Capítulo 109 a 111

 Capítulo 109: Espere Eu Voltar

Quando Han Yan viu Fu Yunxi, ele estava no interior, tomando chá.

Embora nenhum dos dois dissesse uma palavra, havia um peso inexplicável no ar, mais forte do que nunca.

Os guardas na porta silenciosamente se afastaram, como se já soubessem que ela viria. Ji Lan e Shu Hong permaneceram do lado de fora, e, ao entrar no cômodo, o olhar de Han Yan caiu imediatamente sobre Fu Yunxi, que estava no sofá.

Naquele dia, ele vestia uma túnica escura com bordados dourados, o que o fazia parecer diferente de sua habitual frieza nobre; ele parecia profundo e imponente. Seus traços belos não demonstravam qualquer emoção, mas justamente essa indiferença o fazia parecer mais ele mesmo do que nunca. Era como se aquela versão fria e ligeiramente ameaçadora fosse o verdadeiro Fu Yunxi.

Han Yan hesitou por um momento, depois caminhou até ele e chamou suavemente:

— Alteza...

Fu Yunxi levantou levemente a cabeça para olhá-la. Seus olhos de fênix escuros já não traziam o olhar gentil que costumava ter para com ela; havia algo enigmático que Han Yan não conseguia compreender. Ainda assim, sob o olhar fixo de Fu Yunxi, Han Yan se sentiu inexplicavelmente inquieta, embora não soubesse dizer por que esse sentimento surgira de forma tão repentina. No entanto, como Fu Yunxi não tinha intenção de falar, ela só pôde pigarrear e perguntar:

— O senhor vai para a batalha?

— Sim. — Não havia emoção alguma na voz de Fu Yunxi, nem o menor traço de arrependimento, o que deixou Han Yan intrigada. Seu comportamento parecia ter voltado à época em que se conheceram, mantendo distância e sendo frio. Se fosse a Han Yan de antes, teria ficado profundamente ofendida por tamanha grosseria inexplicável. Mas agora, ela sentia apenas confusão.

— Como pode ser tão cedo? — perguntou. — Não disseram que a expedição seria no próximo ano?

Fu Yunxi olhou para ela em silêncio, suspirando interiormente. Essa garota se preocupa com isso em primeiro lugar? Ela nem sequer demonstrava um traço de tristeza. Será que estou sendo sentimental demais? Ocupo mesmo algum espaço no coração dela? Qualquer outra mulher, diante da partida de seu amado, choraria ou suplicaria. Mas Han Yan... parecia que esse tipo de reação era improvável.

— A Região Ocidental está fazendo grandes movimentações; precisamos encerrar a guerra rapidamente — disse ele.

Han Yan assentiu, mas suas sobrancelhas se franziram involuntariamente. A Região Ocidental estava se mexendo, mas Da Zong não se lançaria apressadamente ao combate. Estaria acontecendo algo grave? Se a guerra realmente estourasse, embora Da Zong fosse rico e poderoso, não havia garantias de segurança. Han Yan se lembrou do incidente anterior em que o Príncipe Herdeiro foi perseguido por assassinos e do caso de Zhuo Qi, sugerindo que havia traidores na corte de Da Zong em conluio com a Região Ocidental. Essa cooperação interna e externa poderia levar a desfechos desastrosos para Da Zong na guerra. Fu Yunxi, como comandante, não estaria em extremo perigo?

Lançando um olhar discreto a ele, viu-o beber chá com tranquilidade, seu comportamento relaxado. A raiva cresceu dentro de Han Yan; será que Fu Yunxi pensava nela antes de ir à guerra? Certamente não parecia estar disposto a lhe explicar nada. Han Yan então disse friamente:

— Alteza, já que vai partir para a guerra, quando irei para sua casa?

Ela nem sequer usou o termo “esta humilde serva” e perguntou de forma direta. Se qualquer outra pessoa ouvisse isso, certamente ficaria chocada, pois as mulheres geralmente assumiam uma posição passiva em relação ao casamento. Era algo inédito que uma jovem não casada perguntasse tão ousadamente a um homem: “Quando irei para sua casa?” Aquilo era realmente surpreendente. Mesmo Fu Yunxi, que costumava ser calmo, quase engasgou com o chá.

Após refletir, Fu Yunxi pousou a xícara e analisou cuidadosamente a expressão de Han Yan. Ela parecia fria e carregava um quê de frustração. Em sua memória, Han Yan raramente se mostrava tão gélida com ele. Irritada? Ele disse:

— Casarei com você quando voltar da batalha.

Agora, Han Yan estava verdadeiramente furiosa. “Voltar da batalha” foi a resposta de Fu Yunxi à sua pergunta. Será que ele não percebia que qualquer coisa poderia acontecer no campo de batalha? Apenas aquela frase. Han Yan, tomada por tamanha raiva que chegou a rir, olhou para ele e disse com leveza:

— Alteza não pensa que, se algo lhe acontecer na guerra, eu ficarei aqui, guardando seu assento vazio?

Assim que essas palavras saíram de sua boca, o ar no cômodo pareceu congelar. Fu Yunxi silenciou, fitando intensamente Han Yan, seu olhar profundo como um lago tranquilo. Han Yan se arrependeu do que dissera; por que havia feito uma piada sobre a vida de Fu Yunxi? Era um tabu grave falar assim sobre alguém que iria à guerra, e sua fala pareceu excessivamente dura, quase como uma maldição maliciosa.

Fu Yunxi a encarou, ponderando se mimara demais aquela garota a ponto de torná-la tão imprudente. Se fosse qualquer outra pessoa, já teria tido um destino cruel há muito tempo. Mas com Han Yan, ele só sentia impotência, como se realmente a tivesse pressionado demais; do contrário, como ela poderia dizer tais coisas de forma tão voluntariosa, como uma criança?

Então, Fu Yunxi sorriu de repente, sua voz baixa:

— Está com tanto medo de que eu morra? Está preocupada por não poder se casar?

Han Yan congelou por um momento, completamente despreparada para aquela observação repentina. Por um tempo, não soube o que dizer. Mas ao olhar para Fu Yunxi, apesar do leve sorriso, o tom provocativo trazia de volta a forma como eles costumavam interagir antes, sem tanta tensão.

Han Yan virou o rosto.

— Que bobagem! Quem disse que eu não vou me casar?

Fu Yunxi se levantou, e naquele momento, Han Yan só pôde erguer os olhos para ele. Ele se inclinou e sussurrou suavemente em seu ouvido:

— Parece que você está muito ansiosa para se casar comigo agora.

Sua voz era suave e baixa, e o sopro quente em seu ouvido criou uma atmosfera íntima. O coração de Han Yan disparou em resposta. Afinal, aquele corpo pertencia a uma garota de treze ou quatorze anos, e estar diante de alguém de quem gostava despertava nela certa excitação. No entanto, Han Yan não ousava demonstrar. Deu um passo para trás e respondeu:

— Alteza, o senhor está pensando demais. É só que assuntos de guerra são imprevisíveis. Já que tomou essa decisão, certamente já pensou em tudo.

A essa altura, sua raiva inicial havia diminuído gradualmente, então ela continuou:

— Posso perguntar, Alteza, que papel nosso casamento tem nessa situação?

A pergunta de Han Yan não foi aleatória; anteriormente, Fu Yunxi jamais dera indício de que partiria para a guerra tão cedo. A própria Han Yan havia acreditado que ele se casaria com ela antes de ir para o campo de batalha. Mas a realidade era outra. Fu Yunxi não era alguém que mudava os planos de repente, o que significava que a expedição à Região Ocidental já estava decidida há muito tempo. Então, será que o casamento fazia parte desse plano? Embora não soubesse o propósito exato, o momento da união afetava diretamente seu significado.

Fu Yunxi suspirou internamente. Han Yan era excepcional; sua inteligência e sensibilidade superavam as das demais. Ele não via problema em ela ser astuta. Cheng Lei dissera certa vez que uma mulher deveria ser pura e inocente, como uma folha em branco, para ser bela. Mas Han Yan definitivamente não era uma folha em branco; sua firmeza e frieza a tornavam mais parecida com uma pintura manchada de tinta, rica em significado. Talvez fosse justamente por gostar dela que Fu Yunxi enxergava essa astúcia como uma força, e não um defeito. Se fosse outra mulher com a mesma profundidade e astúcia, sua atitude talvez fosse bem diferente.

— O casamento não tem relação com a guerra.

Essa era a verdade; Fu Yunxi jamais considerara seu casamento com Han Yan como moeda de troca ou meio para algum fim. Para ele, casar com Han Yan e aceitar essa união era simplesmente porque gostava dela. No entanto, era evidente que a garota à sua frente não acreditava nem um pouco; seus olhos transmitiam claramente a mensagem: “Você está mentindo. Eu não vou acreditar.”

Fu Yunxi estendeu a mão e afagou suavemente o topo da cabeça de Han Yan, aproveitando a maciez de seus cabelos. Disse:

— Não estou mentindo para você.

Han Yan, no início, duvidava dele; só um tolo acreditaria que alguém tão calculista quanto Fu Yunxi trataria o casamento sem interesses ocultos. Contudo, ao ouvi-lo repetir que não estava mentindo, seu coração começou a se acalmar. Ela entendia o tipo de pessoa orgulhosa que ele era; para alguém tão altivo se rebaixar pacientemente e tentar explicar-se para ela, era algo indescritível. Ainda assim, um leve sentimento de mágoa se acendeu em seu peito, levando-a a dar um passo à frente e se aninhar nos braços de Fu Yunxi.

Fu Yunxi ficou momentaneamente surpreso, observando a pequena figura encolhida contra ele — tão delicada e diminuta que parecia quase engolida pela túnica escura, com apenas dois coques redondos aparecendo, lembrando uma criaturinha manhosa. Seu coração amoleceu involuntariamente, achando engraçado como a interação entre eles se assemelhava mais à de um sênior com um júnior do que à de um casal. Ahem... Fu Yunxi com certeza não admitiria que estava ficando velho.

Han Yan permaneceu em seus braços por um tempo antes de se afastar e tirar um lenço da manga, estendendo-o para ele. Quando Fu Yunxi o pegou e olhou, percebeu que o bordado não era dos mais habilidosos, mas era evidente que ela se esforçara bastante. Havia uma assinatura: “Yan.”

Era um lenço que Han Yan havia bordado para ele. Fu Yunxi riu suavemente; ele conhecia bem o temperamento dela. Han Yan não era do tipo que se dedicava a passatempos típicos de moças jovens, então aquele lenço era extremamente precioso.

Fu Yunxi puxou Han Yan de volta para seus braços, apoiou a mão na parte de trás de sua cabeça e depositou um beijo suave em seus lábios. Han Yan precisou ficar na ponta dos pés para alcançá-lo. Aquele beijo foi mais silencioso do que qualquer outro antes, e Han Yan olhou para os longos cílios escuros curvando-se em arcos suaves sobre o rosto dele, enquanto ouvia sua voz bem próxima ao ouvido:

— Espere eu voltar.

Capítulo 110: O Dia da Cerimônia de Maioridade

No dia em que Fu Yunxi partiu para a guerra, Han Yan não foi se despedir.

Embora desejasse vê-lo e trocar algumas palavras, no fim, apenas enviou uma mensagem através de Mu Feng:

— Estarei esperando o seu retorno.

Ela tinha medo de se tornar um fardo para Fu Yunxi, então só podia usar aquele gesto para tranquilizá-lo, demonstrando que cuidaria de si mesma, que evitaria qualquer situação perigosa, e que, com certeza, o aguardaria de volta.

Não era preciso que ele dissesse nada; Fu Yunxi com certeza entenderia. Ainda assim, no fundo, havia um arrependimento não dito.

O tempo fluía como a água, e logo chegou a primavera do ano seguinte — o dia da cerimônia de maioridade de Han Yan.

Antes de partir, Fu Yunxi havia solicitado um decreto imperial ao imperador determinando que Han Yan deveria residir no Palácio Xuanqing após seu retorno. Han Yan sabia que aquilo era uma forma de protegê-la. Embora não houvesse perigo imediato, a proximidade com Zhuang Shiyang poderia causar complicações imprevisíveis. Além disso, o Sétimo Príncipe e a Imperatriz Viúva não eram pessoas fáceis de lidar. Para estar segura, Han Yan achava melhor permanecer no Palácio Xuanqing. Fu Yunxi havia deixado claro, antes de partir, que ninguém deveria perturbá-la, e por isso seus dias se passavam em tranquilidade.

Se não fosse pelo lembrete de Mamãe Chen, Han Yan teria esquecido completamente o dia de sua maioridade. Contando nos dedos, percebeu que Fu Yunxi já estava ausente há mais de meio ano. Notícias do campo de batalha chegavam ocasionalmente — os combates eram intensos, a Região Ocidental atacava com força, claramente bem preparada. Aquilo que se esperava resolver rapidamente havia se prolongado indefinidamente. Han Yan suspeitava de uma conivência interna entre Da Zhong e a Região Ocidental, o que tornava impossível vencer o inimigo sem antes identificar os traidores. Mas, sendo apenas uma mulher, ela não podia lutar na linha de frente, então frequentemente ia ao salão ancestral, orar em silêncio pela segurança de Fu Yunxi.

Esses dias eram preenchidos por uma mistura de ansiedade e serenidade — aflita com a segurança de Fu Yunxi na guerra, mas em paz dentro da proteção do Palácio Xuanqing, longe das intrigas incessantes. Assim, o dia de sua cerimônia de maioridade chegou, envolto por sentimentos contraditórios.

Naquela manhã, Han Yan acordou cedo. Mamãe Chen passou muito tempo no quarto escolhendo um vestido para ela usar, enquanto Han Yan não se importava muito, pedindo casualmente que Ji Lan escolhesse algumas joias. A cerimônia de sua maioridade seria presidida por Lady Deng, mãe de Deng Chan. Quando sua própria mãe ainda era viva, ela e Lady Deng eram bastante próximas. Agora, com sua mãe ausente, era natural que alguém do status de Lady Deng assumisse esse papel importante. Han Yan sentia-se imensamente grata, mas Lady Deng apenas sorriu e disse:

— Vi você crescer; pode me tratar como sua mãe.

Apenas uma frase simples, mas que encheu os olhos de Han Yan de lágrimas. Ela virou o rosto para esconder a emoção, demorando um pouco para se recompor antes de aguardar que Lady Deng arrumasse seu cabelo.

No salão principal do Palácio Xuanqing, muitas damas já estavam reunidas. Todas haviam sido convidadas pessoalmente por Lady Deng, portanto, eram confiáveis. Além disso, Han Yan agora era a Princesa Consorte de Xuanqing; estreitar laços com ela seria vantajoso para todas.

Lady Deng segurava um pente na mão, arrumando cuidadosamente os longos cabelos de Han Yan, que agora estavam bem compridos, macios e brilhantes — pareciam cetim refinado. Lady Deng não pôde evitar um sentimento de nostalgia; lembrava-se de ver Han Yan crescer, recordava-se da época em que ela era apenas um bebê nos braços de Lady Wang, com os olhos brilhantes observando o mundo com curiosidade. Um sorriso se espalhou pelo rosto de Lady Deng. Como o tempo passa depressa! Num piscar de olhos, aquela garotinha havia se transformado em uma jovem tão graciosa. Além disso, o Príncipe a tratava muito bem. Embora a vida de Han Yan tivesse sido trágica, marcada por um pai frio e tias ardilosas, sua sorte estava em ter encontrado um parceiro adequado. Lady Wang, no céu, certamente se sentiria confortada com isso.

Deng Chan observava de lado, sorrindo:

— Olhe só pra você, já crescida! Vai saber, quando o Príncipe voltar, talvez você se case logo.

Balançando a cabeça, completou:

— É realmente uma ocasião feliz; já não somos mais vistas como crianças.

Han Yan sorriu de leve, mas permaneceu em silêncio, encarando seu reflexo bem arrumado no espelho, os olhos revelando um traço de frieza. Ela não conseguia entender por que não se sentia alegre. Em sua vida passada, quando chegou à maioridade, embora sua mãe já tivesse partido, sentira felicidade, pois acreditava sinceramente que Zhuang Yushan e a família Zhou realmente se importavam com ela. Afinal, por que teriam se dado ao trabalho de organizar sua cerimônia de maioridade? Mais importante ainda, assim que se tornasse adulta, ela se casaria com Wei Ru Feng. Naquela época, seu coração estava cheio de expectativa.

Mas agora, vendo a mesma cena se desenrolar diante de seus olhos, mesmo sem a presença da família Zhou e de Zhuang Yushan, Han Yan ainda não sentia alegria. Talvez fosse porque aquela pessoa ainda não havia retornado? Porque ele não voltara, o pensamento de que ele não veria como ela havia crescido enchia seu coração de arrependimento. Um arrependimento tão profundo que apagava qualquer fagulha de felicidade que poderia ter sentido.

Lady Deng ainda penteava os cabelos de Han Yan. Enquanto o pente de jade deslizava pelas longas mechas, justo no momento em que ela estava prestes a formar um coque, por alguma razão inexplicável, Lady Deng escorregou de leve e o pente caiu no chão com um “clang”, partindo-se em duas partes. O coque que estava prestes a ser formado também se desfez, e os cabelos longos de Han Yan voltaram a cair sobre os ombros.

— Ai, céus — exclamou Lady Deng, abaixando-se apressadamente para pegar o pente. Ao recuperá-lo, olhou para Han Yan com um semblante aflito e disse:

— Me desculpe... Eu não queria... Yan’er...

O pente quebrado era certamente um presságio de mau agouro, e as criadas ao redor ficaram paralisadas de espanto, sem esperarem por tal incidente. Todas se entreolharam, sem saber o que fazer. Han Yan, no entanto, não se abalou muito; apenas sorriu e disse:

— Vamos pegar outro pente. Não queremos perder tempo.

Ji Lan correu para buscar um novo pente, enquanto Lady Deng e Deng Chan olhavam para Han Yan com ar de desculpas. Han Yan devolveu um sorriso tranquilizador, mas por dentro, um desconforto estranho a incomodava. Não conseguia identificar o motivo, mas o sentimento era intenso.

Nesse momento, uma criada anunciou do lado de fora:

— O Príncipe retornou! Vitorioso!

O Príncipe havia voltado!

Han Yan ficou atônita por um instante, achando que havia ouvido errado. Instintivamente, olhou para Ji Lan e Shu Hong — ao ver as expressões radiantes das duas, entendeu de imediato. Fu Yunxi havia realmente retornado. Ela se levantou e perguntou às pressas ao criado que havia anunciado:

— Onde está o Príncipe agora?

O criado se surpreendeu ao ver a sempre contida Princesa Consorte tão animada, mas respondeu com sinceridade:

— Ele está no salão principal.

Naquele instante, um desejo avassalador de ver Fu Yunxi tomou conta de Han Yan. Ela esqueceu completamente que Lady Deng ainda penteava seu cabelo. Sem hesitar, ergueu as saias e correu para fora do aposento.

Ela correu com pressa e urgência, sem se importar com os chamados de Lady Deng atrás dela. Ji Lan e Shu Hong a seguiram apressadas, sentindo certa ansiedade com o comportamento impetuoso de Han Yan — afinal, havia muitos convidados no salão principal observando tudo. Mesmo assim, as duas estavam genuinamente felizes por ela. O retorno triunfante do Príncipe significava que Han Yan logo se tornaria oficialmente esposa de Fu Yunxi. No futuro, ela seria a senhora do Palácio Xuanqing, e ninguém mais ousaria maltratá-la.

Os convidados no salão principal ficaram surpresos com a notícia do retorno de Fu Yunxi. Haviam vindo apenas para assistir à cerimônia de maioridade de Han Yan, e não esperavam presenciar o glorioso retorno do Príncipe Xuanqing. Fu Yunxi sempre fora favorecido pelo imperador, e agora, com seus méritos militares, todos sabiam que precisariam se aproximar dele.

Logo, ouviram-se passos do lado de fora, e uma fileira de soldados com vestes militares adentrou o salão. Por último, surgiu Fu Yunxi, trajando uma armadura simples. Ele entrou devagar, exalando uma aura gelada; seus traços impecáveis pareciam revestidos de gelo. Desta vez, seu semblante estava ainda mais frio que antes.

Nesse instante, outro som de passos apressados ecoou de outra direção.

— Fu Yunxi! — chamou uma voz feminina, clara e firme.

Todos prenderam a respiração, espantados. Quem ousaria chamar o Príncipe pelo nome? Instintivamente, voltaram-se para o local de onde vinha a voz e viram uma jovem vestida com uma leve túnica branca, parada em silêncio, encarando diretamente o Príncipe Xuanqing.

Era uma jovem em plena flor da juventude, como uma flor de lótus recém-desabrochada no salão. Sua pele era tão translúcida quanto jade, e seus olhos escuros brilhavam com uma luz encantadora. Era uma moça delicada — embora não deslumbrante, possuía uma serenidade única que a destacava de todas as outras. Parecia ter corrido até ali; sua longa veste era bordada com grandes borboletas coloridas, e ela usava um xale dourado semitransparente que lhe conferia um ar etéreo. Seus longos cabelos caíam pelas costas, completando sua beleza arrebatadora.

Alguns a reconheceram como a jovem Princesa Consorte do Príncipe Xuanqing, Zhuang Han Yan. No entanto, em comparação ao ano anterior, ela havia mudado significativamente. Antes, parecia um pedaço de jade bruto, com traços um tanto rígidos e imponentes. Agora, Han Yan exalava suavidade; parecia ter deixado tudo para trás e, em paz consigo mesma, revelava uma nova plenitude. A menina estava florescendo em sua própria beleza. Toda família possui uma filha que alcança a maioridade — mas essa menina era simplesmente bela demais.

Han Yan permaneceu em silêncio, com a garganta apertada por palavras não ditas. Seus olhos escuros não revelavam emoção alguma. Ela apenas observava, firme, o homem à sua frente. Seus traços estavam mais nítidos do que em qualquer sonho — tão próximos e, ao mesmo tempo, estranhamente distantes.

Ao lado de Fu Yunxi, uma bela jovem sorria para Han Yan com um charme provocante, enquanto entrelaçava seu braço ao dele.

Aquela era Yi Li Na.

Capítulo 111: A Princesa Dele

Num momento como aquele, qualquer tentativa de conversa parecia inadequada. Ji Lan e Shu Hong, que haviam chegado apressadas, ficaram surpresas com a aparição repentina de Yi Li Na, paralisadas.

Em um instante, o coração de Han Yan se contorceu dolorosamente. Ela não sabia o que dizer. Acreditava que entendia que tipo de pessoa Fu Yunxi era. Mas agora, com Yi Li Na segurando seu braço, ele não mostrava intenção de rejeitá-la. Até Han Yan, geralmente lenta para perceber as coisas, compreendeu a situação, e ela era sempre mais sensível nesse aspecto.

Fu Yunxi apenas a encarou friamente, seu olhar estranhamente desconhecido. Han Yan quase pensou que ele não a reconhecia mais. No entanto, ele de repente virou a cabeça e disse lentamente para a pessoa atrás dele:

— Volte.

O guarda recebeu suas ordens e partiu, enquanto Fu Yunxi se virava para deixar o salão, aparentemente com a intenção de ir embora sem sequer olhar para Han Yan. Yi Li Na o seguiu apressadamente, sua voz doce ao chamá-lo:

— Espere por mim!

Os dedos de Han Yan se cravaram na palma da mão. No silêncio que envolvia a todos, ela de repente gritou:

— Fu Yunxi!

Sua voz estava surpreendentemente calma, como se ela tivesse rapidamente compreendido tudo e estivesse apenas falando com um estranho.

Mu Feng, parado atrás de Fu Yunxi, lançou um olhar preocupado para Han Yan. Fu Yunxi se virou e a olhou, questionando silenciosamente o que ela queria.

Han Yan cerrou os dentes e então sorriu levemente, perguntando:

— Quem é ela?

Ela estava se referindo a Yi Li Na. Fu Yunxi ergueu uma sobrancelha, mas antes que pudesse responder, Yi Li Na já havia ficado na ponta dos pés, envolvendo o braço no dele e exclamou em voz alta:

— Sou a Princesa da Região Ocidental, e em breve serei a Concubina Princesa dele!

A declaração causou um alvoroço no salão!

A Concubina Princesa de Fu Yunxi! O que isso faria de Han Yan?

O olhar de todos para Han Yan instantaneamente mudou para um de simpatia. Deng Chan, tendo corrido para testemunhar a cena, não conseguiu conter a raiva e gritou:

— Príncipe Xuanqing, que indelicadeza a sua! Em que posição você está deixando Han Yan?

Lady Deng se assustou e rapidamente cobriu a boca de Deng Chan, temendo que ela dissesse algo desrespeitoso. De fato, dado o status de Deng Chan, repreender Fu Yunxi daquela forma era considerado bastante desrespeitoso.

Fu Yunxi lançou um olhar frio para Deng Chan, a intensidade gélida fez Deng Chan estremecer apesar de sua raiva; ela se viu sentindo um pouco de medo sob o olhar de Fu Yunxi.

— Eu só sei que a Nobre Princesa da Região Ocidental é nossa inimiga no campo de batalha — disse Han Yan desafiadoramente.

Embora seu status fosse inferior ao da Princesa da Região Ocidental, Yi Li Na sentiu como se a mulher à sua frente fosse a verdadeira Princesa. O tom de Han Yan era calmo, mas carregava um ar de superioridade que criava uma pressão imensa sem que ela sequer tentasse.

A Princesa da Região Ocidental ficou momentaneamente surpresa, claramente não esperando que Han Yan falasse daquela maneira. As outras damas presentes, que inicialmente haviam sido deslumbradas por sua beleza, agora a encaravam com inexplicável hostilidade após as palavras de Han Yan. Essas pessoas eram do Da Zhong, e dada a relação hostil entre o Da Zhong e a Região Ocidental, sua curiosidade rapidamente se transformou em desdém por ela como uma "Princesa do inimigo".

Enfurecida, Yi Li Na olhou para Han Yan como se ela fosse uma criminosa, mas Han Yan permaneceu imperturbável pela raiva dela, sorrindo pensativamente:

— Poderia ser que sua Região Ocidental perdeu e a enviou aqui para se casar, Vossa Alteza?

Seu tom era casual, mas o sarcasmo era afiado, provocando risadas no salão. O rosto de Yi Lin Na corou de raiva, mas as palavras de Han Yan eram inquestionáveis; de fato, a Região Ocidental havia perdido, e foi por isso que Yi Lin Na foi enviada para cá para se casar. Agradava-lhe a ideia de estar com Fu Yunxi, mas o comentário de Han Yan implicava que a antes estimada Princesa havia se tornado um tipo de fardo, agora ofuscada por Han Yan.

— E daí? — Yi Lin Na de repente sorriu maliciosamente, ligando o braço ao de Fu Yunxi e dizendo docemente: — O Príncipe já prometeu se casar comigo; ele gosta de mim. Então, e se for uma aliança matrimonial? Estamos apaixonados.

Na Região Ocidental, as filhas sempre foram ousadas e sem restrições, então, quando Yi Lin Na fez sua observação, a multidão não achou inadequado; suas expressões para Han Yan agora transmitiam simpatia, como se ela fosse uma mulher descartada.

As palavras de Yi Lin Na eram provocativas, cheias de zombaria maliciosa. Os espectadores observavam a cena em silêncio, vendo Han Yan como um fracasso. No entanto, Fu Yunxi não mostrou intenção de intervir.

Naquele momento, Han Yan sentiu como se estivesse vendo um reflexo de seu passado — apegando-se aos sonhos de um amado, apenas para encontrar outra mulher naquele lugar. O destino era realmente tão cruel? Assim que ela começou a gostar e confiar em Fu Yunxi, parecia que tudo estava se desfazendo em uma farsa.

Se vazasse que ela havia sido rejeitada antes do casamento, incontáveis pessoas do Da Zhong estariam ansiosas para zombar dela, especialmente Zhuang Yushan. Han Yan estremeceu ao pensar em como ela riria dela se soubesse. A Concubina Zhou na prisão e a família Zhou certamente se alegrariam com seu infortúnio.

E quanto a Zhuang Hanming? Com uma irmã que havia sido rejeitada antes do casamento, seu futuro na vida oficial certamente seria prejudicado. Ele provavelmente seria ridicularizado por seus colegas, incapaz de erguer a cabeça pelo resto da vida. Ela queria arrastar Zhuang Hanming, Chen Mama, Ji Lan e Shu Hong por causa de sua própria situação? Sua mãe no céu certamente sentiria o coração partido observando-a.

Não! A vida não deveria ser assim! Ela valorizava a chance de viver novamente e não podia se permitir cair a tais profundezas. Ser submissa não estava em sua natureza!

Com esse pensamento, um leve sorriso cruzou seus lábios, sua expressão era de indiferença e zombaria. Seu tom se tornou estranhamente provocativo:

— Então é assim que as coisas são. Eu me pergunto se a Princesa já ouviu este ditado: "Se noiva, então esposa; se concubina, então amante".

Ela olhou para Yi Lin Na e continuou com um sorriso:

— O Imperador decretou que eu fosse feita Concubina Princesa de Xuanqing, o que é um noivado legítimo. Se a Princesa deseja ser metade amante do Palácio do Príncipe Xuanqing, deveria permanecer na Região Ocidental aguardando os presentes de noivado. Por que viajar todo esse caminho para o Da Zhong com o Príncipe?

Seu sorriso era significativo.

— Isso não é algo que uma Princesa deveria fazer.

Ao ouvir as palavras de Han Yan, as expressões daqueles ao redor de Yi Lin Na mudaram para uma de compreensão. Comparada a Yi Lin Na, Han Yan ainda parecia uma mulher bem-educada do Da Zhong. No entanto, a Princesa da Região Ocidental era diferente. Não apenas desconsiderava a propriedade, mas também seguia um homem para o Da Zhong, um ato que apenas mulheres descaradas ousariam fazer. E aqui estava uma Princesa digna, exibindo tal falta de vergonha — verdadeiramente um produto de uma terra bárbara.

Han Yan permaneceu calma e serena, sem mostrar nenhum indício de tristeza. Ela ainda era afiada na língua, não querendo se deixar em desvantagem. Mesmo que seu coração doesse, ela não recuaria diante desta arrogante Princesa da Região Ocidental.

Yi Lin Na nunca havia enfrentado tal ridículo antes. Sendo menos esperta que Han Yan, ela se viu sem resposta. Os olhares estranhos da multidão a faziam desejar poder lançar cobras venenosas em Han Yan. Depois de um momento, uma ideia a atingiu, e ela sorriu triunfantemente:

— Oh, esqueci de te dizer! O Imperador do seu Da Zhong já concordou em me trazer para a residência do Príncipe. Seus papéis de divórcio devem chegar em breve; as ordens do Imperador não podem ser falsas, podem?

Ji Lan e Shu Hong ficaram momentaneamente atordoadas, não esperando que Yi Lin Na tivesse tal trunfo. Nem mesmo Han Yan havia antecipado essa reviravolta. Normalmente, a palavra do Imperador era final; um governante que voltasse atrás em suas promessas perderia a confiança de seus ministros. Mas arriscar tanto apenas para substituir a Concubina Princesa de Xuanqing parecia extraordinariamente incomum.

Embora Han Yan sentisse que algo estava errado, ela se sentia impotente. A proclamação de Yi Lin Na essencialmente selou seu destino, pois ter o Imperador como moeda de troca deixava Han Yan sem chance de se tornar a Concubina Princesa de Xuanqing.

Han Yan não se importava particularmente com o título de Concubina Princesa de Xuanqing. Afinal, se um homem não a amasse, de que adiantaria ser sua esposa nominal? Essa era uma verdade que ela havia compreendido em sua vida anterior. No entanto, mesmo que ela não quisesse ser a Concubina Princesa, agora não era a hora de recuar. Se ela perdesse sua posição, o Sétimo Príncipe e a Imperatriz Viúva certamente não a deixariam ir; sem a proteção do Palácio do Príncipe Xuanqing, até onde ela, Zhuang Han Yan, realmente poderia ir?

Maximizar os recursos à sua disposição era crucial. Portanto, não importava o quão relutante ou grata ela se sentisse, ela não poderia recuar agora. Em que esta Princesa da Região Ocidental confiava? Em seu status nobre? No decreto do Imperador? Ou talvez... no amor de Fu Yunxi? Amor? Um sorriso sarcástico puxou os lábios de Han Yan.

De pé no centro do salão, seus cabelos escuros chicoteavam ao vento, e sua vestimenta branca tremulava. O contraste lhe dava a aparência de alguém pronta para voar, incorporando a tristeza de uma garota leve que nunca pertenceu a este mundo. Com um rápido olhar para a multidão, encontrando seus olhares simpáticos, Han Yan de repente fez uma profunda reverência a todos, sua voz lamentosa e encantadora.

— Posso incomodar todas as damas para testemunharem que, no futuro, Han Yan realmente não terá nada a ver com a residência do Príncipe Xuanqing, e não foi Han Yan quem iniciou isso.

Ela levantou a cabeça para olhar para Yi Lin Na, seus olhos cheios de um significado indizível:

— A Princesa da Região Ocidental é de nobre nascimento, e Han Yan sabe que não pode se comparar. Já que a Princesa deseja usar seu status para suprimir Han Yan, Han Yan só pode conceder.