Quando o assunto se tornou urgente, Shaoshang imediatamente buscou o conselho da Madame Xiao. Após a aprovação, ela voltou para casa para arrumar as malas e então levou Liang Fang e Sang Guo para o palácio. Antes de sair da mansão dos Wan, Madame Xiao instruiu solenemente: “Sirva bem à Imperatriz. Não fale muito sobre qualquer outra coisa.”
“Que tipo de pessoa você acha que eu sou?”, disse Shaoshang, compreendendo o que a mãe queria dizer. “Se eu quiser falar, alguém precisa ouvir!”
Madame Xiao sabia muito bem que não podia controlar a filha e só pôde suspirar. “O palácio é perigoso, e a questão do herdeiro é dez vezes mais perigosa. Você deve cuidar bem de si mesma e não causar problemas!”
Shaoshang sabia que sua mãe estava sendo sensata e concordou honestamente.
Usando o símbolo de entrada que lhe fora dado pela Imperatriz, ela foi até a entrada do Portão Oeste e então caminhou direto para o Palácio Changqiu. Ela ainda estava a uma distância considerável do portão do palácio quando Shaoshang ouviu a dissuasão de uma criada do palácio e um grito agudo. Shaoshang se aproximou e viu que era Wang Ling.
As criadas do palácio que viram Shaoshang começaram a gritar alegremente.
“A Madame Cheng chegou! Depressa, entre, Sua Majestade está doente novamente!”
“Irmã Shaoshang, você chegou. A Imperatriz tem tossido desde que se deitou ontem à noite. Isso nos assustou muito!”
“A Velha Senhora Zhai disse que se você não viesse logo, ela enviaria alguém à sua mansão para encontrá-la!”
…
Antes que Shaoshang pudesse reagir, Wang Ling, que chorava e estava desgrenhada, correu até ela. Seu rosto estava cheio de lágrimas, confusão e inquietação, e ela não se atrevia a ficar de pé. Ela se ajoelhou ao lado das pernas de Shaoshang e chorou. “Madame Cheng, por favor, salve meu pai! Ele e alguns irmãos foram capturados e enviados para a Prisão do Exército do Norte!”
Shaoshang foi pega de surpresa. Como não se tratava de uma infração criminal, eles não seriam mantidos na Prisão Tingwei.
“Madame Wang!”, uma criada do palácio repreendeu. “Já dissemos muitas vezes. Sua Majestade disse que não vai vê-la, e você insiste em entrar para resistir à ordem! Sua Majestade está doente agora, e você fazer uma cena não ajudará na sua recuperação!”
“Depressa, vá embora, Madame Wang!”, outra criada do palácio gritou. “Se você não for, chamaremos os guardas para arrastá-la para longe!”
“Criadas vis!”, disse Wang Ling com raiva. “Vocês costumavam se rastejar para mim, mas agora que veem que minha família está em apuros, pisam em cima de mim! Que grupo de pessoas esnobes, aproveitando-se da situação!”
Shaoshang colocou as mãos na cintura. “Elas são criadas do palácio. Como podem ser arrogantes se se curvam e se rastejam diante dos nobres? Além disso, a Imperatriz é a chefe do harém. De quem mais as pessoas do Palácio Changqiu precisam ser esnobes? Até o Príncipe Herdeiro e a Princesa são educados aqui. Você, como filha de um ministro estrangeiro, é muito autoritária!”
Ela já tinha certo prestígio entre os criados e eunucos do palácio. Nesse momento, as criadas do palácio ao seu redor ficaram comovidas e imediatamente concordaram com cada palavra. Os eunucos ao seu redor até aplaudiram suavemente.
Wang Ling tremeu de raiva e se levantou. “Muito bem, Cheng Shaoshang!”, gritou ela. “Há muito tempo vejo que você é astuta e maliciosa. Agora que minha família está em apuros, você finalmente realizou seu desejo de ficar na margem e assistir ao bom espetáculo!”
“Isso é engraçado. Se sua família está enfrentando dificuldades ou não, não é problema meu! Se você for esperta, vai se apressar e sair. Não perturbe o descanso da Imperatriz!”
“Eu não vou sair! Eu quero ver a Imperatriz! Ela não pode nos ignorar. Como ela pode simplesmente assistir minha família desmoronar?”
“Aiyo, você escolheu o lado mais fraco. Sua Majestade é a mestra do harém, e o Imperador é o senhor do mundo. Sua Majestade tomou a decisão de prender seu pai e seus irmãos. Se você tivesse coragem para implorar a Sua Majestade, qual o sentido de incomodar a Imperatriz?”
Wang Ling não conseguiu argumentar e apenas gritou em direção ao portão do palácio. “Sua Majestade! Tia! Ajude-me! Por favor, lembre-se de que minha mãe e você são parentes próximas…”
“Que tipo de parente próxima?”, interrompeu Shaoshang. “A Imperatriz e Wenxiu Jun são de lados diferentes. Nenhuma tem o mesmo sobrenome, então não as chame de forma tão carinhosa! Já que seu pai e seu irmão estão tão ansiosos, por que sua mãe não vem ela mesma implorar à Imperatriz?”
Quando Wang Ling estava prestes a responder, o portão do Palácio Changqiu se abriu de repente. A Princesa Primogênita e a esposa do Segundo Príncipe saíram uma a uma, cercadas por um grupo de criadas do palácio. Shaoshang rapidamente tirou as mãos da cintura e curvou-se com contenção.
A esposa do Segundo Príncipe aproximou-se lentamente e sorriu. “O que vocês estão discutindo lá fora? Pudemos ouvir daqui de dentro.”
“O que mais poderia ser?”, disse a Princesa Primogênita, franzindo os lábios. “A’Yan é uma filha filial que insiste em perturbar nossa mãe. Shaoshang não a deixa.”
Shaoshang sorriu. “Minha querida Princesa Primogênita é tão perspicaz. É como se a senhora pudesse prever tudo tão bem quanto os deuses!”
A Princesa Primogênita cobriu a boca e riu levemente. “Sua garota travessa. Há poucos dias, o Imperador reclamou com a Mãe e disse para não deixar você tirar folga dia sim, dia não. Sem você tagarelando por aí, o palácio fica vazio.”
Shaoshang deu um suspiro falso. “Como meu pai disse, é costume que os pais repreendam seus filhos, o que pode aquecê-los e aliviar sua raiva. Infelizmente, suas altezas são tão filiais e sensatas, inteligentes e racionais. Sua Majestade tem tantos filhos que ninguém pode lhe ensinar algumas palavras. Não é que ele só pode me repreender para compensar isso?”
A Princesa Primogênita sorriu amplamente, apontando para Shaoshang enquanto dizia à esposa do Segundo Príncipe: “Olhe para ela. Não é à toa que tanto o Imperador quanto a Imperatriz gostam dela. Se não fosse pelo início precoce do Décimo Primeiro Lang, eu teria que falar com vários dos meus irmãos reais sobre ela!”
A esposa do Segundo Príncipe riu e olhou para Wang Ling enquanto falava com Shaoshang. “Você ouviu a notícia? Nós todas sabemos da sua piedade filial para com a Imperatriz. Vou pedir que você cuide dela nos próximos dias.”
Shaoshang pensou que ela e o Diretor Xiao tinham significados semelhantes, mas ela concordou respeitosamente.
“Vossas Altezas, eu…”
Wang Ling ajoelhou-se novamente e estava prestes a implorar por misericórdia quando a Princesa Primogênita disse sem hesitação: “Pare de dizer bobagens. Seu pai, Wang Chun, é apenas um talento medíocre. Ele causou muitos problemas nos últimos anos. O Pai o teria demitido há muito tempo se não fosse pelos esforços repetidos do Décimo Primeiro Lang para ajudá-lo! Agora que um evento tão grande aconteceu e envolveu o Palácio Oriental, quão sem vergonha você é ao implorar por misericórdia? Sem vergonha!”
“Sua Alteza”, disse a esposa do Segundo Príncipe suavemente, gesticulando com o olhar para não se exibir, enquanto Shaoshang observava friamente do lado.
“Eu não tenho o temperamento tão bom quanto a minha Mãe Imperial”, disse a Princesa Primogênita friamente enquanto desabafava sua raiva lentamente. “Seja esperta e vá embora, ou farei com que os guardas de Changqiu venham e a açoitem até a morte sob a acusação de perturbar o palácio. Veja quem falará por você!”
Wang Ling recuou e chorou.
Shaoshang deu um passo à frente rapidamente. “Eu sei que Vossa Alteza é extremamente filial, mas um assunto tão pequeno não deveria manchar sua reputação como uma pessoa benevolente e sábia. Por que usar uma faca de açougueiro para matar uma galinha? Eu farei a Jovem Senhorita Wang ir embora!”
A esposa do Segundo Príncipe sorriu para Shaoshang, e a Princesa Primogênita assentiu e disse: “Ok, isso ficará a seu cargo… vamos.” As últimas palavras foram ditas à esposa do Segundo Príncipe.
As duas se afastaram de mãos dadas afetuosamente. Shaoshang olhou para as costas delas e para o grande grupo de criadas e eunucos do palácio, murmurando: “Ouvi dizer que ela já tinha feito amizade com a Princesa Primogênita. Não esperava que estivessem tão próximas agora.”
Wang Ling, que estava ajoelhada, a ouviu e sussurrou: “Você não sabe, elas já arranjaram um casamento entre seus filhos há alguns meses.”
Shaoshang olhou para ela e de repente elevou a voz e anunciou para a área ao redor delas: “Muito bem, por que estão todos amontoados aqui? Façam o que precisam fazer! Vocês não precisam mais guardar o portão. Vão embora! E vocês quatro, o que estão olhando? A história que costumo contar a vocês sobre o incidente de hoje não é empolgante? Veremos se compartilharei meus lanches com vocês no futuro! Por que vocês estão tão cheios de si? A boca de vocês é tão grande quanto uma tampa de panela. Não há necessidade de ajuda da cozinheira…”
Após serem repreendidos, as criadas e eunucos do palácio ao seu redor abaixaram a cabeça e saíram sorrindo.
Shaoshang guardou o sorriso. Ela segurou o braço de Wang Ling, arrastando-a para fora enquanto sussurrava: “Você também viu. Se não quer ser morta, apresse-se e vá embora. Este assunto é grande e envolve mais do que pensamos. Não cabe a você ou a mim guardar um segredo…”
Wang Ling tropeçou sob seus pés enquanto chorava. “Não! Meu pai foi realmente injustiçado! Aquelas cartas definitivamente não foram escritas pelo meu pai!”
Shaoshang fez uma pausa. “O quê? Não diga bobagens para escapar disso!”
“É real! É realmente real!” Wang Ling agarrou o braço de Shaoshang com a mão e implorou em meio às suas lágrimas. “Como posso não saber como é meu pai? A Princesa Primogênita disse algo correto agora pouco. Meu pai é apenas uma pessoa medíocre e também é ganancioso pela vida e tem medo da morte. Enquanto houver vinho e uma mulher bonita, ele não conspirará contra ninguém! Ele não pode pegar emprestada essa coragem!”
Shaoshang queria fazer mais perguntas, mas era inconveniente falar ali. Ela ameaçou em voz baixa: “Então faça um juramento pesado que eu possa acreditar em você! Jure, se seu pai realmente tiver a intenção de se rebelar, você se casará dezoito vezes seguidas, será levada para casa por alguém e depois vagará e morrerá de fome e frio!”
Conhecendo o temperamento habitual de Wang Ling, Shaoshang tinha certeza de que ela estava prestes a xingar de volta. Nesse momento, ela cerrou os dentes e fez um juramento venenoso, assustando Shaoshang.
A mente de Shaoshang girou rapidamente. Ela imediatamente elevou a voz e disse: “É bom que você finalmente entenda. Já que você percebeu, saia rapidamente!”
Não muito longe, os servos do palácio abaixaram a cabeça e pensaram consigo mesmos que essa animada e bem-humorada Madame Cheng tinha talento.
Wang Ling não lutou mais e ajoelhou-se respeitosamente, implorando em voz baixa: “Não sei para onde o Décimo Primeiro Lang foi enviado por Sua Majestade. Por favor, deixe uma mensagem para meu pai e irmão quando você o vir. Isso é injusto. Antes de ser levado, meu pai me instruiu: ‘Este assunto é para o Palácio Oriental.’ Mesmo que o Décimo Primeiro Lang não olhe para a família Wang, depende do afeto de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Por favor, dê uma mãozinha.”
Shaoshang não respondeu, apenas assentiu. Ela então pediu a Lian Fang e Sang Guo que ajudassem Wang Ling a se levantar e a levassem para fora do palácio.
Ao chegar ao quarto interno da Imperatriz, a Velha Senhora Zhai estava extremamente ansiosa. Suas rugas e cabelos brancos haviam se multiplicado várias vezes. Shaoshang rapidamente inventou uma desculpa para ela ir à cozinha cuidar da sopa e do remédio, depois sentou-se ao lado da Imperatriz.
Depois de estar no palácio por meio ano, Shaoshang sabia que ela era o oposto da Imperatriz. Ela poderia parecer fraca e lamentável, mas na verdade era muito resistente. Não era um problema para ela derrubar o Quinto Príncipe com as mãos nuas (por que ela usava o Quinto Príncipe como unidade de medida?).
A Imperatriz, por outro lado, tinha um físico típico de casca de amendoim. Embora parecesse forte e robusta, ela era na verdade vulnerável a um único golpe. Seja um resfriado, tosse ou insolação, a Imperatriz sempre se recuperava mais devagar do que os outros.
Desde o início do inverno, a Imperatriz teve uma recaída de tosse e ficou acamada por dias. Ao ouvir o anúncio de Peng Nian, ela ficou imediatamente sobrecarregada. Neste momento, vendo seu rosto ficar amarelo e doentio, Shaoshang suspirou interiormente. Ela massageou suavemente seus músculos macios e fracos, ocasionalmente usando um pente de chifre de boi para raspar lentamente o inchaço em suas mãos e pés.
Um pequeno fogão de lama vermelha estava do lado de fora, com um carvão vermelho brilhante queimando uma jarra de água limpa. O vapor da água fervente borbulhava e era enviado para dentro da sala através de um tubo de boca longa especialmente projetado por Shaoshang, garantindo que o ar interno não ficasse muito seco.
Ela não sabia quanto tempo levou, mas a Imperatriz acordou lentamente e viu a bela garota se concentrando em cuidar dela. Seu coração não pôde deixar de derreter.
Shaoshang rapidamente pediu às criadas que ajudassem a Imperatriz assim que viu que ela estava acordada. Elas limparam seu suor, pentearam seu cabelo e trouxeram água e mingau. Elas então anunciaram que ela se levantaria lentamente.
“Por que você não convida Sua Majestade para vir vê-la?”, perguntou Shaoshang.
A Imperatriz sorriu fracamente. “Sua Majestade não vem há dois ou três dias, e imagino que seu humor não esteja bom… Não franza a testa. Mesmo que o Príncipe Herdeiro possa escolher para este assunto, ainda existe Wang Chun. De qualquer forma, todas essas coisas ruins estão vindo do meu lado.”
“Não vamos mais falar sobre isso”, Shaoshang estava inquieta e acenou com as mãos como uma mosca. “Deixe as pessoas que deveriam estar preocupadas com essas coisas se preocuparem. Nós temos que nos reerguer. Além do Príncipe Herdeiro, você tem outros filhos com quem se preocupar!”
A Imperatriz pareceu tocada. “Você viu a Princesa Primogênita e a esposa do Segundo quando você veio?”
Shaoshang arrependeu-se de suas palavras por um momento. Por que ela mencionou esse assunto?
“Eu originalmente esperava que eles estivessem unidos, especialmente a Princesa Primogênita. Sua Majestade sempre favoreceu o casal, e seu marido é muito eloquente diante do Imperador. Inesperadamente… hehe, eles começaram a lutar por dentro antes que os inimigos estrangeiros pudessem entrar.”
O rosto da Imperatriz mostrava uma mistura de sarcasmo e tristeza. “Eles vieram juntos e não mencionaram o Príncipe Herdeiro na minha frente. Eles continuaram me aconselhando a me recuperar bem e não interferir nos assuntos da corte. Especialmente agora que Sua Majestade está furioso, por favor, não toque nas escamas do dragão. Você acha que eu não consigo ouvir o significado de suas palavras?”
“Sua Majestade…” Shaoshang segurou as mãos emaciadas da Imperatriz – quem lhe falaria sobre irmandade quando se tratava de arrebatar uma casa? Com meia casa demolida e duas vagas de estacionamento, as pessoas comuns não conseguiam pensar em nada, muito menos na bela paisagem.
A Imperatriz deu tapinhas na mão de Shaoshang. “Sim, sim. Não é suficiente dar à luz e apoiá-los, nem suficiente dar-lhes glória, riqueza e status. Contanto que não lhes demos a posição mais alta, não é o suficiente.”
Shaoshang não tinha ideia de como lidar com tais tópicos, então ela disse: “Não vamos falar sobre isso. Vamos olhar para o seu corpo. Você está apenas emocionalmente perturbada, e é por isso que é difícil se recuperar da sua doença persistente. Como eu disse, crianças e netos têm suas próprias bênçãos, então não seja um fardo para eles. Sua Majestade, cuidar de si mesma primeiro é a coisa mais importante.”
A Imperatriz observou enquanto a garota continuava mudando de assunto e caiu na gargalhada. “Pelo contrário, é isso! Você não é tão aberta quanto eu pensava. Você sabe por quanto tempo meu pai viveu? Meu avô viveu mais alguns anos. Nossa família nunca teve uma vida longa. Meu falecido avô faleceu um pouco mais cedo, logo após falecer, e minha falecida avó era mais de dez anos mais velha do que ele. Graças à bênção de Sua Majestade, meu irmão mais novo e eu temos nos saído bem até agora, e não sei…”
“Oh! Como você pode dizer isso, Imperatriz?!”, Shaoshang gritou e levantou-se, sem querer deixar a Imperatriz continuar. “Por favor, permita-me ir para casa e nunca mais entrar no palácio!”
A Imperatriz riu cordialmente e a mimou repetidamente. Shaoshang sentou-se novamente. Ela olhou para a Imperatriz e sentiu-se um pouco enfraquecida, então ela a pressionou novamente.
Antes de sair do quarto interno, a Imperatriz de repente abriu os olhos e perguntou: “Sua Majestade enviou Zisheng para fora novamente?”
“Sim. Como a rebelião de Peng foi uma rendição, não podemos punir as tropas restantes decapitando-as, mas não podemos deixá-las continuar se reunindo. Portanto, Sua Majestade enviou o Mestre Ling para dispersar as tropas.”
“E quanto aos seus pertences?”, a Imperatriz sorriu. “Trata-se de oferecer-lhes riqueza e prosperidade em troca de seu desarmamento.”
“Isso mesmo”, disse Shaoshang levemente. “Então, você não precisa se preocupar. O Mestre Ling retornará assim que ouvir a notícia, e ele deve ter uma solução então.”
A Imperatriz fechou os olhos novamente e disse suavemente: “Sua Majestade é o primeiro a ficar infeliz com este assunto, e temo que Zisheng seja o segundo. Shaoshang, por favor, não incomode Zisheng. Ele tem uma ideia clara.”
Por alguma razão desconhecida, Shaoshang podia sentir um toque de mau presságio no tom da Imperatriz. Ela só pôde balançar a cabeça e deixar de lado por enquanto.
Naquela tarde, o Príncipe Herdeiro chegou ao Palácio Changqiu com a cabeça baixa. Como a Imperatriz adormeceu, ele só pôde sentar-se na câmara interna por meio dia sem dizer uma palavra. Ele saiu lentamente enquanto o crepúsculo ficava mais pesado.
Shaoshang olhou para a figura cansada do Príncipe Herdeiro e de repente sentiu uma profunda sensação de impotência.
Não fale sobre o passado; fale sobre o presente. Pai Cheng, Madame Xiao, Velha Senhora Wan, Tia Sang… e Ling Buyi, todas as pessoas com quem ela estava familiarizada, eram todas muito capazes, e ela nunca se renderia. Embora um pouco estúpido, até seu tio cabeça-dura Cheng Zhi procuraria sua esposa em todos os lugares em meio ao caos militar.
O contraste foi feito por seu Segundo Tio, Cheng Cheng. Embora Shaoshang simpatizasse com ele, não se podia negar que foi precisamente por causa de sua covardia e incompetência que Madame Ge conseguiu ter sucesso por dez anos.
A própria Shaoshang também era a orientação de valor do primeiro, então ver o Príncipe Herdeiro tão desolado a deixou tanto lamentável quanto um tanto desdenhosa. Embora a Imperatriz fosse indiferente e íntegra, o Palácio Changqiu também estava sob sua gestão cuidadosa e nunca teve problemas.
O Príncipe Herdeiro foi injustiçado com o caso de Peng Nian mordendo Wang Chun. Ele era uma pessoa medíocre que não era invejada por outros, e ninguém podia entrar no Palácio Oriental sem ser exposto a espadas brilhantes e flechas escondidas. Não era uma prática universal para o Príncipe Herdeiro ser secretamente ressentido. O que importava era que deveria haver uma maneira de resolver quaisquer problemas.
O Príncipe Herdeiro não podia, no entanto.
Então, Shaoshang caiu em profunda dúvida – ela e Ling Buyi estavam agora no navio do Príncipe Herdeiro, se o navio era estável ou não e se ele naufragaria!
A Imperatriz sentiu-se um pouco melhor na manhã seguinte. Ela também comeu meia tigela de mingau de vegetais no café da manhã, então foi informada de que Cen Anzhi estava chegando. Depois de transmitir o cuidado do Imperador, Shaoshang foi levada para fora do palácio e solicitada a se encontrar com o Imperador.
“A condição de Sua Majestade é boa”, disse Shaoshang atordoada. “Você pode entregar a mensagem em nome dela? Por que você quer que eu vá enfrentar o Santo Imperador?”
Os olhos de Cen Anzhi brilharam. “Se Sua Majestade quiser saber sobre a condição da Imperatriz em detalhes, a Madame Cheng pode explicar em detalhes.”
Shaoshang olhou para o rosto sorridente de Cen Anzhi, que se transformou em uma flor de crisântemo, e seus pensamentos passaram rapidamente. Ela estreitou os olhos com desagrado. “Oh, eu entendo.”
Ela puxou Cen Anzhi para o canto e cerrou os dentes. “Sua Majestade tem tido mau humor nos últimos dias, então você quer que eu vá até ele para que ele me repreenda. Velho Cen, eu saquei todas as minhas economias quando você adotou um herdeiro! Você sente alguma dor no coração quando está me machucando tanto? Diga ao seu filho para ter cuidado a caminho da escola. Se eu o vir, devo espancá-lo. Isso se chama pagar a dívida de um pai!”
Cen Anzhi ouviu a repreensão da garota com ‘pagar a dívida de um pai’, mas sentiu-se ligeiramente aliviado. Ele não pôde deixar de se sentir secretamente satisfeito, pensando que agora ele também era alguém com um filho.
“Madame Cheng, não seja ignorante quanto aos corações das boas pessoas”, disse ele, baixando a voz. “Você não sabe por que a Imperatriz adoeceu? Metade disso é uma doença mental! Finalmente persuadi Sua Majestade a convocar a Imperatriz, e a Imperatriz foi até Sua Majestade para obter a situação. Não é melhor do que ficar no Palácio Changqiu? Se ela pudesse dizer algumas boas palavras a Sua Majestade, o coração de Sua Majestade se abrandaria, e ele viria ao Palácio Changqiu para vê-la. Isso não faria a doença da Imperatriz melhorar?”
Shaoshang sentiu que era bastante razoável e hesitou. “E se eu falar descuidadamente, e Sua Majestade ficar com raiva e me repreender ainda pior?”
Cen Anzhi olhou para ela. “Do ponto de vista deste servo, seu discurso descuidado tem pouco a ver com Sua Majestade repreendê-la.”
Shaoshang ficou sem palavras.
“O Mestre Cen é tão habilidoso em lidar com as coisas”, disse ela, estreitando os olhos. “Você apoia os dois lados. No futuro, você alcançará a fama e terá muitos filhos e netos. Não se esqueça de cuidar da sua irmã mais nova.”
“Você me lisonjeia”, Cen Anzhi sorriu.
Esta era uma garota jovem muito agradável com um charme peculiar, como se você fosse a pessoa mais comum diante dela. Não se tratava de posto oficial; não se tratava de saber se o corpo de alguém estava danificado ou não. Eles apenas tinham um bom relacionamento e tratavam um ao outro bem.
Então, Shaoshang relatou à Imperatriz e seguiu Cen Anzhi para o Terraço Shangshu. De acordo com Cen Anzhi, deveria haver apenas alguns médicos pregadores acompanhando o Imperador neste momento. Inesperadamente, quando chegaram ao Terraço Shangshu, o guarda estacionado no portão disse: “Há muitos lordes aqui, e eu o verei diretamente agora. No entanto, Sua Majestade disse que anunciará quando a Madame Cheng chegar.”
Cen Anzhi pareceu entender. Ele deu a Shaoshang um olhar significativo e a conduziu para dentro.
O local para a reunião de hoje entre o Imperador e seus ministros não era no salão principal, mas no salão lateral onde o Imperador geralmente convocava seus velhos irmãos para beber e relembrar o passado. Shaoshang seguiu atrás de Cen Anzhi e ouviu uma comoção dentro da sala antes que pudesse entrar.
Uma voz áspera estava falando. “…Sua Majestade teve misericórdia deles naquela época. Eles não quiseram ser gratos e abrigaram ressentimento e secretamente esperaram por uma oportunidade de retaliar! Na minha opinião, devemos erradicar a causa raiz!”
Houve então um grito de aprovação, todos os quais eram: ‘Isso mesmo!’ e, ‘Se a bondade se transforma em inimizade, é hora de matá-los todos!’
Uma voz refinada soou depois. “Todos, por favor, fiquem calmos e tenham paciência. O ditado diz: ‘Isso foi naquela época, isso é agora.’ Sua Majestade poupou o resto de Qian’an para seu próprio propósito. Mas tantos anos se passaram, temo que tenha havido uma mudança nos corações das pessoas…”
Shaoshang pensou que essa pessoa era influente. Embora parecesse estar ajudando o Imperador, ele estava na verdade pressionando-o.
Ela ouviu o debate feroz lá dentro e sentiu-se hesitante. Para sua surpresa, Cen Anzhi parecia ter uma mente clara e deixou o guarda anunciar em voz alta antes de entrarem no salão lateral. Shaoshang teve que acompanhá-lo com uma cara amarga.
Havia muitas pessoas presentes. Shaoshang ajoelhou-se, prostrou-se e então levantou os braços enquanto abaixava a cabeça, apresentando um conjunto completo e adequado de etiqueta. O Imperador olhou para cima, e o canto de sua boca puxou levemente. Shaoshang então curvou-se para os ministros. “Eu, Madame Cheng, presto respeito a todos os mestres.”
Os cortesãos olharam para o Imperador e levantaram os braços para mostrar gratidão.
No curto momento de levantar os olhos, Shaoshang viu claramente as pessoas na sala.
O Marquês Yu e o General Wu estavam presentes. O primeiro tinha três ou quatro funcionários civis sentados atrás dele, enquanto quatro ou cinco generais cercavam o último. O Grande Marquês Yue e o Marquês Yue do Meio também estavam presentes, cercados por altos funcionários que não estavam vestindo trajes oficiais.
Surpreendentemente, o Terceiro Príncipe também estava presente, sentado em uma posição muito independente ao lado do Imperador.
“Como está a saúde da Imperatriz?”, perguntou o Imperador.
Assim que as palavras foram feitas, os cortesãos no salão gesticularam um para o outro – embora hoje fosse uma ocasião informal, afinal, assuntos nacionais estavam sendo discutidos. Nesta situação, era muito inapropriado que o Imperador convocasse repentinamente a filha de um ministro estrangeiro para perguntar sobre a condição da Imperatriz.
Shaoshang entendeu de repente. O que o Imperador queria era essa coisa inapropriada.
Ela se acalmou e respondeu respeitosamente: “Respondendo a Sua Majestade, a tosse da Imperatriz piorou desde anteontem. Ela não estava tossindo esta manhã, mas está deprimida e incapaz de se recuperar. Seu corpo está fraco e frio, e ela dorme constantemente, tornando difícil para ela se recuperar.”
“Wang Chun é um parente da Imperatriz”, disse o Imperador friamente. “Se há um assunto tão grande quanto conluio com rebeldes, a Imperatriz deveria estar doente!”
Ele está falando como se a Imperatriz estivesse fingindo estar doente. Esse velho era horrível! Shaoshang o amaldiçoou silenciosamente.
“Pai”, o Terceiro Príncipe falou de repente. “Wang Chun casou-se com Wenxiu Jun, então ele é um parente da Mãe, não seu kin.”
“Cale a boca!”, o Imperador amaldiçoou com raiva. Ele então voltou para Shaoshang. “Ouvi dizer que você discutiu com a filha de Wang Chun ontem. Vejo que você está se tornando cada vez mais orgulhosa, e você está realmente discutindo fora do Palácio Changqiu!”
Lá vamos nós! Shaoshang estava esperando por isso. O Imperador era um velho fedorento que se recusou a deixá-la ir!
“Respondendo a Vossa Majestade”, ela abaixou a cabeça respeitosamente. “Eu não quis ser impolida. Foi a Jovem Senhorita Wang que alegou que o General de Carruagens e Cavalaria foi injustamente acusado. Ela disse que seu pai nunca poderia ter conspirado com os rebeldes! Ela também disse…”
A voz ousada subiu novamente. Atrás do General Wu estava um general corpulento com uma barba encaracolada. “Ela é a filha de Wang Chun, então é natural que ela diga que ele foi injustamente acusado. Tais palavras não valem a pena mencionar…”
“Sua Majestade pediu à Madame Cheng para falar”, disse o General Wu com uma voz profunda. “O que você está falando? Afaste-se!”
O general barbudo só pôde fechar a boca com raiva.
O Imperador assentiu para Shaoshang. “Continue falando.”
“A Madame Wang disse que o General Wang é medíocre, e enquanto houver vinho e mulheres bonitas, ele ficaria satisfeito e não se rebelaria…” disse Shaoshang. “O General Wang não teria tal ambição!”
Ela levantou a cabeça, falando lamentavelmente: “Sua Majestade, eu também sinto que o General Wang Chun não tem coragem de fazer isso. Você poderia ter cometido um erro? A Imperatriz está preocupada e adoeceu… Olhe…”
“Garota ignorante!”, exclamou um cortesão ao lado do Marquês Yu com raiva. “O que você, uma mulher, sabe sobre os assuntos importantes da corte? Como você se atreve a falar aqui? Este é um crime grave!”
Nesse momento, o eunuco do lado de fora do salão anunciou de repente em voz alta: “O General Ling Buyi chegou!”
As sobrancelhas do Imperador se levantaram imperceptivelmente. “Entre.”
Ling Buyi entrou na sala para saudar. Ele se levantou, sentou-se nos fundos e então disse ao cortesão que acabara de repreender Shaoshang: “Li gongcao é tão imponente. Ouvir as palavras da minha esposa pode tê-lo insultado. Parece que não me atrevo a falar com você no futuro.”
“A corte está discutindo política hoje”, disse Li gongcao com raiva. “O que há de errado com essa garotinha? Ela realmente…”
“Seus olhos e coração estão tortos?”, Ling Buyi o interrompeu. Ele deu ao Imperador um olhar descontente.
“Ela invadiu o palácio para apontar os dedos e interferir por conta própria? Ela interveio sozinha? Sua Majestade claramente a convocou. Sua Majestade fez uma pergunta à minha esposa, e ela respondeu honestamente. Li gongcao, você deveria se reportar a Sua Majestade. Ou expulse-a do palácio ou aconselhe Sua Majestade a não lhe fazer perguntas. Você pode ser considerado um herói se mostrar sua autoridade sobre uma jovem mulher mais de dez anos mais nova que você?” As sobrancelhas de Ling Buyi se levantaram levemente, um toque de melancolia em sua voz que Shaoshang nunca tinha visto antes.
Li gongcao não falou mais. Um olhar indignado permaneceu em seu rosto.
“Sua Majestade, você ainda deseja que minha esposa relate? Se não, por que você não permite que ela volte?”, Ling Buyi ofereceu respeitosamente.
O Imperador tossiu duas vezes e casualmente acariciou sua longa barba. “Madame Cheng, por favor, continue.”
Shaoshang já havia amaldiçoado o imperador cento e oito vezes em seu estômago, mas sua voz tornou-se ainda mais medrosa. “Respondendo a Vossa Majestade, ouvi dizer que o falecido Velho Príncipe Qian’an tinha quinze filhos e vinte e uma filhas sob seu joelho, enquanto Wenxiu Jun é apenas a oitava filha. Ela não era a mais nova, a mais velha ou a mais favorecida. Portanto, o Velho Príncipe e os príncipes na mansão não valorizam o General Wang Chun.”
“Por que você é tão clara sobre esses caras?”, disse o Marquês Yu de repente.
Shaoshang sentiu-se um pouco envergonhada. “Bem… Wang Ling uma vez criticou meu pai por ser um fazendeiro rural das pastagens. Fiquei furiosa, então perguntei sobre o passado do General Wang, para que, quando eu a visse no futuro, tivesse algo a dizer quando discutíssemos…”
“Vocês, garotas jovens, guardam rancores tão firmemente!”, riu o Marquês Yu.
Todos no salão riram levemente, aliviando a tensão.
“As palavras da garota jovem são verdadeiras”, disse o Grande Marquês Yue com um sorriso. “Quando o Velho Príncipe Qian’an estava vivo, Wang Chun nunca foi altamente valorizado. Ele não tinha nada a ver com tropas, cavalos, provisões, construção e tributação. Ele sempre realizava discussões importantes e nunca convidava Wang Chun para participar.”
“Essa também é uma bênção disfarçada”, acrescentou um nobre atrás dele. “Mais tarde, o Velho Qian’an… quando o velho príncipe queria fazer algo errado, ele não tinha nada para fazer, mas nunca se envolveu.”
“Ouvi dizer que o atual Príncipe Qian’an é o décimo quarto filho do velho príncipe”, Shaoshang disse rapidamente. “Até ele intimidou o General Wang naquela época.”
“Isso mesmo”, disse o General Wu. “A concubina do velho príncipe favoreceu o atual príncipe. Ele tem sido arrogante e dominador desde a infância e não muito educado conosco naquela época.”
O guerreiro barbudo aproximou-se cautelosamente. “General, ele não tinha um cavalo de pernas longas naquele ano, então ele quis levar o seu amado. Ele ficou com medo do seu punho!”
Os cortesãos no salão começaram a tagarelar sobre os velhos assuntos do Príncipe Qian’an, principalmente porque o velho príncipe tinha altas aspirações e talentos escassos, e os filhos eram arrogantes e violentos. Em suma, eles não eram boas coisas – entre eles, Wang Chun não era bem conhecido, exceto por seu histórico relativamente bom, ele realmente era medíocre.
“Já que esse é o caso, por que o General Wang Chun conspiraria com o Príncipe Qian’an?”, Shaoshang disse rapidamente. “Senhores, como todos vocês sabem, o General Wang Chun está confortável sob o controle de Sua Majestade. Sua Majestade não é tolerante com ele, e ele também tem posto oficial e poder. Ele está cansado de viver uma vida boa? Deixar a mansão do Príncipe Qian’an recuperar sua antiga glória e então ser intimidado pelo príncipe mais novo novamente?”
“Isso não está certo, Sua Majestade”, disse um estudioso confuciano refinado lentamente. “Talvez Wang Chun esteja apenas enganando o Príncipe Qian’an e será eliminado quando o poder chegar a ele no futuro. Com essas cartas como prova, acredito que o conluio de Wang Chun com o Príncipe Qian’an seja apenas uma isca, e a verdadeira intenção é se rebelar e matar o príncipe.”
Shaoshang reconheceu imediatamente esse homem como a primeira pessoa com uma voz suave, mas intenções fortes. Seu sobrenome parecia ser Han.
Ela então fingiu estar surpresa. “Mas o General Wang Chun não consegue escrever com a própria mão há cinco ou seis anos.”
Após um momento de silêncio de todos no salão, ela disse: “Ouvi uma vez que o General Wang foi seriamente ferido na mão há cinco ou seis anos. Desde então, ele não escreveu uma única palavra, e cada carta é escrita por um funcionário em nome dele. Sua Majestade, você sabe disso.”
Os cortesãos correram para olhar para o Imperador, que assentiu lentamente. “Estar ferido é apenas uma desculpa. Wang Chun bebeu demais, e suas mãos tremem, então ele não pode usar um pincel. Portanto, eu apenas disse que há muitos casos suspeitos neste caso, e precisamos de um interrogatório detalhado.”
Ling Buyi virou a cabeça para sinalizar para Shaoshang. Ela entendeu que sua cena hoje tinha acabado, mas infelizmente, ela não poderia sair por conta própria sem a permissão do Tio Real, então ela teve que se mover para o lado. Ela se cobriu completamente com a figura de Ling Buyi.
O Marquês Yue do Meio franziu a testa. “Mas os selos e notas secretas nessas cartas estão alinhados com a mansão do General de Cavalaria.”
O Imperador pensou por um momento. “Zisheng, o que você diz?”
“Eu discuti isso com o Mestre Ji Zun antes. Este assunto está cheio de estranhezas do início ao fim. Não por causa de Wang Chun ou da mansão do Príncipe Qian’an, mas por causa de Peng Nian!”
“Por que você diz isso?”, perguntou o Marquês Yu curioso.
“É porque nenhuma das coisas escritas nessas cartas pode se tornar realidade”, disse Ling Buyi. “Primeiro, a carta dizia que queremos convidar Sua Majestade para liderar uma expedição militar pessoalmente – Sua Majestade não é um governante beligerante. Ele conhece a importância do planejamento estratégico. Faz muitos anos desde que ele nos liderou em uma expedição militar. Shouchun é um lugar pequeno. É tolice querer que Sua Majestade nos lidere até lá. É uma piada.”
O Imperador sorriu e assentiu. Os cortesãos começaram a sussurrar.
“Segundo, a carta mencionou planejar prejudicar Sua Majestade durante a guerra. Isso é ainda mais ridículo. Sua Majestade está cercada por suas pessoas de confiança, com uma floresta de penas, uma cabeça de tigre, guardas e três lados de defesa. Sem mencionar que o exército agora é forte e formidável. Mesmo durante o momento mais difícil do ano, é difícil para qualquer um com as habilidades de Sua Majestade chegar a três passos dele. Eu realmente não sei quem se atreve a planejar prejudicar Sua Majestade tão levemente. É simplesmente um sonho de cachimbo!”
Os ministros no salão riram cordialmente, todos eles concordando.
“Por último”, Ling Buyi continuou, “se tudo for como declarado na carta, Sua Majestade morrerá durante a campanha contra Peng Nian, e o Príncipe Herdeiro subirá ao trono…”
“Que ousadia!”, gritou o General Wu.
O Imperador acenou com a mão. “Está tudo bem. Continue, Zisheng.”
Ling Buyi olhou para a multidão. “Se os rebeldes realmente tiverem sucesso, a primeira coisa que o Príncipe Herdeiro deve fazer depois de subir ao trono é vingar seu pai e punir Peng Nian. Nesse caso, Peng Nian é ainda mais provável que morra. Como podemos falar sobre as famílias Wang e Peng compartilhando riqueza e honra?!”
Agora, até o guerreiro barbudo estava hipnotizado e murmurou para si mesmo: “Isso não está certo…”
“Não está certo”, disse Ling Buyi. “Eu já perguntei a Peng Nian, e ele também sente que essas palavras na carta são difíceis de se tornarem realidade. Ele ainda escondeu aquelas cartas.”
“Há de fato muitas dúvidas sobre este caso. Ele deve ser minuciosamente investigado!”, disse o Marquês Yu com uma voz profunda.
Neste ponto, ninguém estava gritando sobre matar a facção Qian’an. O Imperador sorriu satisfatoriamente e virou-se para olhar para o Terceiro Príncipe. “Velho Terceiro, por que você não está falando?”
“O Pai me pediu para ficar quieto”, disse o Terceiro Príncipe.
O Imperador ficou sem palavras.
“Ok, eu direi algumas palavras”, continuou o Terceiro Príncipe. “Hoje, meu pai deveria escolher um dos vários estudiosos para me dar. Para minha surpresa, todos correram para o Terraço Shangshu de uma maneira tão grandiosa. Achei que este fosse apenas um pequeno caso…”
“Este é um grande caso de rebelião”, murmurou o general barbudo, “como podemos dizer que é apenas um pequeno assunto…”
“Existem apenas duas soluções para este assunto”, o Terceiro Príncipe o ignorou e continuou a falar independentemente. “Ou Wang Chun foi injustamente acusado, e descobrir quem fabricou a carta seria suficiente. Ou Wang Chun realmente conspirou com Peng Nian e o Príncipe Qian’an – mas Peng Nian já era um prisioneiro de postos inferiores, e o Príncipe Qian’an era um pardal em sua mão. Que tipo de truques um grupo de pessoas incompetentes pode inventar?! Eu realmente não entendo. Todos vocês estão causando problemas assim… o céu desabou? O exército inimigo atingiu o fundo da cidade? É inacreditável.”
Um nobre se recusou a desistir e disse: “Mas Sua Alteza o Príncipe Herdeiro deseja…”
“Se queremos envolver o Príncipe Herdeiro, precisamos pelo menos de uma carta de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro e um selo do Palácio Oriental”, disse Ling Buyi. “Agora tudo é sem sentido, e até mesmo a culpa de Wang Chun não pode ser determinada ainda. Não há necessidade de ficar tão ansioso sobre isso.”
Uma atmosfera estranha permeou o salão. O Grande Marquês Yue e o Marquês Yue do Meio olharam um para o outro impotentes. O Marquês Yu sorriu e balançou a cabeça enquanto o General Wu bebia descontraidamente o vinho à sua frente.
O rosto de Li gongcao estava sombrio quando ele disse: “Ouso perguntar ao Terceiro Príncipe, o que devemos fazer se descobrirmos que o Príncipe Qian’an está envolvido neste assunto?”
“Isso mesmo. Você ainda quer deixá-los ir?”, o general barbudo endireitou-se.
“Se você planeja tomar o trono e causar problemas, será tratado de acordo com a lei. Você ainda não pode manter rebeldes para celebrar o Festival do Double Third?”, o Terceiro Príncipe nem sequer levantou as sobrancelhas.
Li gongcao e o General Qiu Xuwu sentaram-se novamente, satisfeitos.
Shaoshang entendeu que aproximadamente três grupos de pessoas vieram encontrar o Tio Real hoje.
Primeiro, a facção representada por Li gongcao e Qiu Xuwu, que aproveitou a oportunidade para eliminar a facção Qian’an, muitas vezes tinha rancores de sangue contra a mansão do Príncipe Qian’an e parecia ter o maior número de pessoas, incluindo funcionários literários e militares e de alto escalão.
Segundo, o Marquês Yu, o General Wu e os outros dois Marquês Yues foram emboscados por subordinados – sua família é subordinada a você, e você precisa ajudá-los a se destacar como seu irmão mais novo. Todos eles tinham alguns pensamentos ocultos.
Foi o refinado Han, que parecia ter um alto posto oficial que Shaoshang não conseguia entender. Ela não sabia seu propósito.
“Muito bem, já que não é um grande negócio…” o Imperador olhou ao redor. “Velho Terceiro, vá com Zisheng para investigar Wang Chun e perguntar sobre informações internas antes de relatar.”
O Terceiro Príncipe respondeu com um aceno casual. Ling Buyi curvou-se e concordou.
Shaoshang olhou para o Imperador com grande interesse e descobriu que, desde sua entrada até a resolução do assunto e o apaziguamento dos cortesãos, o velho imperador nem sequer mudou sua postura levemente inclinada no braço da cadeira. Seu tom era sempre calmo, seus olhos sempre gentis, e toda a sua pessoa era como uma estátua em um nicho budista. Não estava nem assustado nem com raiva, adequado para calmo e indescritível.
Ele realmente não disse nada, nem discutiu com nenhum dos presentes. Ele apenas deixou que todos discutissem por conta própria, e então tudo foi resolvido – Shaoshang admirou o Imperador um pouco. A Cadeira do Dragão não era de fato algo que pessoas comuns pudessem sentar. Seria ótimo se o Príncipe Herdeiro pudesse aprender algumas dicas.
Depois que o Imperador deu ordens a seu filho e filho adotivo, ele virou a cabeça e viu a garota olhando ansiosamente para ele. Sua mente se moveu, e ele disse: “Se a Imperatriz quiser enviar alguém para ir com eles, você também pode ir.”
Shaoshang olhou para cima, pasma. Ele estava… falando dela?
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