Capítulos 21 ao 25

 Capítulo 21

Zong Wenxiu olhou instintivamente para seu irmão mais novo.

Oh, não...

Parece que vou quebrar minha promessa ao meu irmão.

O "Meng Qiu" é um texto de apenas 2.384 caracteres, porém contém cerca de seiscentos anedotas históricas desde o período das Primaveras e Outonos até as Dinastias do Sul e do Norte, abrangendo política, militarismo, cultura, arte, adivinhação, costumes e muito mais.

Se ele tivesse que memorizá-lo como Zong Jincheng, fazê-lo em um mês não seria problema. No entanto, a questão é que Madame Xu disse que o testaria, e certamente não seria uma prova simples.

Sua mãe mencionou certa vez que Madame Xu é a filha mais velha do Ministro do Ministério da Justiça, criada em um lar rigoroso e muito culta. Se ela pretende testá-lo, ele definitivamente não pode tentar blefar como seu irmão.

"Sim, Madame Xu, Wenxiu estudará diligentemente", disse o jovem, humildemente, com uma aparência muito obediente.

Zong Jincheng explodiu imediatamente.

Ele reclamou em voz alta: "Isso é injusto! Ele está sempre aprendendo coisas novas; como posso acompanhar o ritmo dele? Isso é simplesmente absurdo!"

Ele já estava atrasado em mais de cem livros, e agora há mais um sobre o qual ele nunca tinha ouvido falar, o "Meng Qiu". Ele sentiu-se ainda mais exausto só de pensar nisso.

Xu Wan disse calmamente: "É justo que ele estude enquanto você estuda. Você acha que está participando de um jogo de 'marcar o barco para encontrar a espada perdida'?"

Zong Jincheng não entendeu o que ela quis dizer com "marcar o barco para encontrar a espada perdida", mas supôs que não fosse um elogio. Ele lançou-lhe um olhar fulminante com seu rosto redondo e corado.

Xu Wan: "..."

O rosto desse pequeno cabeça-quente está tão vermelho quanto um ferro de marcar.

No entanto, Xu Wan não queria pressioná-lo demais. Ela se virou e disse: "Além do 'Meng Qiu', contanto que você consiga acompanhar o progresso de Wenxiu, nosso acordo continua de pé."

Ela não queria que esse pequeno encrenqueiro continuasse tramando artimanhas todos os dias.

Depois que Xu Wan disse isso, a atmosfera tensa suavizou-se e o pequeno encrenqueiro parou com suas travessuras. Ao observar as costas dela enquanto ela se afastava, ele ainda sentia um pouco de raiva persistindo. Ele acenou com a mão para as costas dela, como se tentasse arranhá-la de longe.

Ele parecia querer despedaçá-la à distância.

Zong Wenxiu, que observava a troca entre os dois, viu seu irmão agitando os braços para as costas de Madame Xu como uma pequena lagosta agitando as garras. Ele achou aquilo divertido e, ao mesmo tempo, sentiu-se impotente.

Ele rapidamente interveio para mediar, dizendo de forma apaziguadora: "Tudo bem, tudo bem, Madame Xu é, na verdade, muito gentil. Não fique bravo. Eu vou ler com você."

O pequeno encrenqueiro, ainda cheio de ressentimento contra Xu Wan, olhou para ele com desconfiança e perguntou: "Você gosta daquela mulher?"

"Hmm?"

Zong Wenxiu ficou atordoado por um momento. Ele estava prestes a acenar, mas ao ver o rosto do irmão carregado com um ameaçador "Se você disser que sim, eu te mato", ele engoli em seco e disse: "Talvez seja porque não conheci muitas pessoas, mas Madame Xu é a pessoa mais gentil comigo, além da minha mãe... Oh, e também além de você."

Felizmente, Zong Wenxiu conseguiu adicionar essa última parte a tempo, ou o pequeno encrenqueiro teria começado outro ataque de raiva. Ele fez um bico e resmungou: "Ela não é uma boa pessoa. Você deveria ficar longe dela."

Zong Wenxiu forçou um sorriso e concordou de má vontade: "Mmm..."

Após dizer isso, Zong Jincheng deitou-se novamente, fechou os olhos e instruiu Shunzi a ler em voz alta, retomando seu método preguiçoso de memorização.

Zong Wenxiu só pôde suspirar silenciosamente e balançar a cabeça em desamparo.

O tempo passou rápido. Xu Wan sabia que os dois estavam estudando bastante e, sabiamente, absteve-se de perturbá-los. Era raro o pequeno encrenqueiro ficar em casa por um mês inteiro, parecia quase uma pessoa completamente diferente.

No dia do exame, Xu Wan veio observar.

Ao ver o pequeno encrenqueiro estudando seriamente, até mesmo Baili Xi, o professor, não pôde deixar de admirá-lo: "Jincheng, embora um pouco travesso, não está totalmente perdido. Muito bem, hoje vou testá-lo com algo simples. Escreva o 'Clássico dos Mil Caracteres' de memória."

Xu Wan jurou que não tinha combinado nada com Baili Xi. O professor não sabia que o pequeno encrenqueiro só conseguia recitar, mas não sabia ler nem escrever.

Ela pensara que, se o menino conseguisse memorizar o texto obedientemente, poderia fazer uma concessão e devolver seus servos e dinheiro, encerrando a rixa entre eles.

Mas agora...

Baili Xi provavelmente achava que escrever o "Clássico dos Mil Caracteres" era uma tarefa fácil, mas para o pequeno encrenqueiro, até memorizar as "Estratégias dos Reinos Combatentes" seria mais simples.

Ela olhou para o menino, imaginando se deveria intervir para ajudar, mas pensou que talvez fosse melhor para ele sofrer um contratempo sob as mãos do professor, o que poderia motivá-lo a estudar mais.

Quando Zong Jincheng ouviu a pergunta, ele olhou para Xu Wan e a viu esperando pelo seu fracasso.

Hmph, mulher má.

Você acha que é tão esperta?

Hoje, vou virar o jogo!

Shunzi, seguindo as instruções de Baili Xi, colocou a pedra de tinta, o pincel, a tinta e o papel na mesa. Ele abriu a pedra de tinta e estava prestes a moer o pigmento como de costume, quando notou um reflexo momentâneo de luz na água. Quando olhou novamente, pareceu que tinha imaginado.

Ele esfregou os olhos e continuou a moer a tinta.

O pequeno encrenqueiro sentou-se calmamente à sua mesa, enquanto Zong Wenxiu, ao lado dele, parecia mais ansioso do que aquele que estava sendo testado.

Pareceu uma eternidade enquanto a tinta era moída.

Até Baili Xi não conseguiu evitar um bocejo: "A tinta está pronta?"

"Sim, está pronta", respondeu Shunzi e deu um passo para o lado.

O pequeno encrenqueiro pegou o pincel com confiança, mergulhou-o na tinta e começou a escrever no papel. No entanto, cada traço saía borrado, e alguns caracteres pareciam até desaparecer.

Shunzi ficou intrigado.

"Isto... por que os caracteres estão assim?" Será que ele não moeu a tinta corretamente?

Baili Xi também se aproximou e viu Zong Jincheng levantando o pincel inocentemente, dizendo com sinceridade: "Professor, parece que compramos uma pedra de tinta falsa."

O rosto do pequeno encrenqueiro era sempre muito convincente. Quando não estava bravo, ele parecia inocente e charmoso, mesmo sem sorrir.

Baili Xi, que testemunhara suas travessuras durante os primeiros dias, mas agora observava sua mudança obediente, não guardaria rancor.

O velho olhou para ele agora e lembrou-se de seu talentoso aluno, Zong Zhao. Ele apenas sorriu gentilmente e disse: "Então recite-o. Tentaremos escrever novamente outro dia."

Xu Wan: "..."

Professor, você é tão facilmente enganado. O que cegou seus olhos?

Seria o persistente amor professor-aluno da geração anterior?

Zong Jincheng levantou-se para agradecer e então começou a balançar a cabeça enquanto recitava o "Clássico dos Mil Caracteres". À medida que o sorriso de Baili Xi se tornava mais satisfeito, ele até se ofereceu para recitar algumas páginas das "Estratégias dos Reinos Combatentes" para ver se as tinha memorizado corretamente.

Xu Wan: "???"

Como a inteligência emocional desse garoto disparou de repente?

Ele até sabia como transformar o passivo em ativo, guiando Baili Xi para seguir seu raciocínio. Qualquer pessoa que desconhecesse a situação certamente o elogiaria por seu trabalho duro e progresso!

De fato, a admiração de Baili Xi era impossível de esconder.

Isso mesmo! É isso!

Este é o filho de Zong Zhao!

O próximo grande erudito da capital!

Capítulo 22

Xu Wan revirou os olhos para o céu.

Ela já sabia.

Quem diria que o sábio e culto velho erudito seria tão facilmente enganado pelo pequeno diabo? Verdadeiramente, o pequeno diabo fazia jus à sua fama. Cheio de estratagemas e truques inteligentes.

"Muito bem, muito bem, muito bem. O aluno é de fato ensinável. Zong Jincheng, seu progresso no último mês realmente me impressionou. Como diz o ditado antigo: 'Nunca é tarde para corrigir o caminho', e já que você ainda é jovem, há tempo de sobra para recuperar seus estudos."

Baili Xi o elogiou enquanto sorria, com as sobrancelhas e os olhos se franzindo, fazendo-o parecer exatamente como o Buda Risonho com sua figura rechonchuda.

Zong Jincheng, sentindo finalmente uma sensação de triunfo, ergueu as sobrancelhas orgulhosamente para Xu Wan e colocou as mãos na cintura.

Era como se ele estivesse dizendo:

Viu só? Esta rodada é uma vitória para este jovem mestre!

A expressão travessa e confiante do rapaz era deslumbrante, fazendo até mesmo Cui Zhi sentir-se ansioso por ele.

O jovem mestre estava se deixando levar, verdadeiramente se deixando levar.

Xu Wan conhecia suas verdadeiras habilidades e, ainda assim, ele estava ali, desafiando-a audaciosamente. Se ela revelasse a verdade — que ele só conseguia recitar, mas não escrever —, seria fácil expor suas deficiências.

Mas, afinal de contas, ele ainda era uma criança.

Os pensamentos de Zong Jincheng eram simples, e seus cálculos não eram maiores que um grão de feijão. Ele não conseguia prever as consequências de suas ações e respondeu educadamente: "Tudo graças à sua excelente orientação, Mestre. O senhor se esforçou muito pelo seu aluno."

Ao vê-lo tornar-se tão educado e bem-comportado, Baili Xi sentiu-se ainda mais gratificado.

Ele acariciou a barba e organizou: "Nesse caso, Zong Jincheng se juntará aos outros no estudo de 'Meng Qiu' a partir de agora. Virei ensiná-los amanhã."

"Obrigado, Mestre", responderam as duas crianças em uníssono.

Xu Wan levantou-se para acompanhar Baili Xi até a saída, acrescentando educadamente pelo caminho: "Somos gratos pelo seu esforço, Mestre. Zong Jincheng de fato fez um progresso significativo, tudo graças à sua orientação meticulosa."

"Madame, a senhora me lisonjeia. É graças à senhora que esta criança foi trazida de volta ao caminho certo..."

Os dois adultos continuaram a elogiar um ao outro, afastando-se em meio à admiração mútua.

Deixado para trás, Zong Wenxiu estava genuinamente feliz pelo irmão. No último mês, embora Zong Jincheng não tivesse sido particularmente diligente e não tivesse passado muito tempo memorizando textos, seu talento era surpreendente, e ele havia alcançado rapidamente o progresso de seu irmão. Zong Wenxiu sentiu uma onda de pressão. Felizmente, Xu Wan o impedira de abandonar os estudos, ou ele poderia ter sido superado pelo irmão.

Ao se virar para olhar, ele viu seu irmão mudar de expressão subitamente.

O rosto sorridente de Zong Jincheng desmoronou instantaneamente no momento em que os dois adultos se retiraram. Ele transformou-se em uma criança feroz e intimidadora, jogando descuidadamente o livro que segurava no chão, onde caiu com um baque surdo, suas páginas novas agora cobertas de poeira.

Ele se esparramou preguiçosamente na cadeira, com os pés apoiados na mesa, e as solas sujas de seus sapatos derrubaram o tinteiro, derramando tinta por todo o chão. O culpado não demonstrou remorso, agindo como um jovem mestre despreocupado que não se importava com as consequências de seus atos.

Zong Wenxiu, que acabara de elogiar o irmão, ficou atordoado.

Espere, o que acabou de acontecer?

O irmão dele não tinha acabado de melhorar?

"Jincheng?", chamou Zong Wenxiu, hesitante.

O jovem mestre continuou em sua pose relaxada, com os olhos cansados fechados, enquanto lamentava em voz alta: "Estou exausto! Finalmente, este período difícil acabou. Nunca mais quero ser um bom samaritano. Depressa, Shunzi, cuide bem da porta. Assim que aquela mulher retornar, recuperaremos imediatamente minha prata e meus homens. Juro que nunca mais recitarei uma palavra de texto na minha vida!"

Zong Wenxiu: "..."

Certo, ele quase havia se esquecido. Seu irmão não estava estudando por vontade própria, mas por causa dele. Agora que o acordo com Xu Wan havia sido cumprido, será que seu irmão abandonaria os estudos?

Zong Wenxiu sentiu uma pontada de desapontamento. Embora seu irmão chegasse tarde, dormisse durante as recitações e saísse frequentemente mais cedo, ele ainda era o único colega com quem podia conversar nesta grande mansão.

Shunzi, como o único servo de Zong Jincheng, vigiava diligentemente a porta, mas depois de passar o tempo equivalente a uma xícara de chá, Xu Wan ainda não havia retornado.

O jovem mestre, mesmo com os olhos fechados, estava ficando impaciente. Ele olhou para fora e disse: "O que está acontecendo? Ela fugiu sem cumprir sua promessa? Este tempo é suficiente para ela acompanhar o mestre até a saída três vezes."

Ao abrir os olhos, viu que o exterior estava vazio, sem criadas à vista, assim como no final das aulas habituais.

Xu Wan... ela teria se esquecido deles?

Zong Jincheng tirou as pernas de cima da mesa e, assim que pisou no chão, viu seu primo agachado no chão, segurando um pano limpo, limpando meticulosamente as manchas de tinta.

Era o tinteiro que ele acabara de derrubar.

O jovem mestre havia feito tais coisas mais de uma ou duas vezes, e ninguém nunca o repreendera. Mesmo diante de seus avós, sua avó gentilmente providenciava para que as criadas limpassem.

Zong Wenxiu...

Ele era, afinal, seu irmão mais velho.

Zong Jincheng sentiu subitamente uma estranha sensação de culpa, um desconforto inexplicável. Ele deu um passo à frente e levantou o garoto: "Deixe que o Shunzi cuide disso."

Zong Wenxiu sorriu para ele: "Está tudo bem, Shunzi está ocupado vigiando. Eu posso limpar; não é uma tarefa difícil."

Zong Jincheng franziu a testa e o soltou.

Então, observou enquanto Zong Wenxiu limpava rapidamente o chão, trocando os lados do pano para mantê-lo limpo; as manchas de tinta desapareceram em pouco tempo.

Após limpar a tinta, Zong Wenxiu colocou o tinteiro de volta na mesa e recolheu os livros que o irmão havia jogado, espanando-os e colocando-os ordenadamente sobre a escrivaninha.

O jovem mestre esperava que Zong Wenxiu dissesse pelo menos algumas palavras sobre como os livros não deveriam ser tratados daquela maneira, ou como os estudantes deveriam ser mais cuidadosos, mas, em vez disso, ele disse: "Você colocou algo no tinteiro para impedir que a tinta escrevesse?"

Zong Jincheng respondeu orgulhosamente: "Hehe, adicionei um pouco de banha de porco."

Zong Wenxiu não pôde deixar de rir, é claro.

"A Madame deve ter notado."

O jovem mestre deu de ombros com indiferença, sem demonstrar medo: "Se ela notou, e daí? O mestre já me aprovou. Se ela voltar atrás na sua palavra, ela é uma cadela."

Zong Wenxiu balançou a cabeça.

Não seria tão simples assim.

Ele tinha ouvido sobre o acordo entre Xu Wan e sua avó. Ela não desistiria tão facilmente de fazer seu irmão estudar.

Mas a pessoa envolvida não parecia perceber isso.

Xu Wan tinha a intenção de acertar as contas com o jovem mestre depois de acompanhar Baili Xi. Afinal, ela tinha trabalhado duro para colocá-lo nos estudos; não havia como ela deixá-lo escapar tão facilmente.

Enquanto pensava no que fazer, Baili Xi disse-lhe subitamente, com um tom enigmático: "Madame, em todas as questões, deve-se proceder passo a passo. Não se apresse, para não se desviar do caminho."

Xu Wan piscou, olhando para o velho sorridente à sua frente, e sorriu de volta: "Obrigada pela sua orientação, Mestre."

Ela pensou que Zong Jincheng tivesse realmente enganado Baili Xi.

Acontece que o velho era sábio à sua própria maneira.

Ele não se deu ao trabalho de discutir com o pequeno patife.

Afinal, ele era quem tinha ensinado um erudito campeão. Sua mente era clara como um espelho.

Baili Xi assentiu para ela e voltou para casa, confiante de que a esposa de Zong Zhao cuidaria perfeitamente do restante.

Enquanto Xu Wan retornava ao pátio interno, ela pensou em vários planos, considerando as possíveis reações e criando constantemente novas estratégias.

De repente, ela pensou em uma coisa.

Seus passos pararam —

"Cui Zhi, quanto é a mesada de Wenxiu?"

Capítulo 23

“Vinte taéis.”

Xu Wan ficou surpresa: “Tanto assim?”

Ela pensara que a mesada de um filho de concubina seria menor.

Na Mansão do Ministro, os filhos das concubinas recebiam apenas cinco taéis por mês; até mesmo Xu Lian'er, sua querida irmã mais nova, que era uma filha legítima, recebia apenas quinze taéis; a esposa original, segundo as regras, também deveria ter recebido quinze taéis, mas devido a várias deduções, quase não lhe sobrava nada.

Em comparação, a vida de Zong Wenxiu era, na verdade, muito boa.

Mas... não parecia nem um pouco...

Cui Zhi assentiu: “Sim, geralmente o filho de uma concubina em uma família comum não ganharia mais do que dez taéis por mês, mas como o Jovem Mestre Wenxiu suportou nove anos e meio de dificuldades fora de casa, a Velha Madame é muito afeiçoada a ele. Por isso, depois que ele retornou à mansão, ela lhe deu muito ouro, prata, seda e materiais de escrita caros, além de elevar sua mesada para vinte taéis.”

“Então, por que as roupas dele ainda são tão... simples?” Xu Wan notou que ele sempre usava trajes de cânhamo, que eram limpos e arrumados, mas certamente não tão confortáveis quanto a seda.

Xu Wan havia assumido apenas o plano educacional do pequeno rei demônio e não interferira nos assuntos domésticos, então sempre pensou que aquele era o tratamento que ele recebia da mansão.

Cui Zhi disse: “O Jovem Mestre Wenxiu disse que não estava acostumado, então a Velha Madame não o forçou e deixou que ele vivesse como preferisse.”

Xu Wan assentiu.

Uma criança das favelas, que lutava todos os dias à beira da vida e da morte, ao se tornar subitamente um jovem mestre rico, geralmente tinha dois destinos:

Um era a mentalidade de um novo-rico, entregando-se à gula, à bebida e ao prazer, chegando aos extremos — um resultado comum de ser sobrecarregado por desejos materiais.

O outro era o de alguém com padrões morais extremamente elevados, sentindo culpa por não compartilhar o sofrimento das pessoas comuns e vergonha de viver em luxo.

Zong Wenxiu era do segundo tipo.

Xu Wan de repente pensou em algo e perguntou: “A propósito, Cui Zhi, Wenxiu voltou às favelas desde que retornou à mansão?”

Depois de escapar de um lugar daqueles, provavelmente ninguém desejaria voltar, mas...

“Ele voltou. O Jovem Mestre Wenxiu vai lá uma vez por mês”, mencionou Cui Zhi com certa confusão. “Toda vez que ele vai, leva uma carroça enorme, e não sabemos o que tem dentro.”

Cui Zhi temia que suas palavras fossem mal interpretadas, então rapidamente acrescentou: “Mas nunca nada desapareceu da mansão, e o Jovem Mestre Wenxiu sempre foi virtuoso.”

"Hum?" Xu Wan notou algo incomum e virou-se em direção ao pátio interno, indo para a sala de contabilidade: “Vamos, verifiquem os livros-razão.”

“Ah? Os livros-razão?”

Na sala de contabilidade.

“A carroça estava carregada de pães de sorgo, o tipo mais barato de pão cozido no vapor, que famílias nobres nunca têm porque o sabor é ruim”, relatou o contador com veracidade.

Cui Zhi e Cui Liu entreolharam-se.

Elas pareciam entender o que o Jovem Mestre Wenxiu fazia todos os meses.

Era um ato tão... nobre.

“Vamos.”

Xu Wan chamou as duas, olhando para cima: “Hora de disciplinar o pirralho.”

Cui Zhi e Cui Liu assentiram em uníssono e seguiram rapidamente.

Após esperar pelo tempo de preparar um bule de chá, a paciência de Zong Jincheng estava se esgotando. Ele estava prestes a sair furioso para exigir uma explicação de Xu Wan, mas, antes mesmo de dar um passo, viu Xu Wan e sua comitiva se aproximando.

Zong Jincheng ergueu a cabeça e disse: “Se você não voltasse logo, eu teria pensado que você fugiu. Ouça, desta vez eu ganhei, e se você não cumprir sua promessa, isso é... ei, por que você está olhando para mim assim? O que você vai fazer?”

Os passos leves do pequeno rei demônio vacilaram ao encontrar o rosto longo e severo de Xu Wan, e ele deu um passo atrás imediatamente.

Descobriu-se que esse neto mais velho, notoriamente infame, respondia melhor à disciplina rigorosa. Tendo sido mimado com palavras gentis desde a infância, ele ignorava as realidades do mundo. Somente quando encontrou um desafio difícil começou a refletir sobre si mesmo.

Qual era a expressão daquela mulher? Parecia que ela estava pronta para acertar as contas com ele.

Só de saber o segredo de Zong Wenxiu, Xu Wan achou Zong Jincheng particularmente irritante. Ambos tinham o sobrenome Zong, então por que este se tornou um encrenqueiro tão travesso?

Com tal contraste, era difícil manter a calma.

Ela respirou fundo, fechou os olhos e, quando os abriu novamente, seu belo rosto retornou ao estado calmo e composto de sempre, como se a mulher com intensa pressão momentos antes não fosse ela.

O pequeno rei demônio era astuto e sentiu a mudança em sua aura, começando imediatamente a agir: “Devolva meu pessoal e meu dinheiro agora mesmo.”

Xu Wan assentiu para o lado.

Cui Zhi ordenou que dois servos fossem trazidos à frente, ambos os quais haviam servido no quarto de Zong Jincheng antes.

“Madame, capturamos todos.”

“San De forneceu a banha e Chang trocou a tinta. Foi o jovem mestre quem lhes pediu para fazer isso.”

Zong Jincheng: “???”

Como eles sabiam!!!

O pequeno rei demônio virou-se para encarar Shunzi, o único que sabia a verdade!

“Não fui eu!” Shunzi balançou as mãos rapidamente, entrando em pânico tanto que quase gritou “Eu sou inocente!”

Zong Wenxiu, que observava de lado, ficou estupefato. Embora o truque de seu irmão com a banha fosse desajeitado, Madame Xu havia conseguido interrogar todos tão rapidamente...

Terrível demais!

Xu Wan estava à porta, sua silhueta recortada pela luz, metade de seu rosto emergindo lentamente da escuridão: “Jincheng, você é inteligente, mas não pense que todos os outros são estúpidos. Nosso acordo era que você acompanhasse o progresso de Wenxiu. O que você fez até agora foi meramente superá-lo na memorização.”

“Embora ainda haja uma lacuna significativa para o nosso objetivo, vale a pena encorajar, então concordo em devolver sua mesada, no padrão de um membro de família nobre: vinte taéis por mês.”

“Vinte taéis?” Zong Jincheng provavelmente nunca ouvira falar de uma quantia tão pequena. Ele gastava mais do que isso em uma única refeição com seus amigos!

“A avó nunca restringiu minha mesada antes, e agora você a corta para vinte taéis, e tem a coragem de chamar isso de devolver meu dinheiro? Como você pode dizer algo assim!” O pintinho estava claramente perturbado, começando a choramingar.

A cabeça de Xu Wan latejava com o barulho, e ela cobriu os ouvidos com as mãos, tentando bloquear o som: “Se você quer gastar dinheiro livremente, precisa cumprir nosso acordo, caso contrário, esqueça.”

A postura de Xu Wan era firme.

Zong Jincheng ficou tão irritado que seu rosto ficou vermelho, seu corpo arquejando violentamente. Se ele soubesse artes marciais, talvez tivesse saltado para arranhá-la agora.

“Diga-me! O que exatamente preciso fazer para alcançar o progresso dele!” O rosto de Zong Jincheng estava sombrio, os punhos cerrados, sua habitual fofura desaparecera, substituída por ferocidade.

É apenas escrita, o que há de tão difícil nisso!

Ele tinha a habilidade de memorizar qualquer coisa após lê-la uma vez, então, naturalmente, poderia escrever qualquer coisa após lê-la uma vez!

E que bobagem é essa de entender o significado? Ele continuará memorizando!

É apenas uma questão de gastar mais um mês nisso, ele não tem falta de tempo!

Os pensamentos internos do pequeno rei demônio estavam escritos em todo o seu rosto. Xu Wan suspirou internamente, sentindo que os céus eram, de fato, injustos. Esta criança travessa tinha uma memória eidética e, com a memorização mecânica, logo poderia estar livre.

Com o objetivo de alcançar a primeira classificação ainda tão distante, ela certamente não poderia deixar Zong Jincheng escapar tão facilmente. Ela precisava fazê-lo entender a importância de estudar.

Xu Wan virou-se para perguntar: “Cui Liu, a carroça está pronta?”

“Está pronta.”

“Muito bem, vamos então.” Xu Wan sinalizou para que os dois meninos a seguissem.

Zong Wenxiu obedeceu prontamente.

Zong Jincheng, contudo, não foi tão obediente. Ele perguntou diretamente: “Onde estamos indo? Ainda tenho que estudar em casa, não tenho tempo para passear por aí com você!”

Humph, era melhor que essa mulher dissesse algo gentil, caso contrário, ele poderia considerar mostrar a ela os lugares luxuosos e divertidos da capital!

Capítulo 24

Xu Wan lançou-lhe um olhar preguiçoso e disse: "Muito bem, então levarei apenas Zong Wenxiu. De qualquer forma, o jovem mestre Zong Jincheng não gosta de conhecer pessoas, então pode ficar em casa e tomar conta dela."

Dito isso, ela partiu com Cui Zhi, e Zong Wenxiu seguiu-a obedientemente.

Ao ver isso, Zong Jincheng entrou em pânico.

Aquela mulher não estava seguindo as regras. Ela não costumava cumprir sempre a sua palavra?

Por que ela estava sendo tão obediente agora!

O pequeno demônio rapidamente encontrou uma saída para si mesmo e correu atrás deles em dois passos: "De jeito nenhum, eu também vou! Zong Wenxiu não tem experiência de mundo, é obediente e facilmente enganado. Se você tiver más intenções e vendê-lo, onde eu encontraria outro companheiro de leitura?"

Xu Wan caminhava enquanto acrescentava friamente: "Se pudéssemos vender pessoas, você definitivamente seria o primeiro da lista."

A cauda do pequeno demônio imediatamente se ergueu: "É claro, este jovem mestre não tem preço, vale ainda mais."

Zong Wenxiu: "..."

A boca de Xu Wan contraiu-se e, finalmente, ela virou-se para ele com um sorriso, perguntando: "Você realmente sabe como se justificar. Com esses ombros fracos e mãos que mal conseguem levantar um objeto, se alguém o comprasse para o campo, você não conseguiria nem criar um porco; um desperdício total de comida. Estou genuinamente curiosa, de onde vem essa sua confiança infundada?"

O rosto alegre de Zong Jincheng, ao ouvir este comentário direto, caiu imediatamente, e seus belos olhos negros começaram a arder de raiva: "Quem iria para o campo criar porcos! Mesmo que eu fosse para o campo, eu seria o jovem mestre!"

Xu Wan concluiu: "Oh, confiança cega."

Zong Jincheng: "..."

O pequeno demônio, sentindo-se humilhado e irritado, continuou a resmungar, claramente determinado a persuadir Xu Wan.

Os três entraram na carruagem.

Xu Wan tirou uma lancheira preparada da carruagem e entregou-a a Zong Wenxiu: "A viagem é um pouco longa, então, se ficar com fome, coma algo para aguentar."

Zong Wenxiu, lisonjeado, assentiu: "Obrigado, Madame."

O completamente ignorado Zong Jincheng: "?"

E quanto a mim? E quanto a mim?

Eu também não sou uma pessoa!

Ele lançou um olhar furioso aos dois, tentando despertar alguma culpa, mas Xu Wan ignorou-o completamente, entregando a lancheira e fechando os olhos para descansar.

Zong Jincheng: "!!!"

Zong Wenxiu, sentindo agudamente que algo estava errado, rapidamente empurrou a lancheira para ele: "Você come primeiro."

O pequeno demônio encarou a lancheira por três segundos antes de virar a cabeça com altivez para o lado.

"Humpf."

Não me deram, quem se importa.

Comer doces vai arruinar meus dentes de qualquer jeito!

Depois de algum tempo, a estrada tornou-se mais acidentada e a carruagem não parava de balançar.

O pequeno demônio estava tonto e desorientado, quase caindo sobre Xu Wan várias vezes, mas como ele a odiava, usou Zong Wenxiu como pilar para se segurar.

Toda vez que a carruagem balançava, um irmão tentava manter-se firme enquanto o outro se agarrava firmemente a ele.

"Bang——" Um estrondo alto veio de fora da carruagem.

Xu Wan abriu os olhos para ver os dois irmãos abraçados, demonstrando um raro afeto fraternal.

Ela provocou: "O que vocês dois estão fazendo?"

"Nós..."

"Bang——"

"Ah——"

Antes que pudessem responder, a carruagem sacudiu violentamente de repente, e os dois irmãos caíram de seus assentos; até Xu Wan bateu a cabeça na janela, produzindo um baque surdo.

"Madame!" Zong Wenxiu foi o primeiro a se arrastar para perto, perguntando ansiosamente: "A senhora está bem?"

Xu Wan sacudiu a cabeça ligeiramente atordoada e tranquilizou-os: "Estou bem, fiquem parados." Então ela perguntou lá fora: "Cui Zhi, o que aconteceu?"

Cui Zhi relatou a situação com sinceridade: "Madame, nossa carruagem atropelou uma criança."

"O quê?" Ao ouvir que haviam atingido alguém, e uma criança, Xu Wan entrou em pânico imediatamente: "Rápido, veja como ele está, ele se machucou gravemente?"

Xu Wan levantou a cortina da carruagem e saiu, com Zong Jincheng e Zong Wenxiu logo atrás.

À frente da carruagem estava deitado um menino de seis ou sete anos, vestindo roupas sujas e esfarrapadas, com o rosto manchado de sangue e lama, seu corpo frágil parecendo que poderia se quebrar, mas ele lutava para se levantar.

"Rápido, não o deixe se mover!"

Xu Wan sabia que um impacto severo poderia causar várias condições fatais, especialmente se o corpo se movesse, o que poderia piorar a situação.

Mas o menino estava desesperado para se levantar e, ao ouvir as palavras de Xu Wan, ficou ainda mais frenético, usando toda a sua força para rastejar e correr para um beco próximo sem olhar para trás.

"Garoto, por que você está correndo?"

"Volte, nós o levaremos a um médico."

"Devagar, ei..."

Dois servos da mansão do Marquês perseguiram o menino, fazendo com que os comerciantes dos dois lados pensassem que um grande oficial estava causando problemas, e todos começaram a se preparar para fechar suas bancas e ir para casa, levando ao caos na rua.

Zong Jincheng não conseguiu entender a situação. Confuso, ele pensou: "Por que esse garoto, coberto de feridas, está com tanta pressa para fugir? Poderia ele ser um fugitivo procurado pelas autoridades?"

Xu Wan gentilmente lembrou: "Nossas leis declaram que crianças menores de sete anos, mesmo que cometam homicídio, não são culpadas."

A julgar pela idade do menino, ele certamente não tinha mais de sete anos, então não poderia ser um fugitivo.

Zong Jincheng franziu a testa e disse honestamente: "E quanto àqueles envolvidos em um extermínio de nove linhagens familiares?"

Xu Wan: "..."

Ela ficou, na verdade, sem palavras por um momento por causa do pequeno demônio.

Ela havia esquecido que existia tal crime nos tempos antigos.

Respirando fundo, ela disse: "Nos últimos anos, o imperador atual não exterminou as linhagens de ninguém. Você não consegue pensar em algo positivo?"

Zong Jincheng defendeu-se: "É minha culpa não querer ser positivo? É óbvio que ele está agindo de forma suspeita. Quem foge depois de ser atropelado? Parece até que ele nos atropelou."

"O garoto está coberto de sangue, como você viu que ele está agindo de forma suspeita? Julgando os outros com pensamentos mesquinhos", avaliou Xu Wan rispidamente.

Zong Jincheng, com um ar de indignação justa, disse: "Eu... eu apenas vi, de qualquer forma, ele não é normal!"

"Caluniar pessoas sem provas, e se você estiver cometendo um erro com ele?"

"Humpf, impossível! Já vi todo tipo de gente, se ele for inocente, escreverei meu nome, Zong Jincheng, ao contrário!"

"Hehe, vamos esperar para ver."

Xu Wan então pediu que os dois voltassem para a carruagem e seguiu na direção em que o menino havia desaparecido.

Zong Jincheng e Xu Wan, tendo acabado de discutir, não se falaram, mas Zong Wenxiu, olhando para a familiar estrada irregular do lado de fora, apertou os dedos nervosamente. Ele olhou para Xu Wan, parecendo entender para onde ela os havia levado.

Era a favela onde ele vivera com sua mãe por nove anos e meio...

Um lugar que nenhum nobre da Cidade Capital jamais desejaria visitar.

Capítulo 25

A estrada desgastada era irregular, e alguém poderia facilmente tropeçar e cair se não tivesse cuidado. O Pequeno Rei Demônio nunca tinha estado em um lugar assim antes e tropeçava e caía pelo caminho. No entanto, sua atenção estava totalmente focada em alcançar a criança, então ele raramente reclamava do ambiente precário.

O beco era tão estreito que apenas duas pessoas podiam passar por ele ao mesmo tempo, e as manchas de sangue no chão estavam aumentando, com cada gota de sangue ficando maior. Xu Wan refletiu: "Precisamos encontrá-lo rapidamente." A criança estava gravemente ferida.

Os dois meninos apressaram o passo ao ouvir isso, correndo para as profundezas do beco. Crianças daquela idade eram corredoras rápidas, mas Xu Wan lutava para acompanhá-los. Ela virou-se para Cui Liu e instruiu: "Siga-os e proteja-os das sombras. Não interfira em mais nada."

"Sim."

Zong Wenxiu conhecia o caminho, ciente de que a criança estava indo em direção às favelas. Mesmo quando o rastro de sangue desaparecia por um tempo, ele ainda conseguia descobrir a direção. Ele havia crescido ali e conhecia cada canto daquele lugar.

O Pequeno Rei Demônio, focado apenas em correr, seguiu Zong Wenxiu sem hesitação, varrendo inúmeras teias de aranha e chutando janelas quebradas e madeira podre pelo caminho.

Finalmente, encontraram a criança em um canto estreito. O menino, perdendo muito sangue, havia desmaiado no chão. Suas roupas esfarrapadas e finas estavam encharcadas de vermelho, mas ele ainda lutava para se levantar, como um caracol fazendo esforços repetidos apenas para cair de volta fracamente a cada vez.

Os olhos do menino estavam vermelhos, e ele continuava a lutar desesperadamente.

Zong Wenxiu correu rapidamente para ajudá-lo.

O Pequeno Rei Demônio observava à distância, desdenhoso da aparência suja da criança, porém incapaz de desviar os olhos, cheio de curiosidade.

Que pessoa estranha, que poder estranho.

O que ele está fazendo?

Zong Wenxiu, agora coberto de sangue e lama, não se importava nem um pouco. Em vez disso, confortou-o ansiosamente: "Você está gravemente ferido. Você não pode mais se mover; isso vai doer. O médico chegará em breve. Espere por ele para examiná-lo antes de tentar se levantar."

A criança em seus braços era tão frágil que ele parecia apenas um amontoado de ossos. Ele não ousava aplicar muita pressão, temendo feri-lo ainda mais.

Inesperadamente, a resistência do menino intensificou-se ao ouvir isso, e, desta vez, sua força foi surpreendente. Ele empurrou Zong Wenxiu para o chão.

"Ah..."

Ao ouvir o grito de Zong Wenxiu, o Pequeno Rei Demônio veio rapidamente ajudar. Com muita experiência prática em brigas, ele imobilizou a criança diretamente no chão, usando as mãos e os pés: "Não se mova. Eu não pego leve quando bato."

Xu Wan chegou a tempo de ver essa cena: "Jin Cheng! Por que você está brigando?"

O menino estava imobilizado, com lágrimas escorrendo pelo rosto, seus soluços ficando cada vez mais altos: "Deixe-me ir, por favor, deixe-me ir. Eu não tenho dinheiro para um médico, não tenho dinheiro para remédios. Eu realmente não tenho... Tenho uma irmã mais nova para cuidar em casa. Eu realmente não tenho dinheiro para o remédio... Por favor, por favor, deixe-me ir. Eu vou me curvar para você, vou me curvar..."

Com apenas a cabeça livre, o menino a batia repetidamente contra o chão; o som das reverências era alto, e sua testa sangrava profusamente.

Zong Wenxiu foi tomado pela compreensão e rapidamente puxou o irmão para longe da criança.

O menino, agora livre, tentou correr novamente, mas, após tamanha turbulência, não lhe restavam forças e ele desabou no chão, chorando silenciosamente. Até mesmo falar havia se tornado um luxo naquele momento.

Os olhos do Pequeno Rei Demônio se arregalaram em choque, sem palavras.

O que ele estava dizendo?

Porque não podia pagar por remédios, ele estava tão desesperado para escapar. Mesmo sendo a vítima, ele se recusava a apostar na possibilidade de que eles pudessem assumir a responsabilidade, fugindo com todas as suas forças.

Que tipo de desespero ele teria vivenciado?

Foi então que o Pequeno Rei Demônio finalmente o observou com mais atenção. No frio congelante, o menino vestia apenas uma roupa fina, seu rosto estava coberto por queimaduras de frio, e suas mãos e pés encontravam-se em um estado terrível. Sangue escorria de sua cabeça e de seu corpo, contudo, ele parecia um velho desprovido de vitalidade, seus olhos transbordavam uma súplica dolorosa. Tudo o que ele queria era que o deixassem partir.

Cui Zhi, comovida com a cena, quis intervir, mas viu Xu Wan balançar a cabeça para ela.

Foi Zong Wenxiu quem reagiu primeiro, desabotoando seu manto e envolvendo a criança com ele.

O menino, cujo rosto estava arroxeado e azulado de frio, sentiu sua consciência retornar lentamente enquanto as roupas quentes o envolviam.

Zong Wenxiu, no entanto, espirrou fortemente.

O Pequeno Rei Demônio franziu a testa, hesitando por alguns segundos antes de pegar sua própria capa de pele de raposa e, sob o olhar surpreso de Cui Zhi, envolver tanto Zong Wenxiu quanto a si mesmo com ela.

Cui Zhi: "..."

Decepcionada. Ela havia pensado que Jin Cheng ofereceria sua capa como Zong Wenxiu fez.

Mas isso ainda era um progresso. No passado, Jin Cheng nem sequer teria cogitado compartilhar.

Xu Wan chegou com o médico do governo, mas o beco estreito era pequeno demais para a carruagem, então o médico do governo teve que entrar a pé. O espaço, que já era apertado, tornou-se ainda mais lotado.

"São apenas alguns ferimentos superficiais. Apliquem um bom remédio, e ele ficará bem."

Ao ouvir isso, o menino estremeceu e lutou novamente, recusando-se a deixar o médico tratá-lo.

Zong Wenxiu tentou tranquilizá-lo, mas o menino não quis ouvir. Foi apenas quando o Pequeno Rei Demônio gritou severamente: "Não se mova. Você não está pagando pelo remédio. Nós o temos em nossa residência."

Talvez o tom imperativo tenha assustado o menino, pois ele não resistiu pela primeira vez e deixou obedientemente que o médico tratasse de seus ferimentos.

Xu Wan: "..."

Até o Pequeno Rei Demônio tinha um papel a desempenhar aqui.

As habilidades do médico do governo eram proficientes, limpando suavemente as feridas e aplicando o medicamento, baixando lentamente a guarda do menino.

Zong Wenxiu apresentou-se e perguntou: "Qual é o seu nome?"

"Jing Zhe", respondeu o menino.

"Jing Zhe marca o período em que a energia yang ascende, as temperaturas esquentam, o trovão ressoa e a chuva aumenta, trazendo vitalidade a todos os seres vivos", disse Zong Wenxiu. "É um nome cheio de esperança."

Jing Zhe ficou atônito.

Ele acabara de aprender o significado de seu nome.

Ao ver sua expressão de choque, Zong Wenxiu especulou: "Eu entendi mal? Não são esses os caracteres?"

Os olhos de Jing Zhe avermelharam-se, sua voz embargada: "Um irmão mais velho me deu este nome. Eu não sabia o que significava, apenas que soava bem. Se eu soubesse, não teria me chamado assim..."

Ele abaixou a cabeça, sentindo-se inferior, e disse: "Crianças que nascem aqui não vivem para ver a idade adulta. Eu não mereço um nome tão bom."

Zong Wenxiu, tendo crescido nessas condições, pôde empatizar profundamente. Mesmo antes de ser levado para a residência do Marquês, seus pensamentos eram os mesmos de Jing Zhe, sem saber se veria o dia seguinte.

Por outro lado, o Pequeno Rei Demônio não tinha senso algum de imersão. Ele interrompeu casualmente, quebrando a melancolia de Jing Zhe: "Nomes servem para soar bem. De qualquer forma, há muitas pessoas com o mesmo nome. O que é essa história de ser digno ou não? Não quer ser chamado de Jing Zhe? Preferiria ser chamado de Jing Xia (susto)?"