Capítulo 131 ao 135

 Capítulo 131: Fuga da Prisão 

Cultivadores acreditavam em destino e sina. Mesmo que tudo fosse coincidência, aqueles presos num gargalo por muito tempo ainda mantinham uma esperança mínima de avanço.

Jin Yue finalmente entendeu as intenções dos líderes de seita que haviam enviado presentes. Eles esperavam que a Seita do Esplendor fizesse algo na formação de teletransporte para colocar seus discípulos na mesma sala que Kong Hou.

— Convide os líderes de seita a voltarem — Jin Yue suspirou. — Diga que estou ausente.

Os anciãos das seitas realmente faziam de tudo pelas oportunidades dos jovens discípulos. Pensando no estado do mundo da cultivação, Jin Yue balançou a cabeça. Se ninguém conseguisse ascender, para que serviriam mais oportunidades?

A última discussão aconteceu no terceiro dia. Antes mesmo de Kong Hou entrar no pátio, muitos cultivadores foram conversar com ela. Havia tanta gente que não cabia nem na porta.

— Pessoal, a discussão vai começar. Por favor, não fiquem muito tempo na entrada — Huan Zhong aproximou-se e estendeu a mão para proteger Kong Hou atrás de si. — A formação de teletransporte vai parar de funcionar em meia hora. Companheiros do Caminho, não percam o horário.

Huan Zhong raramente aparecia em público, mas nos últimos dias esteve frequentemente na plataforma de observação. Muitos finalmente viram como era o lendário Mestre Espiritual Zhong Xi.

Ao ver o Mestre Espiritual Zhong Xi se aproximar, os outros ficaram sem graça de continuar cercando Kong Hou. Mas não puderam deixar de desconfiar da relação dos dois, vendo como Zhong Xi a protegia. Quando alguém que quase não aparece começa a frequentar a plataforma todo dia, é natural que os outros imaginem coisas.

Huan Zhong segurou a mão de Kong Hou enquanto subiam as escadas.

— Cuidado com os degraus.

Kong Hou olhou ao redor e sorriu discretamente para ele.

— Então vou entrando.

— En — Huan Zhong assentiu. — Eu ficarei na plataforma de observação lá fora.

Pensou por um instante e acrescentou:

— Cuide-se.

Kong Hou demorou para entender o que ele queria dizer. Preocupava-se que um conflito surgisse na sala de discussão e pudesse machucá-la.

— Pode ficar tranquilo, isso não vai acontecer.

Huan Zhong olhou para o relógio pendurado no portão e disse:

— Vou esperar você lá fora.

Os discípulos da Seita do Esplendor que caminhavam atrás de Kong Hou ficaram em silêncio.

Eles vão para uma discussão ou para matar demônios?

Huan Zhong viu Kong Hou e os discípulos entrarem e então foi para a plataforma de observação. Depois de um tempo, parou e olhou para um cultivador próximo, vestido com um robe mágico claro.

Entre o grupo de cultivadores masculinos, todos vestidos de formas diferentes, aquele homem não parecia um cultivador, e sim um jovem nobre.

O outro viu Huan Zhong e fez uma reverência.

Huan Zhong retribuiu o cumprimento e pisou em direção à plataforma para se sentar.

— Chi Si, não imaginei que você admirasse tanto o Mestre Espiritual Zhong Xi a ponto de se vestir tão parecido — um cultivador nômade bateu no ombro de Chi Si. — Pena que você não é cultivador de espada, senão teria mais admiradoras.

Chi Si sorriu calorosamente e tocou o pingente de jade pendurado no cabo de seu leque.

— Fico feliz de ter um pouco da postura do Mestre Espiritual Zhong Xi.

— Nós, cultivadores nômades, gostamos de liberdade e descontração. Nada de copiar o estilo antiquado da disciplina das seitas — o nômade afastou a mão do ombro de Chi Si. — Você também está no Estágio da Ativação da Mente. Se tiver sorte de ser enviado à mesma sala da Celestial Kong Hou, pode alcançar o Estágio da Formação do Núcleo como os dois anteriores.

Chi Si ficou em silêncio, mas sorria. Entrou no pátio, girou o leque na mão e foi transportado para uma sala de discussão. Olhou para a jovem ao lado, fez uma reverência e disse sorrindo:

— Este é Chi Si da Aliança Nômade. Saudações, Celestial Kong Hou.

O recém-chegado vestia roupas de brocado, uma coroa de jade e segurava um leque. Seu rosto era muito bonito. Um homem excepcionalmente belo. Dos cultivadores que Kong Hou conhecia, só Huan Zhong era mais atraente. Por alguma razão inexplicável, ela via traços de Huan Zhong nele.

— Saudações, companheiro do Caminho Chi Si — Kong Hou empurrou as frutas secas na frente dela em direção a Chi Si. — Quer um pouco?

— Obrigado, não precisa — Chi Si sorriu, sem mudar a expressão. Olhando para as cascas de nozes à frente de Kong Hou, intensificou o movimento do leque.

Logo, outros cultivadores foram chegando. Em quinze minutos, todos estavam lá.

— Companheiro do Caminho Chi Si? — Ban Wu olhou para Chi Si com surpresa e confusão. — Você não tem cultivação plena no Estágio da Formação do Núcleo? Por que foi enviado para cá?

Chi Si mostrou uma expressão constrangida. — Alguns dias atrás, eu disse uma mentirinha. Estou envergonhado por ter sido descoberto hoje.

— Hmph. — a cultivadora de túnica vermelha ao lado não pôde evitar zombar — Você ainda mente sobre seu cultivo. Como cultivador, não deveria se importar tanto com o próprio ego.

— Companheira de caminho está certa. — Chi Si sorriu calorosamente para a cultivadora. A expressão dela mudou ao olhar para o rosto bonito dele, mas não disse mais nada. Os outros também viram isso e permaneceram em silêncio. Afinal, estavam todos na mesma sala que a Celestial Kong Hou; se fossem expulsos por algum conflito, não seria nada vantajoso.

Após as formalidades e apresentação das seitas, todos olharam com olhos ardentes para Kong Hou, esperando que ela falasse.

Kong Hou… Kong Hou deu a todos um prato de frutas e fez sinal para continuarem.

Todos viram que ela não tinha intenção de falar e ficaram ligeiramente desapontados. Ban Wu, da Seita da Pena Azul, observou a situação e se adiantou: — Esta aqui é sem talento, disposta a ser a primeira a falar.

Kong Hou inclinou a cabeça para ouvir as reflexões de Ban Wu sobre cultivo. Essa discípula da Seita da Pena Azul tinha habilidades excepcionais, e Kong Hou conseguiu tirar algumas compreensões após ouvir por um tempo.

Todos diziam que cultivadores no estágio da Formação do Núcleo e acima precisavam passar por seu teste do coração. Mas qual seria o teste do coração dela?

Ela nunca jurara se casar com a mulher mais bonita do mundo ou se tornar mestre em alguma técnica. Desde que entrou na Seita da Nuvem Esplêndida, tudo foi relativamente tranquilo. Ela realmente não conseguia imaginar qual seria seu teste do coração.

— Celestial Kong Hou, tenho uma dúvida há muito tempo. Poderia a Celestial explicar para esta aqui? — Chi Si disse — O amor é benéfico ou prejudicial para o cultivo?

Os que ouviam pararam e olharam para Kong Hou. Nos últimos dias, tinham ouvido rumores sobre a Celestial Kong Hou e o Mestre Espiritual Zhong Xi. Mas nem a Seita da Nuvem Esplêndida nem a Seita Radiante tinham divulgado nada. Não sabiam se o boato era verdadeiro. Como poderiam se interessar pelo caminho quando alguém falava sobre assuntos do amor?

A curiosidade é a escada pela qual a humanidade avança. Todos os cultivadores tinham essa boa virtude.

— Quantos anos tem, Companheiro de Caminho? — Kong Hou não respondeu imediatamente.

— Esta aqui tem cento e quarenta e sete anos, — respondeu Chi Si sorrindo.

— Companheiro de Caminho já viu mais de um século de prosperidade no mundo e ainda não entendeu essa questão. Eu tenho apenas dezoito — como poderia entender? — Kong Hou encontrou os olhos de Chi Si. Esses olhos estavam cheios de tolerância e gentileza, parecendo encorajá-la a falar o que pensava, não importando quão infantil ou profundo fosse. Ele não a ridicularizaria.

Kong Hou desviou o olhar. — O que pensa, então, Companheiro de Caminho Chi Si?

— Sem amor, tudo é sem sabor; com amor demais, tudo se torna complicado. — Chi Si brincava com seu leque — Se alguém tem dívidas de amor, precisa pagá-las. Quem brinca com o amor pagará o preço. Não acha?

Kong Hou olhou para Chi Si, piscou e disse: — Companheiro Chi Si é tão bonito. Quantas dívidas de amor você tem?

Chi Si riu suavemente ao ouvir isso. Tocou o queixo com o leque, com elegância. As cultivadoras sentadas não puderam deixar de corar e olhar mais tempo para ele.

A conferência de discussão terminou. À noite, tudo ficou em silêncio. Todos suspiraram aliviados. Parecia que as duas pessoas que tiveram avanços nos últimos dois dias foi mera coincidência. Se a Celestial Kong Hou fosse tão poderosa, por que a Seita da Nuvem Esplêndida permitiria que ela saísse?

Mas na manhã seguinte, o trovão soou novamente. Alguém estava tendo um avanço.

Kong Hou estava comendo com outros membros da seita. Ao ouvir o trovão, não pôde deixar de comentar: — Será que todos esses cultivadores estão vindo para a Seita Radiante fazer seus testes? Quem vai pagar pelos prédios danificados pelos raios, ou vão tentar consertá-los?

Ling Hui cutucou sua testa com o dedo. — Você já está pensando na Seita Radiante? Em vez de se preocupar com ela, se preocupe consigo mesma.

Kong Hou fechou os lábios. Por alguma razão inexplicável, sentia que algo não estava certo. Como poderia haver tantas coincidências no mundo? Se tivesse tanta sorte assim, ela mesma teria sido a primeira a alcançar a Formação do Núcleo. Por que seriam pessoas alheias a ela?

No beiral do salão principal, Jin Yue estava com as mãos atrás das costas, olhando na direção dos raios. Perguntou a Song He, que estava atrás dele: — De qual seita é o discípulo ali?

— Aliança Nômade. — Song He tossiu — Um discípulo já avisou. O cultivador que está tendo o avanço se chama Chi Si. Ele entrou na aliança há alguns anos. Ontem… ele e a Celestial Kong Hou estavam na mesma sala de discussão.

Jin Yue franziu a testa, mexeu os dedos e calculou mentalmente. O futuro era caótico e ele não conseguiu prever nada.

Os cultivadores que vieram participar da conferência estavam em alvoroço. O avanço repentino de cultivo dos dois primeiros poderia ser chamado de coincidência. Mas quando o terceiro cultivador nômade também teve um avanço, até alguns dos cultivadores mais antigos não puderam deixar de suspeitar que Kong Hou tinha uma sorte indescritível.

Felizmente, a Seita da Nuvem Esplêndida contava com Qiu Shuang. Caso contrário, as pessoas das outras seitas não conseguiriam ficar longe. Mesmo assim, os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida não ousavam sair precipitadamente do Pico do Grito da Espada. Temiam ser cercados pelos cultivadores das outras seitas.

##

A prisão subterrânea da Seita Radiante aprisionava os yao malignos que prejudicavam o mundo e os cultivadores perversos que matavam facilmente. Esses seres malignos suportavam a dor de serem perfurados por agulhas e queimados pelo fogo todos os dias porque os crimes que cometeram eram graves demais.

Hong Mian estava presa em sua forma original. Seu pelo havia ficado opaco e sem brilho, e ela nem sequer tinha energia para se levantar.

Sempre que se aproximava da porta, uma poderosa energia espiritual a empurrava de volta para o seu lugar original. Seus ossos pareciam como se fossem esmagados. Seu vizinho era um yao sanguinário que jazia no chão e balançava a cauda preguiçosamente.

— Não perca sua energia. Esta prisão foi feita com métodos imortais. Você não pode escapar — disse ele.

— Cala a boca! — rosnou Hong Mian, gritando.

Nesse momento, passos soaram, e Hong Mian inconscientemente levantou a cabeça.

O yao sanguinário escondeu a cabeça e a cauda sob a barriga, como se não tivesse ouvido nada. Quando os passos desapareceram e a cela ao lado ficou vazia, ele gritou de repente:

— Alguém venha, a demônia raposa fugiu da prisão!

Ele esperava que a Seita Radiante diminuísse sua punição por ter denunciado a fuga e por estar disposto a mudar.

Essas seitas ortodoxas tinham muitas táticas para lidar com demônios. Ele não podia se dar ao luxo de ofendê-las.

Capítulo 132: Nada de Especial

O homem que caminhava até a entrada da prisão parou. Olhou para trás e deu um sorriso caloroso.

— Como era de se esperar da Seita Radiante — disse ele —, até mesmo o sanguinário yao sanguessuga sabe guardar segredos.

A raposa que ele segurava nos braços não ousava se mexer. Seu pelo tremia, seja de medo ou por causa do vento.

— O senhor veio visitar a Seita Radiante — uma voz saiu da sombra. Era o mestre da seita, Jin Yue.

O homem acariciou o pelo macio no pescoço da raposa, relaxado, como se estivesse passeando no quintal de casa.

— A nobre Seita Radiante usa esse tipo de tática só para me receber — disse ele.

— O senhor dos cultivadores malignos é como um fantasma. Só podemos usar esse método para esperar sua chegada — Jin Yue olhou para esse cultivador nômade chamado Chi Si, ou melhor, para o senhor dos cultivadores malignos disfarçado. Ele convocou sua espada ligada à alma. — Já que o senhor veio, que fique mais alguns dias nesta humilde seita. O que acha, senhor?

— Estou ocupado e receio que o mestre Jin não consiga me manter aqui — Chi Si segurava a raposa com uma mão, enquanto a outra movia o leque preguiçosamente. Seu olhar tinha uma leve desdém.

— Nossos jovens estão certos — disse uma voz, enquanto uma beleza vestida de vermelho voava lentamente, o leque na mão brilhando. — Quem se autodenomina “este assento” é uma má pessoa e não terá um bom fim. Já se passaram muitos anos. O senhor continua tão bonito, mas esse rosto...

Os cultivadores que alcançaram o Estágio do Grande Veículo podiam mudar sua aparência à vontade. Qiu Shuang ainda sorria, mas seu olhar ficou sério.

— Parece que devo parabenizar o Senhor do Mal pelo seu sucesso?

Não havia problemas com os antecedentes dos cultivadores que vieram participar da conferência, inclusive Chi Si, a identidade falsa do senhor do mal. Talvez nem existisse alguém chamado “Chi Si” no mundo, e essa fosse a identidade do senhor do mal no mundo da cultivação desde o início.

Até mesmo a provação daquela manhã, que gerou tanta discussão, foi fingida.

— Você é mais esperto do que eu imaginava — Chi Si pisou levemente no chão. Uma poderosa energia espiritual disparou para fora, e os discípulos da Seita Radiante com cultivo fraco vomitaram sangue e desmaiaram antes mesmo de reagir.

Cada pico da Seita Radiante tinha suas formações de defesa. Os discípulos que vieram para a conferência também tinham selos defensivos. Mas nenhuma dessas preparações resistia a um golpe casual do senhor do mal.

Os cultivadores do Grande Veículo eram grandes poderes, a um passo da ascensão. Podiam destruir a terra, mover montanhas, esvaziar oceanos e tratar as pessoas como grama.

Jin Yue e Qiu Shuang eram poderosos e não foram afetados pelo golpe de Chi Si, mas não estavam satisfeitos. Com o cultivo atual de Chi Si, ele podia tirar a vida de alguém facilmente no mundo da cultivação, se quisesse. Por que, então, usaria tantas táticas que deixavam todo mundo ansioso?

Chi Si sorriu com desdém e rodou o leque na mão.

— Sabem o que eu mais quero ver?

Qiu Shuang e Jin Yue permaneceram em silêncio.

— Quero vê-los lutando desesperadamente com suas esperanças de ascender, para depois mergulharem no desespero — disse ele com um sorriso frio, o olhar cheio de desprezo. — Como o céu permitiria que pessoas como vocês ascendessem?

Assim que terminou de falar, uma espada voadora veio em sua direção com força assassina. A espada era feroz e carregava um poder capaz de derrubar montanhas. Chi Si usou o leque com que brincava para aparar a lâmina. Sua expressão relaxada desapareceu.

Zumbido, zumbido, zumbido.

A espada vibrava. A lâmina e o leque ficaram em um impasse. Jin Yue e Qiu Shuang estavam perto e Chi Si não podia lhes dar chance para uma emboscada. Ele desviou para o lado e usou energia espiritual para forçar a espada para trás. A atmosfera que ele criara fora destruída. Ele estava de péssimo humor.

— Mestre, Mestre Espiritual Qiu Shuang — Huan Zhong recolheu a espada voadora e ficou ao lado dos dois. Qiu Shuang olhou para trás e franziu a testa. — Por que trouxe Kong Hou?

Huan Zhong não esperava que Kong Hou também chegasse. Ele parou por um instante e disse:

— O senhor do mal já está no Estágio do Grande Veículo. Se ele quiser fazer o mal, é impossível escapar, não importa onde se esconda. Talvez fiquemos mais tranquilos com ela ao nosso lado.

— Grande Shishu, vim por vontade própria — Kong Hou disse. Quando viu Li Rou e Gui Ling inconscientes, percebeu que a situação não era boa. A Presilha Cabeça de Fênix tremia incessantemente em seu cabelo, como se a estivesse incitando a agir.

Embora a Presilha Cabeça de Fênix fosse seu talismã de vínculo vital, Kong Hou raramente sentia emoções fortes por meio dele.

Os anciãos da seita disseram a ela que seu talismã era raro e possuía um poder poderoso para detectar perigos iminentes.

Kong Hou confiou seus dois shizhi aos cuidados de Ling Hui Shijie antes de vir voando em uma espada voadora, com a Presilha Cabeça de Fênix na mão. Quando viu Huan Zhong e os outros enfrentando Chi Si, não ficou surpresa. Saltou ao lado de Huan Zhong e se curvou para Jin Yue e Qiu Shuang. A presilha se transformou na maior cabeça de fênix kong hou possível, os selos da fênix na superfície brilhando como se estivessem vivos.

A raposa nos braços de Chi Si viu Kong Hou e rosnou, mostrando os dentes.

— Hong Mian, eu não gosto de mulheres barulhentas — Chi Si olhou para baixo e acariciou a cabeça da raposa. Ela congelou e se encolheu em silêncio. Embora olhasse para Kong Hou com ódio nos olhos, não ousou fazer barulho.

— Uma alma jovem e fresca. Faz tempo que não vejo uma cultivadora tão animada — disse Chi Si, sorrindo levemente para Kong Hou. — Embora tenha humilhado minha noiva, não guardo rancor.

— Sua noiva é muito azarada — Kong Hou falou, com as palmas das mãos suando, mas com expressão calma. — Meu homem não é como você. Se alguém não for bom comigo, ele fará justiça por mim.

Qiu Shuang e Jin Yue se viraram juntos para olhar para Huan Zhong. Huan Zhong corou. Ele se curvou para os dois com expressão rígida, mas seus lábios curvados denunciavam seu bom humor.

— Quer dizer que eu deveria matar você para vingar ela? — Chi Si abriu o leque elegantemente. — O que devo fazer?

Sua voz era suave, quase um murmúrio para sua amante, mas seus olhos não tinham amor, só frieza e desejo de matar.

— Amitabha, Mestre Chi Si, não tenha intenções assassinas — Yuan Chen surgiu em um feixe de luz. Olhou para Chi Si. — A cultivação é difícil. Mestre, não cometa o pecado do assassinato. Por favor, vá embora.

— Você vive falando de budismo — Chi Si respondeu, com mais ódio. — Fala sempre de benevolência e bondade, mas não passa disso.

Yuan Chen baixou a cabeça e não discutiu.

Kong Hou sentiu como se esses dois tivessem rancores antigos, porque Chi Si os olhava como pedras incômodas, e via Yuan Chen como lixo a ser eliminado.

— Monge, você quer ajudar as pessoas a se superarem, mas não consegue se superar nem a uma mulher — Chi Si jogou a raposa no chão. — Dentre os cultivadores juniores aqui presentes, quem sabe que o monge sênior Yuan Chen já teve sentimentos por uma mulher?

— Não há necessidade de falar do passado — Yuan Chen olhou para Chi Si com olhos calmos. — Se eu posso ajudar os outros a avançar, este humilde monge está disposto a entrar no mar da dificuldade.

Chi Si perguntou:

— Por que você não a ajuda a passar?

Yuan Chen olhou para ele com serenidade. Esse olhar atravessava muitos anos. Naquela época, ele fora o júnior budista mais bonito, com o futuro mais promissor, e era chamado de reencarnação do Buda.

Passos soaram, lentos e leves. Kong Hou olhou para trás e viu a mulher no caminho de calcário.

Ela vestia um vestido vermelho escuro bordado com o sol, estrelas, montanhas e os caminhos do céu. Kong Hou encontrou seu olhar. Ela ainda parecia jovem, mas o olhar era pesado, sem alegria, tristeza, amor ou ódio.

Por alguma razão inexplicável, Kong Hou sentiu que aquela “ela” de quem Chi Si falava era essa mulher — a mestra da seita Estrela da Lua, Mestre Espiritual Hong Yan.

Hong Yan encarou o olhar de Kong Hou sem desviar. Abriu os portões do pátio da prisão. O vento levantou seu manto, enrolando-o em seu pescoço. Ela tinha uma beleza fria e implacável.

Qiu Shuang, ao vê-la, suspirou e sentou-se de pernas cruzadas. Na sua idade, não gostava de relembrar velhos eventos desgastados.

A raposa no chão viu Hong Yan e pareceu profundamente afetada. Deitou-se imóvel.

Hong Yan olhou para o homem desconhecido chamado Chi Si no pátio. Invocou o Disco Estelar em sua mão e perguntou friamente:

— Você é Jiu Su?

— Que raridade — Chi Si encarou o disco estelar na mão de Hong Yan. — Mestre Espiritual Hong Yan ainda se lembra desse nome depois de séculos. Eu quase nem me recordo desses dois caracteres.

— Mestre veio hoje para pagar dívidas?

— Dívidas? — Hong Yan sorriu involuntariamente. — Você não matou minha shimei?

Chi Si zombou:

— Se ela não suspeitasse da minha identidade, eu teria atacado ela? Você abandonou meu verdadeiro amor por você. Hong Yan, você realmente acha que sou o mesmo de antes, depois de tantos anos?

— Você escondeu sua identidade e prejudicou tantos cultivadores. E ainda fala em amor para mim? — Hong Yan olhou para ele com frieza. — Não use o amor como desculpa universal. Seu amor é tão grandioso assim, mais importante que a vida dos outros?

— Eu soube há muito tempo que você não tem coração. Te dei remédios valiosos, dei os talismãs mais preciosos, e você jogou meu coração fora como uma pedra — Chi Si sorriu de repente. — Você quer proteger esses cultivadores — eu farei eles viverem em terror. Quero que saibam que vivem essa dificuldade por sua causa.

— Embora eu tenha matado membros da sua seita, matado seus companheiros do caminho, estou apaixonado por você, então você tem que ficar comigo — isso não está errado? — Kong Hou se escondeu atrás de Jin Yue, Huan Zhong e Qiu Shuang, sussurrando. — Você é incrível porque tem amor, e as outras pessoas deveriam ser degraus para esse amor?

— Você, novata, é muito ousada. Por que se esconde atrás dos outros para falar? — Chi Si se virou para olhar Kong Hou. — Saia — disse —, este assento não vai te matar.

— Ela tem razão. Seu amor não vale nada — Hong Yan zombou. — Não há grande amor, só intriga. Você veio ao mundo da cultivação desta vez não por dívidas de amor, mas pela chance de ascensão, não é?

Chi Si estreitou os olhos para Hong Yan e ficou em silêncio.

— Buda, demônio, não passam disso — Hong Yan jogou o disco estelar no céu. O disco e as estrelas ressoaram, formando um campo de energia poderoso que os prendeu dentro de uma barreira.

— Quem se importa com os sentimentos repugnantes e mesquinhos de homens como você? Você ainda quer ascender e se tornar um Buda?!

Capítulo 133: Você, como esperado

— O enorme disco estelar cobria todo o pátio. A luz das estrelas que descia carregava um poder estranho que separava as pessoas no pátio de todos os outros.

— Este é o talismã herdado da Seita Estrela da Lua, o Disco Estelar Consultor do Céu — Huan Zhong percebeu que Hong Yan não estava bem. Ignorando o que a Mestre Espiritual Qiu Shuang poderia pensar dele, estendeu a mão para segurar a de Kong Hou. — Quando o Consultor do Céu aparece, o mundo muda.

Só pelo nome “Consultor do Céu” já se via sua natureza extraordinária.

— Hong Yan — Yuan Chen viu Hong Yan ativar o Disco Estelar Consultor do Céu, e a tristeza e benevolência em seu rosto se transformaram em choque. — Não!

Hong Yan o ignorou. Cortou a palma da mão. O sangue se misturou ao enorme disco estelar no céu. O belo disco estelar mudou para um vermelho sangue. Aquilo já não era mais um céu estrelado, mas um mar de sangue.

Kong Hou franziu a testa. Sentiu ansiedade com a mudança repentina do disco estelar.

— O que a Mestre Espiritual Hong Yan... está fazendo? — Ao falar, Kong Hou percebeu que tinha dificuldade para se expressar. Seu corpo parecia estar preso por algo. Tentou se mover, lutou para se virar e olhar para o Grande Shishu e Huan Zhong. As expressões deles estavam normais, como se não fossem afetados pelo disco.

— Ela usou o sangue do coração para ativar este disco com os caminhos dos céus, para conter o senhor cultivador maligno aqui — Huan Zhong olhou para ela. — Não tenha medo. Vou fazer você sair daqui em segurança.

Kong Hou balançou a cabeça.

— Eu não tenho medo.

Ela finalmente entendeu por que a Mestre Espiritual Hong Yan tinha aquele olhar. Ela via tudo neste mundo. Não temia a morte ou o sofrimento. Não precisava de sentimentos.

— Você me amou até matar minha shimei — que tal morrer junto comigo? — Hong Yan riu alto. Suas vestes vermelhas voavam ao vento, e seu sorriso parecia demente.

— Você está louca! — Jiu Su, que agora usava o nome Chi Si, rapidamente escureceu o semblante. Queria se aproximar de Hong Yan, mas o disco estelar parecia inteligente, e uma névoa vermelha parou seus passos. Ele olhou para os próprios pés. Não era névoa, mas incontáveis mãos intangíveis agarravam seus pés.

— Ela cultivou uma arte proibida — observando o pequeno pátio envolto pela névoa vermelha, Huan Zhong não guardou a espada Rugido do Dragão. Estava em estado de alta vigilância. — Para cultivar essa arte proibida, é preciso renunciar às emoções e nutrir o disco estelar com sangue diariamente para poder usá-lo.

Kong Hou franziu a testa. Esse tipo de feitiço não parecia uma tática de uma seita ortodoxa. Por que Hong Yan, mestra da Seita Estrela da Lua, cultivaria um feitiço assim?

— Eu te conheci quando tinha dezoito anos, na idade mais inocente e ignorante — seus cabelos negros estavam brancos. Hong Yan tocou descuidadamente os fios brancos. Ao falar do passado, não tinha emoção. — Minha shimei morreu de forma obscura. Então escolhi voltar à seita e me tornei a próxima mestra da Seita Estrela da Lua. Talvez, se você não as tivesse matado, eu teria partido com você.

Jiu Su olhou para a mulher de cabelos brancos. Ao ouvir “eu teria partido com você”, sua expressão mudou levemente.

— Eu não fui embora com você no passado — que tal você ir embora comigo hoje? — O sorriso de Hong Yan ficou ainda mais insano. Ela se voltou para olhar Kong Hou ao seu lado. Essa jovem era muito parecida com ela mesma no passado. Girava em círculos por amor, mas no fim foi morar no desolado e frio Palácio do Domínio da Lua. Aquilo que ela imaginava ser seu salvamento escolheu salvar o povo do mundo, e a abandonou sozinha.

— Hong Yan, guarde o disco estelar. Posso poupar essas pessoas — a mudança em Jiu Su durou apenas um instante. O leque em sua mão se transformou em uma espada carregada de energia mortal e demoníaca. — A oportunidade de ascensão do mundo da cultivação está em Zhong Xi, não é? Você quer morrer comigo porque quer protegê-lo?

Hong Yan sorriu. Virou-se para olhar Yuan Chen.

— Grande Mestre, você quer ajudar o povo do mundo a passar; agora precisa passar a esperança da ascensão dos cultivadores. Como pode ficar parado?

— Amitabha — murmurou Yuan Chen. Tirou sua kasaya, revelando suas vestes azuis de monge, e caminhou lentamente até o lado de Hong Yan. Seus passos eram elegantes, e seu corpo gordo não escondia sua antiga beleza.

Havia um ponto ao norte do disco estelar que era sua única fraqueza. Hong Yan sabia disso, e Yuan Chen também. Ele olhou calmamente para Hong Yan.

— Este humilde monge ajudou muitas pessoas a passar, mas não alcançou o despertar. Hoje, retiro a kasaya e passarei para alguém por mim mesmo.

Hong Yan encontrou seu olhar. Seus olhos estavam deslumbrantes, mas não prendiam Yuan Chen.

Yuan Chen olhou para baixo e deu sete passos para o norte. Juntou as palmas das mãos, murmurou amitabha e sentou-se de pernas cruzadas.

No momento em que Yuan Chen sentou, o disco estelar tremeu. As mansões estelares no disco se acenderam. O vento levantou-se e o trovão rugiu.

Kong Hou sentiu que tudo ao seu redor se partia. Olhou para a mão vazia. Huan Zhong desaparecera. Seu grande shishu e a Mestra de Seita Jin Yue também sumiram. Debaixo de seus pés não havia terra, mas uma água azul profunda. Acima de sua cabeça, o céu estrelado infinito.

— Antes que o disco estelar seja derrotado, você nunca poderá sair — no meio da névoa vermelha, Hong Yan apareceu. Com suas vestes vermelhas, seus cabelos pareciam ainda mais brancos, quase transparentes. Kong Hou achava que a Mestre Espiritual Hong Yan não gostava dela. Mas toda a loucura e determinação pareciam ter desaparecido da Mestre Espiritual Hong Yan que estava ali perto, olhando para ela com calma.

— As sete estrelas, todos nós somos as estrelas. Você é a única exceção — Hong Yan ergueu a mão branca e apontou para o Grande Carro no céu. — Os céus não permitem que os cultivadores ascendam, mas deixaram uma esperança para nós.

— Eu não entendo — Kong Hou olhou para Hong Yan. — Por que eu sou a exceção?

Hong Yan, Chi Si, Huan Zhong, Mestre de Seita Jin Yue, Grande Shishu, Hong Mian, Grande Mestre Yuan Chen. Por coincidência, sete pessoas. Sua chegada seria um acidente?

Hong Yan sorriu. Seu sorriso era belo, como a chegada da chuva da primavera, com calor e doçura. Ela era uma pessoa completamente diferente da sua loucura anterior.

— Porque você é a exceção no mundo da cultivação — Hong Yan estava pálida. Os olhos brilharam ao olhar para Kong Hou. — O amor é apenas uma posse mundana. Você está disposta a desistir?

Kong Hou balançou a cabeça.

— Mestre Espiritual, eu não sou como você — ela já desconfiava que havia conflitos amorosos entre a Mestre Espiritual Hong Yan, Chi Si e o Grande Mestre Yuan Chen. Mas havia muitas coisas no mundo. Só se sabe se algo é doce ou amargo quando se experimenta por si mesmo.

— Se você pudesse ascender abandonando o amor, ainda insistiria? — Hong Yan olhou para a jovem à sua frente. O olhar era claro, o sorriso inocente, sem o cansaço do tempo ou a tristeza da eterna separação entre vida e morte.

Uma garota assim era bonita demais, tão bonita que Hong Yan não pôde evitar pensar no passado.

— Mestre Espiritual, o amor não é uma fraqueza para a cultivação — Kong Hou percebeu que as emoções de Hong Yan estavam desequilibradas, mas naquele momento escolheu recusar. — Esta discípula cultiva um caminho de fazer o que deseja. Amor é amor, alegria é alegria; não quero abrir mão deles.

Hong Yan olhou para ela por um longo tempo.

— Entendo.

Kong Hou suspirou aliviada. Parecia que essa Mestre Espiritual Hong Yan não era difícil de conversar.

Quando esse pensamento surgiu, ela viu de repente a Mestre Espiritual Hong Yan abrir os braços. Reuniu todas as estrelas no céu para formar uma enorme porta de luz. Hong Yan agarrou-a e a empurrou pela porta.

A força poderosa por trás da porta fez Kong Hou cair. No entanto, ela não conseguiu gritar ao abrir a boca.

Talvez fosse o vento da porta estelar muito forte, ou uma ilusão causada pelo medo, mas ela viu a Mestre Espiritual Hong Yan parada na entrada, curvando-se profundamente para ela.

Seus cabelos prateados e suas vestes vermelhas se entrelaçavam como luz e sangue. Kong Hou sentiu-se sufocada e desmaiou.

Hong Yan olhou para Kong Hou desaparecendo pela porta e vomitou sangue enquanto cobria o peito. Ao ouvir passos atrás dela, acenou a mão para fechar a porta estelar e se virou.

— Mestre Espiritual, posso perguntar para onde enviou Kong Hou? — Huan Zhong havia dado a Kong Hou uma fita com um fio de sua consciência. Agora, ele percebeu que o fio havia desaparecido.

Hong Yan lançou-lhe um olhar. Cobriu a boca e riu baixinho.

— Mestre Espiritual Zhong Xi, sabia que a Seita Estrela da Lua tem um método secreto para usar o poder das estrelas e criar um pequeno mundo? Enquanto você falava comigo, talvez já tenha passado um ano naquele pequeno mundo.

— Por que está fazendo isso? — Huan Zhong ergueu a espada Rugido do Dragão. O dragão na espada parecia quase tangível. Sentiu a fúria assassinadora se formar.

Com a cultivação de Hong Yan, ela naturalmente sentiu a raiva de Huan Zhong. Sorriu suavemente.

— Como esperado de um cultivador da espada — você age diferente de um cultivador budista.

— Eu não sou Buda, não vou transportar todas as pessoas — só quero uma. — A essência poderosa da espada de Huan Zhong se elevou, e sua expressão ficou fria. — Abra a porta. Quero encontrá-la.

— Mestre Espiritual Zhong Xi está brincando. Se a porta do destino estelar pudesse ser aberta tão facilmente, por que a Seita Estrela da Lua seria tão cuidadosa toda vez que divinasse os céus? — Hong Yan riu de repente. — Amor, até que a morte nos separe — de que adianta essas coisas inúteis? Melhor avançar na cultivação e ascender.

A expressão de Huan Zhong melhorou ao perceber nas palavras de Hong Yan que Kong Hou não estava em perigo.

— Você planejou enviar sua aprendiz para mim não porque isso me ajudaria a evitar minha provação, certo?

— Você está errado. Eu a criei justamente para ajudá-lo a evitar a grande provação da sua vida — Hong Yan balançou a cabeça. — Mas depois descobri que era inútil.

Zhong Xi olhou para ela.

Hong Yan riu loucamente e desapareceu diante de Huan Zhong.

Huan Zhong olhou ao redor, vazio. Não perseguiu Hong Yan, mas sentou-se e tentou se conectar com a consciência de Kong Hou.

##

Kong Hou sentia que a Mestre Espiritual Hong Yan realmente devia detestar o amor. Desde que ela despertara, vira mulheres se tornarem uma após a outra em figuras lamentáveis. Envenenadas, traídas, abandonadas, negligenciadas. Aqueles homens tinham poder, boa aparência ou a astúcia para conquistar o mundo. Mas, independentemente do que fossem, tratavam as mulheres ao redor como se não fossem nada.

Depois de ser empurrada para fora da carruagem mais uma vez, Kong Hou subiu de volta e suspirou ao olhar para a cavalaria que a perseguia.

— Esses homens realmente não prestam — disse.

Aquelas palavras pareciam a chave para desfazer a ilusão. Kong Hou não se transformou mais na mulher desamparada abandonada por um homem. Ela estava diante da pagoda. Não havia ninguém na frente da pagoda, apenas duas fileiras de bestas estranhas. Kong Hou já tinha visto essas criaturas em livros. Eram bestas divinas que tinham desaparecido há muito tempo.

O ambiente estava completamente escuro, com apenas um caminho para a pagoda. Não havia outra escolha.

Ela abriu a porta do primeiro nível da pagoda. Gravadas na parede, as palavras “Brilho Cintilante”.

Embora Kong Hou não fosse habilidosa em adivinhação estelar, ela sabia que “Brilho Cintilante” também significava “Quebra Militar”.

A pagoda parecia comum, mas quando Kong Hou entrou, caiu em uma formação estranha. Lá dentro havia homens de bronze assassinos, homens bonitos e todos os tipos de métodos secretos de cultivação e remédios espirituais.

Existem todos os tipos de formações no mundo, e diferentes maneiras de derrotá-las. Para vencer aquela formação, Kong Hou trabalhou feito uma cachorra. Ignorou até o que vestia e como estava seu penteado.

Quando saía de uma formação, caía em outra. Kong Hou finalmente entendeu por que os discípulos da Seita Estrela da Lua eram tão obedientes. Se ela encontrasse um mestre como a Mestre Espiritual Hong Yan, também se tornaria submissa. Aquela tática de tormento era silenciosa e implacável.

Ela não sabia quantas formações derrotara, nem quanto tempo levara. Kong Hou, tonta, saiu da última formação e ouviu o som da porta se abrindo.

Olhou e viu que a porta entre o primeiro e o segundo nível estava aberta. Mas não sentiu alegria; recostou-se nos degraus, desesperançada.

Como discípula da Seita da Nuvem Esplêndida, como poderia cultivar sem descanso, sem comer ou beber? Ela não queria abandonar as virtudes da seita. Mas aquela pagoda não a mimava como os anciãos da seita. Ela apenas olhou para si mesma no espelho e comeu duas frutas espirituais antes de ser empurrada pelo vento para o segundo nível.

Segurando a cabeça que tinha batido em algo, Kong Hou levantou-se tonta. Tirou um espelho para olhar o próprio reflexo e suspirou aliviada.

— Ainda bem que não fiquei desfigurada.

Guardando o espelho no anel de armazenamento, Kong Hou falou para o vazio ao redor:

— Da próxima vez, pode ser mais gentil e não bater no rosto?

A torre vazia não respondeu.

— Hiss — Kong Hou esfregou o machucado na cabeça. Olhou para as duas palavras na parede: “Abridor de Estrelas”.

Entre as sete estrelas do destino, o Abridor de Estrelas era chamado de Estrela da Melodia Marcial. Kong Hou pensou nisso e viu o ambiente mudar. Uma fila de soldados armadurados ficou à sua frente. Todos empunhavam armas diferentes e tinham cultivo superior ao dela.

Antes que pudesse reagir, um soldado a atacou. Ela apressadamente usou a espada Geada d’Água para bloquear. A força poderosa a fez recuar vários passos e quase cair. Naquele instante, arrependeu-se de não ter praticado melhor sua esgrima, já que era uma cultivadora do som. Em combates corpo a corpo assim, cultivadores do som eram frágeis. Se tirasse a Cabeça da Fênix, temia ser esmagada pela maça do adversário antes de conseguir tocar uma nota.

Vendo a maça prestes a cair de novo, Kong Hou rapidamente esquivou-se. Um movimento de espada que Huan Zhong praticava todos os dias passou pela sua mente. Ela conseguiu desviar outra vez, voou para trás do soldado com a maça e golpeou.

A espada Geada d’Água não conseguiu penetrar a armadura dourada do inimigo.

Bam!

A maça atingiu Kong Hou. Ela rolou várias vezes no chão. Lançou um feitiço com a mão e a Geada d’Água brilhou intensamente. Voou diante do soldado com a maça e, com uma esgrima elegante, atrapalhou seus movimentos.

— Juro pelos dezoito ancestrais da família Ji que esse soldado não teve graça na vida — aproveitando a oportunidade, Kong Hou sacou a Cabeça da Fênix. Tocou rapidamente as cordas, e inúmeros raios de luz dourada prenderam o soldado em uma gaiola luminosa. Aprendera esse golpe com o shishu Qiu Shuang. Inicialmente, planejava usá-lo para prender pequenos animais e coisas do tipo. Não esperava usá-lo assim.

Era evidente que o aprendizado não tinha fim. Mesmo o menor conhecimento tinha grande utilidade.

— Droga! — pouco depois de derrotar o soldado com a maça, um soldado com um chicote de nove segmentos se moveu de repente e chicoteou Kong Hou. Se ela não tivesse reagido a tempo, teria levado o golpe de frente.

A Cabeça da Fênix e a espada Geada d’Água não tinham vantagem contra o chicote. Por mais rápida que Kong Hou fosse, recebeu vários golpes.

De todas as artes marciais do mundo, só a velocidade era invencível. Para evitar os ataques do chicote de nove segmentos, ela voava mais rápido e ainda tinha tempo para usar feitiços e atrapalhar o general do chicote. Depois de lutar um dia e uma noite contra o soldado do chicote, usou uma técnica espiritual para manifestar um arco. Uma flecha de energia espiritual atravessou o coração do adversário antes que ele parasse.

Em toda a sua vida, Kong Hou nunca havia levado uma surra tão feia. Felizmente, esses soldados não tinham intenção de matá-la. Cada ataque evitava seus pontos vitais. Quando finalmente derrotou todos e se levantou, respirando com dificuldade, Kong Hou percebeu que a parede era irregular enquanto enfiava duas pílulas de energia vital na boca. Virou-se para observar melhor. Gravadas na parede estavam as histórias daqueles generais.

Eles haviam dado suas vidas para proteger o povo. Alguns retornaram com honra para casa, outros morreram no campo de batalha, e alguns tiveram mortes horríveis por causa das suspeitas dos imperadores. Mas cada um deles era um general famoso que protegia seus países e lares. As marionetes soldados naquela torre haviam sido feitas para imitar as habilidades desses generais.

Kong Hou trocou para roupas limpas. Depois, deu alguns passos para trás e fez uma reverência para a lista de nomes na parede, e em seguida para as marionetes. Embora aquelas marionetes soldados não fossem gentis ao bater nela, as almas corajosas que protegeram seus países mereciam respeito, não importava onde estivessem.

Depois que Kong Hou se curvou, as marionetes pareciam ganhar vida e devolveram a reverência. O som de cascos ecoou. Um vento selvagem veio em sua direção. Kong Hou foi obrigada a fechar os olhos. Quando os abriu de novo, não havia mais marionetes, apenas a porta entre o segundo e o terceiro níveis.

Empurrando a porta entalhada com estrelas, Kong Hou viu os caracteres na parede:

— Tubo de Visão de Jade.

Tubo de Visão de Jade, Estrela Honesta e Leal.

Kong Hou achou que seria espancada de novo, mas aquele nível estava vazio. Ela ficou ali sentada por um longo tempo. Ficou furiosa, reclamou de Hong Yan, sentiu falta de Huan Zhong e dos outros membros da Seita da Nuvem Esplêndida. Quando a porta se abriu, seu coração já estava sereno como água.

Diziam que a Estrela Honesta e Leal era irritadiça e fácil de se irritar. Sua personalidade era tanto boa quanto má, difícil de controlar. Será que ela estava presa ali tanto tempo só para desgastar seu temperamento?

Ao perceber isso, o coração de Kong Hou ficou calmo. Ela só queria levar Huan Zhong junto e partir para cima da Mestre Espiritual Hong Yan quando saísse dali.

O próximo nível era o Equilíbrio Celestial, a Estrela da Arte Literária.

A Estrela da Arte Literária era famosa no mundo mortal. Os estudiosos a admiravam, os escritores a reverenciavam, e o povo gostava de usar a Estrela da Arte Literária para elogiar oficiais com talentos artísticos.

Kong Hou não foi espancada nesse nível nem teve que enfrentar um espaço vazio. Mas ela teve que copiar livros. Havia uma quantidade desconhecida de livros acumulados por milênios. Havia métodos de cultivo, feitiços e até romances.

Mesmo os melhores romances ficavam entediantes depois de um tempo. Ela sentia que iria tremer só de ouvir as palavras Estrela da Arte Literária no futuro.

Nenhum dos níveis era perigoso para a vida de Kong Hou. Quando finalmente passou do nível Pivô Celestial, a pagoda desapareceu. Sob seus pés estavam os caminhos das sete mansões estelares. Em um altar à sua frente, havia uma caixa vermelha de madeira.

A caixa de madeira era finamente entalhada, e parecia estar coberta por inscrições dizendo “abra-me” por toda parte.

Mas Kong Hou não a pegou; em vez disso, deu vários passos para trás.

O mestre e os shixiong haviam dito que ela não podia pegar itens de origem desconhecida, por mais tentadores que fossem.

Ela deu mais um passo para trás. O altar avançou um passo em sua direção. Kong Hou continuou recuando. O altar continuou a seguir. Mesmo estando sozinha, Kong Hou sentia que o ambiente estava levemente desconfortável.

— Por que você não pega? — Hong Yan apareceu de repente e observou Kong Hou recuar. — Você sabe o que tem dentro?

— O que é? — Kong Hou não ousava pegar a caixa estranha, mas a curiosidade profunda de uma discípula da Seita da Nuvem Esplêndida a fez falar.

— O espaço atrás da porta da mansão estelar foi criado por gerações passadas dos mestres da Seita Estrela da Lua usando energia espiritual. Meus ancestrais preveram que o mundo do cultivo enfrentaria um perigo onde ninguém conseguiria ascender, então deixaram isso aqui — Hong Yan olhou para baixo, com tom emocionado e cheio de tristeza. — O propósito da existência da Seita Estrela da Lua é guiar o mundo do cultivo. Há mil anos ninguém ascende no mundo do cultivo. Se mais ninguém ascender, nosso Mundo Lingyou será abandonado pelo caminho celestial e não terá mais chances de ascensão.

Ela olhou para Kong Hou com pesar.

— Quando nascemos, todos temos nossos destinos e responsabilidades. Ninguém é exceção.

Kong Hou mordeu o lábio inferior.

— Não podemos resistir?

— Você pode — Hong Yan olhou para baixo. — Se for capaz de abandonar tudo. Seus entes queridos, seus amigos, seus companheiros de seita...

— Qual é o destino da Mestre Espiritual? — Kong Hou perguntou.

— Guiar o mundo do cultivo, encontrar a oportunidade para o Mundo Lingyou — a figura de Hong Yan começou a ficar desfocada. — Eu já estive descontente, odiei, resisti.

Mas ela ainda era a mestra da Seita Estrela da Lua até hoje. Kong Hou sabia que, no fim, ela escolheu seu destino e responsabilidades.

— Abra — Hong Yan olhou para Kong Hou e sorriu. — Isso é tudo o que a Seita Estrela da Lua pode fazer pelo Mundo Lingyou.

Kong Hou percebeu que a figura de Hong Yan desaparecia e que sua consciência se apagava. Olhou para o céu. Quanto tempo duraria esse Disco Inquisidor das Estrelas?

Ela olhou para a caixa à sua frente e lentamente a abriu.

Dentro havia sete orbes de luz prateada. Kong Hou ficou imóvel. Phoenix Head de repente gritou do seu cabelo, transformando-se em uma sombra intangível de fênix que engoliu aquelas bolas de luz.

— Ai, não... — Eu não sabia que minha arma ligada à minha vida era tão gulosa. O que vou contar para a Mestre Espiritual Hong Yan?

Ela olhou para Hong Yan com culpa.

— Desculpe...

— Como esperado — Hong Yan riu alegremente. Agora era apenas uma sombra. — Realmente é você...

— Mestre Espiritual? — Enquanto via a Mestre Espiritual Hong Yan desaparecer, Kong Hou tirou a presilha de cabelo Phoenix Head. A luz nela estava mais intensa e parecia carregar uma aura etérea.

De repente, seu corpo ficou pesado. Quando abriu os olhos novamente, havia água sem fundo sob seus pés, e Huan Zhong sentado a menos de dez passos dela.

Antes que pudesse falar, Huan Zhong abriu os olhos.

— Kong Hou. — Huan Zhong surgiu diante dela e segurou sua mão. — Como você está?

Kong Hou olhou para Huan Zhong, atordoada. Não sabia quanto tempo havia se passado lá fora, mas sentia que não o via há uma década. Sua saudade finalmente acabou quando ele segurou sua mão.

Ela caiu nos braços de Huan Zhong.

— Huan Zhong, eu fui atormentada demais.

Não importa o que aconteça, a gente age como mimada primeiro.

No momento em que Kong Hou caiu nos braços de Huan Zhong, a ilusão desapareceu. Huan Zhong a abraçou. Ele encontrou o olhar da Mestre Espiritual Qiu Shuang. O vento noturno soprou.

Fuuush, fuuush, fuuush.

Huan Zhong deu um passo para trás, segurando Kong Hou. Calmamente, guardou a espada Rugido do Dragão.

Capítulo 134: Kasaya

Kong Hou levantou o olhar de Huan Zhong e percebeu que a ilusão havia desaparecido. O Mestre da Seita Jin Yue e o Grande Shishu Qiu Shuang estavam próximos. Ela afastou Huan Zhong, ajeitou suas roupas e correu até Qiu Shuang, fazendo um biquinho:

— Grande Shishu.

Qiu Shuang viu que o olhar dela estava claro, mas sua cultivação havia se tornado muito mais concentrada. Fingindo que nada havia acontecido, disse:

— O disco estelar ainda não foi destravado — não ajam sozinhos.

Assim que terminou de falar, a última barreira à frente deles caiu. O Mestre Espiritual Yuan Chen ainda estava sentado na posição norte, com o rosto pálido e a respiração fraca. Hong Yan estava no centro da formação, com sangue nos cantos da boca, encarando Jiu Su.

Ao ver Kong Hou e os outros saírem, Jiu Su não hesitou em tentar matar Hong Yan. Hong Yan estava no fim de sua energia espiritual, depois de usá-la toda para ativar o disco estelar. Era basicamente impossível desviar.

Kong Hou nem pensou duas vezes antes de convocar a espada Água e Geada para ficar à frente de Hong Yan. Ela não era tão forte quanto Jiu Su. Enquanto bloqueava parte do ataque, Hong Yan ainda foi empurrada para trás pela poderosa energia e caiu ao lado do Grande Mestre Yuan Chen.

Kong Hou não sabia o que Hong Yan havia feito com Jiu Su. Jiu Su não se vingou de Kong Hou pelo ataque. Ele se virou e tentou partir. Como se já esperasse essa reação, Huan Zhong lançou um feitiço. A espada Rugido do Dragão voou direto para a plataforma espiritual de Jiu Su.

Jiu Su mal conseguiu desviar o golpe em seu ponto fraco. A Rugido do Dragão atravessou seu abdômen, explodindo em energia de espada. A pele ao redor se rasgou e ele ficou ferido por todo o corpo. Como cultivador do Estágio Grande Veículo, ele não conseguiu evitar o ataque de um cultivador do Estágio Divisão da Mente. Ninguém sabia o quão grave era sua ferida.

— Viu? — Hong Yan cuspiu grande quantidade de sangue no chão. Começou a rir loucamente e alegremente de novo. Virou-se para Kong Hou. — O amor de um homem é sempre cheio de doçura e grandiosidade, mas quando o envolve, sob essa grandiosidade está a sujeira do egoísmo.

Os lábios de Kong Hou se moveram. Huan Zhong deu dois passos à frente e a protegeu.

Jiu Su bateu com a palma na própria barriga. A espada Rugido do Dragão vibrou, mas foi expulsa do corpo dele. Zhong Xi a pegou de volta. A espada continuava a tremer na mão dele, só parando quando canalizou energia espiritual.

Jin Yue e Qiu Shuang lançaram seus talismãs para impedir a fuga de Jiu Su. Ele sorriu com desdém, ignorando o sangue que escorria pelo corpo.

— Acham que podem me parar com essas habilidades?

Sua arrogância deixou Jin Yue e Qiu Shuang ainda mais alertas. Jiu Su agarrou Hong Yan, que estava caída, bateu nela e a lançou contra Jin Yue e Qiu Shuang como se fosse uma arma.

Qiu Shuang voou para segurá-la. Jiu Su virou um clarão de luz e desapareceu na noite.

— Chirp? — A pequena raposa de olhos estreitos deu um passo para trás. Virou-se para ver Jiu Su sumir e se preparou para fugir.

Uma luz dourada envolveu sua cintura. Ela se debateu no chão, depois fingiu estar morta. Kong Hou jogou a raposa na gaiola e correu para Hong Yan.

O rosto de Hong Yan estava amarelado e pálido, como se toda vitalidade a tivesse abandonado. Apenas o leve movimento do peito mostrava que ela ainda estava viva.

Qiu Shuang canalizou energia espiritual para o corpo dela, mas Hong Yan a afastou.

— Não precisa...

A mão de Qiu Shuang parou. Ela sabia que Hong Yan estava no fim da vida. Limpou o sangue do rosto dela.

— Por que fez isso? — O amor e o ódio do passado eram apenas fofocas para os de fora, mas para quem viveu, eram memórias de uma vida inteira.

A Mestre Espiritual Hong Yan sorriu. Colocou a mão no peito de Qiu Shuang. Instantes depois, a expressão de Qiu Shuang mudou. Kong Hou, que sustentava a cabeça de Hong Yan, sentiu que ela parecia estar dizendo algo, mas como usava uma técnica de mensagem mental, não pôde ouvir.

— Na minha vida, fui tola duas vezes. Na primeira, pensei que poderia me libertar do destino, mas encontrei uma pessoa má, que prejudicou membros da minha seita. Na segunda, pensei que alguém poderia me acompanhar no meu destino. Mas o Buda era o mais importante em seu coração, não eu. — Hong Yan sorriu, sem mais loucura. Era como uma brisa de primavera inalcançável que poderia desaparecer a qualquer momento.

Yuan Chen abriu os olhos. Levantou-se com dificuldade e tropeçou até Hong Yan. Seus olhos tremiam. Ficou em silêncio por muito tempo, depois disse:

— Amitabha.

Hong Yan apoiou-se no peito de Kong Hou, olhando calmamente para o monge. Naquele ano, quando conheceu aquele jovem monge, ele ainda era um noviço. Tinha a cabeça lisa e brilhante e olhos vivos. Quando a espiava, o rosto dele ficava vermelho como um pêssego.

Ela conversava com ele sobre o Buda e a vida no solitário Palácio do Domínio Estelar. Aquele jovem monge disse que voltaria para sua seita, tiraria seu kasaya e ficaria ao lado dela.

Ela esperou e esperou, esperou até que as estrelas mudassem de posição, esperou até que chegasse a notícia de que o pequeno monge havia sido aceito como discípulo do abade do Templo da Paz Silenciosa. Foi então que soube: o pequeno monge não voltaria mais.

Ela segurava a carta que ele havia lhe enviado. A carta não trazia nenhum caractere budista, mas cada palavra falava sobre o Buda. Ela era apenas uma provação amorosa em sua jornada de iluminação. Depois que essa provação passasse, ele naturalmente deveria retornar à compaixão do Buda.

— Grão-Mestre Yuan Chen… — ela sussurrou seu título. Seu olhar começou a perder o foco. — Pequeno monge, estou prestes a morrer. Seu coração finalmente está livre.

Kong Hou ergueu os olhos para Yuan Chen. Queria ver tristeza ou arrependimento em seu olhar, mas não havia nada. Ele estava tão calmo, tão benevolente. Hong Yan, aos seus olhos, não era diferente de qualquer outro cultivador. Ele era um Buda, e ela, uma cultivadora prestes a morrer que precisava ser conduzida à travessia.

Ela sentia o peito apertado, mas não sabia o que dizer. Não tinha legitimidade para falar nada.

— Eu fiz você usar um século de cultivo para abrir a formação estelar para mim. Já não devemos mais nada um ao outro. — Hong Yan abriu os olhos novamente. Seus olhos estavam surpreendentemente brilhantes, como estrelas no céu. Mas Kong Hou sentia sua respiração enfraquecer.

— Se eu tivesse ouvido minha mestra e nunca deixado a montanha… teria sido melhor. — Hong Yan sorriu com suavidade. — Finalmente cumpri a missão deixada pela minha seita; agora posso encará-los.

Yuan Chen fechou lentamente os olhos. Uniu as palmas das mãos. Não falou, nem olhou para Hong Yan. Ninguém sabia se estava realmente indiferente ou se não ousava encará-la.

No instante em que ele fechou os olhos, Hong Yan de repente golpeou o peito de Yuan Chen com a palma da mão. Kong Hou, que estava próxima, sentiu uma onda de energia espiritual fluir do corpo de Hong Yan para o de Yuan Chen. Hong Yan definhou visivelmente. Ela puxou a mão de volta e disse com frieza:

— Não gosto de dever nada a ninguém, especialmente àqueles que se voltaram contra mim. Yuan Chen, desejo que alcance o paraíso em breve e veja o verdadeiro Buda.

Ela segurou o pulso de Kong Hou.

— Lembre-se: não confie facilmente nos homens. O coração de uma pessoa é precioso — não o entregue com facilidade.

Depois de dizer isso, a mão de Hong Yan relaxou, como se tivesse concluído todos os assuntos de sua vida, e fechou os olhos.

— Ela se foi — disse Qiu Shuang, rompendo o silêncio. — Avisem o pessoal da Seita da Estrela Lunar. — Se Hong Yan não tivesse acabado de transferir o resto do seu cultivo para Yuan Chen, talvez conseguisse resistir por mais um pouco. Ao menos até ver seus discípulos. Ao menos morreria com uma aparência jovem.

Kong Hou olhou para a velha mulher em seus braços. Tirou um brocado suntuoso de seu anel de armazenamento e cobriu o corpo de Hong Yan. Depois voltou o olhar para Yuan Chen, de olhos cerrados, e então para Huan Zhong, ao seu lado. De repente, inúmeros pensamentos lhe invadiram a mente. A energia espiritual ao redor começou a fluir em sua direção.

— Kong Hou está prestes a avançar — disse Qiu Shuang, que já havia percebido antes a concentração de energia espiritual em Kong Hou. Agora, ao notar os movimentos ao redor, se abaixou para pegar o corpo de Hong Yan. — Todos, afastem-se.

Quando cultivadores estavam avançando, qualquer perturbação externa era um grande tabu.

Jin Yue puxou seu discípulo e o lançou até os portões do pátio.

— Se estiver preocupado, fique ali de guarda.

Zhong Xi sentou-se de pernas cruzadas sem pensar duas vezes. Jin Yue suspirou. Tantas coisas haviam acontecido naquele dia. Quando a manhã seguinte chegasse, ninguém estaria em paz. No dia anterior, Kong Hou estava no estágio de Ativação da Mente. Por que agora estava avançando? O que Hong Yan havia feito na ilusão?

— Hong Yan abriu a porta da mansão estelar — disse Qiu Shuang, curvando-se para ajeitar os cabelos de Hong Yan, como se ela tivesse falecido de velhice, com elegância e em paz.

Jin Yue estremeceu ao ouvir isso. Como mestre da Seita Radiante, ele naturalmente sabia o que era a porta da mansão estelar. Era um pequeno mundo construído pelos antigos cultivadores da Seita da Estrela Lunar. Não era algo fácil de abrir. Em tempos de perigo, discípulos com destinos especiais podiam ser enviados para lá, a fim de aprimorar o cultivo e o estado mental. Mas o preço para abrir aquela porta era enorme. Cada geração de mestres da seita era guardiã da porta… e também sacrifício para abri-la. Felizmente, essa porta não era aberta há milênios.

Ele voltou o olhar para Huan Zhong. Hong Yan havia dito que Zhong Xi era o escolhido para salvar o mundo do cultivo. Mas quem ela enviou para a mansão estelar foi Kong Hou. Seria então que…

As nuvens da tribulação começaram a se acumular no céu. Aquilo não parecia uma ascensão para o estágio de Formação do Núcleo, e sim um salto direto para Manifestação da Mente.

O pessoal da Seita da Estrela Lunar jamais contou aos outros o que havia por trás da porta da mansão estelar. Não existia nenhum registro. Quando a senhorita Kong Hou saiu da ilusão, ele não havia percebido nada de estranho. Jamais esperaria que ela tivesse recebido uma oportunidade tão rara.

Ao compreender isso, Jin Yue não sentiu inveja nem descontentamento, mas alívio. Carregar o destino de todo o mundo do cultivo era um fardo pesado e difícil para qualquer cultivador. Estava feliz que seu discípulo não tivesse que suportar tal peso.

As gerações sucessivas de mestres da Seita da Estrela Lunar viveram isoladas e não ousavam se aproximar dos outros. Não era porque temiam que seus julgamentos fossem influenciados pelas emoções?

— Mestre… — Uma discípula da Seita da Estrela Lunar chegou apressada. Seu olhar percorreu as pessoas e então pousou no chão.

A cultivadora que liderava o grupo teve uma expressão de pesar que logo voltou ao normal. Caminhou até os restos mortais de Hong Yan e fez nove prostrações. As discípulas atrás dela fizeram o mesmo: estavam profundamente enlutadas, mas não derramaram uma única lágrima.

Qiu Shuang olhou para aquelas discípulas pálidas e colocou o disco estelar na mão da cultivadora líder.

A discípula olhou para o disco estelar, e sua expressão mudou levemente. A porta estelar havia sido ativada. A Mestra tinha aberto a porta da mansão estelar? Ela fitou a Mestra Espiritual Qiu Shuang e fez uma reverência, reprimindo a dor e o luto que sentia.

— Obrigada, Mestra Espiritual.

Ela não perguntou por que a Mestra havia aberto a porta estelar de repente. Nem sequer perguntou por que sua mestra havia morrido.

Os membros da Seita da Estrela Lunar podiam prever os destinos dos outros, mas não os seus próprios. Ao entrarem para a seita, precisavam compreender uma verdade: vida e morte são determinadas pelos céus, e não há por que exigir mais do que isso.

— Meus sentimentos pela perda de vocês — disse Qiu Shuang, diante das discípulas. Não sabia que palavras de consolo dizer. — Se precisarem de algo, por favor, não hesitem em pedir.

— Ontem de manhã, a Mestra me disse que, caso tivéssemos alguma dificuldade, não seríamos rejeitadas se pedíssemos ajuda aos anciãos da Seita da Nuvem Esplêndida. — A discípula líder se abaixou para pegar o corpo de Hong Yan. — Talvez a Mestra tenha previsto este dia. Embora não queiramos que ela nos deixe, precisamos respeitar sua decisão.

Ela ergueu os olhos para as nuvens da tribulação que se acumulavam no céu. Fez uma reverência a Qiu Shuang.

— Por favor, perdoe-nos por nos retirarmos primeiro.

Elas vieram rapidamente e partiram da mesma forma. Do começo ao fim, nenhuma delas sequer olhou para Yuan Chen. Talvez não soubessem do passado entre Hong Yan e ele… ou talvez soubessem.

Mas ela estava morta. E o passado, agora, já não importava.

Yuan Chen deu um passo na direção por onde as discípulas da Seita da Estrela Lunar haviam ido, mas tropeçou em algo no chão.

Era uma kasaya empoeirada.

Capítulo 135: Ela

Yuan Chen se abaixou para pegar a kasaya e a pendurou no braço. A kasaya vermelha vibrante esvoaçava em seu braço e farfalhava alto ao vento.

— Shishu! — Os monges que ouviram que algo havia acontecido correram até o local. Viram Shishu parado nas escadas, com as vestes monásticas manchadas de sangue, e a kasaya pendurada frouxamente no braço, como se pudesse ser levada pelo vento a qualquer momento.

Ao ouvir seus gritos, Yuan Chen os fitou em silêncio e disse ao monge mais poderoso entre eles:

— Fique aqui e proteja.

— Sim. — O monge juntou as palmas das mãos e sentou-se na posição ocidental.

De repente, o vento soprou com força e levou embora a kasaya de Yuan Chen. Ela voou por cima dos muros do pátio e desapareceu na escuridão da noite.

— Shishu, eu a encontrarei para você.

— Não é necessário. — Yuan Chen lentamente uniu as palmas das mãos. Olhou para as nuvens da tribulação no céu e repetiu: — Não é necessário.

O monge olhou para Yuan Chen, confuso. Um momento depois, assentiu:

— Sim… sim.

Yuan Chen não disse mais nada. Virou-se e caminhou em direção à escuridão, sua figura levemente rechonchuda sendo engolida pela noite. O monge observou suas costas e quis ir atrás dele. Mas, ao ver as nuvens da tribulação se acumulando no céu, sentou-se com as pernas cruzadas e protegeu a cultivadora em meio à tribulação.

Como monge, possuía um coração benevolente. Não podia fingir que nada estava acontecendo ao ver alguém em dificuldade.

As nuvens da tribulação aumentaram, e o céu parecia prestes a desabar.

Huan Zhong abriu os olhos. Não conseguia mais permanecer em paz. Seu coração estava inquieto. Qiu Shuang permanecia ao lado, observando silenciosamente cada um de seus movimentos. Ao vê-lo revelar pânico em seu rosto normalmente calmo, Qiu Shuang esboçou um sorriso. Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida não precisam de um parceiro perfeito… mas um parceiro que seja perfeito e não tenha amor também não é um bom candidato.

Quando o primeiro raio da tribulação atingiu seu corpo, Kong Hou olhou, confusa, para o céu. A tribulação de raios era tão gentil assim? Aquilo era mais suave do que os fantoches soldados que a espancavam na torre da ilusão.

Mas à medida que os raios continuavam a cair, Kong Hou compreendeu que aquilo não era gentileza — era apenas diplomacia antes da violência. Ela usou sua espada para bloquear alguns dos raios. Tocou os cabelos bagunçados. Tribulações costumavam ter nove raios. Por que já fui atingida mais de dez vezes?

Ela ergueu os olhos para o raio serpentino no céu. Kong Hou inspirou com força.

Isso vai me matar.

Ela não ousava mais bloquear com a Espada Gelo da Água. Kong Hou lançou o prendedor de cabelo Cabeça de Fênix. O Cabeça de Fênix voou até o céu e se transformou em uma linda fênix arco-íris que ergueu a cabeça e soltou um canto agudo. Ela acolheu os raios da tribulação.

— Fênix… — Os membros da Seita Radiante observavam, atônitos, a fênix que colidia com os raios da tribulação no céu. Estavam incrédulos, quase sem acreditar no que viam. No mundo mortal e no mundo da cultivação, dragões e fênix possuíam significados especiais. Os talismãs de vida da maioria dos cultivadores, mesmo que inteligentes, geralmente eram formas de energia ou invisíveis. Raros eram os que podiam assumir forma visível.

Primeiro foi o Mestre Espiritual Zhong Xi… e agora… quem era essa?

Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida estavam sentados em fileiras sob os beirais. Observando a fênix voadora e o brilho intenso dos raios, mantinham-se em silêncio.

— Eu sinto que… essa tribulação de raios me é um tanto familiar — murmurou Ling Hui. — Wu Chuan Shixiong, e você? Como se sente?

Wu Chuan encarava a sombra da fênix que desaparecia.

— Kong Hou ainda não alcançou completamente o estágio de Ativação Mental… Como pode estar enfrentando uma tribulação?

Ling Hui voltou a se calar. Isso não costumava acontecer com outras pessoas. Mas com a Shimei Kong Hou… ela não ficaria surpresa.

Os dois Mestres de Pico refletiam com mais profundidade. Uma tribulação com dezoito raios. Aquilo não era uma tribulação comum para aumento de cultivo. A Anciã Qiu Shuang ainda não havia retornado. Eles não sabiam o que tinha acontecido na prisão. O líder dos cultivadores demoníacos apareceu?

— Esperem um pouco, vou verificar. — Qing Yuan estava preocupado com Qiu Shuang e Kong Hou. Virou-se para Pei Huai e disse:

— Pei Shidi, você… tome cuidado.

A perturbação de algumas horas atrás havia feito os discípulos com cultivo mais fraco desmaiarem. Quando o cultivo de um cultivador demoníaco atingia tal nível, era impossível não se preocupar, por mais despreocupado que se fosse.

Pei Huai assentiu.

— Tome cuidado você também.

Os outros discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida perceberam, pelas expressões dos dois Mestres de Pico, que a situação era séria. Por isso, não demonstraram interesse em assistir ao espetáculo. Wu Chuan olhou para seus juniores e suspirou:

— Sigam-me.

Os discípulos assentiram obedientemente e saltaram do telhado atrás de Wu Chuan.

Qing Yuan voava quando encontrou o Grão-Mestre Yuan Chen no caminho. Desceu imediatamente.

— Grão-Mestre Yuan Chen, como estão as coisas na prisão?

— Transcendente Qing Yuan, não se preocupe. O senhor demoníaco Jiu Su foi gravemente ferido e fugiu. Ele não ousará perturbar o mundo da cultivação por algum tempo. — Yuan Chen olhou para Qing Yuan por alguns instantes antes de parecer reconhecê-lo. Juntou as palmas das mãos. — A senhorita Kong Hou está avançando em seu cultivo.

— Agradeço por me informar, Grão-Mestre. — Qing Yuan teve a sensação de que havia algo estranho em Yuan Chen. Observou-o com mais atenção e notou que suas vestes monásticas estavam cobertas de sangue e a manga rasgada, como se tivesse enfrentado uma batalha difícil.

— O Grão-Mestre está ferido? — Qing Yuan tirou um frasco de pílulas e o estendeu na direção de Yuan Chen. — Grão-Mestre, tome duas dessas pílulas e descanse um pouco.

— Agradeço, Transcendente Qing Yuan, mas este monge está bem. — Yuan Chen não aceitou as pílulas. Virou-se e foi embora. As contas budistas em seu peito tilintaram suavemente.

Qing Yuan franziu o cenho. O que está acontecendo com este grão-mestre do Templo da Paz Silenciosa?

Depois que o último raio da tribulação caiu, Kong Hou sentia todo o corpo dormente. Seus órgãos estavam destruídos, e um núcleo dourado havia se formado em sua plataforma espiritual. Logo depois, esse núcleo foi despedaçado pela energia espiritual que inundava seu corpo, reduzindo-se a fragmentos.

Kong Hou sentia dor em cada parte do corpo. Seus meridianos e ossos estavam retorcidos e quebrados. A energia espiritual continuava a entrar como se quisesse preencher cada canto de seu ser.

No passado, ela não suportaria esse tipo de dor. Mas depois de ter sido lançada através da porta da mansão estelar pelo Mestre Espiritual Hong Yan e passar por todas aquelas provações, Kong Hou percebeu que havia se tornado mais rápida — e até sua tolerância à dor havia aumentado.

Os fragmentos do núcleo dourado foram reduzidos a pó. Kong Hou deitou-se no chão. Maravilha, até meu núcleo virou farelo.

Mas então, o núcleo dourado começou a se reunir novamente, transformando-se lentamente em uma figura humana encolhida. A consciência de Kong Hou parecia ligada àquele núcleo em forma de pessoa. Ela viu a figura abrir os olhos. Aqueles olhos… eram os dela.

Ela abriu os olhos de repente. Uma gota de chuva caiu em seu rosto. Tocou a pele.

Isso é… chuva espiritual? Eu consegui avançar?

Ergueu os olhos para o céu. Conseguia ver o caminho de cada gota de chuva e até sabia onde elas cairiam. O mundo inteiro parecia mais nítido agora. Com sua consciência, podia até saber quantos seres vivos estavam presos na prisão da Seita Radiante.

Kong Hou bateu nas roupas esfarrapadas e lançou diversos feitiços de limpeza em si mesma. Tirou um vestido limpo de seu anel de armazenamento e o vestiu. Caminhou até um canto e viu a raposa yao queimada, Hong Mian. A raposa estava tão suja que Kong Hou a cutucou com um graveto. A cauda da raposa estremeceu. Ela não ousava fugir.

— Você ainda está viva… — Kong Hou jogou o graveto fora e bateu palmas. — Seu noivo te abandonou e fugiu sozinho.

A raposa yao, até então apática, virou-se de repente e rosnou ferozmente para ela.

— Você já era feia antes. Agora sem pelos e ainda fazendo isso… está ainda mais horrível. — Kong Hou usou uma gaiola especial para aprisionar a raposa. Então se levantou e caminhou até a entrada do pátio. Encontrou o olhar de Huan Zhong.

Os olhos de Huan Zhong tremularam levemente. Ele se levantou e segurou a mão dela. Não mencionou o avanço em seu cultivo.

— Que bom que você está bem.

— Kong Hou atingiu a Manifestação Mental? — Qing Yuan, que chegava apressado, suspirou de alívio ao ver que ela estava ilesa. Quando sentiu a densa energia espiritual ao redor dela, exclamou, surpreso: — O que aconteceu?

Qiu Shuang balançou a cabeça e olhou para o discípulo do Templo da Paz Silenciosa que ajudava a fazer a guarda.

— Falaremos sobre isso quando voltarmos.

Qing Yuan assentiu. Nem mesmo o avanço de Kong Hou à Manifestação Mental conseguiu melhorar o humor de Shishu Qiu Shuang… Parecia que algo realmente grave havia acontecido.

Hong Mian ficou quieta dentro da gaiola, como se fosse apenas uma raposa comum. Olhou para os cultivadores na entrada e seu olhar se apagou.

Como noiva do senhor e a primeira beleza do mundo dos cultivadores demoníacos, Hong Mian jamais imaginou que seria abandonada. O Senhor partiu de forma tão decisiva, sem hesitação ou luta. Nem mesmo olhou para ela.

Todo o afeto passado se desfez. Ela finalmente entendeu por que ele gostava de chamar seu nome e dizia que sua boca era a menor e mais adorável. Era porque Hong Mian e Hong Yan tinham tons semelhantes, e sua boca se parecia com a do Mestre Espiritual Hong Yan.

Ele nunca a amou. O que ele amava era o nome dela — e sua boca.

Mas quão profundo era o amor do Senhor? Quando fugiu, usou a mulher que dizia amar como arma. Dizia que a amava, mas no momento entre a vida e a morte, amava mais a si mesmo.

É por isso que os cultivadores demoníacos nunca acreditam facilmente no amor. Falam sobre amor e emoção, mas essas são doçuras envenenadas. Quem acredita… é tolo.

Ela balançou a cauda e enterrou a cabeça.

##

Devido à morte da Mestra de Seita Hong Yan, da Seita Estelar da Lua, a conferência não teve continuidade. A notícia de que Kong Hou havia atingido a Manifestação Mental foi temporariamente mantida em segredo. Para encobrir os fatos, a Seita da Nuvem Esplêndida chegou a espalhar a informação de que algo havia dado errado no cultivo de Kong Hou, e que ela precisava entrar em reclusão por um tempo.

A pessoa que havia avançado naquela noite era, oficialmente, uma discípula da Seita Radiante.

Três dias depois, o outro Mestre de Seita da Seita Estelar da Lua, Wang Su, veio até a Seita Radiante.

Ele já estava ciente da morte de Hong Yan. Seu rosto não expressava tristeza nem alegria, mas vestia-se com roupas brancas simples, e o cabelo estava preso com uma coroa prateada discreta. Dois jovens mestres de seita o acompanhavam. Eles pareciam ser uma nova versão de Wang Su e Hong Yan — com uma presença fria e desprovida de vida.

A maioria dos convidados da Seita Radiante já havia partido. Apenas os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida, Seita das Nove Fênix, Seita do Amanhecer Claro e Templo da Paz Silenciosa permaneciam. Todos se reuniram para receber Wang Su.

Ao verem os membros da Seita Estelar da Lua vestidos de branco, os cultivadores inclinaram-se em silêncio diante de Wang Su.

— Companheiro de Caminho, nossos pêsames. — Jin Yue sentia certa culpa. Não tinha coragem de encarar Wang Su depois da morte da Mestra Espiritual Hong Yan dentro da Seita Radiante.

— A morte é o início da vida. Mestre de Seita Jin, não se preocupe. Eu entendo. — Wang Su retribuiu a reverência ao grupo. — Vim buscar minha Shimei para levá-la de volta para casa.

— Por favor. — Jin Yue deu um passo para o lado, conduzindo Wang Su até o salão principal.

— Onde ela está? — Wang Su não se moveu. Olhou fixamente para Jin Yue e disse: — Quero vê-la.

Jin Yue sabia que o “ela” nas palavras de Wang Su não se referia à Mestra Espiritual Hong Yan.