A provação chegou ao fim.
Enquanto isso, os cultivadores na montanha, cada um carregando um cesto de bambu cheio de flores, voaram simultaneamente em direção aos discípulos da Seita Taiyan sobre a Plataforma da Observação Imortal.
Desde o início, os nomes de todos os cultivadores haviam sido gravados nos cestos com o uso de energia elemental, garantindo que não houvesse confusão ou troca equivocada.
Pouco depois, a montanha-cogumelo começou a encolher rapidamente, e os cultivadores que ainda estavam sobre ela mal tiveram tempo de reagir quando já sentiram os pés tocarem o chão firme.
Assim que Zanxing pisou no solo, foi surpreendida por um soco vindo de Wang Shao, acompanhado de um grito furioso:
— Sua desgraçada!
Contudo, o golpe não chegou a atingi-la. Um dos discípulos da seita, que estava na Plataforma da Observação Imortal, acenou com a manga de sua túnica e Wang Shao caiu no chão. O discípulo lançou um olhar na direção deles e declarou com calma:
— É proibido brigar ou causar distúrbios nas áreas de provação.
Essa regra parecia bem razoável. Wang Shao, embora vermelho de raiva, não ousou protestar e foi ajudado a se levantar por Xiangrao, sem parar de lançar olhares ameaçadores para Zanxing — que, por sua vez, permaneceu impassível.
Na plataforma, Ziluo sorriu e anunciou:
— Os resultados serão divulgados em quinze minutos.
Os cultivadores reunidos abaixo se agitaram novamente. Mesmo os que não se conheciam começaram a perguntar uns aos outros:
— Quantas flores você conseguiu colher?
— Não muitas, só umas dezesseis.
— Tudo isso? Parece que o irmão cultivador vai mesmo entrar na seita.
— Que isso, peguei só algumas por acaso. E você, irmão?
— Ah… que vergonha… só dezoito.
— …
Era como uma grande correção coletiva de gabarito depois de uma prova.
Aqueles que conseguiram permanecer na montanha e colher flores ainda nutriam esperanças. Já os cultivadores que caíram ou tiveram suas flores roubadas pelo caminho exibiam expressões abatidas e se retiravam por conta própria, sem esperar pelo anúncio final.
A divulgação dos resultados sempre trazia uma mistura de alegria e frustração. Hong Su estava do lado de fora do Portão Elemental, acenando para Zanxing de longe. Ela e o Velho Niu pareciam pais recepcionando uma filha depois de uma prova difícil — uma mistura de expectativa e ternura.
Zanxing também reconheceu um rosto conhecido: Mu Cengxiao. O jovem estava sozinho, como sempre, sem muitos amigos ao redor — apenas Liu Yunxin o aguardava do lado de fora. Zanxing perguntou:
— Quantas flores você conseguiu colher?
Mu Cengxiao franziu o cenho.
— Isso não é da sua conta.
Tão frio e indiferente como sempre, o protagonista. Zanxing nem se deu ao trabalho de continuar a conversa.
Depois de um tempo, os discípulos da seita sobre a plataforma cessaram suas tarefas. Ziluo se aproximou com um leve sorriso e disse:
— Agora, anunciaremos os resultados.
Ela estendeu um dedo esguio como jade e tocou o ar com leveza. Imediatamente, uma camada de ondulações surgiu abaixo da Plataforma da Observação Imortal, como se um espelho transparente tivesse se materializado no ar. Incontáveis luzes douradas voaram em direção ao espelho e se fixaram ali, formando nomes brilhantes. De cima para baixo, ao todo, cento e vinte nomes.
— Podem procurar seus nomes no espelho d'água. Aqueles que estiverem na lista serão, a partir de agora, discípulos da Seita Taiyan.
Num instante, os cultivadores se apressaram, tentando localizar seus nomes no espelho flutuante. Alguns, que não sabiam ler, pediam ajuda:
— Alguém pode ver pra mim? Não sei ler. Meu nome é Tian Datou. Dá uma olhada, vê se estou lá!
Lembrava muito o momento em que estudantes checam o resultado do vestibular.
Zanxing também pretendia olhar. Contudo, mal deu um passo e alguém agarrou seu braço.
Ao se virar, surpreendeu-se ao ver que era Wang Shao.
O olhar dele parecia perfurá-la, como se estivesse diante de um inimigo mortal.
— Você realmente acha que vai estar na lista?
— Por que não estaria? — retrucou Zanxing.
— Não brinque comigo! — gritou ele, fora de si. — Você não passa de uma imprestável que mal alcançou o primeiro nível do Refinamento de Qi usando as pedras espirituais e elixires que eu te dei! Mesmo que tenha refinado aquela pílula demoníaca e se infiltrado na seleção, jamais conseguirá entrar na Seita Taiyan. Escuta bem, Yang Zanxing — seus olhos tinham um brilho insano, como se estivesse tentando convencer a si mesmo —, você destruiu minha chance de entrar na seita. Quando eu voltar para a Cidade Yue, vou fazer a sua família pagar caro por tudo o que fez hoje. Você vai se arrepender!
Diante da expressão transtornada de Wang Shao, Zanxing sentiu uma leve sensação de déjà vu. Na história original, Wang Shao dizia exatamente essas palavras… mas para Mu Cengxiao. Agora, estava dizendo para ela. A trama parecia seguir o mesmo roteiro, só que com outro personagem no centro.
Será que ela havia mesmo alterado o curso da história?
Zanxing reuniu seus pensamentos e encarou Wang Shao.
— Ouvi dizer que, em cem anos, ninguém da Cidade Yue conseguiu virar discípulo de seita. Quando surge um gênio, a cidade inteira dedica seus recursos e apoio para protegê-lo.
— E o que isso tem a ver com o que eu falei?
— O motivo de você ter tanto prestígio na Cidade Yue não é só por ser filho do lorde local, mas por ter sido o primeiro a atingir o Estabelecimento de Fundação antes dos dezoito — a voz dela era tranquila. — Por isso, todos tinham grandes expectativas sobre você. Agora que foi rejeitado… se eu entrar, a Cidade Yue vai se orgulhar de mim. E sua retaliação talvez não seja tão simples quanto você imagina.
— Está falando como se tivesse certeza de que vai conseguir… — rebateu Wang Shao.
Zanxing não respondeu. Apenas afastou alguns cultivadores que estavam na frente e ergueu os olhos para os nomes dourados que flutuavam.
Li Er, onze flores… Duan Xiangrao, doze flores… Zhao Liu, dezessete flores… Mu Cengxiao, vinte e três flores…
Ela manteve a calma, seu olhar subindo linha após linha. Wang Shao, sem aceitar a derrota, se esgueirou ao lado dela, olhando também.
…Yang Zanxing, vinte e uma flores, classificada em sexagésimo oitavo lugar.
— Impossível… Não pode ser… — Wang Shao parecia ter sido atingido por um raio. Seus lábios tremiam.
Zanxing se virou para ele.
— E agora? Ainda quer que minha família pague o preço?
Wang Shao encarou a garota de verde à sua frente. Sob a luz do sol, as marcas escuras em metade do rosto dela pareciam se desfazer nos raios dourados. Por um momento, ela quase lembrava a jovem encantadora do passado. Mas, ao olhar com mais atenção, era alguém completamente diferente.
Com Zanxing entrando na Seita Taiyan, pouco importava seu nível de cultivo. Ela agora tinha o respaldo da seita. Toda a Cidade Yue levantaria a cabeça com orgulho por ter uma discípula da seita entre eles. Não importava o quanto Wang Shao estivesse insatisfeito ou ressentido, ele não teria como tocar na Família Yang.
Em um mundo onde a força dita as regras, essa era a realidade: o poder decide.
A garota sorriu e deu um passo à frente. Wang Shao, instintivamente, recuou. A voz dela permaneceu suave, mas por trás daquela doçura havia um leve tom de escárnio.
— Jovem Mestre Wang, agora os sonhos da Cidade Yue repousam sobre mim. - ela disse - Quanto a você… está fora.
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