Capítulo 112 a 114

 Capítulo 112: Permanecendo no Palácio

O comportamento de Han Yan era muito humilde; ela parecia tão frágil. Ji Lan raramente a tinha visto em um estado tão submisso desde que sua personalidade havia mudado drasticamente um ano atrás. Por um momento, ela sentiu uma onda de raiva, quase expressando suas queixas contra Fu Yunxi. No entanto, Shu Hong de repente puxou Ji Lan de volta, sinalizando para que ela permanecesse em silêncio.

A postura de Han Yan parecia fraca, mas, ao refletir, carregava profundas implicações. Ao demonstrar submissão agora, se ela fosse descartada no futuro, a responsabilidade não recairia sobre ela, mas sobre a Princesa da Região Ocidental, Yi Lin Na, que usou seu status contra ela. As pessoas sempre tendem a simpatizar com os fracos; Han Yan não podia permitir-se permanecer em baixa. Pelo menos aos olhos dos outros, o equilíbrio penderia a seu favor, tornando mais fácil para ela agir no futuro.

Yi Lin Na achou as palavras de Han Yan irritantes e imediatamente retrucou:

— Esta é a vontade do seu Imperador. E se eu usar meu status contra você? Você é apenas a filha de um mero oficial de quinto escalão.

Tal arrogância imediatamente atraiu olhares de desaprovação da multidão. Eles já sentiam alguma simpatia por Han Yan, que uma vez fora favorecida pelo Príncipe Xuanqing, mas em um curto ano, ele a tratou com tanta indiferença. Isso demonstrava a falta de confiabilidade dos homens. A Princesa da Região Ocidental, usando seu status para usurpar o marido de outra, exibia uma atitude tão dominadora que a tornava bastante desagradável.

Han Yan sorriu levemente:

— A Princesa é de nobre nascimento e naturalmente não precisa se preocupar. No entanto, um Príncipe ou nobre pode realmente ser medido por seu nascimento? As origens não podem ser mudadas, mas se a Princesa perdesse sua identidade, ainda poderia parecer tão esplêndida quanto hoje?

— Você… — A expressão de Yi Lin Na mudou de raiva, mas Han Yan continuou:

— Trinta anos no leste, trinta anos no oeste; quem sabe o que o futuro reserva?

Han Yan a encarou em silêncio, de repente abrindo um sorriso, seus olhos brilhando com aparente alegria. No entanto, havia uma frieza oculta em seu olhar que fez Yi Lin Na instintivamente recuar, assustada pela ameaça subjacente às palavras de Han Yan. Mas esse medo foi passageiro; ela rapidamente se recompôs, avançando com um sorriso triunfante em seu rosto deslumbrante:

— Não importa o que aconteça, sou a Concubina Princesa de Xuanqing agora. Eu ordeno que você saia deste lugar imediatamente.

— Ha ha. — Han Yan parecia ter ouvido algo incrivelmente engraçado, rindo tanto que não conseguia ficar ereta. Não foi até que Yi Lin Na ficou um pouco irritada com seu sorriso que Han Yan disse casualmente:

— Que divertido! O decreto do Imperador ainda não chegou; a Princesa não foi um pouco apressada? Han Yan reside aqui por ordem do Imperador, e para partir, devemos esperar o decreto chegar.

Ela se virou para Fu Yunxi e acrescentou casualmente:

— Não é mesmo, Vossa Alteza?

Fu Yunxi, que observava tudo com uma postura fria, franziu ligeiramente a testa e deu um aceno quase imperceptível.

— Sim.

— Então, agradeço a Vossa Alteza — disse Han Yan com uma reverência graciosa, sua expressão extremamente charmosa. Ela não se referiu a si mesma como "Han Yan", mas como "esta humilde serva", indicando uma clara mudança em seu relacionamento. Mesmo que Fu Yunxi tivesse deixado evidente que Han Yan seria logo dispensada, ela insistiu em usar essas palavras.

Fu Yunxi entendeu que quando Han Yan se tornava educada e distante, ela se referia a si mesma como "esta humilde serva". Quando ela se sentia bem ou confiava nele, ela dizia "eu". Agora, Han Yan parecia ter verdadeiramente rompido a última conexão entre eles, assemelhando-se a um casal que era respeitoso, mas à beira de se afastar.

— Vamos. — Com essa observação fria, Fu Yunxi virou-se para sair, e Yi Lin Na o seguiu apressadamente. No centro do salão, apenas Han Yan permaneceu, isolada.

Ninguém havia previsto que a situação se desenvolveria dessa forma. Deng Chan mordeu o lábio com raiva, sem saber como consolar Han Yan. Lady Deng parecia preocupada; para qualquer mulher solteira, enfrentar tais circunstâncias parecia um raio em céu azul — quem poderia permanecer inabalável?

Han Yan levantou a cabeça e sorriu abertamente para todos, seu rosto ainda sem maquiagem, mas parecendo extraordinariamente bonito. Com traços delicados, ela parecia uma jovem suave e gentil, mas havia uma certa resiliência em seu olhar. Seus longos cabelos esvoaçavam, e ela disse suavemente:

— Parece que a cerimônia de maioridade de hoje não poderá prosseguir. Han Yan oferece suas desculpas a todos.

Ela fez outra reverência, mantendo sua graça, sem mostrar nenhum sinal de ter perdido a compostura pelos eventos recentes, como uma nobre Princesa com uma postura calma.

A multidão suspirou, mas as águas turvas não eram para eles se meterem, então começaram a se retirar. Depois de se despedir de Deng Chan e Lady Deng, Han Yan retornou ao seu quarto, que Fu Yunxi havia especialmente arranjado para ela antes de partir. A vista era linda, com extensas ameixeiras e gramas perfumadas visíveis da janela. À noite, quando a lua surgia, a brisa trazia o perfume das flores. Han Yan uma vez se sentira encantada com isso e frequentemente regava as ameixeiras, esperando que prosperassem até o retorno de Fu Yunxi. Mas agora ele estava de volta; ele ainda queria aquelas ameixeiras?

Ji Lan observava a expressão de Han Yan, temendo que ela engarrafasse seus sentimentos, e finalmente não conseguiu se conter:

— Jovem Senhorita, como o Príncipe pôde tratá-la assim…

Ela se sentiu compelida a falar; antes de partir, o Príncipe havia sido tão atencioso com sua dama. Como ele pôde mudar tão drasticamente depois de retornar da batalha? Seria possível que a Princesa da Região Ocidental tivesse lançado algum feitiço sobre ele? Ele havia afirmado que nunca aceitaria uma concubina, e agora não havia quebrado esse voto — mas a esposa com quem ele estaria não era a Senhorita deles. Quanto mais ela pensava nisso, mais raiva sentia.

— Aquela Princesa da Região Ocidental não é nada especial — rude e mimada; como ela poderia se comparar à nossa Senhorita…

— Ji Lan! — Han Yan a interrompeu bruscamente. Dada a situação atual, poderia haver outros ouvindo. Se as palavras de Ji Lan fossem ouvidas por alguém com má intenção, isso poderia levar a problemas significativos. Se Ji Lan fosse punida por desrespeitar a Princesa da Região Ocidental, Han Yan não conseguiria protegê-la.

Ji Lan silenciou, mas ainda olhava para Han Yan com relutância, incapaz de engolir sua raiva. Sua dama era uma pessoa tão maravilhosa; como ela poderia ser intimidada a tal ponto? Ela pensara que o Príncipe realmente se importava com ela, e que a vida melhoraria após sua partida da mansão Zhuang, mas agora parecia que nada havia mudado.

— Senhorita — Shu Hong, que estava em silêncio, falou: — Tenho algo a dizer, mas não tenho certeza se devo.

Han Yan virou a cabeça; Shu Hong sempre fora calma e composta, e ela assentiu levemente:

— Pode falar.

Shu Hong olhou seriamente para Han Yan:

— A Senhorita não é alguém que suportaria humilhação em nome da paz. Por que não simplesmente partir?

— Partir? — Antes que Han Yan pudesse responder, Ji Lan gritou: — Para onde podemos ir? Deveríamos voltar para a mansão? Com este incidente, todos na capital estarão falando dela.

Depois de dizer isso, Ji Lan percebeu que havia falado fora de hora e olhou para Han Yan ansiosamente.

Mas a figura de macaco disse:

— Se não pudermos ficar no Da Zhong, podemos ir para outro lugar. O mundo é vasto; certamente há um lugar para nós? Se a Senhorita se comprometer, isso seria realmente inútil. É melhor voar para longe, para nos distanciarmos de todos os problemas daqui e viver uma vida estável na obscuridade.

Han Yan olhou para Shu Hong com surpresa. De fato, isso era bastante chocante; em dias comuns, Shu Hong nunca diria tais coisas. Essa garota composta tinha um coração que ansiava por liberdade. Han Yan não era alguém que suportaria humilhação por paz; as lições de sua vida anterior a ensinaram que tais compromissos não apenas falhariam em ajudá-la, mas também encorajariam seus inimigos. A ideia de viver na obscuridade e fugir parecia tentadora, mas…

Han Yan suspirou:

— Então, Shu Hong, você pensou em Ming Ge’er?

Shu Hong ficou surpresa, e Han Yan continuou:

— Se partirmos, deveríamos trazer Ming Ge’er? Se ele nos seguir para uma vida de anonimato, isso significa que ele nunca seria capaz de alcançar algo significativo. Você sabe que Ming Ge’er sempre quis realizar grandes coisas. Deixá-lo aqui me preocupa, mas levá-lo conosco seria decidir egoisticamente o futuro dele. E se um dia ele se arrepender?

Shu Hong permaneceu em silêncio, e Han Yan acrescentou:

— O mundo é duro, e você sabe que somos apenas algumas mulheres tentando sobreviver neste mundo. Viver não é fácil.

Neste mundo, as mulheres enfrentavam dificuldades extremas; se elas realmente deixassem para trás sua fonte de proteção, quem saberia o que aconteceria a seguir?

— Mais importante, eu preciso ficar aqui e descobrir exatamente o que aconteceu — ela disse.

Ji Lan olhou para Han Yan:

— Senhorita… o que isso significa?

— Você não acha estranho? — O olhar de Han Yan estava incrivelmente calmo. — Fu Yunxi não era assim antes. A maneira como ele me trata agora deve ser devido a algo que causou sua mudança. Este assunto é importante, importante o suficiente para que até o Imperador tivesse que emitir um édito para apoiar a Princesa da Região Ocidental.

— Poderia ser que a Região Ocidental esteja usando o casamento como alavanca contra o nosso Da Zhong? — Ji Lan perguntou.

Han Yan balançou a cabeça:

— Impossível. Sem mencionar o Imperador, Fu Yunxi é uma pessoa orgulhosa. Ele nunca permitiria ser uma moeda de troca no jogo de outra pessoa. Além disso, no campo de batalha, não houve relatos desfavoráveis sobre o nosso Da Zhong; mesmo que houvesse ameaças, não há necessidade de o Da Zhong ser coagido.

— Então poderia ser que uma Princesa da Região Ocidental tenha lançado algum feitiço em nosso Príncipe? — Shu Hong hesitou.

— Esse não deveria ser o caso — Han Yan respondeu. — Embora Fu Yunxi seja frio comigo, ele também é frio com Yi Lin Na. Se fosse devido a um feitiço, não seria assim.

Capítulo 113: Buscando Ajuda com Yang Qi

A notícia do retorno triunfante de Fu Yunxi se espalhou pela capital ainda naquele mesmo dia, junto com o boato de que Han Yan estava prestes a se tornar uma esposa descartada. Os rumores se alastraram rapidamente e foram ficando cada vez mais exagerados, afirmando que Fu Yunxi havia se apaixonado pela deslumbrante Princesa da Região Ocidental e, por isso, desprezava Han Yan, que não chegava nem aos pés de Yi Lin Na em talento ou beleza.

Quando Han Yan se tornou a Princesa Consorte de Xuanqing, ela já havia atraído a ira de muitas mulheres que admiravam o Príncipe Xuanqing. Elas ficaram furiosas ao ver alguém com os antecedentes de Han Yan conseguir se elevar a ponto de estar ao lado de Fu Yunxi; aquilo parecia absolutamente injusto. Mais ainda, Han Yan havia forçado Fu Yunxi a jurar que nunca tomaria concubinas nem teria casos extraconjugais, o que, na visão delas, significava que não restava mais nenhuma esperança. Agora que Han Yan enfrentava uma queda tão grande, sentiam-se vingadas — mas, ao mesmo tempo, não podiam evitar um certo alvoroço. Já que o Príncipe Xuanqing não precisava mais se casar com Han Yan, será que ainda havia uma chance para elas? Afinal, uma digna princesa da Região Ocidental não poderia estar sempre disponível para servir ao Príncipe; ele sempre precisaria de algum apoio.

Ji Lan saiu por um tempo e quase enlouqueceu com os rumores que circulavam lá fora. Ela não conseguia evitar o impulso de discutir com quem espalhava aquelas fofocas, mas, temendo causar ainda mais problemas para Han Yan, teve que se conter. Voltou ao Palácio com o estômago cheio de raiva e ainda teve que enfrentar a zombaria fria dos servos. Alguns daqueles servos haviam servido Han Yan anteriormente e genuinamente gostavam dela, acreditando sinceramente que ela se tornaria a futura Princesa. Agora que uma princesa da Região Ocidental havia surgido de repente, sentiam simpatia por Han Yan e demonstravam preocupação — ainda que de forma difícil.

Contudo, havia também os servos oportunistas. Ao perceberem a mudança de poder dentro do Palácio, com Han Yan, antes favorecida, prestes a ser descartada, enquanto Yi Lin Na se tornaria a legítima Princesa Consorte de Xuanqing, começaram rapidamente a bajular Yi Lin Na, suprimindo intencional ou involuntariamente Han Yan e sua criada. Pouco antes, uma criada chegou a falar abertamente diante de Ji Lan com outra, dizendo algo como:

— Já foi expulsa, mas ainda insiste em ficar na casa dos outros. Me pergunto o que ela está pensando.

Ji Lan quase a enfrentou, e se Shu Hong não a tivesse puxado para longe, quem sabe o que poderia ter acontecido.

Han Yan percebeu que Ji Lan havia voltado com uma expressão fechada. Ela era alguém que não sabia esconder seus sentimentos, então Han Yan sorriu e perguntou:

— O que aconteceu?

Ji Lan não respondeu. Apesar de estar tomada pela raiva, não queria que Han Yan soubesse e se ferisse com aquelas palavras desagradáveis. O que ela não percebia era que os rumores se espalhavam com facilidade — e estavam por toda parte.

Mesmo que Ji Lan e Shu Hong nunca tivessem mencionado essas coisas na frente de Han Yan, ela não era surda; já havia ouvido aqueles comentários dolorosos.

— As criadas disseram alguma coisa desagradável? — Han Yan perguntou, em tom de brincadeira.

Ji Lan ficou surpresa, primeiro sem saber como Han Yan sabia, mas ao se lembrar da inteligência da jovem senhorita, percebeu que seria difícil para Han Yan não saber. Respondeu indignada:

— Senhorita, eu realmente não entendo. Você sempre as tratou bem, então por que, agora que uma princesa da Região Ocidental chegou, elas imediatamente se voltam contra a senhora? É realmente muita ingratidão.

De fato, Han Yan não tinha status no Palácio enquanto crescia e estava acostumada a ser maltratada. Ela não tinha a arrogância típica de uma dama nobre e tratava os servos com bondade e paciência, conquistando seu afeto. Considerando essa relação prévia, eles não deveriam se aliar à princesa da Região Ocidental contra Han Yan.

— Ji Lan, neste mundo, ser bom com os outros não garante que eles serão bons com você — Han Yan suspirou. — A escolha que os outros fazem é problema deles. Só porque eu fui gentil com você uma vez, não significa que você deve me retribuir. Gratidão, na verdade, é uma via de mão única.

Sua expressão ficou um pouco triste; em sua vida passada, ela havia tratado a mãe e a filha Zhou com sinceridade, mas mesmo após sacrificar seu nome e sua felicidade, não recebeu nada em troca delas, quanto mais desses servos.

— Senhorita... — Ji Lan quis dizer algo mais, mas Han Yan acenou com a mão e disse:

— Vamos parar de falar nisso. Precisamos sair um pouco.

— Sair? — Shu Hong perguntou. — Para onde?

— Para a Academia Marcial Shun Chang — respondeu Han Yan, franzindo as sobrancelhas.

Desde que Fu Yunxi retornara, suas ações haviam levantado suspeitas, mas no Palácio Xuanqing, ninguém provavelmente lhe contaria os motivos. A única pessoa que poderia ter alguma pista, dado seu conhecimento dos assuntos da corte e a falta de hostilidade para com ela, era o dono da Academia Marcial Shun Chang, o ex-campeão marcial Yang Qi. Embora Yang Qi não ocupasse mais cargo oficial, como veterano experiente de batalhas, ele ainda prestava atenção, mesmo que inconscientemente, às questões militares. Talvez tivesse algum esclarecimento sobre as incertezas desse conflito. Han Yan sentia que não havia outra escolha; sair poderia ser o único modo de descobrir a verdade por trás dos acontecimentos.

— Shu Hong, é melhor sairmos discretamente. Vá procurar umas roupas para nós — ordenou. De fato, se saíssem usando o nome “Zhuang Han Yan”, provavelmente seriam reconhecidas antes de chegarem à Academia Marcial Shun Chang. Essa questão precisava ser tratada com cuidado e sigilo.

No momento em que saíram do Palácio Xuanqing, Han Yan sentiu uma sensação de deslocamento. Quando entrou por aquela porta, era porque Fu Yunxi estava lá para protegê-la; agora, ao sair, significava que logo seria descartada por ele. A vida é sempre mutável; quando estava imersa em sentimentos, quem poderia imaginar que aquela situação surgiria?

Shu Hong e Ji Lan mantiveram-se atentas ao redor, com os rostos velados para não revelarem suas identidades. Shu Hong alugou uma carruagem, e as três partiram rumo à Academia Marcial Shun Chang.

Desde a criação da escola marcial feminina, ela recebia frequentemente visitantes do sexo feminino. Por isso, mesmo vestidas como mulheres, não chamariam muita atenção. Com os véus, as pessoas pensariam que eram jovens senhoritas bem comportadas, seguindo rígidas regras familiares e sendo especialmente cautelosas, o que não era incomum.

Para Han Yan, Yang Qi havia inicialmente aceitado sua proposta de estabelecer a Academia Marcial Shun Chang, o que continha a família Chen e, assim, mudava o rumo da vida da Consorte Chen. Ela sentia-se profundamente grata a ele. Por outro lado, Yang Qi também ganhava fama e fortuna com esse acordo, então suas posições deveriam ser consideradas iguais. Contudo, como Yang Qi também era mestre de Zhuang Hanming e um ancião, naturalmente ela deveria demonstrar mais respeito por ele.

Ao chegar à Academia Marcial Shun Chang, um jovem servo, vendo três mulheres desconhecidas, perguntou confuso:

— O que traz vocês aqui, Senhorita?

Han Yan sorriu levemente:

— Poderia avisar ao Ancião Yang que Zhuang Han Yan veio visitá-lo?

O jovem servo reconheceu Han Yan e ficou surpreso. A notícia de que a Princesa Consorte de Xuanqing logo seria divorciada já se espalhara por toda a capital, e ainda assim aquela mulher ousava sair do palácio e vir até a Academia Marcial Shun Chang. Será que ela não temia a fofoca pública lá fora? Como podia sua expressão estar tão calma, sem um traço de tristeza? Yang Qi frequentemente elogiava Zhuang Han Yan por ser diferente das jovens comuns. O servo antes achava seu sorriso caloroso, mas agora admirava sua capacidade de manter aquela postura mesmo diante daquela situação.

— Por favor, me sigam, Senhorita. — Ele se recompôs, fez uma reverência respeitosa a Han Yan e então guiou o caminho.

Quando Han Yan viu Yang Qi, ele estava sentado sozinho à mesa, jogando xadrez. Embora fosse um general marcial e não tivesse aptidão para as artes, era bastante habilidoso no xadrez, já que as estratégias de guerra eram semelhantes. Jogar xadrez não só cultivava uma mente calma e composta, mas também ensinava lições valiosas para o campo de batalha.

Ao ver Han Yan entrar, Yang Qi ergueu o olhar e disse:

— Criança, em tempos como este, você ainda tem coragem de procurar este velho?

Embora seu tom fosse meio brincalhão e um pouco áspero, um olhar mais atento revelava genuína preocupação em seu olhar. Han Yan sentiu um calor no coração e sorriu suavemente:

— Se eu não viesse procurar o ancião, as coisas continuariam do mesmo jeito. Pensei em outras possibilidades, e talvez ainda haja um caminho a seguir, não acha?

Ela não respondeu diretamente à pergunta de Yang Qi, mas suas palavras carregavam uma força notável. Naquela situação, não estava se escondendo para evitar problemas; ao contrário, buscava soluções alternativas. Yang Qi lutara a vida toda e realmente admirava quem enfrentava as dificuldades de frente. Seu tom suavizou um pouco:

— Criança, o que exatamente te traz aqui hoje?

Tendo interagido algumas vezes com Han Yan, Yang Qi sabia que aquela garota, apesar da aparência gentil e amável, era notavelmente perspicaz. Ela se aventurava entre rumores para buscar sua ajuda, o que indicava que ele poderia auxiliá-la de alguma forma — mas ele se perguntava como.

Han Yan sorriu de leve:

— Sobre a guerra entre Da Zhong e a Região Ocidental, todos dizem que Da Zhong venceu. Eu, confinada no meu quarto, naturalmente desconheço os detalhes, mas o senhor, Ancião, deve saber das questões do campo de batalha. Vim hoje buscar seu esclarecimento sobre algumas coisas.

Yang Qi ficou surpreso:

— Por que você quer saber sobre o campo de batalha? — Sua expressão mudou um pouco. — Receio que essa questão esteja além da minha capacidade de ajudar.

A intenção de Han Yan era clara; ela queria não apenas saber todos os detalhes da guerra, mas que Yang Qi analisasse e esclarecesse todas as incertezas do campo de batalha. Porém, como mulher, discutir assuntos estatais de forma tão casual era considerado desrespeitoso. Ele começou a duvidar das verdadeiras motivações dela para investigar a guerra.

Han Yan o olhou.

— Ancião, o senhor sabe que estou prestes a me tornar uma mulher divorciada. A princesa da Região Ocidental usa seu status para me pressionar, e eu realmente não tenho outra escolha senão buscar sua ajuda.

Vendo o ceticismo persistente no olhar de Yang Qi, Han Yan continuou:

— A razão pela qual quero saber do campo de batalha também tem motivos pessoais. Acredito que as ações do Príncipe estejam necessariamente relacionadas a essa guerra, ou melhor, que algo está errado nessa guerra, e que o povo da Região Ocidental pode estar tramando uma conspiração.

Capítulo 114: Encontrando Zhuo Qi

— Uma conspiração? — Yang Qi olhou para ela com desconfiança. — O que você quer dizer com isso?

— Intuição — respondeu Han Yan.

Yang Qi soltou uma risada sonora, como se tivesse ouvido uma piada deliciosa.

— Criança, assuntos de guerra não podem ser julgados por intuição. Isso não é um jogo para jovens senhoritas. Fazer uma afirmação tão leviana sobre conspiração não vai adiantar.

Han Yan sorriu levemente.

— Ancião Yang, o senhor não sabe que minha intuição costuma ser bastante precisa? Tenho certeza de que já ouviu algumas histórias sobre mim. — Ela olhou para Yang Qi com um olhar travesso, o tom ficando misterioso. — Deixe-me compartilhar um segredo: minha intuição nunca me enganou.

Yang Qi ficou surpreso e levantou o olhar para Han Yan. Desde que ela se tornara Princesa Consorte de Xuanqing, sua vida era motivo de muitas conversas. Por um tempo, toda a capital falava daquela jovem princesa. Yang Qi certamente ouvira algumas histórias sobre ela — como, depois da chegada da nova concubina de seu pai, ela enfrentava hostilidade por todos os lados, mas conseguia dissipar crises com facilidade. No início, ele pensou que aquela garota tinha planos profundos ou apenas muita sorte, mas ao analisar os acontecimentos, percebeu que suas estratégias eram quase perfeitas. Ela sabia explorar as fraquezas dos adversários e virar o jogo contra eles. Se fosse só astúcia, seria coisa simples demais. As ações de Han Yan pareciam mais como se ela previsse cada movimento do inimigo, esperando calmamente que acreditassem ter montado a armadilha perfeita antes de contra-atacar.

— Mas ela é apenas uma jovem; como poderia estar sempre um passo à frente? Isso é meio estranho — pensou Yang Qi. Quando ouviu Han Yan mencionar intuição como motivo, não pôde deixar de se sentir um pouco convencido. Porém, ele não concordaria totalmente só por isso, então respondeu:

— E daí? Como você vai provar isso?

Han Yan olhou para ele e, de repente, sorriu.

— Que tal fazermos uma aposta, Ancião Yang?

— Que tipo de aposta? — perguntou Yang Qi.

— Apostaremos que daqui a três dias vai chover forte na capital — disse ela.

Yang Qi ficou surpreso, depois riu com desdém:

— Você está sendo imprudente, menina. Quem pode prever o tempo? Muito menos o que vai acontecer daqui a três dias. Não deixe uma vontade momentânea de impressionar te dominar.

Han Yan olhou para ele com confiança:

— Já disse antes, minha intuição é geralmente muito precisa. Então, Ancião Yang, nos encontraremos novamente daqui a três dias.

Yang Qi encarou a postura segura dela. Han Yan não parecia mentir, mas prever o tempo com três dias de antecedência era difícil de acreditar. Apesar de se sentir um pouco abalado, Yang Qi disse:

— Espero que daqui a três dias você não esteja chorando.

— Aí veremos — Han Yan fez uma reverência. — Por hoje, despeço-me.

Ela sabia que o encontro não seria fácil, mas ao menos a atitude de Yang Qi não estava tão rígida quanto no início. Enquanto houvesse esperança, tudo podia ser discutido. Virando-se, Han Yan sentiu que, pelo menos em três dias, não voltaria desapontada.

Yang Qi observou as três se afastarem, perdido em pensamentos. Ele conhecia Fu Yunxi muito bem, até demais. Achava estranho que Fu Yunxi tivesse trazido a Princesa Yi Lin Na da Região Ocidental. Aquilo não parecia com ele. Afinal, Fu Yunxi nunca fora alguém facilmente seduzido por mulheres; senão, não teria ignorado as investidas de Yi Lin Na no campo de batalha. Comparado a ela, ele gostava mais de Han Yan. Ela era inteligente, sem a arrogância típica das moças, parecia inocente, mas muito serena. Parecia até combinar com Fu Yunxi. Quem sabe... Suspirando, Yang Qi pensou que não entendia as coisas dos jovens. Mas se o que Han Yan disse sobre a conspiração da Região Ocidental fosse verdade, aquilo seria outra história. Será que realmente choveria forte em três dias?

Ao deixarem a Academia Marcial Shun Chang, Ji Lan não se conteve e perguntou:

— Senhorita, vai mesmo chover forte daqui a três dias?

Han Yan sorriu levemente.

— Isso é incerto.

Mas ela sabia que iria chover. Lembrava-se claramente que, em sua vida passada, no quarto dia após sua maioridade, houve uma forte tempestade na capital, que até causou enchentes e deslocou muitos cidadãos. Naquela época, a mansão real Wei havia enviado alguém para se informar sobre sua situação, e ela se sentira muito tocada, pois Wei Ru Feng realmente se importava com ela. Naquele tempo, acreditava nele plenamente, mas quem sabia como as coisas acabaram depois? Agora, ao lembrar, parecia que seu passado com Wei Ru Feng estava distante. Ainda assim, Han Yan enfrentava problemas parecidos de novo. Não queria viver como da última vez, descobrindo a verdade quando já fosse tarde demais. Desta vez, precisava agir; se realmente acreditasse em Fu Yunxi, descobrir o que estava acontecendo era o mais importante, não era?

Shu Hong perguntou:

— Senhorita, para onde vamos agora?

Han Yan pensou por um momento.

— Vamos apenas dar uma volta.

Naquele momento, Han Yan realmente não sabia para onde ir. Não queria voltar para a mansão, e o Palácio Xuanqing andava provocando ultimamente, então era melhor evitá-lo. Mas, naquela vasta capital, ela realmente não sabia para onde mais ir. Deveria procurar Lady Deng? Ela não queria mesmo enfrentar aquele olhar de pena; aquilo lhe dava uma baita dor de cabeça.

Vendo que Han Yan estava de mau humor, Shu Hong sugeriu:

— Senhorita, se estiver se sentindo triste, que tal dar uma volta na montanha a leste da cidade?

Han Yan lembrou que, quando era mais jovem, sempre corria para a montanha atrás da cidade, a leste, para chorar quando se sentia injustiçada. Embora já fizesse tempo que não ia lá, a montanha ainda era um lugar muito tranquilo e agradável. Os olhos de Han Yan se iluminaram instantaneamente:

— Boa ideia.

Desde que Fu Yunxi partira, Chai Jing também desaparecera, e ela não treinava artes marciais na montanha há um tempo. Na verdade, ficar no Palácio Xuanqing não era nada conveniente. Agora que Shu Hong mencionara, Han Yan achou que seria bom ir à montanha atrás da cidade; era quieta e vazia, e com tudo o que estava acontecendo em relação ao retorno repentino de Fu Yunxi, ela se sentia um pouco inquieta. Se conseguisse acalmar seus pensamentos lá, seria ótimo.

Sem hesitar, os três partiram rumo à montanha atrás da cidade.

Era a primeira vez que Han Yan voltava à montanha a leste depois de um ano. A paisagem não tinha mudado nada desde a última vez que estivera ali, quando Fu Yunxi a acompanhava. Foi ali que ela conhecera Yi Lin Na, e, naquela ocasião, Fu Yunxi a defendeu e fora frio com Yi Lin Na. Agora, porém, as posições se inverteram. Embora suspeitasse que havia motivos ocultos por trás disso, pensar nisso fazia Han Yan sentir muita tristeza.

Ela simplesmente sentou-se à beira do lago. A água clara refletia sua imagem com perfeição. Estendeu a mão, e o reflexo na água espelhava seu movimento. Han Yan não pôde evitar sorrir. Ji Lan e Shu Hong ficaram um pouco afastados, achando que Han Yan estava abalada e precisava desabar em lágrimas. Han Yan, orgulhosa e com amor-próprio, naturalmente não queria que ninguém a visse naquele estado vulnerável, então eles ficaram escondidos.

Han Yan tirou o grampo de cabelo; era o grampo em forma de peixe azul que Fu Yunxi lhe dera. Era esculpido com detalhes, parecendo um peixe real. Olhando para seu penteado, notou que seus dois coques redondos ainda estavam intactos, e sua cerimônia de maioridade ainda não tinha sido concluída. Ela ainda insistia em usar o cabelo assim, embora não soubesse bem por quê.

Ela já havia previsto que, em sua vida passada, Fu Yunxi acabaria se casando com Yi Lin Na, mas não esperava que fosse a mesma coisa nesta vida. Será que isso era realmente imutável? No entanto... Han Yan lembrou que Fu Yunxi havia retornado da guerra gravemente ferido. Desta vez, ele não tinha se machucado, o que não fazia sentido. O que estava errado?

Perdida em pensamentos, de repente ela viu um rosto bonito surgir da água clara do lago, sorrindo para ela. Assustada, Han Yan quase caiu na água. O homem foi rápido e a segurou a tempo. Ela se inclinou instintivamente para ele, quase caindo em seus braços, e o grampo escapou dos seus dedos, caindo no lago.

O homem claramente gostava de tê-la nos braços, segurando firme sua cintura:

— Garotinha, por que está tão carinhosa hoje? Já está se jogando em mim no momento em que me vê.

Ao ouvir essas palavras, Han Yan se soltou rapidamente do abraço, cuspiu com força e lançou um olhar feroz para a pessoa à sua frente.

Era nada menos que Zhuo Qi. Ele estava ali, de braços cruzados, olhando para Han Yan com um sorriso que não era nem sorriso nem carranca:

— Não seja tão dura. Há pouco tempo você parecia bem calorosa.

Han Yan já estava de mau humor e não pôde deixar de retrucar:

— O que você está fazendo aqui?

Zhuo Qi respondeu sorrindo:

— O dia está agradável, então subi a montanha para respirar um ar fresco. Não esperava esbarrar em você; deve ser destino. — Ele nunca dizia uma palavra verdadeira. Han Yan, já irritada com Yi Lin Na, agora também não gostava de Zhuo Qi. Ela estreitou os olhos e sorriu doce:

— Faz sentido. Mas, ilustre Príncipe da Região Ocidental, seu país já foi derrotado. Por que ainda está aqui no Da Zhong, parecendo tão satisfeito? Não está aqui para se casar como sua irmã, está?

A expressão de Zhuo Qi mudou. As palavras de Han Yan foram cruéis demais, quase como esfregar sal na ferida. O sarcasmo no tom dela seria insuportável para qualquer um, quanto mais para ele, um orgulhoso Príncipe da Região Ocidental. Instantaneamente, seus olhos verdes ficaram ferozes e ameaçadores enquanto encarava Han Yan intensamente.

Sem se abalar com o olhar dele, Han Yan percebeu que não via Ji Lan e Shu Hong; provavelmente tinham sido atraídos por aquele Príncipe. Ela virou-se para o lago e cerrou os punhos.

O grampo que Fu Yunxi lhe dera tinha caído no lago. O que ela faria agora?