Capítulo 111 ao 115

 Capítulo 111 — Presente de Aniversário

No salão da vila, as luzes de cristal pendiam no alto, e a música, sem avisar, mudou para um guzheng tranquilo e elegante. O estilo era belo, fluindo lentamente como um riacho sereno em uma trilha de montanha, fazendo todo o salão parecer estar situado em um caminho montanhoso após a chuva. Era uma sensação refrescante.

No entanto, todas as pessoas presentes estavam tomadas de choque.

Todos ficaram surpresos ao ver a enorme imagem aparecendo na grande tela. Era as costas de uma mulher vestindo um cheongsam, graciosa e delicada, e a cintura marcada delineava a fina silhueta da mulher, que não se barbeava. O vestido, cuidadosamente feito sob medida, envolvia o corpo requintado da mulher. Ela estava parada sob a porta cinza da casa, e toda a imagem era sombria e fria, exceto pela flor vermelha que a mulher usava no cabelo, delicada e charmosa, conferindo à cena um perfume encantador.

Não era preciso muito — apenas uma vista de costas já bastava para fazer a mente das pessoas remeter à história rebelde da República da China, descontando a tristeza e a alegria de uma tragédia.

Todas as pessoas naquela sala tinham alguma relação com a indústria de cinema e televisão. Era impossível que ninguém se perguntasse o que aquela imagem significava. Era uma imagem promocional da série de TV "Cang Tian Bu Lao Qing", que foi popular em todo o país há mais de vinte anos. A imagem já havia sido recomendada pelos professores da Academia de Cinema e Televisão e analisada e explicada por professores nas aulas de arte.

Era um clássico.

Todos se perguntavam: por que Ji Qi Sen chamou Nie Yu de mãe, e por que ele enviou essa imagem como presente? O que aquela imagem tinha a ver com a “mãe” deles?

Gu Yuan fitava Hu Yuejing sentada no canto. Ela a olhava com um olhar de surpresa naquele momento. Tudo o que havia acontecido passou como um filme em sua mente.

Ela foi ao teste, foi selecionada, fez algumas cenas, e depois adoeceu. Hu Yuejing a substituiu, e então veio aquela propaganda incrível. Por fim, Hu Yuejing ficou famosa e respeitada.

Um momento de tontura tomou sua cabeça, e ela quase perdeu o equilíbrio.
Os dois filhos ao seu redor, um à esquerda e outro à direita, a sustentaram.

— Mamãe?
— Mamãe?

Duas vozes soaram ao mesmo tempo, uma calma e firme, outra cheia de preocupação.

Gu Yuan respirou fundo, se acalmou e então sorriu com esforço:

— Estou bem, só não esperava... não esperava...

Deitada na cama, ela sentia repetidamente sua própria incapacidade, observando a glória e as paisagens alheias, sem ter feito nada, enquanto, no fim das contas, os outros haviam usado suas fotos.

Embora fossem poucas, apenas uma fotografia, ela sabia o que aquilo significava.

Todos os arrependimentos foram cumpridos naquele momento. Ela sentia que nem precisava revelar nenhuma verdade, e estava satisfeita.

Hu Yuejing repetidamente se destacou, sucedeu a si mesma, sempre escondida atrás de uma imagem alheia desde o começo até o fim.

Quando aquela foto passou a ser considerada um clássico, Hu Yuejing temia que jamais conseguiria se libertar disso.

Como poderia aceitar isso?

Gu Yuan pensou nisso e voltou a olhar para Hu Yuejing à distância, completamente aliviada.

O rosto de Hu Yuejing estava pálido, as mãos tremiam, sua glória de meia-vida, toda a admiração que recebera, parecia vir inteiramente daquela “Amor Eterno”. Até mesmo quando o marido lhe confessou seu amor naquele ano, ele disse: “Eu vi suas costas e me apaixonei profundamente.”

Nos primeiros anos, ela também reclamava, sentia ódio, sentia culpa, mas ano após ano, Gu Yuan desapareceu. Ela achava que Gu Yuan jamais acordaria e que todos os segredos ficariam enterrados. Todos os envolvidos permaneceriam em silêncio, e ninguém reabriria antigas contas.

Mas como poderia imaginar que Gu Yuan despertaria? E não só ela, mas também seu filho que a sustentava.

Hu Yuejing respirou fundo. Sentiu seu corpo cair lentamente, afundar um pouco, prestes a mergulhar no abismo.

Foi então que ouviu a voz de Ji Qisen:

— Esta foto foi tirada pela minha mãe há vinte e sete anos. Não sei por que foi roubada. Contratei detetives e advogados. A investigação sobre esse caso está clara. Embora o prazo para processo possa ter expirado, não vou deixar que a outra parte escape. Onde a justiça não for suficiente, eu a farei ser feita para a minha mãe.

Sua voz era sóbria e calma, palavra por palavra, muito poderosa, com uma firmeza que não diminuiu depois de falar.

Quando Ji Qisen falou isso, ninguém duvidou da veracidade de suas palavras.

Afinal, aquela era uma ocasião pública, com vários meios de comunicação do mundo todo presentes. Ji Qisen era o comandante do Grupo AK e uma figura presente na lista mundial dos mais ricos.

Ele não podia acreditar.

Mas, se o que ele disse era verdade, o que isso significava?

Significava que a mulher que parecia jovem e radiante diante dos seus olhos já tinha mais de quarenta anos? Ela era realmente a mãe de Ji Qisen? Era a mãe de Nie Yu?

Seria verdade que o Príncipe Herdeiro e a família Shaodong do Grupo AK tinham a mesma mãe?

Essa mãe ainda era tão jovem, como poderia não ter quarenta e cinco anos?

Além disso, a foto dessa mãe havia sido roubada para fins comerciais?

Naquela época, o sucesso popular “Cang Tian Bu Qing Qing” teria sido, na verdade, uma apropriação indevida de fotos para divulgação?

Cada uma dessas mensagens era muito impactante. Algumas chegaram de repente. Algumas pessoas ficaram chocadas com o fato de que os dois príncipes compartilhavam a mesma mãe. Outras se perguntavam como ela conseguia se manter tão bonita aos quarenta e poucos anos, exalando aquela doçura pungente que só as jovens têm. Claro que a atenção maior se voltou para a série de TV “Amor Inesquecível”, e os olhares logo se fixaram no rosto de Hu Yuejing.

Eles viram a tez apagada de Hu Yuejing, seus olhos opacos, os ombros encolhidos, e a saia elegante de seu vestido tremendo, enquanto seu corpo parecia estar imóvel.

— Será que é verdade?

As pessoas chocadas com essa notícia bombástica reagiram aos poucos, cochichos começaram a surgir na multidão, o garçom que estava ali desapareceu, e até o som da música original pareceu silenciar.

E enquanto todos ainda digeriam a notícia chocante diante da plateia, Gu Yuan já havia se acalmado e, sob a luz prateada e ofuscante, fixava o olhar no filho.

Quando ela acordou pela primeira vez, sentia-se ainda uma garota de dezoito anos. Sua mente era muito jovem, e tudo ao seu redor parecia não ter relação com ela; no começo, até se esquivava da realidade.

Agora, ela sabe que essas mudanças têm tudo a ver com ela.

Com o passar do tempo, ela permaneceu congelada e separada pelos anos, mas as pessoas e coisas ligadas a ela foram mudando. Os ovos deixados para trás se tornaram jovens firmes e determinados. Ao observá-los, ela parece sentir essas mais de duas décadas e, com a passagem dos anos, sua mente vai se tornando gradualmente mais madura.

— Obrigada, Qi Sen. — Como se separados pela poeira de vinte e cinco anos, sua voz saiu rouca: — Eu gostei muito do seu presente de aniversário.

Depois de vinte e cinco anos, ela finalmente ficou aliviada.

*****

Após Gu Yuan cortar simbolicamente o bolo de aniversário de vinte andares na festa, sua estrela de aniversário, no meio dos dois filhos, reencontrou seus antigos colegas de classe.

Vários antigos colegas ficaram naturalmente chocados, com a boca escancarada. Não conseguiam acreditar, mas também não ousavam perguntar.

Gu Yuan não resistiu e riu ao vê-los:

— Por quê? Vocês nem me reconhecem mais? Eu sou a Gu Yuan!

A primeira a rir foi Tu Xiaojin. Ela abraçou Gu Yuan animadamente:

— Deus, Gu Yuan, é você! É você!

Vários outros colegas também se aproximaram, todos se abraçaram um a um, e finalmente Chen Shuo bateu no ombro de Gu Yuan, incrédulo:

— Gu Yuan, você está exatamente igual a vinte e cinco anos atrás! Isso é real mesmo! A velha deusa! Você ficou congelada no tempo?

Quando ele perguntou isso, as outras pessoas não se seguraram, a curiosidade era enorme.

Na verdade, alguns colegas tinham quarenta e cinco anos e já estavam na meia-idade. Se estivessem bem cuidados, os outros diriam que ainda estavam com trinta e poucos anos. A juventude é aquele brilho, o colágeno abundante que vem debaixo da pele. Mesmo sem maquiagem, o aspecto é de uma jovem cheia de vida. Essa é a vitalidade única dos jovens. Afinal, a condição da pele, mantida por vários cuidados, varia. À primeira vista, o rosto parece calmo, mas, ao olhar de perto, sempre parece não ser natural o suficiente, e as marcas deixadas pelo tempo estão escondidas, mas ainda assim visíveis.

Gu Yuan sorriu e não comentou, apenas disse que algo havia acontecido com elas, e todos ficaram sem saber o que pensar.

Depois de uma recepção fria com os antigos colegas, Gu Yuan saiu sob os olhares curiosos dos homens e mulheres presentes, e no aconchegante quarto aquecido atrás, outro bolo de aniversário foi preparado para a família desfrutar em privacidade.

Gu Yuan recebeu os parabéns dos vários filhos, e Luo Juntian também presenteou com um presente especial. Era uma música composta por ele mesmo, e a letra, escrita por ele, estava impressa em um papel cartão com textura kraft.

Gu Yuan olhou para a letra e tentou cantar seguindo a partitura. Ela achou a canção simples, fácil de entender, cativante, com um ritmo único e um sabor próprio, e ficou maravilhada:

— Obrigada, Jun Tian, esse presente é especial! Eu realmente não esperava.

Ela se lembrou de que diziam que seu filho não escrevia músicas há muitos anos. Depois de quantos dias o Rei das Canções pediu para ele compor, ele nunca mais escreveu. Não esperava que ele tivesse coragem para si mesmo.

— Mãe, essa música foi escrita para você. De agora em diante, só você pode cantar.

Claro, Luo Juntian não diria que essa era a primeira e última música que escreveu em anos após sair da cena musical.

Gu Yuan assentiu com firmeza:

— Certo, vou praticar mais e cantar essa música direitinho!

Surpreendido, Huo Lanting se aproximou, seguido pelo mordomo Duanmu.

Com a mãozinha estendida, disse:

— Mordomo Duanmu, me entregue.

A pose pequena, mas imponente, fez Luo Juntian não resistir e rir baixinho. Nie Yuxi quase cuspiu o vinho tinto que estava na boca, e até os olhos de Ji Qisen sorriram.

O mordomo Duanmu rapidamente e respeitosamente entregou um documento e uma pequena caixa.

O pequeno Huo Lanting segurava o grande documento em uma mão e a caixa na outra, mal podendo esperar para entregar a Gu Yuan:

— Mãe, abre logo.

Gu Yuan abriu com curiosidade. Ao desembrulhar a embalagem simples, viu que era um frasco de perfume, redondo, de cerâmica branca, delicado como neve, com uma tampa azul escura sobre o pequeno e fino gargalo — lindo e transparente.

Gu Yuan ficou um pouco surpresa. Não esperava que Lanting enviasse um perfume.

Ela abriu o frasco com curiosidade e borrifou um pouco. O aroma parecia flutuar no ar. Ao cheirar, parecia invisível, mas quando cheirava de novo, sentia-se como se estivesse no campo após a chuva, como se visse pétalas caindo, ouvisse o tilintar de um riacho, sentisse o perfume das rosas desabrochando lentamente suas delicadas pétalas, e o ar fluía com um cheiro doce.

Gu Yuan ficou maravilhada. Sob a orientação de Camille, ela sabia um pouco sobre perfumes, mas nunca tinha visto um tão maravilhoso.

— Que tipo de perfume é esse?

Ela não pôde deixar de olhar a marca, mas percebeu que aquele perfume não tinha nenhuma marca.

Nie Yu, naturalmente uma verdadeira conhecedora de perfumes, percebeu à primeira vista que não havia marca — aquele perfume fora feito por alguém em particular.

É importante saber que o custo de um perfume está principalmente na pesquisa e desenvolvimento. Desenvolver um perfume tão único exige um investimento enorme e leva muito tempo.

Huo Lanting, percebendo as dúvidas de todos, sorriu feliz:

— Esse perfume foi recém-desenvolvido por uma empresa de perfumes do meu pai e ainda não tem nome. Vou entregá-lo para minha mãe agora, e ela pode dar um nome!

Em seguida, tirou o documento e colocou-o nas mãos de Gu Yuan:

— Mãe, este é o material de transferência para a produção e processamento desse perfume. Você só precisa assinar, mãe. Daqui para frente, esse perfume pertence à senhora. Se quiser produzir, a renda será sua. Se não quiser produzir, o perfume que está em suas mãos é único no mundo.

Quando Gu Yuan ouviu isso, imediatamente entendeu que o presente continha um valor incalculável! Sentiu-se envergonhada por estar tão velha.

Huo Lanting colocou a mãozinha nas costas dela e disse:

— Mãe, não precisa ser tão formal. Este é um presente que eu te dou, que coisa pequena! Se você está tão agradecida, deixa eu te dar um beijo?

Gu Yuan ouviu isso e riu alto:

— Tá bom!

Huo Lanting se inclinou e beijou o rosto de Gu Yuan com força.

Quando o mordomo Duanmu viu aquilo, rapidamente tirou uma foto com o celular.

Huo Lanting segurou o pescoço da mãe e sorriu para os irmãos com um sorriso satisfeito:

— Nem pensar, meu pequeno, eu posso beijar, vocês já são grandes, homem e mulher não se beijam, não aceitam, então não vai ter beijo!

Aquela postura realmente protegia Gu Yuan, com medo que alguém tentasse tomar o beijo.

Luo Juntian não se conteve e riu:

— Tá bom, a gente não vai roubar o beijo.

Nie Yutian olhou para ele e disse:

— É uma criança rara, e não é raro, não!

Huo Lanting olhou para Nie Yu e falou de propósito:

— O terceiro irmão disse que não é raro, mas olha pra mim com essa cara azeda. Quer que eu te beije também? Então se curva!

Com isso, ele foi avançar.

Quando Nie Yu ouviu, deu três passos para trás apressado:

— Você acha que eu sou criança igual você?

Huo Lanting, todo orgulhoso, mostrou a língua:

— Eita, que engraçado, eu não quero te beijar!

Capítulo 112

Para Gu Yuan, esse dia provavelmente nunca seria esquecido.

Os filhos foram tão gentis com ela que isso a fez sentir-se culpada. O que ela dera, quanto dera, e por que os filhos a tratavam tão bem?

Quando a agitação terminou, ela não conseguia parar de pensar nisso.

Enquanto refletia, o celular recebeu uma mensagem no WeChat, e ela foi ver — era de Huo Chenchen.

Gu Yuan achou que fosse sobre Huo Lanting, então abriu a mensagem, mas, ao abrir, leu:

— Senhorita Gu, feliz aniversário para você.

Uma frase simples, sem qualquer adereço.

Gu Yuan sorriu e respondeu no WeChat:

— Obrigada, senhor Huo, e muito obrigada pelo presente que Lanting preparou. Esse presente é realmente fascinante.

Agora, ela estava deitada na cama e ainda conseguia sentir o aroma do perfume, sutil, não forte demais para se mostrar, mas exatamente na medida certa para ser sentido.

Huo Chenchen respondeu com um emoji sorridente e não disse mais nada.

Gu Yuan suspirou ao ver isso, parecia que ele não era muito bom para conversar desse jeito.

Quando ela pensava que esse diálogo com Huo Chenchen terminaria da mesma forma inexplicável da última vez, a caixa de diálogo dele começou a mostrar “a outra pessoa está digitando”.

Gu Yuan olhou para a caixa de diálogo com uma sobrancelha arqueada e sorriu. Ficou curiosa: quanto tempo ele estaria demorando para digitar, e o que finalmente escreveria?

Depois de dois minutos esperando, Huo Chenchen enviou a mensagem:

— Com licença, senhorita Gu, tem um grupo?

Gu Yuan: “?????”

Ei, que grupo?

Huo Chenchen: — Bem, ouvi o Lanting falar.

Gu Yuan sentiu que poderiam surgir três linhas negras em sua testa. Ele queria entrar no grupo? Qual grupo?

Seria o grupo do paraíso dos bebês gênios, ou o grupo dos filhos e pais?

Não importava qual fosse, Gu Yuan sentiu um trovão rugir em sua testa.

Ela não conseguia imaginar que Leng achasse que falar mais uma palavra seria desperdício, e que Huo Chenchen realmente pedisse para entrar no grupo!

Gu Yuan respirou fundo e respondeu:

— Senhor Huo, que grupo o Lanting falou para você?

Pensando assim, ela jurava que, se Huo Chenchen dissesse que queria entrar naquele grupo dos pais, ela teria que dar um puxão no rabo do Huo Lanting.

Aquele grupo foi criado temporariamente para facilitar a comunicação. Não fazia muito sentido. Da última vez, ela mencionou, por acaso, assuntos sobre o filho para alguns membros, e justamente Huo Lanting viu.

No entanto, ela acabou vendo Huo Chenchen mandar uma mensagem:

— Eu ouvi do Lanting que o grupo foi criado para melhorar a comunicação com as crianças. Você vai mandar fotos de vez em quando nesse grupo e falar quantos filhos eles têm, né?

Gu Yuan olhou para aquelas palavras e entendeu que ele queria entrar naquele grupo dos pais.

Ela não sabia como Lanting havia explicado para Huo Chenchen, fazendo com que ele tomasse a iniciativa de entrar no grupo. Sempre sentiu que a explicação do Lanting não estava certa.

Gu Yuan não teve escolha a não ser explicar:

— Não, eu raramente mando fotos nesse grupo, e esse grupo é só para facilitar a comunicação.

Huo Chenchen:

 — Então me adiciona ao grupo.
Gu Yuan: 

— ...
Huo Chenchen: 

— Por quê? Não é conveniente?
Gu Yuan respondeu rapidamente: 

— Não, você entendeu errado, eu vou te adicionar.

De olhos fechados, Gu Yuan adicionou Huo Chenchen naquele grupo dos pais.

Huo Chenchen entrou no grupo e respondeu: 

— Obrigado.

Mal ele disse isso, o grupo já explodiu em mensagens.

Nie Nanqing: 

— Senhor Huo, olá, olá.
Ji Zhentian: 

— Senhor Huo, você também está aqui. Que ótimo. Vamos jogar golfe juntos quando der.

Depois de entrar no grupo, Luo Sinian, que quase nunca fala, também disse: 

— Olá.

Huo Chenchen respondeu educadamente, um por um:
— Olá, senhor Nie.

— Olá, senhor Huo.
— Olá, senhor Luo.

No meio dessa cena de “olás”, Gu Yuan de repente começou a duvidar de si mesma. O que ela tinha feito? Por que adicionou esse pai ao grupo? Olhe só eles, educadamente dizendo “olá” uns aos outros.

Essa cena era difícil de encarar de frente.

Gu Yuan cobriu o rosto com as mãos.

Respirando fundo, ela reuniu coragem e correu para o quarto ao lado.

Huo Lanting tinha quatro anos e não podia ficar dormindo sempre com ela, então ela mandou que ele dormisse sozinho hoje. Naturalmente, Huo Lanting ficou muito triste e insatisfeito. Estava tão triste que quase chorava.

Nie Yu imitava a postura do terceiro irmão, sem saber bem como educar Huo Lanting. Huo Lanting até levantou o punho e disse que nunca mais dormiria com a mãe, pois já era um bebê maduro.

Hoje, Gu Yuan correu para o quarto ao lado e bateu na porta.

Huo Lanting apareceu segurando um tablet na mão.

Gu Yuan perguntou:

— Lanting, o que você falou para seu pai?

Por que ele de repente entrou no grupo? Ela acreditava que Huo Chenchen não era do tipo chato ou do tipo que queria entrar no grupo só para conversar com os outros, então devia ter sido algo que Huo Lanting disse, que fez Huo Chenchen entender errado e achar que precisava entrar no grupo por responsabilidade com o filho!

Huo Lanting sentou-se tranquilamente no sofá ao lado do sofá e disse:

— Mãe, o que foi?

Gu Yuan respondeu:

— Por que seu pai entrou de repente no grupo? O que você falou para ele? Sua mãe e você explicaram que foi por causa de umas coisas temporárias que precisavam ser discutidas antes, e aí acabou sendo criado esse grupo.

O pai dos quatro filhos agora —>>

Só restava o constrangimento, ela só se sentia envergonhada.

Huo Lanting falou:

— Ah, isso... Mãe, espera eu e o vovô terminarmos a vídeo chamada, aí eu te explico tudo direitinho!

Vídeo?

O olhar de Gu Yuan caiu imediatamente no tablet que Huo Lanting segurava. O que ela percebeu na hora?

Vovô do Huo Lanting? Por que ele não tinha dito nada quando ela abriu a porta agora há pouco?!

Gu Yuan respirou fundo, reprimindo o impulso de dar um tapa no Huo Lanting gordinho, e saiu do quarto.

Ela se encostou na parede e pensou, com seus pensamentos fracos, até lembrar do terceiro filho, Nie Yu.

Parece que o garoto Huo Lanting está devendo lições, e talvez só Nie Yu consiga segurá-lo!

Gu Yuan pensou: muito bem.

Já estava na hora de Nie Yu tomar o lugar da mãe.

E enquanto Gu Yuan pensava em deixar Nie Yu disciplinar o menino Huo Lanting, Huo Lanting falava baixinho com o avô:

— Vovô, aquela voz que eu ouvi agora era da minha mãe. Não é uma voz boa?!

— Oh, é uma voz boa.

— Vovô, você quer uma nora assim?

— Bem... — respondeu o avô, meio triste, pensando se o filho conseguiria isso. O pai Huo se lembrava do que o filho disse e sentia o coração apertado.

— Vovô, você tem que se decidir, tem que dar uma missão difícil para o meu pai! Forçá-lo a casar!

— Eu vou pensar melhor! — disse o pai Huo, coçando a cabeça, ao imaginar como iria lidar com o filho novamente.

— Vovô, você tem que lembrar que, se você é o pai, o filho tem que escutar o pai. O meu pai tem que te escutar! — Huo Lanting levantou o punho para o avô.

O senhor Huo olhou para o netinho na vídeo chamada, cheio de preocupação.

Ou escuta o neto, ou cede ao filho — que dilema.

****

Depois que Gu Yuan correu de volta para o quarto, ela primeiro encontrou o grupo “Paraíso dos Bebês Gênios” no WeChat, e logo mandou uma mensagem para Nie Yu:

— Nie Yu, você precisa conversar com o Lanting daqui pra frente. Ele ainda é muito jovem, você tem que prestar mais atenção nos pensamentos dele, não deixe que ele tenha ideias inadequadas. Parece que seus dois irmãos gostam muito dele. Isso não pode continuar. Mamãe só pode contar com você.

Nie Yu respondeu:

— Mamãe!!

Gu Yuan perguntou:

— O que foi?

Gu Yuan: — O que foi?
Nie Yu: — Eu queria falar com você. Vamos conversar pessoalmente.

Enquanto Gu Yuan ainda estava um pouco nervosa, Nie Yu já corria para o quarto da mãe, segurando um monte de livros nos braços.

Gu Yuan: 

— ?????

Nie Yu pousou a pilha de livros na penteadeira:

— Mãe, eu também acho que o Lanting é muito levado. Já que ele é nosso irmão mais novo e agora mora com a gente de novo, acho que temos a responsabilidade de guiá-lo. Olha, mãe, este é “Disciplina Positiva”, este é “Contos Psicológicos de Thompson” e esta “Trilogia do Apego”, que fala sobre como ajudar pais e filhos a estabelecerem uma relação segura e saudável.

Gu Yuan: 

— Oh, oh, oh.

Atônita, mas determinada.

Sob a luz quente e suave do quarto, os rostos dos três filhos pareciam mais bonitos e crescidos.

Nie Yu colocou a mão sobre a pilha de livros e olhou para Gu Yuan solenemente:

— Mãe, eu já li todos esses livros, e consigo até lê-los de trás para frente, acredita?

Gu Yuan respondeu:

— Acredito!

Nie Yu continuou:

— Mãe, você pode me dar o Pequeno Cinco, e eu vou, com certeza, transformá-lo num garoto saudável, independente, motivado, que não dependa da mãe.

Gu Yuan respirou fundo:

— Tudo bem, mas ele é um menino muito esperto e tem certa resistência com você. Não seja muito rígido, tente convencê-lo.

Nie Yu sorriu mostrando os dentes brancos:

— Mãe, pode ficar tranquila, claro que sei como fazer isso.

Ah, Pequeno Wuzi, finalmente você vai cair nas minhas mãos.

Depois que Nie Yu conversou com Gu Yuan e expôs o que deveria ser feito, ela ouviu atentamente os planos e naturalmente concordou.

Nie Yu saiu decidido, e falou sobre o pai.

— Meu pai está muito ocupado e não pôde vir à sua festa de aniversário, mas ele mandou um presente. Na verdade, o presente foi dado pelo meu pai e por mim.

Nie encontrou a mãe e saiu do quarto depois de fazer várias sugestões.

Depois de mandar o filho embora, Gu Yuan pensou um pouco e decidiu agradecer a Nie Nanqing.

Visto que Nie Nanqing não respondia rápido no WeChat, e mesmo quando respondia, geralmente só soltava umas poucas palavras como "OK" ou "Ah", Gu Yuan resolveu ligar direto.

Depois de uma breve conversa, Gu Yuan foi direta e expressou seu amor e agradecimento pelo presente.

Nie Nanqing respondeu:

— Pensei que tivesse acontecido algo com a senhorita Gu, ah, não foi nada demais.

Pelo tom dele, parecia que tinha simplesmente dado um brinquedo.

Gu Yuan ficou emocionada:

— Senhor Nie, na verdade eu me sinto culpada por lembrar de algumas coisas. Minhas capacidades são limitadas e eu não fiz nada por Nie Yu, mas ele fez muito por mim.

Nie Nanqing ficou surpreso:

— Por que você pensa assim?

Gu Yuan suspirou:

— Não é nada, só que às vezes me sinto sortuda e emocionada.

Nie Nanqing perguntou, curioso:

— Não é nada demais, ele só fez o que devia fazer, não é?

Gu Yuan ficou em silêncio, e aquele sentimento que transbordava do peito foi direto ao coração, deixando-a sem palavras.

Ela conseguia imaginar a expressão de Nie Nanqing, com as sobrancelhas escuras levantadas de um jeito inocente, e se surpreendeu.

No fim, ela não disse mais nada e desligou.

Nenhum dos pais das crianças parecia se comunicar muito bem.

╯ (╯ ▽ ╰) ╭

Capítulo 113: Dois Pais Aparecem

Após o banquete de aniversário de Gu Yuan, os primeiros dias continuaram tranquilos, e então alguns “estouros” começaram a surgir gradualmente na internet.

A primeira notícia que explodiu foi que Nie Yu e Ji Qisen eram irmãos.

— Ji Qisen, do Grupo AK, e o jovem mestre da família Shao, que comanda o mundo, o Príncipe do Entretenimento... eles são irmãos e filhos da mesma mãe!

No entanto, essa notícia não convenceu ninguém e rapidamente foi ridicularizada por todos.

Esses dois não se relacionam desde a infância. Houve rumores há alguns meses sobre Ji Qisen dizendo que foi sua mãe quem jantou com ele, e Nie Yu zombou disso. Isso poderia ser uma mãe?

— Avaliação negativa!
— Essa notícia não tem ética profissional!
— Acham que somos idiotas?
— Hoje em dia, qualquer um inventa qualquer coisa só pra ficar famoso!

A notícia de que Nie Yu e Ji Qisen são irmãos por parte de mãe já havia sido mencionada algumas vezes, mas não se espalhou e ninguém acreditou.

A próxima bomba estourou:

— A mãe do Nie Yu é muito jovem, parece ter vinte anos, cheia de vitalidade. Fiquei pasmo quando a vi. Como ela pode ser a mãe dele? Parece mais a irmã!

O público reagiu com indiferença.

— É rica, se cuida bem, qual o espanto de parecer jovem?

— Essa é a mãe do Jovem Mestre Nie. Ela é mais rica do que a maioria das grandes celebridades. Essa sim é uma verdadeira magnata.

— Melhor seria falar quais produtos de cuidados com a pele a mãe do Nie Yu usa, e de que marca é a saia dela. Seria ótimo ter mais uma foto.

A notícia seguinte estourou:

— Nie Yu vai empurrar a própria mãe para o círculo do entretenimento, e grandes nomes do meio, tanto nacionais quanto internacionais, vão participar do programa!

O público reagiu com ainda mais indiferença.

— Rico faz o que quiser, né?

— Tô mais interessado em saber quais grandes nomes vão ser convidados.

— Ei, conta aí, quem o Duque Nie quer convidar? Será que vai chamar o Stephen Redcliffe?

— Ahhh! O Stephen veio pra China fazer um filme? Tô muito empolgada!

E assim, o tópico saiu completamente dos trilhos.

Finalmente, alguém não desistiu e continuou a soltar fofocas.

— Ouvi dizer que a imagem de divulgação de Cangtian Buqing Qing não foi usada por Hu Yuejing coisa nenhuma, mas sim pela mãe do Nie Yu. Agora, a mãe do Nie Yu quer justiça pela própria mãe!

— O dono do post está certo! Ji Qisen disse que quer investigar até o fim. Deve sair um pronunciamento em breve.

Algumas pessoas começaram a questionar a notícia:

— É a mãe do Ji Qisen ou a do Nie Yu?

E alguém respondeu:

— É a mesma mãe!

Internautas:
— E a gente fica como?!

No entanto, por mais inacreditável que fosse, com o empurrão intencional ou não dos "marinheiros" (contas pagas para influenciar), a notícia de que Cangtian Buqing Qing usou, logo de início, a foto do teste de maquiagem da mãe de Ji Qisen como material de divulgação, e que Zhang Guanli usou o nome de Hu Yuejing para encobrir isso, continuava a gerar polêmica e repercussão.

Alguém comentou com dor:

— Minha mãe era fã da Hu Yuejing… nunca imaginei que ela faria uma coisa dessas!

Outro escreveu, incrédulo:

— Cresci assistindo aos dramas da Hu Yuejing. Isso destruiu minha infância!

Havia quem se mostrasse ainda mais revoltado:

— Sempre achei que ela fosse uma artista veterana, com ética e integridade. Como consegue usar a foto de outra pessoa e ficar em paz com isso?

E teve gente mais direta ainda:

— Antes mesmo do estúdio divulgar qualquer coisa, já tinha alguém vazando essa foto — e ela ainda teve a cara de pau de compartilhar! Que falta de vergonha!

Gu Yuan acompanhava ocasionalmente as notícias na internet e soube que o assunto rapidamente entrou nos tópicos mais comentados. Logo depois, Hu Yuejing passou a ser o alvo de críticas intensas e começou a ser “grelhada” publicamente — surgiram diversas acusações de como ela, no passado, havia pisado em outras atrizes do mesmo elenco, de como conquistou papéis se envolvendo com diretores, e de como uma atriz, à época, foi isolada e excluída por culpa dela. Diversos “podres” começaram a pipocar com frequência. Em meio a isso, a atriz que havia sido excluída apareceu, chorando e revelando com sangue nos olhos: tinha sido forçada a entrar na sala do vice-diretor.

Gu Yuan leu todas essas mensagens e só conseguia pensar em uma coisa: caos — estava tudo um caos.

Essas notícias negativas talvez tivessem sido impulsionadas por seu próprio filho, mas ela acreditava que ele jamais inventaria nada ou espalharia mentiras. O caminho que Hu Yuejing percorreu até ali não havia sido fácil — ela havia pagado um preço muito alto.

Gu Yuan não pôde evitar de pensar nas situações que ela mesma enfrentou durante as filmagens. E se não tivesse seus vários filhos para protegê-la, o que teria acontecido com ela?

Estremeceu, sem coragem de imaginar.

Ela chegou a conversar com seu filho, Qi Sen, sobre o assunto. A resposta dele foi tranquila, quase fria:

— Isso é só o começo, mãe. O principal vem depois… mas você precisa ter paciência.

Gu Yuan ouviu isso e não deu muita importância. Achou que o filho apenas pretendia processar Hu Yuejing. Em vez disso, tentou aconselhá-lo:

— Depois de tantos anos, é provável que o prazo para um processo já tenha passado... melhor deixar pra lá. De qualquer forma, agora ela está pagando o preço. Além disso, os acontecimentos daquela época talvez nem tenham sido inteiramente culpa dela.

Ao dizer isso, Gu Yuan teve a sensação de que o filho a olhava com um olhar especial — intenso, difícil de decifrar. Em seguida, ele respondeu calmamente:

— Mãe, eu sei o que estou fazendo.

Como ele falou com tanta convicção, ela não insistiu mais. Mas, de vez em quando, ainda se lembrava daquele olhar. Sempre ficava com a impressão de que o filho estava escondendo algo dela.

Por um instante, voltou a lembrar da cena na sala ensolarada do andar de cima, onde Qi Sen e Jun Tian haviam conversado…

Ela suspirou. Tinha certeza de que estavam escondendo algo, mas como eles mesmos não diziam nada, só lhe restava não perguntar mais.

Além disso, estava bastante ocupada ultimamente. O estúdio de Nie Yu já havia sido montado, e novos projetos estavam começando a ser preparados. Aproveitando esse momento, ela também aceitou participar de um programa de variedades. Esse programa, por sinal, era produzido pela empresa de entretenimento que fazia parte do grupo global — um excelente recurso para Gu Yuan.

O programa em que ela participaria envolvia várias apresentações de talentos, então ela precisava se preparar com antecedência. Inclusive, vinha intensificando os ensaios da música que Luo Juntian compôs para ela, empenhada em transmitir com clareza e emoção o sentimento daquela canção.

Um dos projetos recentes do programa de variedades envolvia aprender a administrar, por conta própria, um restaurante à beira da falência. Gu Yuan, é claro, não tinha nenhuma experiência com isso. Naquela manhã, enquanto tomava café da manhã, mal prestava atenção à comida, comia qualquer coisa de forma distraída.

Luo Juntian e Ji Qisen comiam em silêncio. Antes que qualquer um pudesse dizer algo, Huo Lanting largou imediatamente seus preciosos bolinhos de camarão e se adiantou:

— Mamãe, isso é muito simples. Administrar um restaurante é como administrar uma empresa. Acredito que a experiência de gestão pode ser usada como referência. Eu posso indicar alguém — ele com certeza vai te ensinar muito!

Ao ouvir isso, Nie Yu arqueou as sobrancelhas e retrucou:

— Administrar restaurante? Esse é exatamente o meu ramo! Mamãe, eu também posso te recomendar uma pessoa. Ele começou do zero e fundou seu próprio restaurante! Tem uma experiência riquíssima nesse tipo de negócio.

Gu Yuan arregalou os olhos, curiosa:

— Sério? Quem vocês dois querem me recomendar?

Nie Yu respondeu com um sorriso confiante:

— Meu pai!

Huo Lanting imediatamente rebateu, com entusiasmo:

— Meu pai!

Duas vozes, uma grave e uma infantil, soaram ao mesmo tempo.

Depois que falaram, os dois se encararam, e o desprezo mútuo era evidente no olhar de cada um.

Huo Lanting levantou o queixo com um ar desafiador:

— Terceiro Irmão, seu pai trabalha com entretenimento e mídia. Como ele vai saber administrar restaurante?

Nie Yu rebateu com deboche:

— Você não sabe que entretenimento, mídia e gastronomia andam juntos hoje em dia? E o seu pai? Ele cuida de quê mesmo?

De fato, as empresas da família Huo envolviam tantos setores que a maioria das pessoas nem conseguia dizer ao certo com o que Huo Chenchen trabalhava.

Mas Huo Lanting, cheio de orgulho, declarou:

— Meu pai cuida de todas as pessoas e dos negócios da nossa família. Se o pessoal da nossa família quer comer, é claro que restaurante também está incluído!

Nie Yu torceu a boca e zombou:

— Que forçação de barra!

Huo Lanting imediatamente fechou a boca e reclamou com Gu Yuan:

— Mamãe, o Terceiro Irmão tá me maltratando!

Gu Yuan não teve escolha a não ser olhar para Nie Yu e perguntar:

— Nie Yu, o que você anda lendo nesses seus livros?

Ela já tinha folheado aqueles livros, que diziam que a educação deveria ser moderada e que a comunicação tinha que ser boa, mas não que devia tratar o irmãozinho com tanto desprezo assim.

Nie Yu imediatamente afastou o olhar de escárnio e falou sério para Gu Yuan:

— Mãe, você tem razão. Isso não é bom para mim. Mas o Xiao Wuzi está procurando uma figura materna agora, e esse apego é um comportamento pouco saudável. Eu vou conversar com ele com calma.

Depois, puxou Huo Lanting pelo braço e disse:

— A mamãe falou coisa certa. Vamos lá, Lanting, nós dois, irmãos, vamos conversar em particular.

Nie Yu sorriu e deu um tapinha na cabeça de Huo Lanting:

— Vamos lá.

Gu Yuan viu os dois filhos saírem e pensou:

— Estranho... Por que tenho a sensação de que o Nie Yu está puxando o Lanting pelo braço?

Ji Qisen nem sequer olhou para eles e falou calmamente:

— Mãe, já que o Nie Yu estudou bastante psicologia infantil, deixa ele resolver do jeito dele.

Luo Juntian tocou o queixo, observando as costas dos dois irmãos indo embora, e refletiu profundamente:

— Vejo que esses dois combinam bem. São quase da mesma idade... digo, idade psicológica.

Ao ouvir isso, Gu Yuan riu alto. Na verdade, Nie Yu era muito inteligente, mas justamente por ser tão esperto, aprendia tudo com facilidade e quase virava um especialista da noite para o dia. Ele cresceu com uma colher de ouro na boca, então não tinha motivos para se preocupar ou se esforçar demais. Por isso, Nie Yu era um tanto preguiçoso, esperto demais e meio indomável.

Agora que Nie Yu tinha encontrado Huo Lanting, os dois eram como rivais, sempre competindo um contra o outro.

Às vezes, era divertido assistir às discussões entre os dois irmãos.

***

Huo Lanting quase saiu da sala de jantar com as orelhas puxadas por Nie Yu. Os dois chegaram debaixo do gingko, ao lado da sala das flores.

Huo Lanting ficou sem jeito, agachado ali, segurando o queixo com as duas mãozinhas pequenas, olhando para aquela imponente aura de quase dois metros à sua frente:

— Irmão, vamos lá, o que você tá fazendo?

Ele estava completamente perdido.

Não entendia por que esses três irmãos eram tão astutos. Ele e o avô tinham planejado como pressionar o pai para que ele se declarasse para a mãe. Mas, de repente, o terceiro irmão apareceu de maneira inesperada, bagunçando tudo.

Agora os três irmãos mais velhos diziam que ele tinha que se comportar, senão levariam o assunto direto para o pai.

Huo Lanting não sentia nem medo nem vergonha, nem mesmo do pai. Embora o pai soubesse que tinha o avô para protegê-lo, o avô não podia intervir diretamente.

Pensando nisso, ele arrancou algumas folhas de capim no gramado triste e falou:

— Se você continuar me ameaçando assim, vou contar tudo para a mamãe.

Com um sorriso, Nie Yu também se agachou ao lado dele e o encarou:

— Criança, o Terceiro Irmão é muito justo e honesto. Desde que você não fique se fazendo de bebê procurando a mãe para fazer manha, é claro que não vou te pegar.

Huo Lanting apressou-se a responder:

— Então ainda não tô fazendo manha, não me julgue maldoso!

Ele lançou um olhar ressentido para Nie Yu:

— Não pense que eu não entendo o que você quer. Você só quer juntar seu pai e sua mãe, né? Coincidentemente, podemos fazer uma competição justa.

Nie Yu riu e estendeu a mão:

— É isso mesmo, que vença o mais corajoso no duelo justo!

Huo Lanting simplesmente sentou-se na grama e perguntou:

— Por exemplo, dessa vez, você acha que quem é mais indicado para cuidar da mamãe é seu pai ou o meu?

Nie Yu respondeu sem hesitar:

— Claro que é meu pai!

Huo Lanting refletiu por um momento e disse:

— Já tive uma boa ideia.

Nie Yu olhou para ele, um garoto pequeno, com uma expressão séria e logo zombou:

— Que boa ideia é essa que você tem para falar?

Com confiança, Huo Lanting bateu na grama e fez sinal para Nie Yu se sentar:

— A gente devia deixar pra lá e deixar nossos pais disputarem essa oportunidade!

Nie Yu ficou desconfiado:

— Você?

Ele lembrou que seu pai já tinha empurrado as coisas três vezes. Será que o pai de Huo Lanting realmente tomaria a iniciativa?

Huo Lanting respondeu:

— Sim, afinal, isso é problema dos adultos. A gente, que é menor, não deveria se envolver nisso. O melhor é a gente falar individualmente com nossos pais para que eles se ofereçam para ajudar a mamãe.

Nie Yu encarou aquele pirralho afiado com um olhar fixo.

Ele não queria admitir, mas tinha que reconhecer que o garoto estava certo.

No fim das contas, tudo dependia dos pais.

Capítulo 114 — Perguntando a Huo Chenchen

Gu Yuan não esperava que, quando ela e Huo Lanting entrassem no pátio de carro, Huo Chenchen já estivesse ali, esperando.

O homem bonito e impecável vestia um terno de lã alinhado, elegante e digno. Atrás dele, estavam sete ou oito seguranças vigorosos e duas pessoas que pareciam assistentes.

Após a chegada de Gu Yuan, ela sentiu como se tivesse tropeçado numa ocasião solene, algo parecido com a recepção a um convidado estrangeiro.

Naquele momento, Huo Chenchen olhou para Gu Yuan com um olhar frio e profundo, carregado de um significado inexplicável, que a fez lembrar do olhar que ele lançara a ela no barco.

Um olhar tenso e carregado de pressão.

Quando Huo Lanting viu o pai, correu para frente segurando a mão de Gu Yuan, caminhou em direção a ele e sorriu, com o rosto erguido:

— Pai, sentiu minha falta?

Huo Chenchen abaixou a cabeça e olhou para o filho. Os olhos antes frios ganharam um pouco de calor:

— Está frio lá fora, vamos para dentro de casa.

Gu Yuan soltou um suspiro de alívio.

Huo Chenchen parecia tão perfeito — seja pelos traços de seu rosto, que seguiam todos os padrões da estética humana, ou pelo corpo esbelto que poderia desfilar numa passarela de moda — que Gu Yuan pensava que aquele homem deveria estar no céu, e não ali.

Mas, agora, ao olhar para o filho, a frieza e distância dos olhos pareciam derreter, como pedras de gelo que lentamente se transformam em água, fazendo surgir naquele homem uma faísca de humanidade.

Gu Yuan assentiu e segurou a mão de Huo Lanting:

— Tudo bem.

Ao entrarem, várias pessoas tomaram seus lugares na sala de estar. Os seguranças desapareceram silenciosamente, trocaram de roupa e voltaram como garçons vestidos de branco, serviram delicados bolos de frutas e, em seguida, sumiram novamente.

O fogo na lareira crepitava suavemente, refletindo no tapete branco de lã, tingindo-o de um calor laranja-amarelado, e também suavizando a silhueta um pouco indiferente do homem à sua frente.

— Senhorita Gu, peço desculpas pelos transtornos desses últimos dias — disse Huo Chenchen com voz calma. — Lanting pode ser um pouco travesso; se ele fizer algo errado, por favor, me avise.

— Nada disso, Lanting é muito fofo — respondeu Gu Yuan, lançando um olhar para Huo Lanting, que estava ao seu lado com aquele sorriso maroto. — Ele é um menino muito bom.

Quanto às questões que deixavam Gu Yuan desconfiada, ela achou melhor conversar com Huo Chenchen em particular, e não na frente da criança.

— Eu escuto a opinião do Lanting — começou Huo Chenchen. — Senhorita Gu, sobre o funcionamento do restaurante, gostaria de saber exatamente qual aspecto a senhora quer entender?

— Ah, é isso — Gu Yuan sorriu levemente ao falar. — Vou participar de um programa de variedades e, pelo que entendi dos organizadores, precisarei administrar um restaurante prestes a fechar. Então, quero conhecer antecipadamente as considerações importantes na gestão de um restaurante.

Ela já se arrependia da explicação.

Se queria saber mesmo, podia muito bem ler um livro sobre o assunto ou perguntar ao Qi Sen. Por que tinha que vir aqui, aceitar toda essa formalidade como se fosse receber um convidado estrangeiro? Não era meio estranho?

— Nesse caso, senhorita Gu, pode me acompanhar até o andar de cima — ofereceu Huo Chenchen. — Tenho alguns estudos de caso relevantes aqui que podem ser úteis para a senhora.

Assim que Huo Chenchen terminou de falar, Huo Lanting não aguentou mais:

— Pai, por que você é tão complicado? Seja como eu! Quando será que vai deixar a mamãe gostar de você?

Ele pulou do sofá, segurando a mão de Gu Yuan com uma e a de Huo Chenchen com a outra, enquanto dizia animadamente:

— Pai, mamãe, vamos logo para o e-estúdio lá em cima!

Huo Lanting ficou pulando de um lado para o outro, e Gu Yuan, que estava sendo puxada por ele, ficou subitamente constrangida.

Uma criança pequena chamando o pai e a mãe assim, como se fossem um casal muito próximo, deveria passar uma sensação de intimidade e conforto, mas com ela e Huo Chenchen ainda tão distantes, ninguém ali se sentia à vontade sendo conduzido por Huo Lanting.

Incômoda, Gu Yuan não pôde deixar de olhar para Huo Chenchen, mas percebeu que os olhos negros e límpidos dele também estavam fixos nela. Naquele instante, havia um leve toque de timidez no olhar daquele homem, que era ao mesmo tempo nobre e humano.

Antes que pudesse observar melhor, Huo Lanting já os havia levado até a entrada do e-estúdio no andar de cima. Ocupada demais para se concentrar, Gu Yuan parou de observar Huo Chenchen.

...

O estúdio no andar de cima era bastante espaçoso. Uma enorme tela cobria toda a parede, e diversos aparelhos eletrônicos, que à primeira vista pareciam muito avançados, estavam instalados. Alguns funcionários permaneciam por perto e, ao ver Gu Yuan e os outros entrarem, cumprimentaram respeitosamente com um aceno.

Huo Chenchen levantou a mão, sinalizou para que abrissem a exibição na tela e então se voltou para Gu Yuan, perguntando:

— Senhorita Gu, vamos começar entendendo a situação atual da indústria de alimentação?

— Ah, claro — respondeu Gu Yuan.

Então Huo Chenchen fez um gesto e os funcionários ao redor logo começaram a trabalhar. Em pouco tempo, a tela exibiu uma apresentação em PPT de nível profissional, e os funcionários se preparavam para começar a explicação.

Huo Lanting percebeu que o clima não estava nada bom. O que era aquilo?

O pai do Nie Yu havia oferecido um PPT e uma ajuda especial, e por que o pai dele também tinha essa mente tão prática e séria?

E quanto ao bom e velho encontro romântico? Como aquilo virou uma reunião profissional?

Claro que isso não podia ser!

Determinado a mudar o rumo, Huo Lanting falou decididamente:

— Pai, você é muito preguiçoso, não vai conseguir fazer isso direito. Tem que contar essas coisas para a mamãe e deixar que outra pessoa explique pra você. Senão, vou achar que você não entende nada!

Gu Yuan estava prestes a discordar, mas percebeu que, no nível de Huo Chenchen, todo mundo tinha assistentes para tudo, e ele realmente não tinha como se envolver diretamente em tudo.

Huo Chenchen lançou um olhar para Gu Yuan.

Hoje ela estava vestindo um vestido de veludo com pérolas. O tecido preto de veludo transmitia mistério e vivacidade, pontilhado por pérolas brancas e brilhantes que lembravam pequenas estrelas. Naquele instante, ela sacudiu rapidamente a cabeça, fazendo os cachos bonitos deslizar sobre o colo. A gola preta de veludo realçava ainda mais sua aparência vibrante.

Ele se lembrou de quando ela subiu as escadas, e lançou um olhar cheio de suavidade, quase como água, fazendo-o se perguntar se aquilo era uma ilusão. O rosto dela parecia corado, com um tom rosado leve e suave, como uma fina camada de véu sobre as bochechas de porcelana branca. Tímida e simples, sutil e delicada.

Isso fez Huo Chenchen lembrar de uma passagem de março de algum ano. Ele passava por um lago durante uma reunião. Naquele momento, a chuva era fina e sedosa, e o mundo parecia coberto por um véu macio e persistente. As pequenas andorinhas cruzavam o lago, provocando ondas leves; os galhos dos salgueiros balançavam suavemente, deixando um rastro irregular.

Ele desviou o olhar, acalmou a mente e voltou a focar na poderosa equipe que havia preparado.

A poderosa equipe também o observava.

Ele assentiu silenciosamente e disse em voz baixa:

— Estou cansado de vocês.

A equipe poderosa acenou em respeito e então se retirou silenciosamente.

No e-estúdio, ficaram apenas os dois — o pequeno e o terceiro — e de repente o ambiente parecia vazio e silencioso.

Huo Lanting então sugeriu:

— Pai, esse lugar tá meio frio, não devia ter alguma coisa para comer e beber? A gente podia conversar enquanto come.

Mas Huo Chenchen não gostou da ideia. Era muito rigoroso no trabalho e não aprovava esse tipo de coisa descontraída em assuntos sérios. Franziu a testa e se opôs.

Huo Lanting levantou-se e protestou alto:

— Eu sou seu filho, ela é a mãe do seu filho! A gente não é seu subordinado!

Huo Chenchen ficou um pouco surpreso, e, reconhecendo a razão do filho, levantou os olhos e olhou novamente para Gu Yuan.

Gu Yuan olhou para Huo Chenchen e quase não conseguiu conter o riso.

Um homem tão nobre e sério sendo repreendido pelo próprio filho, e ele ficou apenas um pouco atônito, como se estivesse meio confuso.

É uma vantagem para um homem ser bonito; naquele momento em que os olhos escuros revelavam a confusão, ele parecia até fofo.

Quando Huo Chenchen percebeu o sorriso de Gu Yuan, fez um esforço para se controlar, mas não conseguiu segurar. Seus olhos claros pareciam brilhar como estrelas, e ele também apertou ligeiramente os lábios, esboçando um leve sorriso.

— Desculpe, senhorita Gu, acho que errei.

— Senhor Huo, o senhor é muito gentil. Eu só queria entender um pouco, não esperava toda essa preparação — disse Gu Yuan, tentando se recompor e sorrindo.

Huo Lanting observava o pai e a mãe, e naquele momento sentiu que a atmosfera estava ótima.

Ele se levantou rapidamente:

— Pai, ensina a mamãe aqui primeiro, que eu vou procurar algo gostoso!

Sem esperar pela resposta de Gu Yuan, bateu nas nádegas e saiu correndo.

Antes de sair, ainda bateu a porta do e-estúdio com força.

Naquele imenso escritório, restaram apenas os dois. Huo Chenchen olhou para Gu Yuan, que sorria radiante. Os olhos negros dela brilhavam como gemas negras luminosas, e as pérolas brancas no vestido de veludo preto criavam um contraste que iluminava o ambiente até então apagado, deixando o ar ao redor mais vibrante.

Huo Chenchen baixou o olhar e sentiu um leve perfume no ar — uma fragrância recém-desenvolvida, escolhida pessoalmente por ele no laboratório de perfumaria da família.

Um perfume discreto, que não chama atenção, mas que fica marcado de forma sutil, quase imperceptível, fresco e encantador.

Essa fragrância combinava perfeitamente com ela.

Gu Yuan quase riu para si mesma. Sempre achou que Huo Chenchen era imprevisível e distante, muito frio e orgulhoso. Na presença dele, ela sempre se sentia obrigada a manter a postura ereta, sem jamais relaxar.

Mas ao notar a suavidade que surgiu em seus olhos, Gu Yuan de repente pensou que talvez ele não fosse exatamente como imaginava.

Ele era um pouco parecido com o filho Qi Sen: parecia frio, mas era apenas o jeito que tinha se desenvolvido.

— Senhorita Gu, o que está rindo? — Huo Chenchen sempre sentia que ela sorria de um jeito estranho, mas não conseguia entender o motivo.

— Eu... — Gu Yuan sorriu, sem abrir os olhos — Não sei por quê, mas acho que você se parece com o Qi Sen.

— Eh... — Huo Chenchen apertou os lábios e olhou para ela, soltando apenas um leve “eh”.

Quando Gu Yuan disse isso, percebeu que algo estava errado. Qi Sen era seu filho, e Huo Chenchen, o pai dele. O que significava dizer que Huo Chenchen parecia com o filho? Era uma confusão geracional!

— Senhor Huo, não quis dizer outra coisa, só achei que você e Qi Sen podem até ser comparados — ela apressou-se a esclarecer — Desculpe, não deveria ter falado isso.

— Não tem problema — Huo Chenchen observou enquanto ela tentava se explicar. Um leve rubor voltou a surgir em suas bochechas, e ele disse com clareza:

— Vamos ver o PPT juntos.

Capítulo 115 — Almoço Delicioso

Quando ouviu que Huo Chenchen queria assistir ao PPT, Gu Yuan assentiu rapidamente e olhou para o controle remoto na mão dele:

— Senhor Huo, me dê o controle remoto. Eu vou passar os slides, e se eu não entender alguma coisa, pergunto para você, tudo bem? Assim, você também pode continuar com seu trabalho, senão vou me sentir envergonhada.

À primeira vista, aquele homem poderoso parecia ter muitas coisas a fazer, e seria inadequado que ele acompanhasse ela vendo aquele PPT.

Huo Chenchen a olhou calmamente com seus olhos negros e disse:

— Não estou ocupado.

Gu Yuan começou a falar:

— Isso...

Huo Chenchen entregou o controle remoto para ela:

— Você passa os slides, eu assisto com você.

Gu Yuan teve que pegar o controle remoto.

Ao segurá-lo, seu dedo encostou acidentalmente no dedo de Huo Chenchen, e sentiu um frescor.

O ambiente estava aquecido, mas não esperava que as mãos dele fossem frias.

No entanto, Gu Yuan não deu muita atenção a isso e começou a analisar o PPT. A apresentação inicialmente falava sobre o estado atual e as tendências futuras da indústria de restaurantes na China, depois introduzia alguns modelos de lucro, e revelava segredos da operação de estabelecimentos de alimentação que o público em geral desconhecia — por exemplo, fatores que influenciam a rotatividade dos clientes, como o mistério do design das mesas.

Gu Yuan se concentrou atentamente na apresentação. Esse PPT, sem dúvida, resumira a essência de gerir um restaurante, mas como leiga, ainda havia alguns termos que ela não compreendia bem:

— Bem, o que é marketing esperado? É pesquisar os consumidores. Marketing esperado? — questionou-se.

A mão esguia de Huo Chenchen repousou suavemente sobre a pequena mesa de madeira maciça, e ele falou baixinho:

— Essa é uma regra no ramo do marketing. As expectativas originais dos consumidores são exatamente essas, mas quando o serviço oferecido ultrapassa em muito a imaginação do cliente, essa experiência de “supervalor” causa um impacto forte, fazendo com que a marca conquiste a mente do cliente.

Gu Yuan respondeu:

— Então é para surpreender os clientes, né? Por exemplo, quando o cliente paga a conta e o restaurante envia um pequeno mimo. Embora o valor seja baixo, como ele não espera, fica superfeliz.

Huo Chenchen baixou a cabeça e disse:

— Exato. Se a divulgação foi feita com muito alarde, mas os clientes não alcançam o que esperavam, isso é marketing de expectativa negativa.

u Yuan lembrou de alguns serviços insatisfatórios que já tinha vivido e concordou com força:

— Sim, uma vez eu fiquei na fila de um restaurante de hot pot, perguntei ao garçom quanto tempo demoraria, ele disse dez minutos, e esperei... esperei vinte minutos. Aí ele disse que ainda seriam uns dez minutos. Fiquei muito irritada e achei que aquele lugar era mentiroso.

Na mesma linha, o salão de cabeleireiro famoso seguia o mesmo esquema.

Huo Chenchen a observava indignada, mas ao lembrar do filho, percebeu que mãe e filho tinham expressões semelhantes.

Gu Yuan estava demonstrando sua insatisfação, mas ao cruzar o olhar com os olhos profundos e calmos de Huo Chenchen, imediatamente se calou.

Na presença de um homem tão elegante, sua expressão não combinava muito. Então, recompôs-se, sorriu e disse:

— Vamos continuar assistindo ao PPT?

Huo Chenchen assentiu:

— Certo.

Então ele começou a se aprofundar no assunto. O conteúdo envolvia alguns conceitos profissionais de negócios. Gu Yuan compreendia partes, mas havia outras que não entendia, e então perguntava a Huo Chenchen. Ele explicava a filosofia empresarial e a filosofia de gestão com clareza.

Quando chegou ao tema da taxa de rotatividade, durante o cálculo específico, ele pegou uma caneta, escreveu a fórmula diretamente no quadro eletrônico e explicou sobre o controle da margem bruta de lucro.

— Para aumentar as vendas, essa é a primeira coisa a fazer. Além disso, precisamos controlar o estoque de materiais, o controle da quantidade planejada, o controle dos ingredientes do produto, o controle de aceitação e o controle da embalagem do produto.

Ele percebeu com agudeza a dúvida que piscou nos olhos de Gu Yuan ao ouvir a última palavra, e logo explicou:

— Controle da embalagem do produto refere-se ao conjunto fixo de utensílios, ou seja, quando o material é transformado de matéria-prima em produto final e entregue ao cliente, como, por exemplo...

Ele usou o exemplo da proporção de ingredientes em um restaurante.

Gu Yuan respondeu:

— Entendi. Quando eu estava na escola, toda vez que o mestre da cantina nos servia, ele usava algumas colheres medidoras para cozinhar para a gente. Isso era controle da embalagem do produto, né?

Huo Chenchen sorriu e assentiu:

— Sim, pode parecer algo simples para estudantes, mas, na verdade, um restaurante ou cantina tem controle sobre a quantidade de cada prato, e esse controle é baseado no custo estabelecido.

Gu Yuan assentiu várias vezes e continuou assistindo ao PPT, fazendo várias perguntas ao longo do caminho.

Quando o PPT terminou, Gu Yuan olhou para Huo Chenchen com admiração:

— Senhor Huo, aprendi muito com essa aula. Não esperava que você fosse tão profissional. Depois de ouvir a aula do Jun e ler por dez anos, sinto que já poderia sair por aí e abrir um restaurante agora mesmo.

Huo Chenchen observou Gu Yuan com um olhar tranquilo e admirado, sem dizer muito. Claro que não admitiria que não tinha experiência prática em administrar restaurante; depois de terminar o trabalho na noite anterior, ele passou mais de uma hora pesquisando as informações que seus subordinados lhe forneceram.

Apertando ligeiramente os lábios, ele olhou para ela e disse:

— Senhorita Gu, você pode aplicar o que aprendeu e combinar sua experiência diária com essas ideias de negócios.

Gu Yuan riu alto ao ouvir isso. Ela sabia muito bem que seu conhecimento estava longe de ser comparável ao do filho prodígio, e muito menos ao dele. Depois de tanto elogio, sentiu-se um pouco envergonhada, e não pôde evitar perguntar sorrindo:

— Está me elogiando, é?

Huo Chenchen ficou um pouco surpreso por um instante, mas sentiu a fragrância sutil, sem ficar com o rosto quente. Agora, apertou os lábios e olhou para Gu Yuan com seriedade:

— Estou falando a verdade.

Ninguém jamais mencionaria o mestre do hot pot ou da cantina quando falasse de trabalho com ele, e ele gostava da expressão pensativa dela.

Gu Yuan não pôde deixar de rir. O homem elegante e nobre franziu as sobrancelhas, e quando a elogiava, era tão sério quanto afirmar que 11 é igual a 2.

Huo Chenchen olhou para ela com um sorriso contido, esperando até que ela parasse de sorrir, e então perguntou:

— O hot pot era gostoso? Por que a fila era tão grande?

Gu Yuan lembrou do passado e respondeu, mexendo o queixo:

— Era delicioso. Eu gosto do molho de gergelim daquela casa. É tão saboroso!

Huo Chenchen perguntou:

— Qual?

Gu Yuan respondeu:

— Fica bem perto da escola. Chama-se Tian Tian Xiao Hotpot. Ouvi dizer que o tempero deles é feito especialmente lá, e esse outro nem se compara.

Huo Chenchen percebeu que, ao falar, o rosto dela se iluminava, cheio de saudade, parecia realmente delicioso, e isso despertou sua curiosidade sobre como seria.

Naquele momento, ele abaixou a cabeça e disse:

— Este restaurante não usa nenhum tempero comum — esse é o diferencial deles. Essa vantagem lhes permite ter um produto diferenciado em meio à acirrada competição no mercado de hot pot. Por isso, mesmo que as filas para os assentos sejam longas, e o serviço nem sempre atenda às expectativas, os clientes ainda sentem falta e parecem querer voltar a comer lá.

Gu Yuan respondeu:

— Faz sentido. Esse é o tal produto diferenciado que você mencionou, porque com um produto diferenciado, ele tem sua vantagem num mercado de competição perfeita.

Huo Chenchen disse:

— Sim, alimentos substitutos de baixo custo tendem a estar em um mercado de competição perfeita. Qualquer marca de restaurante inevitavelmente enfrenta essa competição. Contudo, é possível se destacar com vantagens geográficas únicas e características próprias, fazendo com que se sobressaia diante de muitos concorrentes. Quanto à cantina de que você falou, ela pertence a uma indústria com características de competição monopolística, e não pode ser comparada a isso.

Gu Yuan ficou pensativa.

Enquanto refletia, ouviu Huo Chenchen chamar de repente:

— Lanting, entra aqui.

Gu Yuan olhou para a porta, que estava fechada, e ficou surpresa por um momento — será que Lanting estava lá fora?

Mal sabia ela que a porta se abriu naquele instante, e Huo Lanting entrou com um sorriso:

— Papai, como está ensinando minha mãe?

Gu Yuan respondeu apressadamente:

— Muito bem! Sinto que aprendi muita coisa. Algumas coisas que eu já fazia, depois da análise do seu pai, de repente viraram ideias de negócio!

O rosto de Huo Lanting estava cheio de orgulho:

— Claro, meu pai é muito bom. Mamãe, você não sabe, meu pai foi o primeiro colocado na liga de matemática do país M. Ele é especialista em esqui e paraquedismo, sabe pilotar avião, ganhou um campeonato de hipismo, entrou numa universidade da Ivy League aos treze anos e recebeu uma bolsa integral. Aos quinze, participou de um projeto social e, em apenas dois meses, transformou um investimento de dez milhões em trezentos milhões, se tornando um caso clássico estudado na Halver College. Ele—

Huo Lanting foi interrompido por Huo Chenchen:

— Vai almoçar ou quer continuar falando? Se for almoçar, cale a boca.

Huo Lanting rapidamente levantou a mãozinha e cobriu a boca:

— Oh, oh, eu me calo! Papai, a gente pode comer? Estou com muita fome!

O som infantil, ambíguo, macio e doce, encheu o ambiente.

Huo Chenchen sorriu levemente e olhou para Gu Yuan ao lado:

— Srta. Gu, vamos continuar os estudos agora ou almoçamos primeiro?

Gu Yuan viu o olhar faminto de Huo Lanting, lembrou que ele não tinha comido muito pela manhã e, naturalmente preocupada, respondeu rapidamente:

— Então, vamos almoçar primeiro.

Huo Lanting levantou-se animado, chamando os pais, e saiu correndo na frente.

Gu Yuan sorriu, sem jeito, dizendo:

— Ele parece estar com muita fome.

Huo Chenchen comentou:

— Ele é muito travesso.

Ao dizer isso, ambos congelaram por um instante.

Na verdade, os dois ainda se sentem meio distantes um do outro, mas essas palavras soam estranhamente familiares agora.

Talvez... porque agora há um Huo Lanting entre eles?

*******

Embora fossem apenas três para o almoço, a variedade de pratos era grande, com algumas tortinhas, sobremesas e frutas que as mulheres adoram, e dava para perceber que tudo havia sido preparado especialmente para a chegada dela.

Huo Chenchen percebeu a surpresa de Gu Yuan ao ver os pequenos bolinhos e comentou:

— Isso foi um pedido especial do Lanting, ele me pediu para preparar essas coisas.

Gu Yuan agradeceu:

— Obrigada.

Huo Lanting respondeu educadamente:

— Não, não, não, eu não ensinei isso! Você que preparou tudo sozinha!

Huo Chenchen lançou um olhar discreto, porém cheio de advertência, para o filho.

Imediatamente, Huo Lanting enfiou o rosto nos talheres, pronto para começar a comer.

Mas, justo naquele momento, alguns garçons apareceram, carregando uma panela fumegante e um fogareiro. Em seguida, trouxeram diversos temperos e pratos pequenos, organizando tudo na mesa.

Gu Yuan ficou admirado e pensou: "Será que estão preparando para um grupo de doze pessoas? E com tanta variedade, algo que eu só vi na vida!"

Huo Lanting também ficou curioso:

— Papai, o que é isso? Não é hotpot? Você gosta de hotpot?

Ele não estava acostumado a esse tipo de comida!

Por ser muito cuidadoso com limpeza, achava que o hotpot não era algo muito higiênico.

Huo Chenchen não respondeu nada, apenas se voltou para Gu Yuan e disse:

— Srta. Gu, pode experimentar.

Gu Yuan ficou surpresa também. Hoje eles só tinham falado sobre o caso do hotpot, não esperava que fosse realmente comer hotpot, mas no momento não tinha pensado nisso.

Quando o molho para o hotpot foi servido, Gu Yuan percebeu algo.

Ela olhou para Huo Chenchen, surpresa:

— Isso, isso é...?

Não era justamente o molho favorito dela do Tiantian Xiao Hotpot?

Como podia estar aqui?

Huo Chenchen segurava elegantemente uma escumadeira com sua mão clara e disse casualmente:

— Eu comprei esse restaurante de hotpot, junto com a receita desse molho.

Gu Yuan ficou boquiaberta: "?????"

Huo Chenchen pegou algumas fatias de cordeiro que haviam cozido rapidamente no caldo e as colocou no prato à frente de Gu Yuan. Depois falou calmamente:

— Depois, comprei a mesma fórmula de tempero de hotpot no mercado, que tem características de um mercado oligopolista.

Gu Yuan: "!!!"

Esse foi o ensinamento mais vívido e imponente que já recebeu na vida.