Capítulo 15

 Ao saber que podiam deixar aquele lugar horrível imediatamente, Luo Han praticamente saltou para arrumar suas coisas. Rapidamente, jogou almofadas, travesseiros, pergaminhos e outros itens de volta para o espaço de armazenamento. Ling Qingxiao observava o modo desleixado como Luo Han lidava com as mantas, evitando pacientemente qualquer contato visual.

Enquanto recolhia seus pertences às pressas, Luo Han não conseguia deixar de se maravilhar com a praticidade daquele espaço de armazenamento. Se eu pudesse levar só uma coisa do mundo do cultivo para o mundo moderno, com certeza seria esse espaço de armazenamento.

Era simplesmente indispensável para viagens.

Depois de fazer uma bagunça generalizada, Luo Han terminou de organizar tudo. Ling Qingxiao, por outro lado, tinha pouquíssimos pertences pessoais — quase tudo que podia carregar consigo. Ele a esperava do lado de fora enquanto ela finalizava a arrumação, e então partiram juntos.

Lá fora, Ling Qingxiao havia instalado várias camadas de formações — uma formação de morte, uma formação de labirinto e uma formação de aprisionamento, todas sobrepostas. De fato, nos últimos dois dias, nem uma mosca havia conseguido entrar.

Ling Qingxiao desativava as formações gradualmente, uma a uma, enquanto Luo Han observava, impressionada.

— Você também é habilidoso com formações?

— Só arranho a superfície — respondeu ele com modéstia.

"Arranho a superfície"... Luo Han ouviu a modéstia de um prodígio do mundo do cultivo e sentiu uma pontada de inveja.

Assim que desativou a última formação, Ling Qingxiao agitou a manga e as restrições ao redor foram desfeitas. Imediatamente, o som de pássaros e insetos, como se atravessando uma barreira, inundou o ambiente.

Luo Han respirou fundo, saboreando o gosto da liberdade.

Com as restrições removidas, a presença de Luo Han e Ling Qingxiao voltou a ser detectável no mundo do cultivo. Vários símbolos de comunicação voaram até eles — todos de Ye Zinan, confirmando que havia chegado em segurança a Yunzhou e perguntando como estava a jornada de Luo Han e Ling Qingxiao.

O talismã de transmissão era um tipo especial de amuleto que exigia apenas uma quantidade mínima de energia espiritual para ser ativado. Era o método mais comum de comunicação no mundo do cultivo. Ao escrever uma mensagem no talismã e marcá-lo com o código de identificação único do destinatário — basicamente a versão cultivadora de um QR code —, o talismã podia ser enviado rapidamente para o alvo desejado.

Dependendo das necessidades, a velocidade, sigilo e alcance do talismã variavam, tornando esse mercado altamente desenvolvido. Como Ye Zinan não teve coragem de pedir o código de Luo Han antes de partir, não pôde contatá-la diretamente e acabou enviando suas mensagens para Ling Qingxiao.

Ling Qingxiao deu uma olhada casual nas mensagens e, com um gesto da mão, recolheu todas. Vendo isso, Luo Han não pôde deixar de intervir. Respondeu a Ye Zinan com uma nota breve, confirmando que estavam bem, e então usou o endereço no seu token de jade para gravar o emblema do Pássaro Vermillion e o código de identificação de Ye Zinan, infundindo o talismã com energia espiritual para ativá-lo.

Assim que Luo Han retirou os dedos, o talismã de transmissão se iluminou, girou brevemente e disparou para o céu. Ela instintivamente olhou para cima, observando-o desaparecer, sua admiração pelas maravilhas do mundo do cultivo apenas aumentando.

— Isso é realmente incrível.

Ling Qingxiao esperou em silêncio até que ela baixasse o olhar antes de falar:

— Vamos.

Luo Han assentiu e estava prestes a responder quando outro talismã de transmissão surgiu no horizonte. Seu brilho era intenso, sua velocidade rápida e constante, indicando claramente que era de qualidade superior ao de Ye Zinan.

Um pressentimento despertou em Luo Han, e ela instintivamente lançou um olhar a Ling Qingxiao. Embora ainda não tivesse visto a mensagem, tinha uma forte suspeita sobre o remetente.

Aquele talismã era mais veloz, mas chegou depois do de Ye Zinan, sugerindo que viera de uma camada celestial mais distante. Depois que Ling Qingxiao entrou em reclusão, a barreira ocultou sua presença, fazendo com que o talismã esperasse até que ele reaparecesse antes de continuar sua jornada.

Isso explicava a chegada tardia em relação à mensagem de Ye Zinan.

Quando o talismã alcançou Ling Qingxiao, desacelerou automaticamente, pairando diante dele. Sua expressão permaneceu serena enquanto ele agitava a mão, fazendo com que o talismã se desdobrasse e revelasse a mensagem.

— Filho pródigo, retorne imediatamente a Zhongshan.

As palavras permaneceram no papel por dez segundos antes que tanto o texto quanto o talismã se transformassem em cinzas, espalhando-se pelo ar.

Ling Qingxiao não evitou que Luo Han visse a mensagem, então ela acabou lendo também. Ficou um pouco sem graça — pretendia desviar o olhar, mas antes que conseguisse, ele já havia aberto a carta.

O remetente só podia ser o pai de Ling Qingxiao e Ling Chongyu, o chefe da família Zhongshan, Ling Xianhong. Luo Han havia, sem querer, se intrometido em assuntos familiares de Ling Qingxiao, o que a deixou bastante constrangida.

Ao vê-lo invocar calmamente a Espada dos Nove Céus, sem mencionar o destino, Luo Han hesitou antes de perguntar suavemente:

— Vamos para Zhongshan agora?

Embora ela tivesse pedido que Ling Qingxiao fosse seu guarda-costas por mil anos, aquilo era apenas uma estratégia para ganhar tempo. Seu plano era se vincular a ele sob um pretexto e então encontrar um jeito de impedi-lo de se tornar uma força obscura destinada a destruir o mundo. Para Luo Han, não importava se Ling Qingxiao a seguia ou se ela o seguia — contanto que o ser poderoso permanecesse ao seu lado, isso era o suficiente.

Com Ling Xianhong convocando Ling Qingxiao de volta a Zhongshan, Luo Han já havia decidido acompanhá-lo. Considerando o tamanho e a influência da família Zhongshan, acomodar mais uma pessoa não deveria ser problema. Mas o que realmente a preocupava era a reação de Ling Qingxiao.

Após ver a mensagem de Ling Xianhong, Ling Qingxiao não demonstrou emoção alguma. Não falou, não sorriu — o que deixou Luo Han inquieta. Incapaz de se conter, ela perguntou sobre o destino.

Ling Qingxiao balançou a cabeça, o tom calmo e equilibrado:

— Não há pressa. Vamos para uma cidade próxima, como planejado. Você poderá fazer uma refeição e então seguiremos para Zhongshan.

Luo Han soltou um "ah" suave. Na verdade, pular a refeição não seria grande coisa para ela. Observando Ling Qingxiao atentamente, perguntou com cautela:

— Estivemos em reclusão por meia lua... Acho que seus pais devem estar bem ansiosos. Não será um problema se atrasarmos mais?

— Por que seria? — respondeu ele. — Tudo tem sua ordem. Já que prometi uma refeição, não posso quebrar essa promessa. Vamos.

Tal era a precisão de um planejador meticuloso. Luo Han murmurou um assentimento e subiu na Espada dos Nove Céus.

O comportamento atual do Senhor das Trevas deixava Luo Han inquieta. Por um lado, seus ataques impiedosos contra Ling Chongyu no reino secreto claramente tinham um toque de desabafo. Por outro, ao enfrentar o favoritismo descarado e as críticas duras do pai, Ling Qingxiao não reagiu de forma alguma.

Será que ele já havia sucumbido à escuridão... ou não?

Ele era realmente um enigma.

Depois de desfrutar de uma refeição farta na pousada, Luo Han não resistiu a dar uma volta. Esse passeio virou uma sessão de compras, e antes que percebesse, o dia inteiro já havia passado.

No dia seguinte, Ling Qingxiao continuou no mesmo ritmo tranquilo, acompanhando-a até outra cidade maior para pegar uma nave voadora de volta a Zhongshan.

Dado o baixo nível de cultivo de Luo Han, voar diretamente de volta estava fora de cogitação. Eles precisariam de uma grande nave voadora. O Céu Médio era composto por dezoito camadas, formando a espinha dorsal do mundo do cultivo com sua vastidão imensa. Zhongshan ficava na região noroeste das nuvens do Décimo Sexto Céu, enquanto Luo Han e Ling Qingxiao estavam atualmente na fronteira entre o Céu Médio e o Céu Inferior — uma área remota e pouco desenvolvida.

Estava claro que chegar a Zhongshan a partir de um local tão distante, com várias trocas de naves voadoras, seria uma tremenda dor de cabeça.

Quando Ling Zhongyu e Su Yinming haviam chegado anteriormente, usaram a nave voadora da família Ling. No entanto, após Ling Zhongyu ser gravemente ferido — perder uma mão era uma lesão significativa —, a nave da família correu para levar o filho mais velho de volta para casa, deixando Ling Qingxiao para encontrar o próprio caminho.

Inicialmente, Luo Han ficou preocupada, mas ao ver o comportamento calmo e despreocupado de Ling Qingxiao, logo se tranquilizou. Se os pais negligentes dele cometeram tantos erros, então que esperem o tempo que for para o filho retornar.

Voltar para casa poderia ser feito às pressas ou com tranquilidade. As cidades do mundo do cultivo eram vastamente diferentes das cidades humanas, e aquela era a primeira vez que Luo Han vislumbrava de fato o verdadeiro mundo do cultivo, enchendo-a de entusiasmo a cada passo — transformando a viagem em uma espécie de aventura relaxada.

Quando finalmente embarcaram numa nave voadora direta para Zhongshan, já haviam se passado quatro meses.

O espaço de armazenamento de Luo Han agora estava repleto de especialidades locais. A manufatura do Bodhi Tree era sempre de altíssima qualidade; o que parecia ser apenas um pequeno pingente em forma de folha, na verdade, continha um espaço interno vasto. Ele poderia facilmente comportar uma montanha, o que fazia com que os poucos souvenirs que ela coletara ocupassem menos de uma fração daquele volume.

O destino era a Cidade Tianzhao. Fiel ao seu nome, toda a cidade fora construída com pedras brancas colossais, erguendo-se majestosamente em um design amplo e imponente. Situada na base de Zhongshan, à distância parecia o reflexo do próprio céu.

Tianzhao era um centro fervilhante de atividade, repleto de lojas, casas de leilão, pavilhões de artefatos e mercados de medicina espiritual. Era uma das quatro grandes cidades renomadas do Décimo Sexto Céu, conhecida como Beizhao.

A cidade prosperava sob a proteção de Zhongshan e da família Ling e, em troca, fornecia a eles imensas riquezas — um exemplo clássico de relação mutuamente benéfica no mundo do cultivo. Ao chegar à cidade, Luo Han não fez seus passeios tranquilos habituais. Em vez disso, subiu imediatamente aos céus em sua espada, indo direto para Zhongshan.

De pé sobre a Espada Jiuxiao, Luo Han subia cada vez mais alto. Vista de cima, Tianzhao se tornava uma pequena silhueta elegante, aninhada entre montanhas verdejantes, parecendo um orgulhoso cisne branco. Ao atravessar as densas camadas de nuvens, a paisagem se expandiu dramaticamente. Barreiras de luz multicoloridas cortavam os picos das montanhas, lançando reflexos vibrantes pelo céu, e, mais acima, pavilhões e torres emergiam, envoltos em névoa e nuvens.

Luo Han contemplou a cena de tirar o fôlego diante de si e perguntou suavemente:

— Foi aqui que você cresceu?

Desde que haviam entrado no território de Zhongshan, o comportamento de Ling Qingxiao havia se tornado visivelmente mais contido. Ao ouvir a pergunta de Luo Han, ele assentiu levemente.

— Sim.

Aquele lugar antigo, imponente, deslumbrante — e ainda assim frio, impiedoso, onde só os mais fortes sobreviviam.

Zhongshan impunha uma zona de voo proibida. Ao chegarem ao Portão Wentian, nenhum artefato voador era permitido — todos deviam prosseguir a pé. Ling Qingxiao pousou nos degraus e se virou para guiar Luo Han para baixo.

Luo Han olhou os degraus imponentes à frente e, enfim, entendeu por que Ling Qingxiao havia descrito a hospedagem temporária na Pousada Imortal, antes de entrarem no Reino Secreto de Biyun, como modesta, apenas suficiente.

No topo dos degraus, erguia-se o Portão Wentian, imponente e majestoso, enquanto além de seu eixo central, uma série de grandes palácios se estendia, envoltos em luz espiritual. Grous imortais e outras criaturas auspiciosas voavam ocasionalmente pelo céu, emanando uma majestade silenciosa, porém palpável.

O portão sul, Wentian, estava movimentado. Assim que Ling Qingxiao apareceu, todos os olhares na praça se voltaram sutilmente para ele.

No centro da atenção, Ling Qingxiao permanecia indiferente. Após descer, virou-se para ajudar uma jovem. Ela usava um véu, ocultando seus traços, mas de pé ao lado do notoriamente belo segundo jovem mestre, sua presença era notavelmente comparável.

Quem era ela?

Quase ao mesmo tempo, talismãs de comunicação e slips de jade por toda Zhongshan começaram a vibrar com a mesma pergunta. Ao saberem do retorno do segundo jovem mestre, os membros da família Ling se mobilizaram rapidamente. Antes que Luo Han e Ling Qingxiao chegassem à metade dos degraus, um grupo já havia saído pelo Portão Wentian para recebê-los.

Assim que viram Ling Qingxiao, os atendentes se curvaram respeitosamente à distância, chamando:

— Segundo Jovem Mestre.

Ling Qingxiao sequer lhes dirigiu um olhar. Luo Han o seguia de perto, igualmente ignorando o grupo enquanto passavam por eles. Os atendentes, claramente surpresos pela frieza inflexível de Ling Qingxiao, hesitaram por um momento antes de correrem atrás novamente.

— Segundo Jovem Mestre, o patriarca da família o convocou.

— Hmm — respondeu Ling Qingxiao, brevemente, sem mais comentários.

O homem à frente do grupo, que parecia ser um intendente, percebeu que o caminho de Ling Qingxiao não levava ao salão principal do patriarca. Sua testa latejou visivelmente de frustração.

— Segundo Jovem Mestre, o patriarca e a primeira madame ainda estão esperando por você.

O jovem mestre mais velho havia saído para uma viagem tranquila, apenas para voltar com uma mão decepada — o que aterrorizara a primeira e a segunda madames. As duas mulheres, que normalmente se enfrentavam, haviam se unido no desespero, chorando sobre o ferimento de Ling Zhongyu. Ling Xianhong voltara às pressas do salão da frente, furioso ao ver o estado do filho.

Enfurecido, o patriarca exigiu saber quem era o responsável. Ao descobrir que fora ninguém menos que o segundo jovem mestre, a situação se tornou ainda mais volátil.

O intendente não queria reviver aquele caos.

Durante meses, todos em Zhongshan haviam vivido em alerta, aguardando ansiosamente. E depois de todo esse tempo, o segundo jovem mestre retornava — com quatro meses de atraso. Nesse período, a tensão e a ira dentro da família, especialmente vindas da primeira madame, haviam se acumulado a ponto de ameaçarem explodir por todo o clã.

O intendente seguia de perto, visivelmente agitado. Luo Han, notando sua crescente ansiedade, sugeriu com delicadeza a Ling Qingxiao:

— Por que você não me dá o endereço? Eu posso encontrar um lugar para ficar sozinha. Sua família está esperando, você devia ir na frente.

— Eles têm bastante tempo. Esperar um pouco mais não fará mal — respondeu Ling Qingxiao com calma. — Não é seguro deixar você sozinha. Eu a levarei de volta.

O intendente estava à beira de desmaiar de frustração e não pôde evitar exclamar:

— Segundo Jovem Mestre!

O que havia possuído o segundo jovem mestre? Não só ele voltava com uma mulher, como agora também se mostrava tão atencioso? Se o segundo jovem mestre não se apressasse, o patriarca da família poderia muito bem destruir o que restava de Zhongshan.

Quando Ling Zhongyu provocou o raio celestial, metade de Zhongshan fora atingida e ainda estava em reparo. Com as finanças já sobrecarregadas, se a outra metade fosse danificada, não conseguiriam arcar com os custos da restauração.

E ainda assim, Ling Qingxiao — conhecido por sua autodisciplina extrema, ou melhor dizendo, por sua recusa em ouvir os outros — não era facilmente persuadido. Ao ver que a situação se tornava tensa, Luo Han rapidamente interveio:

— Que tal se eu for com você?

Ling Qingxiao parou para pensar antes de concordar. Seu plano inicial era encontrar um local seguro para Luo Han, mas dadas as circunstâncias atuais, mesmo com formações protetoras, deixá-la sozinha talvez não fosse seguro.

Seria melhor se ele mesmo a vigiasse de perto.

O intendente, ao testemunhar essa troca, sentiu uma pontada aguda no peito, quase cuspindo sangue de incredulidade. Nenhuma de suas súplicas havia funcionado, mas uma única sugestão dessa mulher, e o segundo jovem mestre concordava sem pestanejar?

Que tipo de encantamento tinha um poder tão avassalador assim?

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Nota da autora:

Luo Han: É mais seguro se eu ficar de olho nele pessoalmente.

Ling Qingxiao: É mais seguro se eu ficar de olho nela pessoalmente.