Capítulo 16
O jovem estava encharcado, o corpo tremendo de frio, os dentes batendo enquanto falava.
Mas Xu Wan ainda o compreendeu.
Contudo...
"A Tia Hong não está no pátio oeste? O que aconteceu com ela?"
A Tia Hong, embora fosse a única viúva do segundo ramo da família, tinha sido encontrada após a morte do segundo mestre, e sua identidade era um tanto questionável. A velha Madame apenas providenciou para que fossem cuidados no pátio oeste, embora a mesada dada a ela fosse maior do que a de uma concubina comum.
Xu Wan estava casada na mansão há poucos dias e ainda não tinha conhecido a Tia Hong. De acordo com os costumes das famílias oficiais da Grande Dinastia Chu, a Tia Hong deveria ter vindo prestar seus respeitos a Xu Wan, mas como Cui Zhi mencionou que ela sempre fora frágil, Xu Wan não tinha perguntado mais nada.
Agora, olhando para a situação, poderia haver alguma verdade oculta?
O Pequeno Rei Demônio, embora também estivesse encharcado, estava totalmente absorto na situação, com seus olhos grandes fixos na cena.
"O médico da mansão disse que minha mãe está gravemente doente e não há esperança de recuperação, mas ouvi dizer que, se um médico imperial do palácio for convidado, talvez... talvez ainda haja uma chance", implorou Zong Wenxiu. "Contanto que a senhora concorde em salvar minha mãe, estou disposto a retribuir com a minha vida!"
A promessa do jovem era tão firme, porém carecia de credibilidade.
Sem mencionar que ele tinha apenas dez anos de idade, e mesmo quando crescesse, continuaria sendo um mero filho ilegítimo. A patroa da Mansão do Marquês não precisaria de sua retribuição.
O Pequeno Rei Demônio inclinou a cabeça e lembrou: "Médicos imperiais servem para tratar o imperador e a imperatriz. Como eles poderiam ser convidados facilmente? Eu nem vi um médico imperial desde que cresci, quanto mais para uma simples concubina."
Após dizer isso, ele olhou para cima.
Bem a tempo de encontrar o rosto de Xu Wan, que o vinha oprimindo há dias.
Essa mulher perversa nunca concordaria, certo?
Ele tinha dito que Zong Wenxiu faria melhor se implorasse a ele em vez dela.
Xu Wan estava ciente do processo para convidar um médico imperial. Na época em que sua meia-irmã adoeceu, seu pai tinha enviado alguém ao palácio para solicitar um.
— Era necessário o nome de um oficial de alto escalão.
E o oficial de alto escalão da Mansão do Marquês era, naturalmente, o velho marquês. Eles só poderiam enviar alguém para informar ao velho marquês que solicitasse um médico imperial para a Tia Hong.
Xu Wan deu um sinal.
Cui Zhi, ansiosa para provar sua lealdade, entendeu imediatamente e, apesar da chuva, saiu para fazer os arranjos.
Os criados no quarto ainda estavam ocupados, enquanto Cui Liu já tinha trazido roupas grossas e estava orientando as pessoas a secarem os dois jovens mestres.
A própria Cui Liu estava puxando o Pequeno Rei Demônio para tomar um banho quente, não querendo que o neto mais velho da mansão pegasse um resfriado.
Antes de sair, o Pequeno Rei Demônio estendeu a mão bondosamente para puxar Zong Wenxiu.
Este, porém, permaneceu imóvel, pensando que Xu Wan não tinha concordado, e continuou ajoelhado no chão: "Por favor, Madame!"
O Pequeno Rei Demônio revirou os olhos para o céu.
Ele cruzou os braços e disse friamente: "Pare de implorar a ela. É inútil. Venha comigo tomar banho; caso contrário, se você pegar um resfriado e não puder ser curado, você morrerá também."
As palavras do Pequeno Rei Demônio eram indiferentes.
Ele nunca tinha tido uma mãe desde o nascimento, e seu pai nunca estava por perto. Mesmo com seus avós, seus sentimentos pelos pais eram sempre frios.
Além disso, a Tia Hong não tinha nada a ver com ele.
Xu Wan, que originalmente queria explicar, parou.
Esta oportunidade, no entanto, era perfeita para lidar com o pequeno encrenqueiro.
"Eu não disse que não posso ajudar."
Zong Wenxiu olhou para cima, surpreso, seu rosto recuperando a cor: "Obrigado, Madame!"
O Pequeno Rei Demônio ficou atordoado.
O quê? Essa mulher perversa estava disposta a ajudar seu meio-irmão?
O que ela queria dizer com isso?
Sendo tão gentil com um neto ilegítimo, mas intimidando a ele, o neto legítimo mais velho!
Injusto!
A corda na mente do Pequeno Rei Demônio estalou, e ele jogou as roupas recém-colocadas no chão, gritando com raiva: "Você tem a bondade de ajudá-lo, mas tem como alvo deliberadamente a mim! Você só pega no meu pé?"
É ultrajante!
Xu Wan olhou para o pintinho facilmente irritável e provocou com um sorriso: "Garoto, por favor, entenda. Desde o início, tem sido você quem faz birra. Olhe para Wenxiu e depois olhe para você. Se você fosse metade tão obediente quanto ele, nosso relacionamento de madrasta e enteado não seria tão tenso."
O rosto de Zong Jincheng estava cheio de insatisfação.
Ele virou a cabeça e continuou a fazer biquinho.
Xu Wan virou-se para Zong Wenxiu e disse: "Você acabou de dizer que me retribuiria com sua vida. A vida é longa demais; você não precisa fazer isso. Eu só preciso que você me ajude com uma pequena tarefa."
"Madame, por favor, instrua", respondeu Zong Wenxiu.
Xu Wan apontou o dedo para o Pequeno Rei Demônio, organizando diante do menino atordoado: "Eu quero que ele estude com você na mansão."
Ela tinha decidido que não confiava no Pequeno Rei Demônio em uma escola externa.
Mantê-lo sob seu olhar atento era mais confiável.
Além disso, com Zong Wenxiu, que era um estudante diligente, como colega de classe, isso não só teria uma influência positiva, mas também impediria que Zong Jincheng aprendesse maus hábitos de outros jovens nobres.
"Eu concordo", respondeu Zong Wenxiu quase imediatamente, com medo de que ela pudesse mudar de ideia.
Esta tarefa era, de fato, menor para ele. Se apenas acompanhar alguém em seus estudos pudesse garantir a segurança de sua mãe, ele estava disposto a acompanhar Zong Jincheng em seus estudos por toda a vida.
Zong Jincheng: "???"
Com licença!
Vocês pediram a minha opinião?!
Eu não concordei!
"Eu não vou estudar!"
O Pequeno Rei Demônio recusou imediatamente, tapando os ouvidos com as mãos para evitar ouvir o plano secreto deles: "Isso não tem nada a ver comigo. Você precisa do consentimento da pessoa envolvida, sabe? De qualquer forma, não ouvi nada. Não vou, não vou estudar, só quero ficar deitado em casa."
Zong Jincheng tentou o seu melhor para fingir surdez e mudez, recusando-se a ser organizado.
Mas, infelizmente, não funcionou.
De pé, do lado oposto, estava a madrasta de coração frio, inflexível e impiedosa, Xu Wan.
A mãe e o filho estavam em um impasse, nenhum dos dois disposto a ceder, mas Zong Wenxiu deu o primeiro passo. Vendo que o Pequeno Rei Demônio não concordava, e com a vida de sua mãe por um fio, ele não tinha tempo a perder.
Então, ele se virou, levantou seu manto e estava prestes a se ajoelhar, desta vez de frente para Zong Jincheng.
O Pequeno Rei Demônio era de nascimento nobre e tinha sido alvo de muitas ajoelhadas, mas essas eram todas de servos. Zong Wenxiu, no entanto, não era; ele era, afinal, seu irmão mais velho, mesmo que ilegítimo, e não deveria se ajoelhar para ele.
Zong Jincheng desviou rapidamente para o lado, colidindo com um abraço caloroso.
Quando ele reagiu e olhou para cima, viu o rosto bonito que o tinha deixado extremamente irritado recentemente.
"..." Embaraçoso, como ele acabou se escondendo ao lado dela.
Percebendo isso, ele rapidamente saltou para longe, distanciando-se de ambos.
Zong Wenxiu, puxado por Xu Wan, não se ajoelhou.
Xu Wan falou suavemente: "Os joelhos de um homem são feitos de ouro; como podem ser dobrados tão facilmente?"
Lágrimas encheram os olhos de Zong Wenxiu enquanto ele dizia de repente: "Mas eu quero que minha mãe viva."
Ao contrário de Zong Jincheng, que nunca tinha tido uma mãe, Zong Wenxiu tinha vivido com a sua desde a infância, sobrevivendo juntos nas favelas. O vínculo entre eles era mais próximo do que o de mãe e filho comuns.
Embora estivessem vivendo no luxo desde que retornaram à Mansão do Marquês, ele sabia que as pessoas ali não gostavam muito deles. Se sua mãe se fosse, ele não sabia como poderia continuar.
Talvez suas palavras fossem poderosas demais, já que Zong Jincheng parou, sua arrogância habitual desaparecendo.
Xu Wan notou rapidamente sua mudança.
Então, ela acrescentou outra frase para provocá-lo ainda mais: "Pense em outra maneira. Zong Jincheng não vai estudar por você. Acho que quebrar a perna dele seria mais fácil."
Capítulo 17
Zong Jincheng pensou o mesmo, mas ouvir aquelas palavras vindas da boca de Xu Wan fez seu rosto queimar como se tivesse levado um tapa em público.
— Ei! — protestou ele, indignado.
O que ela queria dizer com aquilo? Será que ela realmente o via apenas como uma pessoa egoísta que não se importava com a vida dos outros? E quebrar suas pernas... ele não poderia ter se oferecido para ajudar alguém por vontade própria?
Aquela mulher estava julgando o coração de um cavalheiro com a mentalidade de uma pessoa mesquinha!
Humph!
Xu Wan respondeu com um "Oh" e o lembrou:
— Trate-me por "Mãe".
Aquele garoto insolente não tinha modos.
— Não vou — recusou ele.
Zong Jincheng lançou-lhe um olhar fulminante com as bochechas inchadas e, então, olhou para o piedoso Zong Wenxiu ao seu lado. Para dizer a verdade, seu coração estava amolecendo e ele queria concordar, mas ver a expressão confiante de Xu Wan fazia com que sentisse que não podia ceder; portanto, manteve-se obstinado em sua birra infantil.
Nesse momento, uma lufada de vento sacudiu as janelas do quarto. Embora todas as portas e janelas estivessem bem fechadas, ambas as crianças estremeceram instintivamente.
— Pois bem, Jincheng concordou. Vou providenciar o médico imperial. Depressa, levem os dois para se aquecerem e trocarem de roupa — declarou Xu Wan decisivamente, tomando a decisão pelo pequeno tirano, embora já tivesse enviado Cui Zhi para levar um recado ao Velho Marquês.
Os olhos de Zong Wenxiu brilharam — a Mãe seria salva!
Cui Liu era a mais eficiente dos servos; quando recebia uma tarefa da Madame, ela a completava perfeitamente por qualquer meio necessário. Então, agora, ela mantinha uma expressão severa enquanto agarrava os dois meninos, um em cada mão, e os arrastava para o banho.
No caminho, um confuso Zong Jincheng pensou: "???"
"Eu não concordei, eu não concordei de jeito nenhum, então como ela disse que eu concordei?"
"Eu não disse nada em voz alta, disse?"
Quando o pequeno tirano percebeu que fora enganado por Xu Wan novamente, tentou se levantar da tina de banho, mas, ao se erguer, viu Zong Wenxiu na tina adjacente.
Zong Wenxiu era tão magro que era praticamente pele e osso, sua pele mais áspera do que a de um servo. Olhando mais de perto, Jincheng notou várias frieiras em suas mãos e muitos calos nas palmas.
Zong Jincheng sentou-se novamente e perguntou confuso:
— Como você consegue calos e frieiras apenas lendo e escrevendo?
A Avó não tinha dito que estudar era a coisa mais fácil do mundo? Apenas sentar em um quarto lendo e escrevendo — não era possível sentir frio ou cansaço com isso.
Shunzi, que atendia ao seu banho, não pôde deixar de suspirar interiormente: o jovem mestre podia ser verdadeiramente inocente às vezes.
O jovem mestre Wenxiu não tinha crescido na Mansão do Marquês como ele. Ele veio das favelas, onde viviam as famílias mais pobres da Cidade Capital. Pessoas morriam lá todos os dias por doenças, fome ou frio. Era notável que o jovem mestre Wenxiu tivesse sobrevivido nove anos e meio lá — é claro que seu corpo carregaria cada vez mais feridas, não menos.
Zong Wenxiu ficou assustado com a pergunta. Instintivamente, retirou as mãos expostas debaixo da água, pensando que Zong Jincheng estava zombando dele. Em sua idade sensível, ele permaneceu em silêncio.
Zong Jincheng lançou um olhar severo a Shunzi:
— Os servos da mansão têm o intimidado?
Com o Segundo Tio morto e sem uma esposa adequada no segundo ramo da família, não seria surpreendente se os servos os intimidassem por serem filhos de concubinas.
Shunzi levantou as mãos em um protesto assustado:
— De forma alguma! A Velha Madame tem sido muito boa com aquele pátio. O jovem mestre Wenxiu levanta-se antes do amanhecer para estudar, e eles até lhe deram um braseiro extra. Ele tem sido tratado excepcionalmente bem.
Percebendo que Zong Wenxiu poderia se sentir constrangido, Shunzi inclinou-se para perto do ouvido do pequeno tirano e explicou a situação em voz baixa.
Só então Zong Jincheng entendeu que mãos com frieiras crônicas desenvolveriam o problema facilmente mesmo com o melhor cuidado, e que crianças nas favelas, mesmo com apenas alguns anos de idade, precisavam fazer muito trabalho físico pesado.
Não era de admirar que seu primo, embora apenas dois anos mais velho que ele, não fosse muito mais alto ou mais forte.
O pequeno tirano baixou os olhos, pensativo, seu desejo anterior de discutir com Xu Wan esquecido enquanto ele espirrava a água do banho para lá e para cá, distraído.
Zong Wenxiu estava, na verdade, muito nervoso ao lado dele. Ele podia sentir a relutância de Zong Jincheng e temia que ele pudesse mudar de ideia a qualquer momento, então, apesar de estar em um banho quente, não ousou mover um músculo, com medo de que qualquer movimento pudesse irritar Zong Jincheng.
De repente, o pequeno tirano falou:
— Ouvi dizer que você tem lido livros desde que voltou para a mansão, nestes últimos meses. O que há de tão interessante naqueles livros grossos?
Alguns meses atrás, quando a tia Hong foi trazida de volta para a mansão, o Velho Marquês providenciou para que morassem no pátio oeste, anunciando publicamente Zong Wenxiu apenas como o filho primogênito do segundo ramo nascido de uma concubina.
Todos sabiam a diferença entre filhos legítimos e ilegítimos.
Independentemente de Zong Jincheng estudar ou ter sucesso acadêmico, ninguém poderia desafiar sua posição como neto legítimo, então ele nunca sentiu qualquer senso de crise, nem entendia por que Zong Wenxiu gostava tanto de ler.
Zong Wenxiu respondeu:
— Porque a leitura ensina você a compreender princípios e mostra muitas coisas que você nunca viu antes. Se você conseguir uma boa classificação nos exames imperiais, pode fazer muitas coisas que deseja.
— O que você quer fazer? — perguntou Zong Jincheng.
Crianças daquela idade só pensavam em brincar; como saberiam para que servia o estudo?
Zong Wenxiu pausou e, então, respondeu honestamente:
— Na verdade, não sei o que quero fazer quando crescer, mas minha mãe diz que, independentemente do que eu escolher fazer, primeiro devo ter conhecimento suficiente. Assim, terei mais caminhos para escolher mais tarde. Por exemplo, se eu quiser me tornar um funcionário público, preciso passar nos exames primeiro; se eu quiser entrar para os negócios, preciso conhecer as maneiras e os métodos de ganhar dinheiro.
Zong Jincheng entendeu, mas sentiu que isso não se aplicava a ele.
Com seu status, se ele quisesse se tornar um funcionário público, seu avô providenciaria, e provavelmente seria um bom cargo; se ele quisesse fazer negócios, sua avó forneceria o capital, as lojas e até as pessoas para gerenciá-las.
Não havia necessidade alguma de estudar.
Claramente, aquele não era um tópico adequado para sua contemplação.
Zong Jincheng terminou seu banho apressadamente e saiu, com Zong Wenxiu seguindo seu exemplo rapidamente.
Assim que Wenxiu estava preocupado que seu irmão, supostamente obstinado, pudesse fazer uma cena, ouviu Zong Jincheng perguntar à sua frente:
— Onde você estuda? Não é no pátio da tia Hong, é? Quantos braseiros há lá?
Naquele instante, a ansiedade de Zong Wenxiu se dissipou.
Sua testa franzida relaxou enquanto ele explicava pacientemente:
— Não é no pátio da minha mãe. A avó disse que havia um escritório vazio na mansão que não estava sendo usado, então ela me disse para estudar lá. Tem uma excelente coleção de livros e há três braseiros na sala — é quente e confortável.
Zong Wenxiu correu para alcançá-lo e descrever tudo. Isso foi completamente inesperado — seu irmão não era nada parecido com o que os rumores sugeriam, mas sim... desajeitadamente bondoso.
Zong Wenxiu fez uma promessa silenciosa.
Ele definitivamente ajudaria seu irmão a estudar bem. Mesmo que ele próprio não conseguisse as melhores honras nos exames, ele garantiria que seu irmão conseguisse!
Capítulo 18
Se Zong Jincheng soubesse o que Zong Wenxiu estava pensando naquele momento, provavelmente correria o mais rápido que pudesse, aos tropeços e desesperado.
Embora tivessem dito que iriam para a sala de estudos, seus passos os levavam em direção ao pátio da Tia Hong. O jovem estava cheio de energia e, quando chegaram, ele sequer estava ofegante. No entanto, inesperadamente, Xu Wan estava do lado de fora da porta da Tia Hong, ouvindo o médico da família discutir a condição dela.
"A Tia Hong tem tuberculose. Em favelas como as da Cidade Capital, onde o ambiente é sujo e caótico, muitas pessoas contraem tuberculose. Para curar essa doença, são necessários médicos renomados e uma grande quantidade de remédios. Obviamente, as pessoas das favelas não possuem esses recursos e só podem esperar pela morte."
Enquanto o médico da família falava, seu olhar recaiu sobre Zong Wenxiu. Aquele jovem, que vivera nas favelas, certamente vira inúmeras pessoas morrerem de tuberculose.
O rosto de Zong Wenxiu empalideceu. Ele se lembrava de tudo muito bem; era por isso que ele havia se ajoelhado na chuva para implorar a Xu Wan quando o estado de sua mãe piorou.
Xu Wan estava intrigada: "Por que você não mencionou isso quando a Velha Marquesa ainda estava na mansão?"
Dado o caráter da Velha Marquesa, ela não teria se recusado a convocar médicos imperiais para tratá-los.
Todos se viraram para olhar para Zong Wenxiu, inclusive Zong Jincheng, que também sentiu que algo estava errado. Poderia haver algum segredo oculto?
Zong Wenxiu fechou os olhos, sentindo-se envergonhado: "Porque minha mãe disse que sua doença era incurável. Em vez de desperdiçar a energia da Velha Marquesa, seria melhor deixá-la sentir culpa. Dessa forma, ela me levaria... me levaria para o seu pátio para ser criado adequadamente."
O plano da Tia Hong era muito bem pensado.
Ela estava disposta até mesmo a sacrificar a própria vida para garantir um futuro para o filho. Infelizmente, seu filho era extremamente filial, o que acabou por atrapalhar seus planos.
Zong Jincheng permanecia ao lado, imerso em pensamentos.
Ele deveria estar infeliz, pois, se o plano da Tia Hong tivesse dado certo, Zong Wenxiu teria ficado ao lado da Velha Marquesa o tempo todo, possivelmente roubando um pouco de seu próprio favor.
No entanto, ele se sentiu um pouco invejoso daquele tipo de vínculo, invejoso por Zong Wenxiu ter uma mãe que planejava tudo por ele.
O pequeno encrenqueiro ficou cada vez mais frustrado, chutando pedras com os pés.
O médico da família chamou de repente: "Jovem Mestre Jincheng..."
"O quê?" retrucou o pequeno encrenqueiro.
Ele não via que ele estava de mau humor?
O médico da família disse timidamente: "O senhor está chutando o meu pé."
Zong Jincheng: "..."
O médico imperial chegou rapidamente, tão rápido que Zong Jincheng suspeitou que ele tivesse voado. Ele nem sequer questionou como Xu Wan já havia enviado alguém para buscá-lo.
Após diagnosticar a Tia Hong, o médico imperial, embora surpreso por não tratar um caso daqueles há muito tempo, rapidamente recuperou a compostura e começou a escrever uma receita.
"Tome este remédio três vezes ao dia, conforme as instruções. Após três meses, você deverá notar uma melhora, e então o médico da família poderá assumir o caso."
"Obrigada por seus esforços", disse Xu Wan com um sorriso, sinalizando a Cui Zhi que entregasse uma bolsa de prata enquanto ela acompanhava o médico imperial para fora da mansão.
As criadas no pátio ocuparam-se em buscar e ferver a medicina.
Xu Wan então se voltou para Zong Wenxiu: "Vá estudar. Eu cuidarei das coisas aqui e não deixarei que nada de mal aconteça à sua mãe."
Zong Wenxiu, com os olhos vermelhos, agradeceu: "Obrigado, Madame."
Um jovem é extremamente grato pela bondade. Em vez de ir para a sala de estudos como deveria, ele se voltou para Zong Jincheng, parecendo determinado a educar bem o seu irmão mais novo.
Zong Jincheng: "..."
O olhar do meu primo é aterrorizante. Eu quero fugir.
O pequeno encrenqueiro deu, inconscientemente, meio passo para trás.
Xu Wan arqueou uma sobrancelha e disse friamente: "Algumas pessoas não estariam pensando em quebrar sua promessa, estariam? Mas, pensando bem, ele é apenas uma criança de oito anos. Que diferença faz se ele não cumprir sua palavra? Mesmo que eu o chame de 'pequena tartaruga que não cumpre promessas' todos os dias, ele não se sentiria envergonhado, certo?"
A pequena tartaruga que não cumpre promessas: "???"
Zong Jincheng gritou furioso: "Quem não está cumprindo a promessa? Quem é a pequena tartaruga?"
Xu Wan respondeu casualmente: "Quem não cumpre a promessa é a pequena tartaruga, é claro."
Zong Jincheng foi provocado e lançou-lhe um olhar fulminante: "Está bem, está bem! Eu vou estudar, eu vou estudar! Mas me diga, por quanto tempo você quer que eu estude?"
Ele não acreditava que Xu Wan pudesse fazê-lo estudar até o fim dos tempos!
Xu Wan apoiou o queixo em uma das mãos e examinou o pequeno encrenqueiro de cima a baixo. O pirralho tinha uma expressão indignada, porém extremamente orgulhosa. Pedir-lhe diretamente para estudar por três anos provavelmente não funcionaria.
Seu olhar mudou para Zong Wenxiu, e uma ideia lhe ocorreu subitamente.
Entendi!
"Você não precisa dizer que estou dificultando as coisas para você. Estabelecerei uma pequena meta: supere Wenxiu. Ele estuda há apenas alguns meses e cresceu nas favelas, então sabe muito menos do que você. Com a sua inteligência, Jovem Mestre Jincheng, você deveria ser capaz de superá-lo em pouco tempo, certo?"
As palavras de Xu Wan, direta e sutilmente, lisonjearam Zong Jincheng, fazendo-o sentir-se eufórico.
Ele ergueu o queixo com arrogância, pensando que aquilo fazia sentido. Em poucos meses, ele definitivamente superaria Zong Wenxiu.
Vendo que ele estava cedendo, Xu Wan acrescentou um ponto forte: "Se você conseguir acompanhar o progresso de Wenxiu, devolverei seu dinheiro e seus criados. Prometo que, enquanto você estiver trabalhando para superá-lo, não interferirei em seus assuntos."
Ao ouvir isso, Zong Jincheng animou-se.
Ele concordou imediatamente: "Fechado!"
Os dois bateram as mãos no ar, selando um acordo memorável.
Nos anos seguintes, Xu Wan olhou muitas vezes para aquele momento e o achou incrivelmente significativo.
O local onde estudariam foi naturalmente definido na grande sala de estudos, que originalmente era usada pelo jovem marquês, Zong Zhao. Agora, parecia espaçosa mesmo com as duas crianças utilizando-a.
Quando o Velho Marquês e a Velha Marquesa souberam que o pequeno encrenqueiro estava disposto a estudar, convidaram imediatamente o renomado erudito Baili Xi, da Cidade Capital, para lecionar na mansão. Este velho erudito também fora tutor privado de Zong Zhao.
No primeiro dia de aula, o velho erudito conduziu um exame preliminar.
Ao testar Zong Wenxiu, os olhos do velho sorriam, e ele elogiou o menino por seu trabalho árduo e progresso rápido.
Ao testar Zong Jincheng, a testa do velho franziu-se tanto que ele poderia ter prendido dez mosquitos. O pequeno encrenqueiro respondeu a todas as perguntas de forma errada, não apenas carecendo de conhecimento, mas também fingindo saber tudo.
Após apenas meio dia de aula, o velho erudito quis suspirar para os céus. Antigamente, as pessoas o invejavam por ensinar Zong Zhao, que era um erudito e artista marcial completo, o que o tornou famoso na Cidade Capital.
Mas agora, olhando para a criança travessa à sua frente, ele sentiu verdadeiramente que aquilo era carma. Realmente não existem grandes fortunas consecutivas neste mundo.
"Jincheng, sua base é muito fraca. A primeira prioridade é construir uma base sólida. Estes são os livros introdutórios que escolhi para você. Tente memorizá-los nos próximos dias."
Zong Jincheng sentou-se em seu lugar, encarando a pilha de livros que o velho erudito deixara, tão alta quanto uma tigela. De repente, percebeu que algo estava errado...
Ele imediatamente se virou para perguntar a Zong Wenxiu: "Você memorizou tudo isso?"
Zong Wenxiu assentiu: "Esses livros podem parecer grossos, mas o conteúdo é simples e fácil de memorizar. Você pode terminá-los em cinco dias."
O pequeno encrenqueiro zombou: "Você acha que eu vou acreditar nisso?"
"..."
Percebendo que algo estava errado, Zong Jincheng finalmente fez a pergunta crucial: "Quantos livros você memorizou nestes poucos meses?"
Zong Wenxiu disse relutante: "Mais de cem."
Na verdade, ele havia memorizado mais de duzentos, mas, ao ver a expressão do irmão mais novo ficar cada vez mais sombria, decidiu não contar a verdade.
Com certeza, Zong Jincheng ficou atordoado ao ouvir aquilo. Ele finalmente percebeu que tinha sido enganado novamente por Xu Wan. Ele respirou fundo e forçou um sorriso falso: "Então, quantas páginas você consegue memorizar por dia agora?"
"Dez... ou por aí."
"Bom." Zong Jincheng fechou o livro à sua frente, sinalizando a Shunzi para fechar a porta e bloqueá-la bem, garantindo que nem uma mosca pudesse entrar.
Capítulo 19
Zong Wenxiu instintivamente agarrou a mesa ao seu lado, sentindo um impulso de fugir diante da atmosfera tensa.
Será que seu irmão mais novo estava prestes a atacá-lo?
O jovem encrenqueiro inclinou-se, estalou o pulso e, sob o olhar levemente em pânico de Zong Wenxiu, ameaçou com uma expressão fofa, porém feroz: "De hoje em diante, você não tem permissão para estudar. Espere até que eu alcance o seu progresso, e então você poderá voltar a ler!"
Zong Wenxiu: "..."
Muito bem, tão arbitrário e irracional quanto diziam os boatos.
Mas...
"Quando você conseguirá alcançar o meu progresso?" Ele tinha começado a estudar mais tarde do que a maioria das crianças e, se tivesse que esperar Zong Jincheng alcançá-lo, temia ficar ainda mais para trás.
Zong Jincheng lançou um olhar para a pilha de livros sobre a mesa e respondeu incerto: "Um mês, eu suponho."
O que levava Zong Wenxiu, um filho de concubina, meses para aprender, ele, como o filho legítimo esperto e brilhante, certamente conseguiria memorizar em um mês.
Zong Wenxiu hesitou por alguns segundos, pensando no favor que havia feito para a mãe, e finalmente assentiu: "Muito bem, vou esperar por você durante um mês. Durante este mês, além de estudar o que o Baili Fuzi ensina, apenas revisarei o conhecimento antigo e não aprenderei nada novo."
O jovem encrenqueiro queria que ele também parasse de ouvir o tutor, mas temia que Xu Wan, a mulher perversa, notasse se ele fosse óbvio demais. Relutantemente, ele concordou.
"Certo, você é bastante leal. Você é um irmão com quem posso contar."
Zong Wenxiu sorriu: "Dê uma olhada nestes livros primeiro. Há alguns caracteres obscuros que podem ser difíceis de entender, e eu posso explicá-los para você, frase por frase."
Zong Jincheng sentiu-se sobrecarregado logo na primeira audição.
Ele acenou com a mão para recusar: "Não precisa, só preciso memorizar essas coisas para passar pelo questionamento do Baili Fuzi."
Os significados específicos? Quem quiser entendê-los que o faça, mas ele certamente não queria!
A sessão de estudos do jovem encrenqueiro correu muito bem.
Embora fosse travesso, ele tinha uma mente afiada. Ele conseguia ler uma frase do livro, fechar os olhos e recitá-la de memória perfeitamente, palavra por palavra.
Leu uma frase, recitou uma frase;
Abriu os olhos, fechou os olhos;
Memorizou, e memorizou novamente...
Zong Wenxiu estava impressionado!
Ele se considerava bastante inteligente e excepcionalmente diligente em seus estudos, razão pela qual conseguira alcançar o progresso de anos de outros em apenas alguns meses.
Mas como alguém poderia memorizar uma frase instantaneamente?
Seria seu irmão mais novo um gênio?
Zong Jincheng estava com a garganta seca de tanto recitar e sentiu-se cansado após apenas algumas páginas.
Shunzi, sendo muito atento, imediatamente serviu-lhe um pouco de chá.
Enquanto o jovem encrenqueiro bebia, Zong Wenxiu finalmente recuperou a compostura e o elogiou: "Você é incrível. Nunca vi ninguém memorizar tão rápido!"
Nesse ritmo, ele não precisaria de um mês — com um pouco mais de esforço, Zong Jincheng conseguiria alcançar o seu progresso em apenas duas semanas.
Zong Wenxiu sentiu a pressão aumentar de repente!
No entanto, o jovem encrenqueiro não parecia se orgulhar de sua conquista. Em vez disso, ele se jogou na cadeira, fechou os olhos e anunciou como um lorde: "Não quero mais olhar para eles. Meus olhos estão cansados."
Zong Wenxiu: "..."
Se ele se lembrava bem, o jovem mestre estudava há menos de quinze minutos.
Já começando a se sentir cansado? Como alguém que estudava seis horas por dia poderia sequer começar a comparar?
Shunzi, sendo muito atento, aproximou-se para massagear os ombros e as costas do jovem encrenqueiro, ajudando o pequeno mestre que se cansara após apenas quinze minutos de estudo.
Zong Jincheng ficou tão confortável que começou a cantarolar. Pensando nos livros ainda não memorizados, uma ideia engenhosa brilhou de repente em sua mente!
"Shunzi, leia o livro, não vou mais olhar para ele."
Afinal, ele conseguia lembrar de tudo depois de ouvir uma única vez. Ouvir alguém ler era o mesmo que ler ele mesmo!
Shunzi: "?!"
Será que realmente dava para fazer assim??
Shunzi era o único servo alfabetizado que Xu Wan deixara para ele, o que acabou sendo útil para o método pouco convencional do jovem encrenqueiro.
Assim, Zong Wenxiu testemunhou aquela estranha maneira de estudar entre o mestre e o servo.
Shunzi lia uma frase, e o irmão mais novo a recitava.
E ele...
Realmente memorizava!
Zong Wenxiu sentiu que precisava de algum tempo para pensar.
Isso ia contra sua crença habitual de que o trabalho duro poderia compensar a falta de talento, e ele estava profundamente cético...
No pátio principal.
Xu Wan, ouvindo o relatório em tempo real de Cui Liu, cuspiu seu chá de uma só vez: "Aquele moleque inventa todo tipo de truque estranho todos os dias. Tudo o que ele sabe é memorizar de cor. Quando os exames imperiais chegarem, ele terá sorte se conseguir escrever o próprio nome!"
Cui Liu disse: "Mas ainda é uma grande melhoria. O Jovem Mestre nunca memorizou nada antes, e até o Velho Marquês não sabia que a memória dele era tão boa."
Cui Zhi também cobriu a boca e riu: "Com a esperteza do Jovem Mestre, se ele pudesse estudar direito, certamente traria honra para nossa Mansão do Marquês. E o rosto do Baili Fuzi também não pareceria tão ruim."
Tanto ela quanto Cui Liu eram escravas nascidas na casa, tendo crescido vendo Zong Zhao ser elogiado por Baili Fuzi. Agora, vendo a atitude do velho tutor em relação ao Jovem Mestre, sentiam que era uma diferença abismal.
Xu Wan cantarolou em concordância e também reconheceu o talento de Zong Jincheng, mas sua abordagem preguiçosa aos estudos tornava difícil acreditar que ele se esforçaria. Ela estimava que ele desistiria após meia hora, no máximo.
No entanto, as pessoas ao redor do jovem encrenqueiro poderiam ser úteis.
Xu Wan instruiu Cui Zhi: "Mais tarde, vá e diga a Shunzi, em particular, que vejo o quanto ele se esforça acompanhando o Jovem Mestre em seus estudos, então vou dobrar sua mesada. Se o Jovem Mestre alcançar o progresso de Zong Wenxiu, triplicarei sua mesada."
Cui Zhi ficou até tentada com isso.
Embora a mesada triplicada de Shunzi ainda não fosse tão alta quanto a delas, a ideia de ganhar um aumento duplo ou triplo sobre o valor original era muito atraente!
Cui Zhi perguntou: "Madame, você está tentando ganhar Shunzi para o nosso lado?"
Se Shunzi pudesse ser conquistado com sucesso, todos ao redor do Jovem Mestre estariam sob o controle de Xu Wan. No jogo de Go, isso seria um beco sem saída, tornando ainda mais fácil controlar o pequeno.
No entanto, Xu Wan franziu a testa e disse: "Não precisa conquistá-lo. Aquele molequezinho pode ser um encrenqueiro, mas Shunzi cresceu com ele. E eu não sou sua inimiga. Todos os meus planos são para que ele estude muito, não para deixá-lo sem ninguém em quem confiar ou se apoiar. O mundo de uma criança não deveria ser tão sombrio."
Cui Zhi e Cui Liu trocaram olhares, mais respeitosas com a abordagem de sua nova senhora.
Ela tinha astúcia e estratégia, mas também um limite moral.
Dito isto, Xu Wan ainda precisava considerar cuidadosamente os prós e os contras do método pouco convencional do jovem encrenqueiro.
Embora ele só conseguisse memorizar sem entender os caracteres ou seus significados, pelo menos ele conseguia colocar a informação na cabeça primeiro e digeri-la mais tarde.
Mas Zong Wenxiu... não poderia simplesmente esperar que o jovem encrenqueiro alcançasse seu progresso por causa de seu pedido irracional.
"Traga os novos doces que a mansão comprou, vou lá dar uma olhada neles."
Capítulo 20
“O céu é escuro, a terra é amarela, o universo é vasto e antigo, o sol e a lua crescem e minguam, as estrelas estão dispostas, as estações mudam, o outono colhe e o inverno armazena…”
Parecia que o pequeno diabo, Zong Jincheng, havia encontrado uma pontinha de satisfação em sua recitação fluida, pois, mesmo após meia hora, ainda se podia ouvir sua voz entoando o "Clássico dos Mil Caracteres".
“Abandone o trono e ceda o reino, houve Yu e Tang… Ai, ‘Yu quer açúcar’? Peixes gostam de coisas doces? Como eles podem pedir por isso se nem têm mãos?”
Zong Wenxiu: “……”
Meu Deus, o significado que aprendi não era esse.
Shunzi: “……”
Às vezes, ensinar o jovem mestre Jincheng é um caso verdadeiramente perdido.
“Pfft…” Xu Wan, que acabara de entrar, ouviu essa tradução divina e escorregou, batendo a cabeça contra o batente da porta com um baque alto.
Oh, Deus! Poupem meus ouvidos!
Que tradução era aquela, afinal?!
Cui Zhi, que segurava uma caixa de comida, assustou-se e rapidamente ajudou Xu Wan a se levantar: “Madame! A senhora está bem?”
Ouvindo o barulho, o pequeno diabo finalmente abriu os olhos, que estiveram fechados o tempo todo. Ao ver Xu Wan, ele imediatamente ficou em alerta total e sentou-se rapidamente da posição semideitada em que estava no banco comprido.
Vendo a aparência assustada de Xu Wan, ele instintivamente sentiu que algo não estava certo.
Xu Wan, apoiada por Cui Zhi, caminhou para dentro e apontou debilmente para o pequeno diabo: “‘Yu quer açúcar’… Só você mesmo para inventar uma dessas. Por que não dizer que o peixe vem à margem para pegar o açúcar sozinho?”
O pequeno diabo cruzou os braços e ficou de pé, confiante, parecendo a pessoa mais inteligente do mundo: “Peixes não podem vir à margem pegar açúcar, você é quem é estúpida, não eu.”
Xu Wan: “……”
Muito bem, se você não consegue perceber que é estúpido, então, pelo menos, não pense que todos os outros também são.
Você é, verdadeiramente, o pequeno diabo do caos.
Xu Wan respirou fundo e repetiu silenciosamente “cem milhões, cem milhões, cem milhões” três vezes para se acalmar.
Ela disse: “Shunzi, quando ensinar o jovem mestre Jincheng, lembre-se de traduzir a frase junto, para que ele não invente explicações como esta nas aulas e faça o Mestre Bai arrancar os cabelos por três dias.”
Zong Jincheng lançou-lhe um olhar fulminante.
Ele captou imediatamente o sarcasmo em suas palavras!
Ele questionou: “Você está com medo de que eu seja tão talentoso que estou prestes a vencer, e por isso está tentando deliberadamente atrapalhar meus estudos?!”
Essa mulher só quer reter minha mesada e meus servos, prendendo-me na Mansão do Marquês para me atormentar lentamente. Hmph, há muito tempo eu já vi através dela!
Xu Wan olhou para o garoto imaturo à sua frente, que carregava tudo o que pensava no rosto, e não pôde deixar de revirar os olhos para o teto: “Você sabe o que significa julgar um cavalheiro pelo coração de um homem vulgar? É exatamente assim que você parece agora.”
O pequeno diabo estreitou os olhos: “Então você admite que é a vulgar.”
“Oh, eu quis dizer que o cavalheiro sou eu.”
“???”
“O cavalheiro sou eu.” Xu Wan repetiu, caso ele não tivesse ouvido claramente.
O pequeno diabo: “!!!” Onde está a minha faca!
Os dois estavam prestes a começar a discutir novamente, mas Cui Zhi, com seu olhar aguçado, interveio rapidamente para mediar.
Ela abriu apressadamente a caixa de comida e a colocou sobre a mesa diante dos dois jovens mestres. Continha o Bolo de Sete Sabores da família Dong, a iguaria mais popular da capital ultimamente, que só podia ser comprada enfrentando filas antes do amanhecer.
Zong Wenxiu, que não tinha provado muitas iguarias, não sabia o valor do Bolo de Sete Sabores, mas para o extravagante Zong Jincheng, era diferente. Era algo que ele comia diariamente no passado, mas desde que Xu Wan cortou seus servos e seu dinheiro, ninguém ia à fila por ele, nem ele tinha fundos para comprar.
“Jovem mestre Jincheng, jovem mestre Wenxiu, este é um Bolo de Sete Sabores que a Madame pediu especialmente para comprar para vocês. A Madame pode não ser boa com palavras, mas sempre mantém vocês dois em seu coração.”
Zong Wenxiu, que já era grato a Xu Wan, agradeceu prontamente: “Obrigado, Madame, pelo seu cuidado.”
Cui Zhi sorriu e entregou-lhe um pedaço do bolo para provar.
O pequeno diabo ainda estava trancado em uma batalha de vontades com Xu Wan.
Seus olhos brilhantes, cheios de espírito, recusavam-se a recuar, enquanto o olhar de Xu Wan, embora gentil e sem agressividade, não mostrava nenhum traço de medo. Pelo contrário, sua postura calma a colocava em vantagem.
Xu Wan ergueu uma sobrancelha: “Garoto, você não vai comer o Bolo de Sete Sabores?”
Ela não acreditava que alguém pudesse resistir à sua comida favorita e ainda alegar que não gostava dela.
Zong Jincheng virou a cabeça teimosamente: “Um cavalheiro não come comida oferecida por piedade.”
Zong Wenxiu, que acabara de colocar um pedaço do Bolo de Sete Sabores na boca: “……”
Não havia piedade alguma, realmente, nenhuma piedade.
Xu Wan bufou e não continuou a discutir com ele. Ela apenas olhou para o livro sobre a mesa diante de Zong Wenxiu, como se perguntasse casualmente: “Wenxiu, por que você também está lendo o ‘Clássico dos Mil Caracteres’? Você não tinha acabado de começar a aprender o ‘Meng Qiu’?”
Ela não podia expor diretamente o acordo privado entre os dois, ou o pequeno diabo ficaria na defensiva. Mas ela também não podia deixá-lo atrasar Zong Wenxiu, ou esse pequeno patife poderia relaxar e arrastar Zong Wenxiu junto com ele.
O coração de Zong Wenxiu disparou ao ser questionado.
Ele instintivamente olhou para seu irmão…
O que ele deveria fazer? Se dissesse a verdade, seu irmão ficaria bravo, mas se mentisse para a Madame, como poderia retribuir por ela ter salvado sua mãe?
O pequeno diabo, cheio de ressentimento, encarou Xu Wan, esperando que ela continuasse a provocá-lo. Mas talvez por ter sido provocado tanto ultimamente, ele estava ocupado demais com a raiva para se lembrar de coordenar sua história com seu meio-irmão.
Zong Wenxiu, não recebendo uma resposta do irmão, só pôde gaguejar: “R-revisando…”
A criança, claramente não acostumada a mentir, estava tão nervosa que seu corpo tremia. Ele nem se atrevia a olhar para ela, com a cabeça afundando cada vez mais.
Xu Wan esperava por essa reação. Ela sorriu e respondeu: “Revisar o antigo para compreender o novo — é, de fato, um bom hábito.”
“Mm-hmm…” Zong Wenxiu murmurou em resposta, esperando que ela mudasse logo de assunto.
Mas, por sorte ou azar, Xu Wan continuou: “Acabei de olhar o livro ‘Meng Qiu’. Embora seja um pouco denso, é uma coleção de anedotas históricas que são muito úteis para construir seu conhecimento. Conhecer a história permite entender o presente. Você deve levar isso a sério e não apenas engolir tudo sem digerir como um analfabeto, ou inventar algo tão ridículo como ‘Yu quer açúcar’.”
Sendo chamado de repente, o analfabeto Zong Jincheng: “???”
Ela acha que ele não consegue entender um sarcasmo tão óbvio?
O pequeno diabo estava prestes a explodir.
Mas Xu Wan voltou-se para Zong Wenxiu: “Eu analisei suas habilidades de aprendizagem, e você deve ser capaz de terminar de ler o ‘Meng Qiu’ dentro de um mês. Ajudar seu irmão a estudar é um trabalho árduo, mas lembre-se de focar em seus próprios estudos também. Não fique para trás. Verificarei seu progresso em um mês.”
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