Capítulos 101 ao 105

 **101. Você está surda!**

Wei Sanniang sentiu-se constrangida. Ao lado da avó Wei, Xingxing olhou para Liu Xia’er nos braços de Qiaolian e a convidou: “Irmã da família Liu, está entediada? Xingxing vai levá‑la para brincar!”

Liu Xia’er aninhou‑se nos braços de Qiaolian e hesitou por um momento.

O campo não era nada parecido com o que ela imaginava!

Ela se arrependeu de ter vindo há muito tempo!

Não havia comida deliciosa nem nada divertido para fazer. Só havia caipiras por toda parte!

Liu Xia’er olhou para a menina ao lado da avó Wei, cujo cabelo estava preso em dois coquezinhos, e sentiu ainda mais desagrado.

Uma menina rústica como essa nem sequer tinha um enfeite no cabelo, e ainda assim seria sua companheira de brincadeira?

Mas…

Liu Xia’er estava entediada. Depois de hesitar um instante, concordou relutante com Xingxing. “Tudo bem, então.”

A avó Wei observou Xingxing convidar alegremente a convidada para brincar, mas hesitou em dizer algo.

Ela percebeu que aquela menina da cidade da província era orgulhosa. Se Xingxing fosse brincar com ela, poderia sofrer algum agravo.

A avó Wei não queria que isso acontecesse.

Mas…

Ainda nada havia acontecido, e Xingxing estava tão animada. Como poderia separar as duas crianças de antemão?

Depois de hesitar, a avó Wei ainda assim não disse nada.

Liu Xia’er desceu dos braços de Qiaolian, ergueu o queixo e fez sinal para Xingxing conduzir.

Xingxing não tinha tais intenções traiçoeiras. Ela disse alegremente à avó Wei: “Vovó, Xingxing vai levar a Irmã da família Liu para brincar!”

Após receber o aceno da avó Wei, Xingxing correu à frente para conduzir Liu Xia’er.

Qiaolian seguiu logo atrás, sem lançar um olhar para Wei Sanniang.

Por um momento, só ficaram na sala a avó Wei e sua irmã mais nova, Wei Sanniang.

A avó Wei olhou para a irmã, que era alguns anos mais nova, mas tinha rugas ainda mais profundas entre as sobrancelhas. Seus olhos se encheram de lágrimas. “Sanniang, agora que somos só nós duas, me conte direito — que tipo de vida você tem levado todos esses anos…”

No instante em que a avó Wei falou, Wei Sanniang não pôde mais segurar. Ela se encostou no ombro da avó Wei e começou a soluçar.

…

Li Chunhua, Bai Xiaofeng e Su Rou’er, as três cunhadas, reuniram‑se na sala do Primeiro Ramo.

Quanto mais Li Chunhua refletia sobre o assunto, mais ressentida ficava. “…Nunca ouvi falar de uma criada de família tão atrevida!”

Su Rou’er completou: “Exatamente. Também nunca vi nada parecido.”

Quando Bai Xiaofeng soube que até Su Rou’er, que cresceu na cidade do condado, nunca tinha visto alguém tão autoritário, ela se manifestou indignada. “Quando a Tia‑três trouxe nossa prima materna Yuan Li da última vez, ela nem chegou a isso—”

Ela não conseguiu pronunciar o adjetivo.

As três cunhadas acharam que Qiaolian havia passado dos limites.

“Agora há pouco, com aquela tigela de água, nunca vi um caso em que o mestre ainda não tinha bebido, mas a criada bebeu primeiro.” Su Rou’er não aguentou mais. “…Que tipo de regra é essa?”

“Exatamente!” exclamou Li Chunhua, igualmente indignada. “Só porque ela é da casa da Tia‑três é que não podemos dizer muito. Se fosse nossa criada, eu definitivamente lhe daria uma lição!”

As três cunhadas ficaram furiosas.

Enquanto isso, Qiaolian seguia Xingxing, descontente, ofegante ao lado da Jovem Dama.

“Jovem Dama, sua saúde sempre foi frágil. Por que não voltamos?” Qiaolian implorou a Liu Xia’er, ofegante.

Liu Xia’er pensava a mesma coisa. Não esperava que a menina chamada Xingxing corresse mais rápido que um coelho ao abrir caminho.

“Ei!” Quando Liu Xia’er estava prestes a chamar Xingxing para que a levasse de volta, viu Xingxing parar a trinta passos adiante, virar‑se e correr de volta com passos rápidos. Seus olhos claros olharam confusos para Liu Xia’er. “Irmã da família Liu, só demos alguns passos. Já não consegue andar?”

“…”

As palavras de Xingxing não carregavam malícia; ela estava apenas confusa. Mesmo assim, Liu Xia’er sentiu que aquela caipira a estava menosprezando!

“Não!” Liu Xia’er rebateu. “Eu só queria saber para onde você está nos levando!”

Xingxing sorriu amplamente e apontou para a floresta à frente. “Irmã da família Liu, está logo ali! Há um pequeno riacho, com água cristalina e pedras bonitas!”

Xingxing achou que era um lugar lindo!

A Irmã da família Liu era uma convidada, então ela queria levá‑la a um lugar bonito!

Liu Xia’er rangeu os dentes, convencida de que as palavras da caipira zombavam dela.

“Então vamos!” O temperamento da Jovem Dama inflamou‑se, e ela estendeu a mão para que Qiaolian a carregasse.

Qiaolian gemeu interiormente. Poderia ignorar Wei Sanniang, mas a Primeira Dama a havia enviado para cuidar da Jovem Dama. Como poderia relaxar ou pregar peças na frente de Liu Xia’er?

Ela só pôde ranger os dentes e levantar Liu Xia’er.

Liu Xia’er era jovem, mas já tinha seis anos. Sua família era abastada, então era mais rechonchuda que as meninas comuns. Qiaolian podia carregá‑la enquanto caminhava sem grande esforço, mas carregá‑la enquanto corria atrás de alguém a deixava ofegante.

Ver Xingxing caminhar levemente à frente a deixava ainda mais furiosa!

Por fim, chegaram ao pequeno riacho que Xingxing mencionara. Qiaolian soltou um suspiro de alívio, mas então seu pé encontrou um ponto vazio e quase deixou Liu Xia’er cair.

Depois de recuperar o equilíbrio, o coração de Qiaolian batia como um tambor quando Liu Xia’er de repente lhe deu um tapa na cara, deixando‑a completamente atônita!

Xingxing também ficou estupefata!

Liu Xia’er era jovem, então o tapa não doeu muito, mas ao acertar o rosto de Qiaolian fez‑a perder toda a dignidade!

Especialmente com Xingxing observando!

A face de Qiaolian ardia, e ela implorou rapidamente a Liu Xia’er por perdão.

Liu Xia’er deu um bufão arrogante e desceu dos braços de Qiaolian.

Qiaolian não ousou dizer nada. Olhou para Xingxing, que permanecia encarando‑os vazamente, e sentiu ainda mais ressentimento!

Essa menina devia tê‑la observado de propósito!

Ela não sabia que Xingxing estava genuinamente perplexa!

Nos olhos de Xingxing, Liu Xia’er era uma Jovem Dama apenas um pouco mais velha que Yaya.

Ya Meier costumava brincar com ela. As duas crianças corriam juntas sem a menor discordância e nunca brigavam.

Muito menos algo como bater de repente em alguém acontecia!

Era a primeira vez que Xingxing via algo assim, então ficou boquiaberta!

Liu Xia’er caminhou até a margem do riacho, observou a paisagem e, relutante, assentiu. “Nada mal.”

Xingxing ainda não havia se recuperado do choque, por isso não respondeu ao comentário de Liu Xia’er.

“Tem peixe aqui?” Liu Xia’er perguntou.

Xingxing ainda estava atordoada.

Liu Xia’er impacientou. Virou‑se e gritou para Xingxing: “Você está surda? Não me ouve quando falo?”

Xingxing voltou ao sentido e soltou um “Ah”. Claramente assustada com Liu Xia’er, deu um passo para trás e perguntou cautelosamente: “…O que a senhora disse?”

A expressão de Xingxing deixou Liu Xia’er extremamente irritada!

Aquela garota do campo estava com medo dela porque achava Liu Xia’er assustadora?!

“O que quer dizer?” Liu Xia’er avançou diretamente em direção a Xingxing.

Temendo que Liu Xia’er também a batesse, Xingxing correu para outra parte da margem do riacho.

✦✦✦

**102. Então, quer dizer que estamos por nossa conta se algo acontecer?**

Essa ação enfureceu terrivelmente Liu Xia’er!

Mas ela se orgulhava de sua identidade e não podia perseguir Xingxing. Olhou furiosa para Xingxing, então se virou com um franzir de sobrancelhas profundamente desdenhoso. “…O que há de tão divertido neste lugar? Não é apenas um pequeno ribeiro? Nem um peixe sequer! Também não há um pavilhão onde as pessoas possam descansar!”

“Que caipira ignorante!”

Liu Xia’er fez beicinho e reclamou.

Xingxing temia um pouco sua prima mais velha, difícil de lidar, da cidade. Mas, ao ver Liu Xia’er desprezando o pequeno córrego, apressou‑se a defendê‑lo. “…É bem divertido. Além disso, há peixinhos nadando no ribeirinho.”

“Onde? Não vejo nenhum”, zombou Liu Xia’er.

Xingxing tirou um pequeno lenço do peito. Dentro dele estava um pedaço de pastel.

Liu Xia’er ergueu as sobrancelhas em desdém.

Xingxing quebrou cuidadosamente um pedaço do pastel e o espalhou no pequeno córrego.

Logo, um cardume de peixinhos apareceu, abanando as caudas para apanhar a comida.

“Peixinhos!”

Xingxing agachou‑se junto ao córrego e observou com deleite.

Liu Xia’er ficou tentada e deu alguns passos à frente.

E, de fato, viu peixinhos nadando alegremente entre as pedras do riacho.

A água era cristalina até o fundo, as rochas eram irregulares e de formas curiosas, as plantas aquáticas balançavam graciosamente.

Com peixinhos nadando por toda parte, era uma cena linda que não se encontrava na cidade da prefeitura.

Liu Xia’er ficou interessada e avançou. Seus delicados sapatos de tecido quase tocaram a água.

Xingxing ficou nervosa e, com voz infantil, advertiu: “Não vá mais longe. É perigoso.”

“Não é da sua conta.” Sem virar a cabeça, Liu Xia’er disse isso e, provocativamente, deu outro passo à frente.

Xingxing apertou as mãos, sem saber como persuadi‑la.

Qiaolian empurrou‑a de imediato e lançou a Xingxing um olhar de soslaio. “Já chega. Afaste‑se e pare de atrapalhar.”

Xingxing foi empurrada de lado e sentiu‑se um tanto injustiçada. Apertou os lábios.

Mas não disse nada. Afastou‑se ainda mais da prima mais velha, difícil de lidar, da cidade e de sua criada.

Xingxing era uma criança de fácil satisfação. Embora Liu Xia’er e Qiaolian recusassem brincar com ela, permaneceu junto ao córrego e brincou feliz sozinha com as pedras.

“Senhorita, tenha cuidado!”

Gritou Qiaolian alarmada, e Xingxing ergueu‑se rapidamente.

Viu que Liu Xia’er parecia estar tentando pegar os peixinhos no pequeno córrego. Uma mão segurava uma pedra à beira da água enquanto ela se inclinava—

Xingxing prendeu a respiração!

As pedras à beira do córrego pareciam firmes, mas a água corrente havia afrouxado muitas delas por baixo.

Mesmo uma criança tão jovem como Xingxing sabia que Liu Xia’er estava se colocando em grande perigo!

“Você não pode fazer isso. É perigoso!” exclamou Xingxing em tom de aviso.

Liu Xia’er lançou um olhar descontente a Xingxing, irritada com o barulho, e disse a Qiaolian: “Afaste‑a. Ela é tão barulhenta.”

Qiaolian se voltou imediatamente para Xingxing. “Fique longe de nós!”

Mas, antes que Qiaolian terminasse de falar, um grito assustado de “Ah!” ecoou. A pedra sob os pés de Liu Xia’er deslocou‑se, fazendo‑a perder o equilíbrio e cair no pequeno córrego!

“Senhorita!” Aterrorizada, Qiaolian estendeu a mão para puxar Liu Xia’er.

Em pânico, Qiaolian também caiu no córrego!

Xingxing ficou aterrorizada. Lembrou‑se do aviso anterior da avó Wei: quando algo assim acontecesse, não deveria tentar ser corajosa sozinha. Precisava chamar um adulto para lidar com a situação.

Pela primeira vez, esforçou sua voz infantil ao máximo. “Socorro! Alguém caiu na água!”

Felizmente, a água do córrego poderia ter sido desastrosa para Liu Xia’er, mas era rasa o suficiente para uma adulta como Qiaolian.

Foi apenas constrangedor.

Quando alguns aldeões que lavavam roupas perto do pequeno córrego chegaram apressados, encontraram Qiaolian encharcada da cabeça aos pés, ajudando a Liu Xia’er, ainda em pânico, a manter o equilíbrio.

Felizmente, o socorro chegou, e Qiaolian e Liu Xia’er logo alcançaram a margem.

Liu Xia’er e Qiaolian estavam encharcadas, muito assustadas. Liu Xia’er ficou pálida como a morte e começou a chorar.

Embora os adultos da aldeia não conhecessem Liu Xia’er nem Qiaolian, conheciam Xingxing.

“Xingxing, quem são elas?”

Xingxing era articulada. Em sua voz infantil respondeu: “Tia, ela é a neta da minha terceira tia. Veio da cidade da prefeitura.”

“Oh, oh.” Os aldeões olharam surpresos e curiosos.

Então, essa era a garotinha que havia vindo da cidade?

Nos olhares curiosos dos aldeões, a Liu Xia’er, toda esfarrapada, desabou ainda mais e chorou mais alto.

…

A Família Yu.

Wei Sanniang apressou‑se a pegar uma toalha e secou o cabelo e o corpo de Liu Xia’er.

Liu Xia’er chorava até a voz ficar rouca.

A avó Wei perguntou calmamente a Xingxing alguns detalhes. Quando soube o que havia acontecido, compreendeu a situação e pediu a Li Chunhua que preparasse um caldo de gengibre.

“O tempo esfriou. Embora ela tenha sido salva rapidamente, cair na água não é algo trivial. Deixe‑a beber um pouco de caldo de gengibre depois e depois descanse um pouco.” A avó Wei ofereceu consolo. “Esta noite, farei a esposa do filho mais velho matar um frango para ajudar a Jovem Senhorita Xia’er a recuperar as forças.”

Wei Sanniang assentiu. “Sim, sim.”

Ju Ge’er voltou de brincar lá fora. Quando soube que um convidado havia caído acidentalmente na água, correu alarmado para verificar Xingxing.

Ao ver que Xingxing estava bem, soltou um suspiro de alívio. “Ainda bem que está tudo bem.”

Qiaolian secava o cabelo e o corpo nas proximidades. Ao ouvir isso, explodiu em fúria e retrucou: “O que isso quer dizer? Como assim, ‘ainda bem que está tudo bem’? Está dizendo que seria justo se algo nos acontecesse?”

Ju Ge’er pulou de surpresa!

A avó Wei também perdeu a paciência!

Ela não defendia seu próprio filho cegamente. Ju Ge’er tinha apenas quatro anos e expressara preocupação pela irmã mais nova ao dizer: “Ainda bem que está tudo bem.” Mesmo que a frase fosse inadequada, o que Qiaolian achava que estava provando ao perder a paciência com uma criança de quatro anos?

Wei Sanniang também achava Qiaolian irracional. Tentou conter‑se, mas finalmente exclamou: “Qiaolian.”

Qiaolian fervia de raiva interior. Estava insatisfeita desde que chegou ao campo. Então Liu Xia’er a deu um tapa, ela caiu na água e perdeu toda a face diante dos caipiras!

“Velha senhora, você não pode protegê‑las deliberadamente só porque isso aconteceu na casa da Segunda Irmã da família materna, não é?” Qiaolian não demonstrou cortesia. “Recebo pagamento mensal da Primeira Filial, e reportarei isso à Primeira Senhora quando voltarmos! Essa garotinha fez a Jovem Senhorita cair na água. Veremos como essa dívida será quitada então!”

Qiaolian falou com convicção justa. “Se aquela garotinha não tivesse intenções malignas, não nos tivesse levado a um córrego onde cair na água fosse fácil, e não tivesse atraído minha Jovem Senhorita a observar os peixes, como poderíamos ter caído na água?!”

Depois, Qiaolian atirou grosseiramente o pano molhado em direção a Xingxing. Se a avó Wei não a tivesse protegido, as gotas teriam respingado no rosto de Xingxing.

Xingxing ficou chocada!

A avó Wei já estava irritada antes, mas agora a fúria a consumia!

Essa criatura sem vergonha ousou intimidar o tesouro de sua vida!

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**103. Você Pode Tanto Culpar o Céu**

Liu Xia’er já estava fervendo de raiva, então, quando ouviu Qiaolian dizer isso, sentiu que fazia total sentido!

Era exatamente isso. Se aquele caipira não os tivesse levado até a margem do riacho, eles teriam caído na água?!

Liu Xia’er assentiu. “É isso. Tudo é culpa dela!”

Quando Liu Xia’er disse a mesma coisa, Qiaolian soltou um suspiro secreto de alívio.

Isso aconteceu enquanto ela levava a Jovem Donzela para fora. Se ela transferisse toda a culpa para aquele caipira, a Primeira Madame não a culpava tão duramente quando retornassem!

Xingxing estava em pânico, e a voz já estava rouca. “Xingxing, Xingxing não fiz!”

Ela estava tão ansiosa que não sabia como se explicar.

Ela lhes advertira para não se aproximarem demais e lhes dissera para terem cuidado, mas eles não ouviram. O que poderia fazer?

Mas Xingxing não sabia dizer tais coisas, e o suor cobria sua cabecinha de pura ansiedade.

O coração de Vovó Wei doía ao ver aquilo.

Aquela criada descarada claramente tentava jogar a culpa nela!

Culpar outra pessoa já seria ruim o suficiente, mas culpar sua neta?!

Ela achava que Vovó Wei estava morta?!

Mas antes que Vovó Wei pudesse agir, Ju Ge’er saltou. Furioso, ele amaldiçoou e gritou: “Uau, monstro feio! Você caiu na água porque não teve cuidado, e agora está se virando e culpando minha irmã mais nova!”

Ju Ge’er ainda era jovem, por isso seus insultos eram diretos — monstro feio!

Mas aquelas palavras quase fizeram Qiaolian desmaiar de raiva.

Aquele caipira a tinha chamado de monstro feio?!

Ela ficou furiosa!

“Você, você!”

Vovó Wei torcia silenciosamente por seu neto.

Nosso Ju Ge’er pode ser jovem, mas se ele irritou alguém, já havia conseguido metade da vitória!

Quando Wei Sanniang viu sua família materna discutindo com a família do marido, também ficou ansiosa.

“Vocês dois, não discutam…”

Vovó Wei gritou: “Eu digo, Terceira Irmã, já está na hora de você se impor! Yuan Li já tem vinte anos, mas você, como mãe dele, nunca conseguiu se firmar. Que futuro Yuan Li pode ter?! Olhe como as coisas estão agora — até uma criada ousa se pavonear na sua frente. Quem sabe quais mágoas Yuan Li está sofrendo lá fora!”

Essas palavras fizeram Wei Sanniang tremer por completo.

Qiaolian estava prestes a falar, mas Vovó Wei se virou e a repreendeu novamente. “E você, sua miserável! Quem te conhece diria que você é criada da Família Liu, mas quem não conhece pensaria que você é a avó da Família Liu! Veja como você é arrogante. Nós, a Família Yu, somos parentes legítimos da sua Família Liu. Que tipo de pretensão você está exibindo diante dos seus parentes legítimos? Quer que te coloquemos num pedestal?”

“Minha neta nem tem quatro anos, e já sabe como lhe tratar corretamente. Ela tem menos de quatro anos, e você tem a audácia de culpá‑la por ter caído na água. Que vergonha!”

“Por que não culpa a sua Senhora diretamente? Se ela não tivesse contratado uma criada como você, talvez não houvesse queda na água hoje!”

“Melhor ainda, culpe o céu! Se o céu não tivesse criado este riacho, você também não teria caído na água hoje, não é?!”

“Ou eu poderia ir com você à Cidade Prefectural quando partir. Eu mesma perguntaria ao Mestre Liu! Essa falta de vergonha entre as criadas da sua família faz parte da tradição da Família Liu?!”

Vovó Wei falava como um disparo rápido.

Qiaolian não tinha chance contra ela e ficou tanto furiosa quanto confusa!

Por mais arrogante que Liu Xia’er fosse, ela ainda era apenas uma menina de seis anos. Quando um adulto perdia a paciência, Liu Xia’er ficava assustada e recuava, com medo de dizer qualquer coisa.

Wei Sanniang secou o cabelo de Liu Xia’er mais rápido, mantendo a cabeça baixa e fingindo não ouvir.

…Para ser sincera, ouvir a Segunda Irmã repreendê‑las assim foi satisfatório.

A repreensão completa de Vovó Wei também assustou Qiaolian.

Ela percebeu que, embora a outra parte as tratasse com cortesia, ainda tinham temperamento…

A arrogância de Qiaolian diminuiu um pouco, e ela respondeu evasivamente: “Escute… Eu só estava reclamando, não foi? A Jovem Donzela caiu na água, e eu estava preocupada. Não posso nem reclamar?”

Vovó Wei deu uma risada fria e ignorou Qiaolian.

Ela elevou a voz. “Ju Ge’er, leve Xingxing para fora brincar. Minha neta gentilmente as levou para se divertir, e alguém ainda a acusa com uma acusação tão enorme! Rápido, leve Xingxing para fora para tomar sol e afastar a má sorte!”

Ju Ge’er respondeu, agarrou a mão de Xingxing e a conduziu para fora.

Os olhos de Xingxing se encheram de lágrimas de gratidão.

Vovó acreditou nela, e Ju Ge’er a protegeu. Ela não ficou triste de jeito nenhum!

Depois desse incidente, Wei Sanniang queria ficar a noite na casa da Segunda Irmã. Isso não seria mais possível.

Liu Xia’er e Qiaolian estavam mais que ansiosas para partir o quanto antes.

Antes de entrar na carruagem, Wei Sanniang hesitou, então se voltou para Vovó Wei. “Segunda Irmã…”

Mas Vovó Wei não hesitou nem um instante. Ela acenou a mão. “Volte para a Vila do Condado e descanse! O Quarto Filho vai se casar depois de amanhã. Não se esqueça de vir!”

Wei Sanniang respondeu timidamente e entrou na carruagem.

Vovó Wei ficou na porta, observando Wei Sanniang e os demais partirem até desaparecerem de vista.

A carruagem da Família Liu deixou a Vila Nantuo. No portão da lenha, Li Chunhua observou-a desaparecer, estalando a língua ao ver as pegadas que deixava. “…Esta carruagem parece muito mais imponente que a carroça de burro da nossa vila.”

Vovó Wei estava de mau humor. Ela bufou. “O que há de tão imponente? Mais cedo ou mais tarde, nossa família também comprará uma carruagem. Então, se algum dos irmãos quiser voltar da Vila do Condado, poderá retornar quando quiser. Será muito mais conveniente!”

Essas palavras fizeram o coração de Li Chunhua pulsar de empolgação. Ela disse esperançosa: “Quando isso acontecer, também compraremos uma jovem criada. Uma que seja rápida e capaz nas tarefas, para cuidar do fogo e afins — só uma coisa: ela não pode ser como Qiaolian.”

Isso era verdade!

Vovó Wei acreditava que a vida da Família Yu continuaria a melhorar.

No dia em que o Quarto Irmão Wei receberia a Nova Noiva, Vovó Wei levantou cedo. Ela e Xingxing trocaram de roupa por trajes novos.

Os Homens da Família Yu estavam todos estudando. Não podiam interromper os estudos para comparecer ao banquete de casamento, então não retornaram.

Bai Xiaofeng, que estava grávida, ficou em casa, e Li Chunhua ficou para lhe fazer companhia.

A Mansão do Campo a oeste corria para concluir seus trabalhos, então os Homens da Família Yu não puderam tirar licença todos. Enviaram o caçula, Yu Siyang, para acompanhar Vovó Wei e os demais.

Assim, Vovó Wei, Su Rou’er, Yu Siyang, Xingxing e Ju Ge’er foram à casa do Quarto Irmão Wei.

Três adultos e duas crianças — mais que suficiente para sustentar a dignidade do Quarto Irmão Wei.

Afinal, este seria o terceiro casamento do Quarto Irmão Wei, e a outra parte era uma viúva. Não planejavam um casamento grandioso; parentes e amigos viriam apenas para uma refeição.

Vovó Wei contratou o Velho Xu como cocheiro e levou a família para a Vila Jiangdian.

Quando chegaram, Wei Sanniang ainda não havia chegado. O Quarto Irmão Wei estava na entrada do pátio decadente da Família Wei, recebendo os convidados com traje novo e clima festivo.

Ao ver Vovó Wei e os demais chegarem, ele os saudou com um sorriso alegre. “Segunda Irmã!”

Yu Siyang, Su Rou’er, Ju Ge’er e Xingxing cumprimentaram o Quarto Irmão Wei, um após o outro.

Vendo tantos parentes, o Quarto Irmão Wei ficou radiante. “Entrem e descansem um pouco. Há sementes de girassol na mesa. Sirvam‑se.”

**104. Você tem algum problema com eu ser sua madrasta?**

Su Rou’er e Yu Siyang ajudaram o Quarto Irmão Wei a receber os parentes, amigos, vizinhos e conhecidos que vieram felicitá‑lo. Ju Ge’er segurava a mão de Xingxing. As duas crianças pegaram um punhado de sementes de melancia, agacharam‑se perto e as quebraram por diversão.

Vovó Wei olhou ao redor, mas não viu sinal de Wei Feng. “Onde está A‑Feng?”

O Quarto Irmão Wei juntou as mãos para os vizinhos que vieram oferecer felicitações e os convidou a entrar para comer e beber. Ele respondeu, distraído, “A‑Feng está ocupado.”

Vovó Wei já estava insatisfeita há tempos com o trabalho de Wei Feng como executor de casa de jogos. Diante disso, franziu a testa. “Você, o pai dele, está se casando novamente, e ele, seu filho, não volta?”

“Ele deve voltar.” O Quarto Irmão Wei não pareceu preocupado. Novos convidados de casamento haviam chegado, então respondeu rapidamente a Vovó Wei: “Ele provavelmente volta logo.”

Então caminhou até o convidado que veio felicitar e riu alto. “Ah, Velho Zhao, você também veio!”

“Velho Wei, parabéns, parabéns! Você é impressionante. Na sua idade ainda pode casar com uma bela viúva jovem. Quem ouvir isso tem que te elogiar e dizer que você é um homem de verdade!”

O elogio agradou imensamente o Quarto Irmão Wei. Ele riu de bom grado, o rosto cheio de autossatisfação.

Vendo o Quarto Irmão Wei tão satisfeito consigo mesmo, Vovó Wei decidiu não dizer mais nada e se virou para o pátio.

Ela varreu o olhar pelo interior do pátio.

O pátio não era grande. Ela o havia arrumado com Wang Sufen da última vez que veio, e ficava claro que Wang Sufen o mantinha bem desde então.

Parecia que Wang Sufen era realmente a mulher rápida e capaz de que Vovó Wei ouvira falar, alguém boa em gerir os afazeres domésticos.

Vovó Wei sentiu‑se aliviada.

Seis mesas estavam no pátio, cada uma coberta de sementes de melancia. As pessoas quase tinham esvaziado alguns dos pratos.

Em algum momento, Xingxing chegou. Ela estendeu um punhado de sementes de melancia para Vovó Wei. “Vovó, coma algumas sementes. São gostosas.”

Os olhos de Vovó Wei se encheram de riso enquanto esfregava a cabecinha de Xingxing.

Sua neta pensava nela sempre que havia algo delicioso.

Ela olhou ao redor, mas não viu sinal de Wang Sufen. Supôs que Wang Sufen estava sentada dentro da sala, como a etiqueta exigia.

“Xingxing, brinque com Ju Ge’er no pátio, mas não vá muito longe.” Vovó Wei deu as instruções. “Vovó vai entrar na sala primeiro. Se você vir a Tia‑três chegar depois, diga a Tia‑três para me procurar na Casa Principal.”

Xingxing assentiu seriamente.

Vovó Wei lembrou também a Ju Ge’er. “Cuide bem da sua irmã mais nova!”

Ju Ge’er observava atentamente as formigas que se mudavam no chão. Quando a ouviu, não levantou a cabeça; apenas gritou alto para mostrar que estava ouvindo.

Vovó Wei balançou a cabeça rindo e caminhou em direção à Casa Principal.

As janelas da Casa Principal estavam bem fechadas, com grandes caracteres vermelhos de “dobro‑felicidade” colados nelas. A visão era festiva.

Vovó Wei empurrou a porta e entrou, mas a sala estava silenciosa.

Alguém havia trocado toda a roupa de cama da Casa Principal, e um grande edredom vermelho cobria a cama de tijolos aquecidos.

Um par de velas vermelhas também estava sobre a mesa do kang.

Wang Sufen estava sentada ao lado da cama de tijolos aquecidos.

Como este era o terceiro casamento do Quarto Irmão Wei e nenhum dos dois estava se casando pela primeira vez, e como ela havia acabado de concluir o luto filial por um pai falecido, não havia mudado para roupas especiais de casamento.

No entanto, suas vestes eram novíssimas, e uma Flor de Seda vermelha adornava seu cabelo.

Wang Sufen aparentemente vivia ali há algum tempo, e já não estava tão desajeitada como quando chegou.

Estava muito mais firme e parecia extremamente composta.

Era naturalmente delicada e atraente, e a maternidade lhe concedera um busto pleno. Sentada tranquilamente ao lado da cama de tijolos aquecidos, mostrava‑se graciosa e sedutora.

Era uma bela Noiva Nova.

Quando Wang Sufen viu Vovó Wei, curvou os lábios num sorriso e chamou: “Segunda Irmã.”

Vovó Wei se recompôs e entregou a Wang Sufen os sapatos que Su Rou’er havia feito. “Minha terceira nora é habilidosa em fazer sapatos. Experimente o trabalho dela.”

Um traço de surpresa passou pelos olhos de Wang Sufen, então sua expressão se acomodou num sorriso. “Obrigada por se lembrar de mim, Segunda Irmã.”

Depois de dizer isso, ela se abaixou, tirou os sapatos vermelhos dos pés e calçou os novos sapatos que Su Rou’er havia feito.

Wang Sufen deu alguns passos e disse sorrindo: “São bem feitos e muito confortáveis.”

Vovó Wei assentiu. “Que bom.”

Depois de experimentar os novos sapatos, Wang Sufen sentou‑se na cama de tijolos aquecidos, trocou de volta para os sapatos vermelhos e colocou os sapatos novos de Su Rou’er cuidadosamente de lado.

Vovó Wei os observou, mas não deu muita importância.

Wang Sufen percebeu o olhar de Vovó Wei e explicou sorrindo: “Afinal, é um casamento…”

Não se aprofundou. Vovó Wei assentiu e também não disse nada.

As duas ficaram em silêncio por um tempo.

Isso fez o barulho e a agitação do lado de fora da sala parecerem ainda mais altos.

Felizmente, Wang Sufen falou logo depois.

Ela pareceu confusa e perguntou a Vovó Wei: “…A propósito, não vi A‑Feng nesses últimos dias.”

Wang Sufen hesitou. “Agora que penso nisso, depois de hoje, devo ser considerada madrasta de A‑Feng, certo?”

Ela parecia preocupada que Wei Feng não a aceitasse como madrasta.

Vovó Wei não deu muita importância.

Wei Feng tinha pouco mais de vinte anos, enquanto Wang Sufen ainda não tinha trinta. Não havia grande diferença de idade, mas a relação seria de enteado e madrasta.

Não é de se admirar que Wang Sufen se sentisse inquieta.

Com efeito, Wang Sufen murmurou: “…Será que A‑Feng tem alguma objeção a eu ser sua madrasta? No dia do casamento do pai dele, ele nem sequer voltou…”

Vovó Wei a consolou. “Não pense demais. Eu perguntei ao pai dele também, e A‑Feng vai voltar. Ele está ocupado…”

Wang Sufen baixou os olhos e respondeu timidamente: “Ah. Se A‑Feng não se opuser a eu ser sua madrasta, é bom que ele volte.”

Vovó Wei ficou com Wang Sufen um pouco mais. Então Xingxing chegou correndo e relatou: “Vovó, Tia‑três está aqui!”

Xingxing era uma menina sensata, de língua doce, mas ainda assim congelou ao ver Wang Sufen.

A menina hesitou, incapaz de chamar Wang Sufen de “Quarta Tia‑Materna‑Avó”.

Vovó Wei sempre mimou Xingxing. Sentiu que a incapacidade da menina de dizer isso não era um problema sério, então não interferiu.

Além disso, o relato de Xingxing capturou toda a sua atenção.

Vovó Wei olhou para a porta, e, como esperado, Wei Sanniang chegou pouco depois.

Desta vez, Wei Sanniang veio sozinha. Qiaolian e Liu Xia’er não a acompanharam.

A expressão de Vovó Wei mostrava que compreendia. Wei Sanniang pareceu envergonhada e ofereceu uma explicação transparente: “…Xia’er é jovem, e a viagem desses últimos dias a deixou indisposta. Ela não pôde se levantar esta manhã…”

Vovó Wei não quis dizer nada.

Liu Xia’er é jovem, mas não são Xingxing e Ju Ge’er também jovens?

Se ela não quiser vir, não precisa. Não é grande coisa. Em uma ocasião tão alegre, Vovó Wei não desejava ser incomodada por uma junior desagradável e difícil de lidar.

Wei Sanniang sabia que era indelicado, mas não podia forçar Liu Xia’er a vir. Olhou para Wang Sufen como se deliberadamente mudasse de assunto. “Esta é a Nova Noiva que o Quarto Irmão Mais Novo vai casar?”

**105. Eu Vou Te Chamar de Tia Sufen Então**

Wang Sufen obedientemente chamou: “Irmã Mais Velha”.

Wei Sanniang respondeu com um alegre “Sim”. Ela tirou uma pulseira de prata e a deslizou no pulso de Wang Sufen. “…Um presente de dote nupcial para você.”

A pulseira de prata parecia pesada em sua mão. No momento em que a pôs, soube que era genuína, não uma imitação.

Vovó Wei e Wei Sanniang sentaram-se com Wang Sufen por um tempo, conversando sobre eventos passados da Família Wei.

Xingxing cansou de brincar lá fora, então ficou dentro de casa. Subiu num banquinho, serviu‑se uma tigela de água e, barulhenta, bebeu metade dela.

Vovó Wei e Wei Sanniang não evitaram Xingxing. Afinal, ela era apenas uma menina de pouco mais de três anos. Sempre foi sensata e não repetiria as palavras delas a ninguém.

Vovó Wei e Wei Sanniang não conversaram muito antes de ser hora de atender ao banquete de casamento no Quarto Exterior.

Como a nova noiva, Wang Sufen saiu para aparecer. As pessoas no Quarto Exterior imediatamente começaram a zombar. Alguns provocaram dizendo que o Quarto Filho Wei era abençoado com grande sorte no amor e era um boi velho comendo capim tenro; outros instaram Wang Sufen e o Quarto Filho Wei a se beijarem.

Afinal, nenhum dos dois estava se casando pela primeira vez, e estavam no campo, então todos fizeram grande alvoroço.

Vovó Wei interveio para proteger Wang Sufen, rindo enquanto os repreendia: “Ainda tem crianças aqui! Se quiserem fazer alvoroço, esperem até a noite de núpcias!”

Todos riram alto, e o assunto passou.

Wang Sufen varreu o olhar por várias mesas, então voltou ao quarto.

Vovó Wei escolheu vários pratos para Wang Sufen, colocou‑os em duas tigelas e os carregou para dentro do quarto.

Havia também um pãozinho branco cozido no vapor.

Mas Wang Sufen parecia preocupada.

“O que foi?” Vovó Wei perguntou ao entregar os hashis a Wang Sufen.

Wang Sufen se preocupou: “Não vi A‑Feng. Será que ele se recusa a me reconhecer como sua madrasta?”

Vovó Wei percebeu que Wang Sufen se importava profundamente com isso. Depois de pensar um momento, disse: “Ele pode ainda estar ocupado. Que tal assim? Se A‑Feng aparecer, eu faço Xingxing entrar e avisar você.”

Wang Sufen respondeu que tudo bem.

Vovó Wei então levou Xingxing para fora para participar do banquete de casamento.

Só Wang Sufen ficou no quarto decorado com o caractere de dupla felicidade.

Depois de um tempo, Wang Sufen olhou para a comida e o pãozinho branco na mesa e começou a comer sem expressão.

Com metade do banquete já passado, Xingxing entrou no quarto com um pequeno arroto.

Wang Sufen, que já havia comido e estava sentada ao lado da cama de tijolos aquecida, franziu a testa. “A‑Feng já voltou?”

Xingxing balançou a cabeça e caminhou até Wang Sufen. “O tio ainda não voltou. Xingxing veio para lhe fazer companhia.”

Embora Wang Sufen estivesse um tanto desapontada, ao ver a menina olhando tão atentamente para ela, ficou sem palavras.

Depois de um tempo, Wang Sufen balançou a cabeça e sorriu. “Não preciso de ninguém para me fazer companhia.”

Xingxing inclinou a cabeça e olhou para Wang Sufen. Não sabia dizer por quê, mas sentia que aquela tia parecia triste.

Wang Sufen dizia que não precisava de companhia, mas Xingxing ficou. Ela subiu no banquinho com as pernas curtas, puxou dos seus braços o “Nove Anéis Ligados” que Liu havia comprado para ela na cidade do condado, e começou a brincar com eles.

Wang Sufen abriu a boca várias vezes, mas se conteve.

Xingxing sentou‑se quieta, sem causar problemas nem incomodar ninguém, e brincava sozinha com os Nove Anéis Ligados. O leve tilintar dos anéis era o único som no quarto, então Wang Sufen não tinha motivo para mandá‑la embora.

Wang Sufen pôde apenas deixá‑la assim.

Depois de um tempo, Ju Ge’er entrou. Viu Xingxing brincando com os Nove Anéis e soltou um triunfante “Ha”. “Você realmente está aqui! Vovó percebeu que você saiu e me enviou para encontrá‑la!”

Ju Ge’er virou‑se para Wang Sufen e a chamou de “Tia‑avó do quarto tio materno” com notável facilidade. “Tia‑avó do quarto tio materno, Vovó me pediu para dizer que o tio A‑Feng chegou e está bebendo lá fora. Quando o banquete acabar, ele entrará para lhe oferecer chá.”

Wang Sufen pareceu ligeiramente surpresa. Depois de um momento, sorriu. “Tudo bem, entendi.”

…

O Quarto Filho Wei havia tomado hoje uma nova esposa de figura e aparência excelentes. Sentia‑se feliz e orgulhoso de si mesmo, e bebia cada brinde que lhe ofereciam em um só gole.

Outros o invejavam. “…Há poucos meses, você era tão pobre que se ouvia as panelas baterem. Nestes últimos meses, seu filho mostrou promessa, e ainda casou uma nova esposa. Quarto Irmão Wei, sua vida é realmente invejável.”

O Quarto Filho Wei transbordava satisfação e esvaziou o copo de vinho novamente. “Claro!”

Os demais bajularam o Quarto Filho Wei e brindaram novamente. “Digo, Quarto Irmão Wei, ouvi dizer que você trouxe essa esposa para casa através das conexões do seu filho.” O homem arqueou as sobrancelhas, o rosto cheio de provocação. “Se seu filho encontrar outra oportunidade assim, não se esqueça do seu irmão mais novo aqui.”

O álcool subiu à cabeça do Quarto Filho Wei, que já falava incoerente. Ao ouvir isso, riu e xingou: “Saiam fora”, e então, com arrogância, “Esse é o meu filho de quem vocês falam. Se quiserem casar outra, vão procurar o próprio filho!”

 A bebedeira na mesa era animada.

Wei Feng chegou atrasado e teve que beber várias taças, ficando atordoado.

Quando comprava peles, poucos na Vila Jiangdian o consideravam bem. Agora que se tornara executor da Casa de Jogos, todos o tratavam como um convidado de honra.

Wei Feng não sabia descrever seus sentimentos, mas, à medida que o álcool subia, sentia‑se também orgulhoso.

Ele afastou a pessoa que tentava fazê‑lo beber novamente. Lembrando as instruções do pai, gaguejou: “…Eu, eu não vou mais beber. Eu tenho, tenho que ir oferecer um brinde à minha jovem madrasta primeiro!”

Os outros deixaram de forçá‑lo a beber e permitiram que Wei Feng cambaleasse em direção à Casa Principal.

Quando Wei Feng entrou no quarto, ainda se ouvia ele dizer, arrastado: “Somos quase da mesma idade, então não vou chamá‑la de Mãe. Vou chamá‑la de Tia Sufen…”

Wei Feng fechou a porta da Casa Principal atrás de si.

A Casa Principal estava silenciosa, igual ao que era antes.

Para o banquete de hoje, Wei Feng havia convidado um Mestre da cidade do condado para preparar a festa de casamento. Diferente de um banquete rural, todos comeram e beberam à vontade.

Até Vovó Wei e Wei Sanniang beberam várias taças de vinho na atmosfera festiva.

Mais cedo, Ju Ge’er havia tirado Xingxing da Casa Principal. Ela estava empilhando conchas de mariscos fritos em forma de torre, mas depois de um tempo perdeu o interesse e olhou de volta para a Casa Principal.

Murmurou: “O tio A‑Feng está dentro há um bom tempo. Por que ainda não saiu? Xingxing ainda quer entrar na sala e brincar com os Nove Anéis Ligados.”

Vendo que Xingxing não estava de bom humor, Ju Ge’er não quis mais brincar com ela também. “Então vá para a sala e brinque com os Nove Anéis Ligados. Eu vou procurar outra pessoa para brincar.”

Xingxing não percebeu que Ju Ge’er falava irritada. Respondeu: “Oh”, limpou a terra da roupa e correu em direção à Casa Principal com passos leves.

Ela abriu a porta da Casa Principal delicadamente. Como não sabia como chamar Wang Sufen, Xingxing não disse nada e entrou na ponta dos pés.

Entretanto, quando a menina se virou e viu a cena dentro, congelou de terror.

O tio Wei jazia no chão com algo cravado em seu estômago. Sangue encharcava uma grande área de sua roupa, e ninguém podia dizer se ele estava vivo ou morto.

Enquanto isso, Wang Sufen segurava um jarro de vinho. Seu rosto exibia uma expressão frenética que Xingxing nunca vira antes, enquanto ela derramava vinho por todo o quarto.

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