CAPÍTULO 14

 Na manhã seguinte, quando Chu Jin Yao acordou, a primeira coisa que fez foi olhar para Qin Yi.

—Qi Ze. Qi Ze? — chamou ela suavemente, mas não obteve resposta.

Estou perdida. Ele está bravo comigo! O coração de Chu Jin Yao se apertou de angústia. Chamou mais algumas vezes, mas Qin Yi não demonstrou nenhum sinal de movimento. Quando Ding Xiang, Shan Cha e o restante das criadas entraram, ela só pôde conter a ansiedade e não tocar no assunto.

Depois de se lavar, Chu Jin Yao vestiu uma jaqueta vermelho-claro com colarinho alto e uma saia amarela-gengibre de sete pregas. Em seguida, colocou uma capa vermelho-vivo e correu até o RongNingTang.

Fez uma reverência à Velha Furen, que respondeu com um aceno indiferente.

Chu Jin Xian estava sentada ao lado da Velha Furen Chu e falou com ela:

—Nesses dias, todas vocês têm aprendido etiqueta com as MoMos, e esse é o assunto mais importante agora, então esforcem-se mais. Embora a MoMo ainda não tenha chegado, ninguém deve relaxar; revejam a caligrafia enquanto isso.

Chu Jin Yao curvou-se para Chu Jin Xian.

—Agradeço à Irmã Mais Velha.

Em seguida, apressou-se até a aula.

Chu Jin Xian já havia lhe lembrado sobre praticar caligrafia... Chu Jin Yao sentiu a cabeça doer ao ouvir isso. Parecia que, depois da folga de ontem, não haveria mais descanso a partir de hoje. Além das aulas de etiqueta, também seriam exigidos bordado e caligrafia.

Chu Jin Yao havia vivido com uma família pobre pelos primeiros treze anos de sua vida. Quando mal se tinha o que comer ou vestir, como poderia alguém falar em bordado ou caligrafia, coisas desfrutadas apenas pelos ricos? Contudo, como diz o ditado, desgraça pouca é bobagem, as jovens senhoritas pareciam ter se aliado naquele dia. Depois de se sentarem por um tempo, a Sétima Senhorita, filha legítima da Segunda Esposa, disse:

—MoMo, a etiqueta da Quinta Senhorita ontem foi a melhor. Nós, irmãs, só conseguimos comer poeira e não temos esperança de alcançá-la. Seria interessante ver como ela se sai no bordado e nas quatro artes eruditas. Que tal se a Quinta Irmã mais Velha escrevesse algumas palavras para nos abrir os olhos?

Antes que Chu Jin Yao pudesse responder, Chu Jin Miao rapidamente emendou:

—Sim. Ontem a MoMo elogiou especialmente a Quinta Senhorita, então deve ser porque ela não mostrou tudo o que sabe e ainda tem muitos talentos ocultos que nos surpreenderão. Quinta Senhorita, não seja modesta!

As outras jovens também contribuíram com comentários animados. Vendo isso, a MoMo disse:

—Sendo assim, que a Quinta Senhorita escreva algumas palavras, casualmente.

A Sétima Senhorita exibiu um sorriso triunfante, enquanto Chu Jin Miao baixava a cabeça e sorria suavemente. Naquela época, ler e escrever era um privilégio de poucos. Por gerações, os camponeses haviam vivido com o rosto virado para o sol, e embora soubessem falar, não reconheciam uma letra sequer. Muitos comerciantes das cidades também eram analfabetos, e entre as mulheres do Pátio Interno, menos ainda sabiam ler. Chu Jin Yao havia crescido no campo, fazendo trabalho braçal. Uma jovem criada em tais condições, que dirá escrever... até reconhecer palavras já seria difícil, não?

Esse era o consenso entre as jovens. A Primeira Senhorita tinha um status respeitável e logo se casaria, portanto não participava da seleção. A Segunda Senhorita era filha concubina da Segunda Esposa, tinha quinze anos, idade avançada demais para esse papel, e fora treinada por Madame Yan para ser dócil e conveniente, já estava fora do páreo. Chu Jin Chan, a Terceira Senhorita da Residência do Marquês, também era filha Shu e tinha quatorze anos. Sua idade era ideal, mas sua origem bastarda era inferior às filhas legítimas.

A Quarta Senhorita era Chu Jin Miao. Muito talentosa, havia sido criada com os recursos de Madame Zhao. Se não tivesse sido trocada ao nascer, a vaga de companheira de estudos já seria dela. Mas o destino interveio — Chu Jin Miao era filha de camponeses, da família Su, e não uma verdadeira jovem da Residência do Marquês Chang Xing. Se não fosse pela compaixão dos mais velhos, ela sequer poderia continuar vivendo ali. Como a escolhida seria companheira da Princesa do Condado, o ideal era que fosse filha de um marquês. Seria aceitável escolher alguém de linhagem menor, mas uma filha de camponeses era demais!

Por isso, a competitividade de Chu Jin Miao havia diminuído bastante.

A próxima candidata era Chu Jin Yao, Quinta Senhorita. Embora fosse filha legítima, não havia sido criada na residência nobre durante os primeiros treze anos de vida. O Príncipe e a Princesa Consorte poderiam ser exigentes com isso. Depois vinha a Sexta Senhorita, filha legítima do Terceiro Mestre. Ela tinha talento, status e idade apropriados, mas seu pai era filho de uma concubina. Anos atrás, o velho marquês, cego de paixão, favoreceu a mãe do Terceiro Mestre, Madame Yang, tanto que ela se tornou arrogante e não respeitava a esposa oficial. A Velha Furen Chu tolerou por um tempo, mas quando o velho marquês morreu, vendeu Madame Yang imediatamente. Desde então, tratava a Terceira Casa com frieza. Embora a Sexta Senhorita fosse adequada em tudo, sua origem bastarda-legítima provavelmente não seria aceita pela Velha Furen.

Abaixo da Sexta, havia a Sétima Senhorita, filha legítima da Segunda Esposa, Madame Yan, mas de temperamento arrogante. Deixar alguém assim como companheira da Princesa do Condado... A Sexta Senhorita e Chu Jin Miao achavam impossível.

A Sétima tinha doze anos — um pouco nova — e a Oitava Senhorita estava obviamente fora da disputa, pois tinha apenas seis anos. No fim das contas, as que realmente podiam competir eram: Terceira Senhorita (filha bastarda da Primeira Esposa), Chu Jin Miao, Chu Jin Yao e Sexta Senhorita (filha legítima da Terceira Casa). A Sétima havia sido discretamente riscada da lista por muitos. As quatro tinham seus pontos fortes e fraquezas, equilibrando a disputa. Ninguém ganhava nem perdia de forma clara.

Em outras palavras, Chu Jin Miao, Terceira e Sexta Senhoritas haviam chegado a um consenso: não tinham medo da Sétima e deveriam unir forças para eliminar uma rival. Assim, restariam três para lutar por duas vagas, impedindo que uma forasteira tirasse vantagem. Chu Jin Yao, com melhor aparência e status, mas sem conexões — já que acabara de retornar — era o alvo ideal.

As jovens haviam se aliado para derrubar Chu Jin Yao. Sabiam tudo sobre ela. Não importava que soubesse fazer bordado ou saudar corretamente. Ela não sabia ler nem escrever. Como poderia ser uma companheira de estudos? Hua MoMo e Deng MoMo eram da Residência do Príncipe e, de certa forma, os olhos da Princesa Consorte. Bastava destruir a imagem de Chu Jin Yao diante dessas MoMos e metade da batalha estaria ganha.

Por isso, hoje, Chu Jin Miao estava determinada a forçar Chu Jin Yao a escrever na frente de todos, para arrasar com sua reputação de vez. As outras jovens também a apoiaram com entusiasmo.

Deng MoMo sabia que havia elogiado Chu Jin Yao no dia anterior. Se hoje não a fizesse demonstrar nada, não conseguiria convencer as outras. Assim, sorriu e olhou para Chu Jin Yao:

—Quinta Senhorita, apenas escreva algumas palavras, casualmente.

Chu Jin Yao ficou completamente séria ao se levantar e fez uma reverência para Deng MoMo:

—MoMo, sem querer esconder, fui trocada ao nascer e, por coincidência do destino, a Quarta Senhorita foi trazida de volta à residência do marquês, enquanto eu fiquei com a família camponesa e só fui resgatada por meu pai em janeiro. Fui pobre desde pequena e não posso me comparar com minhas irmãs, que sempre viveram com fartura. Tenho muitas deficiências na caligrafia e no bordado e peço que MoMo perdoe minhas falhas.

Chu Jin Miao foi rápida em retrucar:

—A Quinta Senhorita sabe bem como desviar desgraça para o Leste, mas não fui eu quem lhe fez mal. Não jogue a culpa toda em mim. Se quiser se vender como pobre coitada, ao menos entenda que as MoMos estão aqui para escolher uma companheira de estudos para a Princesa do Condado, e não para ouvir histórias tristes. Por mais lamentos que tenha, não pode usá-los como desculpa, certo?

A Sétima Senhorita também emendou:

—Pois é. Mandaram escrever, escreva. Pra que tanta falação?

Hua MoMo, que havia ensinado etiqueta no dia anterior, também estava presente. Sabia apenas que a Quinta Senhorita havia retornado recentemente à residência, mas não imaginava que havia tantos fatores envolvidos. Ao ouvir aquilo, passou a não gostar de Chu Jin Miao. Ela havia tomado o lugar e o status da outra, e ainda falava asneiras como “não fui eu que te prejudiquei”. Revelava uma natureza fria. Contudo, por mais que Hua MoMo sentisse compaixão pela esforçada e sensata Quinta Senhorita, não podia se deixar levar. Ela era da Residência do Príncipe e precisava pensar no bem da casa. Mesmo que Chu Jin Yao tivesse passado dificuldades, o assunto da Princesa do Condado era mais importante. Uma jovem analfabeta e incapaz de escrever não podia ser sua companheira de estudos.

Hua MoMo estava prestes a interceder por Chu Jin Yao, a fim de livrá-la daquela situação. Mas, ao fazer isso, estaria admitindo sua ignorância e eliminando-a, mesmo que estivesse suavizando o constrangimento. Suas palavras já estavam nos lábios quando Chu Jin Yao falou:

—Só pedi que MoMos perdoassem minha letra ruim. Em algum momento eu disse que não sei escrever?

Então, Chu Jin Yao pegou o pincel, molhou-o na tinta e escreveu uma frase no papel.

Hua MoMo e Deng MoMo ficaram surpresas com a serenidade de Chu Jin Yao e se aproximaram imediatamente para olhar. As outras jovens, espantadas, também se entreolharam antes de se aproximar. O que viram foram os caracteres “A distância revela a força do cavalo” (julga-se o valor de alguém com o tempo), escritos de forma reta.

Apesar de a caligrafia ainda ser imatura e mostrar que ela não estava acostumada com o pincel, os traços eram corretos e bem feitos. Era evidente que havia praticado. Mesmo não sendo excelente, era apresentável.

Foi realmente uma reviravolta — as árvores criaram sombra e as flores irradiaram luz (uma esperança brotou no momento mais escuro). Até mesmo Hua MoMo acreditava que Chu Jin Yao fosse analfabeta, e por isso suas expectativas eram baixas. Ao vê-la escrever com destreza, ficou extasiada. Estava mais feliz do que quando vira delicadas palavras gravadas em um grampo de cabelo.

Além disso, a frase “A distância revela a força do cavalo” tinha um duplo sentido — e foi simplesmente perfeita.

Pelas expressões de Deng MoMo e Hua MoMo, Chu Jin Yao soube que havia passado no teste. Secretamente, soltou um suspiro de alívio, largou o pincel e então sorriu para Chu Jin Miao.

—Nunca guardei rancor da Quarta Senhorita, nem pensei que você fosse a pomba ocupando o ninho do tordo e me tivesse prejudicado. Pelo contrário, é a Quarta Senhorita quem parece remoer esse assunto e pensar muito sobre ele. Agora, diante de todas as irmãs e das duas MoMos, é melhor que eu diga diretamente: eu não me importo com a sua existência, então Quarta Senhorita não precisa continuar competindo comigo.

O rosto de Chu Jin Miao ficou extremamente pálido. Não apenas não conseguiu atacar, como ainda levou uma mordida de volta de Chu Jin Yao. Quando a Terceira e a Sexta Senhoritas — que secretamente haviam se aliado — viram a cena, imediatamente se desvincularam da situação e se afastaram discretamente.

Chu Jin Yao olhou para a expressão de Chu Jin Miao e pensou em silêncio bem feito, mas manteve uma postura reta e expressão serena ao continuar falando:

—Quanto ao que a Quarta Senhorita pensa de mim, não posso controlar. Hoje, entre todas as irmãs, foi justamente a mim que você mencionou e chamou para escrever. Sou uma pessoa tola, não entendi o motivo de a Quarta Irmã Mais Velha ter feito tal coisa. Talvez tenha sido para me dar a oportunidade de me mostrar diante das MoMos. Agradeço antecipadamente!

Dizendo isso, Chu Jin Yao virou-se e fez uma reverência às MoMos:

—MoMo, minha escrita não pode ser mostrada em público, mas é a Quarta Senhorita quem lê poesia e livros desde a infância. Ela é, de fato, uma jovem talentosa. Peço que não julguem mal a Residência do Marquês Chang Xing por causa da minha caligrafia. A caligrafia da nossa Quarta Senhorita é o modelo entre as jovens da residência!

As outras jovens senhoritas pensaram, no fundo, que ela não era nada ingênua. Primeiro, usou a desgraça a seu favor; depois, elogiou os outros — tudo feito com destreza. Felizmente, Chu Jin Yao havia mirado apenas em Chu Jin Miao. Se tivesse declarado guerra contra todas que se aliaram, com certeza as jovens teriam se unido para lidar com ela. No entanto, como Chu Jin Yao atacou apenas Chu Jin Miao, as demais se sentiram aliviadas por estarem a salvo e simplesmente assistiram ao espetáculo.

Então era disso que Qin Yi estava falando, pensou Chu Jin Yao. A estratégia de semear discórdia. Atacar Wei para salvar Zhao. Não dava para apenas revidar com raiva quando se era cercada por todos. Era preciso concentrar-se em um alvo, dividir o inimigo, derrotá-lo individualmente e, por fim, transformar derrota em vitória.

Chu Jin Yao suspirou em silêncio. Qin Yi era realmente um talento. Seria um desperdício colocá-lo para tramar e manipular dentro de um pátio interno.

A tática de Chu Jin Yao foi extremamente eficaz e, imediatamente, Chu Jin Miao foi isolada. Ela nunca imaginou que Chu Jin Yao soubesse escrever — e, pelo jeito, era veterana na prática. Ficou tão irritada que passou a acreditar que Chu Jin Yao havia deliberadamente se feito de porca para comer o tigre, fingindo ser fraca, burra ou ignorante para tirar vantagem. Tinha caído em sua armadilha e ainda a empurrado para as MoMos. Teria sido aceitável se Chu Jin Yao tivesse saído envergonhada. Mas, no fim, ela estava perfeitamente bem e ainda usou a caligrafia para conquistar a admiração das MoMos. Chu Jin Miao e as outras ficaram parecendo provocadoras sem razão. Ela estava, secretamente, ansiosa. Havia perdido em dobro — não conseguira excluir Chu Jin Yao e ainda deixara má impressão nas MoMos. Precisava encontrar uma maneira de reparar isso.

Assim, Chu Jin Miao curvou-se e disse às MoMos:

—Reconheço minha falta de habilidade.

Então, pegou o pincel e usou toda a sua energia para escrever cuidadosamente um trecho da Doutrina Feminina. Esforçou-se ao máximo para mostrar seu nível mais alto. No entanto, como havia dificultado as coisas para Chu Jin Yao desde o início, e esta a elogiara às alturas logo em seguida, sem perceber, havia elevado demais as expectativas das MoMos. Ao verem a caligrafia de Chu Jin Miao, mesmo sendo muito melhor do que a de Chu Jin Yao, elas acharam comum, pois esperavam algo superior.

Deng MoMo apenas disse calmamente:

—Está bom.

E mandou Chu Jin Miao sentar-se.

O rosto de Chu Jin Miao ficou azul, depois vermelho — uma expressão extremamente feia.

Após os estudos, Chu Jin Yao acabou encontrando Chu Jin Miao ao sair. Parou e falou de propósito:

—Quarta Irmã Mais Velha, por que não segue na frente?

A voz de Chu Jin Yao não foi baixa, então as criadas e servos ao redor se viraram em sua direção. Chu Jin Yao havia dito a Chu Jin Miao: “Eu não me importo com sua existência, então não precisa continuar lutando comigo”. Se agora ela realmente dificultasse as coisas para Chu Jin Yao, não estaria justamente provando que estava, sim, criando confusão?

Chu Jin Miao tremia levemente de raiva e pôde vislumbrar nitidamente o sorriso nos olhos da outra.

Ela fez de propósito! pensou, cerrando os dentes. Parece que subestimei Chu Jin Yao.

Chu Jin Miao forçou um sorriso e disse:

—Somos todas irmãs. Sempre tratei a Quinta Irmã Mais Nova como minha verdadeira irmã, com carinho. Como poderia ser mesquinha com essas coisas? Quinta Senhorita, por favor, siga na frente.

Chu Jin Yao sorriu docemente, fechando os lábios, e saiu acompanhada de suas criadas.

Depois de se afastar, ela andou um pouco à parte das criadas e falou em voz baixa com Qin Yi:

—Você é mesmo incrível! Adivinhou tudo corretamente.

Qin Yi respondeu com um leve “En”. Em seu coração, pensou que era o filho legítimo da Imperatriz Yuan e que vira as concubinas disputando no palácio desde pequeno. Todas essas briguinhas no Pátio Interno não se igualavam nem ao dedo mindinho de uma concubina do palácio.

Comigo vigiando, como Chu Jin Yao poderia ser enganada por essas garotas fúteis?

Seria o mesmo que subestimar um Príncipe Herdeiro como eu.