Capítulo 144

 Capítulo 144  

Ling Qingxiao piscou.  

Luo Han sacudiu o pulso preso com o tilintar nítido da corrente. — Como você espera que eu tome banho assim? —  

A compreensão finalmente o atingiu. Virou o olhar para longe, limpou a garganta de modo desajeitado. Avançou, desamarrou a pulseira do pulso dela sem ousar outro olhar, então rapidamente se virou e saiu.  

Retirou‑se para o salão externo e selou completamente os sentidos, sentando‑se para retomar seu trabalho. Contudo algo estava estranho naquele dia. Por mais que encarasse o texto, não conseguia se concentrar.  

Ele havia bloqueado totalmente sua percepção divina; não estava espiando, mas ainda assim não conseguia afastar a sensação de farfalhar vindo da câmara interior. Depois de lutar com alguns parágrafos, Ling Qingxiao fechou o pergaminho. Precisava limpar a cabeça.  

Do lado de fora, a brisa noturna varria o Palácio da Pureza de Jade. O vento frio lavava‑se sobre ele, e só depois de algum tempo aquela inquietação estranha começou a dissipar‑se.  

Ele fitou a luz cintilante das estrelas que derramava das árvores estelares e não pôde deixar de pensar que o banho no Palácio da Pureza de Jade era seu próprio; alimentado diretamente pelas nascentes espirituais mais puras do mundo, era onde costumava meditar e esfriar seu fogo interno. E agora, Luo Han estava lá.  

Ling Qingxiao forçou o pensamento a desaparecer. Não. Sua idade, seu posto, sua autodisciplina, nada disso permitia tal comportamento desonroso. Ficou ali por muito tempo até que, finalmente, um som tênue veio de dentro.  

Ela havia terminado. Pela primeira vez, Ling Qingxiao encontrou‑se numa posição embaraçosa: não entrar faria parecer frio, mas entrar agora… uma jovem recém‑banhada seria extremamente impróprio.  

Enquanto hesitava, a porta rangeu ao se abrir atrás dele. Luo Han estava no limiar, cabelos soltos, robe leve e arejado, uma névoa suave de água ainda grudada na pele. Ela segurou a porta e o fitou com leve surpresa. — Por que está parado aqui? —  

Ling Qingxiao virou‑se apenas o suficiente para lançar um olhar a ela antes de desviar rapidamente o olhar. Seus olhos fixaram‑se logo acima da testa dela. — Está abafado lá dentro. Saí para respirar.  

— Hm. — Luo Han não acreditou. Cruzou os braços. — Quanto tempo pretende ficar? Vai ficar me observando dormir também?  

Ling Qingxiao ficou desconcertado. Virou a cabeça para o lado. — Se estiver cansada, vá descansar. Volto amanhã.  

Luo Han respondeu de forma meio desinteressada e se dirigiu a fechar a porta. Mas antes que pudesse, Ling Qingxiao levantou a mão para detê‑la.  

— Espere. Seu cabelo ainda está molhado.  

Luo Han olhou para as mechas úmidas sobre os ombros. — Vai secar sozinha. Não sou mortal, não fico doente.  

— Não é esse o ponto. — Ling Qingxiao parecia genuinamente preocupado, como um ancião exigente. — Mesmo com um corpo divino, o descuido constante permite que energia fria se acumule. Vai atrapalhar sua cultivação. Especialmente agora, enquanto ainda está se recuperando.  

Luo Han ergueu uma sobrancelha, então lhe deu um sorriso provocante. — Tudo bem. Mas… meu pente está no meu anel de armazenamento.  

Ling Qingxiao nem piscou. — Há um conjunto completo na penteira. Pedi aos servos que o preparassem. Se faltar algo, mandarei que enviem mais.  

Até pentes e ornamentos de cabelo? Luo Han piscou, pega‑surpresa. Ele estava planejando trancá‑la desde a noite passada? Tudo estava tão preparado.  

Sem desistir, ela tentou outro caminho. — Mas não estou acostumada a esses.  

Por mais requintado que algo seja, uma frase como “não estou acostumada” pode torná‑lo inútil.  

Ela achou que o tinha encurralado. Mas, para sua surpresa, Ling Qingxiao respondeu: — Se não está acostumada… então deixe‑me ajudar.  

Ele a puxou delicadamente para sentar diante do espelho, pegou um pente de jade da mesa e começou a desembaraçar seu cabelo lentamente. Suas mãos eram cuidadosas, os movimentos suaves, nunca puxando. Como se temesse causar a menor dor, tratava seus longos cabelos negros como se fossem a coisa mais preciosa do mundo.  

Do espelho, Luo Han observava cada movimento dele e perguntou: — Prefere perder um dia inteiro cuidando de mim a simplesmente devolver o anel?  

Ling Qingxiao secou e alisou a seda negra dos fios, a voz tingida de sorriso. — Se eu puder servi‑la por uma vida inteira, considerarei isso uma sorte.  

O palácio estava calmo e profundo, as janelas ligeiramente entreabertas. Uma brisa suave atravessava as portas, carregando a doçura persistente da noite. Ling Qingxiao terminou de secar o cabelo dela, cada mecha caindo como cascata de sua palma, lisa e ordenada, escorrendo pelas costas quase até o chão.  

Depois de ajeitar o último fio, passou a palma levemente sobre a coroa dela e disse: — Está tarde. Descanse bem. Boa noite.  

Com isso, recuou e desapareceu nas sombras do salão. Luo Han ficou sozinha na sala silenciosa, imóvel por muito tempo.  

—  

Como esperava, na manhã seguinte Ling Qingxiao chegou logo depois que ela acordou. Acompanhou‑a ao café da manhã, depois a conduziu ao salão principal do Palácio da Pureza de Jade. Enquanto ele atendia à corte, deixou Luo Han na câmara lateral, pintando e escrevendo para passar o tempo. Ocasionalmente, passava para revisar seu progresso. Luo Han começou a suspeitar que aquilo fosse uma vingança disfarçada.  

Desde que a corrente fora removida, nenhum dos dois a mencionou novamente. Mas, na verdade, a corrente nunca a prendeu; Ling Qingxiao transformou‑se na própria algema. Jantaram juntos, moveram‑se juntos, passaram o dia lado a lado. Ele parecia até empenhado em organizar para ela um cronograma de trabalho saudável, só para que pudessem revisar memorials juntos.  

Quando ela chegou ao Reino Imortal, ele a obrigou a estudar. Agora, ele a obrigava a trabalhar.  

A carga de trabalho do Imperador Celestial não era brincadeira. Luo Han era arrastada para horas extras dia após dia, quase em lágrimas. Não, pensou. Preciso recuperar meu anel de armazenamento e a raiz Bodhi. Não posso viver assim.  

—  

Ao entardecer, Luo Han estava curvada sobre a escrivaninha, rabiscando. Virou a cabeça e viu Ling Qingxiao sentado à janela, revisando relatórios com calma e elegância. Olhou para seus rabiscos infantis, depois para os memorials dele, escritos em impecável semi‑cursiva… e sentiu uma rara pontada de vergonha.  

Enquanto ela dormia, ele revisava documentos. Enquanto ela jogava no tablet, ele revisava documentos. Quando ela não fazia absolutamente nada, ele ainda revisava documentos. Verdadeiro workaholic dos Seis Reinos.  

Sentindo o olhar dela, Ling Qingxiao largou o pincel e perguntou: — Está com fome? Vamos comer.  

Luo Han assentiu. Ao levantar‑se, murmurou sem pensar muito: — O tempo tem estado frio ultimamente, dá vontade de um vinho espiritual.  

Ling Qingxiao a observou, então disse aos servos: — Tragam o Elixir da Taça de Jade.  

Quando os pratos foram servidos, as criadas saíram automaticamente, sem serem chamadas. Ling Qingxiao pegou a garrafa de vinho e serviu duas taças ele mesmo. — O Elixir da Taça de Jade é feito com cento e oito ervas espirituais. Nutre o corpo e aguça a cultivação. Mas tem um efeito posterior forte, não beba demais.  

Luo Han pegou sua taça e notou que ele não bebia. — Não vai beber?  

— Ainda tenho trabalho depois.  

— Você sempre tem trabalho, — ela zombou. — Doze meses por ano, doze horas por dia, quando é que não tem assuntos da corte? Não pode relaxar uma noite normal?  

Ling Qingxiao olhou para ela e sorriu. — Tudo bem.  

Ergueu a taça e a bebeu de uma só vez. Luo Han imediatamente completou o copo dele. Ling Qingxiao bebeu de forma suave e silenciosa. Sua tez permaneceu pálida, a expressão calma. Mesmo após várias taças, continuava tão impecável quanto sempre. Se Luo Han não tivesse servido o vinho ela teria pensado que ele bebia água.  

— Sua tolerância parece extraordinária, — ela testou.  

— É, — ele respondeu com neutralidade.  

Depois de beber, seus olhos tornaram‑se ainda mais claros, escuros e cristalinos como obsidiana, porém com um brilho quente de indulgência. Olhou para ela com um sorriso sereno.  

Luo Han soube que dragões tinham alta tolerância ao álcool. Agora percebeu que era ainda maior do que imaginava. Planejava deixá‑lo embriagado, mas após alguns goles foi ela quem começou a sentir tontura.  

 Sua cabeça girava em ondas. Apoiou‑se na mesa, o mundo inteiro suave e instável. Ling Qingxiao soltou um suspiro impotente. — Avisei que o retrogosto é forte, mas você não quis ouvir. Não se mexa, descanse bem esta noite. Você ficará bem pela manhã.  

Felizmente, o vinho era de alta qualidade. Embora potente, não deixava dor ou desconforto persistente. Uma boa noite de sono não só recuperaria seu corpo, como também nutriria seu espírito.  

O jantar terminou claramente. Ling Qingxiao a levantou e a carregou para a cama. As bochechas dela estavam tingidas de um delicado rubor. Assim que tocou na roupa de cama, algo lhe pareceu óbvio. Tentou levantar novamente.  

Ling Qingxiao a segurou com um suspiro. — O que agora?  

— Preciso de banho.  

— Você está bêbada.  

— Não, devo tomar banho antes de deitar.  

Para cultivadores, o banho não é apenas higiene, mas um ritual de relaxamento. Mesmo nesse estado, Luo Han insistia obstinadamente. Balançava a cada passo, mas recusava ceder.  

Vendo que não a convenceria, Ling Qingxiao não teve escolha senão carregá‑la até o banho.  

—  

O “banho” não era um banho qualquer, era um palácio inteiro separado.  

Era a câmara privada de banho de Ling Qingxiao. Uma enorme piscina, esculpida no chão, estava cheia da água da mais pura nascente espiritual do mundo. O entorno era pavimentado com jade frio, elegante e luxuoso. Além da água, havia áreas de estar, camas, escrivaninhas de estudo, um conjunto completo de aposentos.  

Ling Qingxiao a colocou sobre um banco baixo ao lado da piscina. — Ainda está coerente? Posso chamar uma criada.  

— Não preciso. Estou bem. — Luo Han mal conseguia ficar em pé, mas seu orgulho permanecia inabalável. — Só crianças precisam de ajuda para o banho. Sou independente há muito tempo.  

Tudo bem.  

Ling Qingxiao não contestou. — Então esperarei lá fora. Tenha cuidado.  

Mesmo embriagada, ela não era mortal. Com sua cultivação, não corria perigo real. Ling Qingxiao saiu para o pátio, aproveitando o tempo para tarefas menores.  

Documentos formais da corte exigiam detalhado trabalho em pergaminhos, selos oficiais e arquivamento. Mas para assuntos menos formais, Ling Qingxiao emitia diretrizes por notas curtas, sem selo, sem registro. Era mais rápido e muito mais eficiente. Essa era a maior parte de seu dia a dia como Imperador Celestial.  

Com os memorials formais temporariamente deixados de lado, Ling Qingxiao se ocupava com questões diversas, o tipo de assunto não oficial que não precisava de selo ou arquivo. Ao percorrer cada despacho, percebeu gradualmente: Luo Han estava demorando demais para terminar o banho.

Se ela estivesse sóbria, nada importaria. Mas ainda estava bêbada, a mente turva; permanecer na água tanto tempo naquele estado poderia ser perigoso.  

Ling Qingxiao ajeitou as mangas, o rosto ficando severo, e dirigiu‑se ao palácio de banho. Parou logo na porta, bateu suavemente e chamou:

— Luo Han, ainda está acordada?  

Não houve resposta. Batucou novamente, um pouco mais forte, e, quando estava prestes a chamar uma criada, um estrondo alto ecoou de dentro, como se algo tivesse caído na água.  

A expressão de Ling Qingxiao mudou. Empurrou a porta e entrou. Dentro, viu Luo Han, vestida apenas com uma fina túnica branca por baixo, meio adormecida à beira da piscina, o corpo já começando a deslizar para a frente.  

Chamou seu nome mais duas vezes, mas ela não se mexeu. A água subia perigosamente perto de sua garganta.  

Sem alternativa, Ling Qingxiao avançou, ajoelhou‑se ao seu lado e sussurrou:

— Acorda. Não é seguro dormir aqui.  

Depois de várias tentativas, seus cílios finalmente tremularam. Ela piscou, ainda atordoada, os membros se mexendo, quase caindo completamente. Ling Qingxiao a segurou a tempo, as mangas encharcadas no processo. Suspirando, resignou‑se ao inevitável. Entrou na água e, delicadamente, ergueu‑a nos braços.  

O tecido branco encharcado abraçava sua silhueta, revelando sutilmente as curvas por baixo. As mangas, úmidas e translúcidas, subiam pelos braços, expondo a elegância pálida de seus pulsos. O decote estava frouxo, e o pano colado à pele traçava as delicadas linhas da clavícula e a graciosa curva do pescoço.  

Ling Qingxiao forçou‑se a desviar o olhar, fixando‑se rigidamente no rosto dela.  

As bochechas estavam coradas de vinho, e o cabelo, molhado e embaraçado, grudava no pescoço e nas faces. Sua beleza sempre carregara um ar sagrado, intocável, como o de uma divindade distante. Mas agora, encharcada e frágil, parecia uma lótus presa à chuva: ainda exímia, porém dolorosamente humana.  

Ling Qingxiao reprimiu todo pensamento errante, guiando firmemente os olhos para longe. Com o maior autocontrole, carregou‑a para fora da água como um verdadeiro cavalheiro. Contudo Luo Han, bêbada e sonolenta, não tinha essa autoconsciência. Ela se encostou nele, todo o peso pressionando seu peito. Os braços se debatiam como se buscassem uma posição mais confortável, os dedos vagueando pelas vestes dele.  

Embora Ling Qingxiao vestisse várias camadas, uma vez molhadas, as roupas grudavam nele assim como as dela. Deixou‑a apoiar‑se nele sem reclamação, guiando‑a passo a passo. Os dedos dela roçaram levemente o pingente de jade na cintura dele, deslizando pela borda antes de mergulhar de volta na água, aparentemente sem intenção.  

Sob a superfície, um anel escorregou para a palma de Luo Han. As pontas dos dedos traçaram silenciosamente a gravação familiar ao longo da curva interna da aliança. Ela exalou interiormente, aliviada: era isso. Sem fazer barulho, guardou o anel.  

Ling Qingxiao a carregou para fora da piscina, meio sustentando, meio segurando‑a. Atrás da cortina, ajudou‑a a se acomodar para que pudesse se trocar. Felizmente, depois de todo o perrengue, ela já estava bem mais sóbria e insistiu em se vestir sozinha.  

Ling Qingxiao saiu e ordenou chá para desintoxicar. Inicialmente presumira que, no Palácio da Pureza de Jade, ela estaria segura, que o sono naturalmente dissiparia o vinho e restauraria seu espírito. Mas agora parecia que, mesmo em segurança, Luo Han poderia gerar perigo pela pura força de vontade.  

Era melhor garantir que estivesse totalmente acordada.  

—  

Dentro, Luo Han sentia a presença de Ling Qingxiao se retirar, sua aura espiritual desvanecendo enquanto ele se afastava. Conhecendo sua natureza reta, ela tinha certeza de que ele não ousaria espreitar. Sentindo‑se segura, tirou o anel que acabara de subtrair dele e girou‑o na mão, completamente emocionada.  

Finalmente pensou: *Recuperei meu anel de armazenamento.* Estendeu seu sentido espiritual para abri‑lo, apenas para descobrir que estava completamente vazio. Vazio? Seu fôlego se prendeu. Virou o anel, examinando a superfície.  

Seu próprio anel havia viajado por céus e mares; por mais bem cuidado que fosse, acumulara pequenas marcas ao longo do tempo. Mas aquele anel era impecável, intocado, liso como se fosse novo. Olhou‑o por longos momentos, a realização surgindo lenta, porém com clareza esmagadora. Fora enganada.  

Ela havia se embriagado de propósito, encenado a cena no banho, deixado‑se cair na água exatamente para que, quando Ling Qingxiao viesse resgatá‑la, pudesse aproveitar a oportunidade para revistá‑lo e pegar o anel despercebida.  

Até sacrificou sua dignidade e, no fim, o anel era falsificado? Vendeu sua alma e perdeu a guerra. O último gole de vinho a deixou completamente sóbria, fervendo de raiva. Saiu a toda pressa, ainda de roupas úmidas, furiosa demais para se importar.  

Ling Qingxiao estava sentado à mesa, calmamente servindo chá. Quando a viu encharcada e furiosa, franziu a testa.  

— Por que ainda não se trocou?  

Luo Han ignorou‑o. Ergueu o elegante anel de jade branco na palma da mão, o tom cortante.  

— O que é isso?  

Ele lançou‑lhe um olhar, então sorriu.  

— Está na sua mão, e você me pergunta?  

— Não jogue jogos comigo.  

Uma gota escorregou de sua têmpora encharcada, deslizando pela face e queixo até pender do queixo e, finalmente, cair, desaparecendo na gola.  

Ela enxugou o rosto bruscamente.  

— Por que este anel parece exatamente com o meu?  

— É um anel padrão do Palácio Celestial. Sou o Imperador; carregar um ou dois não é nada incomum.  

Bloqueada novamente.  

Virou o anel para revelar as marcas na parte de trás.  

— Anéis padrão são iguais, sim. Mas e essa gravação pessoal?  

Ling Qingxiao manteve a compostura.  

— Eu mesmo a gravei. Só um padrão aleatório. E daí?  

A mandíbula de Luo Han se apertou. Ele mentia descaradamente. Se não tivesse verificado o conteúdo, poderia ter passado a noite inteira acreditando que havia conseguido, satisfeita consigo mesma por ser tão astuta.  

Seus olhos se arregalaram de frustração.  

— Você planejou isso. Me enganou!  

Ling Qingxiao nem tentou negar.  

— Fiz. Mas se você não tivesse tentado roubá‑lo, aquele anel‑isca teria ficado na minha manga para sempre.  

Descarado! Luo Han finalmente perdeu a paciência e avançou contra ele.  

Ling Qingxiao deslocou‑se calmamente e agarrou o pulso dela, suspirando:  

— Você não me corresponde em combate corpo a corpo. Não desperdice sua força. Vá dormir.  

Luo Han ainda fervia, e as palavras calmas de Ling Qingxiao só a deixavam mais irritada. Cada golpe que desferia era cheio de força. Ele segurou ambos os pulsos, cruzando‑os suavemente diante do peito, a voz baixa ao ouvido dela:  

— Basta. Não cause problemas.  

Sua respiração roçou o ouvido dela ao falar, suave e próxima. Ela podia até sentir o leve tremor de seu peito. Por um instante, ficou em silêncio, então, de repente, ergueu a perna num ataque surpresa.  

Ling Qingxiao recuou para evitá‑la. Luo Han aproveitou o momento para se libertar, punhos cerrados, lançando outro golpe. Com um suspiro impotente, Ling Qingxiao encontrou‑a de frente.  

Devido à energia espiritual residual no ar, as vestes e o cabelo de Luo Han estavam meio secos, ondulando a cada movimento brusco. O ar vibrou com o som do movimento. Em um instante, Ling Qingxiao agarrou o braço dela, mas errou a pegada; a manga escorregou, revelando o ombro nu, liso.  

Ele congelou.  

Luo Han golpeou novamente; o ataque acertou diretamente nele, e ele não desviou. Depois, virou as costas para ela e disse baixinho:  

— Desculpe.  

A briga fez bastante barulho. Do lado de fora dos aposentos, uma criada chamou nervosa:  

— Majestade, minha senhora, está tudo bem?  

Ela nem ousou respirar.  

Após uma pausa, a voz firme de Ling Qingxiao respondeu:  

— Não é nada. Pode ir.  

As criadas recuaram obedientes, mas ao saírem não puderam deixar de ouvir murmúrios, o leve zumbido de vozes, o ocasional baque suave. Nenhuma ousou imaginar o que poderia estar acontecendo dentro. Retiraram‑se em silêncio.  

Dentro, Luo Han ainda lutava furiosamente. A mão esquerda estava presa à escrivaninha, o braço direito preso no meio de um golpe, as pernas contidas. Ling Qingxiao a tinha completamente dominada.  

Depois de confirmar que o exterior havia se acalmado, abaixou a voz novamente:  

— Pare de lutar.  

Ela o encarou.  

— Vai devolver ou não?  

O olhar de Ling Qingxiao percorreu seu aspecto desarrumado. Sua voz era calma, porém inflexível.  

— Você não está em posição de fazer exigências.  

Falou suavemente, sem gritar, sem arrogância, e ainda assim Luo Han ouviu apenas desprezo silencioso nas palavras. Sua fúria ressurgiu, mas antes que pudesse atacar, Ling Qingxiao já havia perdido a paciência. Apanhou‑a de surpresa e marchou em direção à cama.  

Ainda lutando, Luo Han foi silenciada por sua voz, baixa e gelada de controle:  

— Se mover novamente, não serei tão gentil.  

Sua voz ainda era aquele tom frio familiar, como gelo batendo jade, mas agora carregava algo levemente rouco, uma tensão quase contida.  

Luo Han enrijeceu instantaneamente. Ling Qingxiao a depositou, prendeu as mãos delicadamente, então a envolveu firmemente na coberta, deixando apenas a cabeça à mostra. Ela se contorceu, irritada com a contenção, puxando os lençóis com força deliberada.  

Ele só pôde suspirar. Passou os dedos pelo cabelo dela; felizmente, depois de toda a briga, o cabelo e as roupas já estavam completamente secos. Com cuidado silencioso, penteou as pontas, dizendo suavemente:  

— Durma. Boa noite.  

Então levantou‑se, alisou as mangas e virou‑se para sair. Luo Han sentou‑se, observando sua silhueta desaparecer na escuridão.

— Eu não estava brincando.  

Ling Qingxiao parou, metade dele iluminada, a outra nas sombras. Após um instante, respondeu: — Eu sei.  

Mas ainda assim, ele era um homem egoísta. Não conseguia se desvincular.  

— —  

Na manhã seguinte, as criadas relataram que o Caminho Celestial parecia… estranho. Ela não sorriu, não falou. Quando sugeriram um passeio cênico, recusou silenciosamente.  

Ling Qingxiao apenas assentiu levemente. — Entendo. Cuide dela. Seja o que for que ela peça, faça sem demora.  

— Sim, Sua Majestade.  

Quando se foram, Ling Qingxiao olhou para o outro lado da sala: o pincel e a tinta dispostos ordenadamente, os memoriais empilhados, o Silencioso Salão da Governança, o Reino Celestial que jamais mudava.  

Ele suspirou profundamente. Luo Han já havia causado cenas piores, mas sabia que, desta vez, era real. Ela realmente queria partir.