『 Capítulo 19 』

 "Ridículo!"

Xiao Yan saiu furioso do pátio principal, com o rosto vermelho de raiva. Uma marca vermelha queimava em sua têmpora e uma grande mancha de chá manchava seu ombro. Seus cabelos úmidos grudavam desordenadamente na pele — desgrenhado, humilhado e completamente furioso.

Daquele momento em diante, ele nunca mais pisou no pátio principal. Por dias, permaneceu nos aposentos da Concubina Cui, mesmo no dia 1º de abril.

A guerra fria continuou, lançando uma atmosfera pesada e opressiva sobre toda a casa. A tensão era palpável, e sussurros se espalhavam como fogo enquanto curiosos tentavam descobrir a causa da disputa. No entanto, Yin Wan comandava o pátio principal como uma fortaleza, sem permitir vazamentos, deixando todos no escuro.

Mesmo Xiao Yanfei, reclusa no Pavilhão do Nascer da Lua, permanecia sem noção do motivo do conflito.

No romance original, a trágica morte do jovem Xiao Ye por asma deixou Yin Wan arrasada. Consumida pelo desespero, ela finalmente caiu na loucura e foi enviada para um mosteiro pelo Marquês Wu'an.

Não muito tempo depois, naquela noite tempestuosa, a Yin Wan original foi expulsa da casa do Marquês Wu'an.

Enquanto isso, a Concubina Cui ascendeu ao poder, tornando-se a dona de fato da mansão, desfrutando de uma glória sem fim.

Pensando nisso agora, a proprietária original e a Senhora Yin realmente compartilhavam o mesmo destino — ambas descartadas, ambas impotentes.

Xiao Yanfei soltou um longo suspiro, segurando dois livros de medicina nos braços enquanto saía da livraria. 

"Xiao Yanfei!"

Uma voz familiar e melosa chamou de repente.

Ela virou a cabeça e viu uma carruagem opulenta estacionada à beira da estrada. De dentro, a Princesa Ning Shu descia graciosamente.

"Você sabe lutar?" A princesa sorriu docemente, seu olhar se desviando para o nó de borboleta pendurado na cintura de Xiao Yanfei. Suas covinhas se aprofundaram, e um brilho divertido brilhou em seus olhos.

...Lutar?

Xiao Yanfei piscou, momentaneamente perplexa.

Vendo que Xiao Yanfei não negava, a Princesa Ning Shu simplesmente presumiu que ela podia lutar. Sem hesitar, agarrou a mão de Xiao Yanfei e a puxou para frente, com a voz transbordando de entusiasmo.

"Vamos, vamos! Estou contando com você!"

A curiosidade de Xiao Yanfei foi aguçada. Como não tinha nada melhor para fazer, deixou-se levar e perguntou casualmente: "Do que se trata exatamente?"

"Para comprar um qin!" A Princesa Ning Shu sorriu radiante, seu sorriso doce como mel. Ela se aproximou, sua voz assumindo um tom brincalhão e persuasivo. "Ninguém mais queria vir comigo. Yan Yan, você é a melhor."

Num instante, "Xiao Yanfei" se transformou no mais íntimo "Yan Yan", com a voz açucarada e persuasiva.

Os olhos de Xiao Yanfei se contraíram.

Desde quando comprar um qin exige saber lutar?

Ela tinha a incômoda sensação de ter acabado de embarcar em um navio pirata sem perceber.

Transbordando de entusiasmo, Ning Shu conduziu Xiao Yanfei até o final da Rua Darong. Olhando para cima, viram uma grande placa laqueada de preto com três caracteres dourados: Pavilhão Jiangyun.

No canto inferior direito, havia uma pequena insígnia de orquídea — a marca da propriedade do Príncipe Jing.

Todos na capital sabiam que todos os negócios com o nome do Príncipe Jing ostentavam o mesmo emblema de orquídea em suas placas.

A Princesa Ning Shu era claramente uma frequentadora assídua do local. Assim que entrou, um sorridente vendedor correu para cumprimentá-la.

"Alteza, por favor, entre."

"O Luqi ainda está aqui, certo?" Ning Shu perguntou enquanto subia os degraus.

"Claro", respondeu o assistente com um sorriso. "Pode ficar tranquila, Alteza. O Pavilhão Jiangyun se orgulha de sua integridade. O leilão foi marcado para a hora 10, e será na hora 10."

Ele as conduziu ao salão principal.

No centro do salão, havia uma mesa de qin laqueada em vermelho, intrincadamente esculpida, sobre a qual repousava um guqin. O instrumento era inteiramente preto, mas exibia um brilho verde quase imperceptível, como se entrelaçado por videiras exuberantes.

No momento em que Ning Shu o viu, não conseguiu desviar o olhar. Virou-se para Xiao Yanfei, com um tom de voz cheio de orgulho.

"Olha! O Luqi não é deslumbrante? É um dos maiores tesouros do Pavilhão Jiangyun!"

Era realmente lindo.

Xiao Yanfei assentiu em concordância.

Ning Shu olhou ao redor da sala e sorriu. "Parece que Liu Chaoyun não virá, afinal. Yanyan, você não sabe o quão irritante ela é. Ela adora competir comigo por tudo. Se ela ousar aparecer, vamos levá-la dois contra um. Você está do meu lado, certo? Assim que conseguirmos o qin, eu te levo para uma peça."

Liu Chaoyun? Quem é? Xiao Yanfei ainda ponderava o nome quando uma comoção surgiu do lado de fora.

Uma garota de uns quinze ou dezesseis anos, vestida de amarelo brilhante, entrou no salão, cercada por quatro ou cinco acompanhantes. Seus traços delicados eram de uma beleza impressionante.

"É ela?"

Hã... isso não parece dois contra um. Mais dois contra cinco. Vamos apanhar!?

"Três mil taéis."

A garota de amarelo tinha a pele clara como jade e um corpo ligeiramente voluptuoso. Uma marca vermelha de cinábrio adornava sua testa, vívida e marcante, acrescentando ao seu ar de nobreza refinada.

"Eu fico com o qin."

Ela lançou um olhar para Ning Shu e soltou um bufo suave, o olhar transbordando de arrogância indisfarçável, o queixo erguido em flagrante superioridade.

"É ela!" Ning Shu puxou Xiao Yanfei para frente, erguendo o queixo enquanto se posicionava contra Liu Chaoyun e sua comitiva.

Esta Liu Chaoyun sempre tinha que competir com ela!

Sejam joias, cavalos finos, tecidos luxuosos ou ruge — qualquer coisa que Ning Shu estivesse de olho, Liu Chaoyun sempre interferia. Que irritante!

Humpf! Ela não passava de sobrinha da Imperatriz, contando com o favor imperial para atropelar os outros.

Outros podiam temê-la, mas Ning Shu não.

"Quatro mil taéis!" declarou Ning Shu, com o queixo delicado erguido em desafio, a voz clara e inabalável.

Seus olhares se encontraram no ar, faíscas voando.

Liu Chaoyun cerrou os dentes. "Então, dou um lance de cinco mil taéis!"

2

"Seis mil", Ning Shu respondeu sem hesitar, com a voz carregada de provocação enquanto lançava um olhar desafiador para Liu Chaoyun.

Com apenas algumas palavras trocadas, a atmosfera ficou tensa em um instante, crepitando como faíscas no ar seco.

Ning Shu apertou a mão de Xiao Yanfei inconscientemente com mais força, sua palma ligeiramente úmida de suor.

Elas vão mesmo lutar!? Xiao Yanfei contou silenciosamente nos dedos, calculando suas chances — na melhor das hipóteses, ela poderia enfrentar duas pessoas ao mesmo tempo, mas qualquer coisa além disso parecia questionável.

Atrás da mesa de cítara, o Lojista Shi observava as duas jovens com um sorriso amável, permitindo que continuassem a dar lances livremente. Afinal, quanto maior o preço, melhor para o Pavilhão Jiangyun.

Todo mês, o Pavilhão Jiangyun colocava um ou dois tesouros raros em leilão competitivo. Esta cítara Luqi era uma de suas coleções mais valiosas e já havia atraído inúmeras consultas. Entre as mais determinadas a adquiri-la estavam ninguém menos que a Princesa Ning Shu e a Srta. Liu.

O lojista Shi olhou para a ampulheta ao lado da cítara — restava apenas um fino filete de areia. De acordo com as regras, quando a areia acabasse, o maior lance levaria o instrumento.

Os lábios de Ning Shu se curvaram em um sorriso radiante. "Liu Chaoyun, você ainda está dando lances?"

Seu rosto parecia brilhar de confiança, sua expressão exalando triunfo.

"Yanyan, não se preocupe — já ganhamos!", declarou ela, praticamente radiante. "Meu irmão mais velho, segundo e terceiro me deram suas moedas de prata e me disseram para gastar o quanto eu quisesse!"

Xiao Yanfei jurou que podia ver uma aura dourada brilhando ao redor de Ning Shu.

Liu Chaoyun mordeu o lábio inferior, seus dentes brancos perolados afundando levemente em seus lábios carnudos.

Se ela aumentasse o lance novamente, seriam impressionantes sete mil taéis.

Claro, ela podia pagar sete mil taéis. Mas se sua mãe descobrisse que ela havia gasto uma fortuna só para irritar Ning Shu, sem dúvida teria sua mesada reduzida pelos próximos seis meses.

Ela havia trazido um grupo de amigas próximas ao Pavilhão Jiangyun hoje justamente para garantir que todas as nobres damas da capital a vissem ganhar a renomada cítara Luqi. Se, no final, ela acabasse nas mãos de Ning Shu, ela seria completamente humilhada.

Erguendo o queixo, Liu Chaoyun zombou: "Ning Shu, se você ousar roubar minha cítara, minha tia, a Imperatriz, cuidará para que a justiça seja feita."

A expressão de Ning Shu se obscureceu, como se lembrasse de algo desagradável.

Mas, em vez de recuar, ela projetou o lábio inferior e se tornou ainda mais assertiva. Ela apontou para a ampulheta sobre a mesa e se virou para o Lojista Shi. "O tempo está quase acabando. Preparem uma caixa para minha cítara e embrulhem-na."

Ela se recusava a acreditar que a Imperatriz interviria por algo tão trivial quanto uma cítara!

O Lojista Shi estava prestes a instruir os atendentes a buscarem uma caixa quando uma voz masculina estridente soou arrastada da elegante área de estar no segundo andar:

"Sete mil taéis. Eu ofereço sete mil taéis."

No segundo andar, uma janela se abriu com um rangido, revelando um homem de meia-idade, na casa dos quarenta, encostado preguiçosamente no parapeito, com um braço casualmente estendido sobre o batente.

Ele usava um manto azul-safira bordado com padrões auspiciosos de nuvens em fio prateado. Seu cabelo preto-azeviche estava preso com um grampo de jade Hetian. Embora suas feições fossem comuns — sobrancelhas longas, olhos estreitos —, sua expressão carregava uma estranha contradição: um sorriso caloroso e insinuante, tingido por um inconfundível ar de arrogância.

"Ga..." Liu Chaoyun começou, com o rosto iluminado de alegria, apenas para engolir apressadamente a palavra "Eunuco" ao notar seu traje simples.

Este era Gao An, o eunuco pessoal do Imperador e um favorito de confiança. Até as concubinas imperiais disputavam seus favores.

Gao An não se deu ao trabalho de descer. Em vez disso, simplesmente se inclinou para fora da janela e juntou as mãos em concha, cumprimentando Ning Shu e Liu Chaoyun. "Saudações, Alteza, Srta. Liu."

A Princesa Ning Shu apertou os lábios, visivelmente descontente.

"Alteza..." Gao An sorriu, seu olhar descendo de sua posição elevada. Quando seus olhos pousaram na garota parada ao lado de Ning Shu, brilharam de interesse.

Vestida com um delicado manto lilás bordado com padrões de madressilva, seus cabelos escuros eram adornados com uma fileira impecável de flores de jasmim. Ela tinha um ar de elegância serena, como uma orquídea intocada florescendo em um vale isolado — tão pura, tão imaculada pelo mundo, que era impossível não querer arrancá-la...

Desde que a vira de relance no Templo Huangjue no mês passado, ele não conseguia esquecê-la. Ela estava persistindo em sua mente, fazendo seu coração pulsar de desejo inquieto, a ponto de mal conseguir comer ou dormir.

O olhar ganancioso de Gao An praticamente se fixou em Xiao Yanfei, mas as palavras que saíram de seus lábios foram direcionadas a Ning Shu. "Alteza, estou aqui hoje sob as ordens da Imperatriz para comprar esta cítara. Preciso pedir sua gentil compreensão."

Seu tom era educado — pelo menos superficialmente. Mas nenhuma cortesia conseguia mascarar a autoridade por trás de suas palavras.

A expressão da Princesa Ning Shu escureceu.