Saboreando as Cem Facetas da Vida (Parte Três)
Qing Jiu ainda duvidava da identidade de Jue Mingzi quando ele subitamente agarrou seu pulso, instigando: “Venha, venha, venha, vamos verificar esse seu ferimento. Se demorarmos, o ferimento pode infeccionar e você pegará um resfriado, o que não é nada divertido.”
Qing Jiu tropeçou, sendo arrastada por seu aperto firme. Ela tentou se soltar, mas suas forças lhe faltaram.
Jue Mingzi a levou até uma cabana de sapê com um pequeno fogareiro do lado de fora, onde um remédio de cheiro amargo fervia, misturando-se à chuva fina.
“Curandeiro Zhou, está aí?” Jue Mingzi chamou enquanto conduzia Qing Jiu para dentro.
No interior do cômodo, havia duas fileiras de prateleiras. Um homem de meia-idade em uma túnica longa estava diante delas, organizando ervas secas em um cesto.
Jue Mingzi direcionou Qing Jiu para um divã, empurrando-a gentilmente para sentar-se antes de ocupar seu próprio assento. Ele colocou as castanhas sobre a mesa de chá, desembrulhou-as e começou a descascar e comê-las sem qualquer cerimônia: “Dê uma olhada nesta garotinha. Ela tem um ferimento no ombro.”
Enquanto Qing Jiu tentava se levantar, o curandeiro se aproximou, deixando o cesto de lado. Sem hesitar, ele abriu a túnica de Qing Jiu para examinar o ferimento em seu ombro.
“Este ferimento foi negligenciado por tempo demais…” O Médico Zhou lançou um olhar a Qing Jiu: “Você pode perder este braço.”
“Hm? Não faz tanto tempo assim. Não faz nem meia hora desde que a trouxe aqui.”
O Curandeiro Zhou franziu a testa. “Ferimento antigo somado a um novo. O ferimento antigo foi mal enfaixado e deixado sem tratamento. Está infeccionado e supurando. Para cicatrizar corretamente, a carne morta precisa ser removida.” Jue Mingzi inclinou-se, percebendo que o curandeiro se referia a uma lesão mais antiga no ombro de Qing Jiu.
O tecido cinza e grosseiro estava encharcado de sangue, grudado ao ferimento devido à infecção.
Jue Mingzi franziu a testa profundamente: “Pequena amiga, seu corpo é um presente de seus pais. Por que não cuida melhor de si mesma?”
O Médico Zhou suspirou levemente: “Vou preparar os instrumentos.”
Qing Jiu mantinha a cabeça baixa, silenciosa e indiferente. Ela não se importava com os próprios ferimentos e parecia nem ouvir a conversa entre Jue Mingzi e o curandeiro.
Jue Mingzi observou o curandeiro sair e depois se voltou para Qing Jiu. “As técnicas de espada que você usou mais cedo… são da Seita Fantasma”, observou ele. “Você é uma assassina da Seita Fantasma.”
Normalmente, se alguém identificasse seu estilo de luta tão prontamente, Qing Jiu estaria em alerta máximo. Mas agora, ela não sentia nada, apenas observando Jue Mingzi com olhos vazios.
Jue Mingzi notou seu comportamento. Nenhum assassino que se preze estaria tão desprevenido. Aquela garota tinha realmente perdido a vontade de viver.
“Seus movimentos eram como um relâmpago, rápidos e precisos”, continuou ele. “Pensei comigo mesmo: ‘Esta garota tem um potencial notável’. E pensar que você estava ferida todo esse tempo. Que desperdício de talento. É uma pena que tenha se juntado à Seita Fantasma. Caso contrário, eu a teria tomado sob minha proteção e treinado pessoalmente.”
Enquanto conversavam, o Médico Zhou retornou com uma bandeja contendo água limpa, bandagens, remédio para ferimentos e uma adaga muito afiada.
O Médico Zhou aqueceu a adaga sobre uma vela: “Velho Fantasma, fiquei sem anestésico aqui. Faça-a desmaiar primeiro.”
Jue Mingzi estava prestes a pressionar os pontos de acupuntura de Qing Jiu quando ela se manifestou: “Não precisa.”
Jue Mingzi olhou nos olhos dela quando ela levantou o olhar para encontrá-lo. Seus olhos ainda estavam sem vida, desprovidos de qualquer brilho.
“Apenas faça.”
O Médico Zhou ficou surpreso: “Essa dor não é algo que pessoas comuns consigam suportar.”
Qing Jiu não vacilou. O Médico Zhou franziu a testa para Jue Mingzi, que respondeu com um aceno de cabeça.
O Médico Zhou suspirou e começou a cortar a bandagem suja: “Não podemos parar assim que começarmos. Se não aguentar, terá que suportar.”
O Médico Zhou limpou o ferimento com água e então começou a remover a carne necrosada.
Jue Mingzi observou a expressão de Qing Jiu de lado. Ele viu seu rosto pálido gradualmente tornando-se vermelho, e seus olhos também ficaram vermelhos e úmidos, finalmente mostrando uma centelha de vida.
Ele percebeu que Qing Jiu não era destemida. Talvez ela tivesse apenas se acostumado à dor, sendo habilidosa em suportá-la. Talvez, naquele momento, ela estivesse sentindo a agonia de verdade.
Jue Mingzi viu o suor brotar em sua testa. “Você sente?” perguntou ele suavemente. “Sente que ainda está viva?”
Qing Jiu virou-se para olhá-lo, sua visão embaçada pela dor.
Jue Mingzi tirou a cabaça de vinho da cintura e entregou a ela, dizendo: “Dê um gole nisso, ajudará com a dor.”
Como ela não pegou, ele mesmo destampou e a serviu.
Assim que a cabaça foi aberta, um aroma de vinho claro e refrescante se espalhou. Diferente de muitos aromas intensos de vinho que atingem o olfato diretamente, este era suave e nada pungente. Apenas senti-lo parecia transmitir seu sabor aveludado.
Qing Jiu pensou em Lin Qingchao, que apreciava vinhos suaves. Se ela estivesse aqui, certamente adoraria aquele vinho.
Qing Jiu ergueu a cabaça e tomou um gole. Foi o primeiro gosto de álcool desde que seus sentidos retornaram, e cada gota parecia explodir em sua língua.
O fogo líquido desceu por sua garganta, uma mistura de especiarias, amargor e doçura, os três sabores harmonizando-se de uma maneira estranha e deliciosa.
Ela bebeu metade da cabaça de uma vez, tão rapidamente que um pouco do licor escorreu pelo seu queixo.
O álcool queimou em seu estômago e fez seu corpo se sentir leve, quase tornando a dor irreal, como se o vazio em seu coração fosse igualmente ilusório.
Jue Mingzi, sorrindo, tomou a cabaça de volta: “Não esperava que a pequena amiga fosse uma beberrona. Embora eu aprecie, beber dessa forma mal é uma maneira de saborear um bom vinho.”
O Médico Zhou já havia removido a carne necrosada, aplicado o remédio e enfaixado o ferimento novamente.
Ela agradeceu imediatamente e pretendia pagar com prata antes de sair. Contudo, havia dois problemas: primeiro, a bolsa de moedas que ela havia roubado estava agora nas mãos de Jue Mingzi; segundo, o curandeiro insistia que ninguém deixasse seu local até que estivesse totalmente recuperado. Ele declarou que ela só poderia partir quando o ferimento estivesse cicatrizado.
Consequentemente, ela ficou ali para descansar por três dias. Seu ferimento cicatrizou rapidamente, formando uma crosta com carne nova por baixo.
Ela sentou-se no corredor do quintal, seus pés descalços tocando os degraus de pedra azulada e fria.
Algumas galinhas ciscavam pelo pátio, suas vidas inteiras parecendo contidas na alegria de bicar grãos.
A maioria das pessoas provavelmente riria delas, pensando que animais são apenas animais. Mas Qing Jiu tinha um pouco de inveja. Elas não tinham preocupações, nem dor, nem fardos, e eram felizes enquanto estivessem de barriga cheia.
Enquanto observava as galinhas bicarem a terra, criando pequenas crateras, uma coceira se espalhou pelo seu corpo. Ela instintivamente levou a mão para coçar suas feridas em cicatrização.
Uma mão a deteve. “Finalmente você tem crostas”, disse uma voz gentilmente. “Não as arranque novamente.”
Jue Mingzi sentou-se ao lado dela. Qing Jiu, incapaz de resistir, continuou coçando levemente através do tecido de suas bandagens.
Ele colocou um jarro de vinho à frente dela. “Se não consegue manter suas mãos quietas”, disse ele com um sorriso, “talvez um pouco de vinho a distraia.”
Ele balançou uma taça para ela, selou o jarro e serviu uma dose, colocando-a ao lado de sua mão.
Qing Jiu pegou a taça, olhando para as ondulações no vinho de cheiro forte — era bom, mas diferente da última vez, provavelmente um destilado mais potente. “Somos praticamente estranhos”, perguntou ela, com a testa franzida em curiosidade. “Por que está sendo tão gentil comigo?”
Qing Jiu não tinha mais interesse em explorar o que os outros poderiam querer dela. Ela estava apenas curiosa.
Jue Mingzi serviu-se de uma taça e inclinou-se para bebê-la lentamente, então suspirou profundamente: “O vinho está no ponto.”
Qing Jiu também terminou sua bebida. O vinho era de fato forte, e ela se engasgou um pouco.
Jue Mingzi riu, servindo-lhe outra taça. Eles beberam três taças em rápida sucessão.
Jue Mingzi propôs: “Que tal isto? Para ser justo, você faz uma pergunta, eu respondo, depois eu faço uma pergunta, e você responde. O que acha?”
Qing Jiu olhou para ele. O álcool era forte, e ela já estava se sentindo tonta.
“Considere como um jogo de bebida”, disse Jue Mingzi.
“Ok.”
“Devo perguntar primeiro, ou você quer começar?”
“Eu já fiz minha pergunta.”
“Hmm… eu disse antes que você parecia alguém com quem eu me daria bem.”
“Mas tem que haver algo mais do que isso”, insistiu Qing Jiu. “Ninguém passa por tanto trabalho por um completo estranho sem motivo.”
Jue Mingzi riu calorosamente: “Não pense demais em tudo. Se você calcular tudo antes de agir, qual é a graça nisso? Eu faço como desejo, sem me preocupar com nada mais, apenas seguindo meu coração.”
“Você fez sua pergunta; agora é minha vez”, disse Jue Mingzi, terminando sua taça e olhando para Qing Jiu. “Pequena amiga, vejo que você perdeu todo o interesse na vida, perdeu sua vontade de viver. Você é como um cadáver ambulante, uma casca vazia. Você é tão jovem. Como pode ser tão deprimida e desanimada?”
“Você não entenderia.”
Jue Mingzi sorriu: “Se você não me contar, é claro que não entenderei.”
O olhar de Qing Jiu caiu sobre as galinhas no pátio, amontoadas com seus pintinhos. Ela viu um reflexo de seu próprio passado, uma época em que sua família estava completa e feliz.
Talvez ela tivesse reprimido essas memórias por muito tempo e precisasse desabafar, ou talvez fosse apenas o álcool a tornando falante.
Qualquer que fosse o motivo, ela se viu confidenciando a este homem que conhecera por apenas três dias, abrindo seu coração, recountando os eventos trágicos de seu passado.
“Então… foi isso que aconteceu”, disse Jue Mingzi suavemente, balançando a cabeça. “Eu tinha ouvido sussurros sobre a tragédia da família Lin. Você… ah…”
“Sou sempre aquela que é deixada para trás…” Qing Jiu murmurou, traçando a borda de sua taça com o dedo. Ela queria chorar, mas as lágrimas não vinham. Apenas uma dor vazia permanecia em seu coração.
Enquanto falava, ela franziu a testa, seus olhos escurecendo com uma nova onda de desespero. Ela se levantou abruptamente, encarando a distância. “É porque meu destino é pesado demais?” ela sussurrou, com a voz trêmula. “Todos eles morreram por minha causa? Por que… por que sou a única que restou viva?” Ela sentiu como se tivesse tropeçado na raiz de toda a sua dor. Quanto mais pensava sobre isso, mais se sentia consumida por uma sensação de desesperança.
Jue Mingzi bateu gentilmente na cabeça dela com seu bastão de bambu. “Pare de dizer bobagens”, repreendeu ele. “Não deixe sua imaginação correr solta.”
“Venha aqui, sente-se”, instruiu ele, levando-a de volta à mesa.
Jue Mingzi foi até lá dentro e trouxe duas tigelas grandes, sorrindo enquanto servia uma quantidade generosa de licor: “Faz muito tempo que não bebo assim. Vamos abrir uma exceção hoje.”
Jue Mingzi deu um grande gole em sua bebida, sentando-se de pernas cruzadas e de frente para Qing Jiu: “As experiências de cada um são diferentes, mas os sentimentos podem ser compartilhados. Pequena amiga, sei que você já tem um desejo de morte. A maioria das pessoas não conseguiria suportar o que você passou, mas você chegou até aqui. Você ainda é tão jovem. E porque é tão jovem, não pode desistir agora.”
“Eles se foram, e eu fiquei sozinha. Qual é o sentido de viver…”
Jue Mingzi bateu na cabeça dela novamente com seu bastão. “Você não está vivendo por eles”, disse ele firmemente. “Você está vivendo por si mesma. E se você pergunta qual é o sentido de viver, deixe-me lhe dizer, há tanto para experimentar!”
“Flores de primavera, luas de outono, brisas de verão, neve de inverno. As florestas exuberantes do sul, as ondas furiosas do mar do leste, os vastos desertos do oeste, os gansos solitários cruzando o céu… Você já viu algo disso? Você é jovem demais para se preocupar com a morte. Saia e experimente o mundo. Se ainda assim achar a vida sem sentido, então ninguém a impedirá de buscar seu fim.”
“Quando você finalmente caminhar para o submundo e se reunir com seus pais”, continuou Jue Mingzi, sua voz agora mais suave, “não os receba com lágrimas e contos de seu sofrimento, de quanto sentiu falta deles, partindo seus corações novamente. Conte-lhes sobre os lugares onde esteve, as coisas que viu. Isso lhes traria um conforto muito maior.”
“Além disso, o mundo é vasto, e você certamente encontrará amigos que pensam como você, dignos de sua confiança, para que não fique sempre sozinha.” A voz de Jue Mingzi era excepcionalmente gentil, seus olhos brilhando com um sorriso. “E se você tiver a sorte de encontrar seu Zhong Ziqi algum dia, perceberá que caminhar neste mundo vale a pena. Mesmo que eles estejam a mil milhas de distância, apenas pensar neles aliviará sua solidão. Eles podem não ser família por sangue, mas o vínculo será mais forte do que qualquer parentesco.”
Qing Jiu olhou para baixo: “Alguém como eu…”
Jue Mingzi sabia o que ela estava prestes a dizer. Ele bateu levemente em sua cabeça com o bastão. “Garota teimosa”, repreendeu ele. “Espero que isso coloque um pouco de juízo nessa sua cabeça dura. Até os vilões mais perversos encontram companheiros que compartilham de seu odor fétido. Uma garota brilhante e inteligente como você está destinada a encontrar seu Bo Ya, sua alma gêmea.”
Qing Jiu olhou para ele, seus olhos cintilando com um vislumbre de esperança.
Jue Mingzi riu, deu um tapinha em suas pernas e disse: “Venha aqui.”
Qing Jiu obedeceu, deitando-se em seu colo, e Jue Mingzi acariciou seu cabelo.
Enquanto Qing Jiu observava a lua subir no céu noturno, sentiu um calor se espalhar por ela; o toque de Jue Mingzi a lembrava da mão gentil de seu pai.
Jue Mingzi suspirou: “Um vento forte não dura a manhã toda, e uma chuva repentina não dura o dia inteiro. Sempre haverá um momento em que as nuvens se separam e o sol aparece.”
“Pequena amiga, a vida de ninguém é cheia de sofrimento sem fim. Suporte as dificuldades, e você provará a doçura que a aguarda.”
Naquela noite, a conversa sincera, alimentada pelo vinho e por experiências compartilhadas, lascou a muralha em volta do coração de Qing Jiu, permitindo que um raio de luz penetrasse a escuridão.
Ela percebeu que Jue Mingzi estava certo. Se ela terminasse sua vida agora…
Seus entes queridos sofreriam, e seus inimigos se alegrariam.
Ela tinha que viver, por si mesma. Tinha que buscar vingança, experimentar tudo o que a vida tinha a oferecer, o bom e o ruim, para honrar o sacrifício de sua mãe, para tornar sua jornada neste mundo valiosa.
E, uma vez que realizasse tudo isso, poderia partir e se reunir com seus pais com a consciência limpa.
Jue Mingzi, sentindo a mudança em seu comportamento, sentiu um alívio. Durante a recuperação de Qing Jiu, ele frequentemente compartilhava histórias de suas aventuras no *jianghu*, ensinando-a sobre vinhos diferentes e suas características únicas. À medida que se abriam um para o outro, ele se afeiçoou cada vez mais a ela, reconhecendo uma alma afim. Ele compartilhou seu conhecimento sobre vinificação, passando todos os seus segredos sem reservas.
Ele desejava que tivessem mais tempo juntos, mas estava a caminho de Miaojiang, uma jornada incerta.
Assim que Qing Jiu cicatrizou, ela também arrumou seus pertences para partir. Lin Qingchao esperava que suas cinzas fossem espalhadas no Lago Oeste, para ficar com sua família, então ela precisava retornar a Hangzhou.
Eles se encontraram em uma estalagem para se despedirem. Jue Mingzi colocou a mão sobre a cabeça de Qing Jiu, com um toque de tristeza na voz. “Eu gostaria de tomá-la como minha discípula”, admitiu ele, “mas você já tem um mestre. Ah, que pena…”
Se sua jornada para Miaojiang não fosse tão perigosa, ele teria esperado por Qing Jiu, levando-a consigo.
Jue Mingzi entregou-lhe uma carta, dizendo: “Sua identidade faz de você um alvo. Conforme caminha pelo *jianghu*, precisa ser capaz de se proteger. Tenho um amigo na Montanha Xiaoqing cujas habilidades em artes marciais são decentes. Você tem talento natural. Alguns anos sob sua orientação, e não precisará mais temer os muitos problemas que poderá enfrentar.”
“Mas…”
Jue Mingzi riu, entendendo sua hesitação, e disse: “Você não precisa se tornar formalmente sua discípula”, assegurou ele. “Apenas peça que ele lhe ensine artes marciais. Mostre esta carta, e ele concordará. Ele pode resistir um pouco no começo – ele é um osso duro de roer –, mas seja persistente, e ele eventualmente cederá.”
Qing Jiu pegou a carta. Enquanto continuavam conversando, um grupo de homens bêbados em uma mesa próxima tornou-se cada vez mais barulhento, suas vozes escalando para uma briga.
Qing Jiu sentiu uma perturbação atrás de si e desviou a tempo de ver um homem tropeçar em sua direção.
O homem grande caiu no chão, suas mãos agitando-se no ar tentando se equilibrar, mas inadvertidamente puxando a bolsa de Qing Jiu para baixo.
A bolsa atingiu o chão com um baque pesado. A expressão de Qing Jiu mudou instantaneamente. Ela chutou o homem com força no rosto, fazendo-o estatelar-se, e abriu a bolsa freneticamente.
“O que houve, pequena amiga?”
A urna dentro da bolsa havia se estilhaçado, e as cinzas haviam se espalhado.
Ela permaneceu em silêncio, recolhendo cuidadosamente as cinzas em um lenço que tirou de suas vestes. Levantou-se abruptamente, desembainhando sua espada e apontando-a para os pontos vitais do homem.
O homem, ainda atordoado pelo chute, não se esquivou.
Jue Mingzi, chocado com sua agressividade repentina, estava prestes a intervir quando duas figuras se materializaram ao seu lado. Movendo-se com velocidade de relâmpago, passaram por ele. Um espanador de crina de cavalo enredou a espada de Qing Jiu, enquanto um colar de contas de oração envolvia seus pulsos, prendendo suas mãos.
Em um piscar de olhos, Qing Jiu foi imobilizada contra a mesa, sua espada tilintando no chão.
“Pequena Benfeitora”, uma voz gentil repreendeu, “você não deve tirar uma vida.”
“Você certamente é uma figura arisca, pequena”, outra voz riu. “O Mestre Kuyuan e eu temos seguido você desde o Vale Xuhuai por dias! Por que você não se despediu do Mestre do Vale, Xuan Shen, antes de partir? Ele ficou terrivelmente preocupado.”
Jue Mingzi ficou momentaneamente atordoado ao ver os dois, então deu um passo à frente e inclinou-se com um sorriso: “Então é o Daoista Yiye e o Venerável Kuyuan. Quanto tempo sem vê-los.”
O Daoista Yiye também se surpreendeu: “Jue Mingzi! É bom vê-lo. Como Jie Qianchou tem passado?”
“Perdido nos prazeres do vinho, como sempre”, respondeu Jue Mingzi com uma risada.
Os três riram e conversaram como velhos amigos reunidos após muitos anos.
Jue Mingzi gesticulou em direção a Qing Jiu: “Vocês dois também reconhecem esta pequena amiga?”
“Ah, uma conexão cármica forjada neste mundo mundano”, respondeu o Daoista Yiye de forma enigmática.
Ele então narrou desde a época em que estavam no Vale Xuhuai até quando o Mestre do Vale, Xuan Shen, os encarregou de encontrar Qing Jiu.
Ao longo do caminho, tendo testemunhado as ações de Qing Jiu, eles sentiram o desejo de guiá-la e ensiná-la.
Jue Mingzi percebeu parte disso e se voltou para Qing Jiu com um sorriso: “Pequena amiga, seu destino marcial é excelente; parece que aquela carta não serviu de nada afinal.”
Qing Jiu lutava com as mãos presas, incapaz de se mover, seu coração cheio de um ódio extremo, desejando matar a pessoa que havia destruído a urna de Lin Qingchao.
Mas o homem já havia sentido que algo estava errado e fugira.
Incapaz de desabafar sua raiva, ela então focou em encontrar algo sobre aquele monge e aquele Daoista para irritar.
Contudo, suas habilidades eram mera brincadeira de criança para eles.
O Daoista Yiye selou sua energia interna, colocou-a sobre o ombro e preparou-se para levá-la, dizendo a Jue Mingzi: “Velho fantasma, não vou detê-lo mais desta vez. Quando tiver um momento, por favor, venha à Montanha Canglong, e poderemos conversar longamente.”
Qing Jiu debatia-se violentamente, agarrando sua barba e puxando com força.
“Ai, minha barba! Essa pirralha, ai, ai, seja gentil, seja gentil!” Vendo Qing Jiu tão agitada, o Daoista Yiye pediu um saco ao estalajadeiro, amarrou suas mãos e a enfiou dentro, deixando apenas sua cabeça de fora: “Vamos ver se causa mais problemas agora!”
Com isso, ele a carregou, e Kuyuan seguiu atrás, carregando a bolsa de Qing Jiu.
Eles haviam viajado uma curta distância quando Jue Mingzi alcançou-os subitamente. “Espere!” ele chamou.
“O Benfeitor Jue Mingzi tem algum conselho?”
Jue Mingzi disse: “Deixe-me dizer algumas palavras à minha pequena amiga.”
Enquanto isso, Qing Jiu continuava gritando insultos: “Velho Daoista de nariz de boi! Burro careca! Me coloque no chão!”
Jue Mingzi riu, aproximando-se dela e deslizando um pedaço de papel para dentro do saco. “Esta é uma nova receita de vinho na qual venho trabalhando”, explicou ele. “Vou confiá-la a você para guarda segura. Se esses mestres a levarem para a Montanha Canglong, eu a recuperarei quando eu visitar. E quando esse dia chegar, espero que você me entregue de volta pessoalmente.”
“Seu velho beberrão…” Qing Jiu murmurou.
Ele sabia que aquele pequeno ato de confiança, aquela responsabilidade insignificante, daria a ela algo para se segurar, uma razão para continuar, para resistir ao puxão do desespero.
Qing Jiu entendeu suas boas intenções e perguntou: “Quando você virá?”
Jue Mingzi já havia se virado para partir. Ele acenou com a mão em despedida. “Em breve”, respondeu ele, sua voz desaparecendo na distância.
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