Capítulo 133: Vivendo Rumo à Morte
Flores de azaléia cobriam os degraus de pedra quebrados. Elas surgiam das fendas rachadas, suas pétalas finas e longas, vermelhas, tingindo os grãos de neve como sangue que escorre na neve. Subindo pelos degraus da montanha, as flores de azaléia floresciam cada vez mais densas, queimando ao redor de forma avassaladora como chamas, florescendo vigorosamente por toda a montanha e balançando entre os flocos de neve.
Ocasionalmente, assassinos esporádicos surgiam, pois haviam sido alcançados por trás. Xiahou Lian os cortava um a um enquanto seguia os passos de Baili Yuan até o Convento das Ninfas Sem Nome, no topo da montanha.
O convento estava muito silencioso, pois não havia uma única pessoa ali. A neve se acumulava no corrimão de pedra branca, e uma fileira de pinheiros esparsos crescia em frente à sala de meditação. Abaixo deles, aglomerados de flores de azaléia floresciam, como uma bola de fogo ardente. O Convento das Ninfas Sem Nome não estava em ruínas; ao contrário, era até um pouco requintado, como um jardim surgido do nada na montanha árida. O sol mostrava sinais de pôr‑se, e a luz alaranjada iluminava o convento, contendo uma quietude indescritível.
Mas era silencioso demais, como se tivesse sido retirado de anos de caos, um canto esquecido pelo mundo.
Baili Yuan não aparecia, restando apenas suas pegadas residuais na neve. Talvez fosse um truque, mas ele só podia seguir as pegadas para procurá‑la. As pegadas desapareciam diante da varanda, e Xiahou Lian não ousou entrar apressadamente; então curvou a cintura e saiu sorrateiro da sala de meditação, usando sua espada para cortar a tela da janela. Dentro havia uma pequena sala de meditação, com apenas aquela janela de grade no lado sul. Não havia ninguém dentro, mas a porta de divisão que dava para o corredor interno estava aberta, de modo que Baili Yuan devia ter saído por ali.
Xiahou Lian pulou pela janela. O mobiliário da sala era muito simples: um pequeno kang (cama‑fogão), uma mesa de vime e algumas cadeiras de vime. Um pergaminho pintado pendia na parede; o papel amarelava e a tinta também estava desbotada, de modo que o rosto da pessoa na pintura estava borrado, embora fosse possível distinguir vagamente que era uma menina. Também havia um papagaio‑tigre com olhos ferozes e testa branca pendurado na parede sul. Um canto havia sido claramente quebrado antes, mas depois foi costurado novamente. Sobre a mesa curta havia um livro, cuja capa já estava esfarrapada, e Xiahou Lian folheou‑o algumas vezes. Era um livro de medicina, com várias flores e plantas desenhadas. Um vaso em forma de cabeça de alho estava colocado na mesa de vime, e dentro dele havia inserida uma azaléia murcha. As pétalas já estavam pretas como carvão, como se tivessem sido queimadas pelo fogo, secas e firmes.
Este provavelmente era o quarto de Baili Yuan, mas parecia que ela não dormia ali há muito tempo. Embora o edredom estivesse dobrado cuidadosamente sobre o fogão-cama, estava coberto de poeira. Ela preferiria dormir nas ruínas a dormir no convento? pensou Xiahou Lian. Este cômodo lhe dava uma sensação estranha, como se quem o habitasse não fosse uma pessoa, mas um fantasma. Todo dia, ao pôr do sol, esse fantasma sentava‑se à janela e observava a montanha coberta de neve e flores.
O vento começou, e os sinos de vento do lado de fora começaram a tilintar. Como um presságio, passos pesados ecoaram no corredor antes silencioso, como crianças travessas pulando ao passar. Xiahou Lian agarrou sua espada e correu para o corredor. Uma multidão de pessoas estava parada no corredor escuro, altas e baixas, suas posturas estranhas enquanto se aglomeravam. Seus corpos estavam esqueléticos, e seus mantos vazios.
Seriam marionetes? Xiahou Lian pressionou sua espada e não se moveu.
Uma vela acendeu‑se no fim do corredor, e os fantoches se viraram todos, se separando. Uma menina pequena ficou no único lugar que estava iluminado; era Baili Yuan segurando um castiçal enquanto permanecia ali. À luz trêmula da vela, Xiahou Lian viu fios finos e densos de seda se espalhando com ela no centro. Eles atravessavam as vigas arqueadas como baldes, colunas e pinturas, conectando‑se a esses fantoches.
Ao mesmo tempo, Xiahou Lian também viu claramente os rostos dos fantoches que estavam ocultos na escuridão. Não eram rostos humanos, eram esqueletos e ossos carbonizados, com cavidades oculares vazias. A Seda do Mecanismo Diretor uniu seus ossos fragmentados, transformando‑os nos fantoches‑esqueleto de Baili Yuan.
Será que… Xiahou Lian teve uma premonição aterrorizante em seu coração.
“Essas marionetes não são seus pais e irmãos, são?” perguntou Xiahou Lian.
“Isso mesmo.” A voz de Baili Yuan chegou à distância, flutuando no corredor espaçoso. “Quero agradecer-lhe pelas técnicas de Seda Guia; caso contrário, como poderiam estar aqui? O mais alto, no centro, é meu pai, o nome dele é Baili Kun, já ouviu falar dele? Sua espada ‘Wanjie’ foi famosa em todo o mundo há trinta anos. Contudo, ninguém sabia que esse jovem marquês nascido na Montanha Xue, ao Norte, era o Yama de Garan; todos pensavam que ele fosse uma pessoa de primeira classe.”
[1]: Lit. Dez Mil Calamidades.
“Desculpe, nasci tarde demais, nunca ouvi falar dele,” disse Xiahou Lian.
“A pessoa à esquerda do meu pai é minha mãe, chama‑se Wen Ruzhen, e era filha de um viúvo que vendia óleo de gergelim para viver na Cidade Huaishuo. Eles provavelmente temiam expor sua identidade; a família Baili sempre age assim, casam a filha de uma família comum sem poder, e depois dão suas filhas em casamento a um homem comum. Dessa forma, se as mulheres revelarem o segredo, eliminá‑las também é conveniente, pois não há necessidade de se preocupar com complicados relacionamentos interpessoais que precisariam ser resolvidos.”
“Que família sem humanidade…” Xiahou Lian murmurou em voz baixa.
“Sim,” Baili Yuan sorriu, “então é melhor que tenham morrido. Vejam, eles se moverão como eu mandar, são extremamente obedientes. Xiahou Lian, quando seu irmão morrer, instalarei a Seda do Mecanismo Diretor nele, e ele sobreviverá junto com meus pais e irmãos, acompanhando‑me.”
“É falso, Baili Yuan.”
“Contanto que me acompanhem, então é real.” Baili Yuan virou‑se, segurando a chama da vela enquanto caminhava lentamente para a distância. “Eu pensava que seria Chi Yan quem viria me matar, mas não esperava que fosse você. Tanto faz, assim não preciso me preocupar em ferir seus ossos; tudo bem se ficar aleijado ou mutilado.” Ela apagou a vela, e o corredor sinuoso mergulhou instantaneamente na penumbra. No último vestígio de luz, virou a cabeça e sorriu radiante. “Pai, mãe, ajudem A‑Yuan a enviar este irmão… ao seu destino!”
O primeiro sabre, “Wanqie”, avançou de frente, o impulso do sabre tão profundo e majestoso quanto um tigre que desce de cima. Atordoado, Xiahou Lian pareceu ver o rosto de Baili Kun, com olhos furiosos e barba branca. Xiahou Lian sacou rapidamente seu sabre da bainha, e a lâmina negra de Bushenglian mergulhou na escuridão, chocando‑se com Wanqie. As duas lâminas colidiram audaciosamente, e na colisão surgiram faíscas finas e densas. No instante em que a escuridão se iluminou, aquele rosto esquelético queimado de preto estava a poucos passos de Xiahou Lian, como se exalasse sopros sombrios e gelados.
Os outros fantoches avançaram para cercá‑lo. Baili Yuan não podia brandir um sabre, mas controlava fantoches que empunhavam sabres, e comandava nove fantoches ao mesmo tempo! Ela era muito mais forte do que Xiahou Lian imaginava; sua força vinha de sua inteligência superior. Enquanto alguém precisava treinar suas habilidades com o sabre dia após dia, bastava aprender as técnicas de Seda do Mecanismo Diretor e memorizar pergaminhos de sabre para controlar os fantoches.
Bushenglian girou na mão, e Xiahou Lian avançou ao virar no corredor, seus passos tão rápidos quanto tambores. Ele conhecia a fraqueza dos esqueletos; ossos humanos são muito mais frágeis que o aço, portanto, ao cortar seus crânios, esses esqueletos perdem a capacidade de se mover. Um intervalo surgiu nos ataques dos fantoches, e Xiahou Lian aproveitou a oportunidade, levantando o sabre diretamente para cima. O sabre negro oculto na escuridão cortou um uivo triste e frio, e a lâmina ficou a apenas um passo do braço de Baili Kun!
Entretanto, a manga larga do esqueleto agitou‑se abruptamente, e um pó fino e denso atacou‑o como abelhas. O movimento de Xiahou Lian estagnou de repente, e ele tossiu ao recuar.
O que era isso?!
O pó que ele inalou pelo nariz tinha um sabor extremamente agudo, e ele parecia já tê‑lo provado antes. Um fantoche disparou uma flecha de besta para cima, e acima de sua cabeça ouviu‑se o som de algo sendo cortado. Xiahou Lian ergueu o olhar; incontáveis feixes de pano pendiam do teto negro como breu, mas a luz fraca os impedia de ser vistos. Nesse momento, os feixes romperam, e o pó que encheu o céu chegou de frente, girando como poeira fina e quebradiça.
A respiração ficou difícil, o coração batia como um tambor, e a cabeça girava. Xiahou Lian lembrou‑se subitamente. Esse sabor… era Fruta da Felicidade!
“Xiahou Lian, você é o irmão mais novo de Chi Yan, então lhe concederei um favor.” Baili Yuan sentou‑se na escuridão e sorriu ferozmente. “Vou deixar que você morra sem dor em suprema bem‑aventurança!”
Xiahou Lian arrancou rapidamente um canto de suas vestes e cobriu a boca e o nariz. Precisava ser mais rápido, pois a Fruta da Bem‑aventurança paralisa a mente, e ele não poderia permanecer ali por muito tempo. Xiahou Lian diminuiu a respiração e manteve o sabre atrás do cotovelo; assim, Baili Yuan não poderia ver o impulso de seu sabre. Enquanto cortasse os braços dos fantoches, poderia vencer!
O fantoche brandiu seu sabre ao avançar em sua direção. Xiahou Lian agarrou a empunhadura do próprio sabre, a área entre o polegar e o indicador contra a gola da lâmina, gelada e fria. Quando o fantoche estava a três passos de distância, Xiahou Lian ousou fazer um movimento, e sua manga ficou presa atrás do cotovelo. Como uma borboleta negra, o sabre negro deslizou por um arco pesado e contido, cortando em direção ao braço do fantoche. Foi um golpe cuja velocidade e força atingiram o extremo. Ninguém poderia prevê‑lo e ninguém poderia suportá‑lo, de modo que o fantoche certamente se despedaçaria sob a lâmina de Bushenglian.
Entretanto, o sabre do fantoche girou abruptamente, elevando‑se obliquamente de baixo para cima, a ponta do sabre se movendo mais tarde, mas chegando primeiro!
Seu braço doeu de repente e o sangue jorrou. Xiahou Lian arregalou os olhos incrédulo; o impulso de seu sabre havia sido realmente contido.
Um passo em falso faria todos os passos seguintes errados. Na escuridão, as luzes dos sabres surgiram, como milhares de serpentes venenosas sibilando e lançando suas línguas. Em meio ao ataque do fantoche, ele recuava lentamente, derrotado. Cada um de seus movimentos era previsto, e cada um deles era contido. O impulso de seu sabre era como um riacho seco, difícil de manter. Sua respiração perdeu o ritmo, e a tira de pano não pôde bloquear o pó da Fruta da Bem‑aventurança. Sua mão fraquejava, a cabeça girava, e diante de seus olhos, os fantoches se deformavam pedaço a pedaço, transformando‑se em sombras fantasmagóricas densas.
A voz de Baili Yuan soou ao longe. “Você esqueceu, Xiahou Lian, que o clã Baili deixou doze falhas nas técnicas de sabre que passaram a Garan. Enquanto usar o Sabre de Garan, nunca poderá vencer!”
Mas por quê… Suas técnicas de sabre continham claramente as técnicas de centenas de clãs, então por que ainda eram previstas?
“Há algo mais que esqueci de lhe dizer. O Sabre Baili é a origem de todos os sabres, o ancestral de todos os sabres, portanto as técnicas de sabre de centenas de clãs derivam do clã Baili!”
Luz de sabre, como relâmpago, irrompeu na penumbra, distorcendo‑se como dragões e serpentes que surgiam e desapareciam entre nuvens negras. Baili Kun avançou e desferiu um corte descendente com seu sabre. Foi um golpe simples, mas parecia que milhares de montanhas e mares vinham do alto! Naquele instante, Xiahou Lian pareceu ver um guerreiro de cabelos soltos e olhos furiosos. Seu sabre possuía o poder dos guerreiros enfurecidos de Buda, e todos os mortais se tornariam pó sob sua lâmina! Xiahou Lian ergueu o sabre para bloquear, e Bushenglian emitiu um zumbido agudo; a área entre seu polegar e indicador se partiu instantaneamente, sangue escorrendo. Xiahou Lian perdeu o equilíbrio e caiu ao chão.
Seu coração batia tão rápido, bat‑bat, bat‑bat, e o mundo inteiro parecia ecoar seu pulsar pesado. Muitos sons invadiram sua mente num instante: o clangor das lâminas colidindo, o som pegajoso de sangue e carne se separando, os gritos agudos das mulheres, o choro retumbante das crianças… Não, ele precisava se levantar, precisava levantar‑se.
Mas as pernas fraquejavam centímetro a centímetro, e a visão também tremia e embaçava. Via o fantoche aproximar‑se passo a passo, e esforçava‑se ao máximo para abrir os olhos, porém as pálpebras tornavam‑se cada vez mais pesadas.
Vou morrer? Vou morrer? O que exatamente devo fazer? O que devo fazer… para romper as falhas?
Alguém o chamava em sua mente, como se milhares de pessoas gritassem seu nome. Incontáveis vozes se sobrepunham, avançando em sua direção como maré, cada vez mais próximas, cada vez mais nítidas.
“Xiahou Lian!”
“Xiahou Lian!”
“Xiahou Lian!”
Por fim, soou um som como o de um grande sino, e Xiahou Lian abriu os olhos abruptamente.
O mundo era uma vasta clareira iluminada. Sobre sua cabeça, folhas giravam ao vento sob a luz ofuscante do sol, e o canto das cigarras de verão ecoava em seus ouvidos. Folhas de pagode que preenchiam o céu rolavam ao cair, e uma mulher vestida de preto balançava sua espada entre a chuva de folhas. No instante em que girou, Xiahou Lian viu suas sobrancelhas afiadas, e luz surgiu em seus olhos demoníacos. Ela brandiu a espada com ambas as mãos, lançando um deslumbrante brilho de lâmina que girava entre a chuva de folhas.
“Esta é a espada da sua mãe, Xiao Lian.” Ao seu lado, Shi Xin disse: “Duradoura eternamente, persistente sem fim. Sua espada pode aniquilar milhares de técnicas.”
Xiahou Pei e Shi Xin se transformaram em chamas, e tudo ficou silencioso instantaneamente. Uma aldeia decadente e desolada apareceu em sua visão, e Shen Jue saiu ao seu lado. Ele segurava um pergaminho de espada Garan nas mãos, e uma fogueira furiosa ardia à sua frente.
“Frequentemente me pergunto se existe alguma técnica de espada no mundo que alcance a perfeição, sem qualquer falha,” disse Shen Jue, contemplando o fogo.
“A espada da minha mãe.” Xiahou Lian ouviu sua própria voz dizer: “Shi Xin disse que a espada da minha mãe pode aniquilar milhares de técnicas. Antes, você disse que minha mãe cultiva um caminho astuto entre as espadas, talvez um caminho astuto possa funcionar.”
“Essa é a espada da sua mãe, as espadas de todos são diferentes.” Shen Jue olhou diretamente para ele, e Xiahou Lian viu as chamas saltarem em seus olhos. “Xiahou Lian, qual é a sua espada?”
Num instante, milhares de mundos se transformaram em um torrente que rugia sob seus pés. Um raio de luz surgiu na escuridão, e Xiahou Lian ouviu os sons de combate ao longe.
“Huh,” Baili Yuan inclinou levemente a cabeça, “eles atacaram aqui tão rápido? Então eu me apresso.”
Ela puxou abruptamente o Seda do Mecanismo Diretor, e incontáveis fios de seda tremularam e zuniram violentamente no corredor. Todas as marionetes se moveram de repente, erguendo suas espadas e avançando em direção a Xiahou Lian com posturas estranhas. Xiahou Lian se levantou com esforço do chão. Sua visão estava distorcida, então fechou os olhos; os ruídos eram como uma maré em seus ouvidos, então não os escutou.
Respirou fundo e correu rumo à escuridão à frente. Um brilho de espada cintilou diante de seus olhos, e Xiahou Lian girou como um fantasma, esquivando-se da lâmina fria e penetrante. Ainda assim, outra espada cortou o lado de seu cotovelo, e uma dor aguda se espalhou por todo o corpo, porém trouxe clareza à sua mente. Não parou e continuou a avançar. Cortou a lâmina à sua frente e, ao mesmo tempo, ficou totalmente exposto pelas costas. Baili Yuan o forçava a recuar para resistir, mas ele não cederia!
Rugiu enquanto avançava passo a passo, e uma espada cravou-se no centro de suas costas. A cota de malha de suas vestes impediu o ferimento fatal, mas o impacto da grande força ainda fez o sangue subir à sua garganta. Continuou a balançar sua espada em um corte descendente, usando a força da defesa da marionete para girar e varrer a marionete, avançando em disparada.
Se existia ou não uma espada invencível no mundo, ele não sabia. Só sabia que, para romper suas falhas, o único caminho era expor todas elas. Seu alvo não eram os braços das marionetes, nem a Seda do Mecanismo Diretor. Era, ao contrário, o fim do corredor… Baili Yuan!
A espada de sua mãe aniquilava milhares de técnicas.
E sua espada vivia rumo à morte!
Xiahou Lian arrastava sua espada enquanto corria, um brilho se solidificava no ponto sombrio e frio da lâmina, cortando um uivo triste e gelado. Baili Yuan observava com os olhos arregalados enquanto aquele homem coberto de sangue corria em sua direção, e puxava a Seda do Mecanismo Diretor como se estivesse enlouquecida, mas a velocidade das marionetes era muito inferior à de Xiahou Lian. O pó da Fruta da Bem-aventurança dilacerava sua mente, mas a dor o trazia de volta.
Sua cabeça pulsava de dor, e o mundo parecia girar em sua visão turva. Seus pulmões eram como furos de um fole quebrado, e os sons de sua respiração reverberavam em seus ouvidos. O corredor era longo demais, e Baili Yuan era um pequeno ponto negro ao longe, aparentemente inalcançável.
Mas ele não podia parar!
Durante aquela corrida interminável, os sons de combate ao longe tornavam‑se cada vez mais claros, e na névoa, um floco de neve parecia cair diante de seus olhos. Os ruídos de luta perfuravam as paredes, e entre o campo de neve e os arbustos de flores do Convento das Nuns Sem Nome, assassinos se massacravam como lobos ferozes. Cadáveres jaziam espalhados pela encosta e pelo cume da montanha, olhos sem vida fitando o céu. Sangue escorria pelas escadarias da montanha, convergindo em um rio.
Shen Jue cravou Jingtie no centro da testa de um assassino, e sangue e suor se misturaram em sua testa, seu rosto normalmente belo já irreconhecível naquele momento. Ao mesmo tempo, Chi Yan decapitou duas pessoas, e as duas cabeças redondas foram lançadas ao longe, rolando até um arbusto de azaléias. Shen Jue e Chi Yan permaneciam costas contra costas, ouvindo a respiração ofegante um do outro. Novos assassinos se aproximavam, e suas lâminas pingavam sangue.
No corredor, Xiahou Lian agarrou o floco de neve e o segurou na palma da mão.
Ele não podia perder; carregava os desejos de todos, então definitivamente não poderia falhar.
Antes de cair e enquanto ainda tivesse forças, precisava correr um pouco mais rápido!
Quanto mais se aproximava de Baili Yuan, mais densas se tornavam as Sedas do Mecanismo Diretor. Xiahou Lian brandiu sua longa espada, e as Sedas foram cortadas, os fios finos e densos caindo sobre sua cabeça e ombros como flocos de neve. Xiahou Lian continuou a balançar sua espada, e estava a apenas um passo de Baili Yuan!
Baili Yuan tomou uma decisão rápida e abandonou a Seda Principal, virando‑se e disparando.
Um saber cortou o centro das costas de Baili Yuan, deixando um longo rastro de sangue. Ela cambaleou, mas continuou a correr. Xiahou Lian ergueu sua espada e a perseguiu, seguindo‑a enquanto ela saía da sala de meditação, atravessava o jardim de flores vazio, mergulhava no buraco de cachorro na parede dos fundos, avançava pela neve branca que a submergia até os joelhos e chegava ao cume fora do convento, sem saída.
O sangue de Xiahou Lian e o de Baili Yuan pingava ao longo de todo o caminho, torcendo e virando. No fim, ambos perderam as forças e rastejaram na neve.
Baili Yuan rangeu os dentes enquanto se agarrava à neve e rastejava adiante, a neve gelada congelando seus dedos até ficarem vermelhos. O sangue levava sua consciência, e sua visão tornava‑se cada vez mais turva. Em seu atordoamento, pareceu ver as bochechas de A‑Chu, seu rosto límpido sem pó ou maquiagem, e suas roupas simples; ela era como uma irmã mais velha gentil em casa, de pé sob a luz do sol, virando a cabeça para sorrir para ela.
“A‑Yuan!”
“Jiejie…” Baili Yuan chorava enquanto rastejava desesperadamente, “não quero… não quero morrer aqui sozinha…”
Estava muito frio, muito frio; não havia ninguém naquele cume.
Xiahou Lian alcançou‑a por trás e tirou uma adaga da cintura, cravando‑a em seu peito. Ela agarrou a adaga de Xiahou Lian com força, o sangue escorrendo pelos espaços entre os dedos e entrando nas mangas. Xiahou Lian havia inalado demais o pó da Fruta da Felicidade, de modo que seus sete orifícios faciais começaram a sangrar, atingindo‑a gota a gota. Ele usou toda a sua força, e a adaga penetrou no peito de Baili Yuan pouco a pouco, fazendo‑a desmaiar gradualmente por perda de sangue.
Sua consciência desvanecia. Baili Yuan ergueu a cabeça para contemplar o céu azul‑azulado e foi puxada de volta a anos passados.
Lembrou‑se da lua cheia no Edifício Yunxian, grande e redonda. Ela, Gege e Jiejie estavam sentados sob a lua, soltando uma lanterna celeste; a lanterna gorda e inchada subia até a cúpula do céu, e nela estava escrito: “A‑Yuan quer ficar junto com Chi Yan‑gege e A‑Chu‑jiejie para sempre.”
Era um desejo tão simples, por que não poderia se realizar?
Pôr‑do‑sol no Convento Sem Nome, um grande fogo queimando a noite toda na casa Baili, construindo incontáveis bonecos de neve sozinha… As memórias passadas surgiam diante de seus olhos, cena após cena. Percebeu que seus dias no Edifício Yunxian foram os melhores da sua vida.
Mas o tempo voou, e no fim, ela não pôde ficar.
Se… se o tempo pudesse parar ali, como seria bom?
Em seu atordoamento, pareceu ouvir a voz de A‑Chu vindo de longe, atravessando milhares e milhares de montanhas e rios, enviada aos seus ouvidos pelo vento distante do céu.
“A‑Yuan——”
“Jiejie… Gege…”
Ela murmurou e, de repente, desistiu de resistir, permitindo que a adaga se cravasse completamente em seu peito. O mundo perdeu a cor em seus olhos, e suas pupilas negras como carvão tornaram‑se lentamente sem vida, enquanto lágrimas escorriam de seus olhos arregalados.
Xiahou Lian desceu de seu corpo e caiu na neve.
Havia sangue em sua boca, então levantou a manga para limpá‑la, mas descobriu que, quanto mais limpava, mais sangue aparecia. Olhou para a manga; seu pulso também estava ferido, e a manga já estava vermelha. O frio era intenso, de modo que já não sentia dor. Baixando a cabeça e tocando, sentiu todo o corpo coberto de sangue. Xiahou Lian rasgou o pano de suas vestes externas e tirou o remédio para feridas de metal que carregava. Curou-se aos poucos e então se deitou na neve, imóvel. Assim, seu sangue fluía um pouco menos e mais lentamente.
Manteve a respiração, pois precisava esperar Shen Jue chegar e buscá‑lo. Shen Jue dissera que o encontraria.
Não sabia se era por estar muito cansado, por ter sangrado demais ou por causa do Fruto da Felicidade, mas mãos e pés foram ficando gradualmente dormentes, como se se transformasse em um bloco de gelo. Quando a consciência começava a se afastar lentamente, ouviu passos. Virou a cabeça e viu Chi Yan, segurando sua espada, aproximando‑se passo a passo.
Abriu a boca, mas não conseguiu emitir som.
Todo o corpo de Chi Yan também estava coberto de cortes e hematomas, porém ele parecia melhor que Xiahou Lian. Chi Yan agachou‑se e tocou o topo da cabeça dele. “O pequeno mestre e eu nos separamos para te encontrar, ele deve chegar em breve, espere um pouco mais.”
Chi Yan levantou‑se, pegou o cadáver de Baili Yuan, recuou alguns passos e disse a Xiahou Lian: “Estou partindo, Xiao Lian.”
Xiahou Lian cuspiu algumas bocas de sangue e sentou‑se com dificuldade. “O que está fazendo? Para onde vai?”
“Provavelmente para um lugar muito distante.” Chi Yan agachou‑se e tirou a pele de raposa do pescoço para envolver Baili Yuan. “Não posso deixar o corpo de Baili com vocês, prometi a ela que levaria suas cinzas comigo.”
“Você… Você…” O sangue engasgava sua garganta, e Xiahou Lian não conseguia falar.
“Xiao Lian, não disse que devo ter meus próprios desejos?”
Chi Yan olhou para o abismo. O sol se punha no oeste e a Montanha Xue se estendia, as montanhas distantes envoltas em névoa. Suas pupilas estavam frescas e claras, refletindo as nuvens dispersas pelo vento no vasto mundo.
“Com o pequeno mestre cuidando de você, sinto-me aliviado.” Chi Yan levantou‑se, seu rosto pálido manchado de sangue permanecia sereno e pacífico. “Quero levar Baili para uma longa jornada, enquanto ainda estiver vivo, e ir a lugares muito, muito distantes, caminhando e observando. Assim, meu desejo e o desejo de Baili poderão ser realizados.”
Xiahou Lian engoliu à força algumas bocas de sangue e disse rouco: “Podemos nos ver novamente?”
Chi Yan ergueu‑se ao vento e disse suavemente: “Podemos. Seja na margem oposta do submundo ou nesta vida, nos encontraremos, afinal.”
Virou‑se e adentrou a nevasca que enchia o céu. Este assassino, que havia chegado montado no vento e na neve, finalmente desapareceu entre o vento e a neve.
Xiahou Lian deitou‑se novamente e manteve a respiração com esforço. Precisava segurar firme por um tempo, até que Shen Jue chegasse.
O efeito do Fruto da Felicidade havia se manifestado, e ele realmente queria dormir, então fechou lentamente as pálpebras. Vozes finalmente se ouviram ao longe, e ele recobrou os sentidos, abrindo os olhos com dificuldade. Lembrou‑se de que sua aparência atual, coberta de sangue, devia ser assustadora, e Shen Jue poderia ficar triste ao vê‑la. Lembrou‑se de sentar‑se, pegou um punhado de neve e limpou o rosto antes de deitar‑se novamente.
Não sabia quanto tempo esperara, mas seu corpo finalmente encontrou um abraço quente. Shen Jue tirou o casaco e o envolveu, chamando‑o suavemente: “A‑Lian, A‑Lian.”
Ele abriu os olhos e levantou‑se para beijar a bochecha de Shen Jue.
Ele realmente queria dizer, “Jovem Mestre, por que você chegou tão tarde? Eu esperei tanto tempo.” Mas ele estava muito cansado e não conseguia abrir a boca, nem podia cuspir sangue na frente de Shen Jue.
“A‑Lian, segure firme, vamos procurar um médico.” Shen Jue o carregava nas costas. “A‑Lian, não durma, escute, não durma.”
Ele estava deitado nas costas de Shen Jue, e sangue escorria pelos cantos da boca. Seus pálpebras ficavam cada vez mais pesadas, mas ele se esforçava ao máximo para abrir os olhos. Ao longe, havia um pôr‑do‑sol radiante e nuvens vermelhas, e o horizonte parecia uma vasta extensão de fogo ardente, a Montanha Xue morrendo com a cor de rubi.
Que belo, ele pensou.
Sua consciência começou a divagar, e ele sentiu que parecia ter se transformado em um minúsculo floco de neve, subindo lentamente e flutuando ao vento. Viu que a vasta neve cobria o campo de carnificina, lavando todos os pecados imundos. Assassinos dormiam profundamente sob a neve, e os anos ali retornaram à tranquilidade e serenidade.
Será que acabou tudo?
Ele esqueceu quem havia dito: "Se você criar um carma de matar, será morto em retaliação."
Seus pecados foram pagos? Ele terminou de pagar sua dívida de sangue? Sua retribuição acabou? Seus anos de crueldade finalmente chegaram ao fim, e a partir de agora, poderia descansar em paz?
Mas… ainda havia uma profunda sentimentalidade em seu coração.
“A-Lian, A-Lian,” Shen Jue o chamava repetidamente, “se me ouvir, toque meu rosto, ok?”
Ele tremeu ao levantar a ponta dos dedos e tocar a bochecha de Shen Jue, lágrimas escorrendo de seus olhos semicerrados.
Buda, perdoe-me. Eu realmente, realmente quero… continuar vivo.
Mesmo que seja apenas por mais um momento.
Sua mão caiu fraquejando, e as contas Bodhi de lua e estrela deslizaram da manga, pendurando‑se no pulso. Todo o corpo de Shen Jue ficou chocado, e ele virou a cabeça para trás ao chamar seu nome.
“Xiahou Lian!”
Como a quietude de estar submerso na água, o mundo de repente se afastou dele, e céu e terra eram reflexos na água, a luz das ondas cintilando, tornando‑se cada vez mais turva.
Os sons se dissiparam aos poucos, desaparecendo no vento.
Capítulo 134: Retorno da Alma
Quantos ventos, geadas, chuvas e nevascas as pessoas precisam atravessar para alcançar a margem oposta da bem-aventurança?
O som das cigarras se sobrepunha como um zumbido em seus ouvidos, e uma joaninha farfalhava ao passar pela ponta de seu dedo. Videiras selvagens de kudzu se estendiam além dos galhos de um antigo álamo da pagoda, e Xiahou Lian ouvia as plantas de sabugueiro eretas balançando ao seu redor. As pontas da grama roçavam seus ouvidos, coçando de forma entorpecente. Também se ouviam o murmúrio de um riacho, o respingo da água e o grasnido dos patos selvagens.
Ele abriu os olhos turvos e se levantou do chão. À sua frente havia um riacho, com algumas pedras grandes e redondas no meio. Os antigos álamos da pagoda eram sombrios e imponentes, e a fria e desolada luz da lua filtrava-se entre as folhagens, ligeiramente ofuscante. A lua estava alta no céu, e a cúpula celeste apresentava um tom azul‑cinza claro. Ao longe, sombras negras de montanhas se estendiam, conectando‑se umas às outras.
Ele reconheceu aquele lugar; era o antigo Garan.
Já havia caminhado por aquele riacho antes, quando gostava de usar apenas a cueca e brincar na água durante o verão, e seu corpo inteiro ficava bronzeado, de modo que os transeuntes o chamavam de “grande moleque escuro”. Lembrou‑se de que tinha apenas cinco anos quando cruzou o rio pela primeira vez. Não ousava atravessar sozinho, então Qiu‑dage segurou sua mão. Os filhotes que criava em casa o seguiam, cambaleando e piando enquanto cruzavam o rio. Também recordou o antigo álamo da pagoda junto ao rio, onde costumava agachar nos galhos, segurando uma funda e mirando nos assassinos que passavam. Ele atacava quem falasse mal de sua mãe pelas costas, e as projéteis de excremento de pássaro deixavam o corpo inteiro verde e branco.
Mais adiante estava o cemitério de sabres; ali ele já havia desenterrado a tumba do assassino Tang Lan. Ainda mais além, passando pelo cemitério de salvadores e atravessando uma floresta, ficava a pequena casa de bambu de sua família. O pequeno pátio de Qiu‑shifu situava‑se próximo, e ele podia ver o telhado de palha da casa Qiu a partir de sua própria casa. Sempre que soprava um vento de montanha, a palha voava ao redor, e Qiu‑shifu reconstruía o telhado a cada ano. Ao lado da cabana, subindo mais alguns passos pela encosta, podia‑se avistar os degraus da montanha Garan; subir por eles levava ao templo de pedra da montanha, agora em ruínas. Uma vez, ele incendiou o templo por brincar com fogos de artifício, e Shi Xin ficou furioso com ele pela primeira vez, suspendendo‑o no portão da montanha, onde ficou à deriva ao vento durante uma noite.
Passara muito tempo ali, caçando gatos, expulsando cães e arrancando as penas das galinhas alheias, até o ano em que completou vinte, quando matou Shi Xin e desertou de Garan.
Estou sonhando? Pensou ele. Ou será que minha alma está retornando para casa?
Xiahou Lian pisou nas pedras e cambaleou através do riacho como fizera há muitos, muitos anos. O fluxo turbulento da água refletia seu rosto juvenil, de uma criança de doze anos, suas pupilas como estrelas; nada ainda havia começado. Ele atravessou o riacho e passou pelo cemitério de sabres. Os longos sabres enferrujados estavam empilhados densamente, e as lápides dos assassinos dormiam pacificamente ao luar. Ele caminhou ao lado da pequena floresta de bambu, empurrou o portão de sua humilde casa de bambu, e memórias do passado correram em sua direção.
Seus anos mais cruéis e mais ferozes estavam profundamente ocultos ali. Ele havia crescido naquele lugar e partiu, indo até a lápide que lhe pertencia.
Sob a luz da lua, o pequeno pátio era de um branco azulado, com pontos de vaga-lumes, como estrelas que caíram do céu. Ao lado da cerca havia um grande e antigo álamo, e a lápide de sua mãe estava sob a árvore. Uma mulher alta vestida de preto estava de pé em frente à lápide, cruzando os braços, com um longo sabre de bainha preta dobrada no cotovelo e apoiado no ombro. Os vaga‑lumes giravam ao seu redor, circulando incessantemente, como se nunca fossem parar.
Xiahou Lian rompeu em lágrimas.
Era um sonho; talvez ele já estivesse morto, e por estar morto poderia reencontrar‑a.
Xiahou Lian chorou enquanto avançava, porém parou a poucos passos dela, fitando suas costas esguias através da visão turva pelas lágrimas.
Ela se virou na sombra da árvore. Ainda tinha aquele rosto deslumbrante, aquele sorriso cínico, e aquelas sobrancelhas cor de tinta com cantos tão afiados quanto sabres, parecendo cortar a longa noite.
“Por que não vem?” ela perguntou.
“Tenho medo.” Xiahou Lian assoou, “Tenho medo de que, se eu for até lá, você se transforme num vaga‑lume e voe embora.”
“Não sou um imortal de merda, voando embora.” Xiahou Pei suspirou, impotente, e se aproximou sozinha. Ela se agachou diante de Xiahou Lian e bateu levemente em sua testa. “Que falta de promessa, chorando como um covarde.”
Ele finalmente não pôde mais conter a tristeza sufocante que estava profundamente enterrada no fundo de seu coração, e ela transbordou como maré turbulenta. Xiahou Lian usou toda a sua força para abraçar Xiahou Pei apertadamente, soluçando alto em seus braços. Cenas agonizantes do passado surgiram diante de seus olhos, uma a uma: na rua banhada pelo pôr‑do‑sol, os restos dilacerados, o esqueleto quebrado, as cavidades oculares sem vida que o observavam silenciosamente. Derramando as cinzas no forno dos sabres, as cinzas brancas flutuantes manchadas de faíscas como vaga‑lumes a bailar.
“Mãe——” ele chorou amargamente, lágrimas escorrendo por todo o rosto. “Desculpe, desculpe.”
Naquele instante, pareceu voltar a muitos anos atrás, quando ainda era aquele jovem que nunca havia empunhado um sabre, uma criança indefesa.
“Infeliz criança,” Xiahou Pei tocou o topo da cabeça de Xiahou Lian, “você foi muito bem, tudo ficou muito bem.”
Xiahou Pei o conduziu até o alto do penhasco, e os dois sentaram-se de pernas cruzadas, contemplando as ervas farfalhantes e as milhares de montanhas sob a lua.
Xiahou Pei abriu um jarro de vinho. Xiahou Lian ainda estava cheirando o nariz, então ela bateu a parte superior de sua cabeça com o punho. “Pare de chorar, você já tem esposa e ainda assim é tão fraco. Se continuar chorando, eu te corto.”
“Você até sabe que eu tenho esposa?” Xiahou Lian cobriu a cabeça. “Não é como se eu chorasse na frente da minha esposa.”
“Vocês dois até se curvaram diante do meu espírito, não sou cega.” Xiahou Pei tomou um gole de vinho. “Enfim, homem ou mulher é a mesma coisa, não conto com você para deixar descendentes, basta que goste dele. O casal jovem está se dando bem, não brigam, certo?”
“Não, ele é muito virtuoso, se eu disser algo ele nem ousa desobedecer.” Xiahou Lian respondeu. “É uma pena que você tenha partido cedo, caso contrário ele poderia lhe trazer chá e ouvir suas divagações, como seria confortável.”
Xiahou Pei ficou bastante surpresa ao olhar para ele. “Tudo bem, seu moleque, eu até pensei que você teria medo da sua esposa, não esperava ter subestimado você.” Xiahou Pei deu tapinhas no ombro dele e disse, “É bom que ele seja virtuoso. Não faça birras em casa, ele é um jovem senhor de família estudiosa, e como ele está disposto a ficar com você, deveria ficar secretamente feliz.”
Xiahou Lian assentiu repetidamente. “Mãe, você tem razão.”
“Preparei a casa para você, então ganhe seu próprio dinheiro e contrate alguns servos para atendê‑lo. Ele é um jovem senhor, então, como não foi feito para trabalhar, não o faça fazer trabalhos manuais. Deixe‑o bordar flores em casa e recitar poemas, seria ótimo. Você também precisa ler mais livros, porque precisa ter o que dizer como casal que vive junto. Se ele ler alguns poemas para você, você ficará atônito e não entenderá.”
“Ele parou de ler poesia há muito tempo.” Xiahou Lian explicou. “Não se preocupe, temos bastante o que dizer, quando começamos a conversar não conseguimos parar.”
Xiahou Pei assentiu e disse, “Você lhe deve muito, então deve ser mais atenciosa com ele. Se no futuro não puder evitar discutir, basta sair para dar uma volta e se acalmar, não se irrite.”
Xiahou Lian disse que entendeu. “O temperamento do jovem senhor é muito bom, gentil e atencioso, nunca nos irritamos.”
“Então está bem, posso ficar tranquila.”
O vento da montanha soprava abaixo do penhasco, e os gafanhotos cantavam. A longa noite era imensuravelmente vasta, milhares de estrelas cintilavam tranquilamente sobre suas cabeças. Suas duas sombras, uma alta e outra baixa, se estendiam obliquamente. Xiahou Lian olhou para elas; ele já havia se separado dessa paz há muitos anos.
“Mãe,” Xiahou Lian olhou para seus próprios dedos dos pés, “tenho tanto a lhe dizer, mas não sei como dizer.”
“Então não diga.”
Xiahou Lian ficou atônito e virou a cabeça para olhar Xiahou Pei. Seu cabelo ondulava ao ser agitado pelo vento da montanha, e Xiahou Lian viu seu olhar se elevar. O brilho nos olhos dela pousou nele, e seus lábios carregavam um leve sorriso. Não havia a malícia habitual nem o cinismo de sempre; era a primeira vez que Xiahou Lian via a ternura no fundo dos olhos dela.
Ela colocou a mão no topo da cabeça dele e disse, “Um dia eu temia que você, moleque, fosse ruim em literatura e artes marciais, que suas habilidades com o sabre fossem desleixadas e medíocres, e que não sobreviveria no campo de matança de Garan. Quando era jovem, você era travesso e dependia do poder dos outros, contando com a pequena capacidade da sua mãe para ser presunçoso. Mas felizmente, agora você cresceu, e é um homem de espírito indomável. Seu sabre matou as pessoas que você queria matar e protegeu as que você quer proteger. A partir de hoje, ninguém poderá lhe fazer mal tão facilmente. Portanto, Xiao Lian, sinto-me tranquila quanto a todas as suas escolhas.”
“Mas mãe…” Xiahou Lian disse rouco, “é tarde demais, você já está morta.”
“Você já tomou a vingança que precisava, e já devolveu as dívidas que precisava devolver, então só resta uma coisa,” Xiahou Pei esfregou a cabeça enquanto falava, “perdoar a si mesmo.”
Xiahou Lian derramou lágrimas ao olhar para ela. A aura assassina em seu rosto estava contida, restando apenas um sorriso sereno.
“Certo,” Xiahou Pei levantou‑se, sombreando os olhos com a mão enquanto contemplava as montanhas distantes, “é hora, devo ir.”
As lágrimas de Xiahou Lian escorreram ainda mais intensamente, e ele se lançou abruptamente nos braços de Xiahou Pei. “Não quero me separar de você.”
Xiahou Pei o agarrou pela gola e disse, com dor de cabeça, “Pirralho, eu só te dei alguns elogios e você já não aguenta mais.”
Xiahou Lian soluçava nos braços dela, chorando tão forte que precisava ofegar para respirar.
“Tudo bem, tudo bem, os sonhos sempre têm um fim.” Xiahou Pei o empurrou para longe.
“Vamos nos encontrar novamente?” Xiahou Lian ergueu a cabeça e perguntou.
Xiahou Pei riu levemente e respondeu, “Filho caçula, eu lhe ensinarei uma última lição como sua mãe. O nome desta aula é… Dizer Adeus.”
De repente, ela levantou a perna e chutou, e Xiahou Lian foi arremessado da falésia. Seu corpo perdeu o apoio de repente, e o vento da montanha rugiu em seus ouvidos. Enquanto caía descontrolado, viu Xiahou Pei carregando seu vinho, virando‑se e caminhando rumo à longa noite. Ao andar, ergueu o braço esquerdo e acenou.
Foi seu último adeus, como antes.
“Mãe——”
Ao despencar rapidamente, ele olhou para as estrelas brilhantes no domo do céu. Os anos passados surgiram diante de seus olhos: dois jovens abraçados para se aquecer na neve da Mansão Xie, em Jinling; Jingtie cortando as folhas da pagoda ao vento nas paredes vermelhas do palácio imperial; o Mecanismo Líder matando Shi Xin no Templo da Montanha Garan; observando a galáxia fluir ombro a ombro com Shen Jue na Mansão Shen… Por fim, os corpos dos assassinos espalhados pela selva no cume da Montanha Xue, seu sangue escorrendo para os rios.
O vento uivava, e em seu atordoamento, ele ouviu os chamados dos que partiram, os gritos das almas enlutadas passando ao seu lado.
“Xiao Lian——”
Ele fechou os olhos e derramou lágrimas ao dizer:
“Adeus.”
———————————————
Sinos de vento tilintaram, uma longa sequência fina e quebrada, afastando‑se cada vez mais. Ele esqueceu quanto tempo havia passado, mas sua consciência estava turva, como se estivesse submerso em água. Todos os sons estavam separados por uma camada, vindo até ele de forma difusa. Às vezes, ouvia o sussurro do vento agitando as cortinas de bambu, o farfalhar dos galhos das árvores balançando fora da janela, o riso das crianças correndo lá fora, e também, ocasionalmente, latidos distantes de cães, os uivos de gatos selvagens que surgiam de vez em quando.
Mais vezes, ele parecia se transformar em milhares de fios flutuantes, à deriva na corrente escura da água, incapaz de se solidificar e só podendo ser carregado pela maré. Em outras ocasiões, sua consciência ficava ligeiramente clara, e ele podia ouvir vozes do lado de fora, algumas familiares e outras desconhecidas. Continuava buscando uma voz conhecida, aguardando o momento em que ela surgisse. Ele captava cada som apenas para esperar que aquela pessoa falasse.
“Há alguns dias, vi um missionário espanhol; ele disse que as habilidades médicas deles são muito diferentes das do nosso Grande Qi, então estou pensando que talvez eles tenham um método.”
Os fios de sua consciência se solidificaram, e ele ouviu a voz de Shen Jue.
“Ir para a Espanha requer navegar pelo Mar Ocidental e a rota marítima é difícil. Os movimentos de Xiahou‑xiongdi estão comprometidos, então segurança e perigo são ainda mais imprevisíveis; acho que não funcionará.” Era a voz de uma mulher.
“Mn, isso faz sentido, deixe-me pensar novamente.”
“Vou para a região Miao no próximo mês; tenho um amigo de uma aldeia Miao que disse que uma vez encontrou alguém que comeu flores de azaleia por acidente e sobreviveu por sorte, mas ficou em coma permanente. Por que você não espera eu voltar e então faz os planos?”
As vozes foram se afastando gradualmente, e ele afundou novamente em uma névoa intrincada. Folhas caíam ao seu redor, e o farfalhar das folhas preenchia o ar. Sentiu a luz do sol lentamente iluminar seu corpo, bem como alguém sentado ao seu lado em silêncio, mas parecia perceber o olhar triste daquela pessoa, envolvendo‑o suavemente, sem jamais se ausentar por um momento.
O tempo passou, e depois de um período indefinido, ele recobrou a consciência. Uma brisa leve acariciou seus cabelos, e a luz do sol que entrava aquecia o dorso de suas mãos. Sentiu um leve calor e moveu os dedos levemente, as pálpebras se abrindo aos poucos. As cortinas da cama não estavam fechadas, de modo que a luz entrava sem pudor, como sabres cortando suas pálpebras. Ele cobriu os olhos com a mão e, aos poucos, acostumou‑se à claridade antes de sentar‑se na cama.
Acabara de acordar, então sua mente ainda estava confusa. Ficou atordoado por um instante antes de erguer os olhos e olhar ao redor. Havia três tapetes com padrão floral, uma mesa para oito pessoas e alguns pequenos bancos. Sobre a mesa baixa havia uma garrafa de celadon com uma flor de albizia inserida. Incenso queimava no incensário dourado, e a fumaça se enrolava ao subir. Levantou‑se descalço, mas as pernas fraquejaram e ele caiu do banquinho. Segurou o banco enquanto se levantava e esperou recuperar forças antes de se mover. Ergueu as cortinas de contas que iam do chão ao teto, e do lado de fora viu uma escrivaninha e estantes em todas as quatro paredes, repletas de livros e registros antigos de capa azul. Observou a escrivaninha, cheia de pilhas de livros em forma de tijolo, alguns abertos e outros fechados. A escrita nos livros abertos era densamente compacta, e havia também muitas pequenas anotações em cinábrio. Olhou por um tempo, mas as palavras estavam todas tortas e amontoadas como formigas, de modo que não conseguia entender o que eram.
Folheou algumas páginas e chegou a uma ilustração de uma mulher nua com o abdômen meio aberto, revelando intestinos coloridos.
Xiahou Lian: “…”
O que Shen Jue estava lendo, não eram ensinamentos heréticos, certo…
Xiahou Lian fechou o livro.
Abriu a porta e cruzou lentamente o limiar. À sua frente havia um pequeno pátio, com dois reservatórios de água no centro, onde algumas lótus flutuavam. Esse pátio era muito familiar, mas sua mente ainda estava turva, de modo que não conseguia lembrar exatamente. Um menino pequeno, montado em um cavalo de madeira, estava na escadaria olhando‑o com expressão vazia, um fio de muco brilhante escorrendo de seu nariz.
Xiahou Lian agachou‑se e acenou para ele. “Garoto, venha, deixe‑me perguntar…”.
“Mãe!” o menino gritou ao correr, “Tio Xiahou acordou! Ele acordou!”
Esse garoto parece um pouco estranho, definitivamente não é de Shen Jue, pensou silenciosamente Xiahou Lian.
O filho não chamou um adulto, mas chamou duas crianças. Um grupo de pessoas correu apressado para o pátio, e a mais velha parecia ter apenas doze ou treze anos, chorando enquanto se lançava sobre ele.
“Tio Xiahou!”
Xiahou Lian tentou identificá‑la por um longo tempo antes de chamar hesitante: “Miaozhen?”
“E eu sou Situ Nongyu! Tio Xiahou, você se lembra de mim?” outra menina se aproximou.
“Lembro, lembro.” Xiahou Lian tocou sua cabeça. “Sua mãe está bem? Ela já voltou da região dos Miao?”
“O quê?” Yu‑jie’er piscou. “Minha mãe foi para a região dos Miao no ano passado, ela voltou há muito tempo.”
Xiahou Lian ficou atordoado por um instante antes de perceber que a conversa que ouvira referia‑se a algo do ano passado. Ele perguntou: “Onde está o governador?”
“Governador?” Yu‑jie’er e Miaozhen se olharam, e Miaozhen respondeu: “O governador está na capital.”
“Onde estamos, não é aqui a capital?”
“Não!” Yu‑jie’er disse. “Aqui é Jinling.”
Xiahou Lian ficou um pouco perdido. Shen Jue havia ido para a capital, então ele não o veria por um tempo.
“Ah!” Miaozhen exclamou de repente, “A tia Lian Xiang foi ao mercado, eu esqueci de mandar alguém avisar ao mestre que o tio Xiahou acordou.”
Yu‑jie’er respondeu: “Então vá logo!”
Miaozhen virou‑se e correu, e Xiahou Lian contemplou o pequeno e solitário pátio. As flores de lótus nos dois tanques balançavam ao vento, sobrepondo‑se lentamente aos lótus murchos de sua memória. De repente, Xiahou Lian lembrou‑se de algo e parou Miaozhen, perguntando: “O mestre que você mencionou é Shen Jue?”
Miaozhen virou a cabeça e disse: “Esse era o nome antigo do mestre, agora ele se chama Xie Jinglan.”
“Então este lugar é…” Xiahou Lian tocou o postigo, a tinta preta refletindo seu rosto, “a Mansão Xie de Jinling.”
O tempo girou ao redor, parecendo traçar um grande círculo, retornando ao seu ponto de origem mais uma vez. O vento soprou pelo pequeno pátio, e ele pareceu ver a juventude do passado, vestida de branco puro, sentada no corredor e imersa nos estudos; outro jovem de roupa de linho agachado aos seus pés, lutando contra grilos e brincando com gafanhotos. Os anos fluíam incessantemente ao lado deles, rumo a uma distância distante.
Xiahou Lian sentiu uma onda de emoção, os olhos umedeceram levemente, mas ele sorriu.
“Miaozhen, onde está o mestre? Leve‑me até ele.”
“Certo!”
Miaozhen e Yu‑jie’er puxaram Xiahou Lian pela porta lateral. Havia um burburinho de vozes fora do beco, cada canto mais alto que o anterior. Yu‑jie’er falava sobre os últimos anos: já se passaram três anos desde a batalha da Montanha Xue, todos os oficiais que consumiram a Fruta da Felicidade foram demitidos, e as azaléias do Norte foram incineradas. Shen Jue trouxe Xiahou Lian, que estava inconsciente, de volta à antiga casa da família Xie, e o tribunal imperial concedeu sua renúncia, então ele retomou o nome original de Xie Jinglan. Shen Wenxing tornou‑se o detentor do selo da Direção de Ritos, o jovem imperador ainda buscava prazeres e tinha pouca ambição, as reformas de Zhang Zhao ainda estavam em andamento, a guerra com Liaodong terminou há dois anos, o tribunal imperial e os bárbaros chegaram a um acordo, e tudo voltou ao caminho certo.
Miaozhen contou que Xie Jinglan acabara de revisar os manuscritos do Sr. Dai e os levara ao Edifício Baoyue [1] para discutir a publicação com o dono da livraria. Já era meio‑dia, então ele ainda deveria estar comendo.
Eles se agachararam ao lado do arco do Edifício Baoyue enquanto esperavam, e Miaozhen comprou três pãezinhos de forno de barro, um para cada um. Esperaram por um tempo muito, muito longo, mas Xie Jinglan ainda não aparecia, provavelmente porque encontrou problemas na discussão. A luz do sol do meio‑dia deslizou sobre a escultura elevada do arco, transformando‑se em luz da tarde. Xiahou Lian observava a multidão agitada e seus pálpebras subiam e desciam sonolentas.
[1]: Lit. Prédio Abraço da Lua
Yu‑jie’er e Miaozhen se apoiavam em um assento de mármore e adormeceram, mas Xiahou Lian ainda permanecia acordado. Sentiu sede depois, e ao olhar para a entrada do Edifício Baoyue ainda não havia sinal de Xie Jinglan, então foi a uma loja do outro lado da rua pedir uma tigela de água. O dono foi muito gentil e acrescentou folhas de hortelã, dando um sabor refrescante. Saiu depois de agradecer ao dono e se despedir. Alguém estava ao lado do arco conversando com Yu‑jie’er e Miaozhen. Essa pessoa vestia roupas simples; não usava mantos de píton bordados em ouro nem um cinto largo adornado com jade. Vestia apenas um brocado de nuvem simples, livre de superioridade e frieza, mas ainda parecia alguém que descia do horizonte, alguém que saía dos seus sonhos.
Yu‑jie’er apontou para ele, e a pessoa virou a cabeça, olhando para ela de longe.
Ele viu a surpresa nos olhos de Xie Jinglan, como o vento da noite varrendo o gelo fino, um lago de ondas primaveris fluindo lentamente.
Xiahou Lian desviou desajeitado o fluxo contínuo de carruagens e multidões, passou por um ambulante que erguia castanhas caramelizadas, e contornou homens e mulheres carregando crianças. Xie Jinglan estava sob o arco, observando‑o, seu rosto cor de trigo pontilhado de suor sob o sol, cintilante e quase transparente. Naquele instante, todos os anseios correram até ele como uma borboleta branca, e Xie Jinglan entregou os manuscritos a Miaozhen antes de passar adiante. Xiahou Lian desviou de um ambulante que carregava um poste de ombro, virou‑se e, de repente, caiu nos braços de alguém.
Seu coração parou subitamente naquele instante.
Parecia que esperara dez mil anos, antes de finalmente abraçá‑lo novamente.
“Xiahou Lian, você voltou.”
“Mn, voltei.”
“Vai partir novamente desta vez?”
“Não, não partirei.”
Não partirei pelo resto da minha vida.
A luz do sol tornou‑se incomparavelmente brilhante, e o tempo se estendeu indefinidamente naquele instante. As multidões e as carruagens transformaram‑se em fantasmas, como os anos que se esvaem. Eles se abraçaram enquanto o vasto mundo e o tempo sem limites se espalhavam sob eles. Restava apenas eles, eternamente imutáveis.
Nota do Tradutor: Muito obrigado por ler até o fim – foi uma jornada intensa e fico feliz por ter podido desfrutá‑la com todos vocês 🙂 Haverá 4 capítulos extras.
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