A viagem da Cidade Ming de volta ao Condado de Mingxi não era muito longa; anos depois, levaria apenas uma hora para viajar usando trens de alta velocidade. No entanto, o transporte naquele momento ainda estava em desenvolvimento, com até mesmo ônibus sendo escassos. Segurando Xiao Feng, Xia Mian sentou-se em um ônibus vermelho instável que parava com frequência ao longo da rodovia nacional.
Assim que chegaram à estação do Condado de Mingxi, Xia Mian e Xiao Feng estavam ansiosos para desembarcar do ônibus. A extenuante viagem de cinco ou seis horas os deixara à beira do colapso. Ao pisar em terra firme, Xia Mian respirou fundo duas vezes e se sentiu revigorada. Xiao Feng também estava murcho; o pobre garoto enjoou e vomitou até a maçã que havia comido no meio da viagem. Depois de descer do ônibus, Xia Mian alugou um triciclo por dois yuans e foi direto para casa.
A casa da família de Xia Mian tinha uma localização privilegiada, bem ao lado da Escola Secundária do Condado de Mingxi. A casa foi construída pelo pai e pelo avô de Xia Mian, quando ambos ainda eram vivos. Originalmente, era um amplo pátio com seis prédios separados, mas após a morte do avô e a doença do pai, o Segundo Tio Xia, sem escrúpulos, aproveitou a oportunidade para se apropriar de quatro deles, deixando apenas dois para a mãe e a filha.
Agora, até mesmo esses dois edifícios eram cobiçados com avidez após a morte da mãe de Xia Mian.
O portão do pátio era apenas um portão de madeira comum com uma maçaneta de ferro simples. O muro que cercava o pátio era relativamente baixo, com uma seção onde os tijolos eram rebaixados, o que tornava obviamente fácil escalá-lo. No entanto, ninguém, exceto os membros do segundo ramo da família Xia, que consideravam a casa sua, teria feito isso.
Ao abrir o portão, Xia Mian encontrou o pátio estranhamente limpo — não apenas arrumado, mas completamente desolado, como se bandidos tivessem passado por ali. Ela se lembrou de quando a "Xia Mian" original saiu pela última vez, que o canto do pátio ainda continha carvão, lenha, tijolos velhos de um fogão desmontado, garrafas vazias e outros itens diversos que qualquer casa rural teria. Agora, estava tão vazio que não restava nem um galho, como se os ladrões tivessem varrido até a terra das fendas dos tijolos para levar para casa para a agricultura.
Xia Mian riu com raiva, mas não tinha energia para continuar naquele momento. Felizmente, as portas e janelas do prédio principal ainda estavam bem trancadas — os criminosos claramente não ousavam ir mais longe. Afinal, "pegar emprestado" coisas na ausência do dono era uma coisa, mas invadir uma casa vazia era um crime claro, mesmo entre familiares, e os membros do clã Xia não tolerariam isso.
Xia Mian pôs-se rapidamente a trabalhar. Abriu as janelas para ventilar, tirou os panos de chão dos móveis, encheu uma bacia de água e limpou meticulosamente a cama de madeira e a esteira de bambu. Em seguida, colocou Xiao Feng na cama. "Durma um pouco. Está com fome?"
O rosto de Xiao Feng ainda estava pálido, e ele respondeu fracamente: "Não estou com fome".
De qualquer forma, Xia Mian foi até a loja da esquina para comprar água quente, preparou duas tigelas de leite em pó e ambos beberam antes de dormir.
...
Meio adormecida e meio acordada, Xia Mian de repente sentiu um movimento ao lado da cama. Assustou-se, pensando que um ladrão havia arrombado a porta da frente — apesar de ter trancado a porta antes de dormir. Abriu os olhos ligeiramente e viu uma figura baixa e gordinha remexendo em sua bagagem.
Ela o reconheceu instantaneamente: era Xia Bao, o filho mais novo do Segundo Tio Xia.
Xia Mian zombou friamente. Sem querer assustar Xiao Feng, cutucou o menino gentilmente para acordá-lo. Com o sono leve, Xiao Feng acordou imediatamente. Antes que pudesse emitir qualquer som, Xia Mian fez um gesto para que ele se calasse, e ele, obedientemente, cobriu a boca.
Xia Mian então rapidamente agarrou o lençol xadrez azul que estava convenientemente colocado ali perto, jogou-o rapidamente sobre o intruso e o atacou agressivamente com uma vassoura, gritando a plenos pulmões: "Ladrão! Peguem o ladrão! Roubo à luz do dia!"
Pego de surpresa pelo ataque repentino e violento, o intruso começou a se debater e a gritar sob o pano: "Sou eu, sou eu, eu sou o Xia Bao! Xia Mian, você enlouqueceu?!"
Ignorando seus apelos, Xia Mian chutou o bastardo, jogou a vassoura de lado e trocou para um espanador, mirando seu rosto e traseiro para um ataque mais focado.
Esta área abrigava muitos parentes da família Xia. Ouvindo os gritos de Xia Mian, eles rapidamente se reuniram ao redor. Viram que o portão estava trancado por dentro, mas havia uma grande comoção lá dentro. "Mianmian, é você aí dentro?!", gritou uma voz preocupada, cheia de preocupação.
"Sou eu!", gritou Xia Mian de volta, sem se dar ao trabalho de interromper o ataque. "É você, Tio Mais Velho? Peguei um ladrão e não ouso soltar!"
"Depressa, Xiao He, Xiao Chuan, entrem e verifiquem!", ordenou o tio mais velho Xia com urgência.
Imediatamente, dois jovens pularam o muro; um foi abrir o portão para deixar os outros entrarem, enquanto o outro correu para dentro da casa para ajudar.
Ao entrar na casa, Xia Chuan ficou momentaneamente atordoado ao ver uma bela jovem com uma saia deslumbrante segurando uma figura coberta por um lençol azul. A figura sob o lençol era bem grande e lutava ferozmente.
Xia Chuan não parou para se maravilhar com a transformação de Xia Mian e correu para ajudar. Hoje em dia, as pessoas geralmente não chamam a polícia. Ao capturar ladrões, a resposta era simples: espancá-los!
Xia Chuan, um jovem vigoroso na casa dos vinte anos, não se conteve. À medida que o ataque se intensificava, a figura sob o pano uivava de dor: "Sou eu, sou eu! Xia Mian, você é surda?!"
Xia Chuan fez uma pausa quando reconheceu a voz de Xia Bao, mas quando viu Xia Mian tratando Xia Bao apenas como um ladrão, ele riu e voltou a bater, sem demonstrar nenhuma piedade.
Principalmente porque Xia Bao era detestável demais. Desde pequeno, ele havia adquirido todas as piores características dos pais, como explorar os outros e roubar, e eventualmente até os superou. Infelizmente, a segunda tia Xia, mãe de Xia Bao, era irracional — sempre que parentes e vizinhos injustiçados por sua família vinham confrontá-los, ela respondia de forma irracional, deixando as vítimas sem outra opção a não ser aceitar suas perdas.
Claro, quem mais sofreu foi a família de Xia Mian, que não tinha um chefe de família homem. Xia Chuan não esperava que, depois de uma viagem à cidade, sua priminha tivesse se tornado tão mais astuta.
Xia Mian olhou ao redor, pegou uma corda num canto e, através do lençol, amarrou-a rapidamente em volta da boca de Xia Bao enquanto ele começava a gritar. A corda grossa de cânhamo pressionava seus lábios, forçando-o a descer. Agora, ele só conseguia emitir sons abafados.
Xia Chuan notou duas marcas no lençol causadas pela respiração frenética de Xia Bao. Preocupado com a possibilidade de o garoto se sufocar, ele rapidamente apertou o tecido e o puxou para cima para criar espaço para respirar. Xia Mian cruzou seu olhar e eles trocaram um olhar de cumplicidade.
Logo, uma multidão o seguiu, gritando em voz alta. Ao ver Xia Mian amarrando alguém, eles se aproximaram para ajudar, e os jovens, em particular, correram para chutar e socar a figura sob as roupas, provocando mais gritos abafados e gemidos de dor.
Um homem alto, magro e moreno, na casa dos cinquenta anos, com uma presença poderosa e autoritária, entrou: "O que está acontecendo?"
Este homem era primo do pai de Xia Mian, o mais velho da geração deles, por isso Xia Mian também se referia a ele como tio mais velho. Ele era um dos parentes mais próximos da família.
O tio mais velho, Xia, um homem íntegro e responsável, era considerado uma figura patriarcal na família Xia. Parentes frequentemente recorriam a ele para mediar grandes disputas, e ele também cuidou de Xia Mian e de sua mãe por muitos anos.
"Voltei da Cidade Ming hoje, exausta, e fui direto dormir. Então, senti alguém se esgueirando pela casa, revirando minha bagagem. Fiquei apavorada, então, quando ele veio até minha cama, o cobri com o lençol. Ainda bem que o senhor chegou rápido, tio", explicou Xia Mian.
"Que desgraçado faz isso, ousando entrar furtivamente em uma casa para roubar em plena luz do dia?", comentou um jovem. Ele chutou a figura por baixo do lençol novamente: "Realmente destemido! Ele acha que nossa família Xia é fácil de intimidar?!"
Gritos abafados de dor vinham de debaixo dos lençóis.
O tio mais velho Xia olhou para o novo visual de Xia Mian e assentiu em aprovação: "Hmm, parece que a cidade tem seus benefícios; isso é muito melhor."
Xia Mian, um pouco envergonhada, tocou a cabeça: "Hum, vou continuar estudando bastante."
O tio mais velho Xia assentiu aliviado e, então, voltando a atenção para a figura no chão, seu sorriso se transformou em uma carranca e ele declarou com raiva: "Vejam de quem é esse filho. Ou o mandem para a delegacia ou para o salão ancestral para disciplina!"
Os jovens deram outra rodada de chutes e socos antes de começarem a desamarrar as cordas, relutantemente.
De repente, duas pessoas vieram correndo de fora: "Xia Bao?!"
O homem da frente tinha cerca de quarenta anos, era magro, não muito alto, com pele escura e enrugada, o que fez Xia Mian quase pensar que estava vendo Song Xiaobao1. A mulher que o seguia era bastante roliça e clara, em contraste — no momento em que entrou correndo, começou imediatamente a levantar o lençol. No entanto, devido à corda de cânhamo firmemente amarrada por Xia Mian, ela não conseguiu levantá-lo imediatamente.
No entanto, eles eram de fato pais biológicos, que reconheceram seu filho mais novo e amado de relance, mesmo que fosse apenas pelo seu corpo. A segunda tia, Xia, imediatamente começou a lamentar: "Oh, céus! Xia Mian, você realmente bateu no seu irmãozinho, seu coração é tão sombrio!"
A multidão entendeu imediatamente: se fosse Xia Bao, tudo fazia sentido. O segundo ramo da família Xia era um encrenqueiro de primeira linha, famoso por dar dor de cabeça a todo o clã. O Segundo Tio Xia gostava de se aproveitar de tudo, sempre pronto para defraudar os outros até o último centavo.
Enquanto isso, sua esposa tinha uma queda por pegar coisas que não eram dela; independentemente da casa que ela visitasse, se os itens não fossem vigiados de perto, algo invariavelmente desaparecia quando ela ia embora — até mesmo algo tão pequeno quanto uma agulha.
Seus três filhos foram naturalmente influenciados. O pior de todos era Xia Bao, que herdou perfeitamente os piores traços dos pais. O que tornava tudo ainda mais irritante era que Xia Bao, embora não fosse ousado o suficiente para cometer um crime grave, era completamente desavergonhado. Ele tinha como alvo específico parentes e amigos da família, pois, mesmo se pego, os apelos lamentáveis do pai e as negativas agressivas da mãe sempre o livrariam da culpa.
Após a morte do pai de Xia Mian, sua mãe, conhecida por sua natureza gentil e bom humor, foi quem mais sofreu com a família — principalmente porque as duas famílias eram separadas apenas por um muro baixo. No entanto, a atual Xia Mian não se intimidava; ao confrontar bandidos, ela simplesmente se tornava mais dura e, ao lidar com os desavergonhados, os superava em seu próprio jogo.
De qualquer forma, ela pode ser um anjinho gentil ou uma selvagem violenta — com truques suficientes, do que ela deveria ter medo?
"Tia, do que você está falando?", disse Xia Mian. "Acabei de voltar ao meio-dia, tranquei a porta quando fui dormir e um ladrão arrombou a porta de repente!" Enquanto falava, ela chutou o pedaço de carne que se contorcia novamente. "Se ousar roubar da minha casa, vou te espancar até a morte!"
A segunda tia Xia arregalou os olhos e levantou a mão para bater em Xia Mian: "Você fez de propósito! Eu sabia que você estava tramando alguma coisa, voltou e nem disse para nos avisar. Estamos separados apenas por um muro no pátio, você não poderia reservar alguns segundos para me cumprimentar?"
Informar você para atrair mais problemas? Não, obrigada! Xia Mian se esquivou atrás do tio mais velho, que franziu a testa e repreendeu: "Esposa de Chengyao, pare com isso!"
A segunda tia Xia caiu no chão, chorando enquanto arrastava as palavras: "Xia Mian, aquela garota má, ela guarda rancor de nós~ Tendo um cunhado da cidade apoiando-a, ela nos despreza. Xia, ela está intimidando a família de seu segundo tio~ A família Xia criou um lobo de olhos brancos~ Negando todos os parentes~"
Segundo as memórias de Xia Mian, essa era a tática mais usada pela Segunda Tia, e ela já a havia presenciado muitas vezes. Mesmo assim, vivenciá-la em primeira mão deixou Xia Mian atônita. Além disso, a voz alta e incessante tornava impossível intervir.
"Chengyao, você não vai impedir sua esposa?!" O rosto do tio mais velho Xia ficou lívido.
O Segundo Tio Xia certamente não estava; ele estava ocupado tentando desamarrar Xia Bao. Xia Mian usara um método desconhecido para amarrar as cordas: quanto mais puxava, mais apertavam, fazendo-o suar profusamente.
O barulho deu dor de cabeça em Xia Mian, principalmente ao ver a expressão assustada no rosto de Xiao Feng. Ela imediatamente pegou um espanador e correu, dando um tapa repentino em Xia Bao. Então, virou-se para a segunda tia Xia: "Cale a boca! Cante mais um verso e eu bato nele de novo! Tente se não acredita em mim!" (NT: Gente eu amo a Xia Mian kkkkkkkkkk)
A segunda tia Xia nunca havia sido desafiada em anos e, portanto, não acreditou na ameaça de Xia Mian. Furiosa, ela se adiantou para arrancar o espanador da mão de Xia Mian, sem mais "cantar" sua queixa: "Sua garota fedorenta, você virou os céus de cabeça para baixo? Você ainda respeita os mais velhos, hein?!"
"Três linhas", Xia Mian esperou que ela terminasse de xingar. Enquanto se esquivava agilmente, desferiu três golpes certeiros em Xia Bao.
No momento em que sua boca foi libertada, Xia Bao gritou de dor: "Mãe, mãe, pare de falar!"
"Você..." Assim que a segunda tia Xia estava prestes a falar novamente, Xia Mian levantou o espanador.
A segunda tia Xia, com o rosto vermelho, calou-se, mas não quis deixar por isso mesmo. Olhou ao redor, claramente procurando por algum tipo de arma.
No entanto, Xia Chuan e alguns outros a mantiveram à distância. Não podiam confrontá-la fisicamente, uma anciã, mas estavam mais do que felizes em ver Xia Mian lidar com ela.
No final, o casal não teve escolha a não ser ir embora, levando consigo o machucado e uivante Xia Bao.
"Espere!" Xia Mian deu um passo à frente e agarrou o lençol que cobria Xia Bao e a corda de cânhamo segurada pela segunda tia Xia, "Deixe minhas coisas!"
Enfurecida, a Segunda Tia Xia gritou: "O que você está fazendo? Você nem usa isso! Você bate no Xia Bao assim e nem deixa ele se cobrir?"
"Ele veio para roubar; por que ele só sente vergonha agora?" Xia Mian puxou os itens de volta com força: "Posso não usá-los, mas prefiro jogá-los fora do que dá-los a você, e daí?"
"Ultrajante!" A segunda tia Xia estava prestes a gritar, mas Xia Mian casualmente levantou o espanador novamente...
Então, os pais e a criança do segundo ramo saíram xingando e xingando, enquanto Xia Chuan fez um sinal de positivo para Xia Mian: "Mianmian, sua viagem à cidade realmente valeu a pena!"
O tio mais velho Xia olhou para o canto onde Xiao Feng estava e perguntou: "De quem é esse filho?"
Xiao Feng havia se deslocado silenciosamente para um canto quando Xia Mian começou a brigar e permaneceu em silêncio desde então. A atenção de todos estava voltada para o segundo ramo da família Xia, então, mesmo que o notassem, não tiveram a chance de perguntar.
Xia Mian estendeu a mão e o pegou no colo: "Este é Xiao Feng. Xiao Feng, este é o tio mais velho da tia, seu tio-avô."
Xiao Feng, com os braços em volta do pescoço de Xia Mian, timidamente gritou: "Tio-avô".
O rosto enrugado do tio mais velho Xia se transformou em um sorriso, mas seu tom era um tanto triste: "O filho de Chunchun? Ele cresceu tanto!" Xia Chun era a única formada em faculdade de sua geração na família Xia. Infelizmente, ela morreu jovem. Quando a notícia da morte de Xia Chun chegou, o tio mais velho Xia adoeceu.
"Você vai passar a noite aqui, não é?", perguntou o tio mais velho Xia. "Venha jantar aqui mais tarde e deixe Qiangqiang brincar com Xiao Feng."
"Claro. Vou arrumar um pouco e vou até aí." Xia Mian foi direta. No Condado de Mingxi, a maior parte da comida era feita em fogões de barro. Ela tinha acabado de voltar, e sua casa estava fria e despreparada. Os pequenos pedaços de madeira e carvão que sobraram foram recolhidos pela família inescrupulosa da casa ao lado, não sobrando nada para ela cozinhar.
Depois que todos se dispersaram, Xia Mian e Xiao Feng trocaram de roupa e se refrescaram um pouco, depois pegaram os presentes que Huang Xiaoxia havia dado à família da Professora Mi. Entre eles, havia muitos itens adequados para idosos — bem a tempo de usá-los.
A casa do tio mais velho Xia, também um amplo pátio com seis prédios, fervilhava como um mercado. Uma mulher de cerca de cinquenta anos surgiu da cozinha ao lado, sorrindo calorosamente para Xia Mian: "Mianmian e Xiao Feng voltaram! Espere um pouco, o jantar já estará pronto!"
Era a esposa do tio mais velho, a tia mais velha da família Xia. Sua voz era sempre gentil e reconfortante, fazendo com que os outros se sentissem à vontade ao seu redor, e sua saudação agora mesmo fez Xia Mian se sentir em casa.
Lá, Xia Chuan já havia montado uma mesa comprida e bancos, rindo e acenando: "Bolinhos quando estiver fora, macarrão quando estiver em casa. Hoje, quem cozinha é minha mãe, vamos fazer um banquete: macarrão com carne de porco moída!"
Ao ouvir isso, Xia Mian ficou com água na boca. Ela se lembrou de que o macarrão feito à mão pela tia era realmente excepcional, mas também muito trabalhoso. Anos depois, ela desenvolveu dores no pulso, então a família raramente a deixava cozinhar. Mas hoje, para dar as boas-vindas a Xia Mian, a tia-cunhada mais velha, Xia, estava de volta à ativa.
O filho mais velho da família, Xia Hai, pegou o próprio filho, que estava jogando bolinhas de gude no chão, e bateu na terra dele como se o menino fosse um saco de batatas: "Tão sujo! Tão sujo! Você não consegue ficar limpo nem por um instante?!"
Depois de tirar a poeira, ele colocou a criança na frente de Xiao Feng: "Este é seu irmãozinho, Xiao Feng. Leve-o para brincar mais tarde, entendeu?"
"Mianmian, leve as crianças para lavar as mãos, o jantar está quase pronto."
"Não houve formalidades na saudação, mas Xia Mian sentiu uma calorosa sensação de pertencimento, o que a fez sentir um pouco de falta de sua própria família."
Uma mãozinha suja e gordinha agarrou os itens que ela segurava, quase os arrancando de suas mãos. "O que você está fazendo?" Xia Mian olhou para o macaquinho travesso,
Qiangqiang pronunciou as palavras com um tom choroso: "Tia Mian, essas são as coisas gostosas que você trouxe da Cidade Ming, certo? O que tem aí? Me mostra!"
A criança de sete anos estava naquela idade que podia ser bastante irritante. Xia Mian deu um tapinha em sua mão suja e disse com desdém: "A tia trouxe um pouco. Tem doce de leite, biscoitos, leite em pó e muitas outras coisas, mas são só para crianças limpas."
"Ah, sim, ah, sim!" Qiangqiang correu imediatamente para a pia, empurrando seu tio de segundo grau, Xia He, que estava lavando as mãos. Ele fez um barulho tão grande que parecia estar nadando, não se lavando.
Incapaz de se conter, Xia He chutou sua bunda: "Lave-se direito! Pare de brincar ou eu te dou uma surra!" Ele se virou para Xia Mian: "Por que você trouxe tanta coisa?"
Xia Mian sorriu: "São de vizinhos da cidade, alguns nutrientes são bons para idosos. Eu não posso comê-los, então são para o tio e a tia."
"Você é muito educada", Xia He riu baixinho, seus olhos pousaram no limpo e bem-comportado Xiao Feng e instantaneamente se iluminaram: "É Xiao Feng? Como esperado do filho da Irmã Chun."
"Xiao Feng, sou seu tio Xia He, você quer lavar as mãos ou eu devo ajudá-lo?"
Xiao Feng agarrou-se firmemente à perna de Xia Mian. Encorajado pelo olhar reconfortante dela, disse suavemente: "Eu posso me lavar sozinho."
"Tudo bem, o tio vai encontrar uma bacia nova para você, não com aquele macaco de lama; ele é muito sujo."
"Você é o macaco da lama, você é o macaco da lama!" Qiangqiang, agora encharcado da cabeça aos pés, de repente pulou em Xia He, deixando-o furioso o suficiente para dar dois tapas no pirralho.
Xia Mian abaixou a cabeça e percebeu que o rosto de Xiao Feng ficou ligeiramente pálido.
Ela se arrependeu do descuido. Naquela pequena cidade, as crianças eram criadas em meio a brigas e conflitos; ninguém se importaria em ver crianças sendo espancadas, mas Xiao Feng era diferente. Ele já havia sofrido abusos de adultos e era sensível a tais comportamentos.
Xia Mian rapidamente o pegou no colo: "Não se assuste, tio Xia. Ele não está realmente batendo no irmão Qiangqiang. Eles estão só brincando."
Xia He ficou atordoado por um momento. Não esperava que isso pudesse assustar Xiao Feng — todos os garotos da cidade eram tão melindrosos?
Xia Mian piscou rapidamente para ele. Xia He entendeu o sinal e disse com um sorriso: "O tio só bate no Qiangqiang quando ele não se comporta. Mas o Xiao Feng é tão bem-comportado, como o tio aguentaria bater em você?"
Xiao Feng franziu os lábios, lutando contra as lágrimas nos olhos, sua voz tímida, "Xiao Feng é bom."
Xia He estava acostumado com o sobrinho malcriado, então seu coração derreteu ao ver uma criança tão bem-comportada: "O tio sabe. O tio não vai bater no Xiao Feng. Vou buscar água para você, vamos lavar as mãos e jantar."
Depois disso, Xia He presumivelmente disse algumas palavras ao resto da família, então não houve brigas à mesa naquela noite, para deleite de Qiangqiang. Xia Hai, observando o comportamento indisciplinado do filho, levantou a mão algumas vezes como se fosse esbofeteá-lo, mas se conteve, visivelmente em conflito.
Xia Mian achou aquilo divertido e reconfortante. Mesmo assim, ela continuou abraçando Xiao Feng, os dois permanecendo inseparáveis. Xiao Feng comeu da tigela menor de Qiangqiang, enquanto Qiangqiang, gabando-se de ser adulto, usou uma maior para si. Ele também demonstrou atenção especial ao seu novo irmãozinho, que ainda usava uma tigela de criança.
O macarrão artesanal da tia era tão incrivelmente perfumado que Xia Mian quase não conseguiu resistir à salivação. Xiao Feng, que mal havia comido o dia todo, relaxou aos poucos enquanto saboreava o delicioso jantar, saboreando cada mordida até a última, quando finalmente pousou a tigela com grande relutância.
Ao vê-lo, a Tia-cunhada mais velha sorriu: "Gostou? Xiao Feng, quer outra tigela?"
Xiao Feng olhou para Xia Mian, que deu um tapinha em sua barriga: "Nosso Xiao Feng ainda consegue comer meia tigela."
Xiao Feng franziu os lábios e acenou para a tia mais velha, com os olhos brilhando de alegria e as perninhas balançando.
Com uma criança rebelde como Qiangqiang em casa, os adultos percebiam que algo estava errado. Uma criança tão bem-comportada que parecia estar reprimindo sua natureza deve ter sofrido muito.
A tia mais velha serviu outra tigela para Xiao Feng e, depois de colocá-la no chão, acidentalmente levantou a camisa da criança, fazendo com que vários adultos na mesa ficassem boquiabertos de choque.
Os ferimentos de Xiao Feng melhoraram significativamente, mas seu corpo ainda estava coberto por uma infinidade de hematomas amarelo-esverdeados.
Xia Hai, que também era pai, não conseguiu evitar xingar baixinho: "Droga..."
O tio mais velho Xia o encarou, e Xia Hai se calou, mas ainda estava furioso. Ele não era muito bom em se expressar, então simplesmente colocou um grande pedaço de carne no prato de Xiao Feng, com a voz o mais suave possível: "Bom garoto, coma mais."
Como esse tio tinha acabado de "derrotar" Qiangqiang, Xiao Feng ficou com um pouco de medo dele, mas ele estava lhe dando comida deliciosa, o que o deixou em conflito.
Xia Mian esfregou as costas e disse: "Este é o tio Xia Hai, pai de Qiangqiang. O pai de Qiangqiang só o disciplina porque ele é travesso. Xiao Feng é bom, todos te amam muito e não vão te machucar."
"Certo, os tios amam muito o Xiao Feng." Xia He também ofereceu um pedaço de ovo ao menino: "Espere um pouco. Depois de alguns dias, o tio Xia He vai te levar para pescar, certo? Vamos alimentar o nosso Xiao Feng com bastante comida nutritiva."
A atmosfera era acolhedora e relaxada, e Xiao Feng gradualmente se sentiu à vontade, embora ainda não ousasse dar um passo para longe de Xia Mian.
Com crianças presentes, não era apropriado pedir muito, então, depois do jantar, a tia mais velha acompanhou Xia Mian e Xiao Feng de volta à casa de Xia Mian, com Qiangqiang a tiracolo.
De volta, Xiao Feng sentiu-se muito mais relaxado, sabendo que aquela era a casa da tia. Ele até teve coragem de correr pelo quintal com Qiangqiang de vez em quando.
A tia-cunhada mais velha acendeu um pouco de Artemísia para fumigar a casa, perguntando sobre a situação enquanto fazia isso. Xia Mian começou a recontar toda a história mais uma vez.
Ao ouvir que Xia Mian havia batido na mulher, a tia, tipicamente gentil, raramente dizia: "Muito bem. Da próxima vez, deixe seu irmão Chuan acompanhá-la; bater em uma garota não tem o mesmo efeito." E não dói tanto.
Enquanto ajudava a dar banho em Xiao Feng, a tia examinou cuidadosamente os hematomas e ferimentos em seu corpo e não conseguiu conter as lágrimas: "Que pecado! Como alguém poderia suportar fazer isso?"
Xiao Feng olhou para ela com curiosidade, seus grandes olhos claros e inocentes.
A tia-cunhada mais velha enxugou os olhos: "Que bom que você voltou. Na verdade, seu tio não estava muito a fim de deixar você ir para a cidade."
As condições lá podem ser melhores, mas Zhang Qiming já é casado e tem uma nova família. Como ele poderia cuidar de você de verdade? Como diz o velho ditado, um ninho de ouro e um ninho de prata não são tão bons quanto uma casinha de cachorro. Se algo acontecesse com você lá, não poderíamos fazer nada.
"Quanto à família do seu segundo tio." A tia-cunhada mais velha franziu a testa e suspirou: "Eles são irritantes, mas não ousariam fazer mal algum. Agora que você é a única pessoa que resta na sua família, se ele tentar alguma coisa, venha até nós, seu tio mais velho não vai deixá-los escapar."
"Eu sei, tia." Xia Mian tinha maneiras de lidar com o Segundo Tio Xia, mas também não queria ignorar a gentileza da tia.
"Sobre a família Zhang, vou pensar em uma maneira de transferir o registro de domicílio de Xiao Feng de volta para cá." Ela ainda não havia compreendido bem o procedimento ou as especificidades do sistema de registro de domicílio da época. O tio mais velho tinha alguma influência no Condado de Mingxi e podia perguntar por aí. Afinal, ela ainda era menor de idade e precisava de um tutor; nem tinha certeza se era possível adicionar Xiao Feng ao seu registro de domicílio.
A tia-cunhada mais velha hesitou, depois suspirou: "Tudo bem, trazer a criança de volta primeiro é a coisa certa a fazer. Em nossa casa, ele pode pelo menos comer bem e se agasalhar, o que é melhor do que apanhar todos os dias."
Xia Mian sabia que sua tia estava preocupada com uma menor como ela cuidando de uma criança, mas isso era difícil de explicar, então ela não disse muito, mesmo assim apreciando suas boas intenções.
...
Na manhã seguinte, Xia Mian e Xiao Feng foram acordados por gritos e xingamentos vindos da casa ao lado. Acontece que, depois de uma noite de sono, Xia Bao sentia tanta dor que não conseguia sair da cama.
Xia Mian olhou ao redor, mas não conseguiu encontrar uma escada. Depois de ser enganada pela família do segundo tio em quatro prédios, a mãe de Xia Mian, com total desdém, construiu muros ao redor do quintal, fazendo-o parecer uma prisão.
Embora longe da vista significasse longe do coração, o barulho ainda era inevitável. A "Xia Mian" original e sua mãe já estavam acostumadas, tratando-o como ruído de fundo, mas Xia Mian não era tão tolerante. Ela saiu, pegou algumas pedras e parou no portão vizinho. "Segunda Tia, você pode falar mais baixo? Você quer deixar as pessoas dormirem ou não?"
"Dormir? Como você consegue dormir depois do que fez com seu irmãozinho? Sua consciência não dói?..."
Xia Mian ergueu as pedras e disse: "Você não sabe muito bem se eu tenho consciência ou não? Se você não ficar quieto, eu vou mesmo jogar essas..."
"Vai, joga! Você não vai ousar..."
Junto com um estrondo alto, o grito da segunda tia Xia perfurou o céu.
O segundo tio Xia saiu correndo, com o rosto cheio de angústia: "Minhas janelas!!! Quem fez isso? Você vai pagar por isso!"
Xia Mian pegou outra pedra e sorriu: "A segunda tia me mandou fazer isso. Você não ouviu? Ela me mandou jogar, na verdade é a primeira vez que a ouço pedir algo assim."
"Xia Mian! Você!!... Não!!!" As palavras raivosas do Segundo Tio Xia cessaram abruptamente quando Xia Mian ergueu as pedras novamente, claramente tendo ouvido tudo de dentro.
"Podemos ter um pouco de paz agora?" Xia Mian inclinou a cabeça para perguntar.
A Segunda Tia ainda tentou dizer mais alguma coisa, mas foi firmemente silenciada pelo marido. "Xia Mian, como você pôde... Tudo bem, tudo bem!! Chega..."
Só então Xia Mian largou as pedras, avisando: "Esta é a última vez, ok? Fiquem quietos ou eu quebro todas as suas janelas!"
O segundo tio Xia disse: "Se pararmos de fazer barulho, você nos compensará pela janela?"
Xia Mian deu de ombros: "Depende de como você se comportar." Então ela se virou e foi embora.
O segundo tio Xia a chamou: "Você não vai visitar sua avó? Ela está com saudades de você há muito tempo!" Suas segundas intenções logo vieram à tona: "Sua avó está ficando velha, ela quer um pouco de leite em pó para idosos! Você me dá, e eu levo para ela."
Claramente, ele tinha ouvido falar dos presentes que ela trouxe para a casa do Tio Xia no dia anterior. Xia Mian revirou os olhos. Sem mencionar que a Vovó Xia nem estava no Condado de Mingxi, mas mesmo que estivesse, não precisaria de nada deles. A velha senhora era muito autossuficiente, nunca se descuidando.
Embora temporariamente derrotada, a Segunda Tia Xia, acostumada a conseguir o que queria e não aceitando um não como resposta, perdeu a paciência novamente antes do meio-dia. Desta vez, ela não amaldiçoou Xia Mian, mas repreendeu os ancestrais da família Xia, lamentando como a família estava amaldiçoada com o infortúnio por produzir um canalha que se recusou a compensar depois de causar danos a outros.
Ao ver Xiao Feng assustado, Xia Mian ficou extremamente irritada. Pegou um punhado de doces e saiu. Na frente do Segundo Tio Xia, que observava da porta, distribuiu os doces coloridos para as crianças que brincavam perto: "Sempre que ouvirem esta família xingando, joguem uma pedra na janela deles. Quebrem uma e vocês ganharão um punhado de doces", instruiu.
"Joguem as pedras juntas. Com tantos de vocês, quem vai saber quem fez isso? Ele não vai conseguir encontrar seus pais para reclamar."
"Esta oferta é válida todos os dias."
O segundo tio Xia ficou furioso e quis repreender Xia Mian, mas as crianças, motivadas pelos doces, agiram rapidamente. Logo depois, ouviu-se um estrondo.
Por fim, houve silêncio na porta ao lado.
Xia Mian ficou satisfeita.
Entretanto, bem longe na Cidade Ming, Huang Xiaojuan não estava de bom humor.
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1. Song Xiaobao: um famoso comediante chinês
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