Com certeza, o tio mais velho imediatamente expressou discordância quando Xia Mian revelou seu plano de ir para a cidade de Yan: "Por que você de repente pensa em se mudar para tão longe?"
Pensando que Xia Mian queria competir com Xia Li, ele disse novamente: "Não siga o exemplo de Lili. Mesmo que ela vá para a Cidade de Yan, ela está apenas trabalhando lá. Sua educação certamente o tornará melhor do que ela."
"Não é isso", explicou Xia Mian pacientemente, "a Cidade de Yan tem melhores recursos educacionais, o que é bom para Xiao Feng. Você mesmo viu, ele é muito inteligente, então pensei que me mudar para uma cidade grande seria melhor."
Ela então olhou para Ning Shaoyun.
"Tio", começou Ning Shaoyun, "essa ideia foi realmente minha".
"Não sei se Xia Mian lhe contou como ela salvou a mim e a Chenchen", mencionou Ning Shaoyun, ainda sentindo medo persistente sempre que se lembrava desse incidente. "Se não fosse por Xia Mian, Chenchen teria acabado nas mãos de traficantes de pessoas, e minha vida teria acabado."
O tio mais velho ficou surpreso, olhando para a sobrinha com surpresa. Xia Mian já os havia informado sobre o assunto antes, mas mencionou-o tão casualmente que eles pensaram que era apenas algo trivial. Quem diria que era realmente uma graça salvadora?
"Xia Mian não pediu nada em troca, mas eu sempre quis fazer algo por eles."
"Também é uma coincidência que nossos apartamentos sejam diretamente um acima e outro abaixo do outro. Interagimos bastante, e vejo que Xia Mian adora estudar e Xiao Feng também é muito inteligente."
"Então, pensei que pagar a graça com dinheiro seria grosseiro — seria mais significativo proporcionar-lhes boas oportunidades educacionais. As crianças podem adquirir habilidades por conta própria, o que é perfeito. O senhor não concorda, tio?", Ning Shaoyun falou suavemente, mas de forma persuasiva, claramente influenciando o Tio Mais Velho Xia. Qualquer ancião que se importasse com seus filhos dificilmente resistiria à oportunidade de eles terem sucesso.
Ning Shaoyun então delineou seu plano: "Temos uma casa com pátio desocupada na Cidade de Yan. Era velha e um pouco decadente, mas ficava perto da escola secundária afiliada à Universidade de Yan e de um jardim de infância bilíngue. O corpo docente é excelente, e Xia Mian e Xiao Feng podem estudar lá."
A taxa de admissão na faculdade da escola secundária afiliada à Universidade Yan é muito boa. Todos os anos, muitos alunos são recomendados para a Universidade Yan, e 50% ingressam nas melhores universidades nacionais. A maioria dos formandos frequenta universidades, e apenas uma porcentagem muito pequena não foi aprovada nos exames de admissão.
"Enquanto Xia Mian estudar bastante, mesmo que ela não consiga entrar na Universidade Yan, ela ainda poderá frequentar uma universidade decente."
Isso acertou em cheio, pois, além do avarento segundo tio, todos os outros na família Xia se esforçaram para proporcionar a melhor educação possível para as crianças.
No entanto, com o nível educacional deste condado, apenas alguns formandos do ensino médio conseguem entrar em alguma universidade a cada ano, muito menos em instituições de ponta como a Universidade Yan.
O tio mais velho esfregou as mãos: "Não seria muito trabalhoso para você cuidar de duas crianças e tudo mais? E as mensalidades lá são caras?"
Ninguém percebeu quando o Segundo Tio Xia entrou pela porta da frente até que ele de repente interrompeu: "Eles são tão..." ricos!
"Segundo irmão", Xia Wenyue o interrompeu sem expressão, com um claro aviso em seus olhos.
O segundo tio Xia se encolheu, não ousando falar mais.
Todos suspiraram aliviados, não querendo expor os problemas familiares na frente dos irmãos Ning.
O tio mais velho, Xia, tentou salvar a situação, dizendo: "Meu segundo irmão só queria dizer que você é tão atenciosa que estamos ficando envergonhados."
"Na verdade, você não precisa se preocupar tanto", respondeu Ning Shaoyun. "Xia Mian lida com as coisas com muita competência. Veja como ela cuida bem de Xiao Feng."
Todos concordaram com isso. Cada passo que Xia Mian deu ao lidar com a situação contra Zhang Qiming demonstrou sua capacidade, comparável à de uma adulta. Foi também por isso que o tio mais velho não descartou a ideia imediatamente.
"Sem querer esconder de você, minha proposta também é um tanto egoísta", admitiu Ning Shaoyun com um sorriso. "Gosto muito da Xia Mian; ela é inteligente e competente. Tenho certeza de que preciso da ajuda dela depois que ela se formar."
Além disso, em relação ao Xiao Feng, ele e meu filho se dão bem. Meu Chenchen é filho único e não pretendo ter mais. Achei que seria bom para eles crescerem juntos e poderem cuidar um do outro como verdadeiros irmãos.
Com Ning Shaoyun expressando dessa forma, o chamado reembolso soou mais como uma ajuda mútua entre indivíduos com ideias semelhantes. A família Xia se sentiu muito mais à vontade, e Ning Shaoyun os tranquilizou novamente: "Na verdade, a educação deles não custará muito. Nosso país valoriza a educação, e as mensalidades do ensino médio na cidade de Yan são semelhantes às da cidade de Ming. Além disso, como o ensino fundamental e médio são obrigatórios, Xiao Feng gastará dinheiro apenas com livros didáticos e materiais didáticos."
"Se eles se saírem bem nos estudos, há bolsas de estudo disponíveis, suficientes para sustentá-los até a formatura."
Embora a família Xia não fosse ignorante, eles nunca tinham se aventurado a sair, então não sabiam que Ning Shaoyun se referia aos estudantes locais. Ouvir que a educação era acessível aliviou a última gota de preocupação.
A menos que fosse absolutamente necessário, eles não queriam que Xia Mian e Xiao Feng dependessem do apoio de outras pessoas para sua educação, pois isso colocaria as crianças em uma posição difícil, na qual não poderiam se manifestar caso fossem maltratadas.
Xia Mian acrescentou: "O dinheiro que minha mãe deixou é suficiente para me pagar a faculdade. E você não precisa se preocupar com Xiao Feng; assim que Zhang Qiming for sentenciado, a fábrica disse que daria o apartamento a Xiao Feng."
"Quando vendermos, podemos esperar receber cerca de cinquenta ou sessenta mil, o que deve cobrir a educação de Xiao Feng até o ensino médio."
Xia Mian não mencionou a questão dos selos — sendo a natureza humana o que é, ela não queria colocá-la à prova se pudesse evitá-la.
"Vá!", decidiu Xia Wenyue com firmeza, ciente da importância da educação e das oportunidades de vida. Virou-se para Ning Shaoyun e disse: "Senhorita Ning, então teremos que incomodá-la para cuidar de Xia Mian e Xiao Feng."
"Se forem promissores, devem ter permissão para se esforçarem por conta própria. Se não estiverem à altura da tarefa ou se comportarem de forma inadequada, vocês podem mandá-los de volta para nós."
Ela também disse a Xia Mian: "Quando chegar lá, concentre-se nos estudos. Se precisar de alguma coisa, ligue para casa, e sua segunda tia encontrará um jeito de te ajudar!"
De repente, a Vovó Xia, que até então estivera quieta, falou de seu assento no centro: "Acho que não é certo as duas crianças irem sozinhas; elas precisam de alguém para cuidar delas. Como vocês estão ocupados e não podem sair, eu vou com elas."
Seu comentário pegou todos desprevenidos, fazendo com que todos os olhares se voltassem para ela.
A avó Xia alisou as roupas, seu rosto exalava gentileza enquanto falava gentilmente com Ning Shaoyun: "Mianmian e Xiao Feng ainda são menores de idade; é realmente um pouco impróprio deixá-los ir sem a supervisão de um adulto. Não podemos incomodá-la muito, mas como sou avó biológica deles, vou cuidar deles."
A família Xia franziu a testa simultaneamente. Com exceção dos irmãos Ning, todos sabiam o que a avó estava fazendo. Ela viu que as duas crianças estavam indo para a Cidade de Yan, então quis ir junto para aproveitar os benefícios.
Com Xia Mian e Xiao Feng ocupados estudando, a família Ning sem dúvida os trataria bem. A essa altura, confiando no status de Xia Mian e Xiao Feng como salvadores de Chenchen, ela poderia agir com autoridade em nome de sua idade avançada, e quem teria coragem de dizer alguma coisa?
Ajuda? Não causar problemas já seria o suficiente.
Não querendo expor os problemas familiares na frente de estranhos, o Tio Mais Velho Xia disse diplomaticamente: "Tia, você já está bem velha, e a Cidade de Yan não fica perto. As crianças podem acabar tendo que cuidar de você, o que nos preocupa ainda mais."
"A cidade de Yan não fica longe. Mianmian não vai com o Dr. Ning e a irmã dele?", argumentou a avó Xia. "Minha saúde está ótima, consigo subir e descer as montanhas sem problemas. Cozinhar e limpar a casa deles não será tão difícil."
Obviamente, ela já tinha decidido ir.
Xia Mian estava prestes a recusar diretamente quando Xia Wenyue a segurou e piscou para ela.
Xia Wenyue não queria que Xia Mian causasse uma má impressão aos irmãos Ning por parecer desrespeitosa com um ancião, então, em vez disso, disse: "Mãe, isso seria ótimo. Venha me ajudar."
Sabe, embora eu e meu marido tenhamos criado nossa própria casa, nós dois somos ocupados e não temos tempo para cuidar das crianças. Minha sogra sempre trata nossas três filhas com dureza. Elas são muito novas para enfrentar os mais velhos e têm que aguentar. Isso realmente me parte o coração.
"Não preciso da sua ajuda com nada importante, pois Huimei e Huilan cuidam da maioria das tarefas. Meu filho mais novo, Huizhu, já tem sete anos e não precisa mais de muita atenção, então você não precisa fazer muita coisa, só ficar de olho."
"Minha sogra se importa muito com as aparências. Se ela ousar maltratar meus filhos novamente, uma palavra sua certamente a manterá na linha."
"Estou casada e fora de casa há quase vinte anos, é hora de cumprir meu dever filial com você." Xia Wenyue sorriu para a Vovó Xia.
A avó Xia não olhou nos olhos de Xia Wenyue. Embora sua voz tenha ficado mais baixa, ela ainda insistiu: "Outros parentes podem ajudar na sua situação, mas é diferente para Mianmian e Xiao Feng. Eles estão muito longe, na Cidade de Yan, e como ambos estão estudando, alguém precisa cuidar da alimentação e de outras necessidades diárias deles, especialmente Xiao Feng... ele precisa ser levado e buscado no jardim de infância..."
Os olhos de Xia Wenyue ficaram frios, mas seu tom permaneceu afetuoso: "Se você colocar dessa forma, nós precisamos de alguém para cuidar deles. Mas mãe, você está velha demais. Pode acabar sendo as crianças cuidando de você, e nós não precisávamos de tanto trabalho, precisávamos?"
A avó Xia queria dizer mais alguma coisa, mas Xia Wenyue a interrompeu: "Então está resolvido. Tenho uma ideia em mente e discutirei com vocês depois de pensar bem. Mas, mãe, eu definitivamente não posso deixar você ir com as crianças. Você já está velha demais!"
A tia-cunhada mais velha aproveitou a oportunidade para intervir: "Wenyue pensa bem. Bem, a comida está pronta, então vamos comer agora! O Dr. Ning deve estar cansado de dirigir até aqui."
"Segunda tia-avó!" Qiangqiang irrompeu de repente como uma rajada de vento, "Tia Huimei está aqui! Tia Huilan e Huizhu também!"
Assim que ele terminou de falar, três meninas, claramente irmãs pelas características faciais semelhantes, entraram. "Mãe", a mais velha, Huimei, tinha vinte anos. Seus longos cabelos estavam trançados de forma simples, e seu rosto demonstrava preocupação ao entrar na sala, segurando a mão de uma menininha de rabo de cavalo, de uns sete ou oito anos, também com olhos vermelhos.
"Mãe, a vovó é má!" a menina gritou imediatamente quando viu Xia Wenyue.
"Huizhu, venha cá, mamãe", Xia Wenyue, angustiada e preocupada, pegou a filha no colo e perguntou: "O que aconteceu? Por que você veio aqui?"
A filha do meio, Huilan, tinha quinze anos. Ao contrário das irmãs, tinha cabelo curto e Chanel, e seu temperamento era tão explosivo quanto o de Xia Wenyue. "É a vovó! Ela queria casar a irmã mais velha e até trouxe gente para bloquear nossa casa!", Huilan se pronunciou rapidamente.
A expressão de Xia Wenyue mudou drasticamente. "O que está acontecendo?", perguntou. Ela própria havia se casado cedo e sofrido muito — de forma alguma permitiria que suas filhas repetissem o mesmo sofrimento.
"É aquele desgraçado do Hao Youtou que está assediando minha irmã. Você não o recusou antes? A família dele deve ter ouvido que você não estava por perto, então trouxeram um monte de coisas legais para a casa da vovó, e ela ficou eufórica." Huilan explicou com raiva.
Huimei estava preocupada: "Mãe, a família Hao é a mais rica do Condado de Ming. Se a vovó..."
Xia Wenyue afirmou firmemente: "Mesmo que o homem mais rico do mundo venha, mamãe nunca deixará que ele consiga o que quer!"
Então ela perguntou novamente: "Como você chegou aqui?"
"Pegamos o ônibus", disse Huilan. "A vovó queria trancar minha irmã em casa e impedi-la de ir trabalhar, então fugimos rapidamente."
Xia Wenyue elogiou a filha do meio com um sorriso: "Ah, nossa Huilan é tão esperta. Vocês devem estar com fome, comam alguma coisa primeiro, a mamãe vai avisar o papai."
A tia mais velha foi rapidamente com a nora preparar mais comida para as meninas.
Ao ver que a casa do tio estava movimentada, Xia Mian levou os irmãos Ning de volta para sua casa para se estabelecerem. De qualquer forma, a mudança dela e de Xiao Feng para a cidade de Yan já estava decidida, e agora a situação das irmãs Mao poderia ser mais urgente.
A casa de Xia Mian consistia em dois pequenos prédios: ela, Ning Shaoyun, Chenchen e Xiao Feng dormiam no prédio principal, enquanto o quarto separado era dado a Ning Shaobai.
Nesse momento, Xia Mian ficou muito grata a Xia Wenyue por manter a casa limpa todos os dias, caso contrário, ela poderia ter ficado envergonhada hoje.
Pensando em Xia Wenyue, Xia Mian sentiu-se preocupada novamente.
Depois que Ning Shaoyun adormeceu, Xia Mian saiu discretamente para procurar Xia Wenyue. Encontrou-a com as três filhas, sentadas num canto do quintal do tio mais velho Xia. Xia Wenyue brincava com a caçula, Mao Huizhu, que ria em seus braços enquanto Mao Huilan balbuciava algo para Xia Wenyue, que lhe dava um tapinha carinhoso na cabeça.
Se não fosse pela preocupação nos olhos de Mao Huimei, eles poderiam ser confundidos com uma família despreocupada e sem problemas.
Mas os dois mais jovens provavelmente não tinham preocupações, já que Xia Wenyue os havia protegido de tudo.
Xia Mian saiu silenciosamente.
...
À noite, todos se reuniram na casa do tio mais velho para um jantar animado. Qiangqiang, sabendo que sua família não o repreenderia, não importa o que fizesse hoje, estava se divertindo muito.
Xia Hai não conseguia acreditar no que via quando as crianças voltaram para casa — os arrumadinhos Chenchen e Xiao Feng estavam agora tão enlameados quanto macacos, seguindo o igualmente sujo Qiangqiang. Ao ver seu filho deixar o educado jovem mestre Chenchen naquele estado, Xia Hai explodiu na hora: "Qiangqiang, seu patife, o que você levou seu irmãozinho e amigo para fazer?!"
Sem se importar com os convidados presentes, ele ficou tão furioso que começou a procurar um pedaço de pau para bater no filho encrenqueiro.
Diante da expressão atônita de Ning Shaoyun, Xia Hai ficou tão envergonhado que desejou poder desaparecer: "Sinto muito, eu vou dar uma boa surra nesse patife!"
Ning Shaoyun interveio rapidamente, rindo: "Estou surpreso com a influência do seu Qiangqiang. Meu filho costuma ser muito reservado, então vê-lo se divertindo tanto é maravilhoso; eu realmente deveria agradecer ao Qiangqiang."
Xia Hai, sabendo que ela o estava ajudando a salvar a situação, corou ainda mais, mas teve que deixar Qiangqiang em paz por enquanto, seus olhos o alertando silenciosamente.
Qiangqiang, abaixando o pescoço, escapou por pouco de problemas. Estava feliz por ter escapado de uma surra hoje e não se importava com o amanhã. Depois de fazer uma careta para o pai, sorriu para Ning Shaoyun: "Obrigado, tia linda!"
Ning Shaoyun se divertiu com seu comportamento energético.
Xia He aparentemente também achou isso constrangedor. Com um gesto rápido, ele ergueu o menino pela nuca e o jogou na grande bacia do quintal usada para lavar roupas, repreendendo furiosamente: "Problemas dia após dia! Você não pode nos dar um descanso nem por um dia?"
"Você já é selvagem o suficiente sozinho, por que tem que arrastar seus irmãos para isso?!"
Qiangqiang não se importou. Depois de ser despido, ele chegou a jogar água no rosto do pai furioso, enfurecendo Xia He, que então lhe deu algumas palmadas no traseiro nu.
Chenchen nunca tinha visto uma cena dessas e ficou atordoado. Xiao Feng riu baixinho, mas se sentiu um pouco envergonhado ao ver Xia Mian, "Tia".
Xia Mian sorriu e afagou sua cabecinha: "A tia vai pegar algumas bacias para vocês, vamos todos tomar um banho."
Chenchen também olhou para Ning Shaoyun: "Mãe, Xiao Feng e eu fomos pegar botias."
Ning Shaoyun sorriu: "Você pegou algum?"
"Conseguimos!" O rosto de Chenchen se iluminou ao ver que sua mãe não estava brava. "Eles eram tão escorregadios, sempre escapando — mas pegamos duas garrafas! O irmão Qiangqiang pegou a maioria. Vamos comê-los hoje à noite!"
Enquanto isso, Xia Chuan foi esquentar a água do banho, e Xia Mian trouxe duas grandes bacias de lavar roupa de casa. Depois de ajustar a temperatura da água, ela disse a Chenchen e Xiao Feng: "Vamos, rapazes, vamos nos lavar. Uma bacia para cada um."
Chenchen, já se sentindo intrigado depois de ver Qiangqiang se divertindo, correu alegremente até a bacia e estendeu a mão para Ning Shaobai: "Tio, me lave".
Ning Shaobai, que falara pouco desde sua chegada, passara despercebido até então. Na maioria das vezes, era Ning Shaoyun quem conversava com a família Xia. Quando ele ficava quieto, os outros não ousavam puxar assunto, tratando-o como se fosse apenas um motorista. A família Xia também achava que Ning Shaoyun era quem tomava as decisões, e por isso se sentiam confortáveis em confiar Xia Mian e Xiao Feng aos irmãos.
Chamado pelo sobrinho enlameado, Ning Shaobai ajudou Chenchen a se despir enquanto apertava seu nariz com desdém. Ao lado deles, Xia Mian auxiliava Xiao Feng.
Não demorou muito para que os três garotos começassem a se banhar nas bacias e, logo depois, sob a liderança de Qiangqiang, eles começaram uma briga de água.
Claro, eram principalmente Qiangqiang e Chenchen que se movimentavam ativamente, com Xiao Feng geralmente não participando, apenas ocasionalmente espirrando água em Qiangqiang quando Chenchen estava encurralado.
As crianças estavam se divertindo muito, mas os adultos que as banhavam inevitavelmente acabaram sendo pegos no fogo cruzado. Quando Qiangqiang viu que não conseguia espirrar água em Chenchen e que Xiao Feng não se movia, seus olhos brilharam, e ele pegou uma grande concha de água e jogou em direção a Xiao Feng.
Xia Mian fechou os olhos instintivamente, mas o respingo que ela esperava não veio. Abrindo os olhos novamente, viu Ning Shaobai estender o braço à sua frente, protegendo-a. Ele se virou e disse a Xia Mian: "Deixe-me lavá-los. Acho que sua segunda tia parece precisar de você para alguma coisa."
Mas os olhos de Xia Mian inadvertidamente pousaram no peito de Ning Shaobai. A camisa branca de mangas curtas que vestia na parte superior do corpo estava completamente encharcada, grudando-se firmemente ao seu torso. Xia Mian não resistiu a soltar um breve assobio. Ops, quem imaginaria que esse cara de língua afiada tivesse um corpo tão bonito?
Ning Shaobai deu um tapinha em seu ombro e disse com desgosto: "Garota, por favor, comporte-se."
Xia Mian riu: "Somos boas 'irmãs', por que ter vergonha?"
Então, antes que Ning Shaobai pudesse reagir, ela rapidamente se levantou e foi embora.
Mesmo com Xia Mian ausente, Xiao Feng não reagiu muito, obviamente se sentindo relaxado com Qiangqiang e Chenchen por perto.
Xia Mian havia caminhado apenas alguns passos quando encontrou Mao Huimei carregando uma toalha em sua direção.
"Achei que você tivesse se molhado." Huimei olhou para Xia Mian e exclamou surpresa. Enquanto falava, olhou para trás de Xia Mian e seu rosto ficou vermelho de repente.
Xia Mian olhou para trás e percebeu a situação. Pegou a toalha de Huimei e a colocou sobre os ombros de Ning Shaobai: "Obrigada, mas lembre-se, os homens também devem cuidar para proteger sua inocência."
Ning Shaobai observou enquanto ela corria apressadamente para longe, revirando os olhos, irritado.
Embora ele estivesse preocupado que ela se molhasse e revelasse demais, Ning Shaobai não estava inventando nada; Xia Wenyue realmente queria falar com ela.
Xia Wenyue puxou Xia Mian para um lugar mais tranquilo do pátio e então compartilhou seus pensamentos: "Mianmian, você poderia levar Huimei com você?"
"Sua segunda tia está pensando bem, e você precisa mesmo de alguém para cuidar das coisas. Você conhece sua irmã Huimei, ela é diligente e competente. Ela sabe cozinhar para você, e não será problema para ela levar e buscar Xiao Feng na escola."
Xia Mian não concordou de imediato e, em vez disso, perguntou de volta: "O que está acontecendo com a família Mao? O que você está planejando, Segunda Tia?"
Xia Wenyue relembrou a conversa com as filhas e suspirou: "Aquela família Hao é realmente rica e influente neste condado. Se eles realmente se juntarem àquela velha bruxa, não vejo outra saída, a menos que eu recorra a uma medida drástica."
Xia Wenyue suspirou profundamente: "Mas temo que mesmo arriscando minha vida, Huimei não será protegida... e também há minhas outras duas garotas..."
Nesse momento, Xia Wenyue respirou fundo e se forçou a sorrir: "Lá vou eu de novo, você ainda é uma criança, por que estou te sobrecarregando com os nossos problemas? Contanto que Huimei vá com você, eles não terão mais como incomodá-la."
"Quando sua avó disse que queria ir com você, a Segunda Tia pensou em sua irmã Huimei, mas eu não esperava que isso acontecesse também."
"Talvez seja egoísmo meu", continuou Xia Wenyue, "a Segunda Tia sabe que você é capaz, e com Huimei te seguindo, quem sabe, ela também pode encontrar um bom futuro."
"Minha vida pode estar arruinada, mas agora minha única esperança é que meus filhos cresçam sem preocupações. Contanto que minhas meninas se desenvolvam, não considerarei isso uma perda!"
Xia Wenyue sorriu, mas seus olhos estavam marejados. Xia Mian admirava profundamente aquela mulher que, apesar de tantas dificuldades, permanecia otimista e forte, sempre transmitindo segurança aos outros.
Uma pessoa assim merecia algo melhor.
"Segunda tia, você já pensou em vir conosco?" perguntou Xia Mian.
Xia Wenyue ficou surpresa por um momento: "Ah?"
Xia Mian compartilhou seus pensamentos: "Xiao Feng e eu vamos para a Cidade de Yan estudar e realmente precisamos de ajuda. A Irmã Huimei sozinha não é suficiente. Por que você não leva o resto das suas meninas e vem conosco para a Cidade de Yan?"
"Você só tem trinta e sete anos, tia. É cedo demais para dizer que sua vida está definida. Hoje em dia, muitos homens só começam a se destacar aos quarenta ou cinquenta anos, e você é muito mais capaz do que eles."
Xia Wenyue riu baixinho: "Pare de brincar. O que uma mulher do campo como eu pode fazer?"
Xia Mian não estava falando impulsivamente. Ela expôs seu plano: "A Irmã Huimei tem vinte anos agora; ela certamente conseguiria um emprego na Cidade de Yan. Os pequenos negócios estão crescendo muito rápido lá, e não é difícil encontrar trabalho em uma cidade grande."
"A Irmã Huimei poderia trabalhar meio período e frequentar a escola noturna. Com educação, ela poderia encontrar um futuro melhor."
"Quanto a Huilan e Huizhu, eles podem frequentar a escola comigo e Xiao Feng."
"A razão pela qual quero aproveitar a oportunidade de me mudar para uma cidade grande é que a diferença na qualidade do ensino é muito grande."
Você ouviu o que a Irmã Ning disse hoje sobre as taxas de admissão na universidade, não ouviu? Basta olhar para Chenchen; ele está apenas no jardim de infância. Enquanto Qiangqiang, que tem a mesma idade, ainda brinca o dia todo, Chenchen já sabe ler e escrever muitos caracteres, conhece muitas expressões idiomáticas e até fala inglês. Isso é impossível aqui.
Não se preocupe muito com a mensalidade. Tenho algum dinheiro, que deve cobrir os nossos estudos. Pode considerar isso um empréstimo.
"A Cidade de Yan oferece muitas oportunidades. Você também pode abrir um pequeno negócio, seja vendendo roupas ou abrindo um restaurante. Em uma cidade grande, pequenos empresários podem ganhar mais do que operários de fábrica, às vezes mais de mil por mês. Você certamente conseguirá me pagar."
Xia Wenyue percebeu que Xia Mian estava tentando ajudá-la, mas sua apreensão era ainda maior. Ela era apenas uma mulher do campo sem um diploma adequado — como alguém como ela conseguiria lidar tão facilmente com três filhos em uma cidade grande, como Xia Mian sugeriu?
No entanto, a visão que Xia Mian pintou era muito atraente, especialmente quando se tratava do futuro de seus filhos. Tendo acabado de concluir o ensino fundamental, ela conhecia muito bem a importância da educação. Ela havia sonhado com um futuro que foi interrompido à força por seu próprio familiar, então estava determinada a dar liberdade aos filhos.
Além disso, com as visões patriarcais da família Mao e a natureza autocrática da velha senhora, somente se suas filhas trilhassem seus próprios caminhos de sucesso elas poderiam controlar seus destinos.
A normalmente decidida Xia Wenyue hesitou. Ela podia sugerir com segurança que Huimei fosse, pois ela poderia realmente ajudar, mas se ela e as filhas fossem, poderiam sobrecarregar Xia Mian...
"Deixe-me pensar sobre isso..." Ela precisava pensar bem para encontrar uma solução melhor.
"Pare de pensar, vá logo!" interrompeu uma voz, de gênero ambíguo.
Xia Mian se virou e viu um homem muito magro entrando pela porta — ele era o marido de Xia Wenyue, Mao Zhishan, o segundo filho da família Mao.
Numa época em que a masculinidade robusta era valorizada, Mao Zhishan era ridicularizado como um "travesti" principalmente por sua aparência feminina. Suas bochechas magras e curtidas pelo tempo mal escondiam sua beleza passada, e sua voz andrógina frequentemente levava as pessoas a confundi-lo com uma mulher.
Em épocas futuras, o que seria admirado como a aparência de um "menino bonito" foi ridicularizado e desprezado em sua época.
Mas as palavras de Mao Zhishan surpreenderam Xia Mian; ela pensou que ele se oporia. Seu conhecimento sobre esse tio por afinidade vinha da conversa entre adultos que ela ouviu, e a única impressão positiva foi quando ele defendeu a esposa após um grave incidente de sangramento que quase lhe custou a vida.
Ah, houve outra época.
Ao que parece, quando Xia Wenyue voltou para visitar seus parentes, a natureza mesquinha do Segundo Tio Xia, de tirar vantagem, o dominou, o que a irritou, levando a uma discussão acirrada. Quando o segundo tio agrediu fisicamente Xia Wenyue, este tio se aproximou, pegou um pedaço de pau e espancou o segundo tio com tanta violência que ele acabou hospitalizado.
É por isso que o Segundo Tio Xia era tão manso quanto uma codorna perto de Xia Wenyue, não ousando mais provocá-la.
Mas Xia Mian não se impressionou com esse feito — na sua opinião, afeição tardia era menos valiosa que grama. Foi o casamento com essa pessoa que a acorrentou por quase vinte anos. Se não fosse pela força e otimismo de Xia Wenyue, ela talvez não tivesse sobrevivido. Qual era o sentido da afeição então?
Entretanto, o que estava acontecendo agora dizia a Xia Mian que ela talvez estivesse errada; as coisas não eram como ela havia imaginado.
Mao Zhishan aproximou-se de Xia Wenyue e entregou-lhe uma caderneta: "Leve as crianças e vá embora. Este dinheiro deve te sustentar por um tempo."
"Eu cuido das coisas em casa e empacoto nossos pertences", disse Mao Zhishan. "Depois de alguns dias, virei te procurar. Vou trabalhar duro e ganhar dinheiro. Precisamos garantir que as crianças tenham educação."
Xia Wenyue não olhou para a caderneta, mas sim avaliou Mao Zhishan: "Você não estava trabalhando na baía? Como chegou aqui? Não tem ônibus de lá."
Mao Zhishan sorriu, o rosto marcado por décadas de dificuldades brilhava ao encarar a esposa: "Pedi meio dia de folga ao capataz, peguei carona com um amigo e caminhei o resto do caminho. Você sabe que sou rápido."
Xia Wenyue sentiu-se angustiada: "Eu só estava avisando que você não precisava se apressar." (N/T: Hen hen gente, tomara que tenham um futuro feliz , os bichinhos)
Mao Zhishan riu baixinho: "Eu não ficaria tranquilo se não visse as crianças pessoalmente. Eu já estava pensando em mandar Huimei embora, mas descobri que existe uma oportunidade. Se for possível, vocês todos deveriam ir. Este dinheiro deve ser suficiente."
"Das suas pequenas economias...?" Xia Wenyue começou a dizer, mas parou quando viu o número na caderneta, exclamando: "De onde você tirou tanto dinheiro?"
"Eu estava economizando", disse Mao Zhishan com um sorriso tímido, tocando a cabeça. "Comecei quando nossa Huimei nasceu."
"Eu pensava que, assim que tivéssemos dinheiro suficiente, nossa família poderia deixar este lugar. Mas sempre me preocupei em não conseguir sustentar você e as crianças; sempre parecia que o dinheiro não era suficiente."
Xia Mian lembrou-se de que Xia Wenyue teve um parto difícil com Mao Huimei aos dezessete anos. Isso significa que o normalmente submisso Mao Zhishan já havia começado a planejar deixar a família Mao por tanto tempo.
Embora seu esforço tenha levado quase vinte anos para ser preparado devido ao desdém da sociedade e ao ambiente social hostil, ninguém deixaria de ser tocado pela sinceridade do homem que possuía apenas uma única moeda, mas se esforçou sinceramente para lhe dar cem.
Os olhos de Xia Wenyue se encheram de lágrimas; a mãe que era invencível diante dos filhos agora mostrava sua vulnerabilidade diante do marido, "Zhishan..."
Mao Zhishan também estava angustiado; deu um tapinha no ombro de Xia Wenyue: "A culpa é minha por não ser capaz o suficiente, fazendo você e as crianças sofrerem comigo. Eu estava pensando que, com Huizhu ficando mais velho, poderíamos começar a organizar as coisas em alguns anos, mas não esperava que uma oportunidade tão boa surgisse."
Por fim, Mao Zhishan virou-se para Xia Mian. Parecendo um tanto constrangido, como se tivesse medo de constranger Xia Wenyue, tentou ao máximo tornar a voz mais grave: "Mianmian, certo? O tio vai confiar sua tia de segundo grau e suas primas a você. Assim que eu resolver as coisas por aqui, me diga o endereço, e eu irei procurá-los. O tio e a tia vão ganhar dinheiro; não se preocupe."
Aqui estava outra pessoa que, apesar de pressionada pela sociedade, ainda vivia sua vida com seriedade.
Xia Mian riu baixinho: "Que ótimo! O tio pode cuidar de tudo para nós. Eu estava secretamente preocupada, já que somos apenas mulheres e crianças em uma cidade grande — nunca me senti completamente segura."
Mao Zhishan ficou atordoado por um momento. Uma faísca de luz brilhou em seus olhos, e então ele assentiu vigorosamente, tentando reprimir a emoção: "Sim, o tio vai segurar a barra para todos vocês!"
Mao Zhishan não ficou muito tempo. Antes de sair, remexeu novamente nos bolsos: "Pensei no caso de algo acontecer e recebi um adiantamento do meu salário. Você fica com ele."
Xia Wenyue devolveu os cinquenta yuans para ele: "Fique com isso. Eu também trouxe todo o dinheiro de casa, não sobrou nem um centavo. Você vai precisar de dinheiro para comprar uma passagem quando vier até aqui, certo?"
"Não se preocupe comigo", insistiu Mao Zhishan, devolvendo o dinheiro à mão de Xia Wenyue. "Eu me viro em casa, você cuida das crianças. Não podemos nem arrumar tudo em casa; se descobrirem, só vai causar problemas. Use esse dinheiro para comprar coisas novas."
"Quando você estiver instalado, me dê o endereço e eu lhe enviarei o resto."
Depois que Mao Zhishan foi embora, Xia Wenyue olhou para a caderneta e de repente começou a chorar, engasgando: "Ele está sempre tão ocupado, precisa sustentar as crianças, e aquela velha ainda o incomoda de vez em quando. Como ele conseguiu economizar tanto dinheiro?"
Sinceramente, Xia Mian também ficou chocada com o valor na caderneta. Dez mil yuans — numa época em que uma família com dupla renda em uma cidade pequena normalmente tinha apenas alguns milhares de yuans em economias, foi chocante saber que um agricultor que sustentava uma família de cinco pessoas conseguia acumular tais economias contando com biscates e um pequeno pedaço de terra. Pensando na magreza de Mao Zishan, ficou claro que ele havia se sacrificado muito para ganhar todo esse dinheiro.
...
Tendo decidido deixar Xia Mian e Xiao Feng irem para a Cidade de Yan, a família Xia rapidamente começou a se preparar. Tanto Xia Mian quanto Xiao Feng precisavam ir à escola, e não havia tempo a perder.
Xia Mian e Xiao Feng não tinham muita bagagem, mas a família preparou muita comida para a viagem. De fato, a preocupação dos mais velhos com a geração mais jovem permaneceu constante ao longo do tempo e da cultura.
Antes de partir, o tio mais velho entregou à força quinhentos yuans a Xia Mian: "Você precisará comprar muitas coisas para se estabelecer, não economize muito."
"E, embora tenhamos ajudado a família Ning, se eles se lembrarão do favor é problema deles. Vocês nunca devem desvalorizá-lo", aconselhou ele com sinceridade. "Assim como quando ajudamos alguém que caiu a se levantar ou empurramos um carro que não consegue subir uma ladeira, é o que devemos fazer. Se contabilizarmos nossas boas ações, isso não está certo."
Xia Mian assentiu seriamente: "Não se preocupe, tio, eu não vou."
"Não importa o que aconteça, esta é a sua casa. Ligue para nós se precisar de alguma coisa." O tio mais velho repetia suas instruções várias vezes: "Se realmente não der certo, eu virei e trarei todos vocês de volta. Lembrem-se de que somos todos uma família."
"Sim."
Finalmente, o carro ligou, e Qiangqiang, parecendo entender que eles estavam prestes a partir, começou a chorar alto: "Eu não quero que Xiao Feng vá, eu não quero que a tia Mian vá!"
Xiao Feng também se encostou na janela olhando para Qiangqiang, com uma voz soluçante: "Irmão, não chore..."
Infelizmente, Qiangqiang não era como Xiao Feng e chorou ainda mais. Se Xia Hai não o estivesse segurando, ele poderia ter se agarrado às rodas do carro para impedi-lo de partir.
Pelo espelho retrovisor, Xia Mian viu a tia mais velha enxugando as lágrimas furtivamente, enquanto o tio mais velho e seus três filhos os observavam partir.
À medida que as figuras de sua família gradualmente desapareciam, algo parecia florescer dentro de Xia Mian.
Sim, esta é agora a casa dela, onde ela tem suas raízes neste mundo.
Depois de retornar à Cidade Ming, Ning Shaobai, Ning Shaoyun e Chenchen retornaram ao complexo Huagang, enquanto Xia Mian continuou hospedada em um hotel com Xiao Feng.
O caso de Zhang Qiming sem dúvida causou grande comoção e, como Xiao Feng estava apenas começando a se recuperar, Xia Mian não queria que ele se lembrasse de nenhuma lembrança desagradável. Embora os vizinhos do complexo fossem gentis, alguns podiam ser inadvertidamente indelicados.
Felizmente, eles não ficariam entediados. Xia Mian levou Xiao Feng a vários lugares. A criança nunca tinha ido a muitos lugares antes, e sua visita anterior ao zoológico foi interrompida quando se depararam com o sequestro de Chenchen, seguido por uma série de eventos.
Agora que tudo havia se acalmado, e sabendo que estavam indo para a Cidade de Yan, Xiao Feng parecia estar livre de uma algema invisível, parecendo muito mais relaxado. Segurando a mão de Xia Mian enquanto caminhavam, ele gradualmente demonstrou a vivacidade de uma criança.
Comparado aos parques, Xiao Feng preferia o zoológico. Xia Mian observou o menino olhar fixamente para os macacos por trás das grades, correr com um lenço tentando fazer os pavões exibirem suas penas e, mais tarde, se assustou com uma cobra grande no cercado de vidro e correu para os braços dela, fazendo-a cair na gargalhada. (N/T: Não julgo teria medo tbm kkkkkk)
Ao ver Xia Mian rir, Xiao Feng se acalmou. Sem mais pânico, agarrou-se ao pescoço dela, sem soltá-la. Xia Mian então o levou para ver os pandas, acalmando seu choque.
Os dois dias passaram rápido. Na véspera da partida, Xia Mian foi buscar os livros de selos de Xia Chun no cofre e, em seguida, buscou Xia Wenyue e seus três filhos na rodoviária. Xia Wenyue ainda parecia animada, e as duas meninas, com Huimei e Huilan segurando as mãos do pequeno Huizhu, pareciam animadas, sem nenhum sinal de preocupação em sair de casa.
De fato, enquanto Xia Wenyue estivesse com eles, eles provavelmente nunca teriam medo.
Xia Wenyue olhou ao redor, respirou fundo e disse: "O céu aqui não é o mesmo que no Condado de Mingxi."
Huizhu, imitando a mãe, olhou em volta e disse confuso: "Mãe, parece o mesmo'!"
Xia Wenyue sorriu e afagou sua cabeça: "É diferente, você entenderá mais tarde." Ela então perguntou a Xiao Feng, que a encarava: "Xiao Feng, você acha que é a mesma coisa?"
Os olhos de Xiao Feng se curvaram: "É diferente". Ele então fechou os olhos, respirou fundo e exclamou: "É grande".
Xia Mian riu, divertida: "Bem, parece que devemos levá-lo para o jardim de infância em breve." Caso contrário, seu vocabulário não acompanhará suas células artísticas românticas.
O grupo se hospedou no hotel por uma noite e, no dia seguinte, dois carros estavam estacionados no andar de baixo para buscá-los.
Depois de decidir levar Xia Wenyue e suas filhas, Xia Mian havia dito a Ning Shaobai que pegariam o trem para a cidade de Yan, já que o carro de Ning Shaobai não comportava tantas pessoas. No entanto, Ning Shaoyun mencionou casualmente que a família Huo enviaria um carro para levá-la e ao filho de volta, então não seria problema levar mais quatro pessoas.
Xia Mian pensou que Huo Xuewen viria pessoalmente, especialmente porque Ning Shaoyun e Chenchen haviam passado por algo tão aterrorizante quanto um sequestro, e também se lembrou de que Ning Shaoyun viera à Cidade Ming devido a um desentendimento com Huo Xuewen. De qualquer forma, era razoável que ele viesse pessoalmente.
Por isso, ela estava preocupada em como organizar os assentos. Separar Xia Wenyue e suas filhas poderia deixá-las desconfortáveis, mas ela não conseguia pensar em uma solução melhor.
Xia Wenyue instruiu Huimei e Huilan repetidamente a noite toda, mas, inesperadamente, a família Huo enviou apenas um motorista e um carro, sem Huo Xuewen à vista.
Xia Mian olhou para Ning Shaoyun, que ainda sorria gentilmente, sem demonstrar desagrado. Mas é claro que era só fachada — quem não ficaria chateado nessa situação?
Xia Mian suspirou interiormente. Parecia que o sequestro de Chenchen no romance era apenas um catalisador — provavelmente houve vários outros incidentes que levaram à completa decepção de Ning Shaoyun com o marido.
No entanto, estava além dela saber se o casal teria o mesmo final nesta vida.
De qualquer forma, a disposição dos assentos não era mais um problema. Xia Wenyue e suas filhas pegariam o carro da família Huo, enquanto Xia Mian, Xiao Feng, Chenchen e Ning Shaoyun iriam no carro de Ning Shaobai.
Xiao Feng, encostado na janela do carro, observava-os se afastando da Cidade Ming. Seus olhos brilhavam e seu sorriso não se apagava. Seu pequeno corpo se aconchegava ao de Xia Mian, transbordando de alegria.
Vendo sua vivacidade, Ning Shaoyun não pôde deixar de rir: "É raro ver Xiao Feng tão feliz. Você gosta tanto assim de ir à Cidade de Yan?"
"Eu gosto", Xiao Feng assentiu vigorosamente, sua voz clara: "Compre uma casa, registre-se como residente permanente e entre no registro de domicílio da tia!" (N/T: Que lindooooo, muito precioso esse neném)
Xia Mian não esperava que um devaneio casual que ela compartilhou um dia se tornasse um farol de esperança para Xiao Feng, um símbolo de um novo começo. Ela estava aliviada por não ter quebrado sua promessa.
Embora Ning Shaoyun não soubesse o motivo exato de Xiao Feng ter dito isso, ela entendeu que devia ser a esperança que o manteve firme durante os tempos difíceis com a família Zhang.
"Você realmente planeja comprar uma casa?" Ning Shaoyun perguntou a Xia Mian.
Ao ver Xia Mian assentir, Ning Shaoyun não questionou se ela tinha fundos, mas perguntou: "Que tipo de casa você planeja comprar?"
Xia Mian abaixou a cabeça e perguntou a Xiao Feng: "De que tipo de casa Xiao Feng gosta?"
O que deveria ser uma pergunta brincalhona para a criança tomou um rumo sério quando o menino respondeu abruptamente: "Uma casa velha!"
"Ah?" Xia Mian ficou surpresa.
Ning Shaoyun ficou curiosa com a resposta: "Por que você quer comprar uma casa velha? Um apartamento novo não é melhor?"
Xiao Feng balançou as perninhas, com os olhos brilhando: "Casas velhas são demolidas, e isso dá dinheiro!"
Xia Mian cobriu o rosto silenciosamente, jurando nunca mais falar descuidadamente. Quem diria que esse garotinho se lembraria de tudo tão vividamente — ela até se esqueceu de si mesma!
Ning Shaoyun riu: "Eu não esperava que nosso Xiao Feng entendesse de investimentos tão jovem."
Dirigindo na frente, Ning Shaobai viu a expressão envergonhada de Xia Mian pelo retrovisor. Sabendo que a garota devia estar falando demais, perguntou: "Além de casas antigas serem demolidas, o que mais dá dinheiro?"
Xia Mian queria intervir, mas, ao ver Xiao Feng tão animado e falante pela primeira vez, não teve coragem de impedi-lo. Então, ouviu-o tagarelar: "Loteria, antiguidades, ações — cinco milhões!"
Ning Shaoyun olhou para Xia Mian com um olhar divertido, e Ning Shaobai, também observando o olhar envergonhado de Xia Mian pelo retrovisor, não perdeu a oportunidade de provocá-la: "Deve ser algo que sua tia te contou, né? Cheia de ideias." Sempre pensando em ganhos fáceis.
Xiao Feng, sempre sensível às emoções das pessoas, sentiu que o comentário não era exatamente um elogio e olhou para Xia Mian, confuso.
A anjinha Xia Mian ficou completamente envergonhada. Para não ser superada por Ning Shaobai, porém, endireitou-se e declarou com a maior confiança: "O que há de errado nisso? Qual dessas opções não depende da sorte? Você não sabe que a sorte é a maior força?"
Xiao Feng imediatamente assentiu com sinceridade, concordando com tudo o que sua tia dizia.
Ning Shaobai balançou a cabeça e riu. De onde essa garota tirou tantas ideias excêntricas?
"Na verdade, acho que é uma boa abordagem", disse Ning Shaoyun. "Independentemente de a demolição acontecer ou não, você ainda deve priorizar seus estudos. A velha casa com pátio perto da escola afiliada à Universidade Yan pode estar decadente e um pouco decadente, mas fica perto da escola e é mais barata do que apartamentos novos."
"O mais importante é que poderíamos ser vizinhos."
Xia Mian piscou, com o coração disparado. Casas antigas com pátios próximos à escola afiliada à Universidade Yan... em ruínas... Seria realmente como ela imaginava?
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