Capítulo 121 ao 125

 Capítulo 121: O quarto filho está desaparecido?

Hu Yuejing ficou chocada. Ao olhar melhor, viu que o garotinho tinha apenas quatro ou cinco anos. Vestia um traje delicado e nobre, e seu cabelo estava cuidadosamente aparado. À primeira vista, parecia uma criança criada por uma família muito rica. E ele segurava —
um gato?

Hu Yuejing olhou com atenção e percebeu que, na verdade, tratava-se de um gato de aparência macia, com pelos raros cor de areia, achatados e largos, grandes orelhas peludas com bordas bem definidas e olhos grandes e redondos. Ele a observava fixamente.

Quando percebeu que estava sendo observado, o temperamento do gato pareceu se exaltar novamente, e ele se curvou e ronronou para Hu Yuejing.

Hu Yuejing lembrou-se do susto que acabara de levar, e seu rosto ficou vermelho.

Ela ficou com medo de um gato, e era um gato tão pequeno?
Gu Yuan realmente ficou surpresa, e Abraham atacou Hu Yuejing com tanta força há pouco que isso contradizia tudo o que ela sabia. Não era para ser um gato macio e adorável? Como poderia ser tão feroz? Parecia mais um cãozinho lobisomem!
Ela franziu a testa. 

— O que está acontecendo com Abraham?
Embora não gostasse de Hu Yuejing, atacar alguém sem motivo sempre era errado.
Huo Lanting acariciou as costas de Abraham com um sorriso: 

— Abraham é um gato do deserto. Gatos do deserto são os mais adoráveis e também os mais ferozes. Não tem jeito, esse é um gato que consegue sobreviver no deserto.
Depois, ele olhou para Hu Yuejing: 

— Olá, vovó, meu gato te atacou agora há pouco, peço desculpas e vou discipliná-lo direitinho no futuro.
— Vovó?
Os dentes de Hu Yuejing rangeram.
Huo Lanting inclinou a cabeça e sorriu de forma fofa: 

— Mas, na verdade, não dá para culpar o Abraham. Ele é só um gato, claro que vai ficar bravo quando alguém disser que ele é feroz para minha mãe.

Hu Yuejing estava furiosa e chocada, suas mãos tremiam, mas não conseguiu deixar de fixar o olhar na palavra "Mamãe" e olhar para o garotinho com descrença.

Ela estava na indústria do entretenimento há muitos anos, e seus olhos eram aguçados e perspicazes. Assim, a identidade daquele menino definitivamente não era simples. A roupa e o gato em seus braços não eram típicos de uma criança comum.

Mas um menino tão pequeno também era chamado de Tia Gu?

Ao lembrar dos encontros recentes, Hu Yuejing estremeceu.

Agora ela tinha medo dessa palavra, estava até alérgica à palavra "mamãe".

Quantos filhos Gu teria? Quantos filhos ela poderia ter sozinha?

Gu Yuan não aguentava mais. Olhou para Hu Yuejing com simpatia e disse: 

— Yuejing, nem mencione a nossa amizade, pois todas as nossas amizades foram devoradas pelo cão. Quanto à sua situação atual, eu não sei de nada. O que aconteceu com seu marido, eu não vou me intrometer; e sobre seu filho, também não vou me envolver. Portanto, é inútil vir até mim.
Hu Yuejing olhou para Gu Yuan, desolada: 

— Tá bom, eu entendo...
Por fim, Hu Yuejing lançou um último olhar para Gu Yuan e partiu em desespero.
Huo Lanting repreendeu Gu Yuan, franzindo ligeiramente as sobrancelhas: 

— Mãe, ela parece uma grande vilã à primeira vista, fique longe dela!
Gu Yuan pegou Abraham e puxou as patinhas curtas dele. Não conseguia acreditar que fosse tão feroz. Será que aquilo realmente era um gato?
Ao ouvir isso, ela suspirou: 

— Eu sei. Só fiquei curiosa para saber o que ela queria comigo. Agora que sei que é algo tão perigoso, com certeza não vou querer vê-la de novo.

Huo Lanting deu de ombros: 

— Mas eu ainda não me sinto tranquila com a mamãe. Então, de agora em diante, quem quer que a mamãe vá ver, me leva junto. Quem ousar mexer com minha mãe, eu vou deixar o Abraham morder!
Gu Yuan olhou para ele com aquela expressão peculiar e quase riu: 

— Pode ficar tranquila, com você por perto, ninguém vai ter coragem de mexer com a mamãe.

Quanto à situação de Hu Yuejing, Gu Yuan apurou os fatos e perguntou ao filho, descobrindo que o marido de Hu Yuejing, Chen Heran, costuma ter o hábito de atrair coisas ruins. Desta vez, ele não soube como se livrar dessas coisas e acabou se envolvendo diretamente nelas. Nesse meio tempo, surgiram problemas sérios, como transferência ilegal de bens da empresa e operações ilícitas. Diante disso, se esses problemas não forem resolvidos com clareza, a situação não terá solução no curto prazo.

Por que Hu Yuejing veio pedir ajuda, só o Diabo sabe. Mesmo que o marido dela tenha contribuído para essa situação junto com o filho, foi porque ele não estava com a cabeça no lugar e merecia ser investigado mais cedo ou mais tarde!
Gu Yuan navegou pela internet de forma casual e viu que algumas pessoas tinham capturado fotos de Hu Yuejing. Todo mundo comentava que a “deusa tinha desmoronado”. Os internautas também deram uma olhada no marido dela, Chen Heran, dizendo que ele já era um “casco vazio”. Durante todos esses anos, ele só dependia dos trabalhos antigos de Hu Yuejing para sustentar a família.
Alguns até zombaram: 

— Hu Yuejing queria se casar com o terceiro colocado dos gigantes. Não esperava que a esposa do gigante ainda fosse tão miserável, tendo que sustentar a casa sozinha. Que comparação terrível!
O povo observava tudo.
Gu Yuan deu uma olhada rápida e logo se entediou, então deixou Hu Yuejing de lado.

Nos últimos dias, seu programa de variedades foi concluído, e o resultado foi naturalmente maravilhoso (será mérito dela ou do filho?). Agora ela tem muitos fãs na internet, que a defendem contra a sogra, e conquistou um grupo de fãs como nora dizendo que essa vida é realmente confortável, com arco-íris e felicidades todos os dias.

O terceiro filho dela, Nie Yu, também teve seu filme feito sob medida já selecionado. O roteiro foi mostrado para ela, e ela ficou muito satisfeita.

Além de ler o roteiro, ela começou a fazer aulas de reforço na escola, mas depois de uma visita percebeu que não adiantava, realmente não funcionava.

Há muitos fãs de Luo Juntian na escola. Quando ela apareceu por lá, muitas pessoas se aglomeraram ao seu redor.

Nesse caso, ela só pode desistir de ir à escola. Felizmente, agora existem cursos online, e ela pode estudar sozinha.

Naquele dia, assistindo à véspera de Ano Novo, Gu Ye estava ensinando às crianças de Huo Lanting sobre a ciência do Ano Novo Chinês, contando a história dos lendários fogos de artifício do dragão. Enquanto falava, recebeu uma ligação.

Gu Yuan atendeu e percebeu que era o mordomo Duanmu.

Como ela não havia permitido que o mordomo Duanmu viesse até Ning Yu, o mordomo parecia bastante ressentido. A cada três dias, enviava uma mensagem para Lan Ting, pedindo que ele cuidasse da saúde, mostrando ser muito responsável.

Isso fez Gu Yuan se perguntar o quanto ele o tinha ofendido.

Ela atendeu o telefone:

— Mordomo Duanmu, olá, houve algum problema?

Do lado do mordomo Duanmu, havia certa hesitação:

— Senhorita Gu, sinto muito incomodá-la tanto. Gostaria de saber se a senhora poderia, por favor, contatar meu senhor?

Gu Yuan ficou um pouco surpresa:

— Seu senhor?

O mordomo Duanmu respondeu:

— Sim, meu senhor parece ter visto meu jovem mestre hoje. Ele ainda está aí?

Gu Yuan: 

— Ele veio de manhã, mas já saiu. Parece que foi para a empresa. Aconteceu algo?

Mordomo Duanmu suspirou: 

— É um filho de um amigo meu, parece que algo precisa ser resolvido com a presença do meu senhor. Mas hoje não atendeu minhas ligações e não consegui contato!

Gu Yuan ouviu e disse apressadamente: 

— Você vai até a empresa procurá-lo?

O mordomo Duanmu interrompeu várias vezes, e então desligou.

Huo Lanting ouviu e ficou intrigado: 

— O filho do amigo do mordomo Duanmu? Será que aconteceu algo?

Soa bem preocupante.

Gu Yuan: 

— Não sei, ele não quis dizer nada.

Mal sabia ela que logo depois outra ligação chegou.

À primeira vista, era seu filho Ji Qisen, que atendeu rapidamente.

Ji Qisen: —

 Mãe, você se lembra do que eu falei sobre seu outro filho?

Gu Yuan: 

— Claro que lembro, o que aconteceu com ele?

Ele já tinha fotos antes, mas não havia nem mesmo uma foto eletrônica dele circulando, e nem mesmo Qi Sen conseguia encontrá-la, o que era incrível.

Ji Qisen disse solenemente:

 — Me enviaram para saber notícias dele, e agora está desaparecido em Sarabapp.

Desaparecido?

Capítulo 122 Jiang Yinfeng
Gu Yuan continuava pensando em seus quatro filhos, mas não tinha mais contato com o filho desaparecido. Agora estava difícil conseguir notícias deles. Qi Sen lhe contou que algo havia acontecido com ele.

Logo Ji Qisen voltou, Luo Juntian e Nie Yu chegaram e começaram a conversar sobre isso em detalhes.
Descobriu-se que o nome do filho desaparecido era Jiang Yinfeng, e seu pai era cientista. Desde pequeno, ele foi criado com interesse em pesquisa científica.
Ele havia participado anteriormente de um projeto de pesquisa fechado. A partir desse projeto, ele até trouxe um assistente, e ambos seguiram direto para o Deserto de Sarab, aparentemente para buscar algo importante.

Ele havia levado um assistente e sua família no passado, mas após uma expedição, seu assistente não conseguiu mais contatá-lo. Ele está desaparecido há três dias e quatro noites. Sem alternativas, o assistente enviou um pedido de ajuda.

Gu Yuan ouviu isso, naturalmente ansiosa:

— O que devemos fazer agora? Vamos encontrar um jeito de procurá-lo imediatamente?

Luo Juntian franziu a testa:

— Pelo que ouvi do Qi Sen, o lugar onde nosso irmão desapareceu é Takalamham, em Sarab. Takalamham significa “não se pode entrar nem sair”. São dunas sexuais, pouca chuva e um clima seco e instável. As minorias étnicas que vivem lá levam uma vida isolada do mundo, com costumes fortes e resistentes. Se não nos prepararmos bem, talvez não consigamos encontrar nosso irmão tão facilmente.

Ji Qisen baixou a cabeça e concordou com as palavras de Luo Juntian:

— Então meu plano é primeiro entrar em contato com as autoridades locais para conseguir a cooperação deles e depois encontrar um jeito de procurá-lo no deserto.

Nie Yu ouviu e pensou em uma pergunta:

— E a família dele? Vocês avisaram a família?

Ji Qisen lançou um olhar para Nie Yu:

— Os únicos entes queridos dele são o pai. Eu avisei o pai, mas ele está totalmente dedicado ao estudo dos ossos dos mortos. Agora não se interessa em cuidar do filho. Disse que, já que vamos procurar, que não o incomodemos, e que ele é inútil porque não vai fazer nada além de pesquisas, e que não vai procurar ninguém.

...

Quando todos ouviram isso, ficaram um pouco em silêncio.

— Foi isso que um pai disse? Mesmo que ele não possa ajudar, será que pode ficar tão calmo assim? A maioria das pessoas ficaria desesperada, sem saber o que fazer.
— Será que ser cientista deixa a pessoa tão distante do mundo?

Gu Yuan perguntou:
— Ou seja, agora só podemos contar com nós mesmos?

Ji Qisen respondeu:
— Claro que não. No momento, os departamentos competentes da China já começaram a negociar com Sarabha e estão planejando uma operação para encontrá-lo. Mas nas negociações entre os dois países, os chineses ainda não podem entrar em Takalamham, capital de Sarabha.

Nie Yu, ao lado, levantou uma sobrancelha:
— Na verdade... tem mais uma pessoa que pode salvar nosso irmãozinho.

Todos olharam para ele.

Nie Yu ergueu a mão e apontou para o gato que corria pelo chão, Abraham:
— Não é esse justamente um gato do Deserto de Sarab?

Assim que essa palavra saiu, todos imediatamente entenderam, e Gu Yuan também teve essa ideia:

 — Sim!

Huo Chenchen sempre manteve um bom relacionamento com a família real de Sarabale. Ouvi dizer que ele também é amigo próximo dos três príncipes da família real de Sarabaka, então ele deve ter influência. Gu Yuan pensou nessa possibilidade e decidiu ligar para Huo Chenchen imediatamente.

No entanto, não havia jeito algum. Sem alternativas, só restava ir até Huo Lanting e seguir para a empresa que Huo Chenchen mencionou, para tentar encontrá-lo.

Quando chegou lá, viu apenas o mordomo Duanmu, que parecia ansioso.

Huo Lanting lembrou do que o mordomo Duanmu havia dito antes:

— Mordomo Duanmu, você encontrou meu pai? O que aconteceu com o filho do seu amigo?

O mordomo Duanmu suspirou, sem esperança:

— Acabei de chegar aqui. O filho do meu amigo também é mordomo, e atualmente serve a um jovem que está preso no Deserto de Sarab e desaparecido. Ele está muito preocupado. Minha vida está um caos!

Ao ouvir isso, Gu Yuan sentiu que aquilo lhe parecia familiar e perguntou:

— Qual é o nome do jovem que o filho do seu amigo serve?

O mordomo Duanmu pensou por um instante e respondeu:

— Chama-se Jiang Yinfeng.

Gu Yuan ficou chocada:

— !!!

Huo Lanting também se surpreendeu:

— Mordomo Duanmu, esse é meu quarto irmão! Estamos procurando meu pai também!

O mordomo Duanmu quase não acreditava no que ouvia. Olhou para Gu Yuan, depois para Huo Lanting, e, após um momento de silêncio, disse apenas:

— Vamos logo encontrar seu pai para ver como resolver esse problema.

As indústrias da família Huo estão espalhadas por vários lugares, e a capital do país chinês naturalmente também conta com algumas dessas indústrias. Pouco tempo depois da reunião, Gu Yuan rapidamente localizou Huo Chenchen.

Huo Chenchen estava acostumado a não usar o celular durante reuniões, acreditando que isso era uma forma de respeito aos participantes. Quando saiu da sala de conferências e ligou o aparelho, percebeu várias chamadas perdidas e soube que algo estava errado.

Ao ouvir isso, Gu Yuan franziu levemente a testa, soltou um suspiro e disse:

— Não se preocupe, vou pensar em uma solução. Vou entrar em contato com Qi Sen primeiro para descobrir o que ele conseguiu e, em seguida, comunicarei imediatamente os amigos em Sarabha.

Sua voz era calma, e aquelas poucas palavras simples tiveram um efeito importante, acalmando um pouco o coração de Gu Yuan.

Então, Huo Chenchen, como se cortasse o caos com uma faca afiada, contatou Ji Qisen, obteve mais detalhes com os subordinados de Ji Qisen em Sarabha e iniciou as negociações com os amigos de Sarabha.

Ji Qisen, naturalmente, não ousou demorar. As duas partes se encontraram e discutiram entre si. Após a conversa, decidiram pegar um jatinho particular para Sarabap para procurar Jiang Yinfeng.

Quanto a quem iria junto? Naturalmente, Gu Yuan estava decidida a acompanhar. Nie Yu também disse que iria, e até o mordomo Duanmu afirmou respeitosa e firmemente que também iria.

Ji Qisen e Luo Juntian se entreolharam e não disseram nada. No final, discutiram a questão do mordomo Duanmu, que foi rejeitado sem cerimônias. Quanto a Nie Yu, Ji Qisen questionou:

— Nie Yu, você ainda não quer ir?

Nie Yu, com firmeza, respondeu:

— Não, Jiang Yinfeng é meu irmão. Se ele sofreu um acidente, como posso ficar parado?

Huo Lanting imediatamente disse:

— Com meu pai aqui, ele com certeza vai encontrar o quarto irmão. Além disso, minha mãe vai também. Você não acredita na nossa mãe?

O tom de Nie Yu foi firme:

— É perigoso lá, como eu poderia deixar minha mãe ir e me esconder?

Essa declaração foi muito definitiva. Gu Yuan inicialmente tentou dissuadi-lo, mas no fim não havia o que fazer. Após uma breve discussão, Huo Chenchen passou pelo local e Gu Yuan e Nie Yu o seguiram.

Quando Huo Lanting viu a situação, ficou inconformado e quase pulou de excitação:

— Não! Por que o terceiro irmão pode ir e eu não? Pai, eu também quero ir!

Esse é o pai dele, não o pai do terceiro irmão, por que não levá-lo?

No entanto, Huo Chenchen lançou um olhar leve para o filho e disse:

— Você acha que isso é uma viagem qualquer?

Com essa frase simples, Huo Lanting ficou sem palavras.

Nie Yu levantou a mão e acariciou a pequena cabeça peluda de Huo Lanting. Gostava muito da sensação do cabelo da criança, e não conseguiu resistir a tocá-lo mais algumas vezes antes de dizer:

— Lan Ting, você ainda é jovem, não estamos aqui para brincar, estamos a negócios. Quando tivermos tempo, levaremos você para brincar, mas agora precisamos ser responsáveis, entendeu?

Isso que é ser prático e eficiente!

Huo Lanting ficou quase irritado, franzindo o nariz.

***

Como a relação era com Huo Chenchen, Nie Yu declarou com firmeza que usaria seu próprio avião. Ao ver isso, Huo Chenchen não insistiu, levou o assistente de segurança e aguardou para que eles embarcassem.

Gu Yuan, inevitavelmente, refletia muito durante o caminho, pensando em como estariam seus quatro filhos, o que poderia ter acontecido com ele no deserto, se conseguiriam encontrá-lo com facilidade, e também pensava por um momento em Qi Sen. Os quatro filhos e o pai haviam desaparecido. O pai ainda dizia que podia continuar tranquilamente seus estudos sobre os ossos dos mortos.

Ela não conseguia evitar sentir uma tristeza profunda naquele momento. Embora conhecesse bem os outros quatro filhos, e embora Jun Tian tivesse passado por alguma coisa quando criança, pelo menos ele cresceu num ambiente acolhedor e cheio de amor, onde o pai o amava.

Pensando nisso, nem conseguiu comer durante a refeição no avião e também não conseguiu dormir direito, sentindo a cabeça latejar. De vez em quando cochilava e sonhava que seus quatro filhos se transformavam em uma criança parecida com Lan Ting, sozinha, de pé no deserto, chorando para ela.

Ela estava prestes a correr até lá quando seu pé escorregou. Quem diria que o deserto sob seus pés se transformaria em areia movediça, quase a fazendo afundar. De repente, acordou, mas ouviu o zumbido do avião.

Acontece que o avião havia acabado de passar por uma corrente de ar e estava em um solavanco, mas agora já tinha atravessado essa turbulência.

Ela lembrou do sonho que acabara de ter e ficou um pouco nervosa, mas levantou-se e foi para a sala de estar do avião. Lá, Nie Yu estava deitado meio acomodado, folheando o tablet despreocupadamente. Quando a viu, levantou-se e disse:

— Mãe, você ainda não comeu nada? Vou mandar preparar seus lanches favoritos ou o que você quiser.

O computador de Huo Chenchen estava sobre a mesa. Ele, que estava concentrado na tela, levantou o olhar ao ouvir isso.

— Ainda faltam cinco horas para chegarmos a Salabo, e eu planejo comer alguma coisa e jantar junto — disse Huo Chenchen.

Gu Yuan pensou um pouco e assentiu:

— Tudo bem.

Quem diria que Nie Yu, ao lado, logo se juntou:

— Que coincidência, eu também estava com vontade de comer! Vamos comer juntos!

Ah, ele queria ficar sozinho com a mãe? Nem pensar.

Nie Yu deu uma risadinha, todo confiante.

Quando os três se sentaram à mesa, Gu Yuan olhou para o filho e depois para Huo Chenchen.

Ela estava preocupada com os quatro filhos que nunca tinham se encontrado antes e não pensou muito nisso.

Só naquele momento percebeu que a situação estava, na verdade, um pouco estranha.

Os dois que estão com ela agora, um é seu próprio filho e o outro é o pai do seu filho, mas os dois têm apenas vinte e sete anos de idade. Antes disso, deveriam ser considerados como seniores.
... Então, como deveriam se chamar entre si?

Só de pensar nisso, as palavras de Huo Chenchen logo dissiparam suas dúvidas:
— Senhor Nie, eu tenho aqui algumas informações sobre os costumes locais e um mapa topográfico da região de Talalamham. Ouvi o Lanting dizer que você ainda não viu isso. Pode dar uma olhada, talvez nos ajude depois.

Quando Nie Yu ouviu isso, lançou um olhar inesperado para Huo Chenchen.
O garoto Lanting, sim, até ele fala coisas boas na frente do pai.

Ele tossiu e assentiu calmamente:
— Certo, vou esperar.

Capítulo 123: Chegando ao Deserto

Gu Yuan ficou aliviada. Sentiu que seu filho Nie Yu era mais sensato.
Claro, ela sabia que Nie Yu sempre teve uma certa pequena hostilidade em relação a Huo Chenchen e Huo Lanting, mas agora que eles podiam conversar de forma pacífica e amigável, ela achava que Nie Yu era um garoto bom e sensato.
Não pôde deixar de pensar em Jiang Yinfeng novamente, sem saber o que teria acontecido com ele.

Após algumas horas de sofrimento, finalmente o avião chegou com sucesso à capital de Sarab.
Quando chegaram à capital, já era noite. De longe, avistavam os arranha-céus da cidade. Fora dos muros, areia dourada cercava um lago azul. A beleza era serena.

Ao chegar, puderam ver que as casas ali tinham telhados pontiagudos e amplas janelas do chão ao teto. O céu azul límpido e os altos edifícios ao estilo Sarabau, espalhados pela cidade, se complementavam, formando uma paisagem tranquila e misteriosa em tons de azul, repleta de uma rica atmosfera exótica.

Como Huo Chenchen já havia avisado com antecedência, os três príncipes da família real Sarab vieram pessoalmente recebê-los. Um jovem de traços marcantes e risada calorosa, com cerca de 30 anos, chamado Muqtadaibnazizrahman — mas que pediu para que o chamassem apenas de Muqtada.

Quando Huo Chenchen apresentou Nie Yu, Muqtada cumprimentou-o com entusiasmo, apertando sua mão. Todos já se conheciam de encontros anteriores, e Nie Yu havia até participado do casamento dele. Muqtada disse estar muito feliz em vê-lo novamente.

Quando Huo Chenchen apresentou Gu Yuan, ele fez uma pequena pausa e disse:

— Ela é a mãe de Lan Ting.

Assim que essa palavra saiu, Muqtada ficou chocado. Ele arqueou as sobrancelhas escuras surpreso e disse, em seu idioma internacional meio truncado:

— Mãe do Lan Ting?

O sol vermelho brilhante de Sarabak refletia no rosto de Huo Chenchen no entardecer, tingindo de leve seu rosto jade-ígneo. Seus olhos estavam calmos e ele confirmou:

— Sim.

Essa confirmação deixou o ambiente em silêncio.

Os três príncipes, vendo Hu Yichen e sua mãe, trocaram olhares e logo avançaram para cumprimentar Gu Yuan.

Nie Yu deu um sorriso de canto.

— Ah, esse clima tá meio estranho, né? Será que o relacionamento é especial mesmo? Já tô pensando que essa é minha mãe também, né?

Então, Nie Yu se aproximou dela, exibindo um grande sorriso, com os dentes à mostra, e disse:

— Essa aqui também é minha mãe.

Muqtada foi pego de surpresa e ficou novamente atônito, com a boca aberta:

— Ah?

Nie Yu sorriu e estendeu a mão:

— Príncipe Muqtada, nós já nos conhecemos antes, eu sou Xie Nie Yu, e esta é minha mãe, a senhorita Gu.

A situação estava tão estranha que Muqtada olhou para Huo Chenchen, mas viu que ele não demonstrava nenhuma objeção; seus olhos estavam calmos e seu rosto tranquilo.

Será que isso era mesmo verdade?

No final, Muqtada só conseguiu esboçar um sorriso caloroso e disse, rindo:

— Venham comigo, venham comigo! Deixe-me apresentar a situação primeiro.

Muqtada não mencionou a questão da identidade de Gu. Primeiro, ele levou todos para um jantar simples e, aproveitando, falou sobre a situação de Takalamham. Descobriu-se que Takalamham pertence a uma região remota de Sarabah, onde vivem alguns povos nômades e isolados. Eles têm pouco contato com o mundo exterior e mantêm seus próprios costumes. De modo geral, os sarabitas evitam entrar facilmente em seus territórios.

No final da refeição, Gu Yuan também tomou conhecimento disso. Naquela noite, seguiram direto para o oásis mais próximo de Takalamham, onde fica a villa de Muqtada. O grande grupo, junto com os subordinados de Ji Qisen e representantes do Reino Hua, se reuniu para discutir e decidiu que a busca por Jiang Yinfeng em Takalamham seria feita em várias etapas.

Ao decidirem quem entraria no deserto, Huo Chenchen lançou um olhar para Gu Yuan e disse:

— Senhor Nie, quanto a você—

A voz dele fez uma pausa, e ele disse:

— Você fica no palácio e espera por notícias.

Gu Yuan, naturalmente, protestou:

— Senhor Huo, eu quero acompanhar.

Ela estava tão ansiosa agora, como poderia ficar no palácio com tranquilidade?

A voz de Huo Chenchen, que normalmente era leve e suave, dando a impressão de uma pessoa gentil e inofensiva, desta vez soou irrefutável:

— Senhorita Gu, você não pode acompanhar, é perigoso, você não está apta.

Gu Yuan congelou. Olhou nos olhos frios de Huo Chenchen e percebeu que ele nunca cederia.

Então, ela virou-se para buscar ajuda em seu filho:

— Nie Yu, eu vou na mesma equipe que você, vou com você.

Quando o assunto é sério, meu filho tem que agir! Gu Yuan olhou para o filho com expectativa.

Huo Chenchen franziu ligeiramente a testa. Claro, ele sabia que Nie Yu o tinha contestado o tempo todo. Mas, naquele momento...

Nie Yu, o filho que sempre agradava Gu Yuan e era obediente com a mãe, afastou o sorriso despreocupado de antes e olhou para Gu Yuan com seriedade. Pela primeira vez na vida, ele se alinhava com Huo Chenchen:

— Mãe, aqui ainda é seguro.

Gu Yuan tentou protestar:

— Mas...

Nie Yu ergueu a mão, com a voz firme:

— Mãe, não, mas você fica aqui obediente, nós com certeza vamos encontrar um jeito de achar meu irmão.

Gu Yuan olhou para o filho, que estava surpreendentemente calmo, nada parecido com o Nie Yu que ela conhecia antes.

Seus olhos castanhos estreitos a fitavam, segurando sua mão com firmeza, a expressão solene e séria:

— Mãe, acredite na gente.

Gu Yuan respirou fundo, olhando para o outro lado onde seu filho não podia ver, e assentiu.

Nie Yu estava certo.

Quando importa, ele é, na verdade, o mais sensato.
Essa é uma abordagem racional. Ela realmente não podia se deixar levar pelo caos.
Ela deveria ficar no palácio em paz, para estar mais segura e permitir que eles buscassem seu filho mais novo com tranquilidade.

****

Como Gu Yuan era uma convidada trazida por Huo Chenchen, o príncipe Muqtada a tratava de maneira extremamente cordial, quase como sua hóspede mais ilustre. Apresentou-lhe as instalações da vila com todo o cuidado e contou que, do outro lado, ficava a vila da rainha Elizabeth:
— Em julho de cada ano, ela vem morar aqui por pelo menos metade do mês.

Gu Yuan sorriu agradecida para o príncipe Muqtada, mas estava totalmente indiferente. Sua mente estava completamente tomada pelas lembranças do filho desaparecido no deserto.
Nos últimos dois dias, ela também reuniu muitas informações sobre o deserto e sobre Takalamham. Descobriu que as condições naturais de Takalamham eram piores do que ela imaginava. A variação de temperatura entre o dia e a noite era enorme. Ela soube que em Takalamham existiam alguns grupos étnicos que praticavam sacrifícios de pessoas vivas, entre outras coisas terríveis. Quanto mais investigava, mais chocada ficava, temendo que seu filho já tivesse passado por acontecimentos inesperados.

O príncipe Muqtada percebeu sua ansiedade e disse com um sorriso:
— Pode ficar tranquila, seu amigo não está em apuros. Enviaremos muitas pessoas para procurá-lo. Além disso, Chenchen já saiu pessoalmente para ajudar a trazê-lo de volta.

Os lábios de Gu Yuan queriam sorrir para o amigável Muqtada, mas não conseguiam se curvar em um sorriso.
Já faziam dois dias que procuravam, mas até agora não havia nenhuma notícia.

Ela sabia que, se algo tivesse avançado, Huo Chenchen ou Nie Yu a teriam avisado, mas nada.
O príncipe Muqtada disse:
— Acho que essa pessoa deve ser muito importante para você. Deve ser seu grande amigo.
Gu Yuan respondeu:
— Ele é meu filho.
O príncipe Muqtada tossiu por um momento:
— Cof, cof, cof!
Quantos filhos ela tem?!
Gu Yuan sabia que sua história assustaria quem a ouvisse, então já avisou de cara:
— Por algumas razões, eu tenho vários filhos.
O príncipe Muqtada ficou atônito:
— Acho que estou começando a entender um pouco. Lan Ting, o filho do senhor Lan Chen, também é seu filho. O senhor Nie também é seu filho. E o desaparecido também é seu filho?

Gu Yuan assentiu: 

— Sim.
O príncipe Muqtada não conseguia entender nada. Olhou para Gu Yuan com um tom vago e disse, meio fora de sintonia: 

— Você é uma mulher muito estranha. Não é à toa que o Chenchen se importa tanto com você.
Gu Yuan ouviu isso e olhou para o príncipe Muqtada com dúvida: 

— Se importa?
O príncipe Muqtada não entendeu por que ela parecia tão surpresa, e abriu as mãos: 

— Não é mesmo? Eu nunca o vi se importar tanto com nenhuma mulher.
Na verdade, pelo que Muqtada entendia de Huo Chenchen, ele não ligava para mulher nenhuma, não lembrava o rosto de nenhuma, e nem olhava para nenhuma — exceto as do trabalho.
Muqtada até suspeitava que, na época do casamento, Huo Chenchen nem sabia como era o rosto da esposa.

— Mas é evidente que, por essa [mãe de Lan Ting?], ele se importa sim — disse o príncipe Muqtada, franzindo as sobrancelhas. — O tom com que ele fala com você é claramente diferente do habitual. Os outros podem não perceber, mas eu, Muqtada, vejo isso num piscar de olhos.

Gu Yuan sorriu, meio sem jeito:
— Talvez você tenha entendido errado. O relacionamento entre nós não é como você está imaginando. Eu e ele...

Ela pensou um pouco e escolheu uma palavra:
— ...somos estranhos.
Realmente, não se conheciam há muito tempo, e toda vez que se encontravam, o assunto girava basicamente em torno de Huo Lanting. Podia-se dizer que os dois só estavam ligados um ao outro por causa de Huo Lanting. Ela nem conseguia olhar muito tempo diretamente para ele.

Mas o príncipe Muqtada balançou a cabeça veementemente, gesticulando com as mãos:
— Não, não, não, de jeito nenhum. Isso não pode ser verdade. O Chenchen valoriza muito você, isso é claro.

Afinal, era praticamente impossível imaginar que Chen Chen fosse pessoalmente a Takalamham procurar alguém, e ainda levando tantas pessoas consigo.
Deus sabe o quanto ele odiava areia.

Mas agora, por causa da senhorita Gu que estava bem ali na frente de Muqtada, parecia que ele seria capaz de fazer qualquer coisa.

Gu Yuan o olhou com seriedade — e também com um leve constrangimento.

Huo Chenchen realmente a havia ajudado muito dessa vez.

...

Sentada em frente à janela do segundo andar, Gu Yuan contemplava o lado de fora. As estrelas no céu pareciam estar tão baixas que bastaria esticar a mão para colhê-las. A iluminação era onírica, como um conto de fadas, e a piscina escura, de um azul profundo, ondulava suavemente ao sabor da brisa, como se fosse feita de lascas de safira.

E além daquele tapete de safiras... estendia-se o vasto deserto.

A areia dourada ondulava, infinita sob o vasto céu estrelado.

Nunca antes ela sentira tamanha ansiedade — uma ânsia profunda de ver o último filho, de saber como ele era.

Ela quase não sabia nada sobre ele, exceto o nome: Jiang Yinfeng. Um nome bonito.

O deserto à noite era muito frio. Mesmo com o ar-condicionado aquecendo o quarto, Gu Yuan, parada perto da janela, ainda sentia o calafrio atravessar seus ossos.

Inspirou suavemente, afastou-se da janela e começou a andar pelo quarto, sem rumo, apenas tentando afastar a inquietação.

A noite já estava avançada, mas ela simplesmente não conseguia dormir.

Foi então que, de repente, o toque do telefone soou.

Ela imediatamente enrijeceu as costas, os olhos fixos no aparelho.

Fazia mais de dois dias que ela esperava por notícias. Durante todo esse tempo, o telefone permanecera silencioso — e agora, finalmente, tocava?

Seria um dos filhos na China? Ou talvez Nie Yu? Ou Huo Chenchen?

O coração de Gu Yuan disparou. Ela pegou o celular, virou-o com cuidado, e viu o nome na tela: Huo Chenchen.

Uma onda de euforia explodiu em seu peito. Ela inspirou fundo, o dedo tremendo levemente ao pressionar para atender.

Do outro lado da linha, a voz de Huo Chenchen soou firme, com uma calma que parecia carregar a frieza e a vastidão do deserto:

"Ele já foi localizado. Amanhã o encontraremos."

As palavras foram simples, mas para Gu Yuan, foi como se uma corrente quente varresse todo o seu corpo. Ela ficou ali, com o telefone junto ao ouvido, sentindo o peso de dias de espera finalmente se dissipar.

— Amanhã... — murmurou, os olhos úmidos.

Capítulo 124 – Noite no Deserto

Ao ouvir essa notícia, o coração de Gu Yuan disparou descontroladamente.

— Como ele está? Como ele está agora? Onde ele está?

— Não se preocupe — respondeu Huo Chenchen —, eu ainda não o vi, mas a pessoa que enviei para averiguar já obteve informações precisas. Ele está seguro agora, sem riscos à integridade física.

Gu Yuan finalmente se sentiu aliviada, mas ainda assim queria desesperadamente ver o filho.

— Sr. Huo, onde o senhor está agora? Posso ir até aí? Eu realmente quero vê-lo o quanto antes.

Huo Chenchen hesitou um pouco antes de responder:

— Sim. Pedi ao príncipe Muqtada que envie alguém para levá-la até aqui. Quando vier, traga roupas bem quentes. O deserto é muito frio à noite.

Gu Yuan ouviu aquilo, radiante de alegria, assentiu com força e perguntou:

— Mais alguma coisa?

Huo Chenchen sussurrou:

— Não precisa, apenas venha.

Ao ouvir isso, Gu Yuan, talvez por saber que seu filho havia sido encontrado, sentiu uma vontade inesperada de rir.

Depois de desligar o telefone, começou a procurar suas roupas. Apesar da pressa com que havia vindo, sabia que a diferença de temperatura entre o dia e a noite naquele país desértico era grande, então havia trazido algumas roupas grossas — e agora as vestia, se enrolando nelas com cuidado.

Assim que terminou de se agasalhar, ouviu uma batida na porta. O príncipe Muqtada havia vindo pessoalmente, bocejando, e disse que o avião que a levaria até Takalamham já estava pronto. Gu Yuan agradeceu ao príncipe Muqtada e saiu com ele. Do lado de fora, viu um pequeno helicóptero pousado no gramado.

Depois de embarcar no avião, parecia que a distância até Xingzi havia diminuído. Preocupada com o filho, Gu Yuan não quis olhar pela janela no começo, mas agora, depois de ouvir Huo Chenchen, sentiu um leve alívio. Foi então que ergueu os olhos e viu, abaixo da escuridão profunda, um céu estrelado tão belo que chegava a ser surpreendente — estrelas espalhadas como pérolas, brilhando com intensidade.

Enquanto o avião fazia uma curva suave, Gu Yuan avistou, na parte superior esquerda, uma galáxia com luzes manchadas, em tons de prata e branco reluzente — linda, confusa, profunda e misteriosa, como se fosse um sonho.

Não pôde evitar um momento de choque. Nunca em sua vida tinha visto um céu estrelado tão deslumbrante.

Enquanto ainda contemplava aquela vista, o avião aterrissou com um zumbido suave — haviam chegado a Takalamham.

Quando ela desceu do avião, o ar gelado que bateu em seu rosto a envolveu imediatamente. Apesar de estar usando roupas grossas, o nariz exposto ficou avermelhado pelo frio.

Ao levantar os olhos, viu várias pessoas se aproximando. O primeiro usava um casaco grosso preto, era alto — extraordinariamente alto. Embora estivesse de máscara, Gu Yuan o reconheceu na hora: era Huo Chenchen.

Huo Chenchen se aproximou de Gu Yuan, olhou para ela e então tirou do bolso uma máscara selada dentro de um saquinho plástico:

— Aqui está.

A voz calma veio acompanhada do frio cortante, mas Gu Yuan sentiu-se inexplicavelmente aquecida.

Ela apertou os lábios, agradeceu com um aceno e colocou a máscara.

— Vou te levar até a tenda primeiro — disse Huo Chenchen. — Depois te conto os detalhes com calma.

Atualmente, Gu Yuan seguia Huo Chenchen. Não era um grande oásis, mas o suficiente para montar um acampamento. Huo Chenchen a conduziu até a maior tenda. Ao entrar, havia mesas, cadeiras, além de chá e alguns petiscos. Embora as condições fossem simples, tudo estava completo.

Assim que os dois se sentaram, Gu Yuan perguntou rapidamente:

— Sr. Huo, o que está acontecendo?

Apesar de aliviada, ela ainda se sentia perdida.

Huo Chenchen franziu levemente os lábios e então olhou para Gu Yuan:

— Srta. Gu, seu filho não apenas está seguro, como também está feliz.

Feliz?

Gu Yuan olhou para Huo Chenchen sem entender:

— O quê?

Huo Chenchen não respondeu de imediato, apenas serviu uma xícara de chá e a entregou a Gu Yuan:

— Beba um pouco para aquecer o corpo primeiro.

Gu Yuan não soube como retribuir a boa intenção dele, só pôde aceitar passivamente a xícara, segurando-a nas mãos, e olhou para Huo Chenchen com expectativa.

Huo Chenchen começou a explicar:

— Em Takalamham, existem algumas nações do deserto que praticamente vivem isoladas do mundo. Cada uma dessas nações tem seus próprios hábitos e costumes.

Gu Yuan perguntou:

— Ah, e daí?

Huo Chenchen respondeu:

— Uma delas se chama Tuareg. Eles têm muitos meninos e meninas, mas também possuem a prática do casamento por captura. Eles esperam capturar homens adultos fortes para se casarem.

Gu Yuan ficou olhando para Huo Chenchen, e aos poucos uma interrogação surgiu em seu coração.

E então?

Huo Chenchen tossiu:

— Srta. Gu, seu filho, chamado Jiang Yinfeng, é tão bonito que as mulheres solteiras dos Tuareg repararam nele e o capturaram, querendo que ele fosse o noivo delas.

— !!! —

Gu Yuan:

— Mas ele tem só 17 anos!!!

Ainda não é adulto, como pode ser isso?

Huo Chenchen olhou para ela seriamente:

— Eles se casam cedo, por volta dos 13 ou 14 anos. Então, para eles, o Sr. Jiang é muito adequado.

Gu Yuan ficou perdida:

— E agora? Ele quer se casar?

Se o filho quer se casar, então... só resta desejar felicidade?

Huo Chenchen respondeu:

— As pessoas que enviamos já viram o Sr. Jiang. As informações que chegaram foram que ele não quer se casar, e quer fugir o quanto antes, mas está muito bem vigiado e não consegue escapar. Ele pediu nossa ajuda. Por isso, agora estamos elaborando um plano de resgate.

Nesse momento, Gu Yuan segurava uma xícara quente nas duas mãos, com uma expressão de mistura de emoção e apreensão.

Ele olhou para ela, consolando com certa simpatia:

— Os tuaregues só querem que ele seja genro deles, não têm intenção de machucá-lo, então você não precisa se preocupar.

Gu Yuan:

— Ele tem só 17 anos. Será que isso não vai ferir o coração dele? Será que não vai deixar uma marca psicológica?

Huo Chenchen, incerto, respondeu:

— Não sei.

Gu Yuan:

— Você... tem que encontrar uma maneira de salvá-lo rápido. Embora a vida dele não esteja em perigo, ser forçado a casar é horrível!

Ela logo começou a imaginar várias situações em sua mente, como nos romances tradicionais da Huaguo, onde aranhas, ratos e outros monstros usavam todos os artifícios para se envolver com Tang Seng.

Huo Chenchen disse:

— Pode ficar tranquila, a pessoa que enviei está sempre monitorando os movimentos dos tuaregues. Se houver qualquer anormalidade, tomaremos medidas especiais de emergência.

Ele baixou um pouco o olhar, sem explicar que havia muitas questões difíceis envolvidas.

Os tuaregues são um povo resistente, que vivem principalmente no Deserto de Takalamham, com uma população de algumas centenas de milhares. Eles têm sua própria língua e dialeto. Também acreditam no Deus de Sarab, mas não fazem jejuns rigorosos.

Os homens usam máscaras, mas as mulheres podem ficar sem máscara e até se expor.

Eles acreditam que o corpo da mulher pertence somente a ela, e que ela deve ter a palavra final. Por isso, elas podem escolher com quem querem dormir, e não há controle sobre quem dorme com qual homem.

O comportamento dessa nação naturalmente atraiu a insatisfação e protestos das nações vizinhas, mas eles diziam que, se quisessem obrigar suas mulheres a seguir as regras deles, tudo dependeria de quem tivesse mais metralhadoras.

Há doze anos, eles tiveram uma grande batalha armada com as nações vizinhas, e descobriu-se que eles tinham muitas metralhadoras.

Huo Chenchen sabia que, ao falar disso, Gu Yuan certamente se preocuparia novamente com a castidade do filho e com possíveis traumas psicológicos.

****

Gu Yuan só percebeu até agora que, mesmo tendo vindo correndo com tanta urgência, e estando cada vez mais perto do filho, ainda não conseguia vê-lo.

Depois de contar a situação atual para Gu Yuan, Huo Chenchen também lhe disse que Nie Yu e os outros chegariam no dia seguinte. Naquele momento, todos se reuniriam ali para executar o plano de resgate.

Gu Yuan ficou completamente aliviada, e Huo Chenchen a acompanhou até uma tenda.

Antes de sair, Huo Chenchen disse:

— Você vai dormir aqui esta noite, estaremos todos por perto. Se precisar de qualquer coisa, pode me chamar, estarei na tenda ao lado.

Gu Yuan lembrou do filho, um pouco relutante em desistir, e assentiu:

— Hum.

Antes de Huo Chenchen partir, ele a viu distraída, sabendo que ela ainda pensava naquele filho, mas não disse nada.

Quando Huo Chenchen se foi, Gu Yuan estava deitada na tenda, com a mente agitada, pensando apressadamente em Jun Tian, Qi Sen, Nie Yu e os filhos de Lan Ting que apareciam em sua cabeça. Ela não sabia como seria o último filho.

Com dezessete anos, jovem e cheio de vigor, o que teria acontecido com ele no deserto?

Além disso, Huo Chenchen disse que ele atraiu a atenção do clã Tuareg por sua boa aparência, então devia ser muito bonito. Como seria seu rosto?

Gu Yuan estava deitada no saco de dormir, virando de um lado para o outro, sentindo o coração bater forte e o peito apertado.

O pensamento de que seu filho estava a apenas dez quilômetros dela acelerava seus batimentos.

Depois de tanto sofrimento, não sabia quanto tempo se passou até que, finalmente, conseguiu sentir sono. Ela bocejou e se preparou para dormir.

Quando fechou os olhos, teve um sonho. No sonho, havia estrelas, areia, mar azul, camelos e vento. Ela encontrou esse filho. O rostinho de Lan Ting era muito bonito, sorrindo e chamando-a de mãe.

Ela quis correr e abraçá-lo, mas ele desapareceu de repente. Assustada, acordou de repente. Ao ver a tenda estranha, soube que era um sonho.

Deitada ali, relembrando o sonho, não pôde deixar de gemer baixinho. Foi então que ouviu uma voz estranha.

Vinha bem ao lado dela, do lado de fora da tenda.

Era um tipo de—

Gu Yuan franziu a testa, ergueu a orelha para escutar e percebeu que era o som de algo mexendo na areia com garras.

Nesse momento, Gu Yuan lembrou de muitas coisas: cascavéis no deserto, lobos selvagens, pessoas canibais e zumbis na natureza selvagem.

Assustador.

Mas, no fim, ela respirou fundo, reuniu coragem, espiou para fora e viu, na escuridão, um animal olhando diretamente para ela, e aqueles olhos eram—

Com um brilho frio! ! !

Muito assustador!

Gu Yuan gritou assustada:

— Ahhh! —

Capítulo 125
A tenda de Huo Chenchen ficava ao lado. Ele quase correu para lá e entrou na tenda de Gu Yuan.
Gu Yuan segurou seu braço em pânico:

 — Lobo, lobo, tem lobos lá fora! —
Huo Chenchen perguntou com voz grave: 

— Lobo? —
Gu Yuan queria chorar. Apontou, com medo, para a pequena janela transparente da tenda: 

— Ali, ali, um par de olhos terríveis! —
Huo Chenchen: 

— Não, há guardas fora do oásis, nenhum lobo vai entrar. —
Gu Yuan tremia: 

— Não, não, não, eu vi, olhos verdes, brilhando. —
Ao pensar nisso, ela estremeceu por todo o corpo.
Acordar no meio da noite e ter um animal com olhos brilhantes ao lado era aterrorizante.

Nesse momento, os seguranças e guardas do lado de fora já estavam em alerta. As luzes se acenderam. Com um pouco de luz atravessando as pequenas janelas transparentes de plástico, Gu Yuan viu uma camada de água reluzindo em seus olhos claros.

Ela estava com tanto medo que quase chorava.

Huo Chenchen abaixou a voz e falou pacientemente para Gu Yuan: — Mesmo que tenha lobos, eles serão espantados. Está tudo bem, não tenha medo. —

Nesse instante, ele mexeu o braço, e Gu Yuan achou que ele iria embora, ficando tão assustada que agarrou seu braço: 

— Eu tenho medo... —

Huo Chenchen suspirou levemente: 

— Venha comigo dar uma olhada. Vamos ver o que é. Se você enxergar claramente, não vai mais ter medo. —

Gu Yuan mordeu o lábio, hesitando.

Huo Chenchen: 

— Confie em mim. —

A voz dele era decidida e calma, como se carregasse um poder tranquilo e infinito.

Erguendo a cabeça, olhando para Huo Chenchen, sob a luz que conectava o claro e o escuro, seus traços faciais eram tridimensionalmente fortes e sua expressão calma, como se desde o começo ele sempre tivesse a capacidade de lidar com qualquer coisa neste mundo com tranquilidade.

Mesmo com medo, Gu Yuan não podia deixar de se convencer de que ele não mentiria.

Ficou em silêncio por um momento e assentiu.

Huo Chenchen levantou a mão e segurou-a diretamente.

Era uma mão fria, mas cheia de força.

Quando Gu Yuan foi segurada assim, sentiu-se desconfortável por um instante, mas logo o medo daqueles olhos frios foi superado. Em vez disso, ela apertou firmemente a mão dele, com medo de que ele escapasse.

Mas quando ela apertou a mão um pouco mais forte, Huo Chenchen pareceu perceber algo, seu corpo congelou de repente, então abaixou a cabeça, e seus olhos caíram na mão que eles estavam segurando.
Gu Yuan sentiu que, naquele momento, a mão dele ficou rígida por um instante, e agora seus olhos estranhos estavam ainda mais esquisitos, olhando para ela com dúvida.
Havia algo piscando nos olhos negros do homem à sua frente. Depois de um tempo, ele ergueu o olhar e a encarou.
Ela percebeu que ele apertava a mandíbula, seus lábios se curvaram em uma linha, e sentiu que ele dava uma respiração profunda, muito profunda.

Ele parecia estar sob muita pressão.
Gu Yuan perguntou, preocupada:

 — Senhor Huo, está tudo bem?
Parecia que algo não estava certo.
Ao dizer isso, ela soltou a mão dele.
Ele sempre sentira que todas aquelas mudanças estranhas começaram desde que ela resistiu a segurar sua mão.

Naquele momento, Huo Chenchen falou, com a voz tensa, como um arco esticado ao máximo: 

— Não é nada, vamos dar uma olhada.

Ele não soltou a mão dela e a conduziu para fora da tenda.

Ao saírem, vários subordinados estavam ali em posição respeitosa. Ficaram visivelmente surpresos ao ver Huo Chenchen e Gu Yuan juntos. Alguns dos guardas tinham olhares familiares, e pareciam mais espantados do que se tivessem descoberto um novo mundo, com os olhos arregalados.

Gu Yuan ficou ainda mais desconfortável e continuava sentindo que algo estava errado. Ela agiu por impulso e se desvencilhou de Huo Chenchen.

Os olhos de Huo Chenchen, agora livres, lançaram um olhar cortante para ela e ele perguntou: 

— O que diabos foi isso agora?

Ao ouvir a pergunta de Huo Chenchen, vários de seus subordinados voltaram ao normal imediatamente e ficaram em posição ereta. Um deles deu um passo à frente e disse, respeitoso e com convicção:

— Senhor, é um gato das dunas.

Enquanto falava, pegou o pequeno animal nas mãos.

O bichinho tinha um rosto achatado e largo, com duas grandes orelhas peludas na testa, e um par de olhos brilhantes que encaravam atentamente. Seu pelo amarelo arenoso tremia sob a luz por causa da luta.

— Não é o Abraham?!!

Não, não, não, não é o mesmo Abraham, mas é um tipo parecido. Parece com Abraham, mas é claramente mais magro e ágil.

Huo Chenchen observou cuidadosamente o gato do deserto e disse a Gu Yuan:

— Ele pertence à mesma espécie de Abraham, mas é selvagem. Atualmente, até mesmo no deserto, esses gatos das dunas são raros. Você teve sorte; acabou de chegar e já topou com um lá fora, perto da sua tenda.

Nesse momento, Gu Yuan ficou completamente sem palavras.

Pensar que ela tinha se assustado com um gato, e ainda por cima da mesma espécie do Abraham, só queria voltar correndo para a tenda e se esconder.

Respirando fundo, disse sem jeito:

— Eu pensei que fosse um lobo...

Huo Chenchen olhou para ela, vendo sua expressão frustrada e envergonhada, e sorriu com seus olhos negros:

— No deserto estranho e escuro à noite, quando você acorda e vê um animal com um brilho frio do lado da tenda te olhando, é normal ficar com medo, sim.

Mas Gu Yuan, ao olhar para os cerca de uma dúzia de homens grandes e sérios ao redor, ainda sentia... muita vergonha.

***

Depois desse episódio, Gu Yuan não conseguiu dormir. Não demorou muito para amanhecer, e ela acabou ficando sentada conversando com Huo Chenchen na tenda.

Quando Huo Chenchen viu Gu Yuan um pouco desanimada, disse:

— Não é normal? Eu me lembro que quando cheguei ao deserto pela primeira vez, fiquei muito constrangido. Naquela época, meu primo em casa ainda zoava...

Gu Yuan levantou a cabeça e perguntou, curiosa:

— O que você fez?

Huo Chenchen olhou para a magnífica e misteriosa Via Láctea no céu e começou a contar devagar para Gu Yuan sobre sua experiência:

— ... Naquela época, estávamos meio loucos. Tiramos um cochilo no saco de dormir, e eu acordei cedo na manhã seguinte e me encontrei todo coberto de areia — as roupas no saco de dormir, os sapatos, tudo estava cheio de areia. Não tinha como tomar banho, nem lugar para me esconder. Só consegui tentar pular sozinho, pensando em sacudir toda aquela areia nojenta.

Gu Yuan refletiu sobre a situação e não conseguia imaginar isso em Huo Chenchen à sua frente:

— Como assim, você conseguiu pular?

A pergunta parecia meio boba, mas Huo Chenchen diante dela era tão calmo, tão impecável em tudo, que era difícil imaginar aquela cena.

Huo Chenchen ergueu uma sobrancelha, olhou para ela de lado e perguntou:

— Por que não?

Gu Yuan fitou Huo Chenchen.

Sob o céu estrelado e a esplêndida Via Láctea, a luz tênue delineava o contorno frio e belo do homem — tranquilo, misterioso e charmoso.

O coração de Gu Yuan acelerou.

Ela inconscientemente molhou os lábios ressecados e não desviou o olhar.

Talvez o vasto deserto fosse solitário e distante demais, ou o vento da noite fosse tão denso e árido, e claro, talvez fosse mais provável que seu coração batesse mais forte novamente após o susto.
Ilusão, tudo isso era ilusão.

Huo Chenchen falou novamente:
— Olhe.

Antes que Gu Yuan entendesse do que ele falava, o viu se levantar.
O homem ereto ficou parado ali, de frente para Gu Yuan que estava sentada na tenda.
A noite estava escura, e as luzes que os subordinados dele haviam acendido se apagaram. A luz tênue do céu alongava sua figura por um longo, longo tempo, caindo solitária sobre o vasto deserto.

Ele ficou ereto diante dela, naquele espaço vasto e distante, como uma montanha solitária erguida sobre a terra, alta e imponente, cruzando a magnífica galáxia com suas longas pernas, os ombros cobertos pelas estrelas brilhantes de todo o universo.

Esse olhar era intenso demais, quase sedutor.
Gu Yuan respirou fundo e olhou para ele: 

— O que você vai fazer?

Huo Chenchen encarou Gu Yuan silenciosamente com seus olhos negros, sinalizando para que ela prestasse muita atenção.
Gu Yuan o fitou intensamente, sem ousar relaxar.

Nesse momento, ela viu Huo Chenchen respirar fundo, dar um salto à frente, pulando com força. A areia voou e caiu enquanto o homem de jaqueta preta e botas dava um salto de nove.

De repente, havia areia por toda parte, e o vasto céu parecia coberto por uma nuvem de areia.

Gu Yuan ficou perplexa: o que você está fazendo?

Naquele instante, Huo Chenchen olhou para trás, para o céu, e perguntou a Gu Yuan:
— Como você acha que eu pulei?

Gu Yuan ficou imóvel por três segundos e então não conseguiu conter o riso, rindo e balançando para frente e para trás, até a barriga doer.
Quem era Huo Chenchen aos seus olhos? Elegante, nobre, sempre mantendo a etiqueta ao receber visitantes estrangeiros. E agora, ele pulava na areia usando um traje de combate, com a areia fina espirrando e seus pés afundando na areia — um verdadeiro sapo.
O mais impressionante: ele pulou nove vezes numa só respiração!!!

Os seguranças ao redor ouviram as risadas e olharam surpresos. Gu Yuan percebeu que estava perdendo o controle, tampou a boca tentando se conter e sussurrou:
— Não, não posso assistir a isso agora.

Mas era tão engraçado que seu corpo inteiro tremia de tanto rir.

Huo Chenchen bateu a areia da jaqueta e limpou os grãos do cabelo. Depois, sentou-se novamente à frente de Gu Yuan e disse:

— A pessoa é só para os outros.

O sorriso que Gu Yuan segurava quase se desfez no estômago, mas os olhos já estavam marejados. Ela enxugou uma lágrima, olhou para ele e perguntou:

— Então é enganação?

Huo Chenchen, com a expressão séria mesmo depois de ter feito nove pulos seguidos como um sapo, respondeu meticuloso:

— Não, é só assim que eu sou aos olhos dos outros.

Gu Yuan sorriu e perguntou:

— Como assim? Como você é, então?

Huo Chenchen respondeu:

— Sou o que você vê.

Ele parecia tão sério que Gu Yuan não conseguiu conter a vontade de rir. Por favor, que ele não começasse um papo tão sério assim depois daquele “salto do sapo” em nove tempos! Ela ia acabar quebrada por ele!

Huo Chenchen arqueou uma sobrancelha e perguntou:

— Está engraçado?

Parecia frio e distante, sem qualquer calor nos olhos negros.

Isso fez Gu Yuan lembrar do olhar que ele teve quando a viu pela primeira vez no arco.

Era o mesmo olhar, mas para ela, trazia um significado completamente diferente.

Ela tentou segurar o riso e, imitando a seriedade dele, disse:
— Se você tivesse uma coisa a menos no corpo, talvez combinasse mais com essa pessoa que você diz ser.

Huo Chenchen perguntou, intrigado:
— O quê?

Gu Yuan levantou a mão e pousou sobre o cabelo preto dele.

O cabelo negro não era comprido, mas caía levemente sobre a testa, com uma leve ondulação quase imperceptível.

Talvez Lanting tivesse herdado isso dele.

Huo Chenchen a observava, apertou os lábios finos e permaneceu em silêncio, esperando.

Depois que a mão de Gu Yuan deslizou sobre sua cabeça, o toque parecia tão leve quanto uma libélula tocando a água.

Então ele viu Gu Yuan estender a mão para ele, abrindo a palma.

A palma fina, branca e delicada segurava um grão de areia —
aquele que havia ficado preso em seus cabelos.