Capítulo 126 ao 130

 Capítulo 126: Obsessão

Huan Zhong falava em voz baixa, mas a maioria dos presentes tinha um cultivo elevado. Como não iam ouvir o que ele dizia? Aqueles com mentes mais complicadas não puderam deixar de olhar para Jin Yue. Não deveria haver cultivadores malignos ousando se passar pelo Mestre Espiritual Zhong Xi aos olhos de Jin Yue, certo?

Mas se esse realmente era o Mestre Espiritual Zhong Xi, por que falaria coisas tão... levianas?

Os mais a serem lamentados eram os discípulos da Seita Radiante. Tinham uma reverência incomparável pelo Shishu Zhong Xi, e desta vez, finalmente puderam sentar juntos num banquete. Porém, Shishu não se sentou com eles, acompanhando a Celestial Kong Hou.

Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida tinham as expressões mais relaxadas de todos os presentes. Ao ver Kong Hou e Huan Zhong se aproximarem, levantaram-se e abriram espaço para um assento, como se já tivessem feito isso milhares de vezes, tão familiar que nem precisaram falar.

[Kong Hou Shimei realmente nos deu muita moral desta vez. Vejo que os olhos da Seita do Amanhecer Claro estão quase saltando da cabeça.]

[Mantenha a calma, não demonstre surpresa.]

[Shijie, não se preocupe. Não vamos agir feito bobos!]

[Embora a conferência ainda não tenha começado, acho que já atraímos atenção suficiente...]

Gui Ling e Li Rou sentaram-se no canto. Como juniores, não sabiam que seus shishu estavam todos se comunicando mentalmente. Ele viu o Mestre Espiritual Zhong Xi e Kong Hou Shishu sentarem-se no centro, olhou para os olhares curiosos ou chocados ao redor e abaixou a cabeça para beber chá.

Seu discípulo havia fugido com uma mulher, mas Jin Yue não ficou bravo, até sorriu radiante. Os outros ficaram ainda mais intrigados. A Seita Radiante estaria planejando uma aliança matrimonial com a Seita da Nuvem Esplêndida? Embora esta última não fosse tão forte, a Celestial Kong Hou tinha um talento excepcional. Ela combinava muito bem com o Mestre Espiritual Zhong Xi.

Todos tinham inúmeros pensamentos, mas numa ocasião como aquela, não podiam discutir assuntos de coração. Quando o banquete começou, passaram a falar dos cultivadores malignos.

No caminho para a Seita Radiante, várias seitas foram emboscadas. Isso indicava que os cultivadores malignos estavam inquietos e a paz entre o mundo dos cultivadores e o dos malignos não duraria muito. Apesar de ninguém do mundo dos cultivadores ter ascendido nos últimos mil anos e de sua força ter diminuído, ainda havia grandes potências que poderiam dar apoio.

— O mundo dos cultivadores malignos é feroz. Os mestres espirituais que se retiraram estão dispostos a reaparecer? — A pessoa mais poderosa do mundo dos cultivadores era um nômade que fracassara em seu teste. Havia muitos rumores sobre ele. Alguns diziam que ele se arrependera da morte do parceiro, destruíra seus próprios meridianos e reencarnara.

Outros diziam que ele havia caído há muito tempo, por isso não aparecera em tantos anos.

Ninguém sabia a verdade, mas em tempos tão difíceis, todos esperavam que esse grande poder ainda estivesse vivo.

O senhor dos cultivadores malignos havia dormido por muitos anos. Ninguém no mundo dos cultivadores sabia quão forte ele estava após acordar repentinamente. Se os dois lutassem abertamente, não haveria tanto medo. O temor era que os cultivadores malignos usassem táticas sujas para atacar pessoas comuns. Por mais cultivadores que houvesse, não podiam vigiar o tempo todo.

— Os cultivadores malignos têm esquemas sem fim. Antes que os forcemos completamente a se afastar, peço aos amigos do Caminho que fiquem alertas. Somos cultivadores, não podemos assistir pessoas comuns morrerem pelas mãos dos malignos. Enquanto perseguimos a imortalidade, não devemos esquecer nossa moral — Jin Yue ergueu a taça. O copo não estava cheio de vinho, mas de líquido espiritual. — Por favor, todos.

— É nosso dever — Todos tinham expressões sérias, mas esvaziaram suas taças de líquido espiritual.

Eles não bebiam líquido espiritual, mas um juramento de proteger os comuns.

Kong Hou bebeu o líquido espiritual, pousou a taça de jade na mesa e virou-se para encontrar os olhos de Huan Zhong. Os dois trocaram um sorriso. O nervosismo de Kong Hou desapareceu completamente.

O Grande Mestre Yuan Chen, sentado de frente para eles, viu o par sorrindo um para o outro. Ele tinha um sorriso gentil no rosto. Ao se virar para olhar a Mestra Espiritual Hong Yan, mostrou certa tristeza. Ela ainda insistiria?

Hong Yan não levantou o olhar nem o encarou. Sem expressão, esfregava a taça de jade como a neve branca e intocada de montanhas altas, imaculada pela poeira e friamente cortante.

Na Seita do Amanhecer Claro, Ling Bo olhou para o manto mágico de Kong Hou e achou as roupas dela melhores que as suas. Puxou o shidi, que estava concentrado em comer doces, e perguntou mentalmente:

[Eu estou bonita hoje, ou a Celestial Kong Hou é mais bonita?]

Seu shidi respondeu apressado:

— Claro que é a Shijie.

Ling Bo resmungou:

— Já sabia que os homens são insinceros e falsos em suas palavras.

Shidi: “...”

O que ele tinha feito de errado?

Quando o banquete terminou, Jin Yue levantou-se e pessoalmente acompanhou todos para fora do salão. Huan Zhong, como discípulo de Jin Yue, precisava estar ao lado do mestre. Ele aproveitou que havia muita gente por perto e enfiou uma bolsa de dinheiro na mão de Kong Hou.

— O que é isso? — Kong Hou pegou a bolsa de dinheiro, sem entender por que Huan Zhong lhe daria aquilo.

— Pedras espirituais. — Huan Zhong estendeu a mão para protegê-la e a acompanhou até a porta. — A conferência começa depois de amanhã — não fique nervosa. Estamos apenas discutindo o Caminho e fazendo sparring; todos serão avaliados.

Kong Hou assentiu. Vendo a Mestra Espiritual Hong Yan da Seita Estrela da Lua olhar na direção deles, ela imaginou que havia algo a discutir com Huan Zhong. Disse:

— Então eu vou voltar primeiro. — Ficou na ponta dos pés e sussurrou perto da orelha dele: — Me mande mensagem quando voltar.

— Tudo bem. — Huan Zhong estendeu a mão para tocar o grampo no cabelo de Kong Hou.

Ela sorriu e saiu correndo, deixando Huan Zhong sorrindo sem jeito, divertido.

Ling Hui e algumas cultivadoras da Seita da Nuvem Esplêndida esperavam perto de Kong Hou. Ao vê-la correr até elas, exibiram sorrisos provocativos.

— Finalmente veio. Pensei que nossa pequena shimei ficaria na Seita Radiante — disseram.

— Cof. — Kong Hou tossiu, virou a cabeça e respondeu: — Não me provoquem. Vamos, vamos.

— Por fora você parece modesta, mas por dentro está radiante — Ling Hui falou. — Venha, conte para a Shijie como é ter um homem tão excepcional.

— Claro que é como ter um tesouro — Kong Hou corou. Escaneou com a consciência a bolsa que Huan Zhong lhe dera e ficou ainda mais confusa. Por que ele lhe dera várias centenas de pedras espirituais? Haveria algum significado especial?

Aproveitando a distração da shijie, colocou a bolsa dentro do anel de armazenamento. Ling Hui percebeu o movimento.

— Que presente o Mestre Espiritual Zhong Xi te deu que você não quer que a gente veja?

— Não, não. — Kong Hou cobriu o anel no dedo e deu alguns passos para trás, pulando. — Meu tesouro me deu isso, ninguém pode ver.

— Ao ver um homem, você esquece sua shijie. Pequena Shimei, precisa ser punida. — Ling Hui colocou uma mão no quadril e a outra na cintura de Kong Hou. — Pequena beleza, você ousa me trair e ficar com outro homem. Estou muito brava e quero te punir.

As outras shijies se juntaram, agarraram Kong Hou e começaram a... fazer cócegas nela.

Lian Qiao e os outros discípulos caminhavam juntos. Ao ouvir as risadas femininas próximas, não puderam evitar olhar para o som. Algumas mulheres bonitas estavam juntas, com sorrisos encantadores. Lian Qiao não conseguiu evitar olhar mais algumas vezes.

— Shimei? — Uma shijie viu Lian Qiao parada e perguntou: — O que foi?

— Nada. — Lian Qiao apressou-se a acompanhá-las, a alegria em seus olhos desaparecendo.

Quase todos os convidados já haviam saído do salão. Jin Yue se virou para olhar Hong Yan, que ainda não havia partido.

— Amiga do Caminho Hong Yan?

— Amigo do Caminho Jin Yue, preciso lhe dizer algo. — Jin Yue lançou um olhar a Huan Zhong, que estava atrás dele. — A grande provação do Mestre Espiritual Zhong Xi chegou. Encontraram alguma solução?

O sorriso de Jin Yue desapareceu. Ele convidou Hong Yan a sentar.

— Amiga do Caminho Hong Yan, você fez alguma previsão?

Hong Yan balançou a cabeça, com expressão grave.

— Nove mortes e uma vida.

Jin Yue voltou o olhar para seu discípulo amado. Este mantinha expressão calma, como se não reagisse às palavras de Hong Yan.

— Não sou só eu, até o resultado que Wang Su previu é o mesmo. — Hong Yan mencionou Wang Su, o melhor em adivinhação. A Seita Estrela da Lua era diferente das outras. Por cuidar do yin e yang, tinha dois líderes, um homem e uma mulher. Nas grandes adivinhações, precisavam trabalhar juntos para ouvir a voz do caminho celestial.

Os mestres da seita deixaram emoções e sentimentos de lado. Podiam casar, mas não se deixavam envolver demais. Por isso, embora não proibissem relacionamentos, nenhum mestre da seita formou uniões por gerações.

— Três séculos atrás, Shixiong e eu fizemos uma leitura para o Mestre Espiritual Zhong Xi. Ele é a esperança do mundo dos cultivadores. Cinquenta anos atrás, Shixiong e eu previmos de novo, e o resultado foi nove mortes e uma vida. — Hong Yan não guardava segredo diante de Huan Zhong. — A importância do Mestre Espiritual Zhong Xi para o mundo dos cultivadores dispensa comentários. Acho que o Mestre de Seita Jin Yue também entende.

Huan Zhong sentou-se de pernas cruzadas junto à mesa e serviu chá lentamente para si e os dois anciãos. Estendeu a xícara à frente de Huan Zhong.

— O Mestre Espiritual mencionou isso especialmente hoje. Vocês têm alguma solução?

— Dez anos atrás, encontrei uma garota no mundo mortal. Percebi que seu destino era único e beneficiaria o Mestre Espiritual Zhong Xi, então a trouxe para a seita. Embora ela não possa resolver completamente seu destino, pode ajudar a virá-lo para melhor. Ela aprendeu adivinhação, por isso a trouxe desta vez. Mestre Espiritual Zhong Xi, tome-a como sua serva de espada, sua assistente ou sua mulher — fica a seu critério.

— Mestre Espiritual... — Huan Zhong franziu levemente a testa. — Este júnior é apenas um dos muitos cultivadores do mundo. Vida e morte são decididas pelo céu — como posso deixar uma mulher se tornar uma ferramenta para mudar meu destino?

— Esse é o destino para o qual ela nasceu. — O tom de Hong Yan era distante. — Assim como o próprio Mestre Espiritual Zhong Xi. Você carrega o destino do mundo dos cultivadores em seus ombros.

— Meu discípulo inferior tem pouco mais de três séculos. Como pode sustentar o futuro do mundo dos cultivadores? — A expressão de Jin Yue esfriou. — Mestre de Seita Hong Yan, você exagera.

Hong Yan olhou para Jin Yue. Sentiu a proteção dele a Zhong Xi. Seus olhos brilharam por um instante, depois sorriu com desdém.

— Quando se está dentro, quem fica sozinho? Quer ver nenhum outro ascender no mundo dos cultivadores, até que todos morram e não existam mais cultivadores?

Jin Yue permaneceu em silêncio.

— Se ninguém mais puder ascender, é destino do céu. — Disse Huan Zhong. — Mestre Espiritual Hong Yan, perdoe este júnior por discordar.

— Por quê? — Hong Yan não entendeu. — Minha discípula não está relutante.

— Porque este júnior é relutante. — Huan Zhong levantou-se, com expressão fria. — Este júnior fará o que deve fazer. O céu decide vida e morte. Não posso assistir impassível enquanto uma mulher inocente afunda nas areias movediças do meu destino.

— Além disso... — Sua expressão amoleceu. — Eu tenho alguém que amo — como posso manter outra ao meu lado?

Hong Yan sabia de quem ele falava. Sua expressão ficou fria.

— Você não teme a morte?

— Não temia antes, agora temo. — Huan Zhong colocou as mãos atrás das costas e falou, ereto e orgulhoso como um pinheiro: — Mas há coisas que se faz e outras que se deixam de fazer. Por favor, Mestre Espiritual Hong Yan, entenda.

— Você vai abandonar todo o mundo dos cultivadores por seu amor egoísta — realmente... realmente... — a Mestra Espiritual Hong Yan esmagou a xícara de chá na mão até virar pó — me decepciona profundamente. Eu jamais pensei que a Seita Radiante seria assim.

— A Seita Radiante protegeu os amigos do Caminho e as pessoas do mundo por milênios, e não sente nenhuma culpa. — Jin Yue sabia que Hong Yan não tinha intenção maldosa. Balançou a cabeça e suspirou. — Amiga do Caminho Hong Yan, nossos discípulos não são nossas espadas para eliminar demônios — entende?

Hong Yan permaneceu em silêncio, o olhar ainda mais frio.

Jin Yue suspirou profundamente.

— Amiga do Caminho Hong Yan, você tem uma obsessão que virou um demônio mental. Largue isso.

Capítulo 127: Pérola

— Se o Mestre de Seita Jin Yue não estiver disposto, tanto faz. — Hong Yan se levantou e sorriu com desprezo. — Mestre de Seita Jin Yue não precisa se preocupar com outras coisas.

Ela hesitou ao passar por Huan Zhong. — Se estar junto da garota que você ama prejudicar sua cultivação e você não puder ascender, ainda estará disposto?

— Se eu estiver com ela, serei feliz mesmo sem ascender. Se não a tiver, qual o sentido da ascensão? — Huan Zhong se curvou. — Este discípulo agradece a boa vontade da Mestra Espiritual, mas perdoe este discípulo por não aceitar.

O olhar de Hong Yan mudou várias vezes, misturando raiva e tristeza. Ela se virou e disse friamente: — Pense melhor. Se se arrepender, venha me procurar.

— Este discípulo não se arrependerá. — Huan Zhong respondeu devagar, não como um garoto apressado a fazer um juramento, mas como uma decisão tomada após profunda reflexão.

Hong Yan o ignorou e saiu do salão. Lá fora, a luz prateada da lua brilhava no chão. Alguém permanecia ali há um tempo indeterminado, a cabeça brilhante refletindo o luar.

Ao ver Hong Yan sair, ergueu a cabeça. — Mestra Espiritual Hong Yan.

— Já é tarde — disse Hong Yan, seu manto vermelho esvoaçando no vento, brilhante e solitário.

— Este monge pobre espera pela Mestra Espiritual. — O Grande Mestre Yuan Chen não se incomodou com o tom frio dela e a seguiu. — Mestra Espiritual, embora o destino seja determinado pelos céus, ele também pode mudar. Talvez o destino do Mestre Espiritual Zhong Xi já tenha mudado.

Mestra Espiritual Hong Yan caminhou lentamente, ficando em silêncio por um longo tempo. Justo quando Yuan Chen achou que ela não falaria, Hong Yan disse: — O destino do Mestre Espiritual Zhong Xi está ligado ao caminho celestial. Quando previmos seu destino no passado, o Shixiong e eu ficamos em reclusão por mais de uma década para nos recuperarmos. O destino de alguém assim não muda facilmente.

— Talvez o problema não seja Zhong Xi, mas todo o mundo dos cultivadores. — Hong Yan olhou para o céu com a lua e estrelas dispersas. — Os céus não permitirão que o mundo dos cultivadores tenha chance de ascensão. Nossa luta é inútil.

— Já pensou que alguém com um destino parecido com o do Mestre Espiritual Zhong Xi pode nascer? — Yuan Chen baixou a cabeça, ainda com expressão benevolente.

— Por mais raro que seja, aqueles com destino celestial morrem jovens facilmente. Se realmente existisse alguém assim, o mundo dos cultivadores já teria detectado. — Os cantos da boca de Hong Yan caíram. Ela parecia excepcionalmente fria. — Se o destino celestial pudesse mudar tão facilmente, como poderia ser chamado de destino celestial?

Yuan Chen quis falar, mas se conteve. Olhou para Hong Yan por um longo tempo. — Mestra Espiritual Hong Yan, naquela época...

— Já é tarde. — Hong Yan olhou para Yuan Chen com um olhar de gelo impenetrável. — Grande Mestre, adeus.

Yuan Chen juntou as mãos. — Por favor.

Hong Yan voltou para sua residência e viu seus discípulos esperando. — Se eu demorar a voltar no futuro, não me esperem. Descansem cedo.

— Sim. — Os discípulos saíram em silêncio.

Lian Qiao, que vinha atrás, olhou para sua mestra com expressão fria. Reuniu coragem e parou. Virou-se para Hong Yan e disse: — Mestre, esta discípula tem algo para lhe dizer.

— Conte-me amanhã. — Hong Yan franziu levemente a testa. — Vá.

— Sim... — A coragem de Lian Qiao desapareceu diante do olhar indiferente de Hong Yan. Ela partiu com a cabeça baixa, as palmas das mãos frias.

##

No Pico do Grito da Espada, Kong Hou sentou-se sobre uma pedra gigante e contou as pedras espirituais na bolsa. Mas, por mais que contasse, eram apenas algumas centenas. Por que Huan Zhong, que tinha tesouros por todo lado, daria a ela uma quantia tão pequena de pedras espirituais?

Quando Huan Zhong voltou, viu Kong Hou contando as pedras espirituais. Ela parecia tão adorável concentrada que o coração de Huan Zhong amoleceu.

— Você voltou? — Kong Hou olhou para cima e sorriu para ele. Bateu no espaço vazio ao lado dela. — Sente-se.

Huan Zhong desceu da espada voadora e sentou-se ao lado dela. — A conferência começa depois de amanhã. Amanhã, eu vou te mostrar Pei City.

— Tudo bem. — Kong Hou assentiu e sacudiu a bolsa na frente de Huan Zhong. — Por que você me deu essas pedras espirituais?

— Essas pedras espirituais... — Huan Zhong sorriu — têm um significado relativamente especial para mim.

Ao ouvir que tinham um significado especial, Kong Hou guardou a bolsa sem pensar. — Então preciso guardá-las com cuidado.

Huan Zhong riu ao vê-la assim e deu um beijo em sua bochecha.

Kong Hou cobriu o rosto, corou levemente e encostou a cabeça no peito de Huan Zhong.

A noite estava boa, e um homem bonito a acompanhava. Isso era algo belo que não se comprava com mil ouros.

Huan Zhong levou a sonolenta Kong Hou de volta ao quarto dela. Quando saiu, encontrou Wu Chuan.

Wu Chuan olhou para o pátio de Kong Hou, depois para Huan Zhong saindo. Virou a cabeça silenciosamente, fingindo não ver nada, e foi embora. Acelerou o passo até desaparecer da vista de Huan Zhong.

Huan Zhong: “…”

Ele voltou para seu próprio pátio. Lin Hu, que esperava há muito tempo, lhe entregou um maço de papéis. — Mestre, aqui está a informação de todas as lojas e ruas de Pei City. Leia com atenção. — As informações indicavam quais lojas tinham a melhor comida, quais tinham as joias mais novas e outras coisas.

— Obrigado. — Huan Zhong pegou os papéis e entrou no quarto.

Olhando para as costas de Huan Zhong, Lin Hu finalmente entendeu por que tinha sido tão fácil seguir o Mestre nesses últimos séculos. Era tudo para atormentá-lo melhor no futuro.

Todo o esforço que havia poupado antes estava sendo usado intensamente nesses dois anos.

##

Quando acordou pela manhã, Kong Hou estava um pouco confusa. Quando exatamente ela tinha ido dormir na noite anterior? Depois de se vestir, viu suas discípulas mais velhas na porta, parecendo assistir a um espetáculo. Apressou o passo e viu Huan Zhong parado do lado de fora, como esperado.

Hoje, Huan Zhong estava diferente. Normalmente, ele usava branco. Hoje, vestia uma túnica de cor clara, mas com padrões grandiosos. Mesmo no meio da multidão, ele chamava atenção.

Kong Hou correu até o lado dele e sussurrou:

— Você está esperando há muito tempo?

— Não, acabei de sair. — Huan Zhong segurou sua mão. — Ainda é cedo, sem pressa.

Kong Hou riu e cochichou em seu ouvido:

— Sua roupa hoje está muito bonita.

Os olhos de Huan Zhong se aqueceram.

— Desde que você goste.

As discípulas da Seita da Nuvem Esplêndida, escondidas atrás da porta, tinham emoções complicadas.

— Os dois são assim, e a Shimei ainda diz que são só bons amigos. Realmente é... — Ling Hui tskou. — O Mestre Espiritual Zhong Xi tem uma aparência tão excepcional e se vestiu tão grandiosamente. Depois que eles passarem pela cidade, quem não vai saber dos sentimentos entre eles?

— Sim. — Li Rou assentiu e disse: — Ling Hui Shishu, também acho que o Mestre Espiritual Zhong Xi está especialmente bem vestido hoje.

— Homens. — Ling Hui balançou a cabeça e lamentou. — Até o homem mais forte e frio vai se arrumar na frente da mulher que gosta.

— Você entende tanto. — Li Rou olhou para Ling Hui com reverência.

Ling Hui: — Não, não.

Os livros de histórias ensinaram bem.

##

Pei City. Um lugar com energia espiritual abundante. Alguns cultivadores nômades ricos fariam de tudo para adquirir propriedades em Pei City e obter um registro familiar ali. Essa era a terra sagrada da cultivação e um símbolo de status.

Quando os cultivadores nômades se reuniam e falavam de onde vinham, ficavam mais confiantes ao mencionar Pei City.

A prosperidade de Pei City nem precisava ser descrita. Kong Hou e Huan Zhong andavam lado a lado pelas ruas. Ouvindo as conversas e o comércio ao redor, ela não pôde deixar de dizer:

— Huan Zhong, vamos primeiro achar um lugar para sentar?

— Tudo bem. — Huan Zhong apertou sua mão e olhou ao redor. As informações que Lin Hu lhe dera diziam que havia uma casa de chá próxima onde o contador de histórias conseguia fazer uma narrativa simples ganhar vida. Onde seria?

Depois de alguns passos, ele viu uma placa pendurada do lado de fora da livraria. Estava escrito nela: “[Promessa de Uma Vida] esgotado. Por favor, aguarde o próximo lote.”

— Os livros do Autor Talentoso finalmente foram bem recebidos por muitas pessoas — Kong Hou disse alegremente. — Isso é maravilhoso. Desde que cheguei ao mundo da cultivação, os livros do Autor Talentoso me deram muita inspiração. Pena que seus livros nunca venderam bem. Kong Hou sentiu uma felicidade indescritível ao vê-lo finalmente ser aceito.

Para ela, o Autor Talentoso era um amigo que nunca tinha visto, que a acompanhou em seu crescimento e acalmou seu coração assustado quando chegou ao mundo da cultivação.

— Mamãe, eu quero aquele. — Perto dali, uma barraca de carpintaria com muitos bonecos esculpidos, todos adoráveis. Muitas crianças cercavam a barraca.

Kong Hou não conseguiu deixar de olhar mais tempo para a barraca. Lembrou-se que uma filha do Imperador Jinghong tinha muitos bonecos assim. Quando era pequena, sentia inveja. Usava barro para fazer alguns bonecos e os colocava secretamente no parapeito da janela.

Mas aqueles bonecos eram feios e rachavam depois de ficarem no sol. Ela não conseguia desenhar traços bonitos nos rostos nem vestir roupas bonitas neles.

Huan Zhong soltou a mão de Kong Hou. Aproximou-se da barraca, abaixou-se no meio das crianças e escolheu os bonecos mais refinados, comprando vários conjuntos de roupas.

O dono viu o vestido extraordinário de Huan Zhong e o bajulou ao receber o pagamento:

— Mestre está comprando para sua pérola? Pode ficar tranquilo, as roupas são feitas do melhor tecido — sua filha vai adorar.

— Pérola... — Huan Zhong olhou para Kong Hou, que esperava por ele na rua, seus olhos calorosos. — Realmente minha pérola.

Ele voltou para o lado de Kong Hou com os bonecos e colocou a caixa em suas mãos.

— Vamos, minha pérola.

Kong Hou segurou a caixa e piscou os olhos cansados. Provocou:

— Papai, onde está a minha mamãe? — Ela tinha ouvido a conversa entre Huan Zhong e o dono. Que pérola? Ele tinha dado à luz a ela?

— Sua mãe está nos meus olhos. — Huan Zhong olhou para ela com carinho.

Kong Hou viu seu próprio reflexo claro nos olhos dele. Resmungou:

— Você só quer se aproveitar de mim.

— Para mim, Kong Hou é minha pérola, meu coração. — Os olhos de Huan Zhong ficaram sorridentes. — Se você não é minha pérola, quem será?

Kong Hou olhou para aquele homem meio zonza. De repente, abraçou a caixa de madeira com força. Parecia ter voltado à infância, sozinha, com as mangas arregaçadas, escondida no quintal, fazendo bonecos de barro. De repente, um boneco dourado saltou do barro e lhe disse que queria ir para casa com ela.

— Eu entendi. — Ela fechou os olhos e sorriu radiante. — Papai Huan Zhong, sua pérola quer ser carregada e levantada bem alto, senão não anda.

Ela brincava, mas Huan Zhong se abaixou e disse:

— Venha, levante-se.

Havia uma multidão barulhenta e uma rua cheia de poeira. Mas o homem bonito que se inclinava a fez esquecer de tudo.

Capítulo 128: Escárnio

— Lian Qiao Shimei, o que você está olhando?

— Estou observando eles. — Na casa de chá, Lian Qiao sentava-se perto da janela, olhando para o homem que se abaixava esperando a jovem garota pular em suas costas. — Shijie, se eu disser ao Mestre que não quero ficar ao lado do Espírito Mestre Zhong Xi, o Mestre vai concordar?

A casa de chá ficou em silêncio. Os outros discípulos olharam para Lian Qiao com preocupação.

— Lian Qiao, o Mestre vai te punir.

— Mas eles estão vivendo muito bem agora. — Lian Qiao exibiu um sorriso que até ela mesma não percebeu. — Ver Celestial Kong Hou mostrar aquele sorriso despreocupado me faz sentir que, se eu estragar esse tipo de sorriso, vou me sentir perturbada.

Os outros discípulos se aproximaram da janela. Na rua, Celestial Kong Hou estendeu a mão e bateu nas costas do Espírito Mestre Zhong Xi. Ela puxou a manga dele e sussurrou:

— Não me carregue, é brincadeira.

O Espírito Mestre Zhong Xi deu um sorriso caloroso.

Qualquer um com olhos podia ver que o Espírito Mestre Zhong Xi estava vestido com cuidado hoje e olhava para Celestial Kong Hou com amor nos olhos.

— Eu também acho... que eles ficam bem assim — sussurrou uma jovem shimei —, mas a personalidade do Mestre tem ficado mais fria nos últimos anos. Se você desobedecer, ser expulsa da seita pode não ser o pior. Tenho medo que o Mestre destrua sua cultivação e sua plataforma espiritual em sua raiva e te mande de volta ao mundo mortal.

Ao pensar nisso, ela estremeceu sem controle.

Os dedos de Lian Qiao tremiam levemente na janela, seu rosto ficando vários tons mais pálido.

— Eu estava brincando com você — Kong Hou riu alto e olhou para a mulher encostada na janela. Essa mulher tinha sobrancelhas finas e olhos brilhantes como flores de amêndoa. Tão bonita que era impossível não olhar de novo.

O sorriso de Kong Hou ficou ainda mais radiante. A mulher junto à janela corou levemente e forçou um sorriso. Um sorriso estranho, como o de alguém que não costuma sorrir tentando parecer mais amigável.

Vendo um sorriso assim, Kong Hou não deixou transparecer surpresa e sorriu ainda mais calorosamente. Acenou para as outras antes de puxar Huan Zhong para frente.

Vendo as costas alegres da jovem, Lian Qiao riu alto.

— Lian Qiao?! — A shijie mais próxima olhou para ela chocada. — O que está acontecendo com você?

Lian Qian foi criada pelo Mestre desde jovem para não ter emoções. Quase nunca a tinham visto sorrir de alegria. Não conseguiam disfarçar o choque ao vê-la rir alto.

— Eu... — O sorriso no rosto de Lian Qiao desapareceu gradualmente e ela retomou sua compostura habitual. — Nada.

Aquele par de olhos era tão bonito, ainda mais brilhante que as estrelas mais luminosas no céu.

Huan Zhong levou Kong Hou para encontrar a casa de chá mencionada nas informações. Quando ele se preparava para entrar com ela, risadas vieram de um lado.

— Só uns poucos peixes salgados fedidos estão sendo vendidos por cinquenta pedras espirituais. Mesmo em Pei City, não se pode pedir preços assim, do jeito que querem. Acham que a gente, cultivadores de fora, não entende nada de mercado?

— Irmão, você deveria se alegrar por estar em Pei City. Senão, apanharia pelo preço que quer cobrar.

— Hm? — Kong Hou parou e olhou para a barraca cercada por vários cultivadores. O vendedor tinha um grampo de madeira no cabelo, usava uma túnica cinza larga e estava sentado ao lado de uma pilha de peixes salgados.

— Se não pode pagar, então não compre. — O vendedor acenou com a mão. — Vai embora, vai embora, vai embora.

— Ha! — Vendo a atitude do vendedor, um cultivador quase perdeu o controle e foi puxado pelos colegas. Não valia a pena brigar perto da base da Seita do Esplendor.

— Tio, o que faz aqui? — Kong Hou agachou-se ao lado da barraca. — Você não tinha uma loja em Yan City?

O vendedor olhou para Kong Hou e teve a impressão de uma “cliente especial” que já tinha comprado peixes salgados. Levantou a sobrancelha e disse:

— Pei City tem mais gente, vim participar também. Quem diria que, apesar de tanta gente, poucos têm dinheiro e conhecimento.

Kong Hou viu as bordas da túnica desgastadas e a pele do rosto rachada pela secura. Tirou um punhado de pedras espirituais e as entregou a ele.

— Vou comprar.

O vendedor contou as pedras e escolheu cinco peixes da pilha de salgados.

— Leve.

— Só esses cinco? — Os olhos de Kong Hou ficaram arregalados. — Tão poucos?

— Dei o preço de custo porque você é cliente antiga. — O vendedor puxou o tecido do chão e enrolou todos os peixes salgados. Levantou-se e bateu a poeira da roupa. — Garotinha, tem muita gente por aqui — você não conhece as intenções deles, é melhor não andar por aí à toa.

— Ah, tio, espere um momento. — Kong Hou tirou uma fruta espiritual do anel de armazenamento para dar ao vendedor. — Seu rosto está rachado. Coma isso.

Pegando a fruta espiritual, o vendedor olhou para baixo, procurou ao redor do corpo e deu a Kong Hou mais um peixe salgado.

— Leve este — não vou me aproveitar dos outros.

O peixe salgado não tinha bom cheiro. Kong Hou pegou e guardou na bolsa de armazenamento.

— Obrigada.

Acenando com a mão, o vendedor entrou na multidão. Huan Zhong, atrás de Kong Hou, observou silencioso enquanto ele se afastava. Quando não pôde mais vê-lo, disse para Kong Hou:

— Vamos.

O peixe salgado seco que o vendedor acabara de dar a Kong Hou era de um tipo de peixe de águas profundas. Quem o comesse ganharia longevidade aumentada. Cultivadores que não conseguiam avançar na cultivação e estavam no fim da vida ganhavam mais sessenta anos. Esse peixe era chamado de “peixe celestial da longevidade” e era uma comida muito rara. Ele não sabia quem era aquele homem, mas, como ele não tinha intenções maliciosas contra Kong Hou, fingiu ignorância.

— Não é fácil fazer negócios. — Kong Hou usou dois feitiços de limpeza na mão. — Eles têm que ir onde tem mais gente, e se venderem caro, vão ser xingados.

Huan Zhong: "..."

— Huan Zhong, o que foi? Por que está calado? — Kong Hou percebeu que ele estava em silêncio o tempo todo.

— Você está certa. Concordo silenciosamente com suas palavras.

Por alguma razão inexplicável, Kong Hou sentiu que Huan Zhong estava cada vez mais como um mortal, um imortal caído na terra depois de estar junto dela. Agora ele até brincava.

Havia muitos clientes na casa de chá. Huan Zhong gastou dinheiro para alugar uma pequena sala, e os dois ouviram contadores de histórias falarem de amor e ódio enquanto bebiam chá. Os frequentadores não se interessavam muito pelos velhos contos de um demônio apaixonado por uma cultivadora ortodoxa, e poucos jogavam dinheiro no palco.

— Vou contar a todos uma notícia interessante do mundo da cultivação, a história do Espírito Mestre Zhong Xi matando cinco cultivadores malignos acima do seu nível.

— Senhores, ouçam, dizem que o Espírito Mestre Zhong Xi é excepcionalmente talentoso, como um imortal descendo à terra...

Os leigos gostavam de ouvir sobre cultivadores ortodoxos derrotando os malignos. Logo, as emoções de todos se agitaram. Mais dinheiro foi lançado no palco. Quando o contador de histórias descreveu como os cultivadores malignos ficaram feios após serem derrotados, os convidados riram alto e a casa de chá ficou animada.

— Isso é verdade? — Kong Hou descascava a noz na mão. — Você matou cinco cultivadores malignos acima do seu nível quando tinha cem anos?

Huan Zhong balançou a cabeça.

— Não me lembro; foi há muito tempo.

Kong Hou ficou imóvel ao ouvir isso. Depois, caiu sobre a mesa e riu suavemente. Com a personalidade de Huan Zhong, era normal que ele não lembrasse.

Vendo seu riso alegre, Huan Zhong balançou a cabeça impotente e suspirou, fazendo Kong Hou rir ainda mais alto.

— O contador de histórias está falando das façanhas do Espírito Mestre Zhong Xi. Amigo do Caminho, se não concorda, tudo bem, mas por que ri? — Uma voz masculina veio da sala ao lado. Kong Hou sentiu mentalmente e descobriu que havia três pessoas próximas.

A conferência começaria em breve. Kong Hou não queria confusão e disse:

— Amigo do Caminho, está enganado. Eu só estou brincando com um amigo, não quero rir do Espírito Mestre Zhong Xi.

Ela lançou um olhar para Huan Zhong.

Essa é sua culpa.

Huan Zhong piscou inocentemente, repetindo seu gesto habitual. Ele era tão bonito que nada soava estranho nesse gesto.

— Amigo do Caminho, você riu sem restrições agora pouco. Mas quando perguntam, diz que isso não tem nada a ver com o Espírito Mestre Zhong Xi? — O homem ao lado não parecia disposto a deixá-la ir assim, o tom agressivo. — Acho que senhorita também é cultivadora. Não sabe o que é respeito?

— Eu entendo bem, mas será que você entende? — O tom de Kong Hou não mudou. — Você pensa demais.

O homem não respondeu. Kong Hou achou que ele desistiu, mas então bateram na porta. Ela olhou para a porta e permaneceu em silêncio. Huan Zhong acenou com a manga, com expressão fria. A porta se abriu sozinha.

Três jovens cultivadores, dois homens e uma mulher, estavam do lado de fora. Não eram especialmente fortes, mas estavam vestidos com pompa. Devem ser discípulos de uma seita importante.

Os três não passavam dos cinquenta anos ósseos. O jovem mestre na frente tinha um ar nobre, parecia uma criança mimada e tinha uma expressão de desagrado. Olhou para Kong Hou na mesa. Parecia não esperar uma garota tão bonita. Embora sua expressão irritada não tenha sumido, estava menos evidente.

— Sou Ban Wu, da Seita da Pena Azul. Saudações, Amigo do Caminho.

Seita da Pena Azul?

Seita da Pena Azul estava entre as dez maiores seitas, mas, como a Seita da Nuvem Esplêndida, não se destacavam muito na sensação de poder. Além disso, moravam nas montanhas ocidentais sempre cobertas de neve e não interagiam muito com as outras nove seitas.

— Então vocês são amigos da Seita da Pena Azul? — Kong Hou levantou-se e retribuiu a saudação.

— Vejo que a Celestial tem presença extraordinária, deve ser de uma seita importante. Por que é tão rude com o Espírito Mestre Zhong Xi? — A cultivadora ao lado de Ban Wu falou impaciente. — O Espírito Mestre Zhong Xi é alguém para rir?

Kong Hou finalmente entendeu. Esses três idolatravam Huan Zhong. Olhou para ele com um sorriso torto.

— Essa celeste está certa.

Os três discípulos da Seita da Pena Azul não sabiam o que fazer com a atitude da outra. Olharam uns para os outros, sentindo que era como tentar golpear o algodão: impotente e constrangedor.

— Todos pensam demais. O Espírito Mestre Zhong Xi não se importa com a opinião dos outros. Estamos aqui bebendo chá e não queremos ser incomodados. Por favor, vão embora.

Huan Zhong serviu chá quente para Kong Hou e não olhou mais para os três discípulos da Seita da Pena Azul.

— Desculpem, fomos imprudentes. — Ban Wu não queria causar ofensa. Veio investigar sem vergonha porque queria saber qual cultivador tinha a coragem de rir do Espírito Mestre Zhong Xi em Pei City, ou se era um cultivador maligno disfarçado. Segundo seu conhecimento, ninguém no mundo da cultivação além dos malignos zombaria do Espírito Mestre Zhong Xi.

Mas ele claramente estava errado. Essa pessoa sem respeito pelo Espírito Mestre Zhong Xi era apenas uma cultivadora comum.

— Você não é o Espírito Mestre Zhong Xi — como pode falar por ele? — A pequena shimei de Ban Wu estava levemente descontente. Eles cresceram ouvindo as histórias do Espírito Mestre Zhong Xi. Ele ocupava um lugar alto em seus corações. Então, quando o contador narrava suas façanhas, não podiam suportar o riso alheio.

— Eu sou Zhong Xi, discípulo da Seita do Esplendor.

Capítulo 129: Troca

— O silêncio era o mais constrangedor.

Naquele curto momento, os três discípulos da Seita da Pena Azul se arrependeram profundamente de terem ido bater na porta.

— Desculpem, vocês são o Espírito Mestre Zhong Xi. — Ban Wu não ousou olhar para Huan Zhong e Kong Hou. O rosto dele estava vermelho. Kong Hou percebeu que o trio claramente estava envergonhado, mas continuava a espiar Huan Zhong. Não pôde evitar um sorriso. — Os Amigos do Caminho só estavam preocupados que cultivadores malignos estivessem se passando por ortodoxos para entrar em Pei City. Vocês não agiram com más intenções. Não guardem isso na cabeça.

— Fomos impetuosos e não deveríamos ter suspeitado dos outros sem provas. — Ban Wu estava um pouco confuso. Por que o Espírito Mestre Zhong Xi estava acompanhado de uma cultivadora? Os rumores diziam que Zhong Xi tinha grande habilidade no caminho da espada e não era próximo das mulheres. Mas ele falava com intimidade com essa cultivadora.

Seriam os rumores errados ou essa pessoa não era Zhong Xi? Mas aquela era a base da Seita Radiante. Quem ousaria se passar por Zhong Xi ali?

Muitos pensamentos surgiram naquele instante. Ban Wu olhou atentamente para Kong Hou. Arriscando a ira do Espírito Mestre Zhong Xi, perguntou:

— Celestial é?

— Eu sou discípula da Seita da Nuvem Esplêndida, Kong Hou. Se não se importam, por favor, sentem-se e bebam chá conosco. — Kong Hou convidou os três cultivadores para se sentarem.

— Uma discípula honorável da Seita da Nuvem Esplêndida. — Mesmo lá longe no noroeste, Ban Wu já ouvira falar da reputação de Kong Hou. A discípula mais talentosa da geração júnior da Seita da Nuvem Esplêndida, a esperança da seita. Uma pessoa honrada que já salvou cultivadores ortodoxos dos malignos várias vezes. Não era de se espantar que Zhong Xi fosse próximo dela. Ele também queria estar em bons termos com uma mulher assim.

Ele não duvidava mais da identidade dos dois. Ban Wu queria muito ficar para beber uma xícara de chá, mas sabia que seu comportamento anterior tinha sido grosseiro. Se ficasse ali sem vergonha para beber chá, mesmo que Zhong Xi e Kong Hou não se importassem, ele sim se importaria.

— Shixiong, será que estão mentindo para nós? — Depois de sair da casa de chá, a pequena shimei disse relutante: — O Espírito Mestre Zhong Xi parece muito diferente dos rumores.

Em sua imaginação, Zhong Xi deveria ser o dobro da sua altura, usar armadura dourada, segurar uma espada afiada e exalar uma presença fria e feroz. Mas quando viu esse Zhong Xi... ele não era um cultivador frio da espada, mas mais um cultivador etéreo.

— Quando cultivadores atingem o estágio de retorno à essência, as pessoas não conseguem saber o caminho que cultivam só com os olhos nus. — Ban Wu balançou a cabeça e disse com confiança: — Este deve ser mesmo o Espírito Mestre Zhong Xi e a Celestial Kong Hou.

— Dizem que essa Celestial Kong Hou é próxima do Espírito Mestre Huan Zhong — como pode ela também ser próxima do Espírito Mestre Zhong Xi? — A pequena shimei reclamou, parecendo descontente, mas sem ousar falar demais.

Ban Wu franziu a testa para ela.

— Rude. Pelo respeito que têm, deveria chamar a Celestial Kong Hou de Shishu. Como júnior, como pode falar das coisas dos seus mais velhos? Logo chegaremos na Seita Radiante. Se continuar tão rude, só posso pedir para o Shixiong mais velho mandar você embora.

A pequena shimei mordeu o canto do lábio e ficou calada. Se fosse expulsa ao chegar na Seita Radiante, o que os outros discípulos pensariam?

— Amigo do Caminho, não seja tão severo. Por que castigar um dos seus por causa de um estranho? — Isso não prejudicaria a relação de vocês?

Ban Wu olhou de lado e viu um homem de túnica bordada parado a alguns passos. Era um homem bonito, de sobrancelhas fortes, olhos brilhantes e expressão calorosa. Parecia alguém fácil de se dar bem. Ban Wu franziu levemente a testa. Um verdadeiro cavalheiro não deveria escutar conversas alheias e interromper sem motivo.

— Eu sou Chi Si, da Aliança Nômade, cultivo no estágio Formação de Núcleo. Saudações, Amigo do Caminho. — O cultivador nômade chamado Chi Si abanou o leque que segurava e fez uma reverência elegante.

— Saudações, Amigo do Caminho Chi Si. — Ban Wu retribuiu a saudação. — Meu shidi e minha shimei são imaturos e causaram uma situação embaraçosa.

— Não, os discípulos da sua respeitável seita são inocentes e adoráveis. Amigo do Caminho, não seja tão duro. — Chi Si sorriu. Percebeu a cautela de Ban Wu. Coincidentemente, um dos seus companheiros o chamou e ele fez uma reverência de despedida. — Amigos do Caminho, vou partir primeiro.

— Amigo do Caminho, cuide-se. — Ban Wu viu Chi Si ajudar outros cultivadores nômades a pegar alguns petiscos e se afastar com eles. A dúvida que sentia desapareceu. Talvez por terem encontrado uma emboscada de cultivadores malignos durante a viagem ele tenha ficado tão nervoso e suspeitado de qualquer um que visse.

Quando a Celestial Kong Hou riu, ele suspeitou que um cultivador maligno estivesse rindo do Espírito Mestre Zhong Xi. Agora, com algumas palavras desse cultivador nômade, suspeitava que um maligno estivesse semeando discórdia. O que havia de errado com ele?

##

— No dia em que a conferência começou oficialmente, quase todos os representantes enviados pelas grandes seitas já haviam chegado. A discussão do primeiro dia era sobre o coração do caminho. As grandes seitas se reuniram, inicialmente trocando cumprimentos educados antes de, aos poucos, entrarem no tema principal. A cena amistosa logo se encheu de fúria por causa das diferenças entre os caminhos.

— Dois cultivadores, por discordarem, quase chegaram às vias de fato e foram puxados pelos seus anciãos. Outros começaram a lançar todos os tipos de registros enquanto discutiam, tentando provar que seu raciocínio era o correto.

— Kong Hou e mais nove cultivadores do Estágio de Ativação da Mente sentaram juntos. Ela segurava uma xícara de chá enquanto ouvia os discípulos da Seita Nove Fênix e da Seita Alvorada Clara brigando à sua mesa. Ela não sabia o que a Seita Radiante estava pensando. Essas duas seitas claramente estavam em conflito e mesmo assim as colocaram juntas. Será que achavam que a discussão não estava quente o bastante e queriam esquentar mais o clima?

— Na sala vizinha, já começavam a bater nas mesas e nas cadeiras. Kong Hou ouviu os sons se espalhando. Felizmente, sua mesa era mais contida. Os discípulos das seitas Nove Fênix e Alvorada Clara estavam só discutindo, sem partir para a agressão física.

 — Celestial Kong Hou, o que acha? — Os discípulos da Seita Alvorada Clara e da Seita Nove Fênix não conseguiam chegar a um consenso e olharam para Kong Hou.

— Kong Hou tomou um gole de chá devagar, colocou a xícara na mesa e aplaudiu. — Sinto que ambos os lados estão muito razoáveis e nos trouxeram grandes benefícios. Por favor, continuem, continuem.

— Os discípulos das outras seitas também reagiram e bateram palmas junto com Kong Hou. — Sim, sim, sim, continuem.

— Os discípulos da Seita Nove Fênix e da Seita Alvorada Clara ficaram sem fala.

— Diante daqueles olhares de quem assistia, sentiram que não havia mais sentido continuar a discutir.

— Fora do pátio de discussões, os anciãos das seitas sentaram juntos e tomavam chá. Eles se elogiavam educadamente e criticavam seus próprios juniores com contenção.

 — Relatório: os discípulos da Seita Nove Fênix e da Seita Alvorada Clara estão brigando.

— Os anciãos da Seita Nove Fênix e da Seita Alvorada Clara trocaram olhares e sorriram em harmonia. Ambos indicaram que dariam uma palestra para seus discípulos.

 — Relatório: discípulos da Seita da Besta e da Seita Binária, durante a discussão sobre se uma besta de pelo branco pode ser comida, espancaram um discípulo da Mansão Cinco Sabores.

— Todos ficaram intrigados. Disputas entre duas seitas, mas um discípulo da Mansão Cinco Sabores acabou apanhando? Todos olharam para Qiu Shuang. A Mansão Cinco Sabores tinha acabado de se juntar à Seita da Nuvem Esplêndida. Isso não estava dando uma boa impressão para a Seita da Nuvem Esplêndida.

— Qiu Shuang não falou nada, mas Qing Yuan, como mestre de pico, precisou intervir: — Por que o discípulo da Mansão Cinco Sabores foi espancado?

— — Porque o discípulo da Mansão Cinco Sabores disse que, embora a besta de pelo branco possa ser consumida, sua carne é magra e cheia de impurezas. Discutir esse assunto é um insulto aos cultivadores da cozinha...

— Todos: “...”

— Relatório: discípulos da Seita Alvorada Clara e da Seita Nove Fênix estão brigando de novo.

— Por qual motivo desta vez?

 — O discípulo da Seita Nove Fênix disse que o manto mágico da Celestial Ling Bo, da Seita Alvorada Clara, é feio...

 — Quem disse isso? — um ancião homem perguntou com expressão complicada.

 — O Transcendente Jing Yuan, da Seita Nove Fênix.

— Todos os anciãos homens balançaram a cabeça em uníssono e suspiraram. Ele era muito jovem e falava qualquer coisa. Em alguns anos, entenderia o que é arrependimento. Alguns séculos atrás, um cultivador bêbado disse que uma cultivadora era feia e que até as roupas dela eram feias quando as usava. Depois disso, foi perseguido pelos camaradas da cultivadora e, no fim, teve que pedir perdão para sobreviver no mundo da cultivação.

— Por que alguém escolheria ofender uma mulher em vez de viver dias bons?

— Huan Zhong e a maioria dos discípulos presentes na conferência eram da mesma geração, mas o cultivo dele era muito mais alto. Como mestre de pico da Seita Radiante, ele se sentava com os anciãos das seitas.

— Esses anciãos mantinham as formalidades de ancião diante dos juniores. Mas quando se reuniam a sós, falavam das absurdidades do passado no mundo da cultivação. Huan Zhong, com seu caráter, conseguia conhecer tantos rumores porque frequentemente se sentava com os anciãos em momentos como aquele.

 — Quantas brigas já foram? Tirando o Templo da Paz Silenciosa e a Seita Estrela da Lua, quais discípulos de seitas ainda não brigaram?

 — Também a Seita da Nuvem Esplêndida.

— Ha, tão raro — disse um mestre de pico da Seita Alvorada Clara. — Parece que os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida conseguem se controlar.

Os discípulos do Templo da Paz Silenciosa eram monges e evitavam se irritar facilmente. Os discípulos da Seita da Estrela da Lua cultivavam um caminho sem emoções desde o início. Era normal que essas duas seitas não brigassem com as outras. Mas era difícil para a Seita da Nuvem Esplêndida não entrar em conflito. Até um discípulo da Seita Radiante não conseguiu evitar puxar a espada porque o discípulo ao lado falava demais. Como a Seita da Nuvem Esplêndida podia ser tão tolerante?

Na verdade, os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida não eram tolerantes. Antes de saírem da seita, Qiu Shuang lhes disse:

— Se vocês querem assistir ao espetáculo, não podem se tornar parte dele.

Então os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida eram discretos e contidos. Mesmo que todos tivessem sido enviados para diferentes salas de discussão, mantinham a alta habilidade de observar o espetáculo.

Na sala de discussão de Kong Hou, os dois discípulos da Seita do Amanhecer Claro e da Seita da Nove Fênix finalmente brigaram enquanto a discussão esquentava e foram expulsos pela formação de teletransporte. Kong Hou e os demais jovens cultivadores se entreolharam. Ela largou a xícara de chá e disse devagar:

— Venham, devemos começar a discutir o caminho agora?

Os cultivadores restantes ficaram em silêncio.

A maioria dos presentes era de discípulos de seitas menores ou seitas subordinadas das grandes seitas. Quando os discípulos da Seita da Nove Fênix e do Amanhecer Claro brigaram, eles não ousaram interromper. Ao ouvir o que Kong Hou acabara de dizer, queriam rir, mas não tiveram coragem.

— Há pouco, acabei entrando acidentalmente em um reino secreto e aprendi uma escritura mental. Vou recitá-la para todos. Por favor, estudem comigo.

Desde que memorizou a escritura mental do reino secreto, Kong Hou percebeu que cultivava mais rápido e podia sentir as vozes das pessoas que rezavam.

Depois que ela escreveu a escritura mental para a seita, os anciãos confirmaram, após longo estudo, que não havia problemas com essa escritura, mas nem todos eram adequados para cultivá-la.

Ainda mais importante, ser capaz de ouvir as mentes dos mortais enquanto rezavam não era um método do mundo da cultivação, mas mais… um método dos imortais.

Porque somente os imortais podiam ouvir as vozes dos mortais enquanto adoravam.

Capítulo 130: Discussão

Quando Kong Hou disse que iria discutir a escritura mental com o grupo, todos ficaram muito animados.

Mas a realidade rapidamente mostrou que gênios eram gênios por causa da habilidade assustadora de compreensão — eles simplesmente não conseguiam entender aquela escritura mental.

Kong Hou logo percebeu o problema. Olhou para o grupo, hesitou por alguns instantes e disse:

— Parece que ninguém está interessado nessa escritura mental. Vamos mudar de assunto?

— Sim, sim, vamos mudar — respondeu um discípulo da Seita do Dragão e Tigre, piscando os olhos cansados, finalmente ganhando ânimo. Sua mão parou de agarrar a perna. — O que Celestial Kong Hou acha do caminho da espada?

Todos viraram a cabeça. Será que esse caminho-amigo da Seita do Dragão e Tigre era burro? Celestial Kong Hou era cultivadora de feitiços, não de espada. Os dois mais habilidosos no grupo como cultivadores da espada tinham sido expulsos por causa da briga.

— Eu não cultivo principalmente a espada. Porém, a seita enfatiza que os discípulos devem se desenvolver em todas as áreas, então aprendi alguns métodos de espada — explicou Kong Hou. Seu entendimento da espada vinha de Cheng Yi e Huan Zhong. Os dois estavam entre os melhores cultivadores da espada. O que Kong Hou entendia era prático e útil para os discípulos das seitas menores.

— Entendi — disse um cultivador que permanecera no Estágio de Ativação da Mente por mais de um século, tendo um lampejo de compreensão, e fez uma reverência profunda a Kong Hou. — Celestial Kong Hou, obrigado por compartilhar seu entendimento; agora fui iluminado.

— Você é muito educado. O entendimento da espada que menciono não é meu, mas do meu Shixiong Mais Velho e do bom amigo Mestre Espiritual Zhong Xi — Kong Hou retribuiu a reverência.

Quando a discussão terminou à noite, aquele cultivador que não avançava há muitos anos de repente teve uma epifania e atingiu o Estágio da Formação do Núcleo. Para uma seita pequena, discípulos com cultivo no Núcleo da Formação eram raros. A seita inteira passou a noite em festa.

Na manhã seguinte, Kong Hou abriu a janela e viu que havia chovido durante a noite. A energia espiritual havia se condensado em névoa. Ela respirou fundo, lavou-se e depois comeu com os outros da seita. Esse era um hábito para muitos da Seita da Nuvem Esplêndida. Se não estivessem em reclusão, mantinham o bom costume das três refeições diárias. Para cuidar bem dos membros da Seita da Nuvem Esplêndida, o Pico do Grito da Espada era meticuloso na seleção dos ingredientes e até contratava cozinheiros comuns de Pei City que tinham habilidade.

— Alguém evoluiu durante a noite? Teve chuva espiritual — comentou Kong Hou, enquanto pegava uma xícara para enxaguar a boca. Seus movimentos eram elegantes.

Embora Ling Hui já tivesse visto Kong Hou ser servida várias vezes, não pôde deixar de comentar:

— Você parece ter nascido para ser servida.

Kong Hou balançou a cabeça.

— Já me acostumei.

Nos anos em que foi filha adotiva do Imperador Jinghong, as oficiais femininas do palácio a ensinaram etiqueta várias vezes para que ela parecesse elegante diante dos outros e para que a corte não achasse que ela era maltratada. Esses movimentos ficaram gravados em seus ossos. Sempre que alguém a atendia, ela inconscientemente caía nesses hábitos do passado.

Ela já foi punida copiando livros e criticada pelas oficiais para desenvolver esses hábitos. Não eram boas lembranças.

Os outros pensavam no status de Kong Hou no mundo mortal e não comentaram sobre isso. Ling Hui percebeu que Kong Hou já tinha deixado seu passado mortal para trás depois de suas viagens e sorriu:

— O mais importante é que você fica bem assim.

Gui Ling, que estava numa mesa ao lado, não resistiu e espiou Kong Hou. Ouviu dizer que o nascimento de Kong Hou Shishu no mundo mortal era de alto nível?

Depois do café da manhã, a Seita da Nuvem Esplêndida desceu o Pico do Grito da Espada e viu alguns estranhos sorridentes do lado de fora dos portões. Os sorrisos ficaram ainda maiores quando eles saíram correndo para Kong Hou.

— Celestial Kong Hou é infinitamente benevolente.

— Meu discípulo inferior não evolui há muitos anos. Felizmente, Celestial Kong Hou o ajudou a ter uma quebra mental — por favor, aceite esses pobres presentes.

— Por favor, não recusem, estes são nossos gestos de boa vontade.

No sabre voador, Huan Zhong sorriu ao ver Kong Hou cercada por um grupo de cultivadores.

— Mestre, você não vai ajudar? — Lin Hu olhou para Kong Hou, coberta de presentes. Achou engraçado e sentiu pena dela com aquela expressão confusa.

— Não precisa — Huan Zhong balançou a cabeça. — Não é bom que eu apareça neste momento.

Lin Hu pensou e entendeu.

A Seita da Nuvem Esplêndida era gentil no trato e tinha relações relativamente harmoniosas com outras seitas. Embora aquelas pessoas fossem muito entusiasmadas, se o Mestre aparecesse, o clima ficaria estranho e as pessoas pensariam que a Seita da Nuvem Esplêndida e a Seita Radiante eram uma só.

A Seita Radiante era mais forte que a Seita da Nuvem Esplêndida. Se essa impressão se formasse, não seria bom para a Seita da Nuvem Esplêndida.

Lin Hu assentiu satisfeito. O Mestre realmente havia crescido. Gostava de alguém e também aprendeu a pensar nela. Isso representava crescimento.

Ele olhou para os outros membros da Seita da Nuvem Esplêndida. Todos assistiam sorrindo enquanto a senhorita Kong Hou atendia quem trazia presentes, sem nenhuma intenção de ir ajudá-la. Vendo aquela cena, Lin Hu não se conteve e riu:

— Esses cultivadores da Seita da Nuvem Esplêndida são muito interessantes.

Kong Hou despediu-se dos cultivadores que vieram agradecê-la. Arrumou suas roupas e apressou-se para a segunda sessão de discussão. Havia três sessões de discussão. Para que as pessoas aprendessem mais, os participantes mudavam a cada sessão. No pátio, uma enorme formação de teletransporte fazia com que cada discípulo fosse imediatamente enviado para diferentes salas de discussão. Nas salas, havia talismãs que mediam a energia espiritual. Quando alguém usava mais energia espiritual do que o limite, essa pessoa era expulsa da sala e conduzida para fora pelos anciãos.

Quando Kong Hou foi teleportada para uma sala de discussão e acabou de sentar no tapete de meditação, as outras nove pessoas chegaram teleportadas.

Um monge do Templo da Paz Silenciosa, o discípulo mais velho da Seita da Aurora Clara, Chang De, uma discípula da Seita da Estrela da Lua, um discípulo masculino da Seita da Pena Azul, um discípulo da Seita do Rei das Bestas e os outros quatro eram membros de seitas menores ou cultivadores nômades. Os dez sentaram-se ao redor da mesa. Os discípulos das seitas menores olharam para Kong Hou com olhos brilhantes.

Eles tinham ouvido que um cultivador que discutiu com a Celestial Kong Hou ontem teve um avanço. Será que teriam essa sorte hoje?

Kong Hou ficou um pouco ansiosa sob o olhar daqueles quatro. Remexeu em seu anel de armazenamento e tirou um prato de biscoitos, uma cesta de frutas espirituais e um prato de frutas secas.

— Todos… vamos comer enquanto conversamos?

Será que as pessoas sentadas hoje também começariam a brigar?

Os discípulos da Seita da Estrela da Lua, Seita da Pena Azul e Seita do Rei das Bestas olharam para a comida sobre a mesa.

— …

Será que estavam numa festa do chá?

— Obrigado, senhorita Kong Hou — disse o monge careca, pegando uma fruta espiritual. Ele a esfregou na manga antes de começar a comer. — Senhorita Kong Hou tem um aspecto de Buda — vai se juntar à nossa seita?

— Não, obrigado — Kong Hou recusou educada e firmemente.

— Então é uma pena — o monge careca suspirou com pesar e continuou a comer a fruta espiritual.

Os demais se entreolharam, sem saber como iniciar a discussão. Tinham ouvido dizer que a lista dos discípulos que brigaram ontem já havia sido entregue aos anciãos da seita. Eles não queriam fazer algo tão constrangedor.

Comparado à discussão acalorada de ontem, as discussões de hoje estavam extremamente educadas, quase uma sessão de elogios mútuos. Vendo as frutas e os doces da mesa sendo consumidos, Kong Hou rapidamente serviu mais.

O monge do Templo da Paz Silenciosa tirou um conjunto de chá e usou um feitiço para ferver a água. A sala se encheu com o aroma do chá.

— Chá e frutas espirituais. Parece que falta algo — disse o monge, esfregando a cabeça careca e tirando uma pequena flauta de suas contas de armazenamento. — Que tal este pobre monge fazer uma música para todos?

Vendo seu estado confiante, todos que não queriam continuar com a bajulação assentiram.

— Sim, sim, sim, ouvir música budista também é cultivo.

— Então este pobre monge vai se expor — sorriu timidamente o monge, levando a flauta de jade à boca.

Quando a flauta soou, o sorriso de todos se solidificou. Então, o monge não estava sendo modesto, ele realmente estava “se expondo”. Mas os outros ficaram tão absortos na apresentação que tiveram que sorrir e mostrar admiração e encanto.

Era pior do que bajulação.

Após a música, o discípulo da Seita do Rei das Bestas riu constrangido, bateu palmas e disse:

— O Grande Mestre é realmente profundo na cultivação, até sua música na flauta tem Buda e acalma nossas mentes.

— Já que todos gostaram, que tal eu…

— Ouvi dizer que a Celestial Kong Hou é cultivadora musical. Temos a honra de ouvir uma música sua? — o discípulo da Seita do Rei das Bestas imediatamente se virou, olhando para Kong Hou com expectativa.

Que tipo de olhar era aquele? Continha medo, incerteza e súplica.

Como discípulo da Seita do Rei das Bestas, aprenderam música desde pequenos. Era uma tática para controlar bestas espirituais. A flauta do monge era uma destruição para sua alma. Ele temia que, se continuasse a ouvir, seu demônio mental surgiria. Ele ouviu dizer que a Celestial Kong Hou era cultivadora musical. Ela não seria tão terrível quanto o monge, certo?

— Sinto-me constrangida e acho que a música do Grande Mestre é agradável de ouvir — sorriu Kong Hou.

Todos: — …

Como cultivadora, você não tem medo de ser atingida por um raio por falar essas falsidades?

— Celestial Kong Hou, não seja modesta. Por favor, toque uma música para que possamos avançar juntos — disse o monge do Templo da Paz Silenciosa, sendo muito sincero. Ele ergueu a flauta de jade. — Além disso, este pobre monge pode se apresentar junto com a Celestial.

Todos: — …

Por que esse monge estava tocando flauta em vez de recitar escrituras budistas?!

— Se for assim, então este aceita — Kong Hou cedeu. Aqueles olhares suplicantes eram tão comoventes que finalmente despertaram sua simpatia. Ela puxou o grampo de cabelo Cabeça de Fênix, que se transformou em um kong hou brilhante com a forma da cabeça de uma fênix. Mesmo antes da música começar, já era lindo.

Sua mão dedilhou as cordas. No instante em que a música começou, as almas de todos, atormentadas pela flauta do monge, acalmaram-se. Eles voaram sobre montanhas e rios, viram flores desabrochando, borboletas dançando e o vasto céu azul.

Se não tivessem ouvido a música do monge do Templo da Paz Silenciosa, talvez não tivessem achado a canção de Kong Hou tão mágica. Mas depois do tormento daquela flauta, a música de Kong Hou soava celestial.

Quando viram o monge do Templo da Paz Silenciosa prestes a começar a tocar também, o discípulo da Seita do Rei das Bestas saltou e segurou a mão do monge para impedi-lo.

— A fruta do Grande Mestre é crocante e poderosa. A música da Celestial Kong Hou é profunda e distante. É melhor que vocês não toquem juntos — forçou um sorriso o discípulo da Seita do Rei das Bestas. — Vamos apenas ouvir e aproveitar a música.

A música terminou, mas ninguém saiu do encanto. Kong Hou guardou o Cabeça de Fênix. Ela viu o discípulo da Seita do Rei das Bestas e o monge do Templo da Paz Silenciosa se abraçando, e suas sobrancelhas se ergueram. Ela não sabia que esses dois discípulos eram tão próximos.

Palmas soaram na sala de discussão. Todos elogiaram a música de Kong Hou pelo seu tom agradável. Se Kong Hou não fosse tão autoconsciente, teria acreditado na bajulação.

Mas, por mais elogios que recebessem, o monge do Templo da Paz Silenciosa não teria chance de se apresentar antes do fim desta sessão. Todos concordaram com isso.

Naquela tarde, o discípulo da Seita do Rei das Bestas, que havia sido atormentado pela flauta do monge e confortado pela música de Kong Hou, teve uma compreensão repentina e entrou em estado de meditação. Naquela noite, o trovão rugiu no céu, e ele alcançou o Estágio da Formação do Núcleo.

Todo o mundo da cultivação entrou em ebulição. Dois discípulos tiveram avanços após participarem da conferência. Isso era algo importante!

Antes do sol nascer, Jin Yue ouviu um discípulo informar que muitos líderes de seita tinham enviado grandes presentes.

— Grandes presentes? — Jin Yue ficou confuso.

— Os líderes de seita disseram que essa conferência de discussão foi bem conduzida e estão gratos. Ouviram que a Celestial Kong Hou é muito avançada na cultivação e desejam que seus discípulos possam discutir com a Celestial Kong Hou durante a conferência.

Jin Yue: Hã?