Capítulo 306
A senhora Wu foi trazida ao palácio para se recuperar, onde a Imperatriz Viúva providenciou que ela ficasse no Pavilhão do Coração Tranquilo e ordenou que os médicos imperiais a atendessem sem demora.
Entretanto, o veneno já havia penetrado profundamente nos pulmões da senhora Wu, não restando esperança de cura. Ela se agarrava à vida por um fio tênue.
Quando a concubina Lan soube que sua mãe fora levada ao palácio, correu para os aposentos da Imperatriz Viúva sem sequer parar para se vestir adequadamente, implorando para vê‑la. Desta vez, a Imperatriz Viúva não recusou e permitiu a visita.
O Pavilhão do Coração Tranquilo estava impregnado do odor pungente da medicina, enquanto as criadas do palácio preparavam poções herbais na pequena cozinha. A concubina Lan entrou cambaleando, seus passos desacelerando ao empurrar delicadamente a porta.
A câmara era escassamente decorada, com cortinas de cama cinzentas e opacas penduradas em ganchos de prata. Quando a concubina Lan viu a figura frágil deitada na cama, cobriu a boca em choque — mal podia acreditar que a mulher emagrecida diante dela fosse sua mãe.
Em suas memórias, sua mãe fora gentil, graciosa e digna, a própria imagem de uma matriarca nobre.
Agora, a senhora Wu não passava de pele e ossos, o rosto amarelado e afundado, parecendo um esqueleto envolto em carne. Seus olhos permaneciam fechados em sono inconsciente.
A concubina Lan caiu de joelhos ao lado da cama, chorando descontroladamente. Ao segurar a mão ossuda da mãe, uma onda de amargura e ódio se enrolou em seu coração, recusando‑se a desaparecer.
...
...
A noite caiu sobre o Palácio Yongning.
Prato após prato de iguarias foi disposto sobre a mesa enquanto Shen Wei e Li Yuanjing compartilhavam a refeição vespertina. Talvez fosse o frio outonal ou o cansaço dos últimos dias, mas Shen Wei tinha pouco apetite e pôs a tigela de lado após apenas metade da porção.
Um formigamento subiu à sua garganta, e ela tossiu suavemente no lenço.
"Minha senhora, beba uma tigela de sopa de pêra para acalmar os pulmões. O tempo está esfriando — não podemos deixar que a senhora pegue um resfriado", exortou Cai Lian com preocupação.
Shen Wei acenou a mão. "A sopa de pêra está doce demais. Não quero. Em vez disso, peça à cozinha que envie uma panela para a concubina Lan no Palácio Huayang. Ela tem sido sobrecarregada de tristeza ultimamente — talvez algo doce eleve seu ânimo."
Cai Lian não teve escolha senão obedecer, dirigindo‑se à cozinha para preparar a sopa de pêra para entrega.
Li Yuanjing arqueou a sobrancelha, pousando os pauzinhos de jade. "Você se preocupa com os outros e se esquece de si mesma. Já que estou aqui, beberá uma tigela de sopa de pêra esta noite — sem discussões."
Shen Wei balançou a cabeça. "Não quero."
Li Yuanjing fingiu severidade. "Seja boa. Você não é uma criança para ser exigente. O que as crianças pensariam se soubessem que a mãe delas recusou o remédio?"
Shen Wei bufou. "Então Vossa Majestade deve beber comigo. Compartilharemos o fardo — doce ou amargo."
Li Yuanjing riu. "Muito bem, juntarei-me a você."
Duas tigelas de sopa de pêra excessivamente doce chegaram, guarnecidas com tâmaras vermelhas e ninho de pássaro. Shen Wei sorveu lentamente, o rosto contorcido em desagrado.
Depois da refeição, Shen Wei tentou arrastar Li Yuanjing para um passeio no pátio. Mas a noite outonal estava fria demais, o vento mordendo suas faces. Li Yuanjing tocou seu rosto gelado e prontamente a conduziu de volta para dentro.
O quarto estava aquecido.
Assim como a cama, e Li Yuanjing irradiava calor como uma fornalha viva. Shen Wei acomodou‑se confortavelmente contra ele e murmurou: "Vossa Majestade, a senhora Wu foi trazida ao palácio hoje pela Imperatriz Viúva... Eu fui vê‑la. Ela está gravemente enferma."
Li Yuanjing a puxou mais perto. "Os médicos imperiais estão fazendo tudo o que podem."
Shen Wei suspirou profundamente. "Quando voltei ao palácio, a Imperatriz me envenenou secretamente. Se não fosse descoberto a tempo, as consequências teriam sido terríveis. Ver a senhora Wu... é como olhar para outra versão de mim mesma."
A expressão de Li Yuanjing escureceu, seu braço apertou ainda mais a cintura dela.
Se o envenenamento de Shen Wei tivesse passado despercebido, seu destino poderia ter espelhado o de senhora Wu. O pensamento lhe provocou uma pontada aguda no peito, e um lampejo de fúria fria cruzou seus olhos.
Sonolenta, Shen Wei adormeceu contra ele. Mas Li Yuanjing permaneceu acordado até que a voz sussurrada de De Shun chegou de fora: "Vossa Majestade, notícia urgente — o ministro Wu Ming chegou ao palácio sob o manto da noite."
Wu Ming — chefe da família Wu e irmão mais velho da senhora Wu.
O interesse de Li Yuanjing despertou. Ele se desvencilhou cuidadosamente, recolhendo os cobertores sobre a Shen Wei adormecida antes de puxar as cortinas do leito e deixar o Palácio Yongning.
Nas profundezas da noite, lanternas iluminavam o Palácio Chang’an.
Li Yuanjing convocou Wu Ming para uma audiência.
As portas se abriram, e o Wu Ming, cansado de viagem, caiu de joelhos, a testa batendo no chão frio com um baque. "Este humilde servo, Wu Ming, saúda Vossa Majestade!"
Li Yuanjing ficou levemente surpreso.
A família Wu residia nas regiões orientais de Jiangnan, longe da capital. Pelo aspecto desarrumado de Wu Ming, percebeu‑se que ele havia cavalgado dia e noite sem descanso para chegar ao palácio.
Li Yuanjing sentou‑se. "O que o traz aqui com tanta urgência?"
Wu Ming curvou‑se. "Vossa Majestade, entrego voluntariamente o controle das três rotas comerciais dos rios do leste ao império, juntamente com metade das propriedades de nossa família. Pagaremos os impostos exigidos pela prefeitura e viveremos tranquilamente em Jiangnan daqui em diante. Imploro a misericórdia de Vossa Majestade — poupe meu clã. Prometo lealdade inabalável como a lâmina de Vossa Majestade!"
A luz pálida da lua derramava‑se sobre as beiradas enquanto a chama das velas tremulava no Palácio Chang’an.
Os lábios de Li Yuanjing curvaram‑se levemente. "Tem certeza disso, Ministro Wu?"
Wu Ming respondeu: "A vida do meu clã pesa mais que riqueza e poder. Vossa Majestade é sábia — não ouso desafiar a corrente."
Wu Ming não era tolo.
Desde a ascensão do novo imperador, ele observava atentamente as reformas decisivas do soberano — erradicando a corrupção, priorizando a agricultura enquanto fomentava o comércio, fortalecendo o país passo a passo.
O imperador estava sistematicamente reduzindo a influência das famílias nobres, arrancando seu poder pedaço por pedaço.
Wu Ming não desejava seguir o destino trágico da família Dantai, exilada em desgraça. Optou por entregar seus bens e autoridade, na esperança de proteger seus parentes.
Após receber o pedido desesperado de sua irmã por ajuda, Wu Ming correu para a capital, exaurindo três cavalos em sua pressa.
Seus olhos estavam vermelhos. "Vossa Majestade, minha irmã sofreu crueldade insuportável nas mãos da família Xie. Imploro que Vossa Majestade puna Xie Ji e conceda-lhe o divórcio."
Li Yuanjing assentiu. "Concedido."
...
...
Shen Wei dormiu até o amanhecer, levantando‑se lenta e cansada. Pressionando as têmporas, sentiu‑se tonta e fraca.
Conseguiu comer apenas uma tigela de mingau de arroz vermelho no café da manhã antes de deixá‑la de lado. Depois de revisar as contas do palácio e se vestir para o dia, embarcou em sua carruagem para visitar a Imperatriz Viúva e a senhora Wu no Palácio Cining.
Enquanto os carregadores a conduziam pelos longos corredores do palácio, Shen Wei recostou‑se nos almofadões, a cabeça girando de desconforto.
"Minha senhora, parece pálida. Devemos chamar um médico?" Cai Ping se preocupou, percebendo algo errado.
Shen Wei pressionou um dedo contra a testa. "Depois de ver a Imperatriz Viúva."
Ao passar pelos jardins imperiais, avistou uma figura familiar entre crisântemos de outono, bordo escarlate e árvores de fênix murchas. Xie Fanghua, vestida com um manto dourado pálido, caminhava entre as flores, admirando uma rara espécie.
Ao ouvir a procissão, Xie Fanghua virou‑se graciosamente e fez uma reverência. "Esta humilde menina presta homenagem à Nobre Concubina."
Seu olhar desviou para a comitiva da concubina.
Oito eunucos carregavam a carruagem, com criadas do palácio flanqueando‑a em uma grande procissão. Xie Fanghua observava com inveja secreta, os olhos brilhando de desejo — quando entrasse no palácio e conquistasse o favor do Imperador, certamente ofuscaria até a ilustre Concubina Lan em esplendor.
Sentada dentro da carruagem, Shen Wei perguntou: "Por que está no palácio?"
Capítulo 307
Xie Fanghua respondeu nem humildemente nem arrogante: “Em resposta à Vossa Graça, esta humilde filha entrou no palácio com meu pai para visitar minha madrasta gravemente enferma. Como há desentendimentos entre meu pai e minha madrasta, achei impróprio interferir e, por isso, esperei no jardim imperial o retorno de meu pai.”
Na noite passada, a Concubina Zhao escreveu uma carta ao chefe da Família Xie.
Xie Ji voltou correndo à capital durante a noite.
Ao amanhecer, Xie Ji trouxe Xie Fanghua ao palácio para visitar sua esposa enferma.
“Pelo seu traje — cetim bordado com crisântemos — você prefere crisântemos?” Shen Wei perguntou deliberadamente.
Xie Fanghua ergueu a cabeça, revelando um rosto com cinquenta por cento de semelhança a Shen Wei. Com um leve sorriso nos lábios vermelhos, respondeu: “Em resposta à Vossa Graça, esta humilde filha não apenas prefere crisântemos. Adoro as flores de pêssego da primavera, o lótus do verão, o osmanto do outono e o crisântemo vermelho do inverno, e o inverno‑do‑sabor. A única flor que não gosto é a rosa — tem muitas espinhas, fere demais.”
Ao ouvir isso, Cai Ping revirou os olhos em silêncio.
Essa garota Xie não só imitava o modo de se vestir da Consorte Chen, como também copiava suas preferências florais — tal ambição descarada era absolutamente nauseante.
Shen Wei sorriu. “Esta consorte também não gosta de rosas. A paisagem de outono no jardim imperial está bastante esplêndida — aproveite enquanto pode. Você pode não ter outra chance de entrar no palácio no futuro.”
Xie Fanghua congelou, sem compreender a insinuação nas palavras de Shen Wei.
Com um leve aceno da mão, Shen Wei sinalizou para que sua coche retomasse a viagem. Enquanto a coche balançava, o tontura em sua cabeça tornava‑se cada vez mais intensa. A brisa de outono passou, deixando seus pensamentos confusos.
Irritado, Shen Wei franziu a testa. “Retorne ao Palácio Yongning e convoque o médico imperial.”
Ela parecia ter adoecido.
Ultimamente, ela estava ocupada com os assuntos do interior do palácio. A queda repentina de temperatura, somada às suas brincadeiras noturnas com Li Yuanjing na banheira alguns dias antes, culminaram em seu estado atual.
Ao retornar ao Palácio Yongning, seu desconforto intensificou‑se. Seus pensamentos desaceleraram, a mente ficou nebulosa, e parecia que sua alma se desprendia do corpo. Atordoada, ela se enfiou sob cobertas grossas, mas ainda tremia de frio.
Deitada, fraca, na cama, Shen Wei deu ordens a Nanny Rong, Cai Lian e Cai Ping:
“Informe à Sua Majestade a Imperatriz Viúva para aumentar a guarda ao redor da residência da Senhora Wu.”
“Faça a Consorte Yu revisar os registros de outono para evitar discrepâncias.”
“Assegure‑se de que Seu Majestade seja informado do meu encontro com Xie Fanghua no jardim imperial hoje.”
Depois de proferir essas instruções sonolentas, suas pálpebras ficaram mais pesadas e ela gradualmente adormeceu.
Trocaram olhares, Nanny Rong e as demais cumpriram suas tarefas com eficiência ordenada, mantendo o funcionamento impecável do Palácio Yongning.
...
...
Palácio Cining.
Xie Ji, chefe da Família Xie, estava na câmara interna vestindo trajes oficiais, os olhos avermelhados. Cerrando os punhos, protestou amargamente: “Irmã mais velha! Nossa Família Xie enfrenta calamidade — por que ainda se recusa a ajudar? Você compartilha o sangue da Família Xie! Você é minha própria irmã mais velha!”
Xie Ji não conseguia entender por que a Imperatriz Viúva permanecia indiferente, chegando a impedir sua tentativa de ver a Senhora Wu.
Durante anos, a Imperatriz Viúva nunca ofereceu auxílio à Família Xie. Ao contrário, reprimia‑a repetidamente, buscando enfraquecer sua influência.
Xie Ji apertou os punhos. “Irmã, a Senhora Wu deve morrer. Se ela viver, nossa Família Xie está condenada.”
A Imperatriz Viúva pousou a xícara e fitou o irmão mais novo. “Você traz ruína sobre si mesmo e ainda se recusa a arrepender‑se, e agora espera que eu limpe sua bagunça? A dote da Família Wu preencheu inúmeros buracos nas finanças da Família Xie. Em vez de gratidão, você a envenenou e ainda fez servos tomarem seu lugar na cama conjugal — absolutamente desprezível!”
Xie Ji retrucou: “Quando você se tornou Imperatriz, conspirou com o falecido Imperador para oprimir a Família Xie! Esmagados pela pressão, não tivemos escolha senão aliar‑nos à Família Wu! A raiz disso está em você! Se ao menos tivesse oferecido um mínimo de apoio, eu nunca teria casado com uma filha Wu!”
A Imperatriz Viúva bateu a xícara na mesa. “A Família Xie vendia cargos oficiais, explorava o povo e se afogava em corrupção! Cada herdeiro masculino era ganancioso e libidinoso — como eu poderia conivenciar com tamanha vilania?”
Xie Ji: “Sou seu próprio irmão! Você vai ficar parada assistindo-me morrer?”
Furiosa, a Imperatriz Viúva quase desmaiou, o peito arfando. “Saia! Nunca mais pise no Palácio Cining! Não tenho mais um irmão como você!”
Xie Ji sacudiu a manga e saiu furioso.
O encontro terminou em discórdia.
Xie Fanghua, que esperava por Xie Ji, seguia ansiosa atrás do pai. “Pai, você a viu?”
A expressão de Xie Ji escureceu. “A Imperatriz Viúva me protege rigidamente — proibiu‑me de encontrá‑la. Minha irmã sempre foi insensível.”
Xie Fanghua abaixou a cabeça, desapontada.
Ao tocar o ombro da filha, Xie Ji suavizou o tom. “Fanghua, não se preocupe. Mesmo que custe a minha vida, protegerei você e sua mãe.”
Lágrimas encheram os olhos de Xie Fanghua enquanto assentia.
Pai e filha caminharam pelo longo corredor do palácio. Ao passarem pelo Portão Meridian, encontraram a procissão do Imperador. Xie Ji rapidamente se ajoelhou com a filha para prestar reverência.
Sentado no topo de sua coche, Li Yuanjing os observou friamente. “Levantem‑se.”
Xie Fanghua e Xie Ji se ergueram.
Xie Ji dirigiu‑se ao Imperador com urgência. “Majestade, houve um mal‑entendido entre este oficial e a Senhora Wu. Imploro que Vossa Majestade julgue com justiça e não dê ouvidos às calúnias de homens mesquinhos.”
Li Yuanjing respondeu com um som indiferente.
O coração de Xie Fanghua disparou. Timidamente, ela ergueu o olhar para contemplar o semblante majestoso do Imperador. Inesperadamente, seus olhos encontraram os dele.
Com um sorriso ensaiado — praticado incansavelmente diante do espelho — curvou os lábios vermelhos em uma imitação brilhante e confiante da expressão característica da Consorte Chen.
Li Yuanjing apenas a estudou profundamente antes que sua grande procissão prosseguisse sem mais palavras.
O pai e a filha Xie deixaram o palácio e retornaram à residência Xie.
Imediatamente, Xie Ji convocou os anciãos da família para discutir contramedidas. Enquanto isso, Xie Fanghua retirou‑se para seus aposentos, sentando‑se diante do espelho enquanto uma premonição incômoda surgia dentro de si.
Naquela tarde, enquanto Xie Fanghua praticava a elegante postura da Consorte Chen no pátio, uma criada entrou correndo, exclamando: “Jovem senhorita! Um decreto imperial chegou! O eunuco Deshun, da parte de Sua Majestade, está aqui para entregá‑lo!”
Xie Fanghua congelou por um instante antes que a alegria inundasse seu rosto.
Seria um édito convocando‑a ao palácio como consorte?
Radiante, correu para dentro para conferir seu reflexo. O espelho de prata refletiu uma beleza jovem e radiante, adornada impecavelmente. Satisfeita, tocou os lábios e conduziu as criadas ao salão principal para receber o decreto.
No caminho, encontrou a Concubina Zhao.
Xie Fanghua lançou‑se nos braços da mãe. “Mãe! Deve ser um édito nomeando‑me como consorte de Sua Majestade! Hoje, no palácio, sorri para o Imperador, e ele me observou por muito tempo!”
A expressão da Concubina Zhao se iluminou. “Minha Fanghua, você fez bem. Se entrar no palácio, talvez possa salvar nossa Família Xie desta crise.”
A Concubina Zhao sempre acreditou que até os heróis vacilam diante da beleza. O Imperador, por mais sábio e poderoso que fosse, ainda era um homem — suscetível aos encantos femininos e à persuasão sussurrada.
Mãe e filha seguiram ao salão principal, onde Xie Ji também chegara apressado.
Toda a Família Xie ajoelhou‑se para receber o decreto.
O eunuco Deshun desenrolou o pergaminho e proclamou:
“Pelo Mandato do Céu, o Imperador decreta: Concubina Zhao da Família Xie, culpada de envenenar a esposa principal, será detida pelo Ministério da Justiça para investigação. A Segunda Senhorita da Família Xie, por ofender a Consorte Imperial e causar-lhe enfermidade, será sentenciada a trinta golpes no rosto, trinta chicotadas, raspagem da cabeça e confinamento a um convento para o resto da vida, a fim de preservar sua virtude.”
O sorriso de Xie Fanghua congelou no rosto — ela pensou que devia ter ouvido errado.
Cortar a cabeleira e tornar‑se uma freira?
Capítulo 308
Não foi apenas Xie Fanghua que ficou chocada, mas todos os membros da Família Xie ajoelhados que recebiam o édito imperial também foram atingidos pela descrença.
O eunuco Deshun falou calmamente ao entregar o édito a Xie Ji: “Senhor Xie, aceite o decreto.”
Xie Ji ajoelhou-se no chão, as mãos tremendo.
Ele pegou o édito.
Deshun levantou a mão e, imediatamente, oficiais do Ministério da Justiça entraram para prender a culpada Concubina Zhao. Aterrorizada, ela tremeu por inteiro e rastejou de joelhos atrás de Xie Ji, a voz engasgada em soluços: “Mestre, salve-me! Fui incriminada! Fanghua tem apenas dezoito anos, ainda não casou — como nossa filha pode tornar‑se uma monja?”
O coração de Xie Ji doía como se fosse cortado por uma faca.
Mas a autoridade imperial era suprema. Se ousasse desobedecer ao édito para proteger a Concubina Zhao naquele dia, seus inimigos políticos aproveitariam a oportunidade para atacá‑lo.
Xie Ji não ousou resistir. Apertou a mão da Concubina Zhao com força: “Não tenha medo. Encontrarei um jeito de salvá‑la. Nossa Família Xie é leal e honrada. Minha irmã mais velha é a venerável Imperatriz Viúva — ninguém ousa nos tocar.”
Com lágrimas escorrendo pelo rosto, a Concubina Zhao decidiu acreditar nele.
Durante anos, sob a proteção de Xie Ji, ela se achava invencível, capaz de manipular qualquer pessoa. Mas agora, com a ira do imperador despencando sobre ela, percebeu que, sem Xie Ji, ainda era apenas a filha de um vendedor de vinho indefeso.
Sem Xie Ji, ela não era nada.
“Mestre, preciso ir agora”, disse a Concubina Zhao, chorando, enquanto o fitava. “Proteja nossos filhos.”
Xie Ji fechou os olhos brevemente. “Eu farei.”
“Mãe! Solte minha mãe!” Xie Fanghua cambaleou para se levantar, tentando alcançar a Concubina Zhao, mas duas velhas monjas de capuz cinza bloquearam seu caminho.
Deshun informou‑a: “Segunda Senhorita Xie, estas são as reverendas monjas do Convento Jiguang. Hoje levar‑as‑ão para a tonsura.”
Xie Fanghua se escondeu atrás de Xie Ji, agarrando sua manga com medo. “Pai! Não quero ir para o convento! Não quero tornar‑me uma monja miserável!”
Ela era a joia mimada da Família Xie, criada em luxo, famosa por sua beleza. Seus pais sempre lhe disseram que entraria no palácio — para se tornar concubina imperial, até imperatriz!
Mas agora, antes mesmo de pisar no palácio, um único édito despedaçou seus sonhos.
Xie Ji, que mais mimava essa filha, não suportou. Perguntou a Deshun: “Chefe dos eunucos, quando minha filha ofendeu a Nobre Concubina Chen? Deve haver algum engano.”
A voz de Deshun ficou gelada ao pronunciar o crime de Xie Fanghua: “Hoje, nos jardins imperiais, a Segunda Senhorita Xie falou desrespeitosamente à Nobre Concubina Chen. Logo depois, a Nobre Concubina Chen adoeceu gravemente com febre e perdeu a consciência, alarmando Sua Majestade e a Imperatriz Viúva. Senhor Xie, sua filha carece de virtude e decoro. O fato de Seus Majestades terem poupado sua vida já é um ato de clemência.”
Xie Fanghua gritou: “Mentiras! Nunca ofendi a Nobre Concubina Chen! Ela deve ter invejado‑me, temido que eu roubasse o favor do imperador, e me incriminado!”
A expressão de Deshun ficou ainda mais fria. “Quanta boa educação tem a Segunda Senhorita Xie.”
O coração de Xie Ji afundou. Virou‑se e repreendeu a filha bruscamente: “Menina tola, cale a boca!”
Caluniar a Nobre Concubina Chen tão descaradamente diante do principal eunuco do palácio era quase suicídio.
Xie Fanghua rompeu em lágrimas patéticas, puxando a manga de Xie Ji. “Pai, falei errado… mas realmente não quero ser monja!”
O coração de Xie Ji doía de arrependimento.
Durante anos, ele havia mimado a Concubina Zhao e seus filhos por culpa, entregando‑os excessivamente. Mas esse mimo fez Xie Fanghua tornar‑se arrogante e imprudente, suas ambições ultrapassando a razão.
“Levem a Segunda Senhorita Xie embora”, ordenou Deshun.
As duas monjas imediatamente agarraram os braços de Xie Fanghua e a arrastaram para fora.
Agora verdadeiramente aterrorizada, Xie Fanghua se debatía violentamente. “Não serei monja! Eu devo ser imperatriz!”
Os olhos de Xie Ji tremularam de alarme. Ele ordenou rapidamente que os servos a amordaçassem. Dominada pela fúria, os olhos de Xie Fanghua reviraram e ela desmaiou.
As monjas a levaram embora.
Com a Concubina Zhao e Xie Fanghua já capturadas, Deshun partiu com a guarda imperial após entregar o édito. Xie Ji avançou apressado, tirando um grosso maço de notas de prata da manga e entregando‑as nas mãos de Deshun.
“Chefe dos eunucos, minha esposa e filha tolas são apenas mulheres de língua solta. Por favor, perdoe‑as e não deixe que isso chegue aos ouvidos nobres do palácio”, disse Xie Ji, tentando apaziguar.
Deshun recusou o suborno com um sorriso. “O senhor Xie é muito generoso. Este servo vive do estipêndio imperial e serve à vontade de Sua Majestade. Não posso aceitar riqueza particular.”
Sua recusa foi firme.
Com um último aviso — “Senhor Xie, cuide‑se” — Deshun saiu com a guarda.
O vento de outono soprou, deixando o pátio desolado. Xie Ji apertou o édito imperial na mão, seus olhos frios fixos, cheios de ódio, na figura de Deshun que se afastava. Ele cuspiu: “Eunuco ingrato.”
Com sua amada esposa e filha ausentes, uma nuvem negra pairava sobre a Família Xie.
O secretário de Xie Ji entrou apressado para relatar: “Meu senhor, o Ministro Wu entrou no palácio na noite passada para ver o imperador. Receio… que ele esteja se movendo contra nossa família.”
O rosto de Xie Ji tornou‑se gelo.
…
…
A doença de Shen Wei chegou de repente e, mesmo após dias, não mostrava sinais de melhora.
Durante sua enfermidade, a corte mergulhou em tumulto. O patriarca Wu da Família Wu apresentou um memorial acusando a Família Xie de abusar e envenenar a esposa legítima enquanto elevava uma concubina acima dela.
Na prisão do Ministério da Justiça, a Concubina Zhao, incapaz de suportar a tortura, confessou ter envenenado Lady Wu.
Mas ela era astuta — nunca implicou Xie Ji, alegando ter agido sozinha por ciúmes.
Protegeu Xie Ji completamente, sabendo que, enquanto ele estivesse a salvo, seus dois filhos permaneceriam ilesos.
Rumores se espalharam como fogo pela Cidade de Yanjing, transformando os escândalos da Família Xie em fofoca pública e manchando seu nome. O imperador decretou a execução da pérfida Concubina Zhao e permitiu que Xie Ji e Lady Wu se divorciassem.
No meio da tempestade, uma carruagem negra e silenciosa partiu da Cidade de Yanjing.
Puxada por dois corcéis velozes, a carruagem desceu a estrada oficial, suas janelas seladas com pano negro, sem deixar entrar luz alguma.
Dentro, o Preceptor Nacional do Reino Yue reclinava em seu assento, envolto em vestes escuras, o olhar impenetrável.
Ele abriu uma caixa que brilhava em prata, revelando um objeto estranho pulsando com luz branca rítmica.
O pequeno dispositivo, não maior que um saco de areia, estava envolto em uma carcaça metálica gravada com símbolos estranhos — uma relíquia preciosa deixada há um século pela princesa Taihua Li Qingxun.
O Preceptor Nacional suspirou, sua voz tão fria e amarga quanto ondas noturnas que batem na costa. “Agi precipitadamente.”
Ele não deveria ter vindo à Cidade de Yanjing para ver Moxun.
Aproximar esse objeto de Moxun provavelmente provocou sua leve enfermidade.
Capítulo 309
Palácio Xuanning.
Shen Wei estava deitada na cama, atordoada, com a testa queimada e um rubor enfermizo nas bochechas. Cada vez que bebia o remédio para o resfriado comum enviado pelo Hospital Imperial, vomitava imediatamente, e o estômago lhe doía terrivelmente.
Ela permanecia ali em estado semi‑consciente e, em seu delírio, sentia como se o corpo se tornasse extremamente leve, como se a alma tivesse deixado o corpo.
Depois de três dias na cama, a doença de Shen Wei ainda não mostrava sinais de melhora. Na tarde do terceiro dia, sua consciência ficou um pouco mais clara. Ela se apoiou fraquamente no travesseiro macio, abriu a boca para tomar alguns goles do amargo remédio chinês e perguntou a Cai Lian: “Esse remédio foi prescrito pelo Doutor Mo?”
Cai Lian balançou a cabeça. “Sua Alteza, o Doutor Mo também está doente. Talvez seja porque o clima esfriou repentinamente nesses dias, e o Doutor Mo costuma passar a noite no Palácio Qiuliang, então pegou um resfriado.”
Shen Wei esfregou o espaço entre as sobrancelhas e, rouca, deu uma ordem: “Você e Cai Ping vão visitar o Doutor Mo todos os dias… Cuidem bem dela.”
Cai Lian respondeu: “Sua Alteza, pode ficar tranquila. A criada e Cai Ping irão cuidar do Doutor Mo diariamente. A ama Rong e a Consorte Yu estão administrando os assuntos do palácio juntas, e não houve problemas no harém. A Imperatriz Viúva e várias princesas e príncipes estão muito preocupados com a senhora. Eles vieram visitar esta manhã, mas a senhora estava dormindo na hora.”
Shen Wei terminou, com dificuldade, meia tigela de remédio e então recostou-se na cama para descansar. Ela fitou a cortina da cama e de repente percebeu que algo estava errado. “Cai Lian, onde estamos?”
Cai Lian respondeu: “Sua Alteza, este é o Palácio Xuanning. Sua Majestade está preocupado com sua doença e achou que o Palácio Yongning ficava muito longe, então trouxe-a aqui para se recuperar.”
O Palácio Xuanning era o local onde o imperador dormia sozinho. Fica ao lado do Palácio Chang'an, onde o imperador tratava dos assuntos oficiais. Concubinas não podiam pernoitar ali. Li Yuanjing estava ocupado lidando com a confusão da família Xie recentemente e, ao mesmo tempo, preocupado com Shen Wei, por isso a trouxe para seu lado para que se recuperasse.
Shen Wei fechou os olhos, atordoada. “Então é assim…”
Ela estava cansada demais para refletir sobre o quanto de afeição verdadeira se escondia nas ações de Li Yuanjing. Sentia apenas que aquela doença era extremamente estranha.
Sempre se exercitou regularmente e tinha excelente condição física, raramente adoecia.
Como poderia adoecer de repente?
...
À tarde, no Palácio Chang'an, Li Yuanjing e um grupo de conselheiros de confiança discutiam como lidar com a família Xie.
A família Xie tinha raízes profundas. Como um centopéia que não morre imediatamente quando seu corpo é cortado, não era fácil erradicá‑la rapidamente. Li Yuanjing planejava gradualmente privar a família Xie de suas terras e receitas tributárias, depois rebaixar Xie Ji para um cargo em uma prefeitura externa e retomar várias posições oficiais importantes que a família Xie monopolizava.
À medida que perdessem poder e dinheiro, a família Xie certamente colapsaria completamente em três a cinco anos.
Os ministros de confiança despediram‑se.
Li Yuanjing pressionou o dedo indicador contra a têmpora e perguntou a De Shun: “A Concubina Imperial Chen melhorou?”
De Shun abaixou a cabeça. “Sua Majestade, a Concubina Imperial Chen continua a mesma. Ela não consegue manter o remédio no estômago e tem febre alta persistente.”
O coração de Li Yuanjing disparou.
Ele estava ocupado com a família Xie nos últimos dias e sentia-se inquieto. Sempre que tinha um momento livre, preocupava‑se com a condição de Shen Wei. Muitas concubinas e príncipes do palácio já haviam adoecido antes.
Mas só a doença de Shen Wei, desta vez, deixou sua mente completamente confusa, e ele sentiu um inexplicável pânico.
“Vá ao Palácio Xuanning”, ordenou Li Yuanjing ao levantar‑se.
Logo, chegou ao Palácio Xuanning.
Dentro do palácio, o ar estava impregnado de cheiro de remédio, e as criadas guardavam a sala cuidadosamente. Shen Wei ainda dormia, deitada sem vida na cama, e seu rosto havia perdido peso.
Li Yuanjing levantou a cortina e entrou. Num olhar, viu o rosto evidentemente enfermo de Shen Wei.
Li Yuanjing perguntou à criada: “A concubina imperial tomou a decocção?”
A criada respondeu nervosamente: “Sua Majestade, depois de acordar hoje, a concubina imperial bebeu meia tigela da decocção, mas vomitou. O médico imperial a examinou e apenas disse que a concubina tem sintomas de resfriado comum e está bastante grave. O remédio recém‑preparado ainda está sendo fervido.”
Li Yuanjing sentou‑se na beirada da cama e segurou a mão gelada de Shen Wei. Não gostava das mãos frias dela; aquele frio parecia penetrar sua pele e infiltrar‑se em seu coração.
Tão intenso que seu coração sentiu‑se gelado.
O coração de Li Yuanjing doía. Ele fitou os olhos cerrados de Shen Wei e sussurrou: “Weiwei, abra os olhos rapidamente.”
Shen Wei não conseguia abrir os olhos. Sua cabeça parecia flutuar no mar, e a doença a consumia. Ela murmurou algo no sono. Li Yuanjing inclinou‑se e aproximou‑se dos lábios dela para ouvir atentamente.
Shen Wei balbuciava: “Volte para casa” e “Volte para casa”.
O coração de Li Yuanjing disparou. Não compreendia bem o que Shen Wei queria dizer com “voltar para casa”. Talvez fosse sua terra natal no sul, mas aquele lugar fora devastado por guerras e enchentes, e não poderia mais ser retornado.
Ele apenas segurou a mão fria de Shen Wei e disse: “Estou aqui.”
Meia hora depois, o remédio para o resfriado estava pronto. A criada quis dar o remédio a Shen Wei, mas Li Yuanjing a levantou nos braços.
Do lado de fora da cortina, o eunuco De Shun disse: “Sua Majestade, a senhora Shu—”
Li Yuanjing interrompeu: “Cale‑se.”
De Shun não teve escolha senão calar‑se, ressentido.
Por trás da cortina de pérolas, Li Yuanjing pegou a tigela de remédio. Primeiro testou a temperatura com uma colher, depois levou uma colherada do líquido quente e amargo aos lábios de Shen Wei. Ela tomou alguns goles atordoada, mas o estômago lhe incomodou e vomitou novamente.
O remédio manchou o robe preto bordado com dragão de Li Yuanjing.
Li Yuanjing bateu nas costas de Shen Wei, coaxando‑a como uma criança a tomar o remédio, sua voz suavizando. “Beba mais um pouco.”
A cabeça de Shen Wei estava inclinada nos braços de Li Yuanjing. Ela, inconscientemente, abriu a boca e lentamente bebeu meia tigela do remédio.
Shen Wei despertou pelo amargor do remédio, mas sua consciência ainda não havia retornado totalmente.
Impaciente, empurrou a tigela de remédio e murmurou: “Não vou beber… Minha cabeça dói tanto… Sinto que estou queimando…”
A tigela de remédio caiu no chão, encharcando grande parte do robe de Li Yuanjing.
Shen Wei estava enfermiza, com os olhos rodeados de vermelho fixos em Li Yuanjing. Li Yuanjing acariciou seu rosto e disse: “Seja boa. Quando se recuperar, levarei você para cavalgar.”
Shen Wei desabou nos braços de Li Yuanjing e disse fraquejadamente: “Não… Eu não quero cavalgar…”
Sua voz era fraca e irregular, e cada palavra revelava sua fragilidade. Li Yuanjing perguntou pacientemente: “Se não quer cavalgar, então o que deseja, Weiwei?”
Shen Wei abriu a boca. As pupilas estavam desfocadas. Parecia que olhava para Li Yuanjing, mas também como se estivesse espiando outro mundo. Dois lágrimas escaldantes escorreram por seu rosto enquanto dizia: “Sinto falta de casa…”
Li Yuanjing respondeu: “Quando melhorar, deixarei sua mãe entrar no palácio para acompanhá‑la.”
Então Shen Wei ficou em silêncio.
Uma criada trouxe outra tigela de remédio. Li Yuanjing mostrou extrema paciência. Usou uma colher para alimentar Shen Wei pouco a pouco. Ela suportou o enjoo que girava em seu estômago e, relutante, bebeu o remédio.
A sala permanecia quieta, apenas o som nítido da colher de jade tocando a tigela de remédio e os murmúrios indistintos de Shen Wei se faziam ouvir.
Do lado de fora da cortina de contas, a Consorte Shu Lu Xuan permanecia ali há muito tempo.
A cortina de contas não bloqueava muito. A cena de Li Yuanjing cuidando cuidadosamente de Shen Wei estava gravada nas pupilas de Lu Xuan.
O eunuco De Shun lembrou suavemente: “Sua Alteza, a Imperatriz Nobre Chen ainda está doente. Por que não vem visitar outro dia?”
Depois de De Shun falar, esperou a resposta da Consorte Shu.
Mas Lu Xuan parecia estar cravada no lugar, atordoada por um longo tempo.
De Shun teve de repetir: “Sua Alteza, que tal vir outro dia?”
Desta vez, Lu Xuan ouviu claramente. Forçou um sorriso e disse: “Tudo bem, irei outro dia…”
Lu Xuan apoiou‑se no braço da criada e saiu da câmara interna do Salão Xuanming, atordoada.
A cada passo que dava, seus pensamentos se espalhavam, e seu coração doía como se fosse cortado por uma faca.
Nesses dias, a Imperatriz Nobre Chen pegou um resfriado de repente e não mostrava sinais de melhora. Lu Xuan planejava usar o pretexto de “visitar o enfermo” para descobrir a situação.
Entretanto, soube que o imperador havia levado a Imperatriz Nobre Chen ao Salão Xuanming para se recuperar.
Quando Lu Xuan chegou ao Salão Xuanming, o que viu foi essa cena dolorosa. Havia muitas concubinas no harém que estavam doentes, mas o imperador nunca havia cuidado tão meticulosamente de nenhuma delas.
Ele alimentava Shen Wei com remédio colher por colher. Mesmo quando suas roupas se sujavam com o suco do remédio, ele não se importava.
Nem um casal comum no mundo civil poderia ser tão atencioso.
Mesmo nos dias em que Lu Xuan foi mais favorecida, nunca recebeu tal cuidado do imperador.
As emoções de Lu Xuan estavam em turbilhão. Todos os acontecimentos passados que ela deliberadamente ignorou e não quis analisar em detalhes agora se revelavam em sua forma verdadeira e sangrenta—
Descobriu que o imperador tratava Shen Wei de maneira diferente.
Capítulo 310
Então esse era o verdadeiro favor do imperador.
Lu Xuan estava no pátio da Sala Xuanming, o céu nublado e cinzento, enquanto crisântemos floresciam em abundância. No passado, aquele mesmo pátio fora repleto de rosas — agora, todas haviam sido arrancadas.
Não restava uma única rosa em todo o harém imperial.
Lu Xuan virou a cabeça e perguntou à sua criada, Pequena Qin: “Lembro que a Concubina Shen despreza rosas, não é?”
Pequena Qin assentiu. “Esta serva perguntou — é assim mesmo.”
Lu Xuan soltou uma risada amarga, o nariz formigando de lágrimas não derramadas. “Entendo.”
Shen Wei antes amava rosas, por isso o imperador encheu o palácio delas. No instante em que Shen Wei passou a detestá‑las, ordenou que todas fossem arrancadas da terra. Quando Shen Wei passou a preferir flores de espinheiro e crisântemos de outono, essas flores floresceram em seu lugar…
Lu Xuan sentiu como se o coração fosse arrancado do peito, cru e sangrando. Atordoada, deixou a Sala Xuanming, a mente girando com memórias do passado.
Sempre acreditara que os imperadores eram incapazes de amar — que seu afeto era passageiro.
Só hoje percebeu o quanto estava errada.
Desolada, Lu Xuan retornou à solidão gelada do Palácio Changxin. Mal se sentou, seu filho, Li Chengjue, ainda não completado dois anos, correu feliz aos seus braços. “Mãe! Mãe, eu quero doces!”
Lu Xuan ergueu o olhar, estudando o rosto do filho por um longo momento.
O imperador mimava Shen Wei — e, por extensão, seus dois filhos. Yang Xuanji, o estudioso mais erudito do Grande Reino Qing, era seu tutor. O próprio imperador ensinava os filhos de Shen Wei a montar e a disparar.
Mas seu próprio filho? O imperador, no máximo, seguraria brevemente e diria algumas palavras de elogio.
Um frio percorreu Lu Xuan. Ela percebeu com clareza repentina: o imperador estava criando os filhos de Shen Wei como seus herdeiros.
“Não… de jeito nenhum…” Ela apertou o filho contra o peito.
Se o filho de Shen Wei ascendesse ao trono, ela perderia tudo. Shen Wei já havia roubado o coração do imperador — será que seu filho também deveria tomar o trono?
Jamais.
Ela não permitiria.
“Mãe, o que foi?” Li Chengjue olhou para cima, seus pequenos olhos cheios de preocupação.
Lu Xuan forçou um sorriso suave. “ A cozinha está preparando seus doces. Seja bonzinho e descanse no seu quarto. A mãe virá te ver em breve.”
Li Chengjue assentiu obedientemente. “Ok!” E saiu correndo.
Recostando‑se no macio divã, Lu Xuan chamou Pequena Qin. “Alguma notícia do Doutor Mo?”
Pequena Qin abaixou a voz. “Senhora, o tempo esfriou, e muitos no palácio adoeceram. O Doutor Mo também está indisposto. Esta serva tem observado de perto — a criada‑principal da Concubina Shen o visita diariamente, com bastante atenção.”
Lu Xuan apertou os dedos. “Continue observando.”
Usaria o Doutor Mo para derrubar Shen Wei — completamente.
Que imperador tão orgulhoso e poderoso poderia tolerar sua amada enredada com outro homem?
“Fique tranquila, senhora. Esta serva não vacilará,” assegurou Pequena Qin.
Ao notar o semblante pálido de Lu Xuan, Pequena Qin hesitou. “Senhora, a senhora está grávida. O parto será em dois meses — cuide‑se.”
Durante meses, Lu Xuan esteve inquieta, atormentada por cansaço e preocupação. Sua gestação era instável, com dores ocasionais.
Pequena Qin temia que, se a senhora permanecesse nesse estado, surgissem complicações no parto.
Lu Xuan riu amargamente, pousando a mão sobre a barriga inchada. “Um filho não conseguiu ganhar o favor do imperador. De que serve outro filho, destinado a ser degrau para a Concubina Shen?”
Pequena Qin não soube o que dizer para confortá‑la.
Com um longo suspiro, Lu Xuan fitou os crisântemos que floresciam no pátio, os olhos endurecendo. “Se não puder tê‑lo, tomarei à força.”
Quem poderia imaginar que a família Lu secretamente apoiava o Príncipe Heng o tempo todo? Mesmo agora, ainda havia laços entre eles.
Depois de refletir, Lu Xuan ordenou a Pequena Qin: “Traga papel e tinta. Preciso escrever ao meu pai. A família Xie possui vastas terras e minas em Yunzhou. Quando caírem, tudo deverá ir para a família Lu.”
Pequena Qin franziu a testa. “Senhora, a imperatriz viúva pode proteger a família Xie.”
Lu Xuan segurou o pincel, a voz gelada. “Então devemos impedir que ela o faça.”
---
Cinco ou seis dias depois, a febre de Shen Wei finalmente cedeu, e ela recobrou os sentidos. A primeira coisa que fez foi olhar no espelho, suspirando ao ver o rosto pálido e abatido que a encarava.
Sua beleza cuidadosamente mantida levaria tempo para ser restaurada.
A medicina desta era era tão escassa. No mundo moderno, uma visita ao hospital e algumas receitas a curariam num instante.
Ela esteve doente por mais de dez dias. Assim que se sentiu um pouco melhor, Shen Wei retornou ao Palácio Yongning para se recuperar. Zhang Miaoyu, ao saber da melhora, correu para vê‑la.
“Finalmente, está melhor.” Zhang Miaoyu sentou‑se à beira da cama, resmungando. “O imperador proibiu que alguém a perturbasse. Só quando seu pulso se estabilizou ontem ele cedeu.”
Ela estudou a figura frágil de Shen Wei — mais magra agora, delicada como um salgueiro após a doença, porém com uma resiliência silenciosa.
Zhang Miaoyu enxugou os olhos. “Graças a Deus está bem. Se você tivesse… o que teria acontecido com Leyou e os outros?”
Ainda fraca, Shen Wei permanecia enrolada em um grosso cobertor de pele de raposa, sorrindo timidamente. “Não pretendo morrer. Cem anos mal seriam suficientes.”
Uma criada trouxe caldo quente, e Shen Wei o sorveu lentamente.
Então perguntou: “Como está a Concubina Lan? Lady Wu e Xie Ji concluíram o divórcio?”
Sua doença a deixara em névoa, flutuando entre sonhos de sua vida moderna e o presente. Ainda não havia se atualizado sobre os assuntos do palácio.
O semblante de Zhang Miaoyu escureceu.
Ela abaixou a cabeça. “Concubina Lan… faleceu ontem.”
Shen Wei congelou, certa de que havia ouvido errado.
Com um suspiro, Zhang Miaoyu recitou tudo o que ocorreu durante a enfermidade de Shen Wei.
As famílias Xie e Wu romperam completamente os laços. O imperador emitiu um édito: Xie Ji e Lady Wu deveriam divorciar‑se, e a família Xie teria de devolver a considerável dote de Lady Wu. Xie Ji entrou no palácio para encontrar Lady Wu, e os dois assinaram os papéis do divórcio perante a imperatriz viúva.
Concubina Zhao já havia sido executada. Enlutado, Xie Ji culpou Lady Wu por tudo. Durante a assinatura, ele zombou dela por um suposto caso com uma serva humilde, chamando‑a de desavergonhada.
Lady Wu, já gravemente enferma, enfurecida com suas palavras, tossiu sangue negro e morreu naquela mesma noite.
Com sua morte, seu irmão Wu Ming enlouqueceu. Invadiu a residência Xie com uma espada, decidido a matar Xie Ji. Quando os guardas o impediram, Wu Ming expôs a longa história de corrupção da família Xie — venda de cargos oficiais, exploração do povo, desvio de fundos.
O imperador, furioso, prendeu todos os membros da família Xie implicados. Velhos inimigos aproveitaram a oportunidade para atacar, deixando a família Xie sitiada por todos os lados.
Sob pressão dos anciãos do clã, Xie Ji passou uma noite sem dormir antes de suplicar clemência ao imperador. Mas, ao atravessar o palácio, encontrou a Concubina Lan.
Enlouquecida de dor pela morte da mãe, ela avançou contra ele com uma adaga — apenas para Xie Ji revidar e matá‑la.
0 Comentários