Capítulo 118 a 120

 Capítulo 118: Iniciando o Contra-ataque

Na manhã seguinte, quando Han Yan acordou, Zhuo Qi já havia partido. Ji Lan e Shu Hong haviam adormecido sem perceber, assim como ela, encostadas junto à janela. A diferença era que ela agora usava uma túnica masculina por cima—provavelmente colocada por Zhuo Qi antes de partir.

Han Yan despertou Ji Lan e Shu Hong, que ficaram surpresas ao perceber que Zhuo Qi já tinha ido embora. Após um breve momento de confusão, Shu Hong perguntou:

— Jovem Senhorita, vamos voltar agora para o Palácio Xuanqing?

Han Yan hesitou por um instante, suspirou e assentiu. Como sua casa não era mais a Residência Zhuang e ela não podia simplesmente não retornar ao Palácio Xuanqing, realmente não sabia para onde mais poderia ir. Além disso, como não voltou na noite anterior, se alguém com más intenções decidisse criar intrigas, isso poderia se tornar um problema sério para ela. Precisaria dar explicações… Se Fu Yunxi questionasse, a situação ficaria complicada... Teria que lidar com isso passo a passo.

Ji Lan logo a seguiu, pegando a túnica masculina de Zhuo Qi que estava sobre a mesa.

— Jovem Senhorita, o que devemos fazer com isto?

Han Yan parou por um momento e então respondeu:

— Deixe aí mesmo.

Manter pertences de um homem por perto era inapropriado. Ter permanecido para cuidar de Zhuo Qi na noite anterior havia sido uma forma de retribuir um favor, e agora eles podiam se tratar abertamente como simples estranhos, sem mais vínculos. Com esse pensamento, Han Yan colocou o véu sobre o rosto e disse:

— Vamos.

A carruagem chegou ao Palácio Xuanqing e parou na entrada. Han Yan, Shu Hong e Ji Lan só podiam entrar pelo portão principal. Normalmente, bastava Ji Lan cumprimentar os guardas para não haver problema algum. No entanto, naquele dia foi diferente—o guarda gritou:

— Quem está aí?

Ji Lan, que geralmente se dava bem com os criados, ficou surpresa com a abordagem repentina.

— O que está fazendo... — disse ela, aproximando-se. — Hã?

O guarda não era um dos sentinelas habituais; era um estranho. Ji Lan franziu o cenho, confusa:

— Por que você está aqui?

— E o que isso te importa? — respondeu o guarda, com rudeza e arrogância. Ao ver a pergunta de Ji Lan, replicou com impaciência: — Algo aconteceu no Palácio, por isso estou de plantão.

Ji Lan estava prestes a se irritar, mas ao ouvir aquilo, esqueceu completamente da raiva.

— O que aconteceu no Palácio?

O guarda lançou-lhe um olhar indiferente.

— A Jovem Senhorita da família Zhuang está desaparecida.

Essa notícia fez um calafrio percorrer Han Yan e Shu Hong. Era importante lembrar que sair do Palácio não era algo tão grave, e considerando a atitude atual de Fu Yunxi em relação a ela, dificilmente haveria tamanha comoção. O mais preocupante era que a notícia do desaparecimento de uma mulher poderia arruinar completamente sua reputação. Em sua vida anterior, quando Han Yan foi capturada por bandidos, aquilo causou um enorme dano à sua imagem. Na época, quase toda a capital soube do sequestro da Quarta Jovem Senhorita da família Zhuang, e os rumores sobre sua suposta perda de pureza se espalharam como fogo. Agora... agora algo parecido estava acontecendo de novo!

Um tremor incontrolável percorreu o corpo de Han Yan. Embora Shu Hong compartilhasse os mesmos receios, ela não havia renascido, então não sentia o impacto da mesma forma que Han Yan. Ao ver a súbita tensão da senhorita, ficou preocupada.

O guarda continuou:

— Vai saber o que ela tinha na cabeça, saindo do Palácio e causando confusão...

Ao ouvir isso, Ji Lan imediatamente se alterou:

— Quem é que está causando confusão? Não fale bobagens!

— E você quem é, afinal? — O guarda pareceu finalmente perceber Ji Lan, que estava ali por perto. Inicialmente achara que ela era apenas uma criada, mas agora notou que nenhuma serva do Palácio Xuanqing teria tanta ousadia. — Está agindo de forma suspeita. Pare de vagar por aí e vá embora!

— Quem você está chamando de suspeita? — Ji Lan já estava tomada de fúria. Todos os agravos que suportara nos últimos dias no Palácio, somados à sua vontade de proteger Han Yan, explodiram naquele momento. Apontando o dedo para o nariz do guarda, gritou:

— Não subestime os outros com esses olhos de cão!

O guarda pareceu um pouco surpreso no início, mas ao observar melhor as roupas de Ji Lan, começou a rir.

— Ah, que medo! E quem é você, hein? Fala logo!

— Você—! — O rosto de Ji Lan ficou vermelho de raiva. Aquele sujeito era desprezível. Como podiam permitir que um homem assim ficasse de guarda na entrada do Palácio? Tudo havia piorado desde que aquela Princesa da Região Oeste chegara—nada mais era como antes.

— Ji Lan — Han Yan a chamou, balançando a cabeça. Cada palavra daquele guarda transbordava desprezo, mas infelizmente, Han Yan sempre foi protetora com quem lhe era próximo. Embora Ji Lan fosse apenas uma criada, aos olhos de Han Yan, era uma das pessoas mais calorosas que conhecera em duas vidas. Ela então avançou alguns passos e parou diante do guarda.

— E você, quem pensa que é? — O guarda ainda lançava insultos a Ji Lan.

Ji Lan ergueu orgulhosamente o queixo ao ver a expressão de Han Yan, e declarou:

— Já disse pra não subestimar as pessoas com esses olhos de cão. Eu sou a criada pessoal da Princesa.

O guarda riu alto, como se tivesse ouvido a piada mais engraçada do mundo.

— Garotinha tola! Você sabe com quem está falando? Já vi as criadas da Princesa, e são muito mais bonitas do que você. A Princesa parece uma imortal, então as criadas dela também devem ser esplêndidas. Você não tem nada a ver com elas!

No começo, Ji Lan sentiu uma pontada de alegria ao ouvir o elogio do guarda à Princesa. No entanto, ao refletir, algo pareceu errado. Ele não tinha falado antes sobre uma "Jovem Senhorita da família Zhuang"? Como é que de repente mudou para "Princesa"? Estavam falando da mesma pessoa? Será que ele estava se referindo àquela Princesa da Região Oeste?

Ji Lan congelou por um instante e perguntou imediatamente:

— Você está falando da Princesa da Região Oeste?

O guarda assentiu:

— Claro! Existe outra Princesa neste Palácio?

Ji Lan soltou um riso sarcástico. Aquele guarda só sabia bajular a Princesa da Região Oeste—claramente um oportunista.

— Me desculpe, mas o decreto imperial ainda não foi emitido. A nossa Jovem Senhorita é a verdadeira Consorte do Príncipe de Xuanqing.

Ji Lan nem sabia ao certo por que disse aquilo; no fundo, desprezava Yi Li Na por cobiçar o título de Consorte do Príncipe de Xuanqing. Desde que Fu Yunxi trouxe Yi Li Na de volta, Ji Lan passou a achar que aquele título nem valia a pena ser disputado. No entanto, naquele momento, ao ouvir o guarda afirmar que a Princesa de Xuanqing não era Han Yan, uma tristeza amarga lhe invadiu o peito. E ela entendeu o motivo—era revoltante ver alguém tentar roubar o que era de outra pessoa e, ainda por cima, ser reconhecida como legítima. Por isso, Ji Lan decidiu: precisava ajudar Han Yan a recuperar sua dignidade.

Mas, após suas palavras, o guarda não recuou. Em vez disso, olhou para ela com desprezo.

— Do que está falando? A Jovem Senhorita da família Zhuang é só um fardo rejeitado, e...

Antes que pudesse terminar a frase, Ji Lan deu-lhe um tapa forte no rosto. Sua expressão estava tomada pela fúria; normalmente, suportaria esse tipo de comentário em silêncio, mas ouvi-lo na frente de sua senhorita era inaceitável. Ela e Shu Hong faziam de tudo para proteger Han Yan de saber como falavam dela nas sombras. Tudo aquilo seria em vão! Quem ferisse sua Jovem Senhorita era desprezível.

Surpreso, o guarda ficou paralisado por um instante, mas logo avançou como um tigre faminto, claramente prestes a dar uma lição em Ji Lan. Shu Hong arfou, assustada—e, nesse momento, uma voz soou:

— Pare!

A voz era clara e direta, mas carregava uma frieza sutil. O frio era leve, mas se espalhava pelos ouvidos como uma lâmina de gelo.

Ao ouvi-la, o guarda parou por instinto e levantou o olhar. Viu diante de si uma mulher velada. Vestia-se de forma simples, mas exalava uma nobreza impossível de ignorar. Apesar de seu rosto estar coberto, ela permanecia ali, imóvel, com um par de olhos límpidos e profundos, que o fitavam com calma.

Um calafrio percorreu sua espinha—o olhar dela era assustadoramente parecido com o do Príncipe.

Após hesitar, ele perguntou:

— Quem é você?

Havia muita gente circulando no Palácio, e ele não conhecia todos. Embora ela estivesse velada, sua elegância natural exigia respeito—seria uma nobre? Ele costumava ser astuto e esperto; se ofendesse alguém que não devia, isso traria sérias consequências. Começou a se arrepender de sua imprudência. Tentara demonstrar lealdade à Princesa da Região Oeste, mas ofender outra pessoa importante por causa disso... não valia a pena.

A expressão de Han Yan por trás do véu era impassível.

— Quem eu sou? — repetiu ela lentamente, como se perguntasse ao guarda, mas também a si mesma. De repente, ergueu a mão e, com firmeza, retirou o véu, revelando o rosto. — Eu sou a chamada rejeitada, Zhuang Han Yan.

Seu olhar era profundo e frio, de repente se tornando imponente. O guarda deu um passo para trás, assustado com sua presença. Quando percebeu quem ela era de fato, sentiu certo alívio e disse:

— Ah, é a Senhorita Zhuang. Peço desculpas.

Apesar das palavras, não havia um pingo de sinceridade em seu tom, que soou até debochado.

Han Yan não se abalou e sorriu levemente.

— Qual é o seu nome?

O guarda ficou surpreso; não esperava que ela perguntasse isso. Riu de forma instintiva e respondeu:

— Por que a Senhorita Zhuang quer saber o nome de um servo insignificante como eu? Sou apenas um homem simples, duvido que eu chame sua atenção.

Han Yan o observou e sorriu de forma tênue.

— Quem disse que quero chamar a atenção? Guarde bem o seu nome, porque...

Seu sorriso se ampliou, mas a ironia por trás dele se aprofundou. Ela olhava para aquele homem alto como se ele não passasse de um brinquedo.

— Se eu não souber seu nome, como poderei lidar com você?

Capítulo 119: Descoberta

Aquilo foi uma ameaça escancarada, proferida com arrogância e desprezo sem qualquer disfarce. A confiança que irradiava dela indicava que seu humor estava tudo, menos bom.

O guarda sentiu um calafrio percorrer sua espinha e, involuntariamente, deu dois passos para trás. Não diziam que a Senhorita Zhuang era sempre gentil e amigável, sempre sorridente? Mas hoje, ela não mostrava sinal algum de fraqueza; estava claro que não era alguém fácil de intimidar. Afinal, ela havia crescido como uma filha que perdera a mãe e fora negligenciada, mas agora até o próprio pai tinha de tratá-la com cautela. As concubinas da família Zhuang que se opuseram a ela acabaram tendo destinos infelizes. Se essa mulher não fosse extremamente afortunada, então só podia ser profundamente astuta. Suas ações recentes, embora à primeira vista suaves, eram na verdade afiadas como lâminas. O guarda de repente percebeu que a Princesa da Região Oeste não era páreo para Zhuang Han Yan; se Han Yan realmente quisesse enfrentá-la de frente, Yi Lin Na certamente teria um fim miserável.

Vendo a expressão incerta dele, Han Yan bateu palmas e disse lentamente:

— Agora pode sair do caminho, não é?

O guarda imediatamente se afastou para deixá-la passar, agindo por reflexo, mas ainda relutante. Ele já havia decidido conquistar os favores da Princesa da Região Oeste, Yi Lin Na, e, como Yi Lin Na e Han Yan eram rivais, naturalmente queria se exibir para a primeira e não poderia facilitar as coisas para a segunda. Embora as palavras de Han Yan o tivessem abalado um pouco, ela estava prestes a deixar aquela residência real porque... ele murmurou, com um toque de prazer malicioso:

— Senhorita Zhuang, sabia que ontem à noite alguém viu você passar a noite inteira no mesmo quarto com um homem estranho?

Han Yan virou a cabeça de repente, o olhar afiado como uma lâmina.

O guarda se encolheu por instinto, mas logo pensou: Como um homem feito como eu pode temer uma garota indefesa? Então sustentou o olhar dela com ousadia.

Han Yan o encarou e perguntou friamente:

— Onde ouviu isso?

— Estão comentando por toda parte — respondeu o guarda, cada vez mais convencido de que Han Yan estava se sentindo culpada, o que só aumentava seu desprezo. Assim que percebeu que não poderia se tornar a Consorte do Príncipe de Xuanqing, ela já se envolvia com outro homem? Aquela mulher realmente não sabia se comportar. O Príncipe teve sorte de não ter se casado com ela; que homem quereria uma esposa que, antes mesmo de entrar pela porta, já o havia traído?

Acrescentou com sarcasmo:

— O Príncipe também já soube disso. Por isso mandaram alguém procurá-la, mas quem diria... que a senhorita voltaria por conta própria.

As palavras dele estavam carregadas de escárnio, acusando Han Yan de ser impura e indecente. Han Yan permaneceu ali parada, atordoada por um momento, com a mente confusa.

Fu Yunxi realmente soube disso? Como a notícia se espalhou tão rápido? O guarda provavelmente não estava mentindo, mas ela e Zhuo Qi estavam com o rosto coberto e haviam tomado cuidado para não chamar atenção. Tinham retornado à residência logo ao amanhecer—não deveria ter havido tempo para tantos saberem. A menos que alguém tivesse espalhado o boato de propósito, mas ninguém os seguiu ontem; se tivesse, teriam percebido. Dadas as habilidades de Zhuo Qi, não era possível que ele não notasse.

Será que foi o próprio Zhuo Qi que divulgou isso? Ele teria feito isso de propósito? Mas... qual seria o benefício para ele?

Han Yan não conseguia desembaraçar os fios dessa rede de possibilidades, mas o fato de Fu Yunxi ter mandado pessoas procurá-la apenas tornava a situação pior—todos ficariam sabendo que ela passou a noite com um estranho! Como as pessoas da capital a veriam agora? Sua raiva e surpresa pouco a pouco foram cedendo lugar a um sentimento profundo de desespero. Será que ela realmente era tão péssima em julgar caráter? Teria interpretado mal Fu Yunxi desde o início? Ele estava apenas protegendo a si mesmo, jogando-a nas chamas para que toda a capital a visse como uma mulher promíscua, enquanto ele saía ileso.

Que trágico era o seu destino!

Vendo o rosto de Han Yan se tornar cada vez mais sombrio, o guarda se sentiu encorajado e falou com ainda mais liberdade:

— Senhorita Zhuang, não está sendo um pouco apressada demais? Se queria tanto ver alguém, deveria ter esperado sair da residência real. Não se esqueça que foi você quem insistiu em ficar aqui. E agora, agindo desse jeito... quer ir embora logo?

Ji Lan e Shu Hong escutavam tudo em choque. Shu Hong se arrependeu profundamente de não ter insistido para que Han Yan voltasse para casa na noite anterior; se tivesse feito isso, nada disso teria acontecido, e Han Yan não teria dado margem para que a atacassem. Agora até um guarda do portão se sentia no direito de zombar dela—isso foi uma falha sua. Han Yan devia estar com o coração em frangalhos.

Os olhos de Ji Lan se avermelharam de raiva; ela já estava furiosa com aquele guarda insolente desde o início. Era óbvio que ele só queria agradar aquela Yi Lin Na. Maltratando sua Jovem Senhorita assim—insuportável! Ela arregaçou as mangas, dizendo:

— Cala a boca! — e estava prestes a avançar contra ele.

— Parem! — Nesse momento, uma voz soou às suas costas. O guarda estacou e rapidamente abaixou a cabeça.

— Guarda Mu.

Han Yan seguiu o olhar dele e viu Mu Feng se aproximando apressado. Ele lançou um olhar ao guarda e depois para Ji Lan, revelando uma expressão de compreensão. Disse friamente ao guarda:

— Pode sair agora. E envie outra pessoa para o posto.

— Guarda Mu... — o homem quis protestar, mas a patente de Mu Yan era muito mais alta, e ele era alguém próximo ao Príncipe; não ousava retrucar. Só pôde lançar um olhar furioso para Ji Lan antes de sair bufando.

— Ah, é o Guarda Mu — disse Ji Lan, lançando um olhar de lado para Mu Feng. Aos olhos dela, todos ao redor de Fu Yunxi eram detestáveis; qualquer um que ousasse maltratar sua Jovem Senhorita era, para ela, alguém sem consciência. Forçou um sorriso que não chegou aos olhos e comentou:

— Como poderíamos incomodá-lo? Não queremos lhe causar transtorno.

Mu Feng, normalmente animado e caloroso, olhou para Ji Lan com um toque de impotência e disse em voz baixa:

— Por favor, não seja assim... Eu...

Procurou palavras para convencer Ji Lan, mas não encontrou nenhuma. Lançou então um olhar suplicante para Han Yan, esperando que ela interviesse. Para sua decepção, Han Yan apenas permaneceu imóvel, o olhar fixo nele, sem traço algum de emoção, como se estivesse olhando através dele ou como se não visse nada.

Uma Han Yan tão fria era algo raro. No passado, mesmo em situações difíceis, ela costumava ser alegre com Mu Feng e Mu Yan; raramente mostrava esse comportamento gelado aos que lhe eram próximos. Era como se ela se sentisse completamente desconectada deles. Mu Feng sentiu uma onda de tristeza. Ele podia imaginar como Han Yan se sentia, mas não havia nada que pudesse fazer — afinal, ele era apenas um servo.

Ji Lan passou por ele, deliberadamente esbarrando o ombro no dele.

— Hipócrita!

— Informe o Príncipe — Han Yan falou de repente, olhando para Mu Feng com frieza. — Vamos deixar a residência real hoje. Adeus.

Mu Feng ficou surpreso.

— Isso...

Embora Shu Hong e Ji Lan também estivessem surpresas com a decisão de Han Yan, Ji Lan se sentia bastante satisfeita. Para ela, ver Han Yan sendo maltratada ali era muito pior do que ser negligenciada na mansão Zhuang. Disse:

— Então, Senhorita, vamos voltar para arrumar as coisas?

Han Yan assentiu. Mu Feng hesitou e lançou um olhar para Ji Lan, dizendo:

— Você deveria falar com o Príncipe diretamente. Ele... talvez tenha algo a dizer.

— É mesmo necessário? — retrucou Han Yan com frieza. Por alguma razão, ela não sentia mais nada, apenas um frio avassalador. Sempre se lembrava de que, se quisesse se vingar, ainda precisava continuar vivendo neste mundo. Mesmo com Fu Yunxi, ela precisava sorrir com frequência, amar os que estavam ao seu redor, e evitar odiar facilmente. O ódio era amargo demais. Mas não esperava que, quando o coração de uma pessoa se esfriava, até o ódio se tornava um luxo. Ela não conseguia mais nem odiar, nem amar.

— Você deveria se encontrar com o Príncipe — insistiu Mu Feng. Sentia-se culpado por tudo o que acontecera naquele dia; talvez essa fosse sua última chance de ajudar Han Yan. Se Han Yan e Fu Yunxi conseguissem se reconciliar, tudo estaria resolvido, não?

É seguro dizer que Mu Feng era bastante ingênuo para ter um pensamento tão puro. Se ela pudesse se entender com Fu Yunxi, por que teria esperado até agora? Fu Yunxi já havia dito tudo o que precisava dizer. Os problemas entre os dois não se resumiam à falta de diálogo.

No entanto, as palavras de Mu Feng fizeram Han Yan se lembrar de que, embora Fu Yunxi ainda tivesse muitas coisas que não lhe dissera, ela também precisava esclarecer seus próprios sentimentos. Se Fu Yunxi insistisse em se casar com Yi Lin Na ou desse essa impressão, talvez, um dia, Han Yan desistisse completamente e escolhesse deixá-lo para trás.

E naquele momento... ela já estava prestes a desistir.

— Vamos — disse ela a Mu Feng.

O rosto dele se iluminou com a resposta e ele logo assumiu a dianteira. Ji Lan e Shu Hong voltaram para arrumar os pertences. Durante o trajeto, a expressão de Mu Feng estava visivelmente desconfortável; talvez quisesse consolar Han Yan, mas, sabendo que estava errado, não sabia o que dizer. Depois de muito hesitar, perguntou com cautela:

— Senhorita Zhuang... o que aconteceu exatamente ontem à noite? A senhorita realmente passou a noite com um estranho...?

Ele não terminou a frase, apenas observou a expressão dela.

Han Yan deu um sorriso sarcástico:

— Não ouviu? A cidade inteira já sabe que eu passei a noite com um estranho.

— Isso não pode ser verdade — respondeu Mu Feng com seriedade. — A senhorita não é esse tipo de pessoa.

Em seu coração, Han Yan era uma mulher virtuosa. Quando o Príncipe quis se casar com ela, ela não aceitou de imediato — não havia ninguém melhor que o Príncipe. Se ela mantinha distância dele, como poderia se aproximar de outros homens? Além disso, ela havia insistido em um voto de fidelidade. Alguém que valorizava tanto a lealdade no amor certamente seria devotada.

— Você acha que me conhece tão bem assim? — Han Yan sorriu friamente. — Nem o seu mestre me entende. O que você sabe? O que aconteceu ontem à noite é verdade, sim.

Capítulo 120: Fazendo de Você um Alvo

Mu Feng ficou paralisado, olhando para Han Yan com incredulidade enquanto ela se virava e caminhava adiante.

Ao chegarem ao estúdio, Mu Feng estava prestes a anunciar a presença deles quando um guarda à porta o impediu. Surpreso, franziu a testa e disse:

— Tenho algo a relatar ao Príncipe.

O guarda provavelmente não teve a intenção de ser ofensivo, mas a posição de Mu Feng era superior à dele e, normalmente, Mu Feng era bem-humorado. Hoje, no entanto, seu humor estava péssimo, e seu tom refletia isso. O guarda hesitou e disse:

— O Príncipe ordenou que ninguém fosse autorizado a entrar... e também...

Antes que terminasse a frase, uma voz clara o interrompeu:

— Ah, é a Senhorita Zhuang.

Han Yan se virou e viu uma criada animada, vestida com roupas vibrantes, olhando para ela com um sorriso descarado, o tom carregado de arrogância:

— Minha Princesa está lá dentro conversando com o Príncipe. Se não pode esperar, é melhor voltar para casa.

Han Yan a encarou com frieza. Já sabia que ninguém era autorizado a entrar no estúdio de Fu Yunxi. Quando os dois ainda eram próximos, ele havia dito expressamente aos guardas para nunca a impedirem de entrar. Às vezes, ela até via o General Cheng Lei — amigo de Fu Yunxi — dentro do estúdio, e sempre achou que era um lugar reservado para conversas importantes. Mas agora, Fu Yunxi permitia a entrada de Yi Lin Na? Aquilo era simplesmente desconcertante.

A criada, Lin Lang, era serva pessoal de Yi Lin Na e sempre desprezara Han Yan. Era de conhecimento geral nas Regiões Ocidentais que Yi Lin Na gostava de Fu Yunxi, mas mais tarde descobriu que aquela mulher prestes a se tornar a Princesa Consorte de Xuanqing não era outra senão Han Yan. Se ao menos Han Yan fosse uma grande beleza, talvez Yi Lin Na a tolerasse melhor. Porém, ela era bastante comum, e muitas mulheres das Regiões Ocidentais eram muito mais bonitas. Além disso, Lin Lang admirava secretamente Fu Yunxi há muito tempo. Embora os costumes ocidentais fossem diferentes, se ela pudesse ser tomada como concubina, não seria algo tão ruim. Por todas essas razões, Lin Lang nutria um profundo ressentimento por Han Yan e a encarava com desprezo.

Estava determinada a abalar a autoconfiança de Han Yan. Infelizmente, Han Yan apenas a olhava em silêncio, sem demonstrar o menor sinal de raiva. Isso desconcertava e irritava Lin Lang — as mulheres das Regiões Ocidentais costumavam ser explosivas e intensas. Se ficavam irritadas, discutiam com fervor. Depois de um tempo vivendo em uma grande família, Lin Lang achava as mulheres locais frágeis e choronas, fáceis de intimidar. Mas essa Zhuang Han Yan... permanecia impassível diante de suas palavras — como era possível? Não diziam que, quanto mais alto alguém cai, mais difícil é manter a compostura? Que essas pessoas ficavam frustradas, iradas, inconformadas? No entanto, a mulher à sua frente parecia totalmente indiferente.

Han Yan, de fato, ouvira cada palavra de Lin Lang, mas elas não tinham peso algum. Sabia bem que a intenção era apenas provocá-la. Porém, desde os tempos da mansão Zhuang, ela já havia aprendido a ter paciência. Comparadas às artimanhas da Concubina Mei e da família Zhou, as táticas de Lin Lang não eram nada. O que realmente importava era o som vindo do estúdio de Fu Yunxi.

O anúncio de Mu Feng, combinado com o chamado deliberadamente alto de Lin Lang, deveria ter sido ouvido por quem estivesse dentro do cômodo. No entanto, ninguém se levantou para abrir a porta. Se Yi Lin Na não estivesse lá, seria uma coisa. Mas com ela presente, e mesmo assim Fu Yunxi não abrindo a porta? A resposta era óbvia: a Princesa das Regiões Ocidentais estava tentando dificultar as coisas para Han Yan.

Ao pensar nisso, Han Yan quase riu. Olhou calmamente para a porta bem fechada e percebeu que, se tratasse aquela situação como uma batalha de sobrevivência — tal como contra a Concubina Mei e seu próprio pai biológico na mansão Zhuang —, não se sentiria tão abalada. Mergulhar na “luta” do cotidiano familiar era como encontrar seu lugar; não se podia ser fraco. Se alguém te insultasse, você apenas suportaria em silêncio? É claro que não.

Han Yan sorriu de leve. Ótimo. Se querem impedir Fu Yunxi de abrir a porta, então farei com que ele venha até mim por conta própria.

Lin Lang, ao ver que Han Yan parecia mergulhada em seus próprios pensamentos e sequer a levava a sério, ficou furiosa. Lançou-lhe um olhar raivoso e disse:

— Por que não diz nada? Que falta de educação! Não é de se admirar que o Príncipe não queira se casar com você como sua Princesa Consorte!

A frase de Lin Lang, que talvez nas Regiões Ocidentais não fosse grande coisa, e que antes passaria despercebida mesmo em meio à família nobre, agora ganhava um peso diferente — dita na frente de todos, diretamente para Han Yan. Aquilo que antes era insignificante, de repente tornara-se algo importante.

Mu Feng e o guarda à porta hesitaram, sem saber como reagir, quando Han Yan, com um meio sorriso, perguntou a Mu Feng:

— Mu Feng, você está há muitos anos na residência do Príncipe. Posso lhe fazer uma pergunta?

O coração de Mu Feng afundou; ele reconheceu pelo tom dela que Han Yan estava prestes a agir contra alguém. Embora achasse Lin Lang irritante, ela não era páreo para Han Yan. Respeitosamente, respondeu:

— Claro. O que deseja saber?

— Na residência do Príncipe, um servo pode responder de volta a seu mestre? Eu não sabia que as regras da residência do Príncipe Xuanqing eram assim.

Ela bufou friamente, e seu tom subitamente se tornou gélido.

— Que bobagem você está dizendo? — retrucou Lin Lang, os olhos arregalados em descrença. — Eu não sou sua serva; minha mestra é a Princesa Consorte de Xuanqing. Quem você pensa que é para se dizer minha senhora?

— Heh.

Han Yan olhou para ela como se tivesse acabado de ouvir uma piada ridícula e começou a rir. Mu Feng sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha. E de fato, as palavras que Han Yan disse em seguida atingiram a criada como um tapa no rosto:

— Você não acabou de dizer que sua senhora é a Princesa Consorte de Xuanqing? Então você também é uma pessoa da residência do Príncipe Xuanqing.

Ela ergueu os lábios num sorriso.

— Sendo uma serva na residência do Príncipe, e ainda assim reconhece apenas a Princesa como sua senhora... você não tem nenhum respeito pelo Príncipe?!

Ao final da frase, sua voz havia se elevado tanto que até o guarda à porta ficou pasmo.

— E-eu reconheço naturalmente o Príncipe como meu senhor... Não fale bobagens. — Lin Lang não esperava que Han Yan dissesse aquilo, e por um momento entrou em pânico. Zhuang Han Yan a havia enredado com palavras. Sabia-se bem que alguém pertencente à residência do Príncipe, mas que não o reconhecia em seu coração, era considerado desleal. Um servo com lealdade dividida, se descoberto, seria expulso da residência.

Han Yan a encarou.

— É mesmo? Já que você é serva do Príncipe, e eu atualmente resido aqui, também sou considerada uma convidada dele. No entanto, você me zomba. Não existe alguém como você no mundo — uma serva insubordinada. Você fala em lealdade ao Príncipe, mas suas ações mancham a reputação da residência do Príncipe Xuanqing. Engana na aparência enquanto age contra ele em segredo. É assim que o povo da Região Ocidental se comporta, ou será que... — ela sorriu de maneira enigmática — você tem outros propósitos por estar aqui? O que exatamente a Região Ocidental quer?

Lin Lang jamais havia enfrentado tamanha derrota e sentia que cada palavra de Han Yan era um golpe direto. Precisava se defender, mas a conversa já havia escalado ao ponto de tocar na questão da Região Ocidental como um todo — e isso dizia respeito ao seu país. Se isso chegasse aos ouvidos certos... Ao perceber isso, ela imediatamente se agitou:

— Eu não fiz nada! Você tá falando bobagem, eu só... eu só...

— Você simplesmente me ofendeu momentaneamente; é um problema pessoal seu, e não tem nada a ver com a Região Ocidental, certo? — Han Yan a lembrou gentilmente.

Mu Feng observava ansioso enquanto Lin Lang, agarrando-se a essa tábua de salvação, assentia apressadamente.

— Então, admite que foi um erro pessoal seu? — Han Yan se endireitou e perguntou.

Lin Lang já estava completamente desnorteada com as repetidas menções de Han Yan à “Região Ocidental” e, agora que podia se distanciar do país, mesmo que tivesse que assumir toda a culpa sozinha — afinal, era apenas uma criada da Princesa; não poderiam fazer muito contra ela —, assentiu:

— Sim, foi meu erro ofender a Senhorita.

Han Yan apertou os lábios num leve sorriso.

— Muito bem. Já que pediu desculpas, vou te perdoar.

Lin Lang ficou surpresa, olhando para Han Yan, incrédula. Não esperava que ela a perdoasse tão facilmente. Pensou que talvez Han Yan só quisesse assustá-la; afinal, ela não estava em posição de enfrentar uma Princesa Consorte. Parecia que Han Yan não passava de um tigre de papel, sem motivo para temê-la. Sentiu até um leve desprezo por ela, mas ainda assim disse:

— Obrigada...

— Mas... — Antes que Lin Lang terminasse a frase, Han Yan continuou com a segunda parte — regras não podem ser quebradas. Em nosso Da Zhong, quem comete um erro deve ser punido, para servir de exemplo. De acordo com as regras da residência do Príncipe, você será arrastada e levará trinta varadas firmes.

Lin Lang ficou estarrecida, sem acreditar no que ouvia.

— O quê você disse?

— Ou será que acha essa punição leve demais? — Han Yan sorriu inocentemente. — Não precisa me agradecer demais. Se quiser voluntariamente aumentar a punição, não tenho objeções.

Em seguida, deu a ordem a Mu Feng:

— Vá chamar alguém.

— Você tá louca?! Eu sou criada pessoal da Princesa! Como ousa me bater?! Tem coragem de desrespeitar a Princesa Consorte? Que atrevimento! — gritou Lin Lang, avançando.

Inesperadamente, Han Yan desviou o corpo para trás, evitando a mão que tentava agarrá-la. Num piscar de olhos, a agulha com ponta de flor de ameixeira em sua mão foi pressionada contra o pescoço de Lin Lang. Ela sussurrou no ouvido da criada:

— Você se superestima.

Virando-se para Mu Feng, disse friamente:

— Atacar o mestre resulta em cem varadas. Mu Feng, se hesitar de novo, você também será punido.

Mu Feng avançou imediatamente; não podia se dar ao luxo de duvidar das palavras de Han Yan. Se ela dizia que ele seria punido, então seria mesmo, e ainda que não fosse de forma pública, acabaria sofrendo as consequências.

Embora Lin Lang não ousasse se mover, estava chocada com as habilidades de Han Yan. Mesmo assim, gritava:

— Como se atreve?! Me solta!

— Como me atrevo? — Han Yan respondeu friamente: — Você vive citando a Princesa e a Região Ocidental. Quem pensa que é? Só uma serva, e acha que pode representar a Princesa e a Região Ocidental. É mesmo tão estúpida assim? Pense bem. A Região Ocidental e a Princesa precisam de uma criada para representá-las? Pois então deixe-me te contar: a sua Região Ocidental não passa de um país derrotado, e sua Princesa foi enviada como um presente ao Da Zhong para buscar a paz. Um objeto — que direito tem de se dizer nobre?

**

Um estalo alto ecoou dentro do estúdio quando um vaso se espatifou.