Capítulo 136 ao 140

 Capítulo 136: Companheira de Cultivo

Jin Yue olhou para trás e viu Kong Hou, que estava ao lado de seu aprendiz. Ele não teve tempo de dizer nada antes que Wang Su mudasse de ideia.

— Deixe pra lá. — O mundo dos cultivadores demoníacos estava fazendo joguinhos mesquinhos repetidamente, e ele precisava ser cauteloso.

Ao perceber que Wang Su não pretendia revelar a oportunidade que Kong Hou havia obtido, Jin Yue sentiu-se aliviado. Fama em excesso não era algo bom para uma jovem como ela.

##

A morte da Mestra Espiritual Hong Yan foi uma grande perda para todo o mundo da cultivação. As cultivadoras, que costumavam se vestir de forma exuberante, retiraram seus vestidos multicoloridos e passaram a usar trajes simples, sem nenhum adorno.

Wang Su observou aquelas cultivadoras reunidas diante do salão, todas com expressões pesarosas. Seu semblante se alterou levemente.

O corpo de Hong Yan havia sido colocado no Salão do Espírito Valente da Seita Radiante. Aquele era o salão memorial dos ancestrais da seita. O fato de Hong Yan poder repousar ali demonstrava o respeito e a sinceridade da Seita Radiante.

As discípulas da Seita Estrela da Lua estavam ajoelhadas diante do salão memorial. Não havia lágrimas nem lamentos—apenas um silêncio absoluto.

A chegada de Wang Su não mudou o estado emocional delas. Elas apenas se viraram e se curvaram para ele.

— Vim… para levar a Mestra Hong Yan de volta para casa — disse Wang Su, entrando no salão memorial. Ele olhou para Hong Yan dentro do caixão de jade e pousou uma das mãos sobre a tampa.

Kong Hou percebeu que a mão de Wang Su tremia levemente, embora seu rosto permanecesse inalterado e sua voz estivesse desprovida de emoção. Por algum motivo inexplicável, ela sentiu uma tristeza indescritível. Será que essa dor era pelo destino da Seita Estrela da Lua… ou pela vida que a Mestra Espiritual Hong Yan teve?

Ela se virou para observar os monges do Templo da Paz Silenciosa ali perto. De mãos postas, eles recitavam silenciosamente o Mantra do Renascimento. Suas expressões eram sinceras e compassivas.

O Mestre Espiritual Yuan Chen não vestia seu manto cerimonial naquele dia. Estava à frente dos monges, com as contas budistas nas mãos. Seus olhos lembravam um oceano vasto—tranquilos, mas cheios de emoções incontáveis.

Kong Hou pensou: Talvez o Mestre Espiritual Yuan Chen também estivesse triste por dentro.

A tampa do caixão foi lentamente fechada. A Mestra Espiritual Hong Yan finalmente pôde descansar em paz. Wang Su acendeu um bastão de incenso e se curvou três vezes diante do caixão.

— Oito transcendentes, carreguem o caixão.

Quatro discípulos homens e quatro mulheres experientes se inclinaram para levantar o caixão de jade. Gritaram em uníssono:

— Mestra da Seita, retorne para sua seita!

— Mestra da Seita, retorne para sua honrada seita!

A fumaça do incenso girava acima do salão, contornava o caixão de jade e então se dissipava no ar. A alma de Hong Yan parecia ouvir aquele chamado e voltava para junto deles.

— Um passo, o Universo.

Os oito discípulos deram o primeiro passo.

— O segundo passo, yin e yang.

O segundo passo.

— O terceiro, por todos os seres.

Após dez passos, o caixão de jade foi carregado para fora do salão. Wang Su invocou um barco de jade coberto de flores brancas que pareciam reais. Não parecia um navio funerário, mas sim um barco florido.

O caixão de jade flutuou lentamente até o barco. Wang Su olhou de volta para todos.

— Agradeço, Caminhantes do Dao, pela companhia. Adeus.

— Prestamos nossos respeitos ao enviar a Mestra Espiritual Hong Yan de volta à sua seita — disse Kong Hou, fazendo uma reverência profunda. Huan Zhong, ao seu lado, também se curvou.

Wang Su lançou um olhar para ela. Seu semblante mudou por um instante, mas ele apenas devolveu a reverência em silêncio. Saltou para o barco de jade e parou ao lado do caixão.

— Celestial Kong Hou. — Uma jovem cultivadora se aproximou e se curvou diante de Kong Hou. — Celestial, cuide-se.

Kong Hou a reconheceu. Era a mesma jovem que ela havia visto no passeio por Cidade Pei com Huan Zhong—sentada junto à janela no segundo andar. A jovem era bonita, com olhos brilhantes e sobrancelhas delicadas. Kong Hou a reconheceu de imediato.

— Celestial, cuide-se também.

Ao notar que Kong Hou a reconhecera, Lian Qiao sorriu.

— Sou Lian Qiao, discípula da Seita Estrela da Lua. Depois de nos separarmos hoje, não sei quando voltarei a encontrar a Celestial. Por favor, cuide-se.

Desde que chegou à Seita Radiante, ela havia observado Kong Hou em segredo. Sempre que via aquele sorriso alegre, sentia-se um pouco mais feliz também. Falar espontaneamente com Kong Hou diante de todos os cultivadores, naquele momento de partida, fora o maior ato de ousadia de toda a sua vida—ou talvez o único.

— A viagem é longa. Celestial Lian Qiao, cuide-se. A cultivação é longa—teremos chance de nos reencontrar — disse Kong Hou com um sorriso, ao perceber que a discípula da Seita Estrela da Lua corava levemente. Ela não sabia por que a outra falava com ela, mas mesmo assim a acompanhou com o olhar até o navio voador.

— Adeus — disse Lian Qiao, curvando-se para Kong Hou. O navio voador sumiu nas nuvens. Ela olhou para baixo e o sorriso em seu rosto se desfez.

Elas nunca mais se veriam. Seu destino era especial. Se viajasse sozinha, se tornaria um excelente material para cultivadores demoníacos fabricarem talismãs. Sua Mestra havia morrido, e ela não estava disposta a se tornar acompanhante da espada do Mestre Espiritual Zhong Xi. Sua única opção era permanecer na seita e tornar-se guardiã dos falecidos.

Lian Qiao ficou absorta enquanto acariciava suavemente o caixão de jade.

— Você se arrepende? — Wang Su perguntou à jovem discípula que a Shimei havia trazido do mundo mortal.

Lian Qiao balançou a cabeça lentamente.

— Esta é minha melhor escolha.

Wang Su não disse mais nada. Pôs as mãos para trás e observou o sol por entre as nuvens. Muito tempo depois, disse:

— Quando retornarmos, a Seita Estrela da Lua será fechada por um século e não receberá visitantes.

A Seita Estrela da Lua havia feito o que era necessário. Para o que vinha depois… não tinham mais forças.

##

A Seita Radiante mergulhou em silêncio após se despedir da Mestra Espiritual Hong Yan. As demais seitas se retiraram, restando apenas a Seita da Nuvem Esplêndida, ainda hospedada no Pico do Clamor da Espada. Aos olhos dos forasteiros, isso indicava que a Seita da Nuvem Esplêndida tinha boa relação com a Seita Radiante, e por isso esta queria mantê-los por mais tempo. Na realidade, como Kong Hou havia avançado dois estágios, a Anciã Qiu Shuang se preocupava com a instabilidade de seu estado mental e decidiu que ela deveria descansar antes de iniciar a viagem de volta.

Huan Zhong, sob a justificativa de que podia cultivar em dupla universal com Kong Hou, entrou em reclusão com ela.

Como uma anciã que não gostava de se intrometer, Qiu Shuang decidiu fechar os olhos para os sentimentos dos mais jovens. Mas claramente subestimou o entusiasmo de Jin Yue. Dois dias depois, Jin Yue a convidou sob o pretexto de discutir chá.

Jin Yue foi muito cortês ao receber a Mestra Espiritual Qiu Shuang. Conversaram sobre diversos assuntos, sem nunca tocar diretamente no tema principal. Por fim, Qiu Shuang perdeu a paciência e falou de forma direta:

— Desde quando cultivadores da espada adquiriram esse hábito de dar voltas? Diga logo o que quer dizer; eu aguento.

Vendo a atitude de Qiu Shuang, Jin Yue sorriu, impotente.

— Mestra Espiritual Qiu Shuang, com licença.

Qiu Shuang ergueu o queixo, sinalizando para ele continuar.

— O Senhor do Mal está ferido e, por ora, não causará problemas ao mundo da cultivação. O destino da Celestial Kong Hou é extraordinário. Embora possamos disfarçar por um tempo, isso não durará para sempre. A Mestra Espiritual deveria se preparar com antecedência. Se a oportunidade de ascensão do mundo da cultivação for roubada, todo o nosso mundo...

Ele fez uma careta.

— Mestra Espiritual, a senhora tem alguma solução?

— Mestre da Seita Jin, o senhor sabe que a Seita da Nuvem Esplêndida sempre segue o fluxo — Qiu Shuang balançou a cabeça após um breve silêncio. — No passado, a Seita Estrela da Lua previu que a oportunidade recaía sobre Zhong Xi. Por que então o verdadeiro destino recairia sobre minha bisneta discípula?

— O caminho celestial é impermanente e mutável — a careta de Jin Yue se aprofundou. — Todos seguimos o fluxo do caminho celestial. Quem pode controlar o próprio destino?

Quando Zhong Xi era jovem, seu avanço rápido na cultivação o assustou. Jin Yue o levou para visitar os dois mestres da Seita Estrela da Lua. Eles realizaram uma leitura do destino e descobriram que ele estava ligado à oportunidade celestial. Ele era a esperança do mundo da cultivação.

Pensando bem, talvez a leitura da Seita Estrela da Lua não estivesse errada. O destino de Zhong Xi estava ligado à oportunidade de ascensão, mas a verdadeira oportunidade não estava nele. Era porque ele podia cultivar em dupla universal com a pessoa escolhida pelo céu, porque podia encontrá-la e, com sua ajuda, encontrar várias ervas valiosas.

Agora que a verdade veio à tona, ele temia que isso afetasse o estado mental de Zhong Xi. Também temia que Kong Hou, tão jovem, se sentisse pressionada e desenvolvesse um demônio mental.

— Por mais talentosa que Kong Hou seja, ela ainda está no Estágio de Manifestação Mental — Qiu Shuang pousou a xícara de chá e falou com calma —: Diga-me a verdade. O que aflige Zhong Xi?

Embora os outros não percebessem, ela já havia notado há tempos que a canalização de energia espiritual de Zhong Xi não estava fluindo bem durante a luta contra o Senhor do Mal. Ele apenas suportava à força.

— Zhong Xi… — Se fosse qualquer outra pessoa sentada à sua frente, Jin Yue não teria ousado dizer a verdade. Mas diante de si estava Qiu Shuang, a melhor forjadora do mundo da cultivação, uma das anciãs da Seita da Nuvem Esplêndida.

— Zhong Xi tem um demônio mental, sua plataforma espiritual está instável e sua cultivação caiu drasticamente — Jin Yue cobriu os olhos com a mão. — Não fui um bom mestre.

— O mestre leva até a porta, mas a cultivação depende de si mesmo. Mestre da Seita Jin, o senhor vive há mil anos... e ainda não entendeu isso? — Qiu Shuang baixou o olhar, o tom tão calmo quanto se estivesse tratando de algo mundano como comer ou se vestir. — Pelo que vejo, o problema de Zhong Xi não é tão grave. O senhor não deve se preocupar em excesso.

— Se não fosse pela Celestial Kong Hou, Zhong Xi não teria se recuperado tão rapidamente — Jin Yue não achava vergonhoso admitir. — Antes de deixar a seita para viajar, ele era silencioso e estoico, e não conseguia nem empunhar a espada por causa do demônio mental. Se tocasse na espada, seus meridianos se invertiam e a energia espiritual entrava em colapso.

Qiu Shuang começou a perceber as verdadeiras intenções de Jin Yue. Aquilo não era uma conversa sobre a pessoa destinada, e sim sobre o relacionamento dos dois jovens. Ela ergueu uma sobrancelha e lançou um olhar irônico para Jin Yue. O pequeno e correto cultivador da espada de antigamente agora falava em rodeios. O tempo, de fato, era uma faca afiada.

Fingindo não notar o olhar da Mestra Espiritual Qiu Shuang, Jin Yue cerrou os dentes e falou sem vergonha alguma em nome de seu discípulo:

— O que a Mestra Espiritual pensa sobre os dois jovens se tornarem companheiros de caminho?

— Companheiros de caminho? — Qiu Shuang arqueou as sobrancelhas. — Mestre da Seita Jin, o senhor sabe que nenhum discípulo da Seita da Nuvem Esplêndida nas últimas três gerações encontrou um companheiro de caminho? O último ancestral a ter um se uniu há mil anos. No fim, eles brigaram por terem gostos diferentes e se separaram após uma batalha.

Jin Yue: “…”

O princípio da Seita da Nuvem Esplêndida era nunca ceder quando se tratava de comida. Em todas as outras questões, eram despreocupados. Que hábito estranho era esse?

— Isso não será um problema. Nosso Zhong Xi é fácil de agradar — ele come de tudo.

— Kong Hou é jovem; se ficar com Zhong Xi...

— Sem problema, podemos esperar ela crescer mais antes de realizar a cerimônia de união, desde que o relacionamento seja público.

— Mesmo assim, vimos ela crescer e não temos coragem de deixá-la morar fora...

— Está tudo bem, os dois podem morar onde quiserem. São poderosos e não levariam muito tempo para ir de uma seita à outra.

Qiu Shuang sabia que Jin Yue estava decidido, sincero e até ansioso. Mas ainda assim o advertiu:

— Mesmo que os dois jovens não se oponham, não sou eu quem pode decidir esse assunto. Mestre da Seita Jin, Kong Hou é a última discípula de Wang Tong.

Ela temia que Wang Tong destruísse a Seita Radiante.

Capítulo 137: Demônio Mental

Qiu Shuang possuía um status elevado na Seita da Nuvem Esplêndida. Quase ninguém se opunha a algo que ela aprovasse. Jin Yue sabia disso. Qiu Shuang sabia disso. E Jin Yue compreendeu as intenções de Qiu Shuang ao dizer aquelas palavras.

Jin Yue começou a entender um pouco o motivo de os relacionamentos na Seita da Nuvem Esplêndida serem tão harmoniosos.

Esse grupo que parece viver nas nuvens sempre faz as coisas com incrível clareza.

##

Na escuridão, Huan Zhong abriu os olhos lentamente. Se a energia espiritual fosse tangível, Kong Hou seria, naquele momento, um imenso redemoinho. Ela atraía toda a energia espiritual ao redor para seu corpo. Aquela energia era ao mesmo tempo condensada e selvagem. Se uma pessoa comum recebesse tamanha quantidade de energia de uma só vez, explodiria. Mas Kong Hou tinha um semblante saudável, o rosto pálido com um leve tom rosado. Estava em um estado confortável.

Ela e a energia espiritual haviam se fundido em uma única essência. A energia espiritual era como um animal de estimação dócil que a rodeava e lavava repetidamente seus meridianos.

Ainda assim, metade da energia que circulava por seu corpo envolvia Huan Zhong e entrava em sua plataforma espiritual. A energia vinda de Kong Hou era ainda mais suave. Nutrindo lentamente sua plataforma espiritual, ela reparava seus meridianos danificados.

Huan Zhong demonstrou preocupação ao abrir a mão e agarrar a energia espiritual. Essa preocupação havia surgido desde o momento em que a Mestra Espiritual Hong Yan abrira o portão da mansão estelar, mesmo à custa de sua própria vida, e ferira gravemente o senhor demoníaco.

Ele não sabia muito sobre os rancores dos anciãos do passado. Mas Hong Yan havia tombado ali, na Seita Radiante. E o Mestre da Seita, Wang Su, sequer fizera uma pergunta. Ele não conseguia evitar certos pensamentos.

Desde que entrou para a Seita Radiante, ouvira incontáveis elogios. Gênio. Espada nata. A chance de ascensão para o mundo da cultivação. Os anciãos das várias seitas o olhavam com esperança. Todos os discípulos o reverenciavam. Tornou-se mestre do Pico do Clamor da Espada aos cem anos, e ninguém na seita se opôs.

Ele não sabia se realmente era a esperança do mundo da cultivação. Apenas praticava a espada todos os dias, e assim se tornou o gênio que os outros esperavam que fosse.

Diziam que as pessoas desenvolviam demônios mentais por causa das emoções. Ele, no entanto, os desenvolveu por falta delas.

Por que pratico a espada? Por quem levanto minha espada? Repetia os mesmos gestos dia após dia. E seguiria assim até ascender. Uma vida assim... que diferença faz se é longa ou curta?

Seus companheiros de seita inconscientemente baixavam a voz e escolhiam bem cada palavra quando falavam com ele. Temiam que qualquer descuido afetasse seu estado mental.

Diziam que não podiam atrapalhar sua cultivação, nem seu estado de espírito, nem seu caminho para a ascensão.

Ascender, ascender.

Será que a ascensão é mesmo tão maravilhosa a ponto de tantos a desejarem? Incontáveis cultivadores das seitas ortodoxas haviam morrido por uma mera chance. Os cultivadores demoníacos matavam inocentes em busca dessa oportunidade. E aqueles que não podem ascender? Que culpa têm eles para se tornarem sacrifícios nessa batalha?

Talvez ele estivesse apenas relutante e confuso. Quando o demônio mental se formou, ele já não tinha forças para resistir. Não compreendia o amor, nem sabia interagir ou conversar com os outros. Era uma pessoa, mas, aos olhos dos demais, era apenas uma espada. A esperança frágil, porém determinada, do mundo da cultivação.

E se eu não fosse essa pessoa?

E se o portador da oportunidade fosse outro? Quem seria?

Huan Zhong olhou, atordoado, para Kong Hou. Sentiu uma dor no peito. A energia espiritual percorreu seu corpo com violência e quase rompeu os meridianos ligados à sua plataforma espiritual. De repente, a energia espiritual vinda de Kong Hou envolveu sua plataforma. Aquelas correntes de energia eram como os mais fiéis protetores, ligando lentamente os meridianos rompidos, penetrando nas fendas de sua plataforma espiritual rachada e reparando aquelas fissuras que pareciam não ter fim.

Kong Hou não havia despertado de seu transe meditativo, mas sua energia espiritual já o protegia instintivamente.

Com a mão sobre o peito, onde já não sentia dor, Huan Zhong olhou silenciosamente para Kong Hou e caiu na risada.

Ele já havia recebido um presente do caminho celestial nesta vida. Um presente tão precioso que nada no mundo poderia se comparar. Todos acreditavam que ele era poderoso e imbatível. Mas só ela pensava em protegê-lo, mesmo em meio a um transe.

Quando ela ascendesse, ele permaneceria no Mundo Lingyou. E ninguém, além de sua espada, lhe faria companhia.

Separação...

No fim, nós vamos nos separar.

##

Quando Jin Yue e Qiu Shuang terminaram de falar e Qiu Shuang se levantou para sair, ela parou e olhou para as folhas verdes caindo das árvores perto da porta. Jin Yue virou-se para olhar para o Pico do Clamor da Espada, com uma expressão estranha.

— Energia espiritual está entrando no Pico do Clamor da Espada — disse ele.

A energia espiritual que girava rapidamente causava desconforto nas plantas espirituais. As folhas caíam.

Ele olhou preocupado para Qiu Shuang. A notícia da Manifestação Mental da Celestial Kong Hou podia ser escondida, mas se ela alcançasse o Estágio de Projeção em menos de um mês, qual desculpa eles usariam para encobrir isso?

— Não é Kong Hou — Qiu Shuang balançou a cabeça com certeza. O céu estava azul e sem nuvens. Aquilo não parecia uma provação, mas sim uma tempestade de energia espiritual criada quando os meridianos de alguém poderoso estavam em caos.

Os dois mudaram a expressão e pensaram na mesma pessoa ao mesmo tempo. Voaram em direção ao Pico do Clamor da Espada sem hesitar.

Pedrinhas giravam e telhas voavam por todo lado no Pico do Clamor da Espada. Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida agarravam-se às colunas dos prédios, mas não deixavam de observar o que acontecia.

Lin Hu rapidamente reuniu todos os discípulos e fez uma barreira no salão para que a energia espiritual e os ventos não machucassem ninguém no Pico do Clamor da Espada.

— Ancião Lin, o que está acontecendo? — Xiao Dong, que chegara com coisas de seu mestre, olhava preocupado e chocado para as telhas de cristal sendo levadas pelo vento.

— Ainda não sei. Fiquem dentro da barreira e não saiam — disse Lin Hu, convocando sua espada ligada à vida. — Eu vou ver.

Depois que Lin Hu partiu, os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida e da Seita Radiante se entreolharam. Os discípulos da Seita Radiante geralmente não gostavam de falar muito. Os da Nuvem Esplêndida já viviam há um tempo no Pico do Clamor da Espada, mas por causa da reputação da seita, se continham. Pareciam calmos e frios, exceto quando comiam.

O vento uivava lá fora, e todos tinham os cabelos em desalinho e cobertos de poeira. Estavam todos desarrumados.

Wu Chuan usou alguns feitiços de limpeza em si mesmo. Vendo os discípulos da Seita Radiante em pé, com poeira e folhas secas grudadas no corpo, não pôde deixar de perguntar:

— Vocês não vão se limpar? — Se eles não fizessem nada, ele queria arrancar as folhas para eles.

Xiao Dong e os outros discípulos forçaram um sorriso e copiaram Wu Chuan, usando alguns feitiços de limpeza em si mesmos. Eles, como aprendizes da Seita Radiante, tinham assistentes de espada ou servos. Normalmente não precisavam se preocupar com limpeza.

Cultivadores como eles, com alto cultivo mas pouca habilidade prática, pareciam desajeitados quando tinham que cuidar dessas pequenas coisas. Um discípulo que acabara de atingir o Estágio de Fundação até fez um buraco em sua túnica ao usar um feitiço de limpeza.

Woo~

Woo~

O som do vento ficou mais frio. O clima dentro da barreira tornou-se mais tenso.

Areia e pedras voavam fora da residência-caverna fechada. Qiu Shuang e Jin Yue estavam de pé, sérios, do lado de fora da caverna. As pedras voadoras caíam no chão antes que pudessem chegar perto.

Vendo Jin Yue querendo destruir a entrada da caverna para entrar, Qiu Shuang acenou com o leque para detê-lo.

— Espere. Se você entrar à força, receio que só estará jogando óleo na fogueira.

Jin Yue respirou fundo algumas vezes para se acalmar.

— Então o que devemos fazer agora?

— Esperar — Qiu Shuang olhou para os selos únicos da Seita Radiante nas portas de pedra da residência, com expressão solene. — Se algum de nós chegar perto, pode piorar a situação.

Jin Yue fez uma careta.

— A Mestra Espiritual Qiu Shuang está certa.

— A Celestial Kong Hou ainda está dentro — uma luz dourada brilhou e Lin Hu apareceu diante deles. — O Mestre está profundamente apaixonado pela Celestial Kong Hou. Com ela presente, um acidente não deve acontecer.

O pior de enlouquecer não era a queda no cultivo, mas a loucura em si.

Na verdade, quando aquele Sábio Demônio Branco Wu Ku atacou e fez com que a Senhorita Kong Hou caísse no lago, Lin Hu percebeu que o Mestre dava sinais de loucura. Mas depois daquele dia, o Mestre não mostrou mais nenhuma anormalidade. Quando cultivava com a Celestial Kong Hou, sua plataforma espiritual era nutrida. Seu cultivo se recuperou gradualmente, e sua plataforma espiritual mostrava sinais de estabilidade. Por isso, ele só pensava que o Mestre tinha entrado naquele estado por estar preocupado demais com a Celestial Kong Hou.

Será que aquela “Sedução Encantadora” que causava demônios mentais teria afetado o Mestre?

Jin Yue sentiu um amargor interior. Ele só teve um discípulo, Zhong Xi, na vida. Se soubesse de tudo isso antes, não teria sido tão severo.

— Mestre da Seita Jin, sua mente está confusa — Qiu Shuang viu Jin Yue assim e teve que lembrá-lo: — Se você não se acalmar agora, quem mais poderá protegê-lo?

— Mestra Espiritual, obrigado pelo aviso. Estive disperso — Jin Yue percebeu isso de repente e fez uma reverência profunda para Qiu Shuang.

Qiu Shuang o ignorou e ficou olhando silenciosamente para os portões da residência-caverna.

##

Kong Hou foi despertada pelo vento. Abriu os olhos sonolenta e viu tudo dentro da residência-caverna voando pelo ar. Seu cabelo estava todo embaraçado em nós. Sentiu um mau pressentimento. Virou-se para olhar Huan Zhong e percebeu que a energia espiritual dele se movia em direções opostas dentro do corpo, os olhos estavam vermelhos e ele mostrava sinais de insanidade.

— Huan Zhong — Kong Hou se levantou. Antes que pudesse dar um passo em direção a ele, foi arremessada contra a parede de jade por uma enorme onda de energia espiritual e quase vomitou sangue.

O que estava acontecendo? Ela havia ficado apenas alguns dias em transe meditativo. Por que seu homem estava enlouquecendo?

Ela lançou um feitiço e formou uma barreira ao redor de si mesma. Kong Hou conseguiu avançar. Só então entendeu a enorme diferença entre o Estágio da Divisão da Mente e o Estágio da Manifestação Mental.

Faltava só um pouco para ela agarrar o canto da túnica de Huan Zhong.

Só mais um pouco…

Ela conseguiu!

Kong Hou rangeu os dentes e estendeu o braço para envolver o pescoço de Huan Zhong. Ele a olhou com os olhos vermelhos, não a abraçou de volta, mas também não a afastou.

Mas Kong Hou ficou um pouco desapontada. Ele normalmente a tratava como um tesouro. Agora, enlouquecido, não a reconhecia? Veja os protagonistas masculinos daquelas novels. Mesmo quando perdiam a memória ou enlouqueciam, ainda colocavam as protagonistas femininas em primeiro lugar!

— Tapa!

Dando um tapa no rosto bonito de Huan Zhong, Kong Hou rosnou:

— Huan Zhong, se você não conseguir limpar sua mente, vou voltar para a Seita da Nuvem Esplêndida com meu Grande Shishu!

— Você não pode ir! — Com os olhos vermelhos, Huan Zhong reagiu de repente. Agarrou Kong Hou com as duas mãos com força. — Kong Hou não pode ir, para lugar nenhum. Fique... fique comigo.

— Está bem, eu não vou — Kong Hou viu que ele a segurava, tremendo por todo o corpo. Parecia ser a coisa mais preciosa da vida dele. O coração dela amoleceu e não teve coragem de dar outro tapa. Esfregando a marca vermelha que deixara no rosto dele, Kong Hou passou os braços em volta da cintura dele e apoiou o queixo no ombro dele. Ao mesmo tempo, desmontou a barreira ao seu redor, deixando apenas algumas camadas para proteger o rosto.

A poderosa energia espiritual arranhava suas roupas, bagunçava seus cabelos, e até seus braços tinham marcas superficiais de sangue.

— Huan Zhong, você é tão bom, não suporto a ideia de ir embora — apertando os braços em volta da cintura dele, Kong Hou disse com voz trêmula: — Mas se você enlouquecer, não poderemos fazer cultivo em dupla, não poderemos ser companheiros de caminho. Talvez você me esqueça, e eu tenha uma vida triste como a Mestra Espiritual Hong Yan. Ninguém saberá se eu for maltratada durante as viagens, ninguém visitará as montanhas e oceanos comigo. Talvez eu me esqueça de você e me apaixone por outros cultivadores homens...

O vermelho nos olhos de Huan Zhong se aprofundou. Então o vermelho se condensou, escondendo-se lá no fundo de seus olhos negros como breu. Seu olhar clareou novamente.

— Nesta vida, você não encontrará um cultivador homem mais forte e bonito do que eu.

Capítulo 138: Retorno à Seita

— Você está tão confiante assim? — Kong Hou viu a energia espiritual turbulenta cessar e afrouxou os braços. Mas Huan Zhong a puxou de volta no momento seguinte, segurando-a firme em seus braços.

— Vou ser muito bom para você, melhor do que qualquer outro homem no mundo. — Huan Zhong abraçava a pessoa em seus braços, com voz suave e delicada.

— Vocês, homens, só sabem dizer coisas para agradar — Kong Hou olhou para Huan Zhong, mas só conseguia ver o queixo dele. — O que aconteceu agora há pouco?

Huan Zhong olhou para as feridas dela com um olhar apagado.

— Não se mexa; vou passar pomada em você.

Seus movimentos eram delicados, os dedos tremiam como se ele reprimisse uma tempestade de emoções. Kong Hou segurou o pulso dele, suspirou e disse:

— Huan Zhong, olhe para mim.

Huan Zhong ergueu o olhar, os olhos cheios de culpa e tristeza. Isso fez Kong Hou lembrar dos cães dourados que a Seita da Nuvem Esplêndida criava. Pareciam valentes e imponentes, mas quando erravam, olhavam para as pessoas com olhos pretos, cheios de pena.

— São só feridas superficiais; está tudo bem. — Ela, a machucada, tinha que consolar o culpado. Mas era o homem dela. O que ela podia fazer?

— Foi culpa minha. — A voz de Huan Zhong saiu rouca e sombria, como nuvens negras escondendo uma tempestade. — Isso não vai acontecer de novo.

— Huan Zhong... — Kong Hou observou a expressão dele, tocou-o e enviou energia espiritual para dentro do corpo dele, para ver se havia algo errado na plataforma espiritual. Ela suspirou aliviada. — Você fez todo esse alvoroço. O Mestre da Seita Jin deve estar muito preocupado. Vamos sair logo daqui.

A mão que passava a pomada parou. Huan Zhong olhou para a porta fechada da caverna. Ali, estavam só os dois — o mundo que lhes pertencia, calmo e intocado.

— Tudo bem. — Huan Zhong tirou um vestido novo do anel de armazenamento e entregou para Kong Hou. — Sua roupa está danificada. Troque-se.

— Por que você tem tantas coisas adequadas para meninas no seu anel de armazenamento? — Kong Hou usou um feitiço para trocar de roupa. As medidas eram perfeitas. Huan Zhong devia ter mandado fazer sob medida para ela.

— Uns dias atrás, enquanto você estava vivendo com os outros discípulos da seita, eu não tinha o que fazer à noite, então fiz algumas vestes mágicas para você. — Huan Zhong sorriu ao ver que o vestido servia perfeitamente em Kong Hou. — Gostou?

— Ficou muito bonito. — Kong Hou tirou um pente de jade e colocou na mão de Huan Zhong. — Sua energia espiritual descontrolada bagunçou meu cabelo. Agora vou te punir: vai me ajudar a arrumar.

O quase onipotente Mestre Espiritual Zhong Xi falhou pela primeira vez na vida ao tentar arrumar o cabelo de uma mulher.

O cabelo de Kong Hou era liso como seda. Sempre que ele conseguia pegar um fio do lado esquerdo, alguns escapavam do direito. Quando tentava enrolar, suas mãos se atrapalhavam, não sabia para que lado virar. Depois de um tempo, começou a suar.

Kong Hou não o apressou. Sentou-se preguiçosamente no sofá macio, segurando um espelho para observar como Huan Zhong se saía.

Depois de uma hora, Kong Hou achou que o cabelo dela estava mais bagunçado do que antes.

— Parece que preciso olhar no espelho quando fizer isso. Você não leva jeito. — Kong Hou não se conteve e riu. Tirou o pente da mão dele e enrolou habilmente o cabelo em um coque.

— Vou praticar mais — disse Huan Zhong, olhando para o perfil dela com tristeza. Parecia muito desanimado.

— Eu acredito em você. — Kong Hou tirou a coroa dele e ajudou a ajeitar os cabelos despenteados. Ajustou as vestes brancas dele. — Vamos.

Huan Zhong estendeu a mão para segurar a dela, mas não se levantou.

— Kong Hou.

— Hm? — Kong Hou se virou para ele. Vendo que ele ainda estava sentado de pernas cruzadas no chão, agachou-se à sua frente. — O que foi? A caverna é mais interessante do que o lado de fora?

— Com você por perto, qualquer lugar será interessante — Huan Zhong olhou para ela com um olhar sério.

Kong Hou piscou e tocou a testa dele.

— Huan Zhong, você aprendeu do nada o truque de falar coisas doces?

Ele levou a mão dela aos lábios para um beijo suave.

— Estou dizendo a verdade.

Kong Hou: “…”

Que mulher resistiria a um homem bonito dizendo coisas agradáveis?

Jin Yue soltou um suspiro profundo ao ver a energia espiritual caótica parar de repente. Qiu Shuang parecia calma, mas por dentro limpava o suor. Ela era uma anciã; tinha que aparentar tranquilidade diante dos discípulos mais novos.

A entrada da caverna se abriu de repente. Huan Zhong e Kong Hou saíram, de mãos dadas. Jin Yue ficou olhando Huan Zhong por um tempo, com leve confusão. Será que seu discípulo tinha mordido os lábios quando ficou louco? Por que estavam tão inchados?

— Mestre Espiritual Qiu Shuang, Mestre. — Huan Zhong não soltou a mão de Kong Hou de imediato. Puxou-a para frente, diante de Jin Yue, soltou sua mão e fez uma reverência. — Este discípulo foi inútil e causou preocupação.

— Desde que você esteja bem — Jin Yue tinha tantas coisas para dizer, mas ao ver seu discípulo em pé, ileso, não conseguiu falar nada. Bateu no ombro de Huan Zhong e disse para Kong Hou, que estava ao lado dele com um sorriso doce: — Obrigado, senhorita Kong Hou. Por favor, descanse.

— Mestre da Seita Jin é muito formal. Não há necessidade de agradecimentos — Kong Hou deu uma olhadinha para os lábios de Huan Zhong, o sorriso ficando mais doce e envergonhado.

As pontas das orelhas de Huan Zhong coraram. Ele ficou em silêncio.

Jin Yue sentiu uma urgência vindo do lado. A garota sorria para ele. Por que seu discípulo continuava tão calado e com a cabeça baixa? Como um homem podia ser assim?

Ele se virou para olhar Lin Hu. Parecia que teria que mandar Lin Hu encontrar livros sobre como conquistar mulheres para seu discípulo ler e decorar.

— Kong Hou, volte comigo para o meu quarto. Vou olhar seus meridianos — Qiu Shuang viu os dois discípulos trocando olhares. Sabia que Jin Yue queria dizer algo para Zhong Xi, então ela teria que ser a vilã dessa vez.

— Oh. — Kong Hou olhou ansiosa para Huan Zhong e seguiu Qiu Shuang.

Huan Zhong a observou partir até desaparecer. Então se virou e viu o Mestre olhando para ele. Fez uma reverência.

— Mestre.

— Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida voltam em três dias. Quais são seus planos? — Jin Yue sabia que seu discípulo tinha intenções por Kong Hou, mas não esperava que seus sentimentos fossem tão profundos. Criara Zhong Xi por três séculos e nunca vira suas expressões tão explícitas. Em suas lembranças, Zhong Xi sempre fora frio e estoico, até quando os anciãos o provocavam ou lhe davam talismãs raros.

Mas quando a senhorita Kong Hou partiu há pouco, o anseio nos olhos de Zhong Xi foi tão claro e chocante para ele. Ao mesmo tempo, ele se alegrou que a senhorita Kong Hou também tivesse sentimentos por seu discípulo. Caso contrário...

Cultivadores de espada não se apaixonam facilmente. Se o fazem, é só uma vez na vida.

— Mestre. — Huan Zhong fez uma reverência. — Este discípulo quer partir com Kong Hou.

— Você não vai se arrepender se todo mundo no mundo da cultivação rir de você?

— Não vou.

— Você não vai se arrepender se a Seita da Nuvem Esplêndida te impedir?

— Não vou. — Huan Zhong balançou a cabeça. — A Seita da Nuvem Esplêndida é a casa dela. Não suporto a ideia de dificultar as coisas para ela.

Jin Yue sentiu dor e impotência ao ouvir isso. Zhong Xi fora criado como um prodígio desde criança, mas estava disposto a suportar tais desdéns. Ele não se importava, mas ele, como mestre, sim.

— Senhorita Kong Hou é tão boa que você está disposto a jogar fora sua reputação no mundo da cultivação, seu orgulho e sua dignidade?

— Mestre, antes de encontrar ela, eu nunca me importei com nada. Reputação e dignidade não existiam para mim. — Sua vida tinha só a espada e a cultivação — sem alegria, sem tristeza, sem desejo. — Além disso, Kong Hou definitivamente não suportaria me ver ser desprezado.

Ciúmes, desejo, ganância. Ele desconhecia essas emoções até encontrar Kong Hou. Ficou com ciúmes quando ela deu o primeiro anel que criou para Cheng Yi. Desejava estar mais próximo dela e cobiçava todas as emoções dela.

Esses pensamentos não poderiam ser vistos à luz do dia, mas ele os achava novos e não queria abrir mão deles.

— Eu entendo. — Jin Yue pousou a mão no meridiano da vida de Huan Zhong. O dedo indicador dele tremia, mas a mão não se mexeu. Ele permitiu que Jin Yue examinasse.

— Seu alicerce espiritual está muito mais estável. Parece que a cultivação em dupla universal com a senhorita Kong Hou te ajudou bastante. — Jin Yue retirou a mão. — Enviei pessoas para o Mar Imprevisível e para o Vale da Escuta do Vento atrás da erva espiritual. Não se preocupe demais.

— Este discípulo fez o Mestre se preocupar. — Huan Zhong baixou o olhar.

— Desde que você esteja bem, este mestre ficará bem. — Jin Yue viu Huan Zhong recuperar a postura estoica de sempre e acenou com a mão. — Certo, vá procurar a senhorita Kong Hou.

Ele achou estranho ficar olhando para essa cara de pau.

— Discípulo se despede. — Huan Zhong se afastou obediente. Lin Hu olhou para ele, preparando-se para seguir, mas Jin Yue o chamou. Ele teve que parar.

— Lin Hu, Zhong Xi não gosta de se aproximar dos outros. Você é diferente dos demais... — Jin Yue suspirou. — Vou te incomodar para acompanhá-lo no futuro.

— Mestre da Seita, não se preocupe. Eu entendo.

Jin Yue forçou um sorriso e não disse mais nada.

##

Três dias depois, com as despedidas da Seita Radiante, Qiu Shuang apresentou o grande palácio voador que tinham usado para vir até ali. Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida embarcaram no palácio voador e viram o Mestre Espiritual Zhong Xi seguindo atrás de Kong Hou. Pensaram: Mestre Espiritual Zhong Xi e a senhorita Kong Hou eram amigos tão próximos que ele até a acompanhou até o palácio para a despedida.

Ao verem que o Mestre Espiritual Zhong Xi não desceu do palácio voador mesmo enquanto o líder da Seita Radiante se despedia, e o palácio alçou voo, os membros da Seita da Nuvem Esplêndida finalmente perceberam — Mestre Espiritual Zhong Xi estava voltando com eles para a Seita da Nuvem Esplêndida?

— Wu Chuan Shixiong, você acha que, pelo jeito do Mestre Espiritual Zhong Xi, ele quer se casar com alguém da Seita da Nuvem Esplêndida? — Ling Hui estava sentada em uma sala tomando chá com Wu Chuan e outros discípulos. Ela se virou para olhar pela janela e viu Kong Hou e o Mestre Espiritual Zhong Xi encostados no parapeito, admirando a paisagem. A senhorita Kong Hou sempre tinha esse hábito de querer olhar para as nuvens de uma altura elevada. Ela dizia que isso a fazia se sentir uma cultivadora.

Ela não entendia esse pequeno capricho da Kong Hou. Porém, ficou feliz ao ver que o Mestre Espiritual Zhong Xi estava disposto a brincar de um jogo tão entediante com a Pequena Senhorita. Quem iria desprezar um companheiro de seita com tanto carisma?

— Hm? — Wu Chuan estava com a boca cheia de chá e não sabia como responder.

Mesmo que o Mestre Espiritual Zhong Xi quisesse se casar, Wang Tong Shishu talvez não concordasse.

De qualquer forma, ele certamente não deixaria que Wang Tong Shishu descobrisse sobre o Caldeirão do Dragão e da Fênix.

Capítulo 139: Barulho e Ostentação

Quando dois dos mestres de pico da seita saíam, Wang Tong, um dos mestres de pico que ficava para trás, tinha que patrulhar ocasionalmente fora da montanha. Ele prevenia que cultivadores malignos se disfarçassem de pessoas comuns, se misturassem às multidões e cometessem crimes contra civis.

Cultivadores que precisavam passar pela Cidade Harmoniosa para voltar às suas seitas ficavam e passavam alguns dias na cidade. Eles tinham autocontrole, mas a Cidade Harmoniosa tinha muitas coisas divertidas e comidas deliciosas. Sentiam que perderiam algo se não aproveitassem para comer e beber enquanto estavam de passagem.

Alguns cultivadores que conheciam Wang Tong e eram da sua geração se aproximavam sorrindo e parabenizavam, dizendo coisas boas estarem próximas quando o viam. Wang Tong ficava intrigado por dentro. Ele tinha recebido um selo de mensagem voadora de Qiu Shuang Shishu contando o que tinha acontecido com Kong Hou ao atingir o Estágio da Manifestação da Mente, mas outras pessoas não deveriam saber disso. Por que todos estavam parabenizando ele?

Embora confuso, Wang Tong sempre mantinha uma atitude indiferente. Respondia com sorrisos. Quando voltou para a seita, encontrou o Mestre da Seita Heng Yan e comentou sobre o assunto.

— Talvez a Seita da Nuvem Esplêndida tenha se saído bem desta vez? — A mão de Heng Yan tremia enquanto segurava a xícara de chá. Ele soprava o chá e não olhava para Wang Tong. — Desta vez, Qiu Shuang Shishu liderou, Pei Huai e Qing Yuan ajudaram, Wu Chuan também foi junto. Os discípulos não teriam ousado ser tão preguiçosos como antes...

— A competição de feitiços não foi cancelada desta vez? — O espanto de Wang Tong não se dissipava. Mesmo que os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida não fossem mais preguiçosos, que desempenho tão espetacular poderiam ter nas discussões?

— Cof, quem sabe? Vai ficar claro quando eles voltarem. — Heng Yan largou a xícara e olhou Wang Tong com um olhar inquisitivo. — Já que todo mundo está te parabenizando, então isso significa que é uma coisa boa — não acha?

Wang Tong pensou por um momento, assentiu e disse:

— É verdade. — Então franziu a testa. — O Mestre Espiritual Hong Yan faleceu, a cultivação da Kong Hou aumentou muito de repente...

— Shixiong, sinto uma angústia, como se algo importante estivesse para acontecer.

Heng Yan deu um grande gole de chá e ficou em silêncio para mostrar que não sabia de nada.

— A Seita Radiante foi gentil em ajudar a esconder o caso da Kong Hou. — Wang Tong pensava em como seu discípulo tinha alguns sentimentos pelo Mestre Espiritual Zhong Xi, mas Zhong Xi só a via como sua shimei. Ele não podia deixar de se preocupar pelo discípulo. — Embora eu não goste muito daquele Mestre Espiritual Zhong Xi.

Heng Yan quase derrubou a xícara. Não resistiu e perguntou:

— O que há de errado com o Mestre Espiritual Zhong Xi?

— Nada, talvez nossos destinos simplesmente não sejam compatíveis. — Wang Tong não contaria para os outros o pequeno segredo de seu discípulo. Ele acenou com a mão. — Mas, de qualquer forma, a conduta dessa pessoa é inquestionável.

Heng Yan suspirou aliviado. Parecia que a impressão do Shidi sobre o Mestre Espiritual Zhong Xi não estava tão ruim assim.

##

Depois de dois dias e uma noite no palácio voador, Huan Zhong percebeu que nenhum discípulo, exceto Wu Chuan, levantava de manhã para praticar a espada. Quando passavam por vilarejos com características únicas, os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida saíam para comer e comprar coisas como se estivessem em um passeio turístico.

— Kong Hou, só o Amigo do Caminho Wu Chuan da sua respeitável seita pratica espada? — Huan Zhong viu o palácio pousar em outra cidade desconhecida e percebeu que os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida iam às compras de novo. Ele desceu voando atrás dos outros e não conseguiu evitar perguntar.

— Não, vários outros são cultivadores da espada. — Kong Hou tirou algumas frutas espirituais e escolheu duas para dar a Huan Zhong e Lin Hu.

Huan Zhong: “...”

Como cultivadores da espada, eles podiam simplesmente não praticar? Isso era muito relaxado.

— Todo mundo trabalha duro, é bom relaxar um pouco. — Kong Hou adivinhou o que deixava Huan Zhong confuso. Virou-se para ele e Lin Hu. — Vocês, discípulos da Seita Radiante, são bons, mas se cobram demais. Vamos, vou levar vocês para conhecer a cidade. Ouvi dizer que tem muitas coisas divertidas. Não podemos perder.

Festas com bebida, exposições de arte, grupos de dança, até corridas de cavalo e rinhas de galo, tudo popular entre o povo comum, estava nessa cidade.

Kong Hou planejava fazer Huan Zhong e Lin Hu experimentarem o entretenimento do povo comum, levando-os para o grupo de dança naquela noite.

— Huan Zhong, sua roupa etérea não combina muito. — Kong Hou encontrou uma pousada. Entrou no quarto e puxou a mão de Huan Zhong para que sua consciência varresse o anel de armazenamento dele. O anel só reconhecia seu mestre, mas o mestre podia deixar comandos para permitir que outras pessoas o abrissem. Há muito tempo, Huan Zhong tinha colocado um fio da consciência de Kong Hou no anel, então ela era como uma segunda dona do anel.

— Esse conjunto! — Kong Hou tirou um manto de mangas largas com bordados dourados. Tirou a coroa de jade de Huan Zhong e a substituiu por uma coroa com franjas e uma flor de lótus de jade vermelha. Vendo as franjas vermelhas-sangue penduradas dos dois lados da cabeça de Huan Zhong, Kong Hou tapou o peito e suspirou:

— Existe tanta beleza neste mundo!

Se antes Huan Zhong era um celestial nobre que não devia ser incomodado, agora ele era uma beleza gelada do mundo, com a coroa de contas dando um ar ligeiramente malicioso e demoníaco à sua beleza.

— Não, não. — Kong Hou tirou a coroa de contas de Huan Zhong. — Deixa esse lado bonito só comigo. Eu definitivamente não posso deixar que outras mulheres se aproveitem.

Encostado na parede, Lin Hu suspirou silenciosamente. Não fazia diferença ele estar ali ou não; antes pelo menos ele existia. Virou-se e saiu do quarto, fechando a porta para o casal. Lin Hu ficou olhando as árvores balançando no pátio, perdido. Seu único papel ao vir com o Mestre era dirigir a carruagem.

— Não vou deixar ninguém mais ver, só você. — Huan Zhong colocou uma coroa preta com detalhes dourados, e aquele ar sedutor finalmente desapareceu. Ela deu alguns passos para fora da porta com Huan Zhong, quando parou.

Huan Zhong seguiu o olhar dela. Viu Lin Hu com roupas roxas bordadas com padrões de grou, as sobrancelhas tremendo, conseguindo segurar a risada.

— Então... vamos agora? — Kong Hou tossiu e puxou a mão de Huan Zhong para que ele não envergonhasse o Elder Lin Hu. O grupo de dança parecia um lugar de música e dança para ser admirado. Mas ali, dançavam e cantavam os próprios convidados.

Quando entraram, Huan Zhong ouviu tambores ferozes, música austera, homens e mulheres rindo ou gritando. Algumas pessoas choravam em suas taças de vinho, mas não havia cenas terríveis como ele imaginava.

Uma dúzia de pessoas mascaradas dançava no palco central. Os convidados comuns sentavam no salão e batiam palmas. Huan Zhong sentia que havia muitos convidados naquele prédio circular.

— Sala celestial. — Kong Hou tirou três máscaras e jogou um punhado de pedras espirituais para o atendente. Ela usava um vestido vermelho esvoaçante que combinava bem com o manto dourado de Huan Zhong. Seu cabelo estava preso num elaborado coque de cisne que chamava atenção. Ao colocar a máscara, ela cobria metade do rosto, deixando apenas os lábios vermelhos e os olhos à mostra.

Foram levados à sala celestial por uma formação de teletransporte. Mesmo sem ninguém por perto, ainda podiam ouvir o barulho e a música animada.

Lin Hu viu que Kong Hou parecia muito familiarizada com o lugar e não resistiu a perguntar:

— Senhorita Kong Hou, a senhora vem aqui com frequência?

— Cough, cough, na verdade, esta é minha primeira vez. — Ela tirou um livrinho. Lin Hu pegou para ler. Estava escrito: “como fazer os outros acharem que você não está indo à trupe de dança pela primeira vez.” Os caracteres no livro eram diferentes, e aquilo devia ser o resumo de muitos discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida.

Lin Hu: “...”

Ele sentiu que não havia seita mais peculiar que a Seita da Nuvem Esplêndida no mundo da cultivação.

— Cough. — Kong Hou tossiu. — Não se preocupe, decorei o livro e garanto que vou te mostrar tudo.

Lin Hu não entendia por que a senhorita Kong Hou os levava para um lugar assim. Então se lembrou de como o Mestre e a senhorita Kong Hou tinham se encontrado na noite antes da partida. Ele não sabia do que tinham falado. Virou-se e olhou para a cena animada e para o Mestre, que ainda não demonstrava reação alguma. Lin Hu entendeu.

Senhorita Kong Hou queria que o Mestre fosse tocado pelo mundo e interagisse mais com a “vida”. Caso contrário, por que essa jovem que só gosta de comer e se arrumar faria seus discípulos mais velhos escreverem essas experiências de diversão?

No palco circular, uma mulher vestida de verde e com máscara abriu os braços livremente e pulava sem motivo. O povo aplaudia e outros também subiam ao palco para dançar com ela.

Mais pessoas foram para o palco. A dança parecia protegida por uma formação espacial, pois não parecia lotado mesmo com tantos ali. Lin Hu até percebeu que alguns convidados mascarados eram pessoas que ele conhecia. Essas pessoas, que normalmente pareciam tão dignas, escondiam-se na multidão para dançar?

— Cultivadores têm vidas longas. Se eles meditassem e praticassem espada o dia todo, que prazer haveria? — Kong Hou olhava para o palco, apoiando o queixo na mão. — As pessoas precisam encontrar hobbies inofensivos para si.

Lin Hu viu que uma mulher de vestido prata com detalhes vermelhos parecia… Espírito Mestre Qiu Shuang? Seus olhos tremeram. Ele olhou para Kong Hou. Será que ela reconhecia que aquela era Espírito Mestre Qiu Shuang?

Kong Hou sorriu:

— Elder Lin, aqui dentro você tem que abandonar seu status usual. Somos só um grupo dançando, cantando e se divertindo. — Ela se levantou e colocou uma máscara no rosto de Huan Zhong, lançando um feitiço para que a máscara não caísse. — Huan Zhong, vamos.

Huan Zhong mostrou um raro desconforto:

— Eu não sei como.

Enquanto membros da família imperial e da nobreza dançavam e cantavam depois de um sarau de poesia, Huan Zhong, que entrou na Seita Radiante desde jovem, nunca tinha experimentado nada disso. Ao ver Kong Hou prestes a levá-lo para dançar, percebeu que sua imagem de onipotência ia se desfazer agora.

— Não importa. Eu também não sei muito. — Kong Hou se inclinou para beijar levemente seus lábios. — Estamos mascarados, ninguém vai nos reconhecer.

Talismanes de iluminação piscavam no palco para criar um espaço animado e ilusório. Quem entrava ali jogava fora sua dignidade e compostura para seguir a alegria da dança.

— Vamos. — Kong Hou puxou Huan Zhong para voar pela janela e aterrissar no palco de dança. Uma cultivadora viu a altura de Huan Zhong e estendeu a mão para puxá-lo para dançar. Kong Hou girou e caiu nos braços dele. Huan Zhong apressadamente segurou sua cintura.

— Irmã. — Kong Hou sorriu para a cultivadora. — Este homem é meu.

A cultivadora não se irritou. Puxou um homem mascarado de roupas negras para perto.

— Vou trocar este com você. — O homem de túnica preta usava máscara, mas sua coroa de jade brilhava. As túnicas bordadas com camadas de selos sagrados davam a ele uma presença excepcional — certamente era um dos melhores do mundo da cultivação.

Ele olhou friamente para a cultivadora ao ser tratado como objeto de troca. A mulher recuou assustada, e sua mente finalmente se acalmou.

— Não vou trocar. — Kong Hou puxou Huan Zhong para avançar na multidão. Eles começaram a bater palmas e a acompanhar o ritmo. Ela não era habilidosa na dança. Antes dos seis anos, vira sua mãe-imperatriz dançar e lembrava vagamente de alguns passos. Sua dança não era bonita, apenas um pouco melhor do que pular aleatoriamente.

Sua mãe-imperatriz fora uma dançarina talentosa, seu pai-imperador era obcecado por música. Ainda assim, esses dois nunca foram uma combinação perfeita.

A música ficou mais forte. Kong Hou puxou Huan Zhong para girar, pular, fazer reverências e abraços. Huan Zhong rodeou sua cintura para protegê-la de esbarrões. Seus olhos estavam cheios de uma indulgência invisível e amor.

Depois de um tempo indefinido, alguém na multidão falou:

— Já quase é meia-noite.

Kong Hou ofegava nos braços de Huan Zhong e então o puxou para pular do palco. Esconderam suas figuras e saíram apressados da trupe de dança antes de tirar a máscara. Ela colocou as mãos atrás das costas, virou-se andando de costas e sorriu para Huan Zhong:

— E aí — foi divertido?

Huan Zhong pensou no clima de instantes atrás. Não tinha sido exatamente divertido, mas também não era entediante. O mais comovente tinha sido Kong Hou querer levá-lo para se divertir, enquanto o protegia de ser tocado por outras mulheres.

— Foi divertido.

— Então da próxima vez eu vou te levar para outros lugares interessantes. — Kong Hou decidiu que, ao voltar, aprenderia mais truques divertidos com a seita.

— Cuidado. — Huan Zhong se apressou em segurar a cintura de Kong Hou.

— Mestre Espiritual Zhong Xi, Celestial Kong Hou. — Chang De e seus discípulos mais jovens pararam de andar. Notaram o coque alto em formato de cisne de Kong Hou e o manto brocado dourado imponente de Huan Zhong, e suas expressões ficaram um tanto estranhas. — Que coincidência.

Kong Hou trocou algumas palavras com os discípulos da Seita do Alvorecer Puro antes de se despedir.

Chang De observou enquanto Kong Hou e Huan Zhong se afastavam apressados. Ao se lembrar de como a Celestial Kong Hou o abraçara e recusara trocá-lo com outra pessoa, um sentimento sutil o invadiu.

Será que ele iria mesmo assistir, impotente, enquanto uma discípula da Seita da Nuvem Esplêndida puxava o melhor cultivador de espada da Seita Radiante para o mau caminho?

Fechou os olhos.

Tanto faz. Se eu fechar os olhos, não verei nada.

Capítulo 140: Falta de Astúcia

A brisa noturna era fresca. O início do verão trazia consigo o som ocasional dos insetos. Kong Hou viu Lin Hu os seguindo de longe e puxou Huan Zhong para dentro do bosque.

— Shhh. — Kong Hou levou o dedo aos lábios. — Não faça barulho.

As pálpebras de Huan Zhong tremeram. Suas orelhas e bochechas estavam quentes e ruborizadas. Ele assentiu suavemente. Quando percebeu Kong Hou puxando suas roupas, sua voz tremeu:

— A-aqui?

— Onde, se não aqui? — Kong Hou foi direta. — Onde mais além daqui? Antes que o Elder Lin chegue. Vamos ser rápidos.

Huan Zhong: “…”

Ele não conseguia ser tão rápido assim.

No caminho, Lin Hu parou. Olhou para os próprios pés, indeciso. Ele, que tinha sangue de yao, era veloz e tinha boa audição. Ouviu claramente a conversa entre a senhorita Kong Hou e seu mestre. Suspirou. Não imaginava que o Mestre seria uma pessoa assim. Isso é no meio do mato... ele não tem senso?

Depois de um tempo, viu o Mestre sair de entre as árvores vestindo uma túnica branca. Sua expressão ficou ainda pior.

Nem se passaram quinze minutos e o Mestre já…

— Aquelas roupas chamavam atenção demais. Minhas shijie adoram olhar para belezas; não posso deixá-las te ver. — Kong Hou se pôs na ponta dos pés e ajudou Huan Zhong a ajustar a coroa de jade. Então suspirou. — Mas você é tão bonito que as pessoas vão olhar de qualquer jeito, não importa o que vista.

O rubor no rosto de Huan Zhong ainda não havia desaparecido. Ele sorriu ao ouvir as palavras de Kong Hou.

— Então devo usar uma máscara?

— Que máscara o quê? Eu pareço ser uma pessoa egoísta? — Kong Hou segurou a mão de Huan Zhong e saltou para subir em suas costas. — Vamos, estamos voltando.

Huan Zhong a segurou com cuidado. Virou-se e olhou para o fim da trilha, sinalizando para Lin Hu, que estava escondido, não os seguir. Então avançou com cuidado, carregando Kong Hou nas costas.

Lin Hu: “…”

Por que, exatamente, eu prometi ao Mestre da Seita que acompanharia o Mestre na viagem? Eu não sirvo pra nada aqui.

Ao verem a Grande Shishu Qiu Shuang e os outros à distância, Kong Hou saltou das costas de Huan Zhong. Arrumou as próprias roupas e caminhou em direção a eles como se nada tivesse acontecido. As pessoas da Seita da Nuvem Esplêndida estavam todas sorridentes, como se tivessem passado por algo bom. Ao ver Kong Hou e Huan Zhong voltando tão tarde, não fizeram perguntas. Ling Hui brincou:

— Por que voltaram tão cedo?

Havia tantas coisas divertidas na cidade. Aqueles dois estavam apaixonados. Por que não aproveitaram para se divertir mais?

— Voltaremos outra vez no futuro. — Kong Hou olhou para o grupo. Quase todos já tinham voltado.

Não, havia uma pessoa faltando.

— Onde está Gui Ling? — Kong Hou olhou para Li Rou, que comia petiscos com outros discípulos num canto. — Rou Rou, você viu o Gui Ling?

— Shishu, eu fui fazer compras com os outros shishu e não fui com o Gui Ling. — Li Rou pareceu um pouco confusa. — Gui Ling não gosta de sair. Mesmo quando sai, ele volta rápido.

Kong Hou franziu a testa. Gui Ling era discípulo do Shixiong mais velho. Se algo acontecesse, como explicaria para ele? Além disso, Gui Ling tinha uma boa personalidade, embora fosse calado. Era também diligente e esforçado. Talvez fosse o discípulo mais aplicado do Pico do Pouso da Lua. O futuro do pico poderia depender dele.

— Grande Shishu, vou levar algumas pessoas para procurá-lo. — Kong Hou franziu ainda mais o cenho. — Estou preocupada que algo tenha acontecido.

Qiu Shuang assentiu.

— Wu Chuan, Kong Hou, levem alguns discípulos de cultivo mais alto e procurem em grupos. Enviem uma mensagem imediatamente se o encontrarem.

Huan Zhong, ao ver isso, quis acompanhar Kong Hou. Qiu Shuang o chamou:

— Mestre Espiritual Zhong Xi, isso é um assunto menor da seita; não podemos incomodar o senhor com isso.

— Não tem problema. Esta cidade está cheia de seitas ortodoxas. Nenhum cultivador maligno ousaria cometer atrocidades aqui. Shizhi deve ter se distraído e perdido a noção do tempo. Não deve ser nada sério. — Kong Hou sabia que a Grande Shishu estava pensando na reputação de Huan Zhong e da Seita Radiante.

Durante a conferência de discussão, Huan Zhong havia aparecido diante de inúmeros cultivadores. Todos os que participaram certamente o reconheceriam. Um discípulo da Seita da Nuvem Esplêndida se perder, e o Mestre Espiritual Zhong Xi da Seita Radiante sair pessoalmente para procurá-lo? Se isso se espalhasse, muitos poderiam pensar que a Seita Radiante estava se rebaixando para agradar a Nuvem Esplêndida. Às vezes, quando os rumores se acumulavam demais, mesmo que os anciãos das seitas se dessem bem, os discípulos mais jovens poderiam começar a se hostilizar, o que acabaria afetando a relação entre eles.

Qiu Shuang não gostava de lidar com assuntos pequenos, mas era muito lúcida quando se tratava dos interesses de longo prazo da seita.

Huan Zhong também percebeu isso. Olhou para Kong Hou, assentiu e disse:

— Está bem.

Qiu Shuang sorriu.

— Recentemente consegui um novo tipo de chá. Se o Mestre Espiritual Zhong Xi não se importar, gostaria que tomasse comigo.

— Agradeço pela gentileza, Elder Qiu Shuang. — Huan Zhong observou Kong Hou saltar para a espada voadora e desaparecer na noite com alguns pulos. Depois, seguiu Elder Qiu Shuang até o palácio voador.

— Esse chá é suave, mas o sabor permanece. — Qiu Shuang empurrou uma xícara de chá na direção de Huan Zhong. — Mestre Espiritual Zhong Xi, por favor, prove.

Huan Zhong segurou a xícara com as duas mãos e a levou à boca. Como Elder Qiu Shuang dissera, o sabor permanecia no paladar. Ele colocou a xícara de volta sobre a mesa e disse respeitosamente:

— Mestre Espiritual, pode me chamar apenas de Huan Zhong.

Qiu Shuang sorriu.

— Sendo assim, serei ousada e o chamarei assim. Huan Zhong, os sentimentos de um cultivador devem ser como este chá. Contenção na medida certa faz com que durem mais. Os cultivadores vivem tempo demais — tempo suficiente para que sentimentos intensos se dissipem. O Mestre Espiritual Kui Ying e seu companheiro se separaram no passado porque os sentimentos entre eles desapareceram. Depois, ele fracassou em sua ascensão e desapareceu. A morte de seu parceiro deixou uma marca em seu coração, e ele não pôde mais se firmar neste mundo para se tornar um imortal.

O Mestre Espiritual Kui Ying foi o único imortal errante vivo nos últimos mil anos, e também um aviso a incontáveis cultivadores que desejavam se tornar companheiros de caminho. Segundo um levantamento incompleto, após o fracasso de Kui Ying, o número de cultivadores que selaram uniões de caminho diminuiu drasticamente. Nos últimos séculos, o número de cultivadores que se tornaram companheiros de caminho era quase tão baixo quanto o de cultivadores com base espiritual penta-elementar.

— Agradeço o aviso, Mestre Espiritual, mas este júnior não é como o Mestre Kui Ying. — Huan Zhong sustentou o olhar de Qiu Shuang sem hesitação alguma.

Qiu Shuang ficou levemente surpresa. Que tipo de olhar é esse? As emoções intensas escondidas sob sua calma indicavam que ele não estava mentindo. Aquele olhar quase a fez acreditar que Huan Zhong era mesmo diferente dos demais cultivadores. No entanto, o cultivo era um caminho longo. Mesmo que os sentimentos fossem verdadeiros agora, nada impedia que desaparecessem no futuro. Muitos, ao fazerem seus votos, não acreditavam que um dia os quebrariam.

Mas sempre há pessoas diferentes no mundo. Ela não podia achar que todos estavam destinados à infelicidade só porque outros haviam sido infelizes.

Qiu Shuang sorriu e serviu uma xícara de chá para si mesma.

— Isso é bom.

##

Num pequeno pátio na cidade, Gui Ling observava as barreiras ao seu redor. Dentro daquele limite, sua presença estava oculta, e talismãs de rastreamento comuns não conseguiriam encontrá-lo.

Ele olhava com desconfiança para o homem de meia-idade à sua frente e apertava firmemente o cabo da espada. Kong Hou Shishu havia lhe dado aquela espada. Embora ele estivesse apenas no Estágio de Refinamento de Energia, a espada possuía o poder de alguém no Estágio de Formação de Base.

Ele também carregava todos os tipos de selos ofensivos e defensivos na bolsa que seu grão-mestre, seu mestre e o Segundo Shishu haviam lhe dado. Com aquilo, conseguiria resistir por algum tempo.

— Parece que está vivendo bem desde que entrou para a Seita da Nuvem Esplêndida. Está até usando túnicas mágicas e talismãs de primeira classe — a expressão do homem de meia-idade era ligeiramente fria. — Se a Seita da Nuvem Esplêndida soubesse que você é um espião enviado pela Seita da Sorte Primordial, acha mesmo que ainda o aceitariam?

— O que você quer...? Foi o... Mestre Espiritual Shuang Qing quem o mandou? — Gui Ling reconheceu aquele homem como subordinado de Shuang Qing, alguém em quem ele confiava profundamente.

O homem não respondeu às perguntas e apenas riu.

— Fico pensando... se você morresse aqui e depois descobrissem que era um espião da Seita da Sorte Primordial, como o mundo da cultivação reagiria? Que caos delicioso não seria?

Gui Ling começou a suar e falou com firmeza:

— Não foi o Mestre Espiritual Shuang Qing quem o mandou! — Shuang Qing podia ser mesquinho e gostar de pequenos truques para prejudicar a Seita da Nuvem Esplêndida, mas não era alguém que mataria por capricho.

Naquela época, Shuang Qing o havia tentado com a posição de discípulo sênior da Seita da Sorte Primordial para que fosse um espião na Seita da Nuvem Esplêndida, mas nunca o ameaçou de morte. Era alguém com más intenções, mas não cruel. Por isso, Gui Ling tinha certeza de que ele não seria sequestrado daquela forma por ordem de Shuang Qing.

— Parece que você tem alguma inteligência. Não é à toa que Shuang Qing quer que você seja o discípulo sênior da seita — o homem tirou um par de luvas de seda celestial e as calçou. Esticou os dedos lentamente. — Pena que tem mais valor morto do que vivo.

Vendo o ataque iminente, Gui Ling rapidamente lançou sua espada para bloquear, mas o oponente, de aparência simples, quebrou a espada com facilidade e destruiu todos os selos protetores que ele usava.

Aquele homem... seu cultivo está acima da Manifestação da Mente?! Gui Ling sentiu o corpo todo gelar. Sacou todos os selos de ataque e conseguiu bloquear temporariamente a energia espiritual do inimigo.

Com o último selo nas mãos, ele olhou para o inimigo, que parecia completamente relaxado, e sentiu uma onda de desespero. Naquele momento, pensou em muitas coisas. Nos discípulos tolos da Seita da Nuvem Esplêndida que só queriam se divertir, na bela paisagem do Pico do Pouso da Lua, nos olhares gentis de seu mestre e do Segundo Shishu e... em Kong Hou Shishu, voando pelas nuvens em sua espada.

Antes de vir para a Seita da Nuvem Esplêndida, Shuang Qing lhe dissera que a discípula com base espiritual de cinco elementos aceitaria facilmente homens bonitos. Ele tinha um rosto bonito. Seria bom se conseguisse fazer com que essa discípula se apaixonasse por ele.

Mas ele havia desistido da ideia de se tornar o discípulo sênior da Seita da Sorte Primordial. Só queria ficar no Pico do Pouso da Lua, praticar com a espada e ajudar seus companheiros tolos a ganharem juízo, para que um dia se tornassem discípulos dos quais a Seita da Nuvem Esplêndida se orgulhasse.

Mas eu entrei na seita com intenções impuras. Talvez esse seja o meu karma.

Lançou o último selo e fechou os olhos. É uma pena que não poderei mais ir ao refeitório da Seita da Nuvem Esplêndida provar os pratos novos... Não tive tempo de contar tudo para os outros discípulos e...

Tocou a cintura. E... esse grampo de fênix ainda não foi entregue.

A dor esperada não veio. Gui Ling abriu os olhos e viu Kong Hou Shishu protegendo-o.

— Pequena Shishu... — Gui Ling entrou em pânico. — Shishu, esse homem escondeu seu cultivo e é extremamente perigoso!

Os discípulos mais novos da Seita da Nuvem Esplêndida não sabiam que Kong Hou havia alcançado o Estágio da Manifestação da Mente. Só sabiam que ela havia tido uma súbita epifania e precisara entrar em reclusão por alguns dias.

— Quando os adultos estão lutando, os mais jovens não devem se intrometer — Kong Hou olhou para Gui Ling, que estava agachado no chão, e ergueu o queixo em direção ao homem de túnica cinza. Sorriu com desdém. — Companheiro de caminho, como um cultivador no nível da Manifestação da Mente, não acha que atacar um júnior da minha Seita da Nuvem Esplêndida é o mesmo que intimidar os fracos?

— A Celestial Kong Hou da Seita da Nuvem Esplêndida, com sua base espiritual de cinco elementos — o homem de túnica cinza riu com escárnio. — Não esperava que a Celestial fosse capaz de atravessar minha barreira. Gente como nós sente muita inveja dos talismãs que os discípulos das seitas renomadas carregam.

Ao dizer isso, lançou mais um talismã, engrossando ainda mais a barreira ao redor do pátio.

O lugar mergulhou em um silêncio absoluto, como se tivesse sido separado do mundo exterior e se tornado um espaço à parte.

— Nós, membros de grandes seitas, não temos nada além de riqueza — Kong Hou segurava a Fênix de Cabeça, com os dedos repousando sobre as cordas. — Se não consegue aceitar isso, então aguente. Há muitas pessoas que não gostam da nossa riqueza. Velhote, você vai ter que entrar na fila.

Gui Ling foi tomado por uma onda de choque. Num momento como esse, a Kong Hou Shishu está provocando o inimigo de propósito? Será que ela acha que não pode vencer e quer uma morte rápida...?

Naquele instante, Gui Ling finalmente compreendeu que a estupidez não era um defeito exclusivo de seus companheiros discípulos — era um problema que afetava toda a Seita da Nuvem Esplêndida.