CAPÍTULO 13

 —O ShiZi Huai Ling chegou.

Assim que essas palavras foram ditas, várias pessoas na sala ficaram surpresas, e as jovens começaram a cochichar entre si.

Naquele período, os preceitos morais eram severos. Irmãos acima de sete anos não podiam mais sentar-se juntos à mesa, e as moças só podiam sair algumas vezes ao ano. Normalmente, não passavam das segundas portas, e podia-se contar nos dedos quantas vezes encontravam homens — e ainda menos se fossem de fora. Quando se tratava do sexo oposto, os jovens eram naturalmente mais emotivos, e as moças da mesma idade não eram exceção.

Lin Xi Yuan entrou na sala com um sorriso, mantendo o olhar sempre à frente, sem desviar para os lados. Haviam muitas moças sentadas por ali, mas ele não ergueu os olhos de forma indelicada. Ao chegar diante da Velha Madame Chu, cumprimentou-a com a postura respeitosa de um júnior:

—Saudações à Velha Madame Chu. Que a senhora tenha saúde e bem-estar.

A Velha Madame Chu sempre fora severa, mas ao ver Lin Xi Yuan naquele momento, não pôde evitar sorrir.

—Então é o ShiZi. O que fez o ShiZi vir até nossa Residência do Marquês de Chang Xing? Peço perdão se nossa recepção não estiver à altura.

Lin Xi Yuan sorriu:

—O que a senhora está dizendo, Velha Madame? A residência do Marquês de Chang Xing é de grande prestígio. Durante o trajeto até aqui, as regras e a ordem da casa foram tão exemplares que fiquei admirado. Como poderia dizer que não fui bem recebido?

A Velha Madame Chu riu alto. Raramente ria tão espontaneamente, a ponto de as rugas profundas nos cantos dos lábios se destacarem.

—Que bom que o ShiZi gostou.

Depois de cumprimentar a Velha Madame Chu, Lin Xi Yuan saudou Chu Zhu:

—Segunda Shen.

Em seguida, sorriu e assentiu para Lin Xi Ning e os demais.

—Segundo Irmão Mais Novo, Irmã Mais Velha, Segunda Irmã Mais Nova.

Ao retornar à família materna, Chu Zhu naturalmente trouxera consigo seus filhos e filha Shu. Lin Xi Yuan era o filho Di mais velho da Residência do Príncipe, e Lin Xi Ning, o Segundo Irmão Mais Novo mencionado, enquanto a Irmã Mais Velha era a filha Shu de Chu Zhu, Lin Bao Ying, e a Segunda Irmã Mais Nova era a filha Di, Lin Bao Huan.

Comparada à Residência do Marquês de Chang Xing, a descendência da Residência do Príncipe Huai Ling era mais modesta. O Príncipe de Segunda Classe e a Princesa Consorte tinham apenas um filho e uma filha, ambos filhos legítimos: o ShiZi e a Princesa do Condado, Lin Bao Zhu. O Segundo Mestre da Residência do Príncipe, marido de Chu Zhu, também tinha apenas um filho, Lin Xi Ning, uma filha Shu e uma filha Di.

Lin Bao Huan era uma dama delicada da Residência do Príncipe e a única filha Di da GuNaiNai, sendo tratada como uma estrela na Residência do Marquês. No entanto, com a chegada de Lin Xi Yuan, ela não ousou demonstrar arrogância e rapidamente fez uma reverência:

—Irmão Mais Velho.

Lin Xi Yuan era o irmão Di mais velho de todos eles e o ilustre ShiZi da Residência do Príncipe. Apesar de parecer ter um temperamento gentil, Lin Bao Huan sabia que ele era muito mais do que aparentava.

Quando as outras jovens da família Chu viram que a orgulhosa Lin Bao Huan se comportava como um coelhinho obediente diante do irmão mais velho, passaram a ver Lin Xi Yuan com olhos ainda mais favoráveis. Um cavalheiro, com origem nobre, rosto encantador e sempre com um sorriso de três décimos — qual jovem não se encantaria por um homem tão perfeito?

Lin Xi Yuan estava de pé no RongNingTang, e todos os olhares estavam voltados para ele. As jovens o observavam em segredo. Ainda no dia anterior, achavam que o primo mais velho, Lin Xi Ning, era notável. Mas ao verem o ShiZi ali presente, de repente Lin Xi Ning parecia banal. Em outras palavras, Lin Xi Ning era como os irmãos delas, nobres sob a tutela da família, mas semelhantes aos demais. Já Lin Xi Yuan era visivelmente diferente.

Havia muitos olhos sobre ele, mas seu sorriso permanecia inalterado, sem qualquer rigidez. Parecia acostumado a ser alvo de atenção. Conversava e ria com os mais velhos — como a Velha Madame Chu, Chu Zhu e outros —, sabia como agir com recato e cortesia, com elegância digna de elogios.

Chu Jin Miao o observava em segredo por um tempo antes de desviar o olhar, mas suas mãos à lateral do corpo estavam rígidas. Essa é a diferença entre a Residência do Príncipe e a do Marquês. Ambas criaram herdeiros, mas o Segundo Jovem Mestre não chega aos pés de Lin Xi Yuan. Se ela fosse para a Residência do Príncipe, teria oportunidades de conviver com a Princesa do Condado e o ShiZi. E no futuro, por meio da princesa, poderia até ver o Príncipe Herdeiro! Isso era infinitamente melhor do que continuar na Residência do Marquês de Chang Xing!

Enquanto Chu Jin Miao pensava nisso, as outras jovens também não eram tolas. As mais corajosas continuavam a olhar Lin Xi Yuan discretamente, enquanto as que estavam tocadas em seu coração já haviam baixado os olhos e a cabeça, ocultando seus pensamentos.

A postura delas não mudou, mas a distância entre as irmãs parecia ter aumentado repentinamente.

A Velha Madame Chu perguntou sobre a saúde da Velha TaiJun. Depois da resposta de Lin Xi Yuan, ela sorriu e disse:

—Foi realmente uma gentileza do ShiZi vir até aqui hoje. Já que veio de tão longe, por que não ficar por mais alguns dias? Nossas famílias são aliadas por casamento, um laço inquebrantável. Sua ShenMu (Chu Zhu), o Ning Boy e os outros estão todos aqui. Considere-se em casa e fique à vontade. Estas são suas jovens Biao irmãs, não precisa se sentir deslocado.

Lin Xi Yuan então se virou e cumprimentou as jovens:

—Saudações a todas as Biao Irmãs Mais Novas.

Embora tenha se virado, seus olhos continuavam focados no chão, sem fitar os rostos das moças. A Velha Madame ficou ainda mais satisfeita ao ver isso. Até a Madame Zhao não conseguia conter o sorriso.

De fato, era um jovem excelente. Boa linhagem, talento e caráter. Nada do que se queixar.

O ShiZi havia falado com elas, então as jovens inclinaram ligeiramente a cabeça para responder ao cumprimento:

—Saudações, Biao Irmão Mais Velho.

Chamarem-se de irmãos e irmãs Biao era, na verdade, um tanto forçado. Mas como a Velha Madame já havia dito assim, os mais jovens entenderam a intenção e seguiram o tom. Chu Jin Yao estava entre as demais moças, com a cabeça abaixada, tentando se tornar invisível, e respondeu ao cumprimento com um sussurro.

Havia sete ou oito jovens de três diferentes famílias. Normalmente, tinham temperamentos variados — algumas mais extrovertidas, outras mais reservadas —, mas naquele instante, todas pareciam gentis e delicadas, demonstrando a mais perfeita educação. Se Hua MoMo estivesse presente, ficaria profundamente comovida.

Madame Yan era astuta e tinha uma língua afiada. Ao ver Lin Xi Yuan, percebeu que aquela “grande presa” não podia escapar. Aproveitou o momento e se adiantou com um sorriso caloroso:

—Já que somos todos da mesma família, não há por que tanta formalidade entre irmãos Biao. Parece que é a primeira vez do ShiZi aqui; será que reconhece todas as jovens?

Os olhos de Lin Xi Yuan brilharam e ele sorriu:

—Sim. Terei de incomodar a Segunda Madame para apresentar minhas Biao Irmãs Mais Novas.

A Velha Madame Chu achou as palavras de Madame Yan inadequadas e, antes que pudesse impedi-la, ouviu Lin Xi Yuan aceitar com um sorriso. Um pouco surpresa, trocou olhares com Gu MoMo antes de voltar a sentar-se, decidida a observar o desenrolar dos acontecimentos.

Diante da aprovação de Lin Xi Yuan, Madame Yan ficou ainda mais animada e começou a apresentar entusiasmadamente as jovens. Durante a apresentação, favoreceu claramente as moças do Segundo Ramal da família, e mencionou as outras apenas de passagem.

Madame Zhao ficou tão furiosa que seu fígado doeu, mas não ousou repreender diante dos demais. Quando Madame Yan chegou a Chu Jin Miao e Chu Jin Yao, armou uma jogada:

—Essas duas são a Quarta e a Quinta Senhoritas de nossa residência. O ShiZi provavelmente não conhece bem a Quinta Senhorita, não é? Ela foi trazida de fora recentemente.

Esse era o lado astuto de Madame Yan. Apresentou Chu Jin Miao e Chu Jin Yao ao mesmo tempo, mas só destacou a Quinta Senhorita, enfatizando que viera de fora.

Que tipo de jovem dama “é trazida de fora”? Ninguém pensaria que havia sido trocada por engano. Assumiriam que era filha de uma concubina.

Ela era, na verdade, uma filha Di, mas Madame Yan insinuou que era filha ilegítima, que não podia ser mostrada em público. Mas... poderia-se dizer que Madame Yan estava errada? Não havia como. Chu Jin Yao não pôde deixar de ficar impressionada ao ouvir aquilo. Na Corte Interna, falar é mesmo uma arte.

Contudo, Chu Jin Yao não tinha intenção de corrigir nada. Não tinha qualquer interesse naquele ShiZi e já estava tão envergonhada por causa do episódio anterior que só queria que ele não olhasse para ela.

Lin Xi Yuan sorriu e disse:

—Saudações, Quinta Irmã Mais Nova.

Depois de falar, olhou diretamente para Chu Jin Yao com olhos sorridentes.

Ela mantinha os olhos baixos e não teve nenhum contato visual com Lin Xi Yuan. Mesmo que todas a odiassem por receber um cumprimento individual, ao observarem sua reação, só puderam concluir que ela sabia se comportar e desviaram a atenção.

A Velha Madame Chu também ficou satisfeita com a postura de Chu Jin Yao. Apesar de vir de uma origem humilde, não se aproveitava das situações e ainda possuía maneiras melhores do que muitas que cresceram na residência. Sua impressão sobre a neta recém-chegada melhorou bastante.

De fora, parecia que Chu Jin Yao sabia se portar, mas na verdade, ela só não ousava levantar a cabeça de puro pavor. Não conseguia expressar seu sofrimento. Tinha medo de ser reconhecida e, por isso, inventara uma desculpa para trocar de roupa à tarde. Não imaginava que Lin Xi Yuan viria justamente ao salão da Velha Madame e ainda a saudaria individualmente. Estava arrasada. Troquei de roupa... mas ele me reconheceu mesmo assim!

A chegada de Lin Xi Yuan foi como uma pedra jogada num lago calmo e límpido que simbolizava a vida pacata das jovens solteiras. Na superfície, tudo parecia tranquilo, mas por baixo, as correntes se agitavam.

Naquele momento, as jovens finalmente entenderam o que significava ser escolhida como companheira de estudos.

De volta ao ChaoYunYuan, antes de dormir, Chu Jin Yao sentou-se em um banquinho e desabafou com Qin Yi:

—O que você acha de eu ser uma companheira de estudos?

Qin Yi se lembrou do tipo de vida que seus próprios companheiros de estudos levavam. Não podia mentir e dizer que era uma boa função, então respondeu:

—Ser companheira de estudos parece glamouroso, mas na prática, serve de bode expiatório para príncipes e princesas. Inevitavelmente, vai ser maltratada.

Chu Jin Yao assentiu.

—Sim. Eu também pensei nisso. Mas não é fácil conseguir que uma MoMo venha ensinar. Eu sou inferior às outras, e esta é uma ótima oportunidade. Se eu não aproveitar, mereço ser zombada pela Quarta Senhorita. Então, estava pensando em estudar com afinco durante o dia e, quando finalmente for para a Residência do Príncipe ser avaliada pela Princesa Consorte, vou mostrar minhas fraquezas de propósito e ser descartada.

Qin Yi aprovou bastante. Descobriu que a atitude de Chu Jin Yao era surpreendentemente boa — determinada, mas ao mesmo tempo, muito livre de espírito. Perguntou:

—Mesmo que o Príncipe Huai Ling não seja lá grandes coisas, ainda é a residência de um príncipe de segundo escalão. Você não se sente nem um pouco tentada?

—Meu coração se sente tocado. Mas isso depende de ser meu ou não. — Chu Jin Yao sorriu, erguendo o pingente de jade. — Esperava que eu dissesse que não estou tentada?

—Sim. — Qin Yi tentou fazer cara feia, mas no fim não conseguiu segurar o riso. — Você é mesmo muito direta.

—Quem não quer viver um pouco melhor? Se houver uma chance de melhorar de vida, eu vou lutar por ela. Mas já me humilhei demais na frente do ShiZi. Como não há mais chances, é melhor me acalmar e aprender algo com a MoMo. Isso é mais importante.

Qin Yi permaneceu em silêncio. Era um problema comum dos homens. Ele costumava desprezar pessoas assim, que buscavam todos os meios para subir na vida, e sempre achara que mulheres calmas e indiferentes eram melhores. No entanto, ao ouvir Chu Jin Yao, achou aquilo muito real... e também muito adorável.

As mulheres no Palácio Interno que diziam não lutar, na verdade, eram as que mais lutavam.

—Você deveria dormir. — disse Qin Yi. — Amanhã, é bem provável que haja problemas.

Chu Jin Yao suspirou.

—Afinal, há segundas intenções escondidas por trás das palavras dessas moças, e cada uma delas tem seus próprios esquemas. Agora que estão disputando a posição de companheira de estudos, vai saber do que são capazes. E se eu me machucar por acidente?

—Não precisa se preocupar.

—Hm? Está dizendo que vai me ajudar a evitar isso?

—Não. — Qin Yi respondeu com frieza e calma. — O que estou dizendo é que você com certeza vai se machucar por acidente. Como pretende vencer as outras com sua ingenuidade? Em disputas e intrigas, é preciso sofrer alguns tombos para aprender. De qualquer forma, sua pele é firme, então tudo bem. Vá sem medo e lembre-se de tudo.

—Você é insuportável. — reclamou Chu Jin Yao, jogando o pingente de jade em cima da cama e indo descalça até a mesa buscar um prato de frutas. Colocou o pingente dentro do prato. — Então, vou fazer você lembrar bem também. Você vai dormir assim esta noite.

Qin Yi riu suavemente. Chu Jin Yao ouviu que ele ainda estava rindo e ficou ainda mais irritada. Inicialmente, só queria assustá-lo, mas agora ficou genuinamente brava e nem se importou mais com o pingente de jade. Deitou-se sozinha e fechou as cortinas para dormir.

Depois que a vela se apagou, apenas o luar passava pela tela da janela e iluminava o chão, trazendo uma paz silenciosa e clara. À luz da lua, uma figura saiu lentamente de dentro do pingente de jade. Sua estatura era alta, com ombros retos e cintura fina. Apesar da aparência jovem, tinha costas eretas, altas e bem definidas. Usava um uniforme azul-índigo de mangas estreitas, com um dragão píton de quatro garras bordado a fio de ouro nos punhos.

O dragão nas roupas do Príncipe Herdeiro só pode ter quatro garras (dragão-píton). Dragões de cinco garras são permitidos apenas nas vestes do Imperador. Se um Príncipe Herdeiro usar roupas com cinco garras, isso é considerado rebelião e um grave crime contra o Imperador.

Nos últimos dias, o espírito de Qin Yi estava ficando cada vez mais forte; aos poucos, conseguia se afastar do pingente de jade e andar do lado de fora. Contudo, até agora, ainda não conseguia tocar objetos. A luz da lua passava por seu corpo e se projetava no chão. Seu rosto era quase tão claro e branco quanto o luar, e seus olhos, nítidos e brilhantes. Os cantos levemente erguidos dos olhos lhe davam um ar delicado, mas heroico.

Qin Yi vinha passeando durante as noites para ver se conseguia encontrar pistas na Residência Chu. Planejava ir pessoalmente até aquele pátio durante o dia. Seria um desastre contar com Chu Jin Yao para isso. Pretendia sair sem chamar a atenção de olhos e ouvidos alheios. Antes de sair, no entanto, parou de repente e virou-se para olhar a cama com dossel.

Chu Jin Yao, adormecida, se virou em meio aos sonhos, expondo ombros e braços para fora do cobertor.

Em fevereiro, o ar da primavera ainda era frio, e as noites bastante geladas. Se dormisse daquele jeito, sentiria dores no ombro ao acordar no dia seguinte.

Qin Yi se virou e puxou o cobertor para cobri-la novamente.

Foi então que Qin Yi percebeu algo: ele conseguia tocar as coisas.

Aquilo, de fato, era uma boa notícia.