Capítulo 103 a 105

 Capítulo 103: Trazendo Desgraça ao Pai e ao Marido

Ao ouvir aquilo, um alvoroço se espalhou entre os presentes. Concubina Zhou sorriu e perguntou:

— O que o Mestre Daoísta quer dizer com isso?

Jingxu circulou ao redor de Han Yan e disse:

— Esta moça tem um destino peculiar e ainda não é casada, o que a torna suscetível a atrair espíritos malignos. Ai...

Ele balançou a cabeça, como se estivesse tomado por um pesar profundo.

— É por isso que a mansão está sendo assolada por infortúnios.

Ao ouvir isso, Zhuang Shiyang imediatamente lançou a Han Yan um olhar de desprezo, enquanto Concubina Zhou perguntou com calma:

— Se o que o Mestre Daoísta diz é verdade, há uma solução?

— Não é difícil — Jingxu acariciou seu pequeno cavanhaque. — Tudo o que é necessário é que ela me acompanhe até o templo; tenho meios para livrá-la do azar. Uma vez que a má sorte se for, tudo voltará naturalmente ao normal.

Ao ouvir isso, Zhuang Shiyang disse rapidamente:

— Nesse caso, leve-a embora agora mesmo.

Ele parecia ansioso para se ver livre dela, como se temesse que sua simples presença pudesse lhe trazer desgraça.

Concubina Zhou acrescentou:

— Quarta Senhorita, pelo bem da paz na mansão, por que não ir com o Mestre Daoísta?

"Exatamente", pensou Concubina Zhou, satisfeita. "Não podemos permitir que seus problemas coloquem nossas vidas em risco. Lembre-se, a Concubina Mei acabou de sofrer um aborto — pode muito bem ter sido obra de um espírito maligno."

Vendo que Han Yan permanecia em silêncio, os outros começaram a se manifestar, e Zhuang Yushan, com um tom encantador, disse:

— Irmã, você é a mais bondosa de todas. E não é você quem mais acredita em espíritos? Ir com o Mestre Daoísta não deve ser problema. Você realmente quer ficar aqui e causar problemas para todos?

Essa lógica era falha, mas difícil de rebater. Com todos falando ao mesmo tempo, Han Yan finalmente ergueu a cabeça e sorriu levemente. Seu sorriso era caloroso e encantador, sem o menor traço de descontentamento, como se tivesse acabado de ouvir uma piada qualquer. No entanto, naquela situação, sua capacidade de sorrir fez gelar a espinha de todos ao redor.

O olhar de Han Yan percorreu lentamente a multidão, e por alguma razão, seus olhos cintilavam com uma zombaria provocante que acelerou o coração de todos.

Ela estendeu um dedo e o balançou levemente:

— Então, o Mestre Daoísta quer dizer que fui eu quem atraiu os espíritos malignos?

Jingxu, já hipnotizado pelo rosto alvo e pela silhueta graciosa de Han Yan, assentiu com entusiasmo.

— Ao simplesmente acompanhar o Mestre Daoísta, poderei me livrar dessa aura maligna? — continuou ela, com o sorriso se tornando ainda mais radiante.

Jingxu trocou um olhar com Concubina Zhou, ambos assentindo com uma falsa solenidade.

— De fato.

— É mesmo? — disse Han Yan, alegre. — Ouvi dizer que pessoas de grande virtude e renome devem examinar a data de nascimento e o destino de alguém para calcular sua sorte. Não esperava que o Mestre Daoísta fosse tão hábil — apenas olhando para mim algumas vezes, já consegue discernir meu destino. Realmente impressionante.

Enquanto falava, seu tom de repente ficou mais pesado, e seu olhar se aprofundou, contrastando completamente com sua postura obediente anterior.

O Daoísta, acostumado a vender seus serviços em troca de dinheiro, ficou momentaneamente atordoado com as palavras dela.

No entanto, Han Yan não deu atenção à expressão dele e continuou com naturalidade:

— O Mestre Daoísta provavelmente não sabe que em breve serei a Consorte do Príncipe de Xuanqing. O Príncipe é de linhagem nobre, e tenho passado muito tempo com ele. Não esperava ainda carregar essa aura nefasta. Segundo o senhor, parece que a autoridade real do Príncipe não é tão grande quanto suas habilidades. Que tal isso: posso chamar o Príncipe para me acompanhar. Se ele estiver ao meu lado, talvez também seja afetado por essa má sorte. Por que não ajuda a exorcizar o mal de nós dois?

Ela virou levemente a cabeça, e seu sorriso agora era tênue — o que fez o corpo de Jingxu gelar.

— Não é necessário, não é necessário — ele tossiu de leve. — O Príncipe é de linhagem nobre; certamente está imune a esse tipo de mal.

Ninguém o havia informado de que aquela Jovem Senhorita se tornaria Consorte Real. Sabendo que a família imperial de Xuanqing era extremamente poderosa, ele temia que, se o Príncipe descobrisse sua verdadeira identidade, isso poderia trazer-lhe um desastre. E ainda por cima, essa Senhorita Zhuang era tão ousada… Pensando rapidamente, ele forçou um sorriso e disse:

— A senhorita tem razão. Embora eu possua algumas habilidades especiais, para ter absoluta certeza, por favor, forneça sua data e hora de nascimento.

Han Yan sorriu levemente e tirou um lenço da manga:

— Aqui está minha data e hora de nascimento. Inicialmente, eu pretendia usá-la como oferenda de incenso, mas não esperava que fosse útil agora. Por favor, veja, Mestre Daoísta.

Jingxu pegou o lenço, franziu o cenho enquanto examinava, e após uma longa pausa, balançou a cabeça.

— Senhorita... isso... ai...

Zhuang Shiyang, impaciente, perguntou:

— O que o Mestre Daoísta quer dizer com isso?

O sacerdote moveu os lábios, hesitante em falar, e finalmente suspirou. Sua atitude despertou a curiosidade dos que estavam ao redor. Han Yan sorriu e disse:

— Mestre Daoísta, não há necessidade de hesitar; sinta-se à vontade para falar.

Jingxu suspirou novamente.

— Senhorita, você possui um destino nobre, mas traz desgraça ao pai e ao marido. Você tem o destino do Tigre Branco, que é extremamente nefasto, causando instabilidade no lar... ai...

Depois de dizer isso, balançou a cabeça várias vezes.

Assim que os presentes ouviram aquilo, imediatamente recuaram alguns passos de Han Yan, como se ela fosse uma praga. Ji Lan e Shu Hong a olharam friamente, sem dizer uma palavra. Wei Ru Feng a fitava com uma expressão complicada — ele estava entre os que recuaram. Naquele momento, ele até sentiu certo alívio ao saber que Han Yan trazia má sorte ao marido. Se eu tivesse me casado com ela, seria eu, Wei Ru Feng, quem estaria em apuros agora. Felizmente, isso não aconteceu. Pensando no que Fu Yunxi poderia enfrentar, Wei Ru Feng não pôde deixar de sentir um prazer perverso.

Zhuang Shiyang estava tomado tanto pelo medo quanto pela raiva. Ele nunca gostara de Han Yan, e agora estava surpreso ao descobrir que ela supostamente trazia má sorte ao pai. Não é à toa que venho passando por tantos infortúnios... no fim das contas, é por causa dessa calamidade ambulante. Com esse pensamento, desenvolveu um desprezo ainda mais profundo por Han Yan, desejando que ela simplesmente morresse logo.

Han Yan observou friamente as atitudes das pessoas ao seu redor. As pessoas são assim: acreditam facilmente no que os outros dizem, especialmente quando se trata de calúnia. Confiam como se tivessem visto com os próprios olhos. Aqueles que normalmente poderiam ser amigos não hesitam em se afastar assim que percebem que o outro não pode lhes oferecer nada ou pode prejudicar seus interesses. Tão egoístas, tão frios.

De repente, ela sorriu e perguntou:

— O que o Mestre Daoísta disse é verdade?

Assim que o Daoísta Jingxu estava prestes a falar, um grito agudo irrompeu de dentro da casa:

— Saiam! Espíritos malignos! Vão embora!

O grito vinha da Concubina Mei, sua voz era cortante e estridente, como se tivesse visto algo aterrorizante. Mesmo em plena luz do dia, causava arrepios. Contudo, quanto mais dramática a situação ficava, menos as pessoas queriam ir embora — pelo contrário, a curiosidade aumentava.

Madame Zhou olhou para o Daoísta Jingxu e perguntou:

— Daoísta... o que está acontecendo?

Concubina Zhou também deu um passo à frente, perguntando:

— Daoísta, o senhor tem algum meio de expulsar esses espíritos malignos?

— Sim, sim, claro. — Zhuang Shiyang agora confiava completamente no Daoísta Jingxu. Só de pensar nos espíritos malignos dentro de sua residência, ficava tomado de ansiedade; tudo o que queria era livrar-se deles, esquecendo-se momentaneamente de Han Yan.

O Daoísta Jingxu fechou os olhos, contou nos dedos e, de repente, os abriu, dizendo:

— Divinei que este desastre é fruto de ações humanas. Alguém nesta residência tem praticado rituais malignos, por isso a senhora foi afetada por essa energia maléfica.

— O senhor está dizendo que alguém está prejudicando deliberadamente a Concubina Mei? — perguntou Madame Zhou, ansiosa. — Quem seria essa pessoa?

O Daoísta Jingxu balançou a cabeça.

— Não sei dizer, apenas que está dentro desta casa.

— Então é simples — disse Concubina Zhou em voz baixa. — Devemos fazer uma busca completa.

— Muito bem — concordou o Daoísta Jingxu. — Essa entidade maligna deve ser bastante evidente e poderá ser reconhecida à primeira vista.

O Sétimo Príncipe, que vinha observando a confusão, de repente sorriu e disse:

— Alguém, vasculhe completamente a residência Zhuang; não deixem nenhum canto sem inspeção.

Os guardas abaixo responderam e começaram a se mover, mas Han Yan levantou a mão e disse:

— Esperem.

O Sétimo Príncipe estreitou os olhos.

— Senhorita Zhuang, há algo mais?

Han Yan sorriu levemente.

— Vossa Alteza é nobre e extraordinário, mas talvez hoje não tenha pessoal suficiente. — Ela bateu palmas, e de repente uma figura trajando uniforme de guarda surgiu ao seu lado. — Mu Yan, vá buscar algumas pessoas para acompanharem os homens do Príncipe e garantir que nenhum canto fique sem ser revistado.

Mu Yan era um guarda infiltrado, de confiança de Fu Yunxi, o que lhe permitia comandar alguns dos guardas subterrâneos — algo de que Han Yan estava ciente.

— Quarta Senhorita, isso é... — perguntou Madame Zhou, confusa, sem ter considerado essa aparição repentina, sentindo-se um pouco desconcertada.

— Ah, Mu Yan. — Han Yan lançou um olhar para Madame Zhou e então encarou o olhar sombrio do Sétimo Príncipe. Disse lentamente: — Desde o incidente da tentativa de assassinato, o Príncipe ficou preocupado com minha segurança e designou pessoalmente um guarda infiltrado, junto com alguns outros, para me protegerem.

Ela ergueu o queixo com altivez e se voltou para o Daoísta Jingxu, agora visivelmente rígido.

— Daoísta, não se preocupe. Esses guardas são especialmente treinados. Os homens do Príncipe sempre são meticulosos; não deixarão passar nenhum detalhe, e quem tiver intenções ocultas será, com certeza, capturado.

O Daoísta Jingxu sorriu em concordância:

— Sim, sim.

Han Yan sentia-se completamente tranquila com Mu Yan cuidando do assunto. Se fossem apenas os subordinados do Sétimo Príncipe a realizar a busca, ela acharia difícil confiar; não lhe daria sequer uma brecha para agir de forma imprópria.

A expressão do Sétimo Príncipe não era das mais agradáveis; ele não esperava que Han Yan usasse esse método para dizer abertamente: "Não confio em você, por isso preciso de testemunhas." Aquilo era incrivelmente arrogante, uma total demonstração de desdém. O Sétimo Príncipe jamais havia sido tratado assim antes — naturalmente, estava furioso.

Zhuang Yushan franziu a testa, sentindo um desconforto inexplicável. No entanto, ao ver a expressão da Concubina Zhou, acalmou-se.

Madame Zhou vinha observando as expressões de Han Yan. Ao vê-la de pé, serena, com um leve sorriso no rosto, e até mesmo Ji Lan e Shu Hong ao seu lado pareciam incrivelmente tranquilas, sem qualquer traço de pânico, um sentimento de inquietação a invadiu.

Mas Han Yan não deveria saber disso... certo? A situação havia se desenrolado de um modo que nem ela mesma previra. Ela, Concubina Zhou e Concubina Mei tinham seus próprios planos e haviam escondido partes deles. Se até quem armou essa armadilha não conseguia mais controlar a situação, como poderia uma "outsider" como Han Yan saber? Ou... será que ela tinha alguma forma de reverter tudo isso?

Capítulo 104: Não Fuja

O tempo passava em silêncio, até que, após um tempo, os subordinados que estavam fazendo a busca começaram a retornar.

— Encontramos isto.

O guarda que liderava levantou o que segurava, revelando uma bolsa de tecido vermelho, abaulada, com conteúdo não identificado. Concubina Zhou ficou eufórica, mas manteve a expressão séria.

— Rápido, deixem o Daoísta examinar. Este é o objeto maligno?

O guarda estava prestes a falar quando Han Yan o interrompeu. O Daoísta Jingxu pegou a bolsa de tecido e a examinou de perto, afirmando com confiança:

— Tenho certeza de que o objeto maligno foi atraído por algo dentro desta bolsa.

— Daoísta, seus cálculos são realmente extraordinários — Han Yan sorriu. — Consegue dizer o que há dentro sem sequer abrir? Eu admiro isso.

O Daoísta Jingxu pigarreou.

— Já encontrei muitos objetos malignos e subjoguei vários. Senhorita, talvez não saiba, mas esses objetos emitem uma energia demoníaca que consigo perceber assim que me aproximo.

Han Yan soltou uma risadinha.

— Sério? Vamos abrir para ver, então.

Ao perceber que Han Yan ainda parecia impassível, Madame Zhou sentiu uma onda de irritação. No entanto, a perspectiva de ver Han Yan humilhada em breve lhe dava imensa satisfação, e ela incentivou o Daoísta Jingxu a abrir a bolsa:

— Daoísta, por que não vê o que há dentro?

O Daoísta Jingxu estendeu a mão para abrir, mas, no exato momento em que estava prestes a retirar algo de dentro da bolsa, ele congelou. Han Yan sorriu levemente e perguntou:

— Por que parou, Daoísta?

— Isso... isto...

Os olhos do Daoísta Jingxu se arregalaram ao encarar o conteúdo da bolsa, sem conseguir dizer uma palavra. Sua reação despertou imediatamente a curiosidade de todos ao redor. Madame Zhou não esperava que ele reagisse daquela forma e ficou um tanto apreensiva.

— Daoísta, por que não está se movendo?

Assim que ela terminou de falar, Han Yan deu um passo à frente e retirou algo da bolsa de tecido. Era um objeto vermelho-vivo. O coração de Concubina Zhou afundou. A mão de Han Yan tremia levemente, e o objeto vermelho se desenrolou ao vento, revelando um bordado de patos-mandarins brincando na água, com uma fita dourada que trazia o caractere "Lan". Era delicado e requintado, evidentemente pertencente a uma família rica.

Era, sem sombra de dúvida, um dudou.

Han Yan cobriu a boca e riu:

— Daoísta Jingxu, então o "objeto demoníaco" de que o senhor falava é só um dudou!

Com isso, os presentes explodiram em gargalhadas, enquanto o Daoísta Jingxu ficava ali, paralisado, olhando para Concubina Zhou com desespero. Ele jamais imaginou que a situação se desdobraria daquela forma — havia apenas aceitado um dinheiro para encenar, mas agora tudo parecia ter saído pela culatra de forma catastrófica.

O rosto de Zhuang Shiyang empalideceu, assim como o do Grande Tutor Zhang e o de Madame Zhou. A expressão dela ficou especialmente pálida, pois o dudou era claramente seu — seu próprio dudou — como poderia ter ido parar nas mãos de outra pessoa?

Sentindo o olhar gelado do Grande Tutor Zhang sobre si, ela não teve coragem de dizer uma palavra.

— Eh. — Han Yan examinou o dudou com curiosidade. — Por que este dudou me parece tão familiar? Lembro que, da última vez que tomei chá na casa da tia Zhou, o vi pendurado para secar. O bordado era belíssimo, e a criada disse... que pertencia à Madame Zhou. — Han Yan sorriu levemente. — Quem foi tão travesso a ponto de pegar o dudou da Madame Zhou do Jardim Furong?

Concubina Zhou sentiu-se como se tivesse sido perdoada e imediatamente assentiu com vigor:

— Deve ter sido alguma brincadeira! Quem fez isso?

Nesse momento, o guarda que Han Yan havia instruído a permanecer calado finalmente se pronunciou:

— Esta bolsa de tecido foi encontrada no quarto do Mestre Zhuang.

Ao ouvirem isso, todos ficaram em silêncio.

Depois de uma longa pausa, Han Yan finalmente comentou com um sorriso:

— Que estranho... como o dudou da Madame Zhou foi parar no quarto do meu pai?

Os olhares dos presentes se voltaram para Madame Zhou e Zhuang Shiyang, agora cheios de estranheza. No clã, tomar posse da esposa ou concubina de outro era algo extremamente imoral. Embora Madame Zhou fosse bela, ainda assim era a concubina favorita do Grande Tutor Zhang. Já havia rumores de que ela visitava com frequência a residência dos Zhuang — antes se pensava que fossem visitas entre irmãs, mas agora parecia haver algo mais — ela ia lá para manter um caso com o cunhado.

O Grande Tutor Zhang já estava fervendo de raiva. Sabia que Concubina Zhou frequentemente ia até a residência dos Zhuang e até havia orquestrado isso para conseguir aquele item. Mas agora, essa mulher descarada havia silenciosamente colocado um chapéu verde em sua cabeça. Diante de tantas pessoas, o caso havia sido exposto. Por que o dudou da Madame Zhou estava no quarto de Zhuang Shiyang? Todos sabiam o que isso implicava. Na manhã seguinte, toda a capital já teria ouvido dizer que o Grande Tutor Zhang não conseguia nem controlar sua própria mulher.

Qualquer homem, ao descobrir que sua mulher o havia traído, não reagiria bem. O Grande Tutor Zhang lançou um olhar furioso para Madame Zhou antes de, repentinamente, virar-se e sair, esvoaçando as mangas com raiva.

— Mestre... Mestre... — Ao ver que ele estava prestes a ir embora, Madame Zhou entrou em pânico e correu atrás dele.

Ela havia entrado na residência dos Zhuang para conseguir aquele item — uma tarefa dada a ela pelo próprio Grande Tutor Zhang. Ele prometera que, se ela tivesse sucesso, a tornaria sua esposa oficial. Ao longo dos anos, embora fosse favorecida como concubina, os desejos humanos são insaciáveis. Ela queria garantir o futuro de seus filhos. Se se tornasse a esposa principal, seus filhos seriam herdeiros legítimos, e a diferença entre filhos legítimos e ilegítimos era imensa.

Por isso, jurou conseguir aquele item assim que entrasse na residência dos Zhuang. De fato, havia seduzido Zhuang Shiyang, mas apenas para obter alguma vantagem — nunca tinha acontecido nada de verdade entre eles. Esse dudou com certeza foi plantado intencionalmente.

O Grande Tutor Zhang empurrou Lady Zhou para o lado e foi embora sem olhar para trás. Os que observavam não disseram nada, mas Han Yan falou lentamente:

— Lady Zhou, não fique ansiosa. O Daoísta Jingxu disse que o dudou é um objeto demoníaco, então, por favor, permita que o Daoísta Jingxu o exorcize para a senhora.

O Daoísta Jingxu, sentindo a mudança no clima, enxugou o suor nervosamente:

— Senhorita... isso...

Zhuang Shiyang, pego de surpresa pela reviravolta repentina, já não se preocupava mais com Lady Zhou caída ao chão. Em vez disso, olhava apreensivo para a multidão ao redor. Afinal, ele já havia sido rebaixado uma vez por ser acusado de favorecer uma concubina em detrimento da esposa; se agora esse escândalo fosse somado à sua reputação, não haveria mais chance de recuperação. Além disso, o Grande Tutor Zhang detinha grande influência na corte. Ofendê-lo significava sofrer consequências sérias. O mais importante era que o próprio Zhuang Shiyang não fazia ideia de como o dudou da Concubina Zhou havia ido parar com ele. Ele não havia tido nenhum envolvimento ilícito com ela — aquilo claramente era uma armação. Furioso ao perceber isso, ele deu um passo à frente:

— Isso é calúnia! Sou inocente em relação a Lady Zhou!

Han Yan respondeu:

— Pai, não se preocupe. A prioridade agora é que o Daoísta Jingxu exorcize o mal. Não importa como este dudou foi parar no seu quarto; já que o Daoísta Jingxu declarou que ele é um objeto demoníaco, então ele deve ser mesmo um objeto demoníaco.

— Você... — Concubina Zhou percebeu a mudança de direção da situação. Embora não gostasse particularmente de Lady Zhou, agora estavam no mesmo barco. Com Lady Zhou em apuros, Concubina Zhou ficou ansiosa e lançou um olhar feroz para Han Yan: — Alguém está nos incriminando.

A insinuação deixava claro que ela estava acusando Han Yan, mas a jovem manteve a calma e sorriu:

— Tia, suas palavras me lembraram que o Daoísta Jingxu disse agora há pouco que eu trago azar para meu pai e meu marido, não foi? Tudo culpa da minha distração ao pegar a data de nascimento errada — era a sua data de nascimento! Ai, ai... — Ela lançou um olhar de repreensão fingida para Ji Lan: — Há alguns dias, quando fui oferecer incenso, pedi para esta garota descobrir sua data de nascimento, mas Ji Lan foi descuidada e confundiu sua data com a minha.

Ji Lan imediatamente se ajoelhou:

— Foi tudo culpa de Ji Lan; não me atreverei a errar novamente.

— O quê?! — Concubina Zhou quase saltou do chão. — Esse Daoísta está só dizendo bobagens! Eu não sou alguém que traz desgraça ao pai e ao marido — não acreditem nas mentiras dele!

Han Yan fingiu surpresa e olhou para a Concubina Zhou com um meio sorriso:

— Ora, tia, a senhora não acabou de dizer que o Daoísta Jingxu é muito respeitado e muito competente? Por que agora diz que ele fala bobagens? Isso não é o mesmo que dar um tapa na própria cara? Eu realmente não entendo.

Ela então se virou para o Sétimo Príncipe, que permanecia em silêncio, franzindo a testa desde que o dudou fora mencionado, e fez uma reverência respeitosa:

— Vossa Alteza, anteriormente vossa senhoria mandou seus servos convidarem o Daoísta Jingxu, o que indica que confia na reputação dele, não é? O Daoísta Jingxu foi trazido de volta por Vossa Alteza. Tia, as suas palavras não colocam em dúvida as intenções de Sua Alteza?

— Você... está falando bobagens! — Lady Zhou estava furiosa. Naturalmente, não se atrevia a ofender o Sétimo Príncipe, mas as palavras de Han Yan a deixaram sem argumentos. Se permitisse que Han Yan continuasse com suas provocações, temia não haver mais espaço para recuo.

O Sétimo Príncipe encarou Han Yan, percebendo que o assunto de hoje dificilmente teria solução. No início, ele só queria assistir ao espetáculo, mas se pudesse se livrar de Han Yan, o faria com prazer. Ela era simplesmente esperta demais, desmanchando seus planos um após o outro. Sem perceber, o Sétimo Príncipe já a via como um espinho cravado em sua carne. Agora que ela o envolvera no caso, seria difícil se desvencilhar.

— A tia diz isso, e Han Yan realmente se sente assustada e perdida, sem saber o que fazer. — O olhar dela pousou em Príncipe Wei e nos demais. Ela lançou um olhar casual para Zhuang Yushan, que já percebia que os acontecimentos daquele dia haviam virado contra ela por causa de Han Yan. Seu rosto estava sombrio; embora quisesse ajudar Lady Zhou, não ousava agir impulsivamente. Afinal, agora fazia parte da residência do Príncipe Wei, e qualquer passo em falso poderia trazer problemas para a família do Príncipe.

Han Yan, porém, não se importava com isso. Hoje, ela queria que todos os presentes que conheciam a verdade estivessem envolvidos. Sorriu com cautela:

— Já que Han Yan teme ser acusada de estar oprimindo os outros por causa de sua conexão com o Palácio Xuanqing, por que não deixar que o herdeiro do Príncipe Wei julgue o assunto de hoje?

Capítulo 105: Quem Está Espalhando Mentiras?

Wei Ru Feng ficou surpreso; não esperava que Han Yan jogasse uma pergunta tão complicada sobre ele. Imediatamente olhou para ela, apenas para encontrá-la com um meio sorriso nos lábios, os olhos cheios de zombaria.

Aquela não era uma pergunta fácil de responder. Se dissesse que o Daoísta Jingxu não tinha problemas, estaria indiretamente reconhecendo que as irmãs Zhou eram, de fato, seres maléficos. Zhuang Yushan era sua concubina, e se algo acontecesse com as irmãs Zhou, isso certamente mancharia sua reputação também. Como o povo da capital o veria, tendo se casado com uma bruxa? Wei Ru Feng sempre valorizou muito sua reputação e era particularmente sensível à opinião pública. Nunca faria nada que pudesse manchar seu nome. No entanto, questionar o Daoísta Jingxu arrastaria o Sétimo Príncipe junto com ele. Afinal, foi o Sétimo Príncipe quem convidou o Daoísta Jingxu. Ambos os lados representavam um problema, e ele não podia se dar ao luxo de ofender o Sétimo Príncipe. Com isso em mente, juntou as mãos em um gesto respeitoso para Han Yan:

— Senhorita Zhuang, este é, afinal, um assunto familiar da família Zhuang, e este jovem mestre não pode tomar uma decisão. Espero que a senhorita Zhuang possa resolvê-lo por conta própria.

Han Yan não se irritou; apenas sorriu e se virou para Zhuang Shiyang:

— O que o pai pensa?

Ao chamá-lo de "pai", sua voz era fria e desprovida de emoção — apenas um título formal. Para Zhuang Shiyang, aquilo soava especialmente áspero. Mas, naquele momento, ele mal conseguia pensar nisso. Já estava profundamente envolvido e não sabia o que fazer. De forma alguma podia admitir qualquer envolvimento com a família Zhou, e não fazia ideia de como os acontecimentos daquele dia haviam tomado tal rumo. Primeiro, a concubina teve um aborto espontâneo, depois um daoísta alegou que Han Yan havia invocado espíritos malignos, mas a data de nascimento coincidia com a da família Zhou. As evidências encontradas sugeriam, de fato, um caso entre ele e as irmãs Zhou. Para ele, cada evidência era um golpe mortal. A única coisa que podia fazer era insistir que não tinha ligação alguma com a família Zhou.

— Não tenho qualquer relação com Lady Zhou — enfatizou Zhuang Shiyang. — Alguém deve estar nos incriminando.

— Alguém está te incriminando? — Han Yan repetiu, intrigada. — Lady Zhou disse que alguém está incriminando ela, e agora até você, pai, diz que está sendo incriminado. Haha. — Ela se virou para o rígido e silencioso Daoísta Jingxu e disse: — Por que não diz alguma coisa, Daoísta?

O Daoísta Jingxu já estava tomado de medo, tremendo. Naquele início de primavera, ainda com o ar frio, ele suava profusamente, e sua túnica cinza estava encharcada. Agora, ao olhar para Han Yan, seu olhar já não era mais lascivo — tornara-se de reverência e pavor. Não imaginava que um ato tão simples se voltaria contra ele, colocando-o em desvantagem. A pessoa que lhe entregara dinheiro anteriormente não mencionou que essa jovem seria tão difícil de lidar.

— O Daoísta ouviu, como disse Sua Alteza, o herdeiro do Príncipe Wei, que este é um assunto familiar da família Zhuang — disse Han Yan com um suspiro de exasperação, erguendo as mãos. — Se você não esclarecer, eu não saberei quem está dizendo a verdade. Se realmente há alguém armando para vocês, isso só poderá ser decidido pelo Príncipe. No entanto... — Ela sorriu levemente. — O Príncipe raramente se preocupa com assuntos triviais, e é muito provável que deixe os oficiais cuidarem do caso. E vocês sabem como esses oficiais podem ser cruéis; uma vez trancados na prisão, quem sabe que métodos terríveis eles podem usar contra quem se recusa a falar?

Suas palavras eram medidas e até brincalhonas, mas o frio que transmitiam era inquietante, especialmente quando descreveu as consequências assustadoras da prisão. O Daoísta Jingxu, que estava acostumado à trapaça, nunca havia sido pego assim antes. Jamais provara o amargor da prisão, e agora estava tomado pelo pavor. No instante em que ouviu Han Yan mencionar as autoridades, ele entrou em colapso completo. Caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão repetidamente:

— Senhorita, por favor, me poupe! Eu só aceitei dinheiro para fazer o que mandaram; o mandante não sou eu!

Ao finalmente falar, Han Yan aplaudiu em silêncio sua própria astúcia. Depois de todo o esforço e meio dia de trabalho, era hora de encerrar o assunto. Invocar um espírito é fácil, mas mandá-lo embora é difícil. Já que o Daoísta Jingxu fora convocado pelas irmãs Zhou, livrar-se dele não seria simples. As irmãs Zhou teriam que esperar para ver as pedras que atiraram voltarem contra elas mesmas.

O Sétimo Príncipe apertou os punhos com força, o olhar dirigido a Han Yan cada vez mais sombrio. Ele não conseguia entender por que essa mulher era sempre tão afortunada, ou talvez... talvez ela simplesmente soubesse de tudo desde o início, o que explicaria como conseguia virar a situação a seu favor com tanta facilidade. Com esse pensamento, o olhar que lançou a Han Yan tornou-se ainda mais aterrorizante. Um oponente inteligente não é assustador — o que é realmente aterrador é um oponente inteligente que parece prever tudo. Ele se lembrou de cada ocasião em que enfrentara Han Yan; sempre que ela estava em apuros, nunca se desesperava. Pelo contrário, mantinha-se calma, como se tivesse tudo sob controle. Na verdade, ela havia lidado com cada situação de forma impecável, como se já soubesse de antemão o que aconteceria. Uma ou duas vezes poderiam ser coincidência — mas várias vezes? Isso era assustador demais.

Zhuang Yushan rangeu os dentes, forçando-se a não avançar sobre Han Yan em um ato impulsivo. Só pôde observar enquanto sua mãe e tia ficavam sem palavras diante do contra-ataque de Han Yan, totalmente em desvantagem. Por quê?! Por que essa mulher conseguia resolver tudo com tanta facilidade? Ela era mesmo seu nêmesis! Em situações assim, ainda conseguia virar o jogo! Por quê?!

Sentindo o ódio de Zhuang Yushan, Han Yan apenas sorriu levemente. Lady Zhou e a outra irmã Zhou já haviam desabado no chão, incapazes de pensar com clareza. Os acontecimentos haviam se desenrolado rápido demais, e as acusações — adultério, trazer desgraça ao pai e ao marido — eram todas gravíssimas.

Tomada pelo pânico, a sempre calculista Lady Zhou sequer conseguia pensar em uma resposta.

Han Yan continuou perguntando:

— Daoísta, não entendi o que o senhor quis dizer. Está afirmando que alguém lhe pagou para dizer essas coisas? Mas exatamente quem o senhor pretendia prejudicar?

Daoísta Jingxu curvou-se apressadamente:

— Este humilde aceitou dinheiro de alguém que queria que eu acusasse falsamente a Senhorita Zhuang, dizendo que ela havia invocado um espírito maligno e causado o aborto da concubina da mansão.

— Céus! — exclamou Han Yan, alarmada. — Quem seria tão cruel a ponto de arquitetar um plano desses para me prejudicar? Uma pessoa assim merece ser lançada no décimo oitavo nível do inferno, sofrendo em chamas eternas todos os dias, sem jamais poder se reerguer.

As irmãs Zhou estremeceram levemente nos cantos dos olhos, cheias de ódio, mas incapazes de dizer qualquer coisa — só podiam engolir em seco e guardar tudo por dentro.

Han Yan perguntou:

— Daoísta, o senhor sabe quem é essa pessoa?

Daoísta Jingxu ficou visivelmente incomodado, pois não havia se encontrado diretamente com tal pessoa; uma criada fora enviada para tratar dos negócios com ele. Por isso, ele não sabia a identidade do verdadeiro mandante. A pergunta de Han Yan o deixou sem palavras.

Mas Han Yan não tinha intenção de deixar o assunto por isso mesmo, e disse lentamente, com voz baixa:

— Daoísta, o senhor foi convidado pela tia Zhou e por Lady Zhou. Elas sabiam disso com antecedência?

Daoísta Jingxu ficou surpreso, subitamente percebendo algo, e respondeu em voz alta:

— Em resposta à senhorita, este humilde foi instruído por essas duas senhoras a vir e acusá-la.

Daoísta Jingxu fazia um bom cálculo. A essa altura, qualquer um com olhos podia ver que aquilo era resultado de disputas internas entre as concubinas da mansão. Estava claro que a Senhorita Zhuang havia enfurecido aquelas duas senhoras. Embora ele não soubesse quem era o verdadeiro responsável, a insinuação de Han Yan fora tão clara que fingir ignorância o faria parecer idiota. A pergunta importante não era quem de fato estava por trás, mas sim quem Han Yan desejava que estivesse. Após anos observando rostos e emoções, o Daoísta Jingxu era habilidoso em retórica e logo disse:

— A criada, na época, mencionou que foram essas duas senhoras de sobrenome Zhou.

— Está mentindo! Está mentindo! — exclamou a Concubina Zhou, tomada pela raiva e pela urgência. — Isso é claramente uma calúnia! Mestre, não acredite nesse daoísta!

— Tia Zhou! — Han Yan ergueu a voz de repente, assustando a Concubina Zhou e a fazendo silenciar por um momento. Han Yan virou-se para ela, o olhar firme e brilhante: — Foi a senhora quem disse que o Daoísta Jingxu era virtuoso, e agora está dizendo que ele é um mentiroso? Está tão agitada assim porque tem algo a esconder?

Antes que a Concubina Zhou pudesse responder, Han Yan levou a mão ao peito e recuou dois passos, fingindo profunda tristeza:

— Posso perguntar que erro cometi eu, Han Yan, para que a tia me trate assim? Já que o Daoísta Jingxu foi o charlatão que a senhora trouxe para me caluniar, prejudicar meu pai e meu marido, e invocar espíritos malignos, se algo me acontecer, então que eu perca a reputação. Por que a tia é tão cruel?

Enquanto falava, cobriu o rosto e começou a chorar baixinho.

Ji Lan deu um passo à frente de repente:

— Senhorita, agora a senhora é a Princesa Consorte de Xuanqing. Como essas pessoas podem ser tão excessivas? Se o Príncipe souber disso, com certeza não vai deixá-las impunes. Guardas! Xiao Li, venha aqui imediatamente.

Entre os guardas designados para proteger Han Yan, o líder deu um passo à frente:

— Às ordens.

— Nossa jovem senhorita foi injustiçada, e devemos relatar o ocorrido ao palácio e deixar que o Príncipe julgue — afirmou Ji Lan com firmeza.

O rosto de Han Yan estava oculto pelas mãos, sua voz abafada pelas lágrimas, mas os cantos de seus lábios se curvavam em diversão. Ouvir as palavras de Ji Lan quase a fez rir em voz alta. Ji Lan estava se tornando cada vez mais talentosa em atuar; aquelas palavras haviam sido especialmente bem ditas. Ela merecia uma boa recompensa depois.

O guarda acenou em concordância e saiu, enquanto os demais presentes empalideceram. Todos sabiam que o Príncipe de Xuanqing era extremamente apegado à sua jovem esposa. Mesmo que Han Yan estivesse errada, ainda assim era ela quem estava sendo intimidada. Se o Príncipe descobrisse, os envolvidos não teriam um bom destino.

O olhar de Han Yan percorreu a porta bem fechada do quarto da Concubina Mei, um sorriso frio surgindo nos lábios. Tendo dito aquilo, ninguém envolvido escaparia hoje. Como a Concubina Mei, a verdadeira diretora dessa peça, poderia sair ilesa?

— Pai, como a Concubina Mei pôde sofrer um aborto assim de repente? O Príncipe disse uma vez que o Doutor Wu, do palácio, tem as melhores habilidades. Esse incidente deve ter prejudicado seriamente a Concubina Mei.

Ela fixou o olhar em Zhuang Shiyang:

— Por que não convidamos o Doutor Wu para examiná-la?