria de Madame Sang era indescritível. Ela tremeu. "Como você diz, seu tio não está fazendo nada agora!"
"Por que você não pede a eles para atacar Qing County? As muralhas do condado são tão fortes", resmungou Shaoshang infeliz. "Tia, vamos nos preocupar primeiro conosco. Agora há um grupo de bandidos cheios de alegria esperando lá fora para fazer um banquete conosco."
Ela não pôde deixar de repreender secretamente seu terceiro tio por ser um obstáculo tão chocante!
Quando eles estavam em Chenliu, ele teve que se apressar em seu caminho, e morreria se ficassem mais dois dias para um banquete de namoro às cegas; quando ele estava em Qing County, ele era tão justo e insistiu em deixar sua esposa e filhos para ir à cidade sozinho. A cabeça dele era apenas uma decoração? Ele não conseguia tomar uma decisão e agir depois? Seria melhor para eles terem ido para a sede do condado do que serem caçados nesta floresta montanhosa desolada. Ela estava preocupada com Cheng Zhi? Ela deveria se preocupar com sua própria bunda! Madame Sang não seria viúva, mas Cheng Zhi se tornaria viúvo. Sem suas punhados de soja e mamão, vamos ver se ele consegue cozinhar uma panela de sopa novamente!
O Velho Mestre Li acariciou a barba ao lado dela. "Ela é uma garota tigre da família do general, afinal!", ele riu. "Sua história familiar é longa e você é muito perspicaz."
Shaoshang sorriu sem poder fazer nada. Neste momento, ela sentiu muita falta do Pai Cheng e do Diretor Xiao. Seus pais eram sábios e cheios de sabedoria e não se deixariam cair nessa situação!
Madame Sang estava prestes a falar, mas foi interrompida pelos guardas gritando lá fora. "Reforços estão chegando! Reforços estão chegando!" Suas vozes estavam cheias de alegria.
Todos na sala ficaram surpresos e encantados. Shaoshang e o Velho Mestre Li se levantaram juntos. Madame Sang quis se levantar, mas já estava fraca devido ao ferimento e à perda de sangue e acabou desmaiando sem muito esforço. Shaoshang pediu a A'Zhu para cuidar bem de sua tia, então seguiu o Velho Mestre Li para fora da casa.
Com base no tempo de ida e volta, essa onda de reforços deve ter vindo da aldeia do Velho Mestre Li. Shaoshang estava hesitante quanto ao poder de combate de Xiangyong, mas ao sair, ela descobriu que a luta lá fora era como um trovão.
A floresta montanhosa era originalmente tão profunda quanto a água; não importava o barulho que se fizesse, era como jogar uma pedra em uma piscina profunda sem ver ondas. No entanto, toda a floresta, que estava cheia de energia assassina, quase tremeu diante dela.
Shaoshang olhou para cima e viu uma onda de soldados com armadura preta e penas brancas correndo como uma maré, os cascos de seus cavalos como tigres e lobos correndo em sua direção em um instante. Eles não se importaram com a formação, eles galoparam para lutar, primeiro para vir, primeiro para lutar, depois preencheram a lacuna.
O grupo de bandidos não se importou mais com o comboio Cheng e rapidamente virou suas espadas e cavalos para resistir. O elite Exército de Armadura Negra era muito superior tanto em habilidades de combate individual quanto em cooperação em grupo, sem falar no fluxo contínuo de Cavaleiros de Armadura Negra chegando atrás deles.
Shaoshang ficou atordoada. "Avô, isto é da sua terra natal? Quão fortes e corajosos vocês são?" Os agricultores locais eram tão ferozmente armados nestes dias?
"Onde... onde...?" O Velho Mestre Li ficou pasmo.
Shaoshang olhou para o velho em silêncio, então você admite?
De repente, o Velho Mestre Li viu um grupo de fortes soldados rurais misturados ao exército negro. Ele imediatamente gritou para o jovem em um longo manto. "Wu Lang! Meu Lang! Seu pai está aqui! Eu estou aqui!"
Mais de mil capas pretas e armaduras rapidamente preencheram a cor imaculada da floresta montanhosa, deixando para trás centenas de soldados que estavam matando ladrões e bandidos. Sob uma alta bandeira dourada preta, eles tinham um general com um cavalo preto na frente. Centenas de pessoas ficaram em silêncio, como fantasmas na floresta.
Neste momento, as centenas de tropas de armadura negra à frente eram como lobos famintos devorando ovelhas, rasgando instantaneamente a maior parte do cordeiro ensanguentado. Inesperadamente, havia um líder entre os bandidos que era muito feroz. Vendo que nenhum de seus cúmplices havia sido destruído, os restantes já haviam se rendido em lágrimas. Eles reuniram os últimos dez ou mais bandidos leais para romper o cerco do Exército de Armadura Negra, então uivaram e avançaram em direção ao general, como se planejassem enfrentar a morte.
O líder bandido lutou ferozmente e empunhou uma enorme faca de cavalo de duas mãos em cima de seu cavalo, derrubando vários guardas à frente como uma arma mortal. O general acenou com a mão para parar os guardas que planejavam continuar avançando. Com a mão direita, ele tirou uma longa arma dourada pendurada em seu cavalo e cavalgou para encontrá-lo. O líder bandido ficou vermelho nos olhos e balançou sua faca para encontrá-lo. A mão do general se moveu como uma corda de ouro e preto, espalhando instantaneamente um brilho dourado.
Shaoshang pensou que este general devia ter força física espantosa. Ele ergueu a roda de ouro e preto em sua mão direita bem alto, espalhando suas asas brilhantes como uma fênix carmesim, e então cortou pesadamente de frente, fazendo com que o líder bandido se partisse com uma faca e um braço enormes.
"Bom!" O Velho Mestre Li rasgou a garganta e exclamou alto, como um contador de histórias de casa de chá muito emocional. "Que alabarda dourada de fênix vermelha! É verdadeiramente incomparável no mundo!"
Sua barba tremeu de excitação e ele se virou para Shaoshang com um sorriso. "Eu tenho dois sobrinhos na Guarda de Penas da Floresta. Ouvi falar que esta arma é bonita e extraordinária, e finalmente tenho uma opinião hoje!" Então ele olhou desdenhosamente para os corpos dos bandidos espalhados pelo chão. "Eu odeio que os bandidos sejam tão incompetentes para ver o poder divino dos machados duplos que quebram nuvens com padrão de besta."
Shaoshang olhou para a cena distante, depois de volta para o Velho Mestre Li. Então este velho estava arrependido de os bandidos não serem fortes o suficiente?
Ela de repente pensou em algo e se virou para o servo marcial ao lado dela. "Qual arma meu pai usa?"
"O general usa uma faca longa de nove anéis e crista grossa, pesando mais de 80 libras", disse ele.
Shaoshang não queria mais falar. Não adiantava chamar um nome que pesasse 250 libras!
[Eu realmente não tenho ideia do que Shaoshang está dizendo aqui.]
Neste ponto, a batalha formal à frente havia terminado, e os guardas do comboio Cheng gradualmente afastaram as cercas para que o exército em vestes negras pudesse se reunir. Neste momento, embora o céu estivesse claro, a luz do sol dificilmente penetrava na floresta densa e apenas alguns fracos raios dourados vazavam.
O general guardou a alabarda dourada vermelho-ouro e foi cercado pelos guardas e lentamente levou seu cavalo em direção a ela. A luz dourada pálida era tecida em sua armadura preta como fio de seda, e saltou sobre seu corpo branco. O rosto era claro e bonito, difícil de descrever.
Vendo seu rosto, Shaoshang congelou imediatamente metade de seu corpo - ela poderia conseguir outro salvador? Ela sentiu que ainda poderia segurar a onda aqui.
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