Capítulo 214 a 216

 

Capítulo 214 — O Retorno ao Lar

Gu Peijiu forçou-se a manter a calma. Enquanto Xia Wushuang estivesse de posse de "Peça por Afeto", graças ao fragmento da alma divina de Gu Peijiu que residia nele, ela seria capaz de encontrar Xia Wushuang, não importasse o quão longe ela fugisse.

Suspirando para si mesma, Gu Peijiu limpou a comida derrubada e o prato quebrado. Então, preparou-se para deixar Lingxi. No entanto, alguém a esperava na passagem da montanha.

Su Chan estava lá de braços cruzados, seus cabelos pretos como azeviche brilhando como tinta. Havia um sorriso em seu rosto, mas seus olhos estavam longe de serem amigáveis. "Oooh, você costuma ser tão ocupada. Então, para onde está correndo?"

Os olhos de Gu Peijiu brilharam com frieza. "Saia do caminho!"

O sorriso de Su Chan se transformou em um escárnio. "Se você tem capacidade, force-me..."

Uma nota musical soou de repente como um sinal de Gu Peijiu. Fissuras abriram-se no ar, e inúmeros marionetes ferozes rastejaram para fora das rachaduras. Enquanto as vestes de Su Chan esvoaçavam ao vento, seus olhos negros estavam gelados ao levar uma flauta branca aos lábios. "Ou, suma daqui!"

O vento uivou ao redor de Su Chan. "Dizem que a mestra de marionetes Xia Wushuang é um talento inigualável e que sua melhor marionete pode ceifar divindades e demônios. Hoje quero ver por mim mesma se a marionete que ela pessoalmente ensinou, sua criação mais excelente, é verdadeiramente forte o suficiente para matar uma divindade!"

No segundo em que a última palavra deixou seus lábios, incontáveis vinhas vermelhas irromperam da terra, florescendo com flores carmesins, e despedaçaram as marionetes atacantes!

Fumaça, poeira e vento formaram uma grande nuvem, acompanhados por estrondos ensurdecedores.

==

Xia Wushuang, que havia escapado de Lingxi, naturalmente não tinha ideia de que o pico havia mergulhado no caos por sua causa. Ainda assim, ela não estava pronta para retornar, então vagueou até um vilarejo estranho, curiosa para ver quando Gu Peijiu viria buscá-la.

Uma das coisas que mais irritava Xia Wushuang era como Gu Peijiu sempre sabia onde ela estava, como se houvesse algum tipo de rastreador nela. Antes, Xia Wushuang não se importava, mas agora...

Isso a deixava aterrorizada com a ideia de que, a qualquer segundo, Gu Peijiu pudesse surgir de trás de algum arbusto e pegá-la de surpresa.

A pérola de escavação terrestre talvez tivesse sentido o desejo de Xia Wushuang de se distanciar de Gu Peijiu e de Lingxi, levando-a para um lugar onde nunca estivera antes. Verificando seu mapa, Xia Wushuang viu que estava a milhares de quilômetros de Lingxi.

Portanto, mesmo que Gu Peijiu soubesse sua localização e tentasse correr para lá...

Xia Wushuang ainda tinha algum tempo.

Perdida em pensamentos um tanto deprimidos, Xia Wushuang foi trazida de volta à realidade ao ouvir alguém tocando uma flauta; a melodia era melancólica e etérea, embora tivesse começado com um tom animado. Procurando a fonte da música, Xia Wushuang encontrou um velho mendigo coberto de trapos, sentado na entrada do vilarejo enquanto tocava uma flauta de barro escuro.

Apesar de ser um pouco abafado, Xia Wushuang percebeu que a música lhe era familiar.

Ela continuou ouvindo enquanto as notas se tornavam mais dolorosas e sinuosas.

Ela conhecia a música.

*O Retorno ao Lar.*

Depois que a Seita Lingxi tornou-se renomada, a música que ela costumava tocar para si mesma por diversão também ganhou popularidade. Era algo como "quando um homem atinge o Tao, até seus cães e galinhas ascendem ao céu". Embora provavelmente não fosse a melhor maneira de expressar...

No entanto, ao ouvir o velho tocar a música em sua flauta de barro, Xia Wushuang achou-a cheia de um charme indescritível, apesar de certa incongruência... poderia um tubo de barro realmente produzir tal som?

Como um tubo de barro conseguia extrair notas tão elegantes?

À medida que a canção atingia seu clímax, o tubo de barro parecia transformado, como se tivesse se livrado de sua mundanidade e tornado-se divino, cada nota transbordando tristeza. Xia Wushuang não conseguiu se conter e exclamou: "Ei!" Ela se aproximou do mendigo, dizendo: "Velho, sua execução é algo extraordinário!"

Somente quando estava a alguns passos de distância é que Xia Wushuang percebeu que o velho mendigo era cego.

Sem dar atenção a Xia Wushuang, ele continuou tocando. Xia Wushuang, por sua vez, percebeu que tinha sido um pouco rude ao interromper a música, então ficou de lado e esperou.

Assim que a música terminou, o velho mendigo baixou sua flauta de barro. Então, ele reconheceu Xia Wushuang perguntando: "Este velho tocou a música errado?"

Xia Wushuang balançou a cabeça. "Não, não, você tocou muito bem!"

O velho mendigo: "Então eu não toquei errado? Mas soou diferente do original. Isso significa que a melodia original estava errada?"

Xia Wushuang: "..."

Era como alguém copiando uma pintura. A cópia não seria exatamente igual ao original, mas se alguém elogiasse a cópia, dizendo que era um bom quadro, isso significaria que o original deveria ser exatamente igual à cópia? Ou algo assim... Era difícil de explicar.

"Sua música não estava errada. Isso não significa que a música original estivesse errada, no entanto." Xia Wushuang coçou a cabeça, achando o velho um pouco estranho das ideias.

"Se nenhum dos dois está errado, então por que a música seria diferente?" O velho mendigo parecia determinado a chegar ao fundo desse enigma.

Xia Wushuang deu de ombros, impotente. "Você está tocando uma flauta de barro, e a música original foi tocada em uma flauta de bambu. Mesmo que a música seja a mesma, a sensação será diferente, certo?"

O velho mendigo coçou o queixo. "Entendo. Quando você coloca dessa forma, nem o original nem o que eu toquei estavam errados."

Apesar de saber que a outra pessoa não podia vê-la, Xia Ge acenou com a cabeça vigorosamente. "Sim, isso, exatamente isso."

Não era como um problema de matemática; não existia apenas uma solução correta.

Os pensamentos de Xia Wushuang vagaram para longe das perguntas estranhas e da lógica questionável do mendigo cego, voltando a se preocupar com o que exatamente Gu Peijiu estava tão inquieta.

Xia Wushuang precisava descobrir a verdade o mais rápido que pudesse.

De repente, o velho mendigo lhe fez uma pergunta com a voz baixa.

"Então, neste mundo, aqueles que foram os primeiros e seguiram as regras não cometeram erros, e aqueles que vieram depois e violaram a moralidade também não agiram errado?"

Pega de surpresa, Xia Wushuang achou o velho muito peculiar. "Não, isso não está certo. Uma música pode ser tocada por incontáveis pessoas diferentes em incontáveis instrumentos diferentes... A moralidade pode ser fixa, mas as pessoas são flexíveis."

O velho mendigo inclinou a cabeça. "Suponho que o que você está dizendo não está errado."

Sem dar a Xia Wushuang a chance de responder, o velho continuou: "Os vivos podem ir contra regras rígidas, mesmo que não haja nada de errado com as regras..."

"Mas sempre haverá um preço a ser pago."

Como Shang Yang sendo esquartejado por cavalos após suas reformas bem-sucedidas ou Wang Anshi sendo demitido e morrendo de doença após o fracasso de suas reformas... A roda do tempo que nunca para não mostrava misericórdia a ninguém.

O velho mendigo ergueu seus olhos cegos, contemplando a direção de Xia Wushuang enquanto balançava sua flauta de barro.

"Como usar uma flauta para tocar uma música que não foi feita para ela."

No segundo seguinte, a flauta de barro escuro começou a se fraturar e se partir, até que, diante dos olhos de Xia Wushuang, ela desmoronou em um monte de poeira.

Xia Wushuang deu um passo atrás.

Ficou óbvio que a flauta havia se quebrado de dentro para fora.

O velho mendigo não usara força alguma.

Talvez a flauta já estivesse se desfazendo enquanto o velho tocava *O Retorno ao Lar*.

Abalada, Xia Wushuang não sabia o que pensar daquilo.

Seria por isso que, com apenas um tubo de barro opaco, o velho mendigo produzira notas tão etéreas?

"Criança..." O velho mendigo suspirou enquanto balançava a mão. "Não sou nada além de um velho, com um pé na cova. Toda a minha vida, no entanto, segui as regras e fiz o que deveria..."

"E não foi sem motivo."

Xia Wushuang: "Quem é você?"

O velho mendigo sorriu. "Uma pessoa insignificante e sem nome; não vale a pena mencionar."

Xia Wushuang sabia que sua próxima pergunta era presunçosa, mas ainda assim a fez: "Você estava aqui me esperando?"

Não. Como um velho mendigo cego teria qualquer ideia de que Xia Wushuang viria a este vilarejo remoto? A pérola de escavação terrestre supostamente não tinha destinos definidos.

O velho mendigo respondeu lentamente: "Ontem à noite, observei os fenômenos celestiais."

Xia Wushuang engasgou: "Você não é cego?"

O velho mendigo sorriu beatificamente. "Nada existe fora do coração; tudo está no coração."

Certo, certo. O mendigo era aparentemente um filósofo que teria se dado bem com Wang Yangming.

"Claro", disse Xia Wushuang, "mas sobre o que você acabou de dizer... Eu não acho que fiz algo errado. Eu fiz o que deveria ter sido feito."

"Eu sei que sempre há um preço. Isso não importa, no entanto. Posso pagar por ele facilmente."

Balançando a cabeça, o velho mendigo limpou a poeira de suas roupas esfarrapadas. "Criança, você não deveria fazer uma afirmação tão imprudente."

Xia Wushuang suspirou. "O que mais eu deveria dizer? Correr por aí e dizer ao mundo inteiro que sinto muito? Eu fiz o que fiz, e arrepender-me não mudará nada."

O velho mendigo: "Se você tivesse que fazer a escolha novamente..."

Xia Wushuang não hesitou. "Eu ainda faria."

O velho mendigo: "..."

Com um leve gemido, o velho mendigo levantou-se e tirou um talismã vermelho de sua manga esfarrapada. Entregando-o a Xia Wushuang, ele disse: "Então suponho que não há mais nada a dizer."

Pegando o talismã vermelho, Xia Wushuang franziu a testa para ele. "O que... é isso?"

"Você vai precisar dele."

"Este velho gosta de você, mas a lei celestial é impiedosa. Há um limite para o quanto posso ajudar." O velho mendigo balançou a cabeça lentamente. "Afinal, você trilhou esse caminho por sua própria escolha. Agora que o que foi feito, foi feito... só posso esperar que você limpe devidamente as consequências."

Ouviu-se o grito suave de um cervo.

Virando-se instintivamente, Xia Wushuang viu um cervo parado atrás dela, seu corpo coberto por flores azuis, inclinando a cabeça e olhando para ela com olhos claros.

"...Este cervo está perdido?"

Olhando de volta para o velho mendigo, Xia Wushuang percebeu que ele já havia partido.

Com o talismã vermelho ainda em sua mão, Xia Wushuang não fazia ideia do que pensar de tudo aquilo. Após um momento de reflexão, Xia Wushuang guardou o talismã. Não importava o quão estranho fosse, o velho mendigo lhe parecera algum tipo de cultivador recluso ou sábio. Por que não aceitar o que ele lhe dera?

Mas Xia Wushuang não esquecera o porquê de estar ali no vilarejo. Aquele olhar nos olhos de Gu Peijiu significava que algo estava errado.

Quanto ao que era...

Depois de passar um tempo no vilarejo, Xia Wushuang sentiu que tinha praticamente descoberto.

Rumores sobre a Seita Lingxi haviam se espalhado por toda parte, e não foi difícil descobrir quais eram.

As pessoas diziam que Xia Wushuang de Lingxi estava sofrendo retribuição divina, que seu exército de marionetes havia se tornado demoníaco e que a música *O Retorno ao Lar* transformara-se em um canto fúnebre da noite para o dia. A fofoca era tão detalhada que Xia Wushuang acabou acreditando nela.

Dizia-se também que qualquer um que fosse a Lingxi confrontar Xia Wushuang era impedido de vê-la, sem exceções. Havia também outro rumor vago...

Que Xia Wushuang havia perdido o controle e estava aprisionada por sua própria líder de marionetes.

Xia Wushuang, que acabara de escapar de sua carcereira: "..."

Depois de sentir que tinha ouvido o suficiente, Xia Wushuang deixou o vilarejo.

Para sua surpresa, o cervo azul ainda estava fora do vilarejo, agora com um pequeno filhote ao seu lado. Os dois cervos, um grande, um pequeno, estavam aninhados juntos na entrada do vilarejo, piscando seus olhos grandes e bonitos para ela.

Deprimida e frustrada, Xia Wushuang perguntou ao cervo: "Como esse pequeno nasceu? Sua espécie se reproduz assexuadamente?"

Francamente, Xia Wushuang ficou um pouco impressionada consigo mesma por ainda estar brincando em um momento como aquele.

Mas o cervo azul apenas deu alguns gritos suaves, e então o pequeno cambaleou e se esfregou na cintura de Xia Wushuang.

Xia Wushuang tentou encontrar um lado positivo em suas nuvens negras, mas não teve muita sorte.

Não importava o quão casca-grossa ela fosse, os rumores condenando-a eram difíceis de suportar. Finalmente, ela conduziu os dois cervos para um pequeno bosque próximo. Ela ergueu uma barreira protetora simples e deitou-se para descansar por um curto período.

A noite caía sobre as árvores quando Xia Wushuang começou a sentir algo errado.

Ao longe, cães latiam freneticamente, a lua escondia-se atrás de nuvens negras e uma pesada e indescritível sensação de perigo preenchia o ar.

Os dois cervos azuis dormiam agitados e, quando finalmente acordaram, caminhavam ansiosamente de um lado para o outro sobre seus cascos delicados.

Espiando ao redor, Xia Ge ouviu barulhos altos.

O que estava acontecendo? O que estava fazendo aqueles sons?

Na noite silenciosa, os sons gradualmente se tornaram mais claros. Mulheres gritando? Crianças chorando? Vindos do vilarejo?

Xia Wushuang percebeu que algo estava realmente errado. Desativando a barreira, ela correu direto para o vilarejo!

No entanto, quando estava na metade do caminho, todos os gritos pararam abruptamente.

Substituídos pelo cheiro avassalador de sangue.

Não importava o quão rápido ela corresse, Xia Wushuang sabia naquele momento que seria tarde demais.

Era isso que tornava a Maré Demoníaca tão aterrorizante. Ela varria um lugar como uma praga de gafanhotos, sem deixar esperança de sobrevivência, não deixando nada para trás além de terra devastada.

A vida humana era tão inútil quanto uma lâmina de grama.

Do lado de fora do portão do vilarejo, Xia Wushuang viu aqueles que tentaram escapar, seus corpos empilhados em poças de sangue. Cobrindo a boca, o estômago de Xia Wushuang revirou e todo o seu corpo começou a tremer.

Ela não sabia por quê, mas lembrou-se de repente das palavras do velho mendigo.

*Criança, você não deveria fazer uma afirmação tão imprudente—*

*Sempre haverá um preço a ser pago.*

***

**Notas de rodapé:**

1. **归乡 (Guī xiāng):** "Retorno ao lar" é um idioma chinês. Significa ansiar pelo lar e retornar à sua cidade natal. A palavra originalmente referia-se ao desejo de voltar para casa, como no comentário de Zheng Xuan da Dinastia Han sobre o poema "Changfa" no *Livro de Poesia*; também se refere a retornar para casa, como registrado no *Livro do Han Posterior*.

2. **一人得道，雞犬升天 (Yi ren de dao, ji quan sheng tian):** "Quando um homem atinge o Tao, até suas galinhas e cães ascendem ao céu." Significa que quando uma pessoa ganha poder e influência (como um oficial), todos os associados a ela também se beneficiam.

3. **Shang Yang:** (c. 390 – 338 a.C.) foi um chanceler e reformador do Estado de Qin. Yang foi executado por *juliè* (esquartejamento por cinco carruagens/cavalos); toda a sua família também foi executada. Apesar de sua morte, o Rei Huiwen manteve as reformas promulgadas por ele.

4. **Wang Anshi:** (1021–1086) foi um político, poeta, filósofo e economista chinês durante a Dinastia Song. Ele serviu como chanceler e tentou grandes reformas socioeconômicas conhecidas como "Novas Políticas".

5. **Wang Yangming:** "Nada existe fora da mente, e nenhum princípio existe fora da mente" é uma afirmação fundamental da filosofia da mente proposta por Wang Yangming, um filósofo da Dinastia Ming. Ele defendia que a mente é o sujeito e a origem da cognição do mundo.

Capítulo 215 — A Origem dos Demônios (Parte 1)

 

O «Pedir Afeto» estava ardendo em sua cintura, como se estivesse reprimindo alguma coisa, enquanto Xia Wushuang permanecia parada, atordoada.

Por fim, o cervo azul maior encostou o focinho em seu ombro, soltando um balido suave.

Só então Xia Wushuang saiu de seu estupor e percebeu que o amanhecer já estava chegando.

Querendo deixar para trás a aldeia devastada, Xia Wushuang escolheu uma direção qualquer e começou a caminhar.

Quando chegou a outra aldeia, os moradores já haviam ouvido falar sobre o que acontecera e estavam correndo de um lado para o outro em meio ao caos, preparando-se para fugir levando o máximo de pertences que conseguissem carregar.

Xia Wushuang nem precisou perguntar o que estava acontecendo. As vozes altas deixavam tudo muito claro.

— Depressa! Depressa, depressa! A Maré Demoníaca está chegando!

— Para onde vamos?!

— Vamos ficar na casa de algum parente por um tempo!

— ...

Maré Demoníaca?

Era assim que aquilo se chamava?

A Maré Demoníaca só havia aparecido depois que Gu Peijiu a aprisionara na caverna. Portanto, embora Xia Wushuang estivesse devidamente assustada, não fazia ideia do que aquilo realmente era.

Parada na entrada da aldeia, Xia Wushuang encontrou um homem carregando um fardo pesado nas costas. Respirando fundo, fingiu não saber de nada e perguntou:

— O que todos estão fazendo? Por que estão indo embora?

O homem era enorme, tinha um rosto largo e um olhar feroz. Ao ver Xia Wushuang, respondeu em voz alta:

— Se não vai ajudar, saia da frente!

Ele estava ajudando os outros a transportar seus pertences?

Com os dois cervos ainda a seguindo, Xia Wushuang abriu um sorriso bajulador para o homem grandalhão.

— Hum, posso... posso lhe perguntar uma coisa?

O homem colocou no chão o fardo que carregava nas costas, fazendo-o cair com um baque pesado, e respondeu em voz grave:

— Então pergunte.

Xia Wushuang ficou bastante surpresa. Não imaginava que aquele homem realmente lhe daria atenção.

Mas o grandalhão rosnou, impaciente:

— Vai perguntar ou não?

— Por que todo mundo está indo embora?

O homem lançou a Xia Wushuang um olhar de pena, como se tivesse acabado de perceber que ela tinha algum problema mental.

— A aldeia vizinha, a leste, foi tomada pela Maré Demoníaca. Isso significa que esta aldeia também não é mais segura. Se não formos embora, estaremos simplesmente nos oferecendo como alimento para a Maré Demoníaca.

Xia Wushuang finalmente fez a pergunta que realmente queria fazer:

— Mas o que é a Maré Demoníaca?

O grandalhão olhou Xia Wushuang de cima a baixo e perguntou:

— De onde você veio? De alguma terra estrangeira?

A aldeia ficava muito longe de Lingxi e relativamente próxima do oceano. Portanto, não era uma pergunta descabida.

— Mais ou menos...

O grandalhão pareceu entender. Suavizando um pouco o tom de voz, explicou:

— Humm, isso explica por que você não sabe. Há cerca de um mês, a Maré Demoníaca apareceu. Para ser sincero, ninguém sabe exatamente o que ela é. Só sabemos que, quando passa por algum lugar, deixa para trás apenas cadáveres e sangue. Ninguém sobrevive.

Um mês atrás?

Ao se lembrar da morte e da destruição que testemunhara durante o dia, Xia Wushuang sentiu o estômago embrulhar novamente.

— Todo mundo está dizendo que isso é um castigo divino por causa daquela Seita Lingxi, que criou marionetes desafiando as leis celestiais. Não sei se isso é verdade ou não...

O rosto de Xia Wushuang empalideceu.

— Mas é isso que todos estão dizendo. — O grandalhão balançou a cabeça tristemente e pegou novamente o pesado fardo. — Não posso lhe dizer muito mais do que isso. Ainda tenho muito trabalho pela frente.

Enquanto o homem se afastava, Xia Wushuang permaneceu imóvel.

Um após o outro, os outros moradores seguiram atrás dele, com expressões confusas e assustadas. Quem poderia saber o que o futuro lhes reservava? Ninguém tinha disposição para prestar a menor atenção em Xia Wushuang.

De pé ao lado do caminho, acompanhada pelos dois cervos azuis, Xia Wushuang observava o êxodo enquanto seus pensamentos se agitavam.

Será que era isso que Gu Peijiu estava escondendo de mim?

Embora... por que motivo Gu Peijiu simplesmente não lhe contara sobre aquilo?

Lembrando-se do velho mendigo, Xia Wushuang retirou da manga o talismã vermelho que ele lhe dera e, cuidadosamente, infundiu nele sua energia espiritual.

Um padrão dourado brilhou no talismã, emanando uma aura de profunda tranquilidade.

Era reconfortante e acalmava a alma.

Alternando o olhar entre o talismã vermelho e as pessoas que fugiam apavoradas da Maré Demoníaca, Xia Wushuang teve uma súbita revelação.

Deixando para trás a aldeia em pânico, Xia Wushuang seguiu até uma cidade um pouco maior e mais próspera.

Encontrou uma estalagem e escolheu uma mesa. Quando o garçom se aproximou, em vez de pedir vinho, ela pediu apenas chá simples.

Quando o chá chegou, o garçom a observou atentamente. Se não fosse pelo fato de suas roupas serem feitas de seda fina, Xia Wushuang tinha quase certeza de que ele a teria expulsado dali.

Entretanto, ela não se deu ao trabalho de se importar. Deixou o chá intocado à sua frente e escutou atentamente as conversas ao redor.

A Seita Lingxi e a Maré Demoníaca eram assuntos bastante comentados, mas também havia outras notícias.

A Monarca Chu havia derrotado o último dos pequenos reinos e em breve seria coroada Imperatriz.

Além disso, na Seita Lingxi, uma garota vestida de carmesim estava enfrentando a líder das marionetes de Xia Wushuang.

— ...

As mãos de Xia Wushuang tremeram, e o chá quase transbordou de sua xícara.

Aquele chá simples era simples demais — não havia sequer uma folha de chá dentro dele.

Depois de tomar um gole, Xia Wushuang pousou a xícara e pediu uma jarra de vinho. Em seguida, mudou-se para a mesa onde as conversas estavam mais animadas.

Deixando de lado suas emoções confusas, Xia Wushuang forçou um sorriso no rosto e se apresentou.

— Dizem que um encontro é como ganhar irmãos... Não sou talentosa e tampouco sou digna de me considerar irmã de distintos cavalheiros como vocês, mas tenho vinho e gostaria de compartilhá-lo com todos.

O garçom trouxe o vinho prontamente.

Era uma jarra de vinho extremamente cara.

Xia Wushuang a pegou sem sequer piscar.

Os homens sentados à mesa eram claramente um grupo de sujeitos rudes. Eram corpulentos, tinham rostos ásperos e também eram francos e diretos. Ao verem a figura esguia de Xia Wushuang e seus grandes olhos, que escondiam profundezas insondáveis, presumiram que ela fosse uma cultivadora errante.

Mas o que mais admiraram foi o fato de ela ter pedido o vinho mais caro do restaurante.

Portanto, sem qualquer má intenção, declararam:

— Onde há vinho, há beleza! Muito bem, muito bem!

— Não sou digna, não sou digna — riu Xia Wushuang.

Depois de brindar com todos, continuou:

— Eu estava naquela outra mesa e ouvi vocês conversando sobre a Seita Lingxi... Aconteceu alguma coisa ruim por lá?

— Ai, é aquela Xia Wushuang de novo — respondeu um homem magro.

Já acostumada a ouvir seu próprio nome nos lábios de desconhecidos, Xia Wushuang manteve o sorriso no rosto.

— O que ela aprontou dessa vez?

— Bem, nem vou falar sobre essa história da Maré Demoníaca. Duvido que isso realmente tenha alguma relação com ela. Sei que os rumores dizem que é algum tipo de punição celestial, mas não acredito nessas bobagens. Mas quem sabe? De qualquer forma, o que Xia Wushuang fez pela Monarca Chu foi algo extraordinário. Criou todas aquelas marionetes e, assim que as batalhas terminaram, elas se transformaram em nada além de ossos ressecados!

Xia Wushuang tomou um gole de vinho, mantendo uma expressão impassível.

Isso era uma injustiça com ela, não era? Ela não sabia que aquilo aconteceria...

Deixa para lá. No fim das contas, não deveria ter feito algo que não compreendia completamente.

Era só que, naquela época...

Ao se lembrar da carta escrita à mão que recebera da Monarca Chu cerca de dez anos antes, Xia Wushuang suspirou interiormente.

Se tivesse de fazer a mesma escolha pela Monarca Chu... provavelmente faria tudo de novo.

Um homem diferente, sentado nas proximidades, riu.

— Tempos difíceis criam heróis. Xia Wushuang é, no mínimo, uma pessoa bastante capaz.

O homem magro terminou sua taça de vinho.

— Que vinho excelente! Acho que você tem razão. Há muitas pessoas talentosas neste mundo, mas Xia Wushuang foi a única disposta a se expor e aparecer em público.

Outra pessoa soltou:

— Heh.

Não ficou claro se aquilo expressava concordância ou discordância.

Outro homem acrescentou:

— A Seita Lingxi está um verdadeiro caos nos últimos dias. Dizem que aquelas duas estão lutando com tanta ferocidade que pedras voam para todos os lados e o céu ficou escuro. E ainda não há um vencedor definido.

O coração de Xia Wushuang deu um salto.

— Quem são essas duas pessoas de quem vocês estão falando?

— Ah, a líder das marionetes de Xia Wushuang, Gu Peijiu, e a outra é aquela jovem vestida de vermelho que sempre acompanhava Xia Wushuang... Quem imaginaria que aquela garota escondia uma força e habilidades de combate tão formidáveis?

— A Seita Lingxi realmente é um covil de dragões e tigres.

— ...

— Elas estão realmente lutando?!

Xia Wushuang se levantou tão repentinamente que derrubou o banquinho. Quando todos olharam para ela, surpresos, recolocou-o no lugar, um pouco constrangida, e voltou a se sentar.

— Desculpem por isso. É que sempre admirei muito Gu Peijiu...

O homem que havia falado primeiro soltou uma risada levemente zombeteira.

— É natural. Ela pode ser uma marionete, mas é mais famosa do que qualquer outra pessoa. Gu Peijiu, aquela Osso Branco, é conhecida por todos os nobres de Chang'an. É claro que alguém como você também a admiraria.

Xia Wushuang ficou surpresa e não reconheceu o apelido que o homem havia dado a Gu Peijiu.

— Hum... Osso Branco?

«Branco» era compreensível, mas «osso»? Gu Peijiu era bonita demais para ser chamada de «Osso». Aquele apelido era uma verdadeira afronta!

— Ela recebeu o apelido de Osso Branco porque certa vez usou uma flauta de osso para comandar um exército de trinta mil marionetes, fazendo o inimigo morrer de medo da noite para o dia... Existe até uma história engraçada sobre isso. Parece que sua mestra, Xia Wushuang, estava dormindo em sua tenda enquanto Gu Peijiu conquistava milhares de quilômetros de território para o exército de Chu. Antes mesmo que ela acordasse, Gu Peijiu já a havia levado de volta para Lingxi. Quando Xia Wushuang se levantou pela manhã, pensou que simplesmente tinha sonhado que havia ido para a guerra! Hahaha, que engraçado!

Xia Wushuang: "..."

Isso não era verdade! Quem inventou esse absurdo?!

Entretanto, vendo como o homem afirmava categoricamente que aquilo realmente havia acontecido, Xia Wushuang começou a vasculhar suas lembranças.

Talvez alguns anos atrás? Será que algo parecido realmente aconteceu?

Deveria ter sido na época em que a Monarca Chu lhe pedira ajuda para lidar com um pequeno reino chamado Manye.

Ela viajara para lá com Gu Peijiu e o exército de marionetes. Depois de fazerem um breve reconhecimento do acampamento inimigo, ficou claro que não havia nenhum ataque iminente.

Assim, Xia Wushuang fora dormir em sua tenda, pretendendo resolver tudo no dia seguinte.

Então, na manhã seguinte, acordou em Lingxi.

Ainda sonolenta, perguntou a uma criada:

— Ei, não íamos lutar contra Manye?

A criada, por sua vez, pareceu confusa.

— Já lutamos.

Xia Wushuang:

— Já lutamos?! E qual foi o resultado?

Lembrando-se das instruções de Gu Peijiu, a criada fingiu estar indignada.

— Eles foram desprezíveis demais! Atacaram-nos durante a noite!

O que havia de tão desprezível em um ataque noturno? Espera... Um ataque noturno?!

Xia Wushuang insistiu:

— E o que aconteceu depois?

A criada respondeu:

— Os guerreiros de Manye foram completamente derrotados por Gu Peijiu e perderam muitos quilômetros de território. Não se preocupe, Mestra da Seita. Se quiser, pode voltar a dormir. Ainda está um pouco cedo.

Xia Wushuang: "..."

Embora Xia Wushuang tivesse sofrido um certo abalo psicológico por ter perdido uma batalha tão completamente, os anos haviam passado e, desde então, ela realmente participara de muitas outras batalhas.

Bem, talvez «participado» não fosse exatamente a palavra certa. Na maioria das vezes, ela ficava na retaguarda, ocupada com suas pesquisas sobre marionetes.

Ainda assim, aquele incidente específico teria sido completamente esquecido por ela se não tivesse ouvido alguns desconhecidos desenterrarem aquela história do nada.

Vendo Xia Wushuang coçar a cabeça, o homem exclamou:

— Você nunca tinha ouvido falar disso? Talvez ainda seja cedo demais para dizer, mas é verdade. Sempre que as marionetes de Xia Wushuang iam para a batalha, era Gu Peijiu quem as liderava, enquanto Xia Wushuang ficava para trás, «estudando».

Sabendo que o homem estava dizendo a verdade, Xia Wushuang só pôde responder:

— Acredito em você, acredito em você...

— O problema é que ninguém sabe o nome daquela flauta. No fim das contas, ela acabou sendo chamada de Osso Branco.

Xia Wushuang não conseguiu se conter.

— Essa flauta se chama Baiguai. 

 

O homem gargalhou, presumindo que Xia Wushuang estava brincando. — Que nome bom! 

 

Xia Wushuang: — …… 

 

Era realmente Baiguai. 

 

— Falamos muito tempo e ainda não sabemos o seu nome, senhorita — disse o homem de robes verdes, que antes afirmara que “tempos difíceis criam heróis”. 

 

Xia Wushuang suspirou desanimada: — Não sou ninguém famosa. Pode me chamar de Shuangwu. 

 

O sistema: [Why Not Call Yourself Sanwu?] 

 

Xia Wushuang: {esse é o seu nome.} 

 

Depois de ouvir tudo o que pôde suportar, Xia Wushuang não quis perder mais tempo. Precisava voltar a Lingxi e descobrir o que estava acontecendo. 

 

Gu Peijiu e Su Chan nunca se agradaram. E, com Gu Peijiu trancando Xia Wushuang na caverna, o ressentimento de Su Chan provavelmente disparou. Xia Wushuang sentiu-se impotente ao saber que eles estavam em conflito, mas não ficou exatamente surpresa. 

 

— Nome bom, nome bom. — Os homens à mesa riram alto. 

 

Em resposta, Xia Wushuang perguntou: — Para onde vocês vão? 

 

Ela fez a pergunta casualmente, pensando em uma saída educada. 

 

— Ouvi dizer que o Monarca Chu será coroado Imperador Chu em alguns dias, então vamos para Chang’an… — O homem que falava recebeu um aceno de outro homem, seus olhares se cruzaram. Após a menor pausa, ele continuou: — Para participar da celebração. 

 

— Ah, entendi. Mmm, boa viagem. — Com a mente ocupada pelos assuntos de Lingxi, ela não percebeu as expressões estranhas dos homens. Disse mais algumas palavras corteses, deixou a jarra de vinho, pagou a conta e partiu. 

 

Ela e os dois cervos azuis seguiram para fora da cidade.

Capítulo 215 — A Origem dos Demônios (Parte 2)

 

 

Na entrada da cidade, um homem idoso estava sentado em um canto, com uma aparência particularmente miserável.

 

Ao avistá-lo imediatamente, Xia Wushuang caminhou até ele, com os dois cervos azuis ainda a seguindo. Diante do mendigo havia uma tigela lascada com algumas moedas dentro. Xia Wushuang não pôde deixar de perguntar:

 

— Todos os eremitas sábios precisam fingir que são pobres?

 

O mendigo cego soltou um bufo de desdém.

 

— Como eu poderia me comparar a você, alguém que gasta dinheiro como se fosse água?

 

Xia Wushuang:

 

— Está chateado porque não comprei uma bebida para você? Que tal simplesmente me contar o que sabe, em vez de ficar agindo de maneira tão misteriosa e enigmática?

 

O mendigo cego era exatamente o mesmo homem que lhe havia dado o talismã vermelho.

 

O velho balançou a cabeça.

 

— Não bebo vinho.

 

Exasperada, Xia Wushuang bufou.

 

— Tudo bem. Que tal então fazer esses cervos azuis ficarem longe de mim? Eles estão me seguindo por toda parte.

 

Andar por aí tentando obter informações com dois cervos azuis caminhando atrás dela era bastante chamativo. Xia Wushuang sempre acreditara em deixar seu trabalho ser reconhecido, mas manter a própria pessoa discreta.

 

O velho mendigo respondeu:

 

— Sinto muito, mas receio não poder ajudá-la. Os cervos precisam acompanhá-la.

 

Xia Wushuang soltou um bufo.

 

— Isso é algum tipo de extorsão?

 

O velho mendigo balançou a cabeça mais uma vez.

 

— É pelo bem do povo.

 

Xia Wushuang:

 

— Certo... Que espécie de cervos são eles? Para que servem? Não mantenho coisas inúteis em Lingxi, então como eles vão contribuir com alguma coisa?

 

O velho mendigo ficou sem palavras por um instante.

 

Mas, por fim, sorriu.

 

— Eles são conhecidos como cervos perdidos. Podem guiar almas perdidas pelo caminho correto e suprimir espíritos malignos.

 

Xia Wushuang apontou indignada para si mesma.

 

— Tenho cara de alma perdida para você?

 

O velho mendigo respondeu:

 

— Sou cego.

 

Xia Wushuang:

 

—...

 

*Justo.*

 

— Sei que aquilo sobre o que você realmente deseja perguntar é a Maré Demoníaca.

 

O velho mendigo fez uma breve pausa.

 

— Posso lhe contar a respeito, mas primeiro você precisa me prometer que manterá os cervos ao seu lado, aonde quer que vá.

 

Xia Wushuang:

 

— Não gosto muito dessa condição.

 

Levar dois cervos cobertos de flores azuis para todos os lugares aonde fosse? Era estranho demais.

 

O velho mendigo não disse nada.

 

Por fim, desesperada para descobrir mais sobre a Maré Demoníaca, Xia Wushuang cedeu a contragosto.

 

— Está bem, dou-lhe minha palavra.

 

Só então o velho mendigo começou a falar:

 

— Os rumores dizem que a Maré Demoníaca é uma retribuição divina contra você por se intrometer nos assuntos do mundo mortal na condição de cultivadora. No entanto, isso não é verdade. Você realmente foi punida pelos céus, mas essa não é a causa da Maré Demoníaca.

 

Xia Wushuang ficou verdadeiramente confusa.

 

— Eu fui punida? Existe mesmo algo como uma retribuição divina?

 

*As expressões «retribuição divina» e «punição celestial» não eram apenas maneiras diferentes de falar sobre o destino?*

 

O velho mendigo respondeu calmamente:

 

— Está vendo? Você realmente é uma alma perdida.

 

Xia Wushuang:

 

—...

 

— A Maré Demoníaca não é uma punição dos céus contra você, mas você ainda tem culpa nisso. Talvez a melhor maneira de explicar seja dizer que ela é o seu carma.

 

A voz do velho mendigo tornou-se extremamente séria.

 

— Você sabe o que causa uma Maré Demoníaca?

 

Xia Wushuang respondeu:

 

— Fantasmas, obviamente.

O velho mendigo: — A Maré Demoníaca surgiu repentinamente, sem qualquer aviso, massacrando várias aldeias. De onde viriam tantos fantasmas, todos ao mesmo tempo?

 

Xia Wushuang não era estúpida. Sua mente estabeleceu uma possível conexão, e seu coração começou a bater aceleradamente dentro do peito.

 

— De onde?

 

— Das marionetes que você criou. — A voz do velho mendigo era firme e inabalável. — Sem cultivo, os mortais só podem ser mortais. Seus corpos morrem, e suas almas seguem o mesmo destino... Se a alma de um mortal não reencarnar, ela acaba perecendo.

 

As pupilas de Xia Wushuang se contraíram.

 

— Você criou corpos de marionetes capazes de abrigar almas mortais. Isso é realmente impressionante. — O velho mendigo elogiou, mas logo em seguida fez uma crítica. — Entretanto, você ignorou uma falha bastante evidente: a mortalidade delas.

 

— ...

 

O coração de Xia Wushuang continuava batendo aceleradamente.

 

— E então?

 

— As almas mortais precisam reencarnar justamente porque são fortes o suficiente para permanecer indefinidamente no mundo mortal. Quando uma alma mortal está pronta para reencarnar, ela deixa seu corpo e entra em um dos Seis Reinos, onde sua força será restaurada o suficiente para que possa continuar reencarnando... É por isso que algumas crianças pequenas conseguem enxergar espíritos, mas gradualmente perdem essa capacidade à medida que crescem.

 

— Quando uma alma mortal permanece aprisionada no mundo mortal, sua força espiritual se desgasta lentamente. E, quando uma alma mortal perde a oportunidade de reencarnar, restam apenas dois destinos possíveis para ela.

 

— Primeiro, a alma é completamente destruída, dispersando-se no nada. O segundo destino é transformar-se em um demônio, matando mortais para manter sua própria existência.

 

O velho mendigo continuou:

 

— Você abrigou almas mortais em corpos de marionetes. Agora, elas perderam qualquer possibilidade de reencarnar.

 

Xia Wushuang permaneceu imóvel e em silêncio, completamente desnorteada.

 

— Essas almas ainda desejam sobreviver. Não querem se dispersar no nada. Por isso, transformaram-se em seres demoníacos, criando uma Maré Demoníaca que devora tudo pelo caminho.

 

— Você tentou mudar as regras... — O velho mendigo tirou a poeira das mangas. — Apesar de não possuir a capacidade de criar novas leis.

 

— Pensando bem, talvez os rumores não estejam tão errados, afinal.

 

— Os mortos não podem voltar à vida. Você desafiou as leis naturais e agora precisa suportar a punição divina.

 

Xia Wushuang permaneceu ali por um longo tempo, profundamente absorta em uma tristeza que a deixou atordoada.

 

Seus punhos se fechavam e se abriam repetidamente. Por fim, ela perguntou:

 

— O que devo fazer?

 

Sua voz era calma e uniforme.

 

O velho mendigo perguntou:

 

— Está me perguntando?

 

Xia Wushuang assentiu com absoluta seriedade e perguntou com muita educação:

 

— Sim, estou lhe perguntando. O que devo fazer?

 

O velho mendigo soltou um suspiro baixo.

 

— Sua própria existência é um erro.

 

Xia Wushuang não disse nada.

 

— Embora você realmente não devesse se culpar tanto. — As palavras do velho mendigo eram lentas. — No fim das contas, foi apenas um erro que levou a outro erro.

 

Xia Wushuang perguntou:

 

— Quer dizer que eu não deveria existir?

 

Sua voz era monótona e desprovida de qualquer emoção.

 

O velho mendigo não respondeu, mas sua expressão demonstrou um leve sinal de aprovação.

 

Xia Wushuang sorriu.

 

— Você diz que sou culpada, e eu admitirei minha culpa. Mas não posso concordar que eu não deveria existir.

 

— Eu não escolhi vir para este lugar. Cometi um erro, sim. Mas já se passaram mais de dez anos, e agora você vem até mim e diz que tudo o que fiz estava errado, que as consequências são aterrorizantes? Muito bem.

 

— Isso não muda o fato de que agora existo aqui.

 

O velho mendigo refletiu por um momento e então esboçou um pequeno sorriso.

 

— Acho que você deveria me perguntar alguma coisa.

 

— Ah, mas eu estou lhe perguntando — respondeu Xia Wushuang. — Justamente porque existo aqui e agora, possuo as sete emoções e os seis desejos, e sinto culpa quando faço algo errado. Por isso, preciso perguntar. Mesmo que não exista nenhuma maneira de reparar o que fiz, pelo menos quero saber o que posso fazer para consertar as coisas tanto quanto estiver ao meu alcance.

 

— Se você não pode reconhecer a minha existência, então tudo o que eu faço tem algum significado?

 

— Não acredito nisso. Não faço coisas sem sentido.

Ao ouvir Xia Wushuang, o velho mendigo permaneceu em silêncio.

— Tudo bem...

Tum!

O velho mendigo ouviu o som abafado e ficou surpreso.

Xia Wushuang havia se ajoelhado diante dele.

— Por favor, diga-me como posso consertar isso. — O tom de Xia Wushuang continuava extremamente calmo e educado. — Só quero saber o que posso fazer para remediar a situação.

— ...

O velho mendigo ficou um tanto atordoado. A jovem confiante havia mudado repentinamente de estratégia e se ajoelhado diante dele, deixando-o completamente sem saber como reagir.

— Posso reconhecer minha própria existência e agora sei qual pecado cometi — declarou Xia Wushuang. — O que está errado está errado. Dizer que eu não deveria existir neste mundo... Isso não seria diferente de uma desculpa para fugir da responsabilidade?

Após outro longo silêncio, o velho mendigo finalmente falou:

— Levante-se. O primeiro erro não foi culpa sua.

— Diga-me o que preciso fazer.

Xia Wushuang não se levantou.

— Não há como consertar isso completamente. — O velho mendigo suspirou. — Mas existe uma maneira de suprimi-lo.

— Posso lhe dizer o que precisa ser feito, mas quanto à maneira como você realmente conseguirá realizar isso, dependerá de você... — De repente, o velho mendigo sentiu o poder demoníaco frenético dentro de Xia Wushuang, que estava prestes a se libertar. — E não sei se ainda há tempo suficiente...

Mesmo com os dois cervos perdidos e o poder divino imbuído em Pedir Afeto, {infortúnio} mal conseguia ser contido...

A punição celestial era realmente formidável.

Xia Wushuang:

— Diga-me. Eu farei isso.

O velho mendigo finalmente lhe contou.

Depois que ele terminou de falar, Xia Wushuang se levantou. Permaneceu em silêncio por algum tempo, mas finalmente perguntou:

— Pode me dizer quem você é?

O velho deu de ombros.

— Sou apenas um sacerdote sem nome. Percebi sua existência há muitos anos, mas fiz um juramento de não me envolver nos assuntos do mundo mortal, então...

Xia Wushuang compreendeu o que ele não havia dito.

 

Se o velho mendigo não tivesse feito tal juramento, renunciando ao mundo, ela não teria vivido uma vida tão tranquila neste continente durante os últimos dez anos ou mais.

Em vez disso, o continente teria tido mais um sacerdote que compreendia as leis divinas e a reencarnação, e um excelente mestre de marionetes a menos.

O velho mendigo esfregou a testa.

— Agora percebi que não posso simplesmente dar as costas a este mundo por completo... Afinal, arrependo-me de não ter matado você naquela época.

Xia Wushuang soltou uma risada amarga.

— Nesse caso, agradeço por ter poupado minha vida.

O velho mendigo:

— Não diga mais nada... Se não fosse pela minha idade e pelo meu juramento, eu ainda a mataria.

Xia Wushuang:

— Então agradecerei duas vezes.

O velho mendigo:

—...

Depois de se despedir do velho mendigo, Xia Wushuang foi embora, contemplando o céu límpido com o coração extremamente pesado.

Antes mesmo de ajudar Chu Shi, ela já havia considerado a possibilidade de que aquilo trouxesse consequências negativas.

Só nunca imaginara que as consequências seriam tão graves e fariam outras pessoas sofrerem.

A imagem da aldeia sendo devorada pela Maré Demoníaca não saía de sua mente.

Xia Wushuang pensou no velho mendigo que estivera sentado no portão da cidade e soltou uma risada amarga para si mesma.

Provavelmente, ele já sabia que a aldeia estava prestes a ser destruída pela Maré Demoníaca, assim como sabia que ela passaria por ali. Por isso, tocara sua flauta de barro para chamar sua atenção.

Não importava. Antes de fazer qualquer outra coisa, precisava voltar primeiro para Lingxi.

Xia Wushuang acariciou os dois cervos e tentou lhes oferecer um sorriso gentil, mas seu rosto não cooperou. Tudo o que conseguiu dizer foi:

— Vamos, pequeninos. Venham para casa comigo.

 

Capítulo 216 — Covarde

Lingxi —

Com os dois cervos perdidos seguindo atrás dela, Xia Wushuang usou uma pedra de teletransporte para retornar para casa. Assim que chegou, avistou uma grande multidão ao pé do pico, movimentando-se em meio a uma enorme agitação.

Tocando no ombro de uma pessoa qualquer, perguntou:

— Ei, amigo, o que está acontecendo aqui?

— Eles estão exigindo ver Xia Wushuang. — O homem lançou um olhar distraído para ela e para os dois cervos que conduzia com rédeas improvisadas, antes de voltar sua atenção para a aglomeração. — Eles estão se reunindo aqui há cerca de meio mês e ainda não conseguiram vê-la nem receberam qualquer tipo de explicação. Ontem, foram afugentados por duas pessoas poderosas que estavam lutando. Mas, seja lá o que tenha acontecido naquela batalha, já terminou, e a multidão voltou... Sinceramente, se Xia Wushuang estivesse disposta a recebê-los, já teria aparecido há muito tempo. O pico tem uma barreira protetora, então não é como se a multidão pudesse simplesmente subir até ela. Só não entendo o que essas pessoas acham que vão conseguir ficando aqui e gritando até perder a voz. Mesmo assim, aquela Xia Wushuang é como uma tartaruga que esconde a cabeça no casco. Uma verdadeira covarde.

Xia Wushuang, a tartaruga covarde:

—...

Dando uma risada sem jeito, Xia Wushuang perguntou:

— Então aquelas duas pessoas «poderosas» já terminaram de lutar?

O homem deu de ombros, impaciente.

— Quem sabe? Talvez simplesmente tenham levado a luta para outro lugar, para não destruir este pico. Seja lá o que tenha acontecido, a batalha estava intensa ontem, mas agora está tudo quieto desde esta manhã. Quem sabe se uma delas venceu.

— Ah... Entendi.

Xia Wushuang refletiu por um minuto. Não podia permitir que aquela situação continuasse indefinidamente. Precisava resolvê-la, de um jeito ou de outro.

— O que exatamente essas pessoas querem? Uma explicação sobre o quê?

O homem começou a achar as perguntas de Xia Wushuang cada vez mais estranhas e lançou-lhe um olhar mais demorado.

— Senhorita, de onde você veio?

Xia Wushuang sentiu vontade de responder: «Venho da Dinastia Tang Oriental...»

Mas pensou melhor e, com um sorriso, mentiu descaradamente:

— Venho de Chang'an.

Em seguida, o homem examinou os dois cervos perdidos.

— Esses seus dois cervos são extraordinários. E, já que você vem de Chang'an, imagino que não seja pobre.

Ele continuou:

— Essas pessoas têm todo tipo de exigência. Algumas querem dinheiro, outras querem escapar da morte, e algumas simplesmente querem que alguém ouça suas queixas. Tudo depende da situação de cada uma. Um soldado vivo recebe pagamento por lutar em uma guerra. Por que uma marionete deveria lutar de graça? Foi prometido a eles que, depois que as guerras terminassem, suas famílias seriam reunidas novamente. Mas as guerras acabaram, e as almas que lutaram estão mortas. Pelo menos, quando um soldado morre no campo de batalha, pode-se dizer que sacrificou a vida em honra ao seu país. Mas e quanto a grupos inteiros de soldados-marionetes que morrem justamente quando finalmente conseguem voltar para casa? Como isso pode ser justo?

Abaixando a cabeça, Xia Wushuang deixou que seus cabelos negros escondessem seus olhos.

Ela se lembrou do que o velho mendigo havia lhe contado, e seu coração doeu.

Retirou uma pedra espiritual e a ofereceu ao homem.

— Pode me fazer um favor? Poderia tomar conta desses dois cervos enquanto vou dar uma olhada mais de perto?

O homem estalou a língua.

— Esses dois cervos parecem valer bastante. Não tem medo de que eu fuja com eles?

Xia Wushuang apenas sorriu.

— Se fugir com eles, só receberá uma pedra espiritual. Se não fugir, quando eu voltar, darei a você mais pedras espirituais, em uma quantidade equivalente ao valor desses cervos. O que acha?

Aparentemente atordoado pela fortuna que havia caído em seu colo, o homem pegou as rédeas dos cervos e concordou alegremente:

— Combinado.

Embora Xia Wushuang se lembrasse de que o velho mendigo havia lhe dito para manter os cervos ao seu lado, concluiu que, desde que permanecessem em seu campo de visão, aquilo deveria ser suficiente.

Sem precisar se preocupar com os cervos por algum tempo, Xia Wushuang ajeitou as roupas e voou montanha acima.

— Quem era aquela?!

— Ela atravessou diretamente a barreira protetora...

— Aquela era Xia Wushuang!

— A líder da seita!!

Encontrando um lugar onde pudesse ficar com uma visão desobstruída, Xia Wushuang chamou em voz clara:

— Eu sou Xia Wushuang, a mestra da Seita Lingxi!

A comoção lá embaixo ficou ainda maior.

— Xia Wushuang, finalmente resolveu aparecer!

— Devolva meu filho!

— Minha filha fez uma promessa e, depois de suportar dez anos de espera, finalmente recebeu o marido de volta para casa. O casamento foi realizado e, no dia seguinte, aconteceu o funeral!! Como você pretende reparar isso?!

— Meu filho mais velho lutou durante dez anos e deveria ter retornado coberto de glória, mas morreu antes mesmo de receber qualquer recompensa por seus serviços! Como isso pode ser justo?!

—...

Por trás daquela indignação estavam o desespero e a dor de receber um ente querido de volta em casa apenas para vê-lo morrer.

Se nunca tivesse existido qualquer esperança, a dor não seria tão grande.

Caminhar em direção a um novo amanhecer, cheio de expectativas, apenas para descobrir que tudo voltou ao ponto de partida... Quem não sentiria desespero?

Xia Wushuang permaneceu em silêncio, ouvindo as acusações daquelas pessoas.

Ela era a responsável pelos erros.

Aquilo que considerara infalível, aquilo que acreditara ser a solução perfeita, no fim das contas, não passava de sua própria tolice.

A carta da Monarca Chu havia sido apenas a faísca que acendeu o pavio. O que realmente havia levado a todo aquele sofrimento fora sua própria arrogância e presunção.

O homem que segurava as rédeas dos cervos olhou para Xia Wushuang, completamente chocado. Tanto os cervos quanto a pedra espiritual em sua mão pareciam batatas quentes: deveria continuar segurando-os ou soltá-los?

— Sinto muito.

Xia Wushuang abaixou a cabeça diante da multidão, e suas palavras foram ouvidas por todos.

— Como estive em reclusão, não sabia o que estava acontecendo, e as pessoas ao meu redor também não me informaram. Neste momento, tudo o que posso dizer é... sinto muito.

— Você acha que pedir desculpas é suficiente?!

— Devolva meu marido! Você não é uma mestra de marionetes? Traga-o de volta à vida!!

— E quanto às honrarias militares do meu irmão?!

—...

Esperando pacientemente até que a multidão terminasse de falar, Xia Wushuang finalmente disse:

— A Seita Lingxi oferecerá compensações financeiras. Quanto às honrarias militares, assim que a Imperatriz Chu for coroada, escreverei pessoalmente a ela, pedindo que recompense os soldados por seus méritos.

De repente, ela sentiu algo quente em sua cintura. Ao passar a mão pelo local, Xia Wushuang percebeu que era Pedir Afeto.

Por que a espada estava ficando quente? E isso já não havia acontecido algumas vezes antes?

Olhando para as inúmeras pessoas reunidas abaixo, Xia Wushuang afastou mentalmente aquele problema.

Ela se preocuparia com Pedir Afeto mais tarde.

Xia Wushuang continuou:

— Quanto a trazer os mortos de volta à vida, isso é impossível. Essa é a verdade. Naquela época, havia ameaças externas e conflitos internos, e a Imperatriz Chu precisava de tropas para derrotar os inimigos. No entanto, foi minha própria arrogância que levou a esse resultado. Peço a todos vocês que sejam parentes dos soldados-marionetes que os tragam até mim, mesmo que restem apenas seus corpos, para que eu possa tentar apaziguar suas almas...

— Por que deveríamos fazer o que você está dizendo?!

— Quanto tempo já se passou? Meu irmão já está enterrado! Quer que desenterremos o túmulo dele para você?!

— Essa é a sua resposta?! Foi por isso que esperamos durante dez anos?! Não preciso do seu dinheiro, nem de méritos militares. Mas, se eu trouxer o cadáver do meu marido até você, será capaz de trazê-lo de volta à vida?!!

— Como qualquer uma daquelas almas que partiram poderia querer ficar perto de você novamente?!

—...

A gritaria continuou, e Xia Wushuang simplesmente permaneceu ali, com a cabeça silenciosamente abaixada.

Ela sabia muito bem que dificilmente as pessoas aceitariam trazer os cadáveres das marionetes de volta para ela.

Uma pessoa querida da família morre, o funeral é realizado e, então, aquele que a matou pede seu cadáver, dizendo: «Ah, sinto muito pelo que aconteceu. Por favor, desenterre o corpo e entregue-o a mim para que eu possa contratar um monge e ajudá-lo a encontrar a paz».

No mínimo, a família não espancaria uma pessoa assim até deixá-la irreconhecível?

Alguns discípulos da Seita Lingxi sussurraram atrás de Xia Wushuang:

— Mestra, desça. Você já disse tudo o que podia dizer...

— Não dê atenção a eles. Os mortos já estão mortos. Eles ganharam dez anos extras de vida e agora querem ainda mais? Acham que os mestres de marionetes são divindades? Tsc, a ganância humana não tem limites...

—...

Xia Wushuang ouviu a todos, mas não conseguiu encontrar mais palavras para dizer.

Aqueles dez anos extras de vida não haviam sido verdadeiramente um presente concedido por ela.

Na verdade, durante todos aqueles anos, as marionetes estavam consumindo lentamente as próprias almas.

E, quando a última parte de suas almas desaparecesse, elas se transformariam em nada ou em seres demoníacos.

A única coisa que podia ser feita agora era recolher os cadáveres das marionetes e, em seguida, proibir a prática da arte das marionetes.

Depois que todos finalmente pararam de gritar e falar, Xia Wushuang declarou:

— Espero que todos aqueles que puderem trazer uma marionete de volta para Lingxi o façam. Além disso, a Seita Lingxi não ensinará nem praticará mais a arte das marionetes.

Enquanto falava, Pedir Afeto ficava cada vez mais quente. De pé no alto, Xia Wushuang percebeu que estava ficando tonta.

Seu coração parecia até querer romper o próprio peito.

Quando as últimas palavras saíram de sua boca, os discípulos atrás dela gritaram:

— Mestra!! Não! Reconsidere!

Ao longo da última década, Lingxi havia se tornado o berço incontestável da arte das marionetes. Todos os mestres de marionetes de elite estavam reunidos em Lingxi, e, entre eles, a maior de todos era Xia Wushuang...

Agora Xia Wushuang anunciava que Lingxi não ensinaria nem praticaria mais a arte das marionetes?! Como os discípulos da Seita Lingxi poderiam não ficar completamente chocados?!

As pessoas comuns reunidas abaixo também trocaram olhares perplexos.

O que havia acontecido com os soldados-marionetes era uma tragédia, mas a arte das marionetes também havia melhorado a vida das pessoas comuns. Pelo preço de uma pedra espiritual, elas podiam ter uma pequena marionete mecânica realizando tarefas simples, como servir chá ou buscar água, permitindo-lhes experimentar um pouco do estilo de vida dos cultivadores.

O homem que segurava as rédeas dos cervos de Xia Wushuang estava ouvindo tudo quando sentiu um puxão nas rédeas em sua mão.

Ao virar a cabeça, viu os dois cervos remexendo inquietos as patas no chão, com seus grandes olhos fixos em Xia Wushuang. A ansiedade deles era evidente.

Ainda assim, segurando cuidadosamente aquela pedra espiritual, o homem disse a si mesmo que estava pensando demais.

Desde quando os cervos tinham expressões de preocupação como as pessoas?

De repente, alguém na multidão perguntou com uma voz fria:

— Mestra Xia, você tem alguma relação com a Maré Demoníaca?

A multidão ficou em silêncio por um instante, mas logo voltou a explodir em alvoroço.

Aquilo não passava de um rumor, sem nenhuma prova que o sustentasse. No entanto, agora que alguém havia trazido o assunto à tona, milhares de olhares ardentes se voltaram para Xia Wushuang, esperando por sua resposta.

Nenhuma resposta veio.

Em algum momento, as roupas de Xia Wushuang haviam se tornado brancas como a neve. Ela mantinha uma das mãos cobrindo os olhos, e seu corpo tremia violentamente, como se estivesse tentando conter alguma coisa.

Mas não disse nada.

As pessoas trocaram olhares confusos entre si.

Mais uma vez, alguém na multidão exigiu saber:

— Mestra Xia, a Maré Demoníaca tem alguma relação com você? Por que ela apareceu depois da morte de tantas marionetes?

Um vento amargamente frio uivou ao redor de Xia Wushuang.

Ela afastou a mão dos olhos, e uma aura pesada e assassina emanou de seu corpo.

Os discípulos atrás dela deram um passo cauteloso para trás, enquanto um dos mais corajosos chamou baixinho:

— Mestra...?

Seus longos cabelos negros esvoaçavam ao vento.

Xia Wushuang mantinha os olhos firmemente fechados enquanto pousava uma das mãos no cabo de Pedir Afeto. Lírios-aranha vermelhos floresciam ao longo da barra de seu manto branco.

— Matem...

O vento estava forte demais; os discípulos não conseguiram entender o que ela havia acabado de dizer.

— Xia Wushuang! Sobre a Maré Demoníaca...

Convencida de que possuía vantagem numérica, a multidão abaixo percebeu que havia algo errado com Xia Wushuang. No entanto, acreditavam estar com a razão e pensavam que a mestra de uma seita não tomaria nenhuma atitude excessivamente drástica. Cheios de coragem, continuaram gritando:

— Dê-nos uma resposta! Dê-nos uma resposta!

O vento frio não cessava.

O corpo de Xia Wushuang já não conseguia mais resistir ao impulso assassino e, no segundo seguinte, Pedir Afeto foi arrancada da bainha, traçando um arco cruel e reluzente no ar.

Por trás dos cabelos negros que esvoaçavam ao vento, suas pupilas estavam vermelho-sangue!