Capítulo 124: Gentil
Depois do almoço, os soldados começaram a procurar lugares quentes para descansar um pouco.
Xiao Jue estava no campo de treinamento falando com o vice-general, dando ordens para o cronograma de treinamento para o próximo mês. Lin Shuanghe se aproximou, gesticulando de longe com seu leque para que ele se afastasse e falasse.
Depois que Xiao Jue terminou de discutir o assunto, ele caminhou em direção a Lin Shuanghe, resmungando enquanto caminhava: "Você não deveria estar ajudando na clínica médica?"
Lin Shuanghe tinha o hábito de ficar ocioso o dia todo e com o frio recente, Shen Muxue estava fazendo sopa medicinal para afastar o frio e aquecer o estômago. Eles estavam distribuindo para os soldados. Devido à escassez de mão de obra, Lin Shuanghe se ofereceu para ajudar, mas ele só fez isso por dois dias e então se recusou a continuar, alegando que os soldados na Guarnição de Liangzhou não tomavam banho, eram desleixados e tinham um odor estranho.
“Eu estava realmente planejando ir, mas encontrei alguém no caminho. Alguns visitantes chegaram à Guarnição de Liangzhou”, ele disse.
Xiao Jue perguntou: “Quem são eles?”
Um sorriso travesso apareceu no rosto de Lin Shuanghe quando ele respondeu: "É a... empregada pessoal de Xu Pingting."
…
Dentro do quarto, uma jovem empregada estava na porta com um sorriso brilhante, instruindo os servos a abrirem as caixas uma por uma. Ela disse: "Estas são todas selecionadas pessoalmente pela Senhorita para serem dadas como presentes ao Quarto Jovem Mestre."
Xu Jingfu, o atual Primeiro-Ministro, exercia imenso poder, e metade dos oficiais da corte eram seus alunos. Tendo vivido a maior parte de sua vida, ele tinha uma excelente reputação, e o Imperador confiava nele. Se havia algo a lamentar, era o fato de que ele não tinha um filho. Mais tarde na vida, ele procurou a ajuda de um médico renomado para tratar sua esposa, e em seus cinquenta anos, sua esposa finalmente deu à luz uma filha, Xu Pingting.
Tendo obtido essa preciosa filha apenas em seus últimos anos, a família Xu adorava Xu Pingting. Nem mesmo uma princesa poderia se comparar a ela. Ela tinha agora dezessete anos, uma linda jovem com inúmeros encantos. No entanto, ela tinha uma personalidade extremamente obstinada e dominadora que tornava difícil para qualquer um resistir.
Chu Zhao, o aluno mais querido de Xu Jingfu, frequentemente visitava a residência de Xu para jantar. Como resultado, ele se tornou bem familiarizado com Xu Pingting.
“A Irmãzinha Motai viajou muito e muito,” Ying Xiang sorriu enquanto entregava uma xícara de chá. Ela disse, “Tome um pouco de chá para se aquecer.”
Motai lançou um olhar de soslaio para Ying Xiang e respondeu com um sorriso irônico: "Não se preocupe, não consigo me acostumar com o chá grosso da Guarnição de Liangzhou."
Ying Xiang não se ofendeu e manteve o sorriso enquanto pegava o chá. Motai observou a figura de Ying Xiang se afastando, um traço de desprezo cintilando em seus olhos. Ela amaldiçoou a sedutora silenciosamente.
Esse tipo de sedutora seguia Chu Zhao diariamente, e quem sabe se ela usaria suas técnicas de sedução em seu mestre em segredo. Embora Xu Pingting fosse jovem e bonita, ela não conseguia competir com essa mulher desprezível quando se tratava de disputar afeição. Xu Pingting havia considerado afastar Ying Xiang de Chu Zhao, mas, infelizmente, Chu Zhao havia recusado firmemente. No final, foi o próprio Xu Jingfu que interveio para resolver o assunto.
Ela não era apenas uma serva? Havia alguma necessidade de protegê-la assim? Motai estava cheia de insatisfação, mas não conseguia desabafar com Chu Zhao.
Ela olhou ao redor do quarto de Chu Zhao por um momento antes de balançar a cabeça e dizer: “As condições de vida do Quarto Jovem Mestre aqui são realmente muito austeras. Estou aqui há pouco tempo, e minhas mãos e pés já estão congelando. Não há nem mesmo uma fogueira de carvão aqui. Parece que o Quarto Jovem Mestre suportou bastante nesses últimos dois meses.”
“Está tudo bem,” Chu Zhao respondeu em um tom gentil. “Todos os novos recrutas aqui são iguais.”
“Como eles podem se comparar a você?” Motai respondeu: “Você não deve se igualar a essas pessoas humildes.”
Um brilho frio brilhou nos olhos de Chu Zhao, mas ele levantou a cabeça, mais uma vez exibindo um comportamento gentil. Ele perguntou: "Senhorita Motai, você tem algo específico para discutir vindo aqui?"
“Nada demais”, Motai sorriu, “É que a senhorita não vê o Quarto Jovem Mestre há muito tempo e sente falta dele. Ouvi dizer que Liangzhou é extremamente fria no inverno, então pedi para a caravana trazer algumas roupas quentes para o Quarto Jovem Mestre.”
Ela se abaixou, tirou um casaco de pele da caixa e andou até Chu Zhao, dizendo: “Isto foi coletado pessoalmente pela senhorita dos comerciantes. É muito quente. O Quarto Jovem Mestre gostaria de experimentá-lo?”
O casaco de pele era liso, macio e leve, claramente de valor considerável.
Chu Zhao se levantou e vestiu o casaco de pele, agradecendo-a com um sorriso. “Está muito quente. Por favor, transmita meus agradecimentos à senhorita.”
Motai sorriu e disse: “Não posso fazer isso por você. Se quiser agradecê-la, faça isso pessoalmente quando se encontrar com a senhorita.” Ela pareceu se lembrar de algo e perguntou a Chu Zhao: “Quando você planeja retornar à capital?”
“Em dois dias.”
“Esta empregada sente que Liangzhou realmente não é um lugar para as pessoas ficarem. Se a senhorita estivesse aqui, ela definitivamente ficaria de coração partido por você. Por que não partir amanhã? Quanto mais cedo partirmos, mais cedo retornaremos à capital, e você poderá ver a senhorita mais cedo”, ela sugeriu. “Antes de eu partir, o Senhor Xu e a senhorita mencionaram você.”
Embora ela tenha expressado isso como uma sugestão, seu tom fez com que parecesse uma decisão estabelecida, não deixando espaço para Chu Zhao discordar.
Chu Zhao parou por um momento, então olhou para cima e disse com um sorriso, “Tudo bem, partiremos amanhã. Eu também sinto falta do professor.”
“Isso é ótimo”, um sorriso radiante apareceu no rosto de Motai, e ela pediu aos servos que desempacotassem os itens das caixas.
“Todos esses itens na caixa são para manter aquecido. Deixe-me tirá-los para você, e quando tudo estiver preparado, eu o ajudarei a arrumar a bagagem para a jornada de amanhã”, ela disse. “Espero que o Quarto Jovem Mestre não me culpe por ser intrometida.”
“Como eu poderia?” Chu Zhao respondeu com um sorriso. “Eu sou apenas grato.”
Ying Xiang ficou atrás da cortina, observando os gestos imperiosos de Motai na sala. Seu olhar abaixou, e após um breve momento de silêncio, ela saiu silenciosamente.
…
Naquela noite de inverno, escureceu cedo e o quarto estava iluminado com lâmpadas.
Lin Shuanghe estava deitado no sofá, cuspindo sementes de melancia. Ele disse: “O que está acontecendo com a empregada de Xu Pingting? De manhã até a noite, ela não deixou Chu Zhao sair? Qualquer um pensaria que ela é a própria Srta. Xu. A maneira como ela ostenta suas posses é um pouco óbvia demais, não é? Estou começando a sentir pena de Chu Zilan.”
Xiao Jue estava sentado em uma mesa, lendo relatórios militares. Ele riu e disse: “Se você sente pena dele, pode ir resgatá-lo.”
“Vamos esquecer isso”, Lin Shuanghe sentou-se e apoiou a cabeça nas mãos. “De quem é a culpa, afinal? É culpa de Chu Zilan por ser bonito e gentil. Um homem como ele, que seria o objeto da afeição de todos na capital, estava ansioso para agradar Xu Jingfu devido às suas conexões. Quando a Srta. Xu notou ele, era algo esperado.”
Xiao Jue riu: “Se ele pode se tornar genro da família Xu, essa é sua habilidade.”
“Verdade,” Lin Shuanghe concordou com as palavras de Xiao Jue, “Ele foi originalmente maltratado e marginalizado na residência de Shi Jinbo. Se não fosse por sua conexão com Xu Jingfu, como ele poderia ter sido registrado sob o nome da esposa legal? Se ele realmente se casar com a filha mais velha da família Xu…” Lin Shuanghe continuou, “A residência de Shi Jinbo estaria sob o controle de Chu Zilan no futuro!”
As pessoas costumam dizer que as mulheres buscam se apegar ao poder e encontrar conforto na sombra de uma grande árvore, mas quem pode dizer que os homens são diferentes? Quando apresentados a benefícios reais, todas as escolhas são feitas para ter uma vida melhor. Seja sobre gostar, disposição ou sinceridade, realmente não importa.
É difícil dizer se a tragédia é de Xu Pingting ou de Chu Zilan.
“Eu acho que o cuidado daquela empregada é só um fingimento; ela está realmente monitorando ele,” Lin Shuanghe deu de ombros. “Chu Zilan não vai dormir hoje à noite.”
“Chu Zilan?” A cabeça de Cheng Lisu apareceu pela janela. “O que aconteceu com ele? Ele não ia ver a lua com meu irmão mais velho hoje à noite?”
“O que é isso de observar a lua?” Lin Shuanghe perguntou.
“Eles estavam indo para a Montanha da Lua Branca para ver a lua. Eu queria mostrar ao meu irmão mais velho o novo show de marionetes que aprendi, mas ele disse que iria ver a lua com o Quarto Jovem Mestre Chu hoje à noite, então tive que adiar para amanhã”, explicou Cheng Lisu, olhando para Lin Shuanghe e depois para Xiao Jue. “Tio, o que você quis dizer com o que disse antes?”
Xiao Jue empurrou a cabeça para fora, fechou a janela e disse: "Volte para a cama".
Cheng Lisu tentou forçar a janela aberta por fora, mas falhou. Depois de um tempo, ele teve que sair.
Depois que ele saiu, Lin Shuanghe acariciou seu queixo e perguntou: “Minha irmãzinha fez planos para ver a lua com Chu Zilan hoje à noite? Eles estão progredindo tão rápido?”
Xiao Jue continuou lendo seus relatórios militares, ignorando-o.
“Não, eu tenho que verificar isso”, disse Lin Shuanghe enquanto caminhava até a porta do meio entre os dois quartos. Ele bateu na porta e disse: “Irmão He? Irmão He! Você está aí? Diga alguma coisa se estiver.”
Ele encostou o ouvido na porta, mas estava tudo quieto lá dentro, sem resposta.
Lin Shuanghe bateu mais algumas vezes, mas ainda não houve resposta. Ele deu alguns passos para trás e murmurou para si mesmo: "Talvez minha irmã não saiba que o pessoal de Xu Pingting chegou, e ela foi ver a lua sozinha?"
“Huaijin!” ele gritou.
Xiao Jue se assustou com seu grito repentino, e seus ouvidos doeram. Irritado, ele disse: “O que você quer?”
“Minha irmãzinha He pode ter ido ver a lua sozinha,” Lin Shuanghe caminhou até ele. “Você deveria ir e verificar.”
“Eu não vou,” Xiao Jue disse indiferentemente. “Se você quer ir, então vá.”
“Eu quero ir, mas a Montanha da Lua Branca é tão grande, e eu não sei o caminho. E se houver pessoas más na montanha como o que aconteceu com Ridamuzi? Você tem habilidades marciais para se defender, mas se eu for, eu só posso me deitar e deixar que eles me matem. Se alguém morrer, você vai se arrepender depois?”
Xiao Jue respondeu: “Não vou me arrepender.”
“Por que você está assim?” Lin Shuanghe perguntou diretamente. Ele subiu na mesa de Xiao Jue, bloqueando os relatórios militares, e tentou persuadi-lo. “Olhe para minha irmãzinha; ela é tão lamentável. Chu Zhao não sabe que é uma mulher, e ele é gentil com todos. Mas minha irmã nunca conheceu alguém tão gentil antes, e ela é sensível como uma jovem, então ela é facilmente tocada. No entanto, ela não pode revelar sua identidade, então ela tem que manter esse amor escondido em seu coração. O desejo de seu coração marcou um encontro para ver a lua, e ela estava, sem dúvida, muito feliz. Mas quem sabe que o desejo de seu coração foi reivindicado há muito tempo por outra pessoa como seu genro? Agora ela está sozinha na montanha, sentindo frio e triste. Você não pode ir e dar uma olhada nela? Confortá-la?”
Xiao Jue achou seus pensamentos peculiares, “Ela gosta de Chu Zilan, enfrentando a rejeição, e eu deveria consolá-la? Que tipo de lógica é essa?”
“Agora é a oportunidade perfeita para você!” Lin Shuanghe o encorajou. “É a melhor hora para fazer um movimento enquanto ela está vulnerável!”
Xiao Jue zombou: “Isso me torna ainda menos propenso a ir.”
“Tudo bem, tudo bem”, disse Lin Shuanghe, “Não vamos falar sobre assuntos do coração por enquanto. Ela é sua soldada, você é seu superior, e a Pequena Irmã He ajudou você a proteger a Guarnição de Liangzhou não muito tempo atrás. Você deveria pelo menos mostrar alguma preocupação com seu subordinado.”
“Eu sou o chefe dela, não o pai dela,” Xiao Jue respondeu friamente. “Além disso, ela tem pernas. Se ela não puder esperar, ela voltará por conta própria.”
Lin Shuanghe ficou em silêncio por um momento e perguntou: "Você acha que ela é o tipo de pessoa que desistiria se não pudesse esperar?"
A mão de Xiao Jue segurando a caneta parou.
Ele viu em sua mente a imagem de um jovem carregando um saco de areia nas costas e correndo com uma carga pesada.
He Yan não era de desistir facilmente. Às vezes ela era esperta e astuta, mas outras vezes era teimosa e persistente. Era difícil determinar se isso era determinação ou tolice, mas Lin Shuanghe estava certo. Com sua personalidade, havia uma boa chance de ela passar a noite na montanha esperando.
Ela tem um problema.
Vendo que a atitude de Xiao Jue estava começando a suavizar, Lin Shuanghe imediatamente acrescentou: “Pense nisso. Ela tem apenas dezesseis anos, é uma jovem garota e percorreu um longo caminho na Guarnição de Liangzhou. Depois de ser atingida por Chu Zilan, ela está em um estado lamentável. Considere isso uma boa ação, suba a montanha e traga-a de volta. Ela será grata a você e o servirá fielmente no futuro.”
Vendo que Xiao Jue ainda estava hesitante, Lin Shuanghe jogou sua carta final, “Quando a Madame Xiao estava viva, ela era a mais bondosa e compassiva. Se ela visse a Pequena Irmã He, ela definitivamente ajudaria.”
“Cale a boca,” Xiao Jue não aguentou mais. Ele pegou uma capa próxima, levantou-se e caminhou em direção à porta, dizendo, “Eu vou.”
Lin Shuanghe olhou para suas costas com grande satisfação. “É assim que um homem de verdade se parece.”
…
No sopé da Montanha da Lua Branca, havia uma enorme rocha plana que se estendia suavemente como uma plataforma. Seguindo a plataforma até o fim, você podia ouvir o som do rio.
Ao abaixar a cabeça, você veria um largo rio abaixo e, olhando para cima, a lua brilhante iluminava tudo, lançando sua luz sobre montanhas, rios e grandes planícies.
He Yan sentou-se na ponta da pedra, onde a água corrente batia contra rochas distantes em um ritmo firme e profundo. Pareciam melodias antigas e solenes de um tempo e espaço distantes, vastas e persistentes.
Ela tinha combinado de se encontrar com Chu Zhao na oitava hora, mas não tinha certeza de que horas eram agora, e ele ainda não tinha chegado. Ela tinha encontrado o pavilhão que Chu Zhao mencionou, mas não estava preparado com comida e lanches, e ela não tinha certeza do que estava acontecendo.
Talvez ela devesse descer e procurar por Chu Zhao, mas depois que ela se sentou ali, ela não sentiu mais vontade de se levantar.
Todos os quatro bosques estavam cobertos de neve, um cobertor branco puro sobre toda a montanha. O luar banhava todo o rio, claro e refrescante.
Era uma noite de luar excepcionalmente linda e uma noite de neve extraordinariamente linda. He Yan sentiu uma sensação de cansaço e sentou-se com os joelhos abraçados ao peito, olhando para o fim do rio.
Ela amava a noite mais do que o dia, e amava a lua mais do que o sol. Era porque durante seus anos como "He Rufei", ela nunca tirava sua máscara, exceto por aqueles momentos em que ela secretamente a removia sob a cobertura de noites profundas e silenciosas, enquanto acendia um bastão de incenso.
Ninguém conseguia ver seu verdadeiro rosto por baixo da máscara, exceto a lua do lado de fora da janela.
Ela estendeu a mão, tentando agarrar o luar que pairava sobre as montanhas e rios distantes. O luar caiu gentilmente sobre sua mão, como se fosse permanecer ali para sempre.
“O que você está fazendo?” uma voz veio de trás dela.
He Yan se virou e viu um jovem vestido de pele de raposa emergindo das profundezas da noite, extremamente alto e com uma beleza fria e marcante.
Era Xiao Jue.
He Yan ficou surpresa e instintivamente olhou para trás. Vendo a reação dela, Xiao Jue zombou: “Chu Zilan não virá.”
“Por quê?” He Yan perguntou.
Xiao Jue lançou-lhe um olhar: “Um visitante da capital veio e não conseguiu ir embora, então ele me enviou para transmitir a mensagem.”
He Yan assentiu, mas continuou surpresa: "O Comandante realmente passaria uma mensagem para o Quarto Jovem Mestre Chu?"
Xiao Jue e Chu Zhao eram como água e fogo, então o fato de Chu Zhao ter pedido a Xiao Jue para entregar a mensagem já era surpreendente. O fato de Xiao Jue realmente ter vindo procurá-la com base no pedido de Chu Zhao foi ainda mais chocante.
“Você ainda está preocupada com isso? Parece que você não está muito triste,” ele disse, então sentou-se na outra ponta da pedra maciça.
O vento da noite de inverno soprava, deixando o ar extremamente frio. He Yan perguntou: “Por que eu deveria estar triste?” Assim que ela terminou a frase, ela espirrou.
Mesmo com o traje de inverno robusto da Guarnição de Liangzhou, o frio da noite era de cortar os ossos. He Yan sentou-se tremendo, seu rosto pálido de frio, como jade translúcido e delicado que poderia facilmente quebrar.
Xiao Jue permaneceu em silêncio por um momento e depois se levantou.
He Yan estava prestes a olhar para cima quando uma capa de pele de raposa foi colocada sobre sua cabeça. Tudo ficou escuro na frente dela. Quando ela emergiu da capa, Xiao Jue havia retornado ao seu lugar original.
O traje forrado de pele forneceu um pouco de calor e instantaneamente manteve o frio cortante e a neve sob controle. He Yan ficou atordoada por um tempo antes de finalmente dizer: "Obrigado."
Xiao Jue virou a cabeça e olhou para ela.
O cabelo da jovem estava preso, e ela estava usando sua capa de pele preta. Seus ombros eram extremamente estreitos, fazendo-a parecer frágil. Ela costumava ser constantemente animada e tagarela, o que podia ser bem irritante e indutor de dor de cabeça, mas quando ela ficava quieta, era como se ela tivesse se transformado em uma pessoa diferente.
Isso deixou as pessoas desconfortáveis.
Xiao Jue abaixou os olhos e a observou por um momento. Então, ele curvou os lábios e disse: "Você parece tão lamentável, é difícil de assistir." Após uma pausa, ele acrescentou: "Você não está disposta a se separar de Chu Zilan?"
“O quê?” He Yan ficou intrigada.
“Mesmo quando você estava em seu leito de morte, eu nunca vi você parecer tão desanimada”, ele comentou preguiçosamente, “Parece que você realmente gosta dele.”
He Yan não entendeu muito bem o que ele estava dizendo.
“Agindo assim, todo dramática, quando ele nem foi embora ainda. O que você fará quando ele partir amanhã?” Xiao Jue olhou para o rio distante.
“Amanhã?” He Yan ficou surpresa. “Tão cedo?”
Ela se lembrou que Chu Zhao havia dito que seria nos próximos dias, mas não mencionou que seria amanhã.
Xiao Jue deu um sorriso irônico e olhou para ela. “Com pressa?”
“Não”, disse He Yan, “só estou um pouco surpresa…” Então, ela se lembrou de algo e falou em tom baixo: “É só que ele precisa sair cedo… para chegar ao casamento do Senhor Xu.”
He Yan perguntou a Xiao Jue: “O Comandante conhece o jovem mestre mais velho da família Xu na capital?”
Xiao Jue respondeu: “Já ouvi falar dele.”
“Xu Zhiheng vai se casar, e o Quarto Jovem Mestre Chu está correndo de volta só para comparecer ao seu casamento”, a voz de He Yan estava seca.
“É o casamento de Xu Zhiheng, não de Chu Zilan,” Xiao Jue franziu a testa. “Olhe para você, agindo tão pateticamente. Você ainda quer se juntar ao Batalhão dos Nove Estandartes?”
He Yan esboçou um sorriso fraco e estava prestes a dizer algo quando Xiao Jue balançou a manga e jogou algo em seu colo.
He Yan olhou para baixo e viu que era uma fileira de espinhos cristalizados. Eles tinham sido deixados do lado de fora por um tempo e estavam frios como gelo. Em meio à paisagem nevada, eles ainda pareciam brilhantes e vermelhos.
“De onde… vieram estas coisas?”
“Eles são de Song Taotao”, disse Xiao Jue. “Peguei uma corda no caminho.”
Ele realmente não sabia como consolar uma jovem. Quando estava saindo, ele pediu conselho a Lin Shuanghe, e Lin Shuanghe respondeu: “Se fosse outra pessoa, consolar uma garota em luto exigiria muito esforço, levá-la para ver lanternas, flores e estrelas, comprar jade, pérolas e grampos de cabelo dourados. Mas você é diferente; você pode simplesmente sentar lá com seu rosto, e isso deve ser o suficiente.”
Xiao Jue não respondeu a isso e, ao passar pelo quarto de Shen Muxue, viu uma fileira de cabos cristalizados que Song Taotao havia comprado, então pegou uma fileira.
A última vez que ele a viu comendo isso, ela parecia muito feliz.
He Yan pegou um espeto de espinheiro cristalizado, tirou o papel de arroz de cima e lambeu. O espinheiro cristalizado estava gelado, e um pouco de doçura se espalhou lentamente por sua língua, fazendo seu coração se sentir agridoce.
De repente, ela se lembrou da conversa que teve com Chu Zhao antes.
Ela perguntou a Chu Zhao: “Qual é o nome da nova Madame Xu?”
Chu Zhao respondeu: “Ela se chama He Xinying, a segunda jovem da família He. Ela é prima da anterior Madame Xu. Eu a vi uma vez, e ela é ingênua e gentil. Se você me perguntar, ela é uma companheira adequada para o Lorde Xu.”
“He Xinying…” He Yan murmurou para si mesma. “Você sabe como a antiga Madame Xu era chamada?”
Chu Zhao hesitou por um momento e então balançou a cabeça. “A Madame Xu anterior era reclusa e raramente vista. Ela não estava em Shuojing antes, então nunca a conheci, e não sei o nome dela.”
Ela nem sequer deixou seu nome.
As pessoas se lembravam do General Fênix Voadora, se lembravam de He Rufei, se lembravam de Xu Zhiheng e até mesmo da nova noiva de Xu Zhiheng, mas ninguém se lembrava de He Yan.
Ela pensou que depois de todos esses anos, ela conhecia a verdadeira face de Xu Zhiheng, e ela não sentiria mais mágoa. Mas no momento em que ela ouviu que ele estava se casando, a dor ainda estava lá, diferente, mas familiar. Era como se seus anos de dedicação e confiança tivessem desmoronado da noite para o dia, sem nem mesmo deixar uma mentira para trás.
Tudo o que restou foi sua tolice e falta de vontade.
Ela olhou para a lua. O luar banhava gentilmente as montanhas desoladas e o grande rio, as florestas cobertas de neve, seus anos solitários e estéreis, e seus olhos por trás da máscara.
A lua sabia de seus segredos, mas não falava.
“Você sabe”, ela falou suavemente, “o nome da nova esposa de Xu Zhiheng?”
Xiao Jue respondeu preguiçosamente: “Por que eu saberia?”
He Yan riu de si mesma e perguntou novamente: "Então você sabe o nome da antiga Madame Xu?"
O rio rugia ao bater nas rochas, como se o próprio tempo estivesse correndo de um passado distante.
Ele lançou um olhar fraco para He Yan, suas feições incrivelmente bonitas ao luar. Seus olhos, como água de outono, revelaram uma pitada de zombaria, e ele disse suavemente: "E daí, se os nomes são os mesmos, você quer ser Madame Xu?"
He Yan ficou atordoada.
“Você sabe… Você sabe o nome dela?” Seu coração disparou.
“He Yan.”
As ondas batiam nas pedras, quebrando-se em pequenas gotas que se fundiam no rio, tornando impossível discernir a origem de cada onda.
Mas…
O nome “He Yan” foi lembrado.
He Yan de repente olhou para cima e olhou para ele.
“Você sabe… não, você viu a Madame Xu?”
Ela pensou consigo mesma que não poderia ser possível. Ela tinha sido colega de classe de Xiao Jue por apenas um ano, e então eles seguiram caminhos separados. Quando ela retornou a Shuojing, ela tinha se tornado a Srta. He e não era mais "He Rufei". Ela tinha ficado noiva e se casado rapidamente, raramente saindo de casa, muito menos tendo contato com outros homens. Depois de se casar com a família Xu, ela ficou cega logo após seu casamento e passou a maior parte do tempo em casa, virtualmente isolada do mundo exterior.
Como Xiao Jue pôde vê-la?
A menos que…
“Eu a vi”, ele respondeu.
O jovem reclinou-se preguiçosamente, suas feições cativantes, e a beleza das montanhas e rios sob o luar empalidecia em comparação ao brilho em seus olhos.
Em um instante, sua voz se sobrepôs a uma voz de outra noite.
Era uma noite como esta, em tal paisagem, com chuva caindo suavemente, seu mundo estava escuro e desprovido de luz, e ela estava a apenas um fio de cabelo do desespero.
Xiao Jue continuou: “Ela me deve um doce.”
Capítulo 125: A Lua (Parte 1)
O Festival do Meio Outono no 62º ano de Qingyuan foi o mais frio de todos em Grande Wei.
Chovia desde a manhã, e as nuvens escuras estavam pesadas e persistentes, indicando que a chuva provavelmente continuaria o dia todo.
As Montanhas Lianxue eram um emaranhado caótico de picos e florestas, com nuvens e neblina encobrindo a paisagem devido à chuva, tornando os caminhos montanhosos traiçoeiros.
A carruagem se movia lentamente pelo caminho da montanha.
Apesar do terreno desafiador, as Montanhas Lianxue estavam sempre movimentadas porque abrigavam um templo espiritual chamado Templo Yuhua. O templo era famoso pelo forte incenso, e acreditava-se que aqueles que rezassem ali teriam seus desejos atendidos. Embora essa afirmação fosse provavelmente uma exagero, o Templo Yuhua existia há cem anos e era um templo genuinamente antigo. Os oficiais e nobres de Shuojing frequentemente visitavam o templo para rezar e recitar escrituras durante os festivais, buscando saúde, felicidade e sucesso para suas famílias.
A cortina da carruagem foi levantada, e Bai Rong, nora da família Xiao, olhou para fora e disse suavemente: — Já estamos quase lá. Vamos chegar ao Templo Yuhua em menos tempo do que leva para um incenso queimar.
— Você está com fome? — perguntou Xiao Jing gentilmente ao seu lado.
Bai Rong balançou a cabeça e olhou para a carruagem atrás deles com certa preocupação. — Huaijin...
Xiao Jing soltou um suspiro suave, mas não disse nada.
As pessoas da família Xiao sabiam que o Segundo Jovem Mestre Xiao não gostava do Festival do Meio Outono, e ele até o detestava.
O ano em que Xiao Zhongwu morreu em batalha estava se aproximando do Festival do Meio Outono. Se ele ainda estivesse vivo na época, deveria ter voltado para comemorar o festival com sua família. Infelizmente, ele não chegou ao Meio Outono; morreu na Batalha de Mingshui. Os preparativos da família Xiao para o Festival do Meio Outono, que haviam sido interrompidos pela metade, nunca foram retomados.
Nunca continuaram.
Após as mortes do casal Xiao, Xiao Jing não passava o Meio Outono em Shuojing todos os anos. Este ano, era a primeira vez que ele celebrava o Meio Outono em Shuojing desde que assumiu o comando das Tropas Nanfu. A família Xiao ainda seguia as regras estabelecidas pela Madamee Xiao quando ela estava viva, o que incluía rezar por bênçãos no Templo Yuhua no Meio Outono.
No entanto, não esperavam que o clima fosse tão terrível. Não apenas não havia sol, mas também chovia incessantemente.
Como Bai Rong apontou, levou menos tempo do que o necessário para um incenso queimar até que avistaram o portão do Templo Yuhua. Um monge, vestido com um manto verde, estava limpando as folhas caídas na entrada do templo. Quando viu a carruagem da família Xiao chegando, ele deixou a vassoura de lado e os recebeu no templo.
Devido à chuva tornar o caminho da montanha ainda mais difícil, em anos anteriores, o Templo Yuhua já estaria movimentado nessa hora do dia. Mas hoje, além da carruagem da família Xiao, havia apenas uma outra carruagem estacionada em frente ao portão do templo, pertencente a uma jovem desconhecida.
Xiao Jing os seguiu para dentro.
O céu estava escuro, e embora fosse apenas à tarde, parecia que já era noite. O grupo fez primeiro uma refeição vegetariana com os monges do templo, antes de seguir para o salão budista para oferecer incenso e rezar por bênçãos.
Bai Rong e Xiao Jing entraram primeiro. Quando foi a vez de Xiao Jue, o monge de manto verde estendeu a mão para detê-lo e disse: — Prezado hóspede, você não pode entrar.
Bai Rong e Xiao Jing se viraram. Bai Rong perguntou: — Por quê? Este é meu irmão mais novo; estamos aqui juntos para rezar por bênçãos.
O monge de manto verde uniu as palmas das mãos e se curvou a ela. Depois, virou-se para Xiao Jue, baixou a cabeça e disse: — Prezado hóspede, sua dívida de sangue é muito pesada. O salão budista é um lugar de pureza e tranquilidade, e não recebe aqueles com o coração manchado por derramamento de sangue.
O grupo ficou surpreso.
Dívida de sangue muito pesada.
A Batalha do Vale Longo de Guocheng ceifou as vidas de todos os 60.000 homens, não seria essa uma grande dívida de sangue? Ao longo dos anos, inúmeros bárbaros morreram por suas mãos, e seu coração, de fato, está manchado de sangue.
— Mestre — disse Bai Rong com urgência —, o budismo é sobre salvar todos os seres sencientes, e não deve distinguir entre alto ou baixo, nobre ou comum.
— Embora ele tenha sangue nas mãos, ele também salvou muitas vidas — Xiao Jing franziu a testa. — Mestre, suas palavras parecem um tanto unilaterais.
O monge de manto verde permaneceu em silêncio, com os olhos baixos.
— Por favor, Mestre, tenha compaixão — suplicou Bai Rong. — Nossa família Xiao está disposta a fazer ofertas adicionais, contanto que meu irmão mais novo possa entrar no salão budista para rezar.
— Isso é desnecessário — uma voz interrompeu.
Um jovem vestido com um manto bordado olhou para o salão budista, onde estátuas de Buda, incluindo a deidade irada e o pacífico Mahavairocana, o observavam com compaixão à distância e de perto.
Ele deveria ter esperado esse resultado.
— Ele não pode me salvar — Xiao Jue sorriu. — E eu não quero voltar atrás.
Afundar assim não era uma má opção.
Ele virou-se e caminhou para fora. — Vou esperar vocês lá fora.
Quando Bai Rong e Xiao Jing chamaram por ele, ele franziu as sobrancelhas de desgosto e os ignorou.
Sem saber, após sua partida, o monge de manto verde recitou um cântico budista e sussurrou: — Não é certo que não haja destino.
...
Por causa da chuva, a descida da montanha estava ainda mais traiçoeira que a subida, e com o céu escurecendo, parecia impróprio descer a montanha depois da oração. Eles não tiveram escolha a não ser passar a noite no Templo Yuhua.
Passar a noite do Meio Outono ao ar livre foi uma situação inevitável. Os monges prepararam um quarto para Bai Rong e seus companheiros e depois se retiraram. Bai Rong suspirou ao ver os bolos de lua preparados pelo Templo Yuhua colocados na mesa. Ela se virou para Xiao Jing e disse: — Vá chamar Huaijin; vamos nos contentar com o banquete do Meio Outono aqui.
Xiao Jing foi até o quarto ao lado e bateu na porta, mas não houve resposta. Ele abriu a porta e encontrou o quarto vazio.
Xiao Jue não estava no quarto.
Ele olhou para o pátio do templo, que havia sido totalmente lavado pela chuva, e se perguntou para onde Xiao Jue havia ido.
Nos fundos do Templo Yuhua, havia uma árvore antiga que estava ali desde a construção do templo, talvez há centenas de anos. A velha árvore, considerada de qualidades espirituais, tinha ramos e folhas densos, e os fiéis que vinham rezar a chamavam de "Árvore do Imortal". Os ramos da Árvore do Imortal estavam cobertos com fitas vermelhas representando diversos desejos, incluindo os para sucesso em exames e desejos de felicidade e prosperidade. Na chuva, sem abrigo, as fitas de desejos penduradas na árvore estavam encharcadas pelo aguaceiro, e grudaram nos ramos como uma camada de seda vermelha molhada.
O jovem com um guarda-chuva parou em seu caminho.
Um pedaço de tecido vermelho caiu no chão, adornado com franjas amarelas, provavelmente levado pela chuva forte.
Xiao Jue parou, se abaixou e pegou o tecido vermelho.
Cada pedaço de tecido vermelho tinha desejos escritos neles, e ele inclinou a cabeça para inspecioná-los. Os da esquerda estavam encharcados pela chuva, e a tinta estava borrada além do reconhecimento. O da direita ainda era legível, com uma escrita torcida e bagunçada que mais parecia rabiscos de uma criança de três anos, e continha uma única palavra: "ver".
Ver?
O que ele estava vendo? Com uma expressão curiosa, ele, uma figura alta, amarrou graciosamente o peculiar pedaço de tecido vermelho de volta na árvore, escolhendo um local profundo entre os ramos densos para protegê-lo da chuva.
Após ter feito tudo isso, ele levantou o guarda-chuva que havia deixado de lado. Seu saquinho de cintura foi revelado pelos movimentos anteriores, e ele congelou.
O saquinho era bastante antigo, com uma bolsa azul escura bordada com uma píton preta em fio dourado. Ele costumava ser magnífico e requintado, mas o tempo o desgastara. As costuras estavam borradas, e o design da píton não era tão vívido quanto antes. O interior parecia vazio, como se já não guardasse nada.
Seus dedos passaram sobre o saquinho, e algo afundou em seus olhos.
Os jovens da Academia Xianchang sabiam que, desde jovem, Xiao Jue sempre carregava um saquinho consigo. Jovens travessos como Lin Shuanghe tinham curiosidade sobre os tesouros que ele poderia esconder ali. Quando finalmente tiveram a chance de roubá-lo e abri-lo, ficaram surpresos ao descobrir que estava cheio de doces de osmanthus.
O Segundo Jovem Mestre Xiao era alvo de muitas zombarias por amar tanto doces a ponto de levá-los até para a escola.
Mal sabiam eles que era um presente feito por Madame Xiao enquanto ainda estava viva.
Mesmo após sua morte, ele ainda carregava o saquinho consigo. No entanto, agora estava vazio, guardando apenas um único doce de osmanthus que estava velho, escuro e intragável.
Xiao Jue deixou a montanha aos quinze anos e entrou na Academia Xianchang. Ele já havia aprendido tudo o que precisava durante seus primeiros anos na montanha, e as lições do mestre eram facilmente absorvidas. Ele frequentemente dormia nas aulas, sempre ficando em primeiro lugar sem muito esforço. Seu mestre ficava satisfeito, e seus colegas sentiam inveja. Para os de fora, parecia que ele havia acumulado tanta virtude em sua vida passada que reencarnou para viver uma vida assim nesta.
Mas Xiao Zhongwu o tratava com grande severidade.
Nascido preguiçoso e indolente, ele não tinha ninguém para supervisioná-lo na montanha, a não ser o mestre, e Xiao Zhongwu não conseguia vigiá-lo. Após descer da montanha, frequentemente era convidado por seus colegas para festas de vinho e apresentações teatrais. Todos eram adolescentes, por volta de quatorze ou quinze anos, e não havia razão para não ir. Embora, na maioria das vezes, ele apenas se sentasse preguiçosamente ao lado, assistindo ou até dormindo, aos olhos de Xiao Zhongwu, ele acreditava que o filho estava se entregando à devassidão.
Xiao Zhongwu o repreendeu, impôs as regras da família, confiscou sua mesada e o puniu fazendo-o copiar textos e praticar artes marciais.
Ele obedeceu a cada ordem, mas era um jovem teimoso e rebelde que não conseguia aceitar a situação. Quanto mais calmamente ele aceitava a punição, mais irritado Xiao Zhongwu ficava. Então, eles tiveram uma discussão acalorada.
Xiao Jue levantou uma sobrancelha e disse:
— Eu fiz tudo o que você pediu. Como você só se importa com os resultados, os resultados estão aqui. Pai, por que você está sendo tão difícil?
O leve sorriso no canto da boca do jovem estava cheio de zombaria. Num instante, Xiao Zhongwu, segurando um chicote, não conseguiu continuar a punição. Xiao Jue deu uma risadinha, virou-se e saiu.
Aquela foi a última vez que ele viu seu pai vivo.
Logo após, Xiao Zhongwu partiu para os Bárbaros do Sul, e não muito tempo depois, morreu tragicamente na Batalha de Mingshui. A notícia de sua morte foi dolorosa.
Madame Xiao estava na cozinha fazendo doces de osmanthus para ele quando ouviu a notícia. Ao receber a informação, ela derrubou um prato de doces de osmanthus no chão, e eles ficaram cobertos de poeira.
Um ajudante sobrevivente se ajoelhou diante de Madame Xiao, chorando, e disse:
— Originalmente, o plano era partir para Mingshui dois dias mais cedo, mas o General queria adquirir uma espada em Fuguan, perto de Mingshui, que é conhecida pelos seus trabalhos em ferro. Ele achou que conseguiria uma espada para nosso Segundo Jovem Mestre, já que teve uma discussão com ele antes da partida, magoando seus sentimentos. Ele esperava que essa espada fizesse o Segundo Jovem Mestre entender suas intenções. Inesperadamente… inesperadamente…
A sala ecoou com os lamentos devastadores de Madame Xiao.
Ela se lançou sobre Xiao Jue, batendo nele sem cuidado, chorando e o xingando:
— Por que você teve que discutir com ele? Por quê! Se não fosse pela sua briga com ele, ele não teria ficado tanto tempo em Mingshui, não teria caído numa emboscada e não teria morrido!
Ele suportou essa terrível acusação, deixando seus punhos caírem sobre ele suavemente. Não disse uma palavra.
Como isso poderia ser possível? Seu pai, o homem severo que não mostraria misericórdia ao levantar um chicote. O homem que o deixara na montanha desconhecida o ano todo sem nunca vir visitá-lo. Como ele poderia morrer? Ele era frio e insensível, mas tinha um grande senso de justiça. Como ele poderia morrer?
As acusações amargas continuaram.
— É culpa sua que ele esteja morto! Seu pai morreu por sua causa!
Ele não aguentou mais. Empurrou sua mãe para longe e disse:
— Não fui eu! Não é minha culpa!
Sua mãe o olhou com incredulidade, e ele não conseguiu suportar o desespero nos olhos dela. Virou-se e correu para fora.
Ele não sabia para onde ir ou com quem conversar. Ele havia ficado apenas um ano fora de Shuojing, e durante esse tempo, não havia realmente conhecido as pessoas da família Xiao, quanto mais como interagir naturalmente com sua família.
Era... assim mesmo.
Nos momentos de dor extrema, as lágrimas não podiam ser derramadas. Nesse momento, ele não sentia dor; sentia-se apenas atordoado. Era como ouvir uma piada que não poderia ser verdadeira, sem saber como reagir. Ele apenas sentia os pés pesados, sem coragem de seguir em frente, incapaz de enfrentar o olhar desesperado de sua mãe.
Muitos anos depois, Xiao Jue frequentemente pensaria que, se não tivesse sido tão tímido naquele momento, se tivesse dado um passo à frente, voltado para o quarto, talvez nenhum dos eventos posteriores teria se desenrolado.
Mas não havia "ses".
Quando ele voltou, já era noite. Xiao Jing e Bai Rong haviam retornado, seus olhos inchados como se tivessem chorado. Xiao Jing correu até ele, socou-o, agarrou sua gola e gritou com os olhos vermelhos:
— Onde você foi? Por que não estava em casa? Por que não estava ao lado de Mãe?
De repente, ele sentiu uma onda de nojo e autocrítica e puxou os cantos da boca, dizendo:
— Somos ambos filhos. Você está me perguntando, mas por que não se pergunta isso?
— Você!
— Huaijin — Bai Rong soluçou —, Mãe se foi.
Seu sorriso forçado congelou.
— Mãe... se foi. — Xiao Jing se afastou e deu dois passos para trás, cobrindo o rosto e chorando.
Madame Xiao sempre foi delicada como uma flor que nunca havia experimentado as tempestades da vida. Quando Xiao Zhongwu estava vivo, ela tinha muitas queixas e discussões frequentes com ele, como se fossem um casal infeliz. Após a morte de Xiao Zhongwu, essa flor murchou abruptamente, perdendo sua fonte de sustento e desvanecendo-se.
Sua partida foi tão resoluta que ela nem sequer considerou como seus dois filhos iriam se virar em Shuojing após sua morte. O que aconteceria com a família Xiao? Sua vida perdeu todo o sentido no momento em que ela perdeu Xiao Zhongwu, então usou um pedaço de seda branca pura para acabar com a própria vida.
As últimas palavras que ela disse a Xiao Jue foram:
— É sua culpa, você o matou, você matou seu pai!
Essa frase se tornaria um pesadelo eterno, assombrando Xiao Jue por anos, muitas vezes fazendo-o acordar de um sono profundo no meio da noite, virando-se na cama.
Ele nunca conseguiria escapar disso.
Xiao Zhongwu e Madame Xiao foram enterrados juntos. Todas as lanternas e pinturas para o Festival do Meio Outono, que haviam sido preparadas dias antes, foram retiradas e substituídas por lanternas brancas como a neve.
Um desastre levou a outro. A morte de Xiao Zhongwu atingiu a família Xiao com um golpe pesado. Xiao Jing teve que suportar inúmeros perigos ocultos e ataques na corte imperial. Xiao Jue, nas sombras, carregaria o mesmo fardo. Como estavam o Exército Nanfu e a família Xiao? Como seria resolvida a culpa pela batalha de Mingshui, sendo falsamente acusado?
Ele ainda não havia derramado uma única lágrima. Suas ações tornaram-se mecânicas, com arranjos meticulosamente feitos. Ele dormia cada vez menos, e voltava para casa cada vez mais tarde.
Naquela noite, ele chegou em casa muito tarde. Após a morte de Xiao Zhongwu, muitos dos empregados da família foram dispensados. Além de seus guardas pessoais, ele não precisava de mais ninguém. Sentiu fome quando voltou, apenas para perceber que não havia comido o dia inteiro.
Já era tarde, e não valia a pena incomodar Bai Rong. Xiao Jue foi até a cozinha para ver se havia sobras do dia para fazer uma refeição improvisada.
O fogão estava frio, e não havia muita comida na cozinha. Todos estavam ocupados nos últimos dias, e tinham pouco apetite. Ele encontrou dois pães cozidos no vapor e uma tigela de legumes em conserva.
A luz fraca da cozinha parecia prestes a se apagar. Não havia cadeiras, e o jovem, exausto, encontrou um canto contra a parede para se sentar. Quando levantou a tigela, de repente avistou um pedaço de doce de osmanthus no final de uma longa mesa, no canto da parede.
Quando a trágica notícia da morte de Xiao Zhongwu chegou, Madame Xiao estava fazendo doces de osmanthus para Xiao Jue. Assustada com a notícia, ela acidentalmente derrubou uma bandeja de doces de osmanthus, que foi depois limpa por um servo, e tudo foi embora.
No entanto, um pedaço passou despercebido e estava quietamente deitado no canto, coberto de poeira.
Ele se arrastou até lá e cuidadosamente pegou o doce de osmanthus, limpando a poeira. O doce ainda exalava o suave perfume de osmanthus, doce como sempre.
Madame Xiao sempre fazia os doces de osmanthus muito doces, quase de maneira enjoativa. Ele não gostava de coisas muito doces.
Mas este era o último pedaço que ele teria no mundo mortal.
Ainda havia alguns envoltórios de doce no saquinho. Ele embrulhou o doce e o colocou de volta no saquinho. Então, pegou sua tigela e o pão cozido no vapor.
O Segundo Jovem Mestre Xiao, que sempre foi refinado e cuidadoso com a limpeza, agora estava comendo no chão, sem se importar com sua aparência. Não havia trocado de roupa nos últimos dois dias, e seu estômago não via um grão de arroz no mesmo período. Os dias de se vestir elegantemente com brocado e peles de sable, exibindo sua graça e charme, haviam desaparecido.
O jovem se encostou na parede, olhando para cima enquanto mordia lentamente o pão cozido no vapor. Enquanto comia, soltou um sorriso autocrítico. Um brilho, como uma estrela solitária no céu noturno, parecia surgir em seus olhos claros, como o outono, antes de desaparecer rapidamente.
...
O tempo passou, deixando nenhum rastro para trás. O passado, parecia, havia se tornado uma lembrança distante de uma vida anterior. As emoções complexas se entrelaçaram e, eventualmente, se transformaram em um sorriso aparentemente despreocupado.
Não era um obstáculo que não pudesse ser superado.
Ele ficou olhando em branco para o saquinho em sua mão, perdido em seus pensamentos. Após um momento, soltou-o e continuou andando.
— Mestre — Fei Nu se aproximou por trás. Ele pegou o guarda-chuva e o levantou para Xiao Jue, perguntando: — Quer voltar para o templo agora?
— Vamos dar uma caminhada — disse Xiao Jue. — Respirar um pouco de ar fresco.
Os últimos brilhos de luz desapareceram, e a Montanha Lianxue foi completamente envolta pela escuridão. Uma densa neblina preenchia o ar, criando uma ilusão de um sonho ligado à montanha.
Uma noite chuvosa assim era rara no Festival do Meio Outono, e a noite estava quase sem viajantes. A chuva era leve, mas contínua, como um fino e fresco véu que envolvia as montanhas.
— Eu me pergunto quando essa chuva vai parar — murmurou Fei Nu.
Na maioria das noites de Meio Outono, o céu estava claro e brilhante, então uma noite assim era realmente incomum. Xiao Jue olhou para cima, mas a noite escura era tão profunda que ele não conseguia ver o fim.
— Não há lua esta noite.
Sem lua, não há círculo perfeito.
O caminho da montanha estava lamacento e escorregadio, e além do som da chuva, não havia mais nada para se ouvir. Quanto mais caminharam, mais densas as árvores se tornaram, e as sombras das pessoas eram quase indistinguíveis. De repente, ouviu-se um som de folhas farfalhando à frente, e Fei Nu advertiu:
— Jovem Mestre.
Xiao Jue balançou a cabeça, indicando que também tinha ouvido.
A essa hora, com a chuva ainda caindo, quem estaria lá fora?
Fei Nu estendeu sua lanterna para frente, para ver melhor. Na forte chuva, havia uma figura parada sob uma árvore. A princípio, era apenas uma silhueta borrada, provavelmente uma mulher, ocupada com algo. Depois de dar alguns passos mais perto, viram a mulher em cima de uma pedra, puxando algo longo e esticado.
Amarrado à árvore estava um pedaço de seda branca.
Era uma mulher buscando a morte.
Capítulo 126: A Lua (Parte 2)
He Yan nunca havia imaginado que a vida poderia ser tão difícil, a ponto de dar mais um passo parecer impossível.
Fazia muito tempo que ela não via a lua.
Desde que perdera a visão, vivia em um torpor, com Xu Zhiheng a consolando, prometendo que sempre estaria ao seu lado. Ela sorria e concordava, mas por trás da aparente serenidade, seu coração estava repleto de confusão e medo. Ao longo da vida, enfrentara muitos desafios, confiando apenas em sua determinação para seguir em frente, repetindo para si mesma que cada passo adiante tornaria as coisas melhores. Sem perceber, superara inúmeros obstáculos.
Mas agora havia esse único passo que ela simplesmente não conseguia dar, e não sabia como atravessá-lo.
Ela já não era mais a General Fênix Voadora; era apenas a comum Madame Xu, He Yan. Uma mulher ordinária que, de repente, perdera a visão. Embora seu marido, Xu Zhiheng, ainda a tratasse bem, tudo parecia superficial, como se o relacionamento deles fosse apenas uma ilusão. Ela não conseguia senti-lo.
Na noite do Qixi, ela ficou em seu quarto, esperando até tarde da noite, mas Xu Zhiheng não voltou. Inicialmente, pensou que ele estivesse ocupado com assuntos da corte, mas no dia seguinte, descobriu que, naquela noite, ele havia acompanhado He Wanru à feira do templo. Sentou-se sob a janela, tateando até o lugar, e ouviu em silêncio as criadas cochichando do lado de fora do quarto.
— O mestre e a madame brigaram ontem, e foi tão feio que até o velho mestre ficou sabendo. O humor do mestre anda péssimo esses dias, e nós, os criados, é que pagamos o preço. Tudo por causa daquela mulher do Pátio Leste.
— Concordo, o mestre está sendo mole demais. Agora que a senhorita do Pátio Leste ficou cega, como nossa madame pode continuar sendo uma mulher cega? É uma vergonha. A madame tem cancelado todos os compromissos sociais, só para evitar perguntas.
Uma das criadas não aguentou e defendeu He Yan:
— A madame não nasceu cega; ficou assim de repente. Isso já é muito triste.
— Triste? O que há de triste nisso? Mesmo cega, ela pode ficar na mansão sendo cuidada. No mínimo, não lhe falta comida nem roupas. Em que isso é diferente de um animal de estimação mimado? O verdadeiro coitado é o nosso mestre. Jovem e talentoso, poderia ter qualquer mulher que quisesse. Por que escolher justo ela?
— Você tem razão! Quem sofre mesmo é o mestre!
Aquelas palavras eram ganchos afiados que rasgaram seu coração, e ela sangrou por dentro.
Sentou-se em seu quarto, esperando Xu Zhiheng voltar. Quando ele chegou, ela disse:
— Vamos nos separar.
Xu Zhiheng ficou surpreso e perguntou gentilmente:
— Por que você diria isso?
— Ou talvez você devesse se divorciar de mim — ela não gostava de rodeios e foi direta. — Não posso mais enxergar, não há motivo para ser um fardo para você.
— Somos marido e mulher — Xu Zhiheng segurou sua mão e disse: — Não falemos mais nisso. Está tarde, descanse.
Ele mudou de assunto, mas não negou o uso da palavra "fardo".
O coração de He Yan afundou ainda mais.
Nos dias que se seguiram, ela viveu dependendo dos outros para tudo. Frequentemente, ouvia as zombarias veladas dos criados, e até mesmo a velha Madame Xu falava com críticas mal disfarçadas.
Xu Zhiheng continuava a tratá-la com gentileza, mas nada além disso.
He Yan se sentia cansada.
Era como caminhar por uma estrada escura, completamente sozinha. Não via nenhuma luz à frente, nem tinha um caminho de volta. Não sabia quando chegaria ao fim daquela vida sufocante.
Alguns dias antes do Festival do Meio Outono, disse a Xu Zhiheng:
— Sei que há uma Árvore Imortal especial no Templo Yuhua, na Montanha Lianxue. Durante o Festival do Meio Outono, podemos subir a montanha? Quero amarrar uma fita de seda na árvore para fazer um pedido. Talvez possa ajudar a curar meus olhos.
Desde que ficara cega, quase nunca fazia pedidos a Xu Zhiheng. Ele ficou surpreso por um momento, mas acabou concordando.
— Está bem.
Talvez quando a sorte está ruim, até água fria faz engasgar. Nos anos anteriores, o Festival do Meio Outono sempre fora claro, mas naquele ano, chovia há dias. Quando a carruagem chegou à montanha, o céu estava carregado, e parecia impossível descer naquele mesmo dia. Talvez precisassem passar a noite lá.
Xu Zhiheng ajudou He Yan a caminhar até o templo, onde um monge lhe entregou uma fita de seda vermelha e indicou a localização da Árvore Imortal, atrás do templo. He Yan hesitou ao pegar a fita e agradeceu ao monge.
O monge juntou as mãos e disse com gentileza:
— Mesmo que leve eras incontáveis, as consequências das ações nunca se perdem. Quando as condições se encontram, os frutos naturalmente virão.
Ela não compreendia escrituras budistas e, quando se preparava para perguntar mais, o monge já havia se afastado.
Sob a chuva, Xu Zhiheng acompanhou He Yan até a Árvore Imortal.
Ao lado da árvore, havia uma mesa e um banco de pedra para os devotos escreverem seus desejos na seda vermelha. Xu Zhiheng desenrolou a fita para ela e colocou o pincel em sua mão.
— Vá em frente.
He Yan, guiando-se pelo tato, escreveu devagar: Espero poder ver a lua novamente.
Não precisava ver para saber que sua caligrafia devia estar torta e horrível.
Ao terminar, entregou cuidadosamente a fita para Xu Zhiheng, que a pendurou na Árvore Imortal. Como não podia enxergar, He Yan não viu seu marido se levantar e pendurar displicentemente a fita em um galho próximo ao cotovelo. Nem mesmo se deu ao trabalho de amarrá-la direito. A árvore não tinha proteção contra a chuva e, em instantes, a fita ficou encharcada, as palavras se dissolvendo em uma mancha indistinta de tinta, ilegíveis.
— Vamos — Xu Zhiheng veio ajudá-la a sair dali.
Um estrondo ecoou no céu, um trovão rasgando o ar, seguido por uma rajada de vento frio que fez os galhos tremerem. A fita vermelha, mal amarrada, foi arrancada pela ventania e caiu em uma poça, respingando lama por toda parte.
He Yan pareceu sentir algo e perguntou, preocupada:
— O vento está tão forte... será que não vai levar a fita embora?
— Como poderia? — Xu Zhiheng sorriu, tranquilizando-a. — Está bem amarrada.
Dizendo isso, como se não tivesse visto nada, ele pisou sobre a fita vermelha encharcada de lama.
****
Não havia sinal de que a chuva fosse parar, e eles não tiveram escolha senão passar a noite na montanha.
Xu Zhiheng foi procurar o Mestre do Templo Yuhua. Já era noite, e a luz das lamparinas iluminava o quarto. He Yan estava sentada em silêncio.
A essa hora, normalmente, ela já estaria dormindo — afinal, uma pessoa cega não tinha muito o que fazer além de comer e dormir. No entanto, a chuva caía leve naquela noite, e ela não conseguia pregar os olhos. Não sabia que horas eram. Chamou pelo nome de duas criadas, mas ninguém respondeu. Então, levantou-se devagar e caminhou até a porta, pretendendo chamar alguém.
Assim que chegou à entrada, ouviu duas criadas conversando.
— Você ouviu a Senhora chamando?
— Ouvi? Deixa chamar. Já está tarde, o que ela quer a essa hora? Ela já é cega e ainda quer causar alvoroço, achando que continua sendo a Senhora da casa.
He Yan estremeceu ao ouvir aquilo.
Essas duas criadas não eram suas servas pessoais, mas vinham da casa de Xu Zhiheng. No dia a dia, se mostravam gentis e respeitosas, especialmente com ela, por causa de seu relacionamento com ele. Jamais imaginou que falassem dela daquela forma quando estavam a sós.
— Se não fosse por essa ideia de subir a montanha hoje, não precisaríamos passar o Festival do Meio do Outono aqui. Está chovendo lá fora, um verdadeiro azar. O Mestre é bom demais, ainda trazendo esse peso morto com a gente.
— Você sabe como ele é. Por fora, não demonstra nada, mas por dentro deve guardar ressentimento. A família Xu virou piada na capital. O Mestre sempre foi um homem orgulhoso. Com certeza, não está satisfeito com isso. Se eu fosse ela, já teria amarrado uma corda no pescoço e acabado com esse fardo.
— Fale baixo! Não devia dizer essas coisas!
A criada que falava não se importou.
— Mas é verdade. Ela está vivendo como um bicho de estimação, esperando que as pessoas venham alimentá-la todo dia. Comer e dormir, sem poder sair da mansão, sem ver nada. Que vida sem graça. Um ou dois anos, talvez dê para suportar, mas uma vida inteira assim? Qual o sentido? Melhor morrer logo e se libertar. Quem sabe, na próxima vida, ela tenha sorte e volte a enxergar.
— Vamos parar com isso. Tem água quente lá fora. Vamos buscar.
O som dos passos das duas foi se afastando.
He Yan sentou-se com as costas contra a porta e deslizou lentamente até o chão.
Sim… Um ano, dois anos, ou até uma vida inteira. Que sentido tinha viver assim?
As criadas que serviam no quarto de Xu Zhiheng sabiam como medir suas palavras. O fato de aquelas duas falarem tão abertamente sobre ela significava que, quando estavam a sós com o mestre, ele não se mostrava tão resignado e compreensivo quanto fingia diante dela.
Mas, no fundo, quem no mundo poderia dizer que nunca se arrependeu de nada?
He Yan não sabia se havia luz acesa no quarto. Para ela, tudo era escuridão. De repente, uma sensação sufocante de desespero a envolveu. Desde pequena, dedicou-se às artes marciais. Quando cresceu, foi para a escola. Mais tarde, seguiu para o campo de batalha, lutando por méritos militares. Sua vida inteira foi um esforço para abrir caminhos que sempre pareciam pertencer a outros. Quando finalmente tirou a máscara, achando que poderia começar de novo, encontrou-se mergulhada na escuridão, confinada aos quatro cantos da casa, obrigada a depender dos outros a cada passo.
O desespero não surge de um dia para o outro. Ele se acumula lentamente, em pequenas doses diárias, até que a esperança afunda na água sem fazer barulho.
O desespero cresceu dentro dela.
Tateando, levantou-se devagar.
No quarto, havia algumas faixas de tecido que sobraram de suas roupas. Pegou uma e a amarrou sobre a vestimenta externa. Em seguida, agarrou o bastão de bambu que usava para se locomover desde que ficara cega e, tremendo, caminhou com cuidado para fora da porta.
Havia poucas pessoas no templo da montanha, e, naquela noite escura e chuvosa, os monges já haviam se recolhido. Ela caminhou sem rumo, sem encontrar ninguém pelo caminho.
Felizmente, quando jovem, ao entrar para o exército, desenvolveu uma memória impressionante para direções. Ainda se lembrava de que, ao subir a montanha com Xu Zhiheng, ele havia mencionado uma floresta densa não muito longe do templo. Lá, havia uma cachoeira que caía como pérolas sobre uma bandeja de jade — magnífica e extraordinária.
Montanhas, água, árvores… Seria um belo cenário. Infelizmente, hoje chovia, e não havia a lua que tanto amava.
Para uma pessoa cega, sair era extremamente inconveniente, especialmente em trilhas lamacentas na montanha. Não sabia quantas vezes tropeçou e caiu, sentindo as roupas encharcadas e o cabelo desgrenhado. Por fim, sem fôlego, já não tinha ideia de onde estava.
Ela caiu diante de uma árvore, batendo a testa contra o tronco. Estendeu a mão, sentindo a casca grossa — parecia uma árvore muito antiga.
A floresta com a cachoeira provavelmente seria impossível de encontrar. Mas aqui servia. Nunca foi exigente com ambientes externos.
Depois de algum esforço, conseguiu se arrastar até uma pedra.
Exausta, sentou-se.
A chuva tinha ficado mais fina, caindo suave e constante. A jovem ergueu o rosto para o céu, como se pudesse ver a lua. Apenas a água da chuva escorria por suas bochechas, e ela a limpou com as mãos.
— Não seja um barco no rio, não seja a lua refletida na água.
— Barcos carregam despedidas; a lua ilumina aqueles que estão separados.
Ela não tinha muitos apegos a este mundo. A única coisa que lamentava era que, naquela noite, não havia lua.
He Yan se levantou lentamente e estendeu a mão até encontrar o pano ao seu lado. Estava bem amarrado. Puxou-o com força, e parecia firme. Não devia se soltar.
Com um único chute, moveu a pedra.
…
Aqui está a tradução completa para português brasileiro atualizado:
A tira de pano torcida como uma corda se rompeu.
He Yan foi pega de surpresa e caiu no chão.
A lama espirrou por toda parte. Ela ficou atordoada por um momento e, então, de repente entendeu: o pano havia rasgado.
Tinha realmente rasgado?
Num instante, seu peito se encheu de uma tristeza e amargura inexplicáveis. Engoliu o choro por um momento, mas logo começou a soluçar baixinho. Depois, se deitou no chão e chorou alto.
He Yan raramente derramava lágrimas.
Para um general, chorar era um comportamento que afetava muito o moral. No campo de batalha, precisava manter uma postura confiante e firme, como se nada nem ninguém pudesse abalar seu julgamento. Quando não estava na posição de general, até pensar em chorar lhe parecia um capricho desnecessário.
Mas todo mundo tem seus momentos de fraqueza. Ela suportou o isolamento, a cegueira, as zombarias e os insultos dos criados, e até mesmo a insinuação da sogra de que era um fardo. Mas se nem ao menos podia dar fim à própria vida, e até a corda estava contra ela… aquilo era insuportável.
Suas lágrimas queimavam ao descer pelo rosto, se misturando à chuva, tornando impossível distinguir o que era água da tempestade e o que era seu próprio pranto.
Chorava de partir o coração. De repente, ouviu uma voz desconhecida.
Era uma voz masculina, baixa e impaciente, carregada pelo vento e pela chuva.
— Por que você está chorando?
He Yan interrompeu o choro imediatamente.
Xiao Jue observou a mulher diante dele.
Claramente, era alguém que queria morrer, com uma aparência desgrenhada. Usava uma peça branca por baixo, mas a vestimenta vermelha por cima estava presa do lado errado. Talvez por ter caído tantas vezes, havia vários rasgos na roupa. Seu rosto também estava sujo, coberto de lama, parecendo um gato manchado.
Xiao Jue era exigente com limpeza e achou a cena extremamente desagradável. Incapaz de suportar, tirou um lenço branco e estendeu para ela.
No entanto, ela não pegou e assumiu uma postura defensiva.
— Quem é você? — perguntou.
Xiao Jue se surpreendeu por um momento e então percebeu o olhar perdido dela. Após refletir, guardou o lenço, se agachou e perguntou:
— Você não consegue enxergar?
A mulher ficou surpresa, mas respondeu com firmeza:
— Sim! Sou cega!
Ela falou com convicção.
Fei Nu, que estava atrás dele, deu um passo à frente, mas Xiao Jue balançou a cabeça levemente, mandando-o parar.
He Yan cerrou os punhos, cautelosa.
Ela só queria morrer em silêncio, e agora, além da corda ter rompido, ainda estava numa situação embaraçosa diante de um estranho. Por que sua vida nunca seguia como ela esperava?
Xiao Jue lançou-lhe um olhar indiferente e pegou a faca arremessável do chão, a mesma que usou para cortar o pano da árvore.
— O que você está fazendo? — perguntou He Yan.
— Só passando por aqui — respondeu Xiao Jue.
Ele realmente não era do tipo que se intrometia nos assuntos alheios por bondade.
Tendo feito o que achava necessário, Xiao Jue se levantou e começou a ir embora. Deu alguns passos quando Fei Nu se aproximou e sussurrou:
— Hoje, no Templo Yuhua, só estão o acadêmico Hanlin, Xu Zhiheng, e sua esposa. Essa mulher deve ser a Senhora Xu cega que ouvimos falar dias atrás, He Yan.
He Yan? Ele ergueu uma sobrancelha. A irmã de He Rufei?
Xiao Jue se virou para olhar.
A mulher já havia encontrado o pedaço de pano rasgado. Embora estivesse dividido em dois, ainda era utilizável. Ela pegou uma das partes e testou ao redor do pescoço algumas vezes, certificando-se de que ainda poderia usá-lo. Depois, com as mãos trêmulas, começou a amarrar um nó.
Ela realmente queria se enforcar de novo.
Xiao Jue achou aquilo um tanto absurdo e, depois, até um pouco cômico.
Esse nível de teimosia, quase estupidez, era notavelmente parecido com o de seu primo.
A maioria das pessoas que tentam se matar faz isso num impulso — enforcando-se, jogando-se num lago ou pulando de um penhasco para provar um ponto. Mas, no momento final, quase todos se arrependem. Só que, para a maioria, o arrependimento vem tarde demais.
Essa mulher já havia estado à beira da morte. Não deveria querer morrer de novo. Ele não esperava que sua determinação fosse tão firme — mesmo com a corda rompida, ela insistia.
Ele deveria simplesmente deixá-la ali. Quando alguém decide morrer, ninguém pode impedir.
No entanto, na mente de Xiao Jue, uma lembrança surgiu. Muitos anos atrás, numa noite de Festival do Meio do Outono como aquela, ele voltara para casa ainda um adolescente nervoso, apenas para encontrar o corpo sem vida de sua mãe.
A cena diante dele se sobrepôs ao passado. Por um instante, ele não soube distinguir se estava no presente ou revivendo aquele dia.
Fei Nu, nervoso, permaneceu atrás de Xiao Jue.
Xiao Jue respirou fundo e, no fim, cedeu. Caminhou até a mulher e perguntou:
— Por que você quer morrer?
He Yan ficou atônita.
Tinha certeza de que o homem já havia ido embora. Por que ele voltou? Passou a vida inteira cedendo, sendo manipulada por outros. Agora que tudo havia acabado, não queria mais considerar os sentimentos de ninguém. Esse estranho já a estava irritando, e ela despejou toda a sua frustração nele.
Quase gritou de volta:
— Não é da sua conta!
O jovem segurou seu braço e a puxou do chão.
He Yan ficou chocada e tentou se soltar, mas já estava fraca e cambaleante. Sem conseguir enxergar, foi repentinamente arrastada para longe. Depois de alguns passos, ele a soltou, e ela caiu sentada.
O chão era macio, como se estivesse sobre um pedaço de grama.
O homem pareceu se abaixar ao lado dela e, com um tom frio, perguntou de novo:
— Por que você quer morrer?
He Yan ainda estava furiosa e gritou:
— Já disse que não é da sua conta! Hoje não tem lua, então quero morrer! O caminho da montanha está escorregadio, então quero morrer! A corda que amarrei se rompeu, então quero morrer! E agora ainda encontrei um intrometido como você, então quero morrer! Satisfeito?!
Ela gritou com raiva, as lágrimas rolando pelo rosto. O tigre feroz havia se transformado em um gato selvagem encharcado e indefeso.
Fei Nu estava nervoso atrás de Xiao Jue.
O fato de o Segundo Jovem Mestre Xiao estar disposto a se intrometer pacientemente em um assunto como esse já era raro, e a ferocidade dessa mulher tornava a situação ainda mais inusitada.
Após gritar, He Yan de repente sentiu algo tocando seu rosto. Era macio, denso, como as nuvens em um dia de primavera.
Uma voz fria, mas com uma sutileza reconfortante, soou:
— Se você realmente quer ser forte, então mesmo sendo cega, isso não importa. Mesmo sem enxergar, você ainda pode ser a pessoa cega mais extraordinária.
Sua raiva se dissipou instantaneamente.
Toda a sua angústia e fragilidade foram expostas.
— Não é nada. Mesmo que eu não possa ver, ainda posso ouvir. Com você ao meu lado, está tudo bem — ela disse, sorrindo para Xu Zhiheng daquele jeito.
Como poderia estar tudo bem?
Como poderia estar tudo certo?
Ela havia traçado os próprios olhos com os dedos incontáveis vezes durante a noite, rezando para que, ao amanhecer, pudesse enxergar de novo. As noites em que se revirava na cama, dizendo a si mesma que estava tudo bem, as noites em que fingia ser incapaz de lidar com qualquer coisa… eles não sabiam.
Eles não entendiam nada.
No entanto, um estranho que passava por ali, entendeu.
Ela não podia chorar, não podia demonstrar fraqueza, não podia se queixar, não podia se irritar. Havia tanto tempo que essas emoções estavam enroladas nela como fios de seda de um casulo, camada por camada, formando uma barreira resistente. Ela ficou sozinha dentro desse casulo, isolada do mundo exterior.
A He Yan fora do casulo era gentil, otimista e sempre sorridente, colocando os outros em primeiro lugar. Mas dentro do casulo, ela estava ferida, injustiçada e havia sufocado todos os seus gritos de socorro.
Durante tantos anos, de “He Rufei” a “He Yan”, ela nunca havia tirado a máscara.
Até aquela noite, quando um estranho que passava viu através de tudo, arrancou sua máscara e encontrou suas lágrimas.
Todas as suas defesas e cautelas desmoronaram, e ela abaixou lentamente a cabeça, enquanto as lágrimas caíam sem parar.
Ela achou que, depois de dizer aquilo, não choraria mais. Mas, inesperadamente, seu choro ficou ainda mais alto. A chuva não dava sinais de trégua, e a grama sob ela já estava completamente encharcada.
Xiao Jue fez um gesto com o dedo, e Fei Nu se aproximou. Ele pegou o guarda-chuva dele e o segurou sobre a cabeça de He Yan.
He Yan, no entanto, não parou de chorar.
Ele nunca havia visto uma mulher tão feroz, de temperamento ruim, e ao mesmo tempo tão capaz de chorar assim. Era difícil imaginar que He Rufei, sempre despreocupado e alegre, pudesse ter uma irmã tão diferente dele.
Xiao Jue ficou desconcertado com o choro dela. Por fim, não suportando mais, ordenou:
— Pare de chorar.
— Por que eu não posso chorar? — Como um gato selvagem sem noção, ela mostrou as garras para quem tentava alimentá-la. Com a voz rouca, rebateu: — Não só vou chorar, como também quero morrer. Eu já estou assim, qual é o sentido de continuar vivendo? Wu wu wu wu wu...
Xiao Jue: "..."
Ele nunca havia consolado uma mulher antes, e o resultado foi esse? Como ela podia ser tão obstinada?
— O que você quer para parar de chorar? — Ele tentou conter a irritação. — O que faria você desistir da ideia de se matar?
He Yan soluçou. No fundo, ela já não queria morrer quando chegou ali. Às vezes, as pessoas ficam presas em um momento. Se conseguem superá-lo, ele se torna passado. Se não conseguem, ele as consome.
As palavras desse estranho eram inexplicáveis, e aquela frase nem sequer era particularmente reconfortante, mas…
Mas ela não queria morrer.
— Se você me der um doce agora, eu não tentarei mais morrer — disse ela.
Quando era pequena, adorava doces. Mas, depois dos cinco anos, sua mãe adotiva, a Senhora He, passou a controlar tudo sobre ela. Com medo de expor sua verdadeira identidade, precisou abandonar seu gosto por doces. Mais tarde, ao entrar para o exército, não havia doces para soldados, apenas rações secas.
Depois que se casou, houve uma vez em que viu He Wanru adoecer, e Xu Zhiheng foi visitá-la, trazendo propositalmente uma caixinha de frutas cristalizadas.
Sempre que He Wanru tomava remédio, Xu Zhiheng colocava um pedacinho de doce em sua boca. Quando He Yan passou pela janela e viu a cena, um súbito sentimento de inveja surgiu dentro dela. Ela não sabia se invejava o fato de Xu Zhiheng tratar He Wanru com tanto carinho ou se invejava He Wanru por passar por um pequeno sofrimento para receber tanta doçura em troca.
He Yan nunca havia sido caprichosa, mas, por algum motivo, naquela noite, sentiu vontade de testar até onde poderia ser mimada por aquele estranho.
O jovem ficou ligeiramente surpreso e olhou para o homem ao seu lado.
O rosto da mulher havia sido limpo apressadamente com um lenço, mas ainda estava sujo de lama. Seus olhos estavam inchados de tanto chorar, mas brilhavam de forma inesperadamente intensa. Sua expressão teimosa lhe parecia estranhamente familiar.
Se parecia muito com um certo garoto desajeitado.
Ele ficou em silêncio por um momento e então levou a mão ao pequeno saquinho pendurado em sua cintura.
Fei Nu ficou espantado.
A bolsinha azul-escura repousava na palma da mão dele. Ele apertou levemente o fundo e um pequeno doce de osmanthus, ainda embrulhado em papel, caiu.
Já fazia tanto tempo que o papel do doce havia grudado nele, tornando impossível enxergar sua aparência original.
Depois que a Senhora Xiao faleceu, Xiao Jue carregou aquele último doce de osmanthus consigo. Ao longo dos anos, aquele pequeno doce o acompanhou em muitos momentos difíceis. Sempre que achava que não conseguiria seguir em frente, olhar para aquele doce parecia trazer um pouco de doçura de volta à sua vida.
Era a única doçura que restava em sua vida.
E agora, ele estava prestes a entregá-la para uma mulher que não parava de chorar e queria morrer.
Ele achava que sua vida já não precisava mais de doçura, então… que fosse.
He Yan sentiu algo sendo colocado em sua mão.
Instintivamente, fechou os dedos ao redor daquilo e quis desembrulhar.
— Não pode comer — a voz do homem soou ao lado dela.
— O quê? — ela retrucou. — Está tentando me enganar? Pegou uma pedra qualquer e quer me fazer acreditar que é um doce?
He Yan ouviu um tom melancólico em sua voz.
— Este doce é o último do mundo. É muito doce, mas você não pode comê-lo.
— Você é maluco? — He Yan nunca havia sido tão insistente antes, e achava que esse homem devia ter um temperamento muito bom e um coração mole para tolerar suas constantes travessuras. — Muito doce e não pode ser comido? Isso é um presente de Sua Majestade?
Ela não viu o jovem ao seu lado sorrir levemente antes de responder:
— É ainda mais precioso do que um presente de Sua Majestade.
Aproveitando um momento de distração dele, He Yan rasgou rapidamente o papel do doce e colocou na boca.
— Você… — ele exclamou.
— Já comi e engoli! — He Yan disse, fazendo birra como uma criança.
Ele não respondeu.
Era o primeiro doce que ela recebia em toda a sua vida. O gosto era estranho, misturado com suas lágrimas, amargo. Ela pensou: que seja.
— A chuva já parou? — Como não sentia mais os pingos caindo sobre si, estendeu a mão e perguntou à pessoa ao seu lado.
O jovem ao seu lado estava ajoelhado sobre um joelho, segurando um guarda-chuva para ela. O guarda-chuva não era muito grande, e ele já estava meio encharcado, mas seu perfil era nítido e definido, os cílios cobertos por pequenas gotas d’água, e seus olhos tinham uma camada de calor suave.
— Parou.
— Tem lua no céu?
O céu estava escuro, sem uma única estrela. Onde poderia estar a lua?
Ele respondeu:
— Sim.
— Como está… lá fora?
— A lua está clara e brilhante, o vento é suave como a água, e a paisagem se estende sem fim.
He Yan sorriu pela primeira vez naquela noite.
— Parece maravilhoso.
Então, ela ouviu a voz ao lado perguntar:
— Não quer mais morrer?
— Não quero.
— Se não quer morrer, volte para casa — ele disse, ajudando He Yan a se levantar. Instintivamente, ela tentou segurar sua mão, mas seus dedos se soltaram rapidamente.
Xiao Jue caminhou até Fei Nu e sussurrou:
— Leve-a para o quarto da minha cunhada e peça para minha irmã mandá-la para casa. Sou um homem, não é apropriado que eu me envolva demais.
Fei Nu assentiu.
Quando estavam prestes a sair, Xiao Jue acrescentou:
— Avise Xu Zhiheng para não ir longe demais.
Isso significava que ele estava se posicionando a favor de He Yan.
Fei Nu se aproximou para ajudá-la a se levantar, e He Yan, percebendo que ele estava prestes a partir, estendeu a mão e perguntou:
— …Obrigada. Quem é você?
Ele não respondeu, e He Yan conseguiu apenas tocar a ponta de sua manga. O tecido escapou de seus dedos, frio e suave, como a luz da lua.
Mesmo sem enxergar nada, ela sentiu uma claridade e um calor, quente e brilhante, sem qualquer julgamento, paciente e compreensivo. Era como se ele pudesse ver todos os seus segredos num único olhar e a envolvesse com suavidade.
Ela nunca soube quem ele realmente era.
Aquele foi o pior Festival do Meio Outono da vida de He Yan. Coberta de lama, desarrumada, à beira do desespero. Mas, felizmente, a lua esteve ao seu lado o tempo todo.
Naquela noite, não havia lua no céu. Mas a luz da lua era real — delicada e suave, aquecendo-a por muitos anos.
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